Thu hoạch "hợp pháp"? Chuỗi lợi nhuận và những bê bối đằng sau cơn sốt tiền ảo meme của nhà Trump.

Tác giả gốc: Zeke Faux, Max Abelson, Bloomberg

Bản dịch tiếng Anh: Saoirse, Foresight News

Vài ngày trước khi Donald Trump trở lại Nhà Trắng, George Santos bước lên bậc thang của Hội trường Andrew W. Mellon gần đó. Đó là ngày 17 tháng 1, ngày mở màn cho cuối tuần lễ nhậm chức tổng thống, và cựu nghị sĩ tai tiếng của Hoa Kỳ sắp tham dự một "buổi dạ hội tiền điện tử" trị giá 2.500 đô la.

Santos tự tin sải bước qua hàng người mặc lễ phục vào tòa nhà kiến trúc tân cổ điển. Bên trong, Chủ tịch Hạ viện Mike Johnson chụp ảnh cùng những người có tầm ảnh hưởng và các nhà vận động hành lang trong lĩnh vực tiền điện tử, trong khi Donald Trump Jr. quay video TikTok. Brock Pierce, cựu ngôi sao nhí của "Pretty Woman", cũng có mặt - hiện là đồng sáng lập của một công ty tiền điện tử trị giá 180 tỷ đô la; cố vấn chính trị của Trump, Alina Habba, chơi máy gắp thú nhồi bông. Bộ trưởng Tài chính sắp nhậm chức Scott Bessent và cựu huấn luyện viên hẹn hò Zak Folkman, hiện là đối tác của gia đình Trump trong công việc kinh doanh tiền điện tử của họ, cũng tham dự.

Trước khi Snoop Dogg lên sân khấu làm DJ, một số người tham dự đã lấy điện thoại ra để kiểm tra thông báo mà tổng thống đắc cử đã đăng trên nền tảng mạng xã hội Truth Social của mình: ông đã ra mắt một loại tiền điện tử có tên "TRUMP". "Chúc vui vẻ!" ông viết, và giá của đồng tiền này ngay lập tức tăng vọt. Một số người trong bữa tiệc tức giận vì không thể mua trước, trong khi những người khác nghi ngờ tài khoản của Trump đã bị hack. "Chắc chắn đây là giả mạo," một người sáng lập tiền điện tử nói với đồng nghiệp.

Nhưng nó là thật—không phải là Trump có giá trị đầu tư thực sự, mà là nó không phải là hàng giả bị hack. Trên thực tế, nó thuộc về "Meme Coin," một loại tiền điện tử hoàn toàn dựa trên sự thổi phồng. Cùng cuối tuần đó, vợ ông, Melania, cũng cho ra mắt Meme Coin của riêng mình, "MELANIA." Giống như gia đình Trump đang lấp đầy khu National Mall bằng các máy đánh bạc có in logo "Trump" vậy.

Giá của các token này tăng vọt, và chỉ trong vài giờ, giá trị thị trường của các token do gia đình Trump và các đối tác kinh doanh nắm giữ đã vượt quá 50 tỷ đô la. Sau đó, giá lao dốc, khiến hàng trăm nghìn nhà đầu tư bình thường mất trắng. Theo ước tính của các công ty phân tích tiền điện tử Chainalysis Inc. và Bubblemaps SAS, nhóm của Trump có thể đã thu về hơn 350 triệu đô la.

Ngoại trừ một vài người kiếm được khối tài sản khổng lồ, hầu như không ai thoát khỏi vụ bê bối này. Các nhà phê bình cáo buộc nhóm này tham nhũng – họ cho rằng Trump về cơ bản là một âm mưu nhằm chuyển tiền không giới hạn từ các nhà đầu tư nước ngoài một cách ẩn danh cho tổng thống mới; các nhà giao dịch tiền điện tử cáo buộc gia đình Trump dàn dựng một vụ lừa đảo. Tuy nhiên, chính quyền mới đã trấn an công chúng rằng "mọi việc đều tuân thủ pháp luật". "Tổng thống và gia đình ông chưa bao giờ và sẽ không bao giờ dính líu đến bất kỳ xung đột lợi ích nào", phát ngôn viên Nhà Trắng Karoline Leavitt sau đó tuyên bố trong một cuộc phỏng vấn với Bloomberg Businessweek.

Một quả cầu tiền điện tử bên ngoài khán phòng Mellon ở Washington, D.C., vào tháng 1 năm 2025. Nhiếp ảnh gia: Mark Peterson/Redux

Meme Coin: Một trò đánh bạc vô chính phủ đầy rủi ro

Toàn bộ chiến dịch được tiến hành gần như hoàn toàn công khai, nhưng không ai biết chính xác cách thức nhà Trump tung ra những token này. Chắc chắn ai đó đã giải thích cho họ bản chất của Memecoin và lợi nhuận khổng lồ mà chúng có thể tạo ra — một chính trị gia lớn tuổi và một người mẫu trung niên không thể tự mình tạo ra các token kỹ thuật số trên blockchain. Nhưng "những đối tác bí ẩn" của họ là ai? Chỉ những người này mới biết nhà Trump đã thu được những khoản tiền khổng lồ từ những người ủng hộ họ như thế nào.

"Tôi không biết gì về nó ngoài việc tôi đã khởi xướng nó. Tôi chỉ nghe nói rằng nó rất thành công." — Ông Trump trả lời câu hỏi về các mã thông báo tại cuộc họp báo đầu tiên sau khi nhậm chức.

Để làm sáng tỏ bí ẩn này, chúng ta phải bắt đầu từ nguồn gốc của đồng Meme. "Trò chơi may rủi" không được kiểm soát và mang tính hư vô này từng càn quét thế giới tiền điện tử, liên quan đến một số nhân vật chủ chốt: một sinh viên đại học sáng lập công ty, người đã kiếm được khoản tiền khổng lồ 1 tỷ đô la nhờ đồng Meme; một người đàn ông 29 tuổi được biết đến với biệt danh "Phantom" đã gây ra một vụ bê bối quốc gia ở Argentina; và một giám đốc điều hành tiền điện tử đến từ Singapore - người sử dụng mật danh "Meow" và có hình đại diện trực tuyến là một chú mèo hoạt hình đội mũ phi hành gia.

Những cá nhân này đã cùng nhau thiết lập một tiêu chuẩn mới cho việc "biến sự cường điệu thành tiền", báo trước "lợi nhuận ở cấp độ tổng thống" của năm đó. Mặc dù cơn sốt tiền điện tử Meme đã lắng xuống, nó cho thấy một thực tế phũ phàng: sự hỗn loạn có thể xảy ra khi chính quyền Trump nới lỏng các quy định tài chính và "những kẻ thao túng sự cường điệu" tự đặt ra luật lệ.

Sự ra đời của Memecoin ban đầu chỉ là một trò đùa. Năm 2013, hai kỹ sư phần mềm đã chọn hình ảnh chú chó Shiba Inu mắt híp – một meme vốn đã phổ biến trên các diễn đàn như Reddit và 4chan – làm logo cho loại tiền điện tử mới của họ, đặt tên là "Dogecoin". Họ dự định sử dụng thiết kế hài hước này để chế giễu sự bùng nổ của các loại tiền điện tử sau Bitcoin, nhưng bất ngờ thay, các nhà đầu tư lại đổ xô vào nó, và chỉ trong vài tuần, vốn hóa thị trường của Dogecoin đã vượt quá 12 triệu đô la. Người hâm mộ thậm chí còn tài trợ cho các đội đua NASCAR, dán quảng cáo Dogecoin lên xe của họ.

"Tôi chân thành hy vọng mọi người sẽ không nhìn vào tình hình của Dogecoin rồi biến tất cả các meme phổ biến trên mạng thành token," một người sáng lập Dogecoin bày tỏ sự lo ngại trong một cuộc phỏng vấn.

Nhưng mọi chuyện không diễn ra như kế hoạch. Trong những năm qua, thị trường tiền điện tử đã trải qua nhiều thăng trầm, nhưng các đồng tiền Meme vẫn tiếp tục xuất hiện. Sau khi Elon Musk bắt đầu quảng bá Dogecoin vào năm 2021, tốc độ ra mắt các token này đã tăng tốc đáng kể, với nhiều đồng tiền Meme khác nhau như Dogwifhat, Bonk và Fartcoin xuất hiện liên tiếp.

"Thành công" của họ vi phạm hầu hết các nguyên tắc tài chính cơ bản: ngay cả bong bóng thị trường chứng khoán lớn nhất cũng ít nhất dựa trên những kỳ vọng lạc quan về tiềm năng của một công ty hoặc ngành (dù có vẻ phi thực tế); tuy nhiên, Meme Coin chưa bao giờ có bất kỳ sản phẩm thực tế hay dòng tiền nào—theo tiêu chuẩn định giá doanh nghiệp truyền thống, nó đáng lẽ phải vô giá trị. Cách duy nhất để người mua Meme Coin kiếm tiền là thuyết phục người khác mua những "token vô dụng" này với giá cao hơn. Về bản chất, họ đang "đầu cơ vào chính sự đầu cơ".

“Theo giả thuyết thị trường hiệu quả, điều này lẽ ra không thể hoạt động, nhưng thực tế là nó lại kiếm được tiền,” Alon Cohen, đồng sáng lập của Pump.fun, cho biết trong một cuộc phỏng vấn với chuyên mục “Giới thiệu về Meme Coin” của Bloomberg Businessweek. Pump.fun hiện là nền tảng tạo và giao dịch Meme coin hot nhất, và hầu như không ai kiếm được nhiều tiền hơn Cohen trong cơn sốt này. Ông tiết lộ rằng nền tảng này đã tạo điều kiện phát hành khoảng 1.400 loại Meme coin (không bao gồm token của nhà Trump), và Pump.fun ước tính rằng kể từ tháng 1 năm 2024, nền tảng này đã tích lũy được khoảng 1 tỷ đô la chỉ riêng từ phí giao dịch.

Cohen, 22 tuổi, với mái tóc đen ngắn và bộ râu rậm, ngồi một cách bồn chồn trong một quán cà phê ở trung tâm Manhattan, lời nói của anh ta thể hiện sự lo ngại về "lòng tham của cải mới nổi" - một lời nhắc nhở rõ ràng về loạt vụ cướp bạo lực gần đây trong lĩnh vực tiền điện tử. Mặc dù tên pháp lý của công ty anh ta được công khai, anh ta vẫn từ chối tiết lộ quốc gia cư trú hoặc tên thật của công ty.

Cohen đã dùng một trong ba chiếc điện thoại của mình để mở Pump.fun và trình bày cách thức hoạt động của thị trường tiền điện tử Meme: giao diện của nền tảng này khá thô sơ và lỗi thời, với đầy những biểu tượng pixel hóa nhấp nháy, mỗi biểu tượng tương ứng với một token. Việc tạo ra một token chỉ cần vài cú nhấp chuột—không cần lập trình, không cần giấy tờ, và thậm chí không cần biết chi tiết về cách thức giao dịch trên chuỗi khối Solana.

Bất kỳ chủ đề thịnh hành hay sự kiện tin tức nào trên mạng đều có thể được chuyển đổi thành Meme coins—ngay cả những thảm kịch như vụ ám sát Charlie Kirk cũng tạo ra hàng ngàn token liên quan. Để thu hút sự chú ý, những người tạo token phát trực tiếp những trò lố bịch: diễn phim khiêu dâm, sử dụng fentanyl và chặt đầu gà sống (rất khó phân biệt đâu là thật). Trong số các token mà Cohen đã xem, thậm chí còn có những token mang tên mang tính kỳ thị chủng tộc. Anh giải thích rằng nền tảng này có một công tắc "ẩn nội dung gây khó chịu", và nhóm kiểm duyệt cũng lọc bỏ nội dung bất hợp pháp.

Việc mua token Meme trên nền tảng này cũng đơn giản không kém: giá ban đầu chỉ là một phần nhỏ của một xu, và nó tăng lên theo một công thức cụ thể dựa trên nhu cầu. Người dùng của Pump.fun chủ yếu là nam giới trẻ tuổi và những người năng động trên mạng – họ thường xuyên thảo luận về giao dịch trên các nền tảng như X và Discord; và một khi token thu hút đủ sự chú ý, nó sẽ được niêm yết trên các sàn giao dịch lớn như Binance và Coinbase, thu hút thêm nhiều nhà giao dịch và đẩy giá lên. Nếu bạn chọn đúng token, lợi nhuận của bạn có thể tăng gấp mười lần hoặc thậm chí hơn trong vòng vài giờ.

Cohen tuyên bố rằng nền tảng này được thiết kế để "mang đến cho mọi người cơ hội công bằng để tham gia vào dự án hấp dẫn tiếp theo." "Theo một nghĩa nào đó, nó giống như một trò chơi, phải không? Và chắc chắn bạn muốn chơi một trò chơi công bằng."

Tuy nhiên, nhiều nhà giao dịch, người tạo ra và người có ảnh hưởng trong lĩnh vực Meme coin lại không đồng ý. Trong các cuộc phỏng vấn, họ mô tả một vòng tròn phức tạp "đầy mưu mô và phản bội", khó hiểu đối với người ngoài. Mâu thuẫn cốt lõi rất rõ ràng: để thu hút nhà giao dịch, người tạo ra token thường hứa sẽ "bán một số lượng token cố định với giá thấp", nhưng một khi giá tăng, họ có động lực để "bán càng nhiều càng tốt". Các phương pháp thu hút lưu lượng truy cập phổ biến (thậm chí bất hợp pháp) bao gồm: thao túng các giao dịch giả mạo để tạo ra "cảm giác hoạt động giả tạo", bí mật trả tiền cho người có ảnh hưởng để tạo ra hiệu ứng "quảng bá tự phát"; nếu người tạo che giấu danh tính của họ, việc bán thậm chí có thể được thực hiện một cách bí mật. Bất kể quy trình như thế nào, những người duy nhất được đảm bảo lợi nhuận luôn là những người trong cuộc tham gia sớm.

Thực ra chẳng ai quan tâm đến việc Memecoin có hợp pháp hay không. Một tháng sau khi Trump nhậm chức, Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch Hoa Kỳ (SEC) tuyên bố sẽ không quản lý nó, chỉ nói rằng "các luật chống gian lận khác vẫn có thể được áp dụng"—xét cho cùng, gian lận vẫn là gian lận, bất kể hình thức nào. Nhưng cho đến nay, chưa có cơ quan quản lý hay công tố viên nào khác can thiệp.

Mặt tối của thị trường tiền điện tử Meme không phải là bí mật. Ngoại trừ những nhà đầu tư cả tin nhất, hầu hết mọi người đều biết mánh khóe của trò chơi, nhưng họ vẫn tin rằng "miễn là bạn thoát ra trước khi thị trường sụp đổ, bạn có thể kiếm được tiền". Nó giống như một "vụ lừa đảo được cả hai bên đồng ý": gã bán hàng đáng khinh trong *Sói phố Wall* phải dành cả ngày gọi điện cho những người về hưu để dụ dỗ họ mua cổ phiếu giá rẻ; giờ đây, các nhà đầu tư đang tích cực tìm kiếm các vụ lừa đảo "thao túng giá".

Việc có người nổi tiếng quảng bá sản phẩm là điều vô cùng hấp dẫn đối với các đồng tiền meme, nhưng hầu hết các ngôi sao hạng A đều tránh điều này—có lẽ vì sợ làm mất lòng người hâm mộ. Trước gia đình Trump, những người nổi tiếng nhất tạo ra "đồng tiền meme có người nổi tiếng" là Caitlyn Jenner của gia đình Kardashian, rapper người Úc Iggy Azalea và Harry Welch, người nổi tiếng nhờ video lan truyền "Hawk Tua".

Khi giá token lao dốc, người nổi tiếng thường viện cớ "không biết" hoặc đổ lỗi cho "những kẻ môi giới". "Hầu như mọi thứ, ngoại trừ token của tôi, đều là lừa đảo," Azalea nói với Bloomberg Businessweek. Mặc dù cô ấy khẳng định mình không thu được lợi nhuận, nhưng các token mà cô ấy ra mắt đã giảm 99% so với mức đỉnh năm ngoái.

Có thể nói, Trump là người phát ngôn được săn đón nhất trên thị trường tiền điện tử Meme. Trong chiến dịch tranh cử tổng thống của ông, vô số token mang tên "kiểu Trump" đã xuất hiện – một số được giả mạo giấy ủy quyền của gia đình, số khác thì hy vọng nhận được sự ủng hộ. Rõ ràng, bất cứ ai có thể giành được sự ủng hộ của ông đều có thể ngay lập tức trở thành một ông lớn trong không gian tiền điện tử Meme. Nhưng khi điều này thực sự xảy ra, không ai nhận công lao. Manh mối duy nhất là một công ty được liệt kê ở cuối trang web của token – "Fight Fight Fight LLC", một sự ám chỉ rõ ràng đến những phát ngôn của Trump sau vụ tấn công hồi tháng 7 năm 2024.

Chiến lược kinh doanh tiền điện tử của Mar-a-Lago

Trước khi Trump bắt đầu giao dịch, khu nghỉ dưỡng Mar-a-Lago của ông ở Florida đã rộn ràng với sự hào hứng về "tiềm năng lợi nhuận của tiền điện tử". Gia đình Trump đang quảng bá một doanh nghiệp có tên World Liberty Financial Inc., đang huy động 550 triệu đô la thông qua việc bán các token độc quyền; Trump cũng cam kết "phi điều tiết ngành công nghiệp tiền điện tử" (vốn đã phải đối mặt với các biện pháp siết chặt trong nhiệm kỳ tổng thống của Biden). Một số công ty đã quyên góp hàng triệu đô la cho lễ nhậm chức của Trump và vận động hành lang để đảm bảo lợi nhuận trong nhiệm kỳ của chính quyền mới.

Một giám đốc điều hành trong lĩnh vực tiền điện tử, người đã đến thăm Mar-a-Lago trong thời gian đó, nói với Bloomberg Businessweek rằng kế hoạch của Trump đã được "vội vàng hoàn thiện chỉ vài tuần trước khi ra mắt". Vị giám đốc điều hành này, người yêu cầu giấu tên để mô tả các cuộc thảo luận riêng tư, tiết lộ rằng nhóm của Trump rất muốn ra mắt đồng tiền điện tử này trước lễ nhậm chức - họ tin rằng Trump sẽ phải đối mặt với sự giám sát chặt chẽ hơn sau đó.

Cuối tuần diễn ra đợt IPO của Trump trở thành thời kỳ giao dịch sôi động nhất trong lịch sử đồng tiền Meme: giá tăng vọt từ gần bằng 0 lên 74 đô la; hai ngày sau, đồng tiền MELANIA ra mắt, và giá của nó cũng tăng vọt lên 13 đô la. Nhưng đến ngày hôm sau, cả hai token đều lao dốc và không bao giờ phục hồi.

Giữa những biến động: Số phận của Meme Coin đối với gia đình Trump

Giá của đồng Meme Coin của nhà Trump kể từ khi ra mắt:

Nguồn dữ liệu: CoinMarketCap; Lưu ý: Giá được cập nhật lúc 7 giờ tối giờ New York và không phản ánh mức giá cao nhất trong ngày.

Tại cuộc họp báo nhậm chức, khi được hỏi về tiền điện tử, Trump tuyên bố ông "không biết gì": "Tôi không biết gì về nó ngoại trừ việc tôi đã khởi xướng nó. Tôi chỉ nghe nói nó rất thành công." Sau đó, ông hỏi phóng viên, "Tôi đã kiếm được bao nhiêu tiền?"

Trang web của Trump không liệt kê bất kỳ thông tin điều hành nào cho "Fight Fight Fight LLC," mà chỉ cung cấp địa chỉ của một cửa hàng UPS đối diện với một cửa hàng lốp xe ở West Palm Beach, Florida. Tuy nhiên, trong một vài hồ sơ công ty được nộp tại Delaware, tên của một "người được ủy quyền" xuất hiện - Bill Zanker.

Cái tên này khá quen thuộc. Zanker, 71 tuổi, là một doanh nhân, đồng tác giả cuốn sách "Nghĩ lớn, hãy hành động trong kinh doanh và cuộc sống" cùng với Trump năm 2007. Trong nhiều thập kỷ, ông đã quảng bá các đường dây tư vấn tâm linh, phòng tập quyền anh và chuỗi cửa hàng massage; điều thực sự làm nên tên tuổi của ông là công ty tổ chức hội thảo mang tên Learning Annex – cung cấp các khóa học như "Cách mở cửa hàng thiệp chúc mừng" và "Cách ngoại tình với vợ/chồng". Vào những năm 2000, "Triển lãm Bất động sản Giàu có" của ông luôn chật kín người, với Trump là khách mời nổi tiếng. Năm 2013, hai người thậm chí còn tổ chức một cuộc họp báo tại Tháp Trump để ra mắt một trang web gây quỹ cộng đồng – tại đó các người mẫu mặc áo vest trắng đã phân phát những cọc tiền từ bể cá cho khán giả. Zanker mô tả Trump vào thời điểm đó là: "Ông ấy có bàn tay vàng, một người đàn ông có trái tim vàng, một người đàn ông có thể thay đổi cuộc sống của tất cả chúng ta." Nhưng cuối cùng trang web đã thất bại.

Năm 2013, Zanke và Trump đã quảng bá trang web gây quỹ cộng đồng của họ. Ảnh: WENN/Alamy

Năm 2022, sau khi Trump rời nhiệm sở, ông vướng vào các vụ kiện cáo buộc "gian lận tài chính" và "tấn công tình dục" (cả hai cáo buộc ông đều phủ nhận). Zanke sau đó giới thiệu cho ông một cách kiếm tiền mới—NFT (Non-Transfer of Financial Transfer). Hai người cuối cùng đã cho ra mắt một sản phẩm về cơ bản là "thẻ giao dịch kỹ thuật số trị giá 99 đô la": trên thẻ, hình ảnh hoạt hình cơ bắp của Trump được miêu tả đang tạo dáng như một thợ săn hoặc bắn tia laser từ mắt, thể hiện nhiều tư thế "người đàn ông mạnh mẽ". Trump đã kiếm được ít nhất 7 triệu đô la chỉ từ việc cấp phép này. Sau đó, trong chiến dịch tái tranh cử của Trump năm 2024, cả hai đã hợp tác bán đồng hồ, nước hoa và giày thể thao mang chủ đề "Không bao giờ đầu hàng". (Sau khi trở lại Nhà Trắng, Trump được cho là đã xịt một chai nước hoa "Victory 47" trị giá 249 đô la vào tổng thống Syria, gọi đó là "loại nước hoa tốt nhất").

Với những mối quan hệ đối tác hiện có, việc Zank tham gia vào Meme Coin không có gì đáng ngạc nhiên. Tuy nhiên, doanh nhân này, người đã xây dựng khối tài sản khổng lồ nhờ những chiến lược marketing gây chú ý, lại khá kín đáo – không thể liên lạc được với ông qua điện thoại, tin nhắn hay email. Một nhà đầu tư tiền điện tử cho biết con trai của Zank, Dylan, cũng tham gia vào công việc kinh doanh của ông. Sau đó, Bloomberg Businessweek đã gặp Dylan tại một hội nghị tiền điện tử ở Manhattan: anh mặc áo khoác lông vũ Moncler và chụp ảnh cùng những người tham dự nổi bật. Khi được hỏi về Meme Coin, anh nói, "Tôi tôn trọng công việc của các bạn, nhưng tôi không trả lời phỏng vấn."

Vụ việc vẫn chưa hoàn toàn lắng xuống — chính Zank sẽ sớm xuất hiện ở Washington.

Vào tháng 4 năm 2025, một thông báo xuất hiện trên trang web của Trump: "Các nhà đầu tư lớn nhất và quan trọng nhất của Trump sẽ có vinh dự dùng bữa tối cùng Tổng thống tại một bữa tiệc trọng đại. Bạn có muốn là một trong số họ không?" 220 nhà đầu tư hàng đầu theo khối lượng mua đã được mời đến bữa tối được tổ chức vào tháng sau tại Câu lạc bộ Golf Quốc gia Trump ở Bắc Virginia.

Thượng nghị sĩ bang Massachusetts, Elizabeth Warren, gọi bữa tối này là một "cuộc diễu hành tham nhũng". Nhiều "người nắm giữ hàng đầu" trong số này là các doanh nhân tiền điện tử đang hy vọng gây ảnh hưởng đến chính sách của chính phủ. Người nắm giữ lớn nhất là tỷ phú tiền điện tử gốc Trung Quốc Justin Sun, người đã mua số cổ phiếu trị giá 15 triệu đô la của Trump. Vài tháng trước, một vụ kiện gian lận chống lại Sun do các cơ quan quản lý của Mỹ khởi xướng đã bị đình chỉ, làm dấy lên câu hỏi về khả năng "có đi có lại". (Sun phủ nhận mọi hành vi sai trái và hiện đang kiện Bloomberg LP về các bài báo trước đây của Bloomberg về ông; vụ kiện vẫn đang chờ xét xử.)

Tại một cuộc họp báo vài giờ trước bữa tối, Thư ký báo chí Nhà Trắng Levitt đã bảo vệ ông Trump, nói rằng ông "tham dự trong thời gian riêng tư", như thể việc "kết thúc ca làm việc" có thể giúp ông tránh khỏi bất kỳ xung đột lợi ích nào. Bà nói: "Thật nực cười khi cho rằng tổng thống đang sử dụng chức vụ của mình để trục lợi cá nhân".

Tháng 5 năm 2025, Sun đến Nhà Trắng. Nhiếp ảnh gia: Jason Andrew/The New York Times/Redux

Tối hôm đó, hàng chục người biểu tình bất chấp mưa gió tập trung bên ngoài cổng câu lạc bộ golf. Justin Sun đến cùng một trợ lý cầm ô và ba nhiếp ảnh gia; tại điểm kiểm soát an ninh, những người tham dự được yêu cầu xuất trình giấy tờ tùy thân—nhiều trong số đó là hộ chiếu nước ngoài, tạo cơ hội cho những người biểu tình chế nhạo ông. Khi hai vị khách mặc lễ phục đi ngang qua, ai đó hét lên, "Tối nay chúng ta ăn gì vậy, lũ khốn?"

Món chính trong bữa tối là bít tết phi lê. Zanke tham dự với tư cách chủ nhà, mặc bộ vest xanh và cà vạt đỏ. Trong suốt sự kiện, ông đứng trên bục (với lá cờ Mỹ phía sau) và giơ cao một cuốn tạp chí có hình Justin Sun trên trang bìa.

Nhưng cơ hội "kiếm lợi" này rõ ràng đã không thành hiện thực - một người tham dự tiết lộ rằng ông không thấy ai nói chuyện riêng với tổng thống. Ông Trump đến bằng trực thăng, có bài phát biểu thường lệ về việc "mua tiền điện tử", rồi rời đi.

Bữa tối này ít nhất cũng xác nhận một điều: sự tham gia của Zanke không chỉ đơn thuần là "một cái tên trên giấy tờ ở Delaware". Nhưng vẫn chưa có manh mối mới nào về "cách thức tổng thống tạo ra và giao dịch các token kỹ thuật số".

Những manh mối quan trọng: "Vụ bê bối tiền ảo" của Tổng thống Argentina và "Theo dõi bằng công nghệ blockchain"

Bước ngoặt xảy ra một tháng sau khi gia đình Trump ra mắt token của họ: một nhà lãnh đạo thế giới khác đã vướng vào tranh cãi về Memecoin - Tổng thống Argentina Javier Milei. Vị tổng thống này, nổi tiếng với hình ảnh "sùng bái Trump và thích dùng cưa máy", đã ủng hộ một token có tên "Libra" vào ngày 14 tháng 2. Vài giờ sau, giá của token lao dốc, và Milei vội vàng xóa bài đăng ủng hộ của mình khỏi mạng xã hội.

Các giao dịch tiền điện tử được lưu trữ trên một sổ cái công khai gọi là "blockchain", về cơ bản để lại một bản ghi có thể truy vết. Nicolas Vaiman, đồng sáng lập công ty dữ liệu Bubblemaps và là một "thám tử tiền điện tử", đã nói với Bloomberg Businessweek rằng ông đã tìm thấy những điểm bất thường trong hồ sơ giao dịch của MILEE và Trump.

Mặc dù dữ liệu blockchain mang tính ẩn danh, nhưng bằng cách phân tích "địa chỉ nào đã mua gì, thời gian giao dịch và dòng tiền", Waiman vẫn tìm ra các mối liên hệ: ai đó đã mua số cổ phiếu trị giá 1,1 triệu đô la của Trump chỉ trong vài giây (rõ ràng là đã biết trước), và sau đó bán lại trong vòng ba ngày, thu về lợi nhuận 100 triệu đô la; chủ sở hữu của một địa chỉ khác đã mua trước khi MELANIA được công khai, kiếm được 2,4 triệu đô la. Thông qua việc truy vết chuỗi giao dịch phức tạp, Waiman phát hiện ra rằng địa chỉ này thuộc về cùng một người hoặc nhóm với địa chỉ đã tạo ra MELANIA.

"Trên phố Wall, điều này được gọi là giao dịch nội bộ, nhưng không cơ quan thực thi pháp luật nào muốn áp dụng các quy tắc tương tự cho thị trường Memecoin. Về cơ bản," Weyman nói, "tội phạm là hợp pháp trong không gian tiền điện tử."

Điều thú vị hơn nữa là Waiman đã phát hiện ra một mạng lưới liên kết việc tạo ra ví MILEE và ví MELANIA—và kẻ chủ mưu đứng sau MILEE đã tiết lộ danh tính của mình.

Cố vấn tiền điện tử của Millais, Hayden Davis, là người bỏ học tại Đại học Liberty ở Virginia (một trường đại học Tin Lành) và tự mô tả mình là "chuyên gia về khởi nghiệp" trên LinkedIn. Davis làm việc với cha mình, Tom, người đã nói với Christian Broadcasting Network rằng ông từng ngồi tù vì tội làm giả séc; hai cha con cũng từng quảng bá đồ uống năng lượng cho một công ty tiếp thị đa cấp có tên là Limu.

Chú thích ảnh: Ảnh chụp Hayden Davis và Milley, được đăng trên tài khoản X của Milley. Nguồn: JMilei/X

Đồng tiền Meme cho phép gia đình Davis hoạt động ngầm. Họ thành lập một công ty có tên Kelsier Ventures, hoạt động tương tự như một ngân hàng đầu tư trên thị trường chứng khoán: cung cấp tư vấn cho những người muốn phát hành token, kết nối họ với những "người có ảnh hưởng" và hỗ trợ quản lý giao dịch. Tuy nhiên, theo phân tích của Weyman, tất cả các token mà họ phát hành đều tuân theo một "mô hình đáng ngờ": bán nội bộ → giá tăng vọt → sụp đổ nhanh chóng. Theo tính toán của ông, tổng lợi nhuận của Davis và các đối tác đã vượt quá 150 triệu đô la.

Hơn một nửa lợi nhuận đến từ Libra. Khi một vụ bê bối nổ ra ở Argentina liên quan đến cáo buộc tổng thống dính líu đến các kế hoạch thao túng giá cổ phiếu, Davis đã đăng một video trên mạng xã hội thừa nhận đã hỗ trợ phát hành đồng tiền Meme. "Tôi thực sự là cố vấn cho Javier Millais," ông nói. Trong video, ông cố gắng tỏ ra nghiêm túc, nhưng chiếc áo hoodie sọc, mái tóc vàng rối bù và cặp kính phi công gọng lớn khiến ông trông chẳng giống một "nhà tài chính cao cấp" chút nào. Davis thừa nhận đã kiếm được 100 triệu đô la từ việc bán Libra, nhưng tuyên bố đó "chỉ là giữ tiền hộ người khác" - số tiền mà đến nay vẫn chưa được hoàn trả.

Đoạn video càng làm bùng lên vụ bê bối. Trang tin về tiền điện tử CoinDesk đã công bố các tin nhắn được cho là do Davis gửi cho một đồng phạm: ông ta sử dụng ngôn từ phân biệt chủng tộc để nói về Milley và nói, "Ông ta ký bất cứ điều gì tôi nói, ông ta làm bất cứ điều gì tôi bảo ông ta làm." Đối mặt với những lời kêu gọi luận tội trong nước, Milley đã phủ nhận trách nhiệm trên truyền hình, thậm chí còn lập luận, "Nó giống như chơi trò chơi cò quay Nga; nếu bạn bị bắn, bạn chỉ có thể tự trách mình." (Một người phát ngôn của Davis nói với CoinDesk rằng Davis "không nhớ đã gửi tin nhắn này, và không có bản ghi nào về nó trên điện thoại của ông ấy.")

Trong khi đó, Davis cũng đã trả lời phỏng vấn blogger chống gian lận trên YouTube, Stephen Findeisen (coffeeezilla), thừa nhận rằng ngành công nghiệp tiền điện tử Meme mà ông từng giúp quảng bá là "không trung thực". "Tiền điện tử Meme là một sòng bạc không được kiểm soát, và các loại tiền điện tử khác cũng chẳng khá hơn là bao", ông nói. "Tất cả đều là vớ vẩn." Davis cũng đề cập đến một chiến thuật gọi là "bắn tỉa": các nhà giao dịch giàu kinh nghiệm sử dụng thông tin nội bộ để mua số lượng lớn token mới ngay khi phát hành, sau đó bán chúng đi sau khi những người khác làm theo. Ông thừa nhận rằng nhóm của mình cũng đã thực hiện "bắn tỉa", nhưng lập luận rằng đó là "một chiến thuật phòng thủ để ngăn chặn ai đó kiếm lợi từ các nhà đầu tư nhỏ lẻ nhanh hơn."

Trong cuộc phỏng vấn, Davis cũng lần đầu tiên thừa nhận "tham gia vào việc ra mắt MELANIA", nhưng không nói rõ vai trò của mình và khẳng định rằng ông "không kiếm được đồng nào". "Tôi có tham gia", ông nói, giọng gần như ngượng ngùng, và khuyên các nhà đầu tư bình thường "nên tránh xa thị trường tiền điện tử Meme để tránh bị lừa đảo". "Trump, MELANIA, LIBRA... bạn có thể kể tên tất cả, chúng đều là trò chơi."

Tạp chí Bloomberg Businessweek cũng đã xem xét một bằng chứng quan trọng khác: ảnh chụp màn hình tin nhắn mà Davis gửi cho các đồng phạm sau khi Trump ra mắt và trước khi Melania được công khai. Trong các tin nhắn, Davis tiết lộ rằng "Melania sắp ra mắt", hứa sẽ "thông báo cho bạn bè của mình" và đề cập đến "dự án MILEI" khi đó còn bí mật. Ông ta khoe khoang rằng mình đã "kiếm được những khoản tiền khổng lồ bằng cách phát hành tiền điện tử Meme" và ám chỉ sự liên quan của mình với Trump: "Trump đã cho tôi quyền lực chưa từng có, nhưng cũng mang đến những rủi ro khổng lồ."

Nhưng khi Bloomberg Businessweek cố gắng phỏng vấn Davis về những chi tiết này, ông đã từ chối bình luận. "Hầu hết những gì đã được đưa tin đều vô lý và không đúng sự thật," ông nhắn tin. "Tôi sẽ làm rõ mọi chuyện trước khi lên tiếng." (Luật sư đại diện cho Davis và con trai ông cho biết các câu hỏi của tạp chí chứa "nhiều thông tin không chính xác," nhưng không nêu rõ.)

Người tố giác lộ diện: Hé lộ mối liên hệ của "giám đốc điều hành sàn giao dịch"

May mắn thay, một cộng sự cũ của Davis đã đứng ra tố cáo – người này cũng tiết lộ rằng Davis không phải là kẻ chủ mưu thực sự đứng sau tất cả.

Không lâu sau sự sụp đổ của Libra, Moty Povolotski, đồng sáng lập của công ty khởi nghiệp tiền điện tử DefiTuna, đã công khai tuyên bố rằng công ty của ông đã hợp tác với Davis để phát hành Meme và sở hữu "bằng chứng về một âm mưu lớn hơn" liên quan đến các giám đốc điều hành của một sàn giao dịch tiền điện tử. Mặc dù những tuyên bố của Povolotski có phần không mạch lạc, nhưng ông là người duy nhất vào thời điểm đó sẵn sàng tiết lộ sự thật đằng sau hậu trường. Vào tháng 4 năm 2025, ông đã đồng ý gặp mặt tại hội nghị tiền điện tử "Solana Crossroads" ở Istanbul (thành phố quê hương của ông).

Khi chúng tôi gặp nhau, Povorodsky mặc quần jeans đen và áo hoodie đen hiệu DefiTuna, đầu cạo trọc và nở nụ cười tươi. Anh thẳng thắn tuyên bố: "Hầu hết các đồng tiền điện tử Meme đều là lừa đảo; đó là một trò chơi bị thao túng, về cơ bản là thao túng giá rồi bán tháo." Vừa nói, anh vừa lo lắng mở ra đóng vào hộp đựng tai nghe AirPods liên tục.

Nhưng điều này không ngăn cản anh ta tham gia. Povorocki tiết lộ rằng Davis đã thuê công ty của anh ấy để "hỗ trợ giao dịch đồng Meme" - điều này không hẳn là đáng ngờ, vì hầu hết các nhà phát hành tiền điện tử đều thuê chuyên gia để đảm bảo giao dịch ban đầu diễn ra suôn sẻ. Nhưng ngay từ đầu, mục tiêu duy nhất của Davis đã rõ ràng: "Kiếm tiền cho bản thân." Povorocki nhớ lại rằng đối tác cũ của anh ấy đã hỏi Davis trong một nhóm chat "làm thế nào để xử lý việc giao dịch token sắp tới," và Davis trả lời, "Bán càng nhiều càng tốt, ngay cả khi giá giảm xuống bằng không." "Thành thật mà nói, chúng ta sẽ vắt kiệt từng đồng xu cuối cùng từ token này," Davis viết trong một tin nhắn.

MELANIA hoạt động tương tự: Davis đã chuyển khoảng 10 triệu token cho các đối tác của Povolotti, hướng dẫn họ "bán chúng khi vốn hóa thị trường đạt 100 triệu đô la", và cũng hướng dẫn họ "hoạt động ẩn danh". "Họ nói 'phải bán ẩn danh'", Povolotti nhớ lại với một tiếng cười.

Hai tuần sau, Povolotti đến thăm Davis ở Barcelona—lúc đó Davis đang ra mắt một đồng tiền điện tử Meme khác, ENRON, được đặt tên theo một công ty năng lượng của Mỹ đã phá sản 20 năm trước do gian lận kế toán. Trong một quán hút shisha, Povolotti thấy cha của Davis đang khoe khoang "một chương trình tự động" được sử dụng để "bí mật tấn công ENRON".

Povorocki cho biết đối tác cũ của ông là "người chủ yếu xử lý các giao dịch cho Davis", và ông đã cắt đứt quan hệ với cả hai người sau khi chứng kiến mọi chuyện ở Barcelona. (Đối tác này, Vlad Poznyakov, không trả lời tin nhắn, và số điện thoại cũ của ông ta hiện không còn hoạt động.)

Khi được hỏi về các đối tác khác của Davis, Povorotti đã nhắc đến một nhân vật quan trọng: một giám đốc điều hành tại sàn giao dịch tiền điện tử Meteora. Ông giải thích rằng Meteora lý giải "tại sao gia đình Trump có thể kiếm được nhiều tiền nhanh chóng như vậy" - nền tảng này lớn hơn và được tùy chỉnh hơn Pump.fun, và mặc dù nó không chuyên về các loại tiền điện tử Meme, nhưng Trump, Melania và Libra đều đã ra mắt trên đó.

Người đồng sáng lập Meteora không ai khác ngoài Meow, người đã sử dụng hình ảnh "mèo phi hành gia" làm ảnh đại diện. Theo các đồng nghiệp, mặc dù Meow không có chức danh chính thức, nhưng trên thực tế ông là người đứng đầu sàn giao dịch. Povorodsky cũng cho biết khi ông gặp Davis lần đầu tại một bữa tiệc ở Singapore vào tháng 9 năm 2024, họ được giới thiệu bởi Ben Chow, khi đó là CEO của Meteora; Ben Chow dường như tham gia rất sâu vào "dự án phát hành đồng Meme quy mô lớn" của sàn giao dịch, và Davis thường xuyên đề cập đến "chỉ thị của Ben Chow" trong tin nhắn và cuộc gọi điện thoại.

Hình ảnh chú mèo Meow tại hội nghị Solana Crossroads năm 2023. Nguồn: YouTube

Đối đầu và im lặng: Sự từ chức của Ben Zhou và bí ẩn về danh tính của Meow.

Sau sự sụp đổ của MILEE, Povorotti đã đối chất với Ben Zhou. Ông ghi âm cuộc gọi video của họ và cho Bloomberg Businessweek xem. Trong cuộc gọi, Povorotti nói rằng ông nghi ngờ Davis đang thực hiện một kế hoạch thao túng giá cổ phiếu (pump-and-dump), và đề cập rằng ông thường cảm thấy Ben Zhou và Davis là đồng phạm: "Davis luôn nói, 'Ồ, Ben nói vậy,' 'Ben bắt cô ấy làm theo cách này,' 'Ben nói rằng token sắp được ra mắt,' 'Ben nói cô ấy sẽ đăng tweet về nó.'"

Trong video, Ben Zhou tỏ ra vô cùng ngạc nhiên khi Povorocki cáo buộc Davis gian lận. "Tôi rất khó chịu," ông rên rỉ. Tuy nhiên, ông không phủ nhận mối quan hệ thân thiết với Davis, thừa nhận đã giới thiệu công việc kinh doanh cho ông ta. "Tôi chỉ là người trung gian thôi, phải không?" Ben Zhou nói. "Bạn biết đấy, nhóm của Melania cần giúp đỡ, vì vậy tôi đã giới thiệu họ với Hayden Davis."

Nếu Ben Zhou và sàn giao dịch Meteora đã tạo điều kiện cho các mối quan hệ của Melania, liệu họ cũng tham gia vào hoạt động của các token của Trump theo cách tương tự? Povorodsky không chắc chắn, nhưng ông nói với Bloomberg Businessweek rằng ông không tin lời tuyên bố "hoàn toàn không biết gì" của Ben Zhou. "Tất cả đều là chuyện vớ vẩn," ông chế giễu.

Povorodsky cho biết sau cuộc gọi, ông đã liên lạc với Meow để tìm câu trả lời. Tuy nhiên, Meow đã phớt lờ các yêu cầu của ông, vì vậy Povorodsky đã chia sẻ video cuộc gọi với trang tin tức tiền điện tử SolanaFloor. Giữa làn sóng phản đối của công chúng, Ben Zhou đã từ chức. (Cả Ben Zhou và luật sư của ông đều không trả lời yêu cầu bình luận.)

Khi Bloomberg Businessweek hỏi Povorodsky liệu Meow có biết ai đứng sau token Trump và làm thế nào nó tạo ra lợi nhuận khổng lồ hay không, Povorodsky đột nhiên im lặng. Trong suốt 15 giây, biểu cảm và ngôn ngữ cơ thể của ông thay đổi liên tục—một nụ cười toe toét, một cái nhướn mày, một cái nhún vai, một cái nhìn chằm chằm, và một cái nhún vai mạnh mẽ khác—rõ ràng là ông đang cố gắng kiềm chế bản thân không tiết lộ một số thông tin nhất định. Cuối cùng, ông chỉ đơn giản giơ tay lên và mỉm cười.

Có vẻ như đã đến lúc phải tự mình tìm Meow rồi.

Bộ mặt thật của Meow: Doanh nhân người Singapore Goh Ming Yao và "thiên đường tài chính" của ông.

Tìm Meow không khó. Anh ấy là một nhân vật nổi tiếng trong cộng đồng giao dịch đồng tiền Meme: ngoài việc đồng sáng lập sàn giao dịch Meteora, anh ấy còn phát triển ứng dụng giao dịch tiền điện tử nổi tiếng Jupiter. Đầu năm nay, một phóng viên của Bloomberg Businessweek đã tình cờ gặp anh ấy trong một phòng chat trực tuyến—vào thời điểm đó, MC truyền hình Nick Cannon đang quảng bá đồng tiền Meme cho chương trình hài kịch ứng khẩu của mình, Wild'N Out.

"Bạn có thể kiếm được rất nhiều tiền nếu thu hút đủ sự chú ý, nhưng đó là con dao hai lưỡi," Meow nói trong phòng chat. "Về lý thuyết, chúng ta đang tạo ra một hệ thống tài chính hoàn toàn mới. Nhưng đồng thời, bạn cũng đang thu hút những người tồi tệ nhất trên thế giới."

"Chúng ta đang nói chuyện với sếp lớn!" Cannon sau đó reo lên đầy phấn khích. Vài ngày sau, giá của token lao dốc.

Ngay sau lễ nhậm chức của Trump, Meow đã tổ chức một hội nghị ở Istanbul, thu hút hơn 1.000 người tham dự. Ông đặt tên hội nghị là "Catstanbul", về cơ bản là một lễ kỷ niệm—có lẽ cũng là một "cuộc diễu hành chiến thắng" cho Davis sau khi kiếm lời từ các token của Trump. Các tin nhắn văn bản mà Bloomberg Businessweek đã xem xét cho thấy Davis nói rằng ông "dành 24 giờ một ngày với Ben Zhou và Meow".

Điểm nhấn của hội nghị "Catstanbul" là màn thắp sáng một bức tượng mèo cao khoảng 4,6 mét – một phong cách lấy cảm hứng từ lễ hội Burning Man. Đôi mắt của bức tượng phát sáng màu đỏ dưới ánh lửa, trong khi chú mèo Meow tạo dáng chụp ảnh cùng người hâm mộ ở gần đó.

Trên trang web cá nhân và podcast của mình, Meow thường xuyên chia sẻ những suy nghĩ triết học về "thị trường tự do cho tiền điện tử" mà ông đã góp phần tạo ra: ông hình dung ra một hệ thống gọi là "GUM" (Giant Unified Market) nơi bất kỳ ai cũng có thể giao dịch bất kỳ tài sản nào; ông cũng tin rằng việc tạo ra các loại tiền tệ mới là chìa khóa để đạt được một "tương lai công bằng hơn". Trong một bài viết, ông gọi Memecoin không phải là một trò lừa đảo, mà là "người tiên phong của một kỷ nguyên mới về kết nối kỹ thuật số và biểu hiện văn hóa"; trong một bài khác, ông so sánh việc phát hành tiền điện tử với "việc thành lập một tôn giáo": "Việc thành lập một tôn giáo mới hoặc tạo ra một vị thần mới về cơ bản chỉ cần một biểu tượng mới, đi kèm với một cộng đồng và câu chuyện tương ứng," ông viết, "và tôi thấy điều đó đặc biệt thú vị! Xét cho cùng, tại sao chỉ có các lãnh chúa mới độc quyền quyền lực xây dựng xã hội, và chỉ có các ngân hàng trung ương mới độc quyền quyền lực phát hành tiền tệ?"

Mặc dù Meow cố gắng duy trì hình ảnh "ẩn danh", nhưng tên thật của anh ta thực chất có thể được tìm thấy trên mạng. Trang web cá nhân của anh ta liệt kê một số công ty khởi nghiệp mà anh ta cung cấp dịch vụ tư vấn, trong đó có một công ty đã công khai danh tính anh ta trong một thông cáo báo chí, dẫn đến việc phát hiện ra một số tài khoản mạng xã hội bị bỏ hoang. Cuối cùng, người ta tiết lộ rằng tên thật của Meow là Ming Yeow Ng, một người Singapore ở độ tuổi 40.

Đối mặt trực tiếp với Wu Mingyao: Những ẩn dụ về "đồng đô la Mỹ cũng là một đồng tiền Meme" và "đứa bé trong bồn tắm".

Sau khi trao đổi tin nhắn về Memecoin, Presidential Tokens và các chủ đề khác (bao gồm cả ảnh con mèo của anh ấy), Wu Mingyao đã đồng ý gặp mặt. Bloomberg Businessweek đề nghị gặp nhau tại một quán cà phê mèo gần văn phòng của anh ấy ở khu Chinatown tại Singapore.

Khi chúng tôi gặp nhau, Wu Mingyao, mặc áo phông, quần vải lanh và dép xỏ ngón, khập khiễng bước vào quán cà phê – anh ấy vừa trở về từ Nepal, nơi anh ấy bị bong gân đầu gối khi đi bộ đường dài với một YouTuber, người cũng đã dẫn anh ấy đi thử "mật ong" được cho là có tác dụng gây ảo giác. Bên trong quán cà phê, một vài người trẻ đang trò chuyện và chơi đùa với một con mèo lười biếng. Wu Mingyao hào hứng bắt đầu nói về một bài báo mới mà anh ấy đang viết, cho rằng "tất cả các tài sản tài chính về cơ bản đều là meme" bởi vì giá trị của chúng được xây dựng dựa trên "niềm tin chung của mọi người về một điều gì đó". Theo quan điểm của anh ấy, ngay cả đồng đô la Mỹ cũng không ngoại lệ. "Đồng đô la Mỹ là một meme," Wu Mingyao đập tay xuống bàn, mắt mở to, "Mọi thứ đều là meme!"

Wu Mingyao lớn lên ở Singapore, nơi bố mẹ anh điều hành một quầy hàng trong chợ thực phẩm địa phương. Sau đó, anh theo học ngành kỹ thuật máy tính ở Singapore. Vào cuối những năm 2000, anh đã phát triển một dịch vụ có tên "Mr. Tweet" ở San Francisco - một dịch vụ lấp đầy khoảng trống trong tính năng "đề xuất theo dõi" của Twitter (nay là nền tảng X). Vào thời điểm đó, anh vẫn sử dụng biệt danh "Steve".

Wu Mingyao cho biết anh lần đầu tiên biết đến tiền điện tử tại một bữa tiệc theo chủ đề Dogecoin và đã bị cuốn hút sâu sắc bởi nó. Năm 2021, anh ra mắt ứng dụng tiền điện tử "Mercurial Finance", nhận được đầu tư từ quỹ đầu cơ Sam Bankman-Fried. Sau đó, Bankman-Fried bị phanh phui về hành vi lừa đảo quy mô lớn, vì vậy Wu Mingyao đã đổi tên ứng dụng thành "Meteora". Trong một bài báo vào thời điểm đó, anh viết rằng anh cảm thấy khó chịu vì "im lặng trước những thứ rác rưởi và hỗn loạn mà mình chứng kiến" và hối tiếc vì "mù quáng tham gia" vào những gì anh gọi là "những việc bẩn thỉu".

Sàn giao dịch Meteora cho phép phát hành và giao dịch nhiều loại tiền điện tử khác nhau, không chỉ riêng Memecoin. Tuy nhiên, cơn sốt Memecoin thực sự đã mang lại cho Wu Mingyao lợi nhuận đáng kể. Theo dữ liệu từ công ty nghiên cứu tiền điện tử Blockworks, khoảng 90% trong tổng doanh thu 134 triệu đô la của sàn giao dịch trong năm qua đến từ giao dịch Memecoin – những giao dịch thường có phí cao hơn. Wu Mingyao cho rằng, theo một nghĩa nào đó, thị trường Memecoin "thuần khiết" hơn vì nó chỉ phản ánh "giá trị mà người dùng gán cho nó dựa trên niềm tin của riêng họ", không hơn không kém. "Tôi không quan tâm đến những phán xét đạo đức," ông nói. "Tôi chỉ tập trung vào hiện tượng thực tế. Ví dụ, nếu bạn mua Memecoin vài tháng trước, giờ bạn có thể mua được nhiều hơn thế."

Tránh né và biện minh: "Hỗ trợ kỹ thuật" và "Đừng vứt bỏ cả đứa bé cùng với nước tắm"

Khi cuộc trò chuyện cuối cùng chuyển sang vai trò của gia đình Trump, Davis và công ty của Wu Mingyao, anh ta trở nên im lặng. "Nếu tôi nói với anh rằng mọi chuyện thực ra nhàm chán hơn anh nghĩ rất nhiều, anh có tin không?" Anh ta cau mày, vẻ mặt lo lắng.

Ông thừa nhận rằng một người từ nhóm của Trump (người này muốn giấu tên) đã liên hệ với Meteora trước khi ra mắt token, với hy vọng nhận được hỗ trợ kỹ thuật để hoàn tất thiết lập token. Tuy nhiên, ông nhấn mạnh rằng Meteora chỉ cung cấp "hỗ trợ kỹ thuật", và nhóm của ông không tham gia vào bất kỳ giao dịch nào hoặc có bất kỳ hành vi không đúng mực nào. "Hoàn toàn không có giao dịch ngầm nào cả."

Wu Mingyao tuyên bố rằng nền tảng phi tập trung của ông nhằm mục đích "cho phép bất kỳ ai phát hành bất kỳ token nào", thay vì "kiểm soát ý định của người phát hành". Ông tin rằng những đổi mới như Bitcoin không thể ra đời trong một hệ thống được kiểm soát chặt chẽ. "Có rất nhiều thứ chúng ta thực sự không thể và không nên can thiệp vào", ông nói, trong khi một con mèo xám trắng trèo lên lan can và bắt đầu cào vào điện thoại của ông bằng chân.

Ông lập luận rằng thật không công bằng khi đánh giá toàn bộ ngành công nghiệp tiền điện tử là một "trò lừa đảo" - như câu tục ngữ xưa nói, "đừng vứt bỏ cả đứa bé cùng với nước tắm". Sau đó, ông giải thích thêm về phép so sánh này: "Có thể có phân chó, phân trẻ em, hoặc thậm chí là vi khuẩn E. coli trong bồn tắm, nhưng thực sự có thể có một đứa bé trong đó. Ý tôi là, 'đứa bé' đó thực sự tồn tại."

Với phép so sánh sinh động này, những nhà quảng bá như Davis, người "phát hành số lượng lớn token nhanh chóng sụp đổ và làm ngập thị trường," rõ ràng là "những kẻ tự chuốc lấy hậu quả." Vậy, Wu Mingyao đã bao giờ yêu cầu Davis "ra khỏi bồn tắm của mình" (tức là ngừng hợp tác) chưa?

Wu Mingyao cho biết ông chỉ gặp Davis một lần, khoảng 20 phút, và không hề biết Davis đang làm gì. "Rất khó để đánh giá," ông nói thêm, đồng thời khẳng định nhóm của ông hoàn toàn không liên quan đến việc phát hành token Miley.

Hậu trường: "Đế chế Ngựa Nhỏ" và giấc mơ "Tiền tệ Vô tận"

Cuộc thảo luận sau đó chuyển sang văn phòng của Jupiter nằm phía trên một quán mì ở góc phố. Giày dép xếp dọc cầu thang gỗ ọp ẹp dẫn lên tầng hai, và bên trong, khoảng 30 người đàn ông và một vài phụ nữ đang bận rộn làm việc trên máy tính xách tay của họ. Khi một nhân viên trình diễn tính năng mã QR mới—gửi một ít Fartcoin—Wu Mingyao hét lên vì phấn khích; một nhà phát triển khác giới thiệu một nguyên mẫu "giúp việc phát hành token đơn giản hơn" (cô ấy vừa sử dụng nguyên mẫu này để tạo ra một token có tên "Little Horse Empire"), trong khi Wu Mingyao chăm chú theo dõi, nhấm nháp thịt khô.

Trong vài ngày tiếp theo, phóng viên đã gặp Wu Mingyao thêm vài lần nữa, liên tục tập trung vào "token Davis" và "token Trump", điều này rõ ràng khiến ông ta khó chịu. Ông ta tuyên bố rằng việc phát hành lượng lớn token Meme "thực ra không quan trọng lắm" đối với công việc kinh doanh của mình (nhưng dữ liệu của Blockworks cho thấy cuối tuần phát hành token Trump là cuối tuần có khối lượng giao dịch cao thứ hai trong lịch sử Meteora). Ông ta cũng nói rằng kế hoạch của mình "lớn lao hơn nhiều". "Tiền tệ có thể là vô hạn," ông ta nói. "Điều gì sẽ xảy ra nếu chúng ta có thể tạo ra một loại tiền tệ chuyên dụng cho mỗi vấn đề?"

Trong khi ăn mì tại một quán ăn vỉa hè, Wu Mingyao cho biết anh chỉ tập trung vào "tạo ra công nghệ phát hành và giao dịch token tốt nhất", chứ không phải "kiểm soát cách mọi người sử dụng những công nghệ này". Còn về giao dịch đồng Meme, thứ mà "trông giống sòng bạc hơn là tương lai lý tưởng mà anh ấy hình dung", anh tin rằng đó là điều bình thường trong thế giới thực.

"Tiền điện tử thực chất là một thế giới thu nhỏ, phải không? Nó phản ánh những gì thế giới thực sự muốn," Wu Mingyao nói trong khi múc chả cá vào bát. "Thế giới này muốn kiếm tiền ngay lập tức và muốn có được thứ gì đó mà không cần phải làm gì cả."

Lời kết: Sự hào hứng lắng xuống và "Cỗ máy khai thác giá trị tối thượng"

Có lẽ Wu Mingyao nói đúng. Rõ ràng, khi gia đình Trump phát hành token, một số người đã nhắm đến lợi nhuận nhanh chóng. Tuy nhiên, khi giá token lao dốc từng tháng, và ít người nổi tiếng đứng ra thu hút nhà đầu tư, Meme Coin dần mất đi sức hấp dẫn. Theo dữ liệu của Blockworks, tính đến tháng 11, tổng khối lượng giao dịch của Meme Coin đã giảm 92% so với mức đỉnh điểm hồi tháng 1. Các nhà đầu tư liên tục bị "thu hoạch" cho đến khi cạn kiệt vốn.

Vào tháng 6 năm 2025, Fight Fight Fight tuyên bố kế hoạch phát triển một ứng dụng giao dịch tiền điện tử mới mang tên Trump. Tuy nhiên, các con trai của Trump đã công khai lên án kế hoạch này, tuyên bố rằng nó "không được gia đình chấp thuận" - gia đình đang lên kế hoạch phát triển ứng dụng tiền điện tử riêng của họ. Đầu tháng 12, Zank công bố kế hoạch mới nhất của mình: một trò chơi di động có tên "Trump Billionaire Club" sẽ kết hợp các yếu tố của đồng tiền Trump Meme. Tuy nhiên, tin tức này đã không giúp tăng giá token. Tính đến ngày 10 tháng 12, Trump đã giảm 92% so với mức đỉnh xuống còn 5,90 đô la; Melania đã giảm mạnh 99% xuống chỉ còn 0,11 đô la - gần như không còn giá trị.

Davis hiện là "đứa con bị bỏ rơi" của ngành công nghiệp tiền điện tử - một điều không dễ dàng trong một ngành công nghiệp vốn đã coi thường các quy tắc. Không ai biết tung tích của anh ta hiện nay, và tài khoản mạng xã hội của anh ta đã ngừng cập nhật, nhưng dữ liệu blockchain cho thấy ví của anh ta vẫn đang xử lý các giao dịch Meme coin.

Còn về Wu Mingyao, sàn giao dịch Meteora đã ra mắt đồng tiền điện tử riêng của mình vào tháng 10, và tổng vốn hóa thị trường của nó hiện đã vượt quá 300 triệu đô la.

Chừng nào những người liên quan đến việc phát hành và quảng bá Meme Coin còn im lặng (chưa kể đến chính gia đình Trump), thì sẽ rất khó để xác định làm thế nào họ có thể tích lũy được lợi nhuận khổng lồ như vậy trong một thời gian ngắn. Trên thị trường chứng khoán, nếu ai đó kiếm được lợi nhuận khổng lồ thông qua các giao dịch đáng ngờ, các cơ quan quản lý có thể xem xét kỹ lưỡng hồ sơ giao dịch và yêu cầu bản sao thông tin cá nhân để tìm bằng chứng thao túng thị trường. Nhưng trong lĩnh vực Meme Coin, hành động pháp lý như vậy dường như khó có thể xảy ra trong tương lai gần.

Những lỗ hổng pháp lý và xung đột lợi ích: Đế chế tiền điện tử của gia đình Trump

“Đây là ‘cỗ máy khai thác giá trị tối thượng’ được thiết kế bởi một nhóm người cực kỳ tài giỏi,” Max Burwick, một luật sư ở New York, người đã thúc đẩy việc đòi trách nhiệm giải trình đối với thị trường tiền điện tử Meme và các nhà phát hành của nó, cho biết. Năm 2025, ông đã kiện Pump.fun thay mặt các nhà đầu tư bị thua lỗ, gọi đó là một “sòng bạc do người nội bộ điều hành”. Trong một vụ kiện khác, ông đã kiện Davis, Ben Zhou và sàn giao dịch Meteora, cáo buộc nền tảng này và các giám đốc điều hành của nó thực hiện nhiều vụ lừa đảo “bơm thổi giá”. Cả hai vụ kiện hiện đang chờ xét xử, và chưa có cáo buộc nào về hành vi sai trái chống lại Trump hoặc Milley được đưa ra. Tất cả các bị cáo đều phủ nhận các cáo buộc: Luật sư của Davis tuyên bố trong các tài liệu tòa án rằng MILEI “không phải là một trò lừa đảo” và họ chưa bao giờ hứa rằng token sẽ tăng giá trị; luật sư của Ben Zhou tuyên bố rằng Ben Zhou “chỉ tham gia vào việc phát triển phần mềm Meteora” và bất kỳ hoạt động bất hợp pháp nào đều không liên quan đến ông ta.

Berwick nói với Bloomberg Businessweek rằng những người đứng sau cơn sốt Memecoin đã kiếm được hàng trăm triệu đô la bằng cách lợi dụng "các nhà giao dịch không hề hay biết".

Trong khi đó, Trump và gia đình ông đã chuyển sự chú ý sang "danh mục đa dạng các xung đột lợi ích", mặc dù họ vẫn phủ nhận rằng "tài chính cá nhân ảnh hưởng đến chính sách của chính phủ": tổng thống đã thúc đẩy kế hoạch để chính phủ Mỹ mua một kho dự trữ chiến lược Bitcoin; con trai ông, Eric, sở hữu một công ty khai thác Bitcoin; chính phủ đã theo đuổi một thỏa thuận bán máy bay chiến đấu cho Ả Rập Xê Út, trong khi gia đình Trump cấp phép thương hiệu "Trump" cho một tòa nhà chọc trời ven biển ở Jeddah; Trump cũng ân xá cho tỷ phú Changpeng Zhao (đồng sáng lập Binance), công ty đã cung cấp sự hỗ trợ quan trọng cho một dự án tiền điện tử khác của Trump. (Tất cả những người liên quan đến vụ ân xá Changpeng Zhao đều phủ nhận bất kỳ xung đột lợi ích nào.)

Nhiều người có tầm ảnh hưởng từng quảng bá Meme đã chuyển sang các lĩnh vực khác—một số trong số họ quảng bá "thị trường dự đoán". Dưới thời chính quyền Biden, các cơ quan quản lý phần lớn xếp loại thị trường này là "cờ bạc bất hợp pháp" và cấm chúng, nhưng chính quyền Trump đã có cách tiếp cận khoan dung hơn, cho phép gia đình Trump tham gia vào lĩnh vực này. Trên các nền tảng thị trường dự đoán như "Polymarket" và "Kalshi" (cả hai đều có Donald Trump Jr. làm cố vấn), người dùng có thể đặt cược vào hầu hết mọi thứ, bao gồm các sự kiện thể thao và kết quả bầu cử.

Nền tảng Polymarket thậm chí còn cung cấp dịch vụ cá cược về việc liệu Hayden Davis có phải vào tù trong năm nay hay không — hiện tại, khả năng anh ta vào tù dường như rất thấp.