Vitalik의 Layer2 청산 시점: 5년간의 확장, 결국 '버려진 자식'이 되다

2026년 2월 3일, Vitalik Buterin이 X(구 트위터)에 한마디를 남겼습니다.

이 한마디가 이더리움 커뮤니티에 불러일으킨 충격은, 2020년 그가 'Rollup 중심' 로드맵을 강력히 추진했을 때에 못지않았습니다. 그 글에서 Vitalik은 이렇게 솔직하게 털어놓았습니다: "레이어2가 '브랜드 샤딩(Branded Sharding)'으로서 이더리움 확장성을 해결하겠다는 초기 비전은 더 이상 성립하지 않습니다."

한마디로, 지난 5년간 이더리움의 주류 내러티브를 거의 종언에 이르게 한 것입니다. 한때 큰 기대를 받으며 이더리움의 구원투수로 여겨졌던 레이어2 진영은, 탄생 이래 가장 큰 정당성 위기에 직면하고 있습니다. 더 직접적인 비판이 이어졌습니다. Vitalik은 글에서 아랑곳없이 이렇게 썼습니다: "만약 당신이 초당 10,000건의 트랜잭션을 처리하는 EVM을 만들었지만, 그것이 L1과의 연결을 멀티시그 브리지를 통해 구현한다면, 당신은 이더리움을 확장하고 있는 것이 아닙니다."

왜 한때의 구원투수가, 오늘날 버려져야 할 부담이 되었을까요? 이것은 단순한 기술 경로의 전환을 넘어, 권력, 이익, 이상에 관한 잔혹한 게임입니다. 이야기는 5년 전으로 거슬러 올라갑니다.

레이어2는 어떻게 이더리움의 구원투수가 되었나?

답은 간단합니다: 그것은 기술적 선택이 아니라 생존 전략이었습니다. 시간을 2021년으로 돌려보면, 당시 이더리움은 '귀족 체인'의 수렁에 깊이 빠져 있었습니다.

데이터는 거짓말하지 않습니다: 2021년 5월 10일, 이더리움의 평균 트랜잭션 수수료는 사상 최고치인 53.16달러에 달했으며, NFT 열풍이 가장 극심하던 시기에는 가스 가격이 500 gwei 이상으로 치솟았습니다. 이것이 무엇을 의미할까요? 평범한 ERC-20 토큰 전송 한 건에 수십 달러가 들 수 있고, Uniswap에서 토큰 스왑 한 번의 비용은 150달러 이상, 심지어 그 이상일 수도 있었습니다.

2020년의 DeFi 썸머는 이더리움에 전례 없는 번영을 가져왔고, 총 예치 가치(TVL)는 연초 7억 달러에서 연말 150억 달러로 폭발적으로 증가하여 2100% 이상 성장했습니다. 그러나 이러한 번영의 대가는 네트워크의 극심한 정체였습니다. 2021년에 이르러 NFT 열풍이 몰아치자, Bored Ape Yacht Club과 같은 블루칩 프로젝트들의 민팅과 거래는 네트워크 상황을 악화시켰고, 단일 NFT 거래의 가스 수수료는 수백 달러에 달하기 일쑤였습니다. 한 수집가는 2021년에 1000개 이상의 ETH를 제안받고 한 마리의 Bored Ape를 구매하려 했지만, 높은 가스 수수료와 복잡한 거래 과정 때문에 결국 포기하기도 했습니다.

한편, Solana라는 도전자가 급부상했습니다. 그 데이터는 충격적이었습니다: 초당 수만 건의 처리량, 0.00025달러에 불과한 낮은 거래 수수료. Solana 커뮤니티는 성능 면에서만 이더리움을 비웃은 것이 아니라, 그 아키텍처의 비대함과 비효율성을 직접 공격하기도 했습니다. '이더리움은 죽었다'는 주장이 극성을 부렸고, 커뮤니티 내부는 불안으로 가득 찼습니다.

바로 이런 배경 속에서, 2020년 10월 Vitalik은 『Rollup 중심의 이더리움 로드맵』에서 공식적으로 한 가지 구상을 제시했습니다: 레이어2를 이더리움의 '브랜드 샤딩'으로 위치시키는 것이었습니다. 이 이념의 핵심은, 레이어2가 체인 외부에서 막대한 양의 거래를 처리한 후, 압축된 결과를 패키징하여 메인넷으로 전송함으로써, 이론적으로 무한한 확장을 실현하면서도 이더리움 메인넷의 보안성과 검열 저항성을 계승할 수 있다는 것이었습니다.

그 시점에서, 전체 이더리움 생태계의 미래는 거의 모두 레이어2의 성공에 걸려 있었습니다. 2024년 3월의 Dencun 업그레이드에서 레이어2를 위해 더 저렴한 데이터 가용성 공간을 제공하는 EIP-4844(Proto-Danksharding)를 도입한 것부터, 다양한 핵심 개발자 회의에 이르기까지, 모든 것이 레이어2를 위한 길을 닦고 있었습니다. Dencun 업그레이드 이후, 레이어2의 데이터 게시 비용은 최소 90% 하락했고, Arbitrum의 거래 수수료는 약 0.37달러에서 급격히 0.012달러로 떨어졌습니다. 이더리움은 L1을 점차 배후로 밀어내고, 조용한 '결제 레이어'로 자리 잡으려 했습니다.

그러나 이 내기, 왜 실현되지 않았을까요?

120억 달러의 가치 평가를 받은 '중앙화된 데이터베이스'들

만약 레이어2가 진정으로 초기 비전을 실현할 수 있었다면, 오늘날 그들은 실추되지 않았을 것입니다. 그러나 문제는, 그들이 도대체 무엇을 잘못했느냐는 것입니다.

Vitalik은 그의 글에서 치명상을 정확히 지적했습니다: 탈중앙화 진행 속도가 너무 느립니다. 대다수의 레이어2는 아직도 Stage 2 단계에 도달하지 못했습니다 — 완전한 탈중앙화된 사기 증명 또는 유효성 증명 시스템을 갖추고, 사용자가 긴급 상황에서 허가 없이 자산을 인출할 수 있는 단계 말입니다. 그들은 여전히 중앙화된 시퀀서(Sequencer)가 거래의 패키징과 순서를 통제하고 있으며, 본질적으로 블록체인의 외피를 쓴 중앙화된 데이터베이스에 더 가깝습니다.

여기서 상업적 현실과 기술적 이상의 충돌이 드러납니다. Arbitrum을 예로 들면, 그 개발사인 Offchain Labs는 2021년 시리즈 B 펀딩에서 1억 2천만 달러의 투자를 유치했으며, 가치 평가액은 무려 120억 달러에 달했고, 투자자로는 Lightspeed Venture Partners와 같은 최고 기관들이 포함되었습니다. 그러나 오늘날까지도, 150억 달러 이상의 예치 자금을 보유하고, 레이어2 시장의 약 41%를 점유하는 이 거대한 존재는 여전히 Stage 1 단계에 머물러 있습니다.

Optimism의 이야기도 흥미롭습니다. Paradigm과 Andreessen Horowitz(a16z)가 주도하고, 2022년 3월 1억 5천만 달러의 시리즈 B 펀딩을 완료한 이 프로젝트는 누적 펀딩액이 2억 6850만 달러에 달합니다. 2024년 4월, a16z는 사적으로 9000만 달러 상당의 OP 토큰을 구매하기까지 했습니다. 그러나 이렇게 막대한 자본 지원에도 불구하고, Optimism 역시 Stage 1에만 도달했습니다.

Base의 부상은 또 다른 차원의 문제를 드러냅니다. Coinbase가 출시한 레이어2로서, Base는 2023년 8월 메인넷 출시 후 빠르게 시장의 총애를 받았습니다. 2025년 말까지, Base의 TVL은 46.3억 달러에 달해 전체 레이어2 시장의 46%를 점유했으며, Arbitrum을 제치고 DeFi TVL 기준 최고의 레이어2가 되었습니다. 그러나 Base의 탈중앙화 정도는 더 낮은데, 완전히 Coinbase의 통제 하에 있기 때문에 기술 아키텍처상 중앙화된 사이드체인에 더 가깝습니다.

Starknet의 이야기는 더욱 아이러니합니다. ZK-Rollup 기술을 채택한 이 레이어2는 Matter Labs가 개발했으며, 누적 펀딩액은 4억 5800만 달러에 이릅니다. 여기에는 2022년 11월 Blockchain Capital과 Dragonfly가 주도한 2억 달러의 시리즈 C 펀딩도 포함됩니다. 그러나 그 토큰 STRK의 가격은 역사적 고점 대비 98%나 하락했으며, 시가총액은 약 2억 8300만 달러입니다. 온체인 데이터에 따르면, 그들이 매일 창출하는 프로토콜 수익은 서버 몇 대의 운영 비용을 지불하기에도 부족한 수준이며, 그 핵심 노드는 여전히 높은 중앙화 상태를 유지하다가 2025년 중반에야 Stage 1에 도달했습니다.

일부 프로젝트 팀은 심지어 사적으로 그들은 결코 완전히 탈중앙화되지 않을 것이라고 인정하기도 했습니다. Vitalik은 글에서 한 사례를 인용했습니다: 어떤 프로젝트는 "고객의 규제 요구사항이 최종 통제권을 보유할 것을 요구하기 때문에" 그들은 결코 더 이상 탈중앙화를 진행하지 않을 것이라고 주장했습니다. 이것은 Vitalik을 완전히 격분시켰고, 그는 주저 없이 이렇게 응답했습니다:

"이것은 아마도 당신의 고객을 위해 올바른 일을 한 것일 수 있습니다. 그러나 분명한 것은, 만약 당신이 그렇게 한다면, 당신은 '이더리움을 확장'하고 있는 것이 아닙니다."

이 한마디 평가는 이더리움 L2의 깃발을 내걸고 있으면서도 탈중앙화를 거부하는 모든 프로젝트에 사형 선고를 내린 것이나 다름없습니다. 이더리움이 원하는 것은 탈중앙화와 보안을 더 넓은 공간으로 확장할 수 있는 분신이지, 이더리움의 외피를 걸치고 있으면서도 중앙화를 행하는 종속물들이 아닙니다.

더 깊은 문제는, 탈중앙화와 상업적 이익 사이에 조화하기 어려운 모순이 존재한다는 점입니다. 중앙화된 시퀀서는 프로젝트 팀이 MEV(최대 추출 가능 가치) 수익을 통제할 수 있고, 규제 요구사항에 더 유연하게 대응할 수 있으며, 제품을 더 빠르게 반복할 수 있음을 의미합니다. 반면 완전한 탈중앙화는 이러한 통제권을 포기하고, 권력을 커뮤니티와 검증자 네트워크에 넘겨주는 것을 의미합니다. 벤처 캐피탈 자금을 받고, 성장 압력을 짊어진 프로젝트들에게 이것은 어려운 선택입니다.

만약 레이어2가 진정으로 완전한 탈중앙화를 실현했다면, 그들은 여전히 실추되었을까요? 답은 여전히 '그렇다'일 수 있습니다. 왜냐하면, 이더리움 자신이 변했기 때문입니다.

메인넷이 사이드체인보다 더 빠르고 저렴해질 때

왜 이더리움은 더 이상 레이어2에 확장을 의존하지 않게 되었을까요?

이미 2025년 2월 14일, Vitalik은 중요한 신호를 보냈습니다. 그는 『L2 중심의 이더리움에서도 더 높은 L1 가스 한도를 가질 이유가 있다』는 제목의 글을 발표하며, 명확하게 "L1이 확장되고 있다(L1 is scaling)"고 밝혔습니다. 이 말은 당시에는 메인넷 원칙주의자들을 위한 위로처럼 들렸지만, 지금 돌아보면 그것은 사실 이더리움 메인넷이 레이어2와의 경쟁을 다시 시작하겠다는 돌격호였습니다.

지난 한 해, 이더리움 L1의 확장 속도는 모든 사람의 예상을 훨씬 뛰어넘었습니다. 기술적 돌파는 여러 차원에서 이루어졌습니다: EIP-4444는 역사 데이터의 저장 요구를 줄였고, 무상태 클라이언트 기술은 노드 운영을 더 가볍게 만들었으며, 가장 중요한 것은 가스 한도(Gas Limit)의 지속적인 상승이었습니다. 2025년 초, 이더리움의 가스 한도는 여전히 3천만이었지만, 연중에는 3천6백만으로 상승하여 20% 증가했습니다. 이것은 2021년 이후 이더리움이 가스 한도를 크게 상승시킨 첫 번째 사례였습니다.

그러나 이것은 시작에 불과했습니다. 이더리움 핵심 개발자들의 계획에 따르면, 2026년에는 두 번의 중대한 하드포크 업그레이드가 진행될 예정입니다. Glamsterdam 업그레이드는 완벽한 병렬 처리 능력을 도입할 것이며, 가스 한도는 6천만에서 2억으로 급등하여 3배 이상 증가할 것입니다. 그리고 Heze-Bogota 포크는 FOCIL(Fork-Choice Enforced Inclusion Lists) 메커니즘을 추가하여 블록 구성 효율성과 검열 저항 능력을 더욱 향상시킬 것입니다.

2025년 12월 3일에 완료된 Fusaka 업그레이드는 이미 시장에 L1 확장의 위력을 목격하게 했습니다. 업그레이드 후, 이더리움의 일일 거래량은 약 50% 증가했고, 활성 주소 수는 약 60% 상승했으며, 일일 거래량의 7일 이동 평균은 187만 건이라는 사상 최고치를 기록하며 2021년 DeFi 정점 시기의 기록을 넘어섰습니다.

결과는 놀라웠습니다: 이더리움 메인넷의 거래 수수료는 극도로 낮은 수준으로 떨어졌습니다. 2026년 1월, 이더리움의 평균 거래 수수료는 0.44달러로 하락했으며, 2021년 5월의 53.16달러 최고점 대비 99% 이상 하락했습니다. 비피크 시간대에는 한 건의 거래 비용이 종종 0.1달러 미만이며, 때로는 0.01달러에 불과할 때도 있고, 가스 가격은 0.119 gwei까지 낮아집니다. 이 숫자는 이미 Solana의 수준에 근접했으며, 레이어2의 가장 큰 비용 우위가 빠르게 사라지고 있습니다.

Vitalik은 그 2월 글에서 자세한 계산을 했습니다. 그는 ETH 가격을 2500달러, 가스 가격을 15 gwei(장기 평균), 수요 탄력성을 1에 가깝다고(즉, 가스 한도가 두 배가 되면 가격이 절반이 된다는 의미) 가정했습니다. 이 가정 하에서:

검열 저항 수요: 현재 L2에 의해 검열된 트랜잭션을 L1을 통해 강제 실행하려면 약 120,000 가스가 필요하며, 비용은 4.5달러입니다. 비용을