OpenAI 사무실에 '도청 스캔들' 등장, 자사 AI가 코난으로 변신

原创 | Odaily 星球日报（@OdailyChina）

作者｜Azuma（@azuma_eth）

OpenAI 내부에서 최근 한 편의 '도청 스캔들'이 벌어졌다.

현지 시간 10월 13일, 미국 법무부는 OpenAI 직원 한 명이 회사 임원 회의실에 은닉 녹음 장비를 설치한 혐의로 체포되어 형사 기소에 직면했다고 발표했다. OpenAI는 장비를 발견한 후 사건을 FBI에 이관하여 조사하게 했다.

이 사건에서 가장 주목할 만한 점은, OpenAI가 조사관들이 자사의 내부 AI 모델을 활용하여 장비와 그 출처를 분석했고, 최종적으로 장비를 설치한 것으로 의심되는 직원을 특정했다고 공개적으로 밝혔다는 것이다.

TV 뒤에 숨겨진 녹음 장비

미국 법무부 북캘리포니아 연방검찰청이 공개한 형사 기소 자료에 따르면, 문제의 직원은 Abdulrahman Alfozan, 35세, 사우디 국적이며, 2025년 7월부터 OpenAI에서 엔지니어로 근무했다.

2026년 9월 30일, OpenAI 직원이 샌프란시스코 사무실의 한 임원 회의실에서 은닉 녹음 장비를 발견했다. 그것은 TV 뒤의 USB 포트에 꽂혀 있었고, 겉은 화장지로 감싸 위장되어 있었다. OpenAI는 이후 해당 장비가 약 이틀 전, 즉 9월 28일경에 설치된 것으로 판단했으며, 장비 내 내용은 암호화되어 있었다.

이 회의실은 일반적인 사무 공간이 아니었다. 검찰에 따르면, 이곳은 독점 연구, 제품 기획, 사업 개발 기회, 그리고 회사의 미공개 기술 진전, 전략적 결정 및 정부 협력 등 고도로 기밀인 기술, 상업 및 전략 정보를 논의하는 데 자주 사용되었다.

다시 말해, 누군가 이곳의 대화 내용을 장기간 확보할 수 있다면, 잠재적 영향은 분명 사무실 프라이버시 문제에 그치지 않는다.

다만, 회의실이 기밀 정보와 관련되어 있다고 해서 그 정보가 이미 유출되었다는 뜻은 아니다. 현재까지 공개된 자료는 장비가 회의 내용을 성공적으로 녹음했는지 설명하지 않으며, 관련 정보가 회사 외부로 유출되었다는 증거도 없다.

단서 조사

사건을 점차 명확하게 만든 것은 서로 연결된 몇 가지 조사 단서였다.

첫째는 사무실 CCTV 영상이다. 기소 자료에 따르면, 녹음 장비가 발견되기 전 Alfozan은 문제의 회의실 근처에 여러 차례 나타났지만, 해당 회의실에 들어가거나 관련 회의에 참석할 권한은 없었다.

둘째는 개인 조회 기록이다. 검찰은 장비가 설치되기 전 Alfozan이 OpenAI 사무실 건물 주소, 회의실 정보, 회의실 수용 인원 및 캘린더, 그리고 임원 회의와 외부 파트너 회의 관련 장소를 조회했다고 밝혔다.

조사는 또한 Alfozan의 아내와 연관된 챗봇 계정도 포함했다. 기소 자료에 따르면, 해당 계정은 9월 24일부터 30일 사이에 녹음 장비와 관련된 일련의 프롬프트를 제출했으며, 여기에는 장비의 제작, 맞춤 설정, 설치, 테스트, 은닉 및 원격 접속 등과 관련된 내용이 포함되었다. 여기에는 지속 녹음 장비를 만드는 방법, Wi-Fi 연결 조정, 실시간 청취 개선, 그리고 저장 카드 암호화 등의 문제가 포함되었다. 검찰은 또한 해당 계정이 9월 27일부터 28일 사이에 사건 관련 장비의 특정 정보, 즉 장비의 사용자 지정 식별자와 MAC 주소를 문의했다고 언급했다.

가장 직접적인 단서는 10월 5일, 사무실 CCTV가 Alfozan이 다시 문제의 회의실에 들어가 TV 뒤쪽 영역을 확인하는 모습을 포착한 것이다. 같은 날, 그는 회사의 다른 방에 가방을 두었고, OpenAI 보안 요원이 이후 가방 안에서 또 다른 유사한 녹음 장비, 그리고 그의 지갑과 신분증을 발견했다.

은닉 장비, 관련 조회 기록부터 CCTV 영상과 두 번째 장비에 이르기까지, 조사 단서들은 점차 서로를 뒷받침하는 사슬을 형성했다. 10월 9일, FBI는 Alfozan을 체포했고, 10월 13일 법무부는 사건 정보를 공식 발표했다. OpenAI는 회사가 해당 직원을 해고했으며 FBI 조사에 계속 협력할 것이라고 밝혔다.

검찰 발표에 따르면, Alfozan은 전자, 기계 또는 기타 장비를 사용하거나 사용하려 한 혐의로 구두 통신을 가로챈 혐의를 받고 있다. 유죄가 인정되면 최대 5년 징역, 25만 달러 벌금, 그리고 이후 감독 석방 등의 처벌을 받을 수 있다. 사건은 아직 사법 절차 중이며, 피고인은 법에 따라 무죄 추정을 받는다.

AI는 조사에서 정확히 무엇을 했나?

전체 사건에서 가장 주목받는 부분은 AI가 사건 해결 과정에서 한 역할이다.

OpenAI는 성명에서 회사가 이 '정교한 녹음 장비'를 발견한 후 자사 모델을 사용하여 장비와 그 출처를 파악했고, 이를 바탕으로 며칠 전 해당 장비를 설치한 Alfozan을 식별했다고 밝혔다. OpenAI는 이를 통해 회사의 보안 체계가 내부자 위험, 사이버 범죄자부터 국가급 행위자에 이르기까지 다양한 위협에 대응해야 한다는 점을 강조했으며, 이번 사건이 복잡한 보안 문제에 대응하는 AI의 잠재력을 보여준다고 말했다.

다만, 모델이 어떻게 조사에 참여했는지에 대해서는 현재 정보가 여전히 제한적이다. OpenAI는 구체적으로 어떤 모델을 사용했는지, 모델에 어떤 자료를 제공했는지 공개하지 않았으며, 장비 분석, 단서 연관 및 용의자 특정 등의 단계에서 모델이 각각 얼마나 큰 역할을 했는지도 상세히 설명하지 않았다. 사건 조사 과정을 종합해볼 때, 모델이 한 역할은 대부분 Alfozan의 조회 기록 및 그의 아내의 채팅 기록과 관련된 부분에 집중되었을 가능성이 크다.

공개된 사법 자료를 보면, 사건 조사는 장비 자체, 사무실 CCTV, 생산성 도구 조회 기록, 그리고 장비와 관련된 채팅 기록을 포함하며, 이러한 증거가 어떻게 수집되고 교차 검증되어 최종적으로 형사 기소에 사용되었는지는 여전히 사건 해결의 핵심이다. AI는 여기서 복잡한 장비 정보를 분석하고 단서를 정리하는 데 도움을 제공했을 수 있지만, 현재 자료만으로는 특정 조사 결과를 모델의 공으로 명확히 돌리기 어렵다. 따라서 더 정확한 표현은 AI가 조사를 지원한 것이지, AI가 독립적으로 사건을 해결한 것은 아니다.

모델 기술은 유출되지 않았으며, 범행 동기는 아직 공개되지 않아

사후 공식 발표에서 OpenAI는 Alfozan이 모델 가중치, 소스 코드 또는 고객 데이터를 부적절하게 접근하거나 탈취했다는 징후가 없다고 명확히 밝혔다. 이를 특별히 강조한 이유는 사건이 OpenAI의 핵심 모델 기술이 유출 위험에 처했다는 것으로 잘못 해석되는 것을 피하기 위해서였다.

Alfozan의 녹음 장비가 민감한 대화를 성공적으로 확보했는지, 장비를 설치한 구체적인 동기가 무엇인지, 그리고 다른 공모자가 있는지에 대해서는 아직 명확한 답이 없으며, 구체적인 상황은 추가 조사가 공개되어야 알 수 있다.