ผู้เขียนต้นฉบับ: David Yaffe-Bellany, Laura N. Pérez Sánchez

ต้นฉบับเรียบเรียง: ลูฟี่, Foresight News

ในวันที่อากาศสดใสในปี 2022 ผู้ประกอบการด้านสกุลเงินดิจิทัล Brock Pierce ชอบพาเพื่อนๆ ล่องเรือไปยัง Vieques ซึ่งอยู่ห่างจากบ้านของเขาในเปอร์โตริโกประมาณ 75 ไมล์ เพียร์ซต้องการอวดที่พัก "โปรด" อย่างหนึ่งของเขาให้เพื่อนๆ ดู ซึ่งเป็นรีสอร์ทริมทะเลที่เคยหรูหราซึ่งเขาซื้อมาในราคามากกว่า 15 ล้านเหรียญสหรัฐ

ในช่วงรุ่งเรือง รีสอร์ทแห่งนี้เคยเป็นโรงแรม W ที่มีสปาขนาด 6,000 ตารางฟุต ร้านอาหารที่ดำเนินการโดยเชฟระดับมิชลินสตาร์ และมองเห็นวิวมหาสมุทรอันกว้างไกล และเป็นแกนนำของอุตสาหกรรมการท่องเที่ยวของ Vieques ต่อมาในปี 2560 โรงแรมถูกพายุเฮอริเคนมาเรียโจมตีและถูกบังคับให้ปิด เพียร์ซเปิดร้านอีกครั้งโดยใช้โชคลาภของเขาจากสกุลเงินดิจิทัลเพื่อฟื้นฟูโรงแรมและเศรษฐกิจในท้องถิ่น

บร็อค เพียร์ซ ย้ายไปเปอร์โตริโกในปี 2560

เพียร์ซเป็นอดีตนักแสดงเด็กที่เชี่ยวชาญการแสดง ในการเดินทางไป Vieques เขาจะทอดสมอเรือยอทช์ที่ผลิตในอิตาลีที่ท่าเรือท้องถิ่น และพาแขกไปตามชายหาดที่มีม้าคลานไปยังประตูของโรงแรม W ที่ปิดตัวลง

“นี่เป็นการเดิมพันส่วนตัวครั้งใหญ่” เพียร์ซกล่าว “และเป็นสิ่งที่ใกล้กับใจฉันมาก”

แต่ความฟุ่มเฟือยของเพียร์ซนั้นเป็นภาพลวงตา เช่นเดียวกับโครงการทะเยอทะยานอื่นๆ ที่เขาเปิดตัวในเปอร์โตริโก ขณะนี้โรงแรมติดหล่มอยู่กับปัญหาหนี้สินและกฎหมาย ฤดูใบไม้ร่วงที่แล้ว เพียร์ซสูญเสียโรงแรมดับบลิว จากการโต้เถียงกับนักลงทุนรายอื่น ปัจจุบัน โรงแรมยังคงปิดอยู่ โดยหน้าต่างถูกทุบ และพื้นปูด้วยเชื้อราและมูลม้า เก้าอี้นอนตัวยาวราคา 17,000 เหรียญสหรัฐ ออกแบบโดยสถาปนิกชื่อดังชาวสเปน เก็บฝุ่นในห้องโถงที่ว่างเปล่า

ความฝันของ Pierce ที่จะเปิด W Hotel ใน Vieques อีกครั้งไม่เป็นจริง

เก้าอี้หลากสีตั้งซ้อนกันอยู่ในล็อบบี้เก๋ๆ ของโรงแรม W

เมื่อ Pierce ย้ายไปเปอร์โตริโกในปี 2560 เขาได้ลงทุนในโครงการทดลองสกุลเงินดิจิทัล ด้วยความช่วยเหลือของกลุ่มนักคิด เขาให้คำมั่นสัญญาอันน่าทึ่งที่จะฟื้นฟูเศรษฐกิจในท้องถิ่น Pierce เป็นที่รู้จักเป็นอย่างดีจากการมีส่วนร่วมในการสร้าง USDT ซึ่งเป็นสกุลเงินดิจิทัลที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในโลก เขานำคลื่นของผู้อพยพในอุตสาหกรรมไปยังเปอร์โตริโก ซึ่งหลายคนเริ่มซื้อที่ดินและส่งเสริมโครงการที่พวกเขาเรียกว่า Puertopia ในความพยายามที่จะเปลี่ยนดินแดนของสหรัฐฯ ให้กลายเป็นศูนย์กลางสำหรับนักลงทุนสกุลเงินดิจิทัลและบริษัทสตาร์ทอัพด้านเทคโนโลยี

“หากคุณเป็นคนอเมริกันและอยู่ในอุตสาหกรรมสกุลเงินดิจิทัล คุณต้องไปที่เปอร์โตริโกอย่างน้อยหนึ่งครั้ง” Pierce กล่าวในปี 2019

เปอร์โตริโกเป็นสวรรค์ของสกุลเงินดิจิตอล ในปี 2012 รัฐบาลท้องถิ่นได้ผ่านกฎหมายเพื่อเปลี่ยนหมู่เกาะแห่งนี้ให้กลายเป็นแหล่งเก็บภาษีสำหรับผู้อพยพที่มีฐานะร่ำรวย ภายใต้กฎหมายที่ปัจจุบันเรียกว่า Bill 60 ผู้ที่ย้ายถิ่นฐานไปที่นั่นสามารถยื่นขอรับสิทธิประโยชน์ที่ได้รับการยกเว้นไม่ต้องจ่ายภาษีกำไรจากการขายหุ้นได้ มาตรการดังกล่าวมุ่งเป้าไปที่การเพิ่มการลงทุนในเศรษฐกิจของเปอร์โตริโก ซึ่งกำลังดิ้นรนเพื่อฟื้นตัวจากวิกฤตการเงินตลอดสองทศวรรษ

แต่วิสัยทัศน์ของ Pierce เกี่ยวกับการฟื้นตัวทางเศรษฐกิจที่ขับเคลื่อนด้วยสกุลเงินดิจิทัลยังไม่เกิดขึ้นจริง ตามบันทึกของศาลหลายร้อยหน้าและการสัมภาษณ์ผู้คนมากกว่าสองโหลที่คุ้นเคยกับความพยายามของเขาในเปอร์โตริโก หุ้นส่วนธุรกิจของเขาทรยศต่อเขา และเพื่อนร่วมงานบางคนบอกว่าเงินของเขากำลังจะหมด ไม่มีหลักฐานชัดเจนว่าการมาของเพียร์ซจะช่วยเศรษฐกิจท้องถิ่นได้ แต่ร่างพระราชบัญญัติ 60 กลับกลายเป็นสัญลักษณ์ของยุคใหม่ของการแสวงหาผลประโยชน์

คนในพื้นที่จำนวนมากเชื่อว่าเพียร์ซเป็นหลักฐานล่าสุดที่กล่าวหาว่าชนชั้นสูงทั่วโลกปฏิบัติต่อเปอร์โตริโกเหมือนเป็นสนามเด็กเล่นส่วนตัวมานานหลายร้อยปี หลังจากการรุกรานของอเมริกาในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 นักธุรกิจชาวอเมริกันได้ยึดที่ดินในท้องถิ่นหลายร้อยเอเคอร์ สร้างสวนน้ำตาล แล้วส่งผลกำไรกลับไปยังสหรัฐอเมริกา หลายทศวรรษต่อมา กองทัพเรือสหรัฐฯ ได้ทำการฝึกซ้อมทางทหารในเมือง Vieques รวมถึงการทดสอบระเบิดที่สร้างความเสียหายต่อระบบนิเวศและก่อให้เกิดปัญหาสุขภาพในระยะยาว

ด้วยการมาถึงของเพียร์ซและผู้อพยพที่ร่ำรวยคนอื่นๆ ชาวเปอร์โตริโกได้เห็นความแตกแยกครั้งใหม่เกิดขึ้น โดยราคาที่อยู่อาศัยพุ่งสูงขึ้น โดยเฉพาะในเมืองชายฝั่งทะเล และทำให้ครอบครัวในท้องถิ่นต้องพลัดถิ่น บนผนังด้านนอกโรงแรม W Hotel กลุ่มศิลปินท้องถิ่นวาดภาพจิตรกรรมฝาผนังโดยที่ Pierce สวมเสื้อคลุมสีแดงเข้มและถือสัญลักษณ์โลโก้ Bitcoin ชื่ออ่านว่า "ลัทธิล่าอาณานิคม"

สัญชาตญาณกิ้งก่า

ในคืนวันศุกร์ที่ผ่านมา เพียร์ซวัย 43 ปีนั่งดื่มกาแฟที่โรงแรมคอนแวนต์ในย่านเมืองเก่าซานฮวน The Convent Hotel เป็นที่พักสไตล์อิฐที่ได้รับการดัดแปลงซึ่งทำหน้าที่เป็นฐานอย่างไม่เป็นทางการสำหรับผู้อพยพลึกลับชาวเปอร์โตริโก เขาสวมหมวกปีกกว้างสีส้มและเสื้อยืดสีขาวขนาดใหญ่ที่มีข้อความว่า "Scars Never Break" ด้วยท่าทางเกินจริง เขาชี้ไปที่หน้าต่าง ซึ่งมองออกไปเห็นถนนปูหินอันพลุกพล่านที่เรียกว่าถนนคริสโต ซึ่งเป็นถนนที่เก่าแก่ที่สุดสายหนึ่งของเมือง

“นี่เป็นโครงสร้างพื้นฐานในยุคอาณานิคมแห่งแรกที่สร้างขึ้นโดยผู้พิชิตชาวสเปน” เขาอธิบาย “นี่เป็นถนนสายแรกที่สร้างด้วยอิฐในซีกโลกตะวันตกทั้งหมด”

ตอนนี้ ภูมิทัศน์เป็นของเพียร์ซ เขาซื้ออารามแห่งนี้ในปี 2018 ในราคา 4.8 ล้านดอลลาร์

เพียร์ซมาที่เปอร์โตริโกพร้อมกับประวัติย่อที่แปลกประหลาด เขาเป็นลูกชายของช่างสร้างบ้านในรัฐมินนิโซตาและเจ้าหน้าที่คริสตจักร อดีตนักแสดงเด็กที่เคยปรากฏตัวในภาพยนตร์เรื่อง "The Big Duck" ในช่วงสั้นๆ และร่วมแสดงในภาพยนตร์เรื่อง Firstborn ร่วมกับนักแสดงตลก Sinbad เมื่อโตเป็นผู้ใหญ่ เขากลายเป็นนักลงทุนรายแรกๆ ในโครงการสกุลเงินดิจิทัลที่โดดเด่นหลายโครงการ และสร้างรายได้มหาศาลถึง 7-1 พันล้านดอลลาร์ในท้ายที่สุด

มุมมอง ทางอากาศ ของซานฮวน, เปอร์โตริโก Pierce นำกลุ่มนักลงทุนไปยังเปอร์โตริโกซึ่งกำลังทำงานเพื่อเปลี่ยนดินแดนของสหรัฐอเมริกาให้เป็นศูนย์กลางสำหรับนักลงทุนสกุลเงินดิจิทัลและบริษัทสตาร์ทอัพด้านเทคโนโลยี

หลังจากการผ่านพระราชบัญญัติ 60 นักท่องเที่ยวจากสหรัฐอเมริกากลายเป็นที่ประจักษ์ในร้านอาหารและไนท์คลับทั่วเปอร์โตริโก เพียร์ซเป็น Burning Man เป็นประจำและเป็นหนึ่งในผู้มาเยือนที่สามารถระบุตัวได้ง่ายที่สุด มักพบเห็นเขาเดินไปตามถนนในย่าน Old San Juan โดยมีรูปร่างเตี้ยและมีพลัง สวมเสื้อยืดและเสื้อกั๊กหนัง และมีสร้อยคอห้อยอยู่รอบคอ

เพียร์ซซื้อบ้านสองหลังในชุมชนที่มีรั้วรอบขอบชิดในโดราโด ซึ่งเป็นที่ที่คนรวยอาศัยอยู่ ซึ่งเขาอาศัยอยู่กับหุ้นส่วนของเขา ผู้ประกอบการคริสตัล โรส และแม่ของเขา ลินเนตต์ คาลาโบร เพียร์ซคลุกคลีกับนักการเมืองท้องถิ่นและจัดงานปาร์ตี้ฟุ่มเฟือยซึ่งบางครั้งแขกใช้ยาเสพติด เช่น โคเคน และคีตามีน ตามการระบุของผู้ร่วมปาร์ตี้ 2 คน

เพียร์ซสามารถดึงดูดคนในท้องถิ่นได้สักระยะหนึ่งด้วยความเปิดกว้างและความอยากรู้อยากเห็นของเขา เช่นเดียวกับนักแสดงที่มีทักษะ เขามีสัญชาตญาณเหมือนกิ้งก่าที่จะปรับพฤติกรรมให้เข้ากับความต้องการของผู้ชม “ถ้าเป็นคนจริงจัง เขาจะทำตัวจริงจัง” ฮิวโก เด ลา อุซ ผู้เชี่ยวชาญด้านการเดินเรือในท้องถิ่นที่ช่วยจัดการเรือยอทช์ของเพียร์ซ กล่าว “แต่ถ้าเป็นคนบ้า เขาจะทำตัวบ้า”

เพียร์ซแสดงความสนใจในเกือบทุกศาสนาของโลกและมีจิตวิญญาณแบบฮิปปี้ ครั้งหนึ่ง ขณะเดินทางร่วมกับเพื่อนผู้อพยพตามพระราชบัญญัติ 60 เขาได้ซุกตัวอยู่ในอ้อมแขนของต้นนุ่น ซึ่งเป็นต้นไม้ที่ชาวเปอร์โตริโกบางส่วนนับถือ “ฉันรู้สึกเชื่อมโยงกับเขาเพราะความลึกซึ้งทางจิตวิญญาณของเขา” คาร์ลี มูโนซ นักเปียโนชาวเปอร์โตริโก ซึ่งเดทกับเพียร์ซในซานฮวนกล่าว

Kapok Tree Park เป็นสถานที่ท่องเที่ยวและพื้นที่คุ้มครองใน Vieques ใจกลางอุทยานมีต้นนุ่นที่เก่าแก่ที่สุดในเปอร์โตริโก

แต่ความรู้สึกดีๆ นี้มันไปไกลถึงเพียงนี้เท่านั้น “ฉันตัดสินใจว่าจะไม่ทำธุรกิจกับเขาอีกต่อไป” มูโนซกล่าว

บันทึกธุรกรรมด้านอสังหาริมทรัพย์แสดงให้เห็นว่า Muñoz ได้ซื้ออสังหาริมทรัพย์อย่างน้อย 14 รายการนับตั้งแต่ย้ายมาเปอร์โตริโก ทรัพย์สินบางส่วน เช่น อาราม ได้ดำเนินธุรกิจไปแล้ว แต่Muñozยังได้ประกาศแผนการที่จะแปลงผลงานส่วนใหญ่ของเขาให้เป็นโปรเจ็กต์ใหม่ รวมถึงแกลเลอรีศิลปะและศูนย์ชุมชน โครงการเหล่านี้ไม่ประสบผลสำเร็จเลย โรงพยาบาลที่เขาซื้อในฮูมากาโอเมื่อปลายปีที่แล้วกำลังประสบปัญหา และแกลเลอรีแห่งนี้ก็เพิ่งเปิดขายเมื่อไม่นานมานี้ ในปี 2019 เพียร์ซเข้าครอบครองอาคาร 3 ชั้นในย่านเมืองเก่าซานฮวนซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นพิพิธภัณฑ์เด็ก เขาบอกกับสื่อท้องถิ่นอยู่พักหนึ่งว่า เขาใช้ที่นี่เป็น "สถานที่พบปะเพื่อนฝูงและหารือเกี่ยวกับแนวคิดต่างๆ" ปัจจุบัน ตัวอาคารว่างเปล่า โดยมีสีลอกออกจากผนัง

พื้นที่รกร้างภายในอดีตพิพิธภัณฑ์เด็กในย่านซานฮวนเก่า ซึ่งเพียร์ซบอกว่าเขาซื้อ "เป็นสถานที่สำหรับรวบรวมและหารือเกี่ยวกับแนวคิด ดีๆ "

“มันเศร้ามาก” โรเบิร์ต ซิมิโน นักธุรกิจชาวเปอร์โตริโกซึ่งเป็นเจ้าของอาคารแห่งนี้มา 19 ปี ก่อนที่จะขายให้เพียร์ซในราคา 2 ล้านดอลลาร์ กล่าว “ฉันอยากจะขายมันให้กับใครสักคนที่สามารถดูแลมันได้”

ครั้งแล้วครั้งเล่าที่เพียร์ซเข้าหาชาวเปอร์โตริโกในท้องถิ่นเพื่อช่วยเขาในโครงการพัฒนา แต่ผู้ร่วมมือหลายคนกล่าวในภายหลังว่าพวกเขาถูกเอารัดเอาเปรียบและไม่ได้รับค่าตอบแทนตามหนี้ที่ติดค้างอยู่ ขณะเดียวกัน เขายังถูกขังอยู่ในการต่อสู้ในชั้นศาลกับโจเซฟ ลิปซีย์ที่ 3 ผู้อพยพอีกคนหนึ่งจากข้อเสนอ 60 ที่เข้าควบคุมโรงแรมดับบลิว เมื่อปีที่แล้ว โดยอ้างว่าเพียร์ซผิดนัดเงินกู้

เพียร์ซปฏิเสธการหลอกลวงใครก็ตาม แต่คดีฟ้องร้องเขาอย่างน้อยสามคดียังอยู่ในศาลท้องถิ่น ขณะดื่มกาแฟที่คอนแวนต์ เขายอมรับว่าวิจารณญาณที่ไม่ดีและความไร้เดียงสาของเขาทำให้แผนการของเขาสำหรับเปอร์โตริโกต้องหยุดชะงัก “ฉันเชื่อใจผู้คน” เขากล่าว “และนั่นเป็นหนึ่งในสิ่งที่ทำให้ฉันประสบปัญหา”

โห่ในการประกวดความงาม

เพียร์ซชอบสร้างตัวเองให้เป็นผู้เสนอญัตติทางภูมิรัฐศาสตร์ ในปี 2020 เขาลงสมัครชิงตำแหน่งประธานาธิบดีแห่งสหรัฐอเมริกาในฐานะผู้สมัครอิสระ และได้รับคะแนนเสียงเกือบ 50,000 เสียง เขาอวดว่าเขามี "เดท" ในเอลซัลวาดอร์และปานามา และคืนหนึ่งของเดือนมิถุนายน ผู้ช่วยของเขาประกาศว่าเพียร์ซจะเข้าร่วมการโทรผ่าน Zoom กับประธานาธิบดีปาเลา ซึ่งเป็นเกาะเล็กๆ ในมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันตก

“ฉันใช้เวลาส่วนใหญ่กับผู้นำศาสนาเกือบทุกคนในโลก” เพียร์ซกล่าวที่อาราม “และผู้นำของรัฐชาติหลายแห่งในโลก”

แต่เป้าหมายหลักของเพียร์ซคือเปอร์โตริโก ซึ่งเขาได้กลายเป็นโฆษกชั้นนำของบิล 60 หลังจากย้ายออกไป เขาบอกกับโรลลิงสโตนว่าเขาจะสร้างทางการเงินขึ้นมาใหม่ "ด้วยเงินที่เราช่วยสไตล์โรบินฮู้ดจาก IRS" การประชาสัมพันธ์ได้ช่วยทำให้เปอร์โตริโกเป็นจุดหมายปลายทางยอดนิยมสำหรับผู้ที่ชื่นชอบสกุลเงินดิจิทัล: ปัจจุบันมีผู้คนประมาณ 2,600 คนได้รับประโยชน์จากการลดหย่อนภาษีตามพระราชบัญญัติ 60 ตามข้อมูลของรัฐบาล

เมื่อเพียร์ซมาถึง มีการต่อต้านอย่างรุนแรงในท้องถิ่น มีคนเขียนสีแดงบนผนังพิพิธภัณฑ์เด็กว่า "ชาวต่างชาติกลับบ้าน" แต่เบื้องหลัง Vieques กำลังขยายอาณาจักรอสังหาริมทรัพย์ของเขา เขาจ้างกอนซาโล กราเซีย ผู้พัฒนาโรงแรมในท้องถิ่นที่มีชื่อเสียง เพื่อช่วยเขาค้นหาอาคารในเปอร์โตริโกที่สามารถบูรณะและเปลี่ยนให้เป็นสถานที่ท่องเที่ยวได้

เพียร์ซช่วยจัดประกวดมิสเวิลด์ 2021 ที่ซานฮวน เมื่อเขาได้รับการแนะนำให้เป็นหนึ่งในกรรมการ ผู้ชมก็โห่

ในไม่ช้า ความก้าวหน้าทางธุรกิจของ Pierce ก็เริ่มแย่ลง และเขามักมีข้อพิพาททางกฎหมายกับหุ้นส่วนในท้องถิ่น ในปี 2021 เขาได้ช่วยจัดประกวดมิสเวิลด์ที่สถานที่จัดคอนเสิร์ตในซานฮวน เมื่อถึงเวลานั้น เพียร์ซได้รับการพิจารณาว่าเป็นนักการเมืองฉวยโอกาสในเปอร์โตริโก ฝูงชนโห่เขาเมื่อเขาได้รับการแนะนำให้เป็นหนึ่งในผู้พิพากษา ต่อมาเขาฟ้องผู้บริหารประกวดเปอร์โตริโกและอดีตมิสเวิลด์ สเตฟานี เดล บาเญ โดยอ้างว่าเธอเป็นหนี้เขา 1.2 ล้านดอลลาร์ นางสาวเดล วัลเล ต่อสู้กับคดีของเธอ โดยกล่าวหาว่าเพียร์ซหมิ่นประมาทและเรียกร้องค่าเสียหายจำนวน 31 ล้านดอลลาร์ (ข้อพิพาทอยู่ระหว่างการพิจารณาในศาลท้องถิ่น เพียร์ซกล่าวว่าเขา "มุ่งมั่นที่จะแก้ไขปัญหานี้อย่างยุติธรรม")

เดล วัลเลเป็นหนึ่งในชาวเปอร์โตริโกกลุ่มแรกๆ ที่เผชิญหน้ากับเพียร์ซ ซึ่งเธอถูกกล่าวหาว่าหลอกลวงและบงการพวกเขา ในช่วงเวลาของการประกวด เพียร์ซซื้อหุ้น 80% ใน W Hotel ข้อตกลงดังกล่าวถือเป็นการลงทุนครั้งใหญ่ที่สุดครั้งหนึ่งของเขาในเปอร์โตริโก และปูทางให้เขาขอเครดิตภาษีมากกว่า 30 ล้านดอลลาร์จากรัฐบาลท้องถิ่น

Gracia ช่วยในการเข้าซื้อกิจการ บันทึกของศาลแสดงให้เห็นว่าเขาได้พบกับเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นใน Vieques ในนามของ Pierce และพบสถาปนิกเพื่อวางแผนการเปิดโรงแรมอีกครั้ง

แต่ความร่วมมือดังกล่าวมีอายุสั้น Gracia อ้างในคดีความในปี 2022 ว่าหลังจากข้อตกลงปิดตัวลง Pierce ก็แยกเขาออกจากโครงการและปฏิเสธที่จะจ่ายค่าคอมมิชชัน 790,000 ดอลลาร์ให้เขา

สถานการณ์ที่คล้ายกันนี้เกิดขึ้นที่โครงการอื่นใน Vieques ในปี 2021 เพียร์ซขอให้วิศวกรกองทัพเรือในพื้นที่ช่วยเปิดโรงแรมและพิพิธภัณฑ์บนเรือที่จอดอยู่ที่ชายฝั่งทางตอนเหนือของเกาะ วิศวกรผู้ขอไม่เปิดเผยตัวตนเพื่อหลีกเลี่ยงผลกระทบทางการค้า ได้จัดการประชุมกับผู้บริหารท้องถิ่นและหารือเกี่ยวกับโครงการกับนายกเทศมนตรี แต่เพียร์ซละทิ้งแผนดังกล่าวกะทันหัน ในการให้สัมภาษณ์ เขากล่าวว่าเพียร์ซยังคงเป็นหนี้เขาอยู่ 17,000 ดอลลาร์สำหรับงานนี้ (เพียร์ซบอกว่าเขาไม่มีหนี้นี้)

ปีที่แล้ว มีสัญญาณว่าเพียร์ซผอมลง ครั้งหนึ่งเขาเคยขอให้ De la Uz ซ่อมเรือ Aurora ซึ่งเป็นเรือยอทช์ที่เขาเคยใช้ส่งเพื่อนข้ามฟากไปและกลับจากชายฝั่งตะวันตก เดอ ลา อุซ เล่าว่าแขกส่วนใหญ่คือ "ชาวอเมริกันที่เขาพยายามโน้มน้าวให้ให้เงินเขา" และ "เขาแสดงตนเป็นผู้กอบกู้เปอร์โตริโก"

ในคดีความปี 2023 De la Uz อ้างว่าเขาและ Pierce เป็นเจ้าของเรือยอชท์ร่วมกัน และ Pierce อยู่เบื้องหลังการซ่อมแซม เดอ ลา อุซ กล่าวว่าเรือยอทช์ลำนี้เต็มไปด้วยน้ำและจมลงสู่ทะเลแคริบเบียนอย่างช้าๆ ในขณะที่แขกกำลังปาร์ตี้บนดาดฟ้า

เพียร์ซปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับข้อกล่าวหา โดยกล่าวว่า "เรากำลังดำเนินการแก้ไขปัญหาเหล่านี้อย่างจริงจังผ่านทางศาลเพื่อให้ได้ข้อยุติที่ยุติธรรม"

“ฉันไม่ได้ทำการตรวจสอบสถานะใดๆ”

เมื่อเพียร์ซออกไปบนแสงออโรร่า บางครั้งเธอก็พาสมาชิกใหม่มาที่ชุมชน Proposition 60 ซึ่งเป็นนักธุรกิจด้านลอจิสติกส์วัย 62 ปี ลิปซีย์ เพียร์ซรู้จักลิปซีย์เพียงชื่อเล่นของเธอมาระยะหนึ่งแล้ว โจเปปี เพียร์ซพบว่าเขาเข้าสังคมน่าอึดอัดใจแต่ก็น่ารัก “ฉันเชื่อว่านี่เป็นผู้ชายที่ใจดีมาก” เพียร์ซกล่าว

เพียร์ซรู้เพียงแต่สถานการณ์ทั่วไปเกี่ยวกับการมาถึงของลิปซีย์ในเปอร์โตริโก ในปี 2017 ลิปซีย์สร้างรายได้มหาศาลจากความพยายามบรรเทาทุกข์หลังพายุเฮอริเคนมาเรียผ่านสัญญากับรัฐบาลสหรัฐฯ แต่สองปีต่อมา เรื่องอื้อฉาวทางกฎหมายได้เปิดเผยชีวิตในสังคมชั้นสูงของเขาในเมืองแอสเพน รัฐโคโลราโด งานปาร์ตี้ปีใหม่ที่บ้านของลิปซีย์จุดประกายให้เกิดการสอบสวนของตำรวจ และในที่สุดเขาและภรรยาก็สารภาพว่ามีความผิดในการจัดหาเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ให้กับผู้เยาว์ และถูกตัดสินให้ถูกคุมประพฤติเป็นเวลา 1 ปี

ครอบครัว Lipseys ขายบ้านในแอสเพนและในที่สุดก็ย้ายไปเปอร์โตริโกโดยตั้งรกรากใกล้เพียร์ซ ไม่นานทั้งสองครอบครัวก็สนิทสนมกัน ภรรยาของลิปซีย์กลายเป็นเพื่อนกับแม่ของเพียร์ซ เพียร์ซเล่าว่าหลังจากที่นางสาวคาลาโบรเสียชีวิตด้วยอาการหัวใจวายในปี 2565 ลิปซีย์กล่าวว่าเขาสัญญากับเธอว่าเขาจะอยู่ที่นั่นเพื่อครอบครัวของเธอตลอดไป

เพียร์ซและลิปซีย์ได้ทำงานร่วมกันในโครงการธุรกิจต่างๆ แต่ข้อตกลงที่สำคัญที่สุดประการหนึ่งเกี่ยวข้องกับโรงแรม W เมื่อเดือนตุลาคมปีที่แล้ว Lipsey ตกลงที่จะให้ยืม Pierce 10 ล้านดอลลาร์ โดย 4 ล้านดอลลาร์จะนำไปใช้ซื้อหุ้น 20% ที่เหลือในโรงแรม และ 6 ล้านดอลลาร์เพื่อลงทุนในเครือโรงพยาบาลที่ล้มละลาย เงื่อนไขถือเป็นเดิมพันสูงสำหรับเพียร์ซ: เขามีเวลาสองสัปดาห์ในการปิดข้อตกลงโรงแรม เขาต้องนำหุ้นทั้งหมดที่มีในโรงแรมดับเบิ้ลยูมาเป็นหลักประกัน เพียร์ซกล่าวว่าเขารู้สึกไม่สบายใจกับข้อเรียกร้องแต่ก็เห็นด้วย “ฉันไม่ได้ทำการตรวจสอบสถานะใดๆ” เขาเล่า

หนึ่งเดือนหลังจากการลงนามข้อตกลง Lipsey กล่าวหาว่า Pierce ละเมิดข้อตกลงและยึดการควบคุมโรงแรม ลิปซีย์อ้างในเอกสารทางกฎหมายในเวลาต่อมาว่า แทนที่จะใช้เงินที่ยืมมาตามแผนที่วางไว้ เพียร์ซใช้เงินไปกับเครื่องบินเจ็ตส่วนตัว และจัดงานเลี้ยงวันเกิด 72 ชั่วโมงในซานฮวน ไมอามี และลอสแองเจลิส

ขณะที่ข้อพิพาทรุนแรงขึ้น เพียร์ซขอให้ Lipsey ไปพบกันที่โรงแรม Hacienda Tamarindo เพียร์ซซื้อโรงแรมเล็กๆ ใน Vieques ในราคา 3.2 ล้านเหรียญสหรัฐ Lipsey บอกกับตำรวจเปอร์โตริโกในภายหลังว่าการประชุมดังกล่าวเป็นการลักพาตัว เพียร์ซคว้าโทรศัพท์และล็อคประตู โดยมียามติดอาวุธลาดตระเวนอยู่ใกล้ๆ

ในปี 2021 เพียร์ซซื้อโรงแรมบูติก Hacienda Tamarindo ในราคา 3.2 ล้านดอลลาร์

ในศาล เพียร์ซปฏิเสธการยักยอกเงินที่ยืมมาหรือลักพาตัวลิปซีย์ แต่ที่ปรึกษาคนหนึ่งของเขา แคสแซนดรา เวสเซลแมน ซึ่งเพิ่งย้ายไปเปอร์โตริโก บอกว่าเขาไม่ได้อยู่ในกรอบความคิดที่ดีเมื่อข้อพิพาทของโรงแรมดับเบิลยูเริ่มต้นขึ้น นางสาวเวสเซลแมนกล่าวว่าเธอเป็นคนที่แนะนำให้นำเจ้าหน้าที่ติดอาวุธไปที่ที่ดินทามารินโดเพื่อปกป้องนายเพียร์ซจากคู่รักที่อยู่ในห้องอื่น เธออธิบายว่าทั้งคู่อยู่ในลัทธิ

หนึ่งเดือนหลังจากการประชุมที่มีการโต้เถียง เพียร์ซฟ้องลิปซีย์ในความพยายามที่จะยึดอำนาจโรงแรมดับเบิ้ลยูอีกครั้ง โดยกล่าวหาว่าเขาฉ้อโกงและขโมย

ผู้พิพากษาปฏิเสธคำขอของเพียร์ซสำหรับคำสั่งห้ามที่จะคืนความเป็นเจ้าของโรงแรมดับบลิวในขณะที่คดีอยู่ระหว่างการพิจารณา เพียร์ซและลิปซีย์ยังคงติดต่อกันเพื่อหารือเกี่ยวกับข้อตกลงที่เป็นไปได้ แต่มิตรภาพระหว่างทั้งสองก็สิ้นสุดลง

ลิปซีย์ไม่ได้พูดต่อสาธารณะเกี่ยวกับข้อพิพาทนี้จนกระทั่งเดือนกรกฎาคม เมื่อเขาพูดคุยเรื่องนี้กับนักข่าวของนิวยอร์กไทมส์เป็นเวลาสองชั่วโมงผ่านทาง WhatsApp เมื่อบุหรี่ห้อยออกมาจากปาก Lipsey ได้ทัวร์เสมือนจริงในบ้านของเขาในเทนเนสซี ซึ่งเขาอาศัยอยู่ตลอดทั้งปี โดยเปิดกล้องเพื่ออวดคอลเลกชั่นงานศิลปะที่ไม่ธรรมดาของเขา ที่แขวนอยู่บนผนังด้านหนึ่งเป็นผ้าใบที่มีรอยเปื้อนสีแดงสองจุด ลิปซีย์อธิบายว่าเป็นงานของแฟนสาวของลูกชาย

ลิปซีย์เรียกเพียร์ซว่า "ไม่ใช่คนดี" และเป็นนักธุรกิจที่แย่มาก “ทุกสิ่งที่เขาทำเกี่ยวกับการย้ายไปเปอร์โตริโกและทุกสิ่งที่เขาสัญญาไว้ เขาไม่สามารถทำได้”

เขาพูดแบบเดียวกันกับใบหน้าของเพียร์ซ ในระหว่างการสนทนาที่ดุเดือด Lipsey กล่าวว่าเขาเรียกเพียร์ซว่า "ทำให้แม่ของคุณผิดหวังจริงๆ"

ความมั่นใจอย่างไร้กังวล

เช้าวันหนึ่งในเดือนมิถุนายน เพียร์ซเดินผ่านย่านเมืองเก่าซานฮวน เดินไปตามทางเท้าแคบๆ และชี้ไปยังจุดโปรดของเขาตลอดทาง แม้ว่าอากาศจะร้อน แต่เขาก็ยังสวมชุดสีดำทุกวัน ดังนั้นเขาจึงไม่ต้องกังวลกับการเลือกเสื้อผ้าที่ใช้เวลานาน “Mark Zuckerberg และ Steve Jobs พวกเขาใส่ชุดเดิมๆ ทุกวัน” เพียร์ซอธิบาย

เขาหยุดที่ด้านนอก Carly's Bar บาร์ดนตรีแจ๊สสุดหรูที่บริหารโดย Muñoz นักเปียโนชาวเปอร์โตริโก มิสเตอร์เพียร์ซกล่าวว่ามิสเตอร์มูโนซแต่งเพลงเพื่อเขาและมิสซิสโรสโดยเฉพาะ เมื่อคิดถึงสิ่งนี้เขาก็อดหัวเราะไม่ได้ “เพลงนี้มีชื่อว่า 'Superhero'” เพียร์ซกล่าว (ชื่อจริงของเพลงคือ "Superpower")

เพียร์ซยังคงมั่นใจว่าเขาสามารถเป็นกำลังให้ก้าวหน้าในเปอร์โตริโกได้ แม้จะผ่านความล้มเหลวมาบ้างแล้ว แต่ความมั่นใจของเขากลับขัดขวางความวุ่นวายที่เกิดขึ้นในกิจการธุรกิจของเขา ความขัดแย้งระหว่างเพียร์ซและลิปซีย์จุดประกายการคาดเดาที่รุนแรงในหมู่เพื่อน ๆ ของเขา Robert Anderson ผู้ที่ชื่นชอบสกุลเงินดิจิทัลที่อาศัยอยู่ในเปอร์โตริโกกล่าวว่าเขาและ Lipsey เป็นมิตรและพวกเขาทำตัว "เหมือนเด็ก"

เพื่อนและเพื่อนร่วมงานของเพียร์ซบอกว่าดูเหมือนเงินจะหมด ทนายความของลิปซีย์โต้แย้งในศาลว่าเพียร์ซขาด "เงินทุนหรือทรัพยากร" ในการพัฒนาโรงแรมดับเบิลยู ฤดูร้อนนี้ ตัวแทนของทีมบาสเกตบอลเปอร์โตริโก Mets de Guaynabo ส่งอีเมลถึง Pierce เพื่อร้องเรียนเกี่ยวกับความล้มเหลวในการจ่ายค่าธรรมเนียมสปอนเซอร์ที่เป็นหนี้ทีมมากกว่า 25,000 ดอลลาร์ ตามเอกสารที่ได้รับการตรวจสอบโดย The New York Times

เพียร์ซแต่งกายด้วยชุดสีดำทั้งหมดและ สวมหมวกสีดำ นั่งอยู่บนเก้าอี้ในห้องสีขาว

เพียร์ซยังแสดงความกังวลเกี่ยวกับความปลอดภัยส่วนบุคคลของเขาในเปอร์โตริโก ตามที่คนสองคนใกล้ชิดกับ Pierce เขาได้พูดคุยเป็นการส่วนตัวเกี่ยวกับแผนการสร้างคลังกระสุนบน Vieques เขากล่าวว่าคลังแสงจะให้การป้องกันในระดับหนึ่งหากคนในพื้นที่ลุกฮือต่อต้านเขา

ในแถลงการณ์ความยาว 17 หน้า เพียร์ซปฏิเสธว่าเขาเสนอให้สร้างคลังอาวุธ และกล่าวว่าเขายังคงร่ำรวย โดยโต้แย้งข้อเสนอแนะที่ว่าเขาประสบปัญหาทางการเงิน เขากล่าวว่าการร้องเรียนของ Mets de Guaynabo เป็น “ความเข้าใจผิด” อันเนื่องมาจากความเข้าใจผิดเกี่ยวกับเงื่อนไขของการเป็นสปอนเซอร์ และตอนนี้เขาได้ตกลงที่จะจ่ายค่าธรรมเนียมแล้ว

อย่างไรก็ตาม ในขณะที่ The New York Times กำลังจบเรื่องราว นักประชาสัมพันธ์คนหนึ่งของ Pierce ได้ส่งข้อความไปยังแชทกลุ่มโดยไม่ได้ตั้งใจ ซึ่งมีนักข่าว Times และ Ms. Wesselman ที่ปรึกษาของ Pierce: "เรายังไม่ได้รับเงิน" “ฉันเดาว่าคุณไม่มีเงินจ่ายเรา ไม่อย่างนั้นคุณคงจ่ายเงินให้เรา” เวสเซลแมนหัวเราะกับข่าวนี้ โดยบอกว่านักประชาสัมพันธ์ "ล้อเล่นพวกเราจริงๆ" หลังจากทราบว่านักข่าวเห็นข้อความดังกล่าวแล้ว นักประชาสัมพันธ์กล่าวว่าเพียร์ซ "ได้รับเงินตรงเวลาเสมอ"

เพียร์ซปกป้องงานของเขาในเปอร์โตริโก เขากล่าวว่าเขาได้บริจาคเงินเพื่อการกุศล ซึ่งรวมถึงการบริจาคจำนวน 6 หลักเพื่อสนับสนุนความพยายามในการบรรเทาทุกข์จากโควิดในภูมิภาค “โครงการเปลี่ยนแปลงต้องใช้เวลา” เพียร์ซกล่าว “แม้ว่าโครงการริเริ่มบางอย่างต้องเผชิญกับความท้าทาย แต่โครงการอื่นๆ ก็ประสบความสำเร็จอย่างมาก”

ในบรรดาความสำเร็จมากมายของเขา Pierce อ้างถึงการซื้อโรงพยาบาลใน Humacao ในปลายปี 2023 ซึ่งเป็นการลงทุนที่เขาเสนอให้ Lipsey เขากล่าวว่าเขาร่วมมือกับนักรังสีวิทยาชาวเปอร์โตริโก Josué Vázquez Delgado เพื่อดึงโรงพยาบาลออกจากภาวะล้มละลายและรักษาพนักงานไว้มากกว่า 90 เปอร์เซ็นต์

แต่ในการให้สัมภาษณ์ แพทย์ที่ไม่เปิดเผยชื่อในโรงพยาบาลกล่าวว่าเพียร์ซเป็นหนี้ค่าจ้างเขาหลายหมื่นดอลลาร์ แพทย์กล่าวว่าโรงพยาบาลล่าช้าในการจ่ายเงินให้กับซัพพลายเออร์ และศัลยแพทย์บางรายก็มีอุปกรณ์ไม่เพียงพอ (เพียร์ซกล่าวว่าทีมงานของเขาได้แก้ไขปัญหาเหล่านี้แล้วและ "ปรับปรุงการดำเนินงานของโรงพยาบาลอย่างมีนัยสำคัญ")

เมื่อเดือนที่แล้ว ขณะที่เดินอยู่ในซานฮวน เพียร์ซพยายามมองความสำเร็จของเขาในเปอร์โตริโกให้เป็นมุมมอง เขาพานักข่าวของ New York Times สองคนไปยังอาคารที่เขาซื้อในปี 2019 ซึ่งมีการตกแต่งที่เรียบง่ายและจอทีวีโดดเด่น เขาอ้างว่าอาคารหลังนี้เป็นที่ตั้งของแกลเลอรีศิลปะ NFT แห่งแรกของโลก “คุณไม่คิดว่าเปอร์โตริโกจะเป็นที่แรกในโลกที่บุกเบิกเทคโนโลยี” เขากล่าว ภาพที่จัดแสดง ได้แก่ ไดโนเสาร์เรืองแสงที่อาศัยอยู่ในป่ากระบองเพชรขนาดยักษ์ ซึ่งเพียร์ซกล่าวว่า ลูกสาววัย 5 ขวบของเขาได้รับการออกแบบโดยใช้เครื่องมือปัญญาประดิษฐ์

สิ่งที่เขาไม่ได้พูดถึงคือบริษัทอสังหาริมทรัพย์หรูแห่งหนึ่งได้ติดประกาศขายบนอาคารและจัดงานเปิดบ้าน เมื่อเผชิญกับข้อเท็จจริงนี้ เพียร์ซยอมรับว่าเขาเพิ่งพยายามขายแกลเลอรีนี้ เขาอธิบายว่ามันไม่เคยเปิดเต็มที่ และเขามักจะดิ้นรนเพื่อหาเงินอยู่เสมอ

ลิงค์เดิม