Hassabis steps down, Jeff Dean leaves to start a venture, Google's morale is unraveling
- Core Viewpoint: Significant changes have occurred in Google's core AI management. DeepMind founder Hassabis has stepped back from the front lines, legendary engineer Jeff Dean has left to start a new venture, and combined with delays in the Gemini model and the loss of core talent, Alphabet's stock has plunged four times in six weeks, shaking market confidence in Google's AI competitiveness.
- Key Factors:
- On August 5, Hassabis transitioned to the role of Chief Scientist at Alphabet, while former CTO Koray Kavukcuoglu took over Gemini R&D and now reports directly to Pichai. DeepMind's management chain has been shortened, marking the end of the founder era.
- Jeff Dean, along with three senior researchers (Ghemawat, Vinyals, and Quoc Le), left to found Discovery Loop, focusing on AI-automated scientific research processes. Google invested in the venture and serves as its cloud provider, showcasing a new model for handling talent attrition.
- On the day of the leadership changes, Alphabet's stock fell more than 5% intraday, closing down 3.8%, erasing approximately $175 billion in market value. Over the past six weeks, the stock has suffered four setbacks due to talent departures, delays in Gemini 3.5 Pro, and negative Q2 free cash flow.
- In June, Noam Shazeer, co-lead of Gemini technology, joined OpenAI. Shortly after, Nobel Prize-winning chemist John Jumper joined Anthropic. Losing two core researchers within two days triggered a strong market reaction.
- Alphabet's Q2 capital expenditure reached $44.9 billion, doubling year-over-year, but free cash flow turned negative for the first time. The market questions whether the massive investment has translated into a model leadership advantage, especially as flagship product deliveries continue to slip.
- The article draws an analogy to the talent diffusion path of Bell Labs, arguing that while DeepMind still retains scale and a user base, core talent choosing to leave a large organization to pursue more radical research signals a potential structural erosion of creativity within Google.
8 月 5 日，Google DeepMind CEO Demis Hassabis 卸下日常管理职务，转任 DeepMind 董事长，并出任 Alphabet 首席科学家。他仍然负责长期 AI 研究，也继续领导新药研发公司 Isomorphic Labs。头衔比过去更高，但其实是一次明升暗降，手里的实际管理权变少了。
Gemini 的研发和交付将由原 DeepMind 首席技术官 Koray Kavukcuoglu 负责，直接向皮查伊汇报。Hassabis 仍然是谷歌 AI 的科学象征，继续参与 AGI 方向的判断，却不再掌握 DeepMind 的日常运转。经过这次调整，DeepMind 与 Alphabet 总部之间的管理链条进一步缩短，皮查伊也将更直接地掌握 Gemini 的研发进度。
同一天，Jeff Dean 宣布离开谷歌。
他带走了 Sanjay Ghemawat、Oriol Vinyals 和 Quoc Le，成立一家名为 Discovery Loop 的公司，希望用 AI 自动完成提出问题、设计实验、执行实验和评估结果的整个科研流程。谷歌参与了创始投资，将成为它的云服务商，并提供第一年的算力。
谷歌没有强留这支团队，而是选择继续保持资本、云服务和科研合作上的关系。对于一批已经决定创业的顶尖研究者来说，这算得上体面的处理方式。
市场仍然迅速做出了反应。Alphabet 股价盘中一度下跌超过 5%，收盘跌幅接近 4%。以这家公司的体量计算，3.8% 的跌幅对应约 1750 亿美元的市值，盘中下跌最多时，蒸发规模接近 2600 亿美元。
过去六个星期，这已经是 Alphabet 第四次因为 AI 受到市场惩罚。
Jeff Dean 与 Hassabis，谷歌 AI 的两种传统
Jeff Dean 很难被归入一般意义上的技术高管。
1999 年加入谷歌时，他是公司第 30 号员工。此后近三十年，谷歌几次最重要的技术转型，他几乎都在场。
早期搜索和广告系统需要处理迅速膨胀的数据，他和 Ghemawat 写出了 MapReduce 和 Bigtable。这些系统后来成为大规模分布式计算的基础，影响远远超出谷歌。Google Brain、TensorFlow 和 TPU 的建立，同样有他的参与。到了 Gemini 时代，他又成为模型的技术联合负责人。
谷歌今天能够训练大模型，能够在自研芯片上运行模型，也能够把模型接入搜索、云和各种消费产品，背后都能找到他参与修建的基础设施。
Hassabis 代表的是另一种能力。
2010 年，他在伦敦创办 DeepMind。2014 年，谷歌完成收购。两年后，AlphaGo 击败李世石，人工智能第一次以如此直接的方式进入全球公众视野。2024 年，他与 John Jumper 凭借 AlphaFold 获得诺贝尔化学奖。
2023 年，Google Brain 与 DeepMind 合并，Hassabis 接管整合后的 Google DeepMind。他既是 Gemini 项目的领导者，也是谷歌对外讲述 AI 未来时最重要的人物。
Dean 和 Hassabis，分别支撑着谷歌 AI 的工程传统与科学传统。如今，Dean 离开公司，Hassabis 退居二线。
六个星期里的四次暴跌
这次调整之所以引起如此强烈的市场反应，还因为它发生在谷歌 AI 连续受挫之后。
6 月，Transformer 论文作者之一、Gemini 技术联合负责人 Noam Shazeer 离开谷歌，加入 OpenAI。2024 年，谷歌刚刚通过一笔约 27 亿美元的特殊交易，将他从 Character.AI 请回公司，并安排他进入 Gemini 核心团队。两年后，Shazeer 再次离开。
随后，AlphaFold 负责人、2024 年诺贝尔化学奖得主 John Jumper 加入 Anthropic。
两天内，谷歌失去了两位极有分量的研究者。6 月 22 日，Alphabet 股价盘中一度下跌超过 7%，市值蒸发超过 2000 亿美元。
7 月 16 日，Gemini 3.5 Pro 延期的消息传出。这款旗舰模型原计划在 6 月发布，因为代码能力等指标未达到预期，进度已经推迟数月。消息公布后，Alphabet 股价盘中再次下跌超过 3%。
7 月下旬，压力转移到了财务报表上。
Alphabet 第二季度资本开支达到 449 亿美元，同比翻倍，全年资本开支指引被上调到 1950 亿至 2050 亿美元。同期，公司自由现金流转为负 59 亿美元，这是 Alphabet 历史上第一次出现季度自由现金流为负。财报发布后的第一个交易日，股价盘中跌幅超过 7%。
谷歌投入的资源越来越多，模型却没有形成与投入相称的领先优势。而且旗舰产品没有按时交付出来，负责研究和工程的核心人物又在相继离开。
Jumper 离开后，有媒体援引 DeepMind 员工的说法称，文本、图像、视频、语音和视觉等领域，谷歌已经很难找到明确处于行业最前沿的模型。
谷歌从不缺资源，甚至可以说，它拥有整个 AI 行业最完整的一套资源。
它有自研 TPU，有全球规模的数据中心，有搜索和 YouTube 积累的数据，有 Android、Chrome、Workspace 和云服务提供的分发渠道。皮查伊也在内部信中列出了一串成绩，说 Gemini 应用月活用户达到 9.5 亿，Gemma 下载量超过 9 亿，Gemini Robotics 也在继续推进。
这些资产足以证明谷歌仍然强大，却无法代替下一代旗舰模型本身。市场愿意为长期投入付钱，前提是这笔钱最终能够换来领先。模型延期与核心人员离开连续发生后，投资人开始怀疑，谷歌缺少的究竟是时间，还是把庞大资源拧成一股绳的能力。
DeepMind 告别创始人管理
接替 Hassabis 负责日常运营的 Koray Kavukcuoglu 在 DeepMind 工作了 13 年，师从杨立昆，参与过 DQN、WaveNet 和多代 Gemini 项目，过去担任 Google DeepMind 的 CTO。
Koray 熟悉 DeepMind，也长期负责连接研究、基础设施和产品。由他接管 Gemini，说明谷歌接下来更重视模型交付、产品协同和商业落地。
这次调整还改变了 DeepMind 在谷歌内部的位置。
Hassabis 时代的 DeepMind 始终保留着鲜明的创始人色彩。它从伦敦起家，被谷歌收购后仍保持相对独立的研究传统。Google Brain 与 DeepMind 合并之后，Hassabis 成为整合团队的 CEO，也让 DeepMind 的文化在新组织中占据主导地位。
如今，Hassabis 退出日常管理，Koray 直接向皮查伊汇报，DeepMind 与 Alphabet 总部的关系变得更紧密。对谷歌来说，这是一次加强控制的调整。皮查伊需要更清楚地掌握 Gemini 的研发节奏，也需要有人对模型延期、资源投入和产品落地承担直接责任。
对 DeepMind 而言，这也意味着一个阶段的结束。
Hassabis 仍然在谷歌，仍然拥有崇高的头衔，也仍然参与长期研究。但那家由创始人直接领导、以科学理想塑造组织性格的 DeepMind，正在逐渐成为 Alphabet 内部更加标准化的一支 AI 研发部门。
谷歌正在学习如何送走人才
Jeff Dean 的离职，展示了谷歌处理人才外流的另一种方式。
谷歌参与 Discovery Loop 的创始投资，继续提供云服务和算力，并与新公司保持研究合作。Dean 和他的团队虽然离开了组织，仍然处在谷歌的资本和技术生态之内。
这项安排对双方都有好处。
Discovery Loop 获得了昂贵的算力、基础设施和早期资金，不必从零开始搭建研究平台。谷歌则保留了投资回报、云订单和未来合作的可能，也避免把一批工作二十多年的核心人才直接推向竞争对手。
从公司治理角度看，这几乎已经是理想的离职方案。
但它仍然无法回答一个问题，这样一支熟悉谷歌、参与建造谷歌、也能够调用谷歌资源的团队，为什么最终认为，离开以后更容易完成自己的研究？
他们没有放弃过去的研究方向，也没有因为内部竞争失败而被迫出走。他们只是将原本在谷歌内部进行的工作，搬到一家自己能够完全掌控的新公司。
他们在谈到离开的原因时说，在大组织里，总有太多惯性需要克服，才能推动激进的变化。他们想造一些不同的东西。
谷歌过去吸引顶尖研究者，靠的是人才留在这里可以获得足够多的资源，完成其他地方无法完成的工作。
如今，一批最了解谷歌资源的人开始做出相反判断。他们依然相信那些研究值得投入，也依然相信 AI 将改变科学，只是不再相信大公司的组织方式最适合完成它。
实验室之外，新的公司开始生长
谷歌 DeepMind 让人想起贝尔实验室。
贝尔实验室依靠 AT&T 长期稳定的利润，汇集了二十世纪最优秀的一批科学家和工程师，先后诞生晶体管、激光、信息论和 Unix。它的伟大没有随着组织本身完整保存下来，却通过离开的人不断扩散。
晶体管联合发明人 William Shockley 离开贝尔实验室后，在加州创办肖克利半导体。1957 年，八名工程师集体离开，成立仙童半导体。Intel 和 AMD 的创始团队，此后又从仙童体系中分化出来。后来被称为硅谷的产业网络，很大一部分正是沿着这条人才流动的路径形成。
谷歌 DeepMind 还没有走到贝尔实验室的结局。Gemini 拥有庞大的用户，Google Cloud 仍在增长，两者的相似之处在于，一家依靠成熟商业体系供养的顶级实验室自己培养出来的人，开始到外面建立新的实验室和公司。
一家实验室最辉煌的时候，人们看它聚集了多少天才。走到下一个阶段，人们会看这些天才离开后又建成了什么。
这是一种成就，也是一种损失。对整个科技行业而言，两者可以同时成立，但是对谷歌而言，这笔账很难如此轻松地一笔勾销。
谷歌投资 Discovery Loop，可以分享这家公司未来的收益，为它提供云服务也能把算力支出重新变成收入。可一家公司能够投资外部成果，却无法借此替代内部失去的创造力。
Dean 在谷歌工作了 27 年。他说，自己大约五周前才开始认真考虑创业。
一个在公司待了近三十年的人，用五周决定离开。Discovery Loop 里仍然是那些熟悉的搭档，Ghemawat 负责系统，Vinyals 负责研究，Quoc Le 继续做自动化机器学习。人员分工没有发生太大变化，研究方向也没有突然改变，只是他们从谷歌的大楼里搬了出去。
Hassabis 在告别信中说，AGI 已经近在眼前。Dean 创办的新公司，同样押注 AI 将改变科学研究。
他们大概仍然相信同一个未来，只是开始各自奔前程。
