ผู้เขียนต้นฉบับ: Vicky Ge Huang, WSJ

การรวบรวมต้นฉบับ: Wu Shuo Blockchain

รัฐบาลสหรัฐฯ เป็นหนึ่งในผู้ถือ Bitcoin รายใหญ่ที่สุดของโลก แต่ไม่เหมือนกับกลุ่มวาฬสกุลเงินดิจิทัลอื่นๆ ตรงที่ไม่สนใจการขึ้นหรือลงของสกุลเงินดิจิทัล

เนื่องจาก Bitcoins ของลุงแซม (รัฐบาลสหรัฐฯ) ประมาณ 200,000 รายถูกยึดจากอาชญากรไซเบอร์และตลาดมืด โดยหลักแล้วจะถูกจัดเก็บไว้ในอุปกรณ์จัดเก็บข้อมูลที่มีการเข้ารหัสและมีการป้องกันด้วยรหัสผ่านที่เรียกว่ากระเป๋าเงินฮาร์ดแวร์ซึ่งควบคุมโดยกระทรวงยุติธรรม กรมสรรพากร หรือหน่วยงานอื่นๆ

สิ่งที่รัฐบาลกลางทำกับ Bitcoin นั้นเป็นหัวข้อที่น่ากังวลในหมู่ผู้ค้า crypto มานานแล้ว เนื่องจากการขายใด ๆ อาจส่งผลกระทบต่อราคาหรือสร้างผลกระทบระลอกอื่น ๆ ในตลาดสินทรัพย์ดิจิทัลมูลค่า 1 ล้านล้านดอลลาร์

สหรัฐอเมริกาดำเนินการแปลง Bitcoin เป็นดอลลาร์สหรัฐช้าอย่างน่าประหลาดใจ ไม่ใช่ HODLing (ศัพท์เฉพาะสำหรับการถือครองและไม่เคยตั้งใจที่จะขาย) หรือการรอให้ Bitcoin “พุ่งขึ้น” เพื่อขายการถือครองในราคาที่สูง ในทางกลับกัน กอง Bitcoins นี้เป็นผลพลอยได้จากกระบวนการทางกฎหมายที่ยาวนานมากกว่าแผนกลยุทธ์

“เราไม่ได้เล่นในตลาด โดยพื้นฐานแล้วเราเป็นผู้กำหนดกระบวนการของเรา” Jarod Koopman ผู้อำนวยการฝ่ายบริการทางไซเบอร์และนิติวิทยาศาสตร์ของ IRS ซึ่งดูแลกิจกรรมที่เกี่ยวข้องกับอาชญากรรมทางไซเบอร์ทั้งหมดกล่าว

การจับกุมสามครั้งล่าสุดเพียงอย่างเดียวทำให้คลังของรัฐบาลมีเงินมากกว่า 200,000 bitcoins ตามการวิเคราะห์เอกสารสาธารณะโดยบริษัท crypto 21.co การวิเคราะห์แสดงให้เห็นว่าแม้หลังจากขาย Bitcoin ไปประมาณ 20,000 Bitcoins แล้ว การถือครองในสหรัฐฯ ยังคงมีมูลค่ามากกว่า 5 พันล้านดอลลาร์ การถือครองของรัฐบาลโดยรวมมีแนวโน้มที่จะมากกว่ามาก

กระบวนการทางกฎหมายอาจใช้เวลาหลายปีตั้งแต่การยึด Bitcoin ที่ผิดกฎหมายไปจนถึงการได้รับคำสั่งขั้นสุดท้ายในการชำระโทเค็นให้เป็นเงินสด ในบางกรณี นี่เป็นสิ่งที่ดีสำหรับรัฐบาล เนื่องจากมูลค่าของสกุลเงินดิจิทัลเติบโตอย่างบ้าคลั่ง

ตัวอย่างเช่น ในปี 2016 เมื่อบริษัทแลกเปลี่ยน crypto Bitfinex ถูกแฮ็กโดย Ilya Lichtenstein ผู้ประกอบการด้านเทคโนโลยีที่ถูกตัดสินว่ามีความผิด Bitcoin ซื้อขายกันประมาณ 600 ดอลลาร์ เมื่อ Lichtenstein และ Heather Morgan ภรรยาของเขาถูกจับกุมในปี 2022 และกระทรวงยุติธรรมได้ประกาศการยึด Bitcoins ทางการเงินครั้งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาประมาณ 95,000 Bitcoins ราคาโทเค็นก็เพิ่มขึ้นเป็น 44,000 ดอลลาร์ วันนี้ราคาอยู่ที่ประมาณ 30,000 ดอลลาร์

Heather Morgan ถูกจับกุมเมื่อปีที่แล้วในข้อหาก่ออาชญากรรม Bitcoin ที่มา: Reuters

รัฐบาลสหรัฐฯ ไม่ได้ยึด cryptocurrencies ใด ๆ ในช่วงการล่มสลายของการแลกเปลี่ยน FTX เมื่อปีที่แล้ว แต่ได้เข้ายึดสินทรัพย์หลายร้อยล้านดอลลาร์ ซึ่งประกอบด้วยเงินสดและหุ้นส่วนใหญ่ในบริษัทนายหน้าซื้อขายหลักทรัพย์ Robinhood Markets Robinhood ซื้อคืนหุ้นที่ถูกยึดจาก US Marshals Service ในเดือนสิงหาคม สินทรัพย์ crypto ของ FTX เป็นส่วนหนึ่งของทรัพย์สินล้มละลาย บริษัทคาดว่าจะใช้เงินทุนดังกล่าวเพื่อปิดการขาดแคลนเงินทุนของลูกค้ามูลค่า 8 พันล้านดอลลาร์หรือเริ่มการแลกเปลี่ยนใหม่อีกครั้ง

เมื่อหน่วยงานของรัฐเข้าควบคุมสินทรัพย์ crypto ลุงแซมไม่ได้เป็นเจ้าของสินทรัพย์ในทันที หลังจากที่ศาลออกคำสั่งริบขั้นสุดท้ายเท่านั้น รัฐบาลจะเป็นเจ้าของและโอนโทเค็นไปยัง U.S. Marshals Service ซึ่งเป็นหน่วยงานที่รับผิดชอบหลักในการชำระบัญชีทรัพย์สินที่ถูกยึด

ในขณะที่คดียังดำเนินอยู่ รัฐบาลกำลังเก็บ Bitcoins ไว้เป็นหลักฐานหรือเป็นรายได้จากอาชญากรรม กระทรวงยุติธรรมได้จัดเก็บ Bitcoin ที่ถูกยึดไว้ในกระเป๋าสตางค์ของฮาร์ดแวร์นับตั้งแต่ปิดตลาดยาออนไลน์ Silk Road ในปี 2013 ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา หน่วยงานได้ยึด Bitcoins จำนวน 69,000 Bitcoins ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นของ Ross Ulbricht ผู้ก่อตั้ง Silk Road และ Bitcoins จำนวน 50,676 Bitcoins ที่ชายคนหนึ่งจากจอร์เจียยอมรับว่าขโมยมาจาก Silk Road

“โดยทั่วไปรัฐบาลมักจะดำเนินการกำจัดทรัพย์สินเหล่านี้ช้ามาก เพราะพวกเขาต้องทำการตรวจสอบวิเคราะห์สถานะเป็นจำนวนมาก คดีต่างๆ มักจะซับซ้อน และมีขั้นตอนยุ่งยากมากมาย” นิโคลัส คริสติน ศาสตราจารย์ด้านวิทยาการคอมพิวเตอร์จากมหาวิทยาลัยคาร์เนกี เมลลอน กล่าว

ในขณะที่อุตสาหกรรม crypto พัฒนาขึ้น กระบวนการชำระบัญชีของ Marshals Service ก็เช่นกัน ในช่วงแรก ๆ ของสกุลเงินดิจิทัล หน่วยงานได้จัดการประมูลเพื่อขายสกุลเงินดิจิทัลโดยตรงให้กับผู้ซื้อที่สนใจ ซึ่งหลายคนทำกำไรได้มาก อย่างน้อยก็บนกระดาษ

ภาพประกอบบันทึกวอลล์สตรีท

Tim Draper นักลงทุนร่วมทุนซึ่งสร้างรายได้มหาศาลจากการลงทุนในสกุลเงินดิจิทัล ได้ซื้อ Bitcoins มากกว่า 30,000 Bitcoins จากรัฐบาลในการประมูลสองครั้งในปี 2014 ในการประมูลครั้งหนึ่ง เขาจ่ายเงิน 632 ดอลลาร์สำหรับแต่ละโทเค็น เมื่อซื้อขายที่ 618 ดอลลาร์ เมื่อ Bitcoin ลดลงเหลือประมาณ 180 ดอลลาร์ เขาจ่ายเงินประมาณ 191 ดอลลาร์ต่อเหรียญในการประมูลอีกครั้ง ในปีเดียวกันนั้นเอง Cumberland ซึ่งเป็นบริษัทด้านการเข้ารหัสลับของบริษัทการค้าความถี่สูง DRW ได้รับรางวัล Bitcoins จำนวน 27,000 เหรียญในการประมูล

ในเดือนมกราคม 2021 Marshals Service ได้ตัดสินใจเป็นครั้งแรกในการชำระบัญชีหุ้นสกุลเงินดิจิทัลที่ถูกยึดในการแลกเปลี่ยนสกุลเงินดิจิทัล ในอดีต มีการขายสินทรัพย์ crypto ในหลายชุด แทนที่จะขายทั้งหมดในคราวเดียวเพื่อหลีกเลี่ยงผลกระทบด้านลบที่คำสั่งขายจำนวนมากอาจมีต่อตลาด ในแนวทางปัจจุบัน หน่วยงานได้ดำเนินการขั้นตอนเพิ่มเติมเพื่อให้แน่ใจว่าตลาดจะไม่ได้รับผลกระทบในทางลบ รวมถึงการชำระบัญชี cryptocurrencies ในกรอบเวลาที่ยาวนานขึ้น

ในเดือนมีนาคม รัฐบาลขาย Bitcoin จำนวน 9,861 Bitcoin ผ่าน Coinbase บริการ Marshals ยืนยันการขาย Coinbase ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็น

“เป้าหมายของเราคือการกำจัดสินทรัพย์ในเวลาที่เหมาะสมและมีมูลค่าตลาดยุติธรรม” ตัวแทนของหน่วยงานกล่าว

ในหลายกรณี รายได้จากการขายของรัฐบาลจะถูกนำมาใช้เพื่อชดเชยผู้เสียหาย Bitfinex กล่าวในเดือนกรกฎาคมว่า บริษัทได้รับเงินสดมากกว่า 300,000 ดอลลาร์ และ Bitcoin Cash (BCH) 6,917 รายการจากกระทรวงความมั่นคงแห่งมาตุภูมิ ซึ่งมีมูลค่าประมาณ 1,900 ดอลลาร์ในขณะนั้น หน่วยงานรัฐบาลที่สืบสวนอาชญากรรมที่ซับซ้อนมากขึ้นอาจขอการสนับสนุนทางการเงินเพื่อชำระค่าธรรมเนียมใบอนุญาต เช่น ซอฟต์แวร์ติดตามที่เข้ารหัส

“เป็นเรื่องยากสำหรับเราที่จะปรับตัวอย่างรวดเร็ว” Koopman จาก IRS (Internal Revenue Service) กล่าว “ในเวลาไม่ถึง 10 ปี สกุลเงินดิจิทัลได้เผชิญกับการเปลี่ยนแปลงที่อุตสาหกรรมการเงินใช้เวลากว่า 100 ปีในการทำ”