사이드 이벤트가 80% 이상 급감, ETHDenver의 빛이 사라지고 있는가?

원문 저자: Zen, PANews

ETHDenver 개막까지 한 달도 채 남지 않았습니다. 매년 연초에 열리며 암호화폐 업계의 관심을 받는 이 개발자 대회는 지난 3년간 점점 더 인기를 얻었습니다. 2025년에는 당시 이더리움이 계속 침체 상태에 있었음에도 불구하고, ETHDenver는 여전히 덴버에 약 2만 명의 참가자를 끌어모았습니다.

그러나 올해 이 이더리움 중심의 대형 개발자 행사는 과거의 상승세와 달리 주목할 만한 뚜렷한 냉각 징후를 보이고 있습니다. 암호화폐 행사 정보 플랫폼 CryptoNomads가 제공한 데이터는 이러한 추세를 보여줍니다:

2023년 대회 기간 등록된 사이드 이벤트는 약 176개였고, 2024년에는 325개로 증가했으며, 2025년에는 668개로 급증했습니다. 그러나 2026년에 들어서, 대회 정식 개막까지 한 달도 채 남지 않은 시점에서 확정된 ETHDenver 사이드 이벤트 수는 고작 56개에 불과해 약 85%나 급감했습니다.

사이드 이벤트 열기가 '거품이 꺼지면서', 한때 곳곳에서 활발하던 사이드 이벤트가 크게 줄어든 이 대비는 명확한 신호를 전달하며, ETHDenver의 쇠퇴와 현재 업계의 침체를 직관적으로 보여주는 주석이 되었습니다.

ETHDenver는 어떻게 전성기에서 급전직하하게 되었을까요?

과도한 상업화의 미신

덴버 지역 이더리움 커뮤니티 모임에서 시작된 ETHDenver는 전통적으로 '축제, 광란'의 강한 색채를 띠어 왔습니다. 개발자를 위한 대회로서 무료 티켓, 커뮤니티 주도, 그리고 빌더톤(buildathon)을 핵심으로 한 메커니즘 설계는 전통적인 대회의 강한 상업적 분위기와 뚜렷이 구별됩니다.

또한 덴버가 미국에서 더 중앙에 위치한 지리적 조건과 이러한 비(非)중심 도시에서 회의를 개최하는 비용이 상대적으로 낮아, 참가자와 참가 팀 전체적으로도 지출을 줄일 수 있었습니다. 따라서 오랫동안 ETHDenver는 해안 대도시에 위치한 고비용 쇼케이스보다는 절충적인 커뮤니티 만남의 장소에 더 가까웠습니다.

그러나 지난 몇 년 동안, 대회 자체의 정체성과 분위기 변화를 지적하는 비판의 목소리가 점점 많아졌습니다. 많은 사람들이 ETHDenver가 원래 오픈소스 해커 문화를 숭상하던 기술 행사에서 지나치게 홍보 중심의 브랜드 전시회로 변하고 있다고 의심합니다.

막강한 위세를 떨쳤던 ETHDenver 2025 기간 동안, 한 참가자는 자신의 경험이 마치 우연히 기업 박람회에 들어온 것 같았다고 농담삼아 말했습니다. '탈중앙화 혁신의 성지'에 들어갈 것을 기대했지만, 회장에 들어서자마자 눈에 띄는 각종 기업 부스에 둘러싸였고, 주요 스폰서들은 도처에 있었으며, 심지어 Polkadot 부스도 관심을 끌기 위해 무료 양말을 나눠주고 있었습니다.

원래 개방적이고 포용적이며 티켓 수입에 의존하지 않았던 초심도, ETHDenver가 상업적 스폰서십의 대량 침투를 적극적으로 받아들이는 데 일조했습니다. 그리고 대회의 분위기도 조용히 그에 따라 변했습니다. 이러한 상업적 행사로의 전환은 일부 이더리움 커뮤니티 개발자들로 하여금 대회가 예전의 풀뿌리 해커 정신을 잃어가고, 진한 상업적 선전에 희석되고 있다고 탄식하게 만들었습니다.

희석되는 이더리움 내러티브

동시에, ETHDenver의 이더리움 주제 집중성도 의문을 받고 있습니다.

많은 참가자들이 대회가 최근 여러 비(非)이더리움 생태계 프로젝트와 스폰서를 초청하고 수용하며, 주제가 점점 더 일반화되어 대회의 이더리움 속성이 흐려지고 있다고 지적했습니다.

이 비판은 2025년에 크게 불거져, 대회 공동 창립자 John Paller가 공개적으로 해명해야 했습니다. 그는 데이터를 들어 스폰서의 95% 이상과 콘텐츠의 90%가 여전히 이더리움 및 EVM 호환 생태계와 관련이 있다고 설명했습니다.

그럼에도 불구하고, 많은 사람들은 대회에서 다른 퍼블릭 체인과 무관한 주제의 노출에 여전히 불만을 가지고 있습니다. 한 논평은 ETHDenver가 결국 이더리움 재단이 공식 주최하는 행사가 아니라 'ETH'라는 명칭을 빌린 행사이기 때문에, 다양한 무관한 프로젝트가 섞여 들어가 이더리움의 원래 주제 정체성을 희석시키기 쉽다고 지적했습니다.

메인 스테이지에서 심지어 '이더리움은 이미 쇠퇴했다'며 다른 체인으로 전환하라고 주장하는 연사가 등장하고, 동시에 전시장에는 다른 생태계 프로젝트의 부스가 우뚝 서 있을 때, 그 주제 이탈과 방향 상실감은 커뮤니티 베테랑들의 불안을 더욱 가중시켰습니다.

더욱 우려되는 점은 업계의 내러티브와 카테고리에서의 만발한 꽃은 이미 지난날의 일이 되어버렸고, 많은 트랙이 거의 사라졌다는 것입니다. 대환경의 영향을 받아, ETHDenver 역시 예전의 창의적인 불꽃을 잃었습니다.

창의성 고갈이라는 표현은 많은 참가자들이 내놓은 피드백이 되었습니다.

암호화폐 신정책 기대의 상승과 냉각

극성에서 쇠퇴로의 전환 뒤에는 트럼프 행정부가 업계 심리에 미친 중대한 영향도 관련되어 있습니다. '암호화폐 대통령'이 지난해 초 취임하면서 업계의 암호화폐 신정책에 대한 기대를 크게 높였습니다. 많은 참가자들이 '암호화폐의 봄'이 도래할 것이라는 희망을 품고, 연초에 열리는 업계 행사인 ETHDenver로 몰려들었습니다.

그러나 일련의 상징적인 규제 완화 후에도 업계 상황은 효과적으로 개선되지 않았습니다. 전 세계 각종 위험 자산, 각국 주식 시장, 그리고 각종 금속이 급등하는 와중에, 오직 암호화폐만이 바닥을 기고 있었고, 'Anything but crypto(암호화폐만 빼고 다)'라는 논조가 암호화폐 커뮤니티를 아프게 했습니다.

정책 측면에서, 스테이블코인 법안이 지난해 7월에 통과되었지만, 더 광범위한 규제 프레임워크는 여전히 추진 중입니다. 현재 암호화폐 시장 구조 법안의 추진 속도는 낙관적이지 않습니다. 상원 은행위원회는 암호화폐 시장 구조 법안을 계속 미뤄 2월 말 심지어 3월로 연기했으며, 그 업무 중점도 더 시급하고 민생 관련된 주택 입법으로 전환했습니다. 이렇게 입에만 오르내리는 신정책 기대와 낙담시키는 현실의 대비는 또한 사람들의 참가 열정에도 영향을 미쳤습니다.

음력 설날과의 중복

위의 이유 외에도, ETHDenver 2026의 개막일이 2월 17일로 정해져, 2026년 음력 설날과 정확히 겹쳤습니다.

유럽과 미국 참가자들은 ETHDenver를 업무 주간으로 삼을 수 있다고 해도, 많은 중국인 및 전체 유교 문화권 국가와 지역에게 이 주간은 원래 일년 중 출장하기 가장 부적합한 주간입니다.

결국 설날은 문화적으로 가장 중요한 명절로, '시간대를 넘나드는 비행'과 '팀 단체 이동'에 크게 의존하는 소규모 밋업, 데모 나이트, 생태계 클로즈드 회의보다는, 대다수의 사람들은 일년 동안의 바쁨과 고민을 내려놓고 가족과 함께 모여 새해를 보내기를 선택합니다.

그러나 공식적인 내러티브를 보면, 2026년 ETHDenver는 여전히 '빌더들'을 중심에 두고, 행사 공간, 콘텐츠 및 경험을 더욱 통합된 장(場)으로 만들려고 시도하고 있습니다. 진정으로 결과물 전달을 목표로 하는 팀에게, 이러한 집중화는 효율성을 높일 수 있습니다: 도시 이동 경로와 정보 소음에 에너지를 쏟을 필요가 없어지기 때문입니다.

그리고 논쟁 자체를 보면, 비판은 죽음을 의미하지 않습니다. 사람들이 그것을 둘러싸고 논쟁한다는 것은 여전히 그것이 기대받고, 업계 문화의 상징으로 여겨지고 있음을 설명합니다.

2026년의 진정한 문제는 아마도 '사이드 이벤트가 얼마나 줄었는가'가 아니라, 암호화폐의 거품이 걷히고, 뜨거운 돈이 빠져나갈 때, 우리가 기술과 커뮤니티 자체로 사이클을 넘나들며 남아주려는 사람들을 붙잡을 수 있을지에 있을 것입니다.

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