월스트리트 저널: 작은 나라 부탄, 비트코인 채굴에 투자

원작자: Shan Li

원문 번역: TechFlow

부탄은 여전히 고대 전통에 지배를 받고 있어 암호화폐의 선구자라기에는 적합하지 않습니다.

부탄, 팀푸 — 아름다운 경치와 높은 국민 행복도로 유명한 이 작은 히말라야 나라는 최근 암호화폐 선구자라는 새로운 타이틀을 얻었습니다.

암호화폐 플랫폼 아캄(Arkham)에 따르면 부탄은 현재 13억 달러 상당의 비트코인을 보유하고 있으며, 이는 부탄 국내총생산(GDP)의 약 40%에 해당합니다. 아캄의 데이터에 따르면, 이는 부탄이 전 세계 정부 중 세 번째로 많은 비트코인을 보유하고 있음을 의미합니다.

미국이나 영국과 같은 주요 암호화폐 보유국과 달리 부탄의 부는 범죄 자산 압류나 공개 시장에서의 매수를 통해 축적되지 않았습니다. 오히려 이 비밀스러운 불교 국가는 2020년부터 비트코인 채굴을 조용히 시작하여 풍부한 수력 자원을 활용하여 디지털 금을 "채굴"했습니다.

이 프로젝트를 수행한 부탄 국부펀드인 드룩 홀딩 앤 인베스트먼트의 CEO 우즈왈 딥 다할은 "부탄이 선택받은 것은 여러 면에서 당연한 일이었습니다."라고 말했습니다. "우리는 비트코인을 금과 같은 가치 저장 수단으로 생각합니다."

많은 국가들이 암호화폐를 금융 시스템에 도입하는 방법을 모색하고 있습니다. 3월, 트럼프 미국 대통령은 비트코인과 기타 디지털 화폐의 국가적 비축 을 위한 행정명령에 서명했습니다.

암호화폐 전문가들은 뉴욕과 런던이 전통 금융 시장을 장악한 것처럼, 강대국들이 암호화폐 분야에서 주도권을 잡으려 한다고 지적합니다. 소규모 국가들에게도 이는 잠재적인 경제 활성화로 여겨집니다. 2021년 엘살바도르는 비트코인을 법정 통화로 사용하기 위해 과감하게 시도했지만, 비트코인의 사용은 아직 널리 받아들여지지 않았습니다.

부탄의 국가 재산 기금 CEO인 우즈왈 딥 다할은 비트코인 광산 설립에 긴밀히 관여했습니다.

부탄은 고립된 불교 국가이다.

하지만 부탄의 비트코인 투자에는 위험이 따릅니다. 비트코인 가격 하락은 정부 재정에 심각한 타격을 줄 수 있습니다.

중국과 인도 사이에 위치한 78만 명의 인구를 가진 부탄은 암호화폐 분야에서 예상치 못한 선구자입니다. 부탄은 여전히 많은 전통을 유지하고 있습니다. 공무원들은 전통 의상을 입고, 남성들은 보통 무릎까지 내려오는 긴 가운을 허리에 매고, 수도 팀푸에는 신호등이 없으며, 양궁 대회는 인기 있는 주말 행사입니다. 부탄에서 최초의 신용카드 거래는 2010년으로 거슬러 올라갑니다.

부탄은 국민총행복지수(GNI)를 통해 경제 발전을 측정합니다. 하지만 계곡을 휩쓸고 지나가는 폭풍우 때문에 '천둥 용의 나라'로 불리는 부탄은 오랫동안 수력 발전, 농업, 관광업을 넘어 경제를 확장하는 데 어려움을 겪어 왔습니다.

부탄의 경제는 코로나바이러스 팬데믹으로 인해 관광업이 중단된 이후 더욱 어려움을 겪고 있으며, 지난 5년 동안 국가 인구의 약 10%가 더 나은 일자리를 찾아 이민을 떠났습니다.

"우리는 가난합니다." 2018년부터 2023년까지 부탄 총리를 지낸 비뇨기과 전문의 로테이 체링 박사가 말했다. 그는 "많은 사람들이 부탄을 세계에서 가장 행복한 나라라고 부르지만, 우리는 그렇지 않습니다."라고 덧붙였다.

비트코인 채굴에 대한 아이디어는 잘생긴 외모로 "아시아의 엘비스"라는 별명이 붙은 45세의 지그메 케사르 남기엘 왕축 국왕이 경제를 활성화하기 위해 기술을 활용할 방법에 대한 아이디어를 관리들에게 요청하면서 나왔습니다.

주권 국가가 자국의 암호화폐 채굴 작업을 직접 운영하는 것은 드문 일이지만, 부탄은 이미 수익성 있는 채굴을 위한 핵심 요소 하나를 갖추고 있습니다. 바로 저렴한 전기입니다.

새로운 비트코인을 채굴하려면 컴퓨터가 점점 더 복잡한 수학 퍼즐을 풀어야 합니다. 비트코인 초창기에는 채굴자들이 가정용 컴퓨터를 사용하여 새로운 코인을 생성하는 경우가 많았지만, 오늘날의 대규모 채굴에는 전력 소모가 큰 서버가 필요합니다. 채굴자들은 전기가 싼 카자흐스탄처럼 외딴 지역에 채굴장을 설치하는 경우가 많습니다.

수년간 블록체인 기술에 개인적인 관심을 두고 연구해 온 국가 재산 기금의 CEO 다할은 "부탄에서 비트코인은 여름에 남는 전기를 소모하는 배터리와 같습니다."라고 말했습니다.

이 프로그램은 2019년 기금의 연구개발 부서에서 시작되었습니다. 다할은 처음에는 온라인 자료를 읽고 유튜브 동영상을 시청하면서 비트코인 채굴 방법을 배웠다고 말했습니다. 팀은 처음에 실험을 위해 컴퓨터 두 대를 들여왔지만, 어느 날 밤 장비가 과열되어 사무실에서 경찰에 신고했고, 새벽 3시에 경비원으로부터 긴급 신고를 받았습니다.

하지만 2020년 말 첫 번째 광산이 착공되었을 당시, 팬데믹으로 부탄 국경이 봉쇄되어 외국 기술자들이 장비 설치를 위해 입국할 수 없었습니다. 다할과 네 명의 직원은 직접 장비를 구성하고 수개월 동안 현장에 머물렀습니다. 관계자에 따르면, 첫 번째 광산은 기온이 시원하고 송전선과 가까운 도출라 고개 근처에 위치해 있었습니다. 싱가포르와 말레이시아의 전문가들은 전화로 기술 지원을 제공했습니다.

수력발전은 부탄 경제에서 중요한 역할을 합니다.

다할은 "이런 기계가 있으면 채굴에 하루도 허비하고 싶지 않을 겁니다."라고 말했습니다.

곧 계획은 성공적이었습니다. 관계자에 따르면 부탄은 2022년까지 정부 소유 채굴장 4곳의 건설을 완료했습니다. 더욱이 이러한 진전은 비트코인 가격 급등과 맞물려 2020년 1만 달러 미만에서 현재 약 10만 달러로 치솟았습니다.

부탄의 총리 체링 토브가이는 비트코인 수입이 수력 발전 수출 감소분을 충분히 메웠다고 말했습니다. 수력 발전은 일반적으로 정부 예산의 약 40%를 차지하며 비트코인 채굴 농장의 전기 소비량이 늘어나면서 감소했습니다.

2023년에 정부는 공무원의 급여 인상을 위해 2년 동안 보유한 비트코인 보유액 1억 달러어치를 매각하기로 결정했습니다.

토브게이는 "이 임금 인상은 전적으로 비트코인 수익으로 이루어졌습니다."라고 말하며, 단순히 전기를 판매한다면 "필요한 돈을 조달할 수 없을 것"이라고 덧붙였다.

부탄의 총리 체링 토베는 비트코인 채굴로 공무원 급여 인상에 필요한 자금을 마련했다고 밝혔습니다.

부탄은 비트코인 관련 수익 창출을 위한 다른 방법도 모색하고 있습니다. 2023년, 싱가포르에 본사를 둔 채굴 회사인 비트디어 테크놀로지스는 부탄과 채굴장 건설을 위한 파트너십을 발표했습니다. 이 계약에 따라 비트디어는 두 개의 채굴장 건설 비용을 지원하고 모든 비트코인 수익을 받았습니다. 그 대가로 비트디어는 부탄의 전기 요금을 미국 달러로 지불했고, 이는 부탄의 외환 보유고를 더욱 증가시켰습니다.

정부는 그린 디지털이라는 회사가 관리하는 광산의 정확한 위치와 개수에 대해 입을 다물고 있지만, 관계자들과 Planet Labs의 위성 사진에 따르면 현재 최소 6개가 운영되고 있는 것으로 나타났습니다.

다할은 기밀 유지가 "남용, 해킹 또는 기타 문제"를 방지하기 위한 것이라고 설명했습니다. 그는 이 프로젝트가 부탄의 관련 규정을 완벽하게 준수했다고 덧붙였습니다.

그러나 비공개 회의에서 일부 관계자들은 프로젝트의 투명성에 대해 불만을 표하고 자금의 최종 사용처에 대한 의구심을 표명했습니다. 많은 부탄 시민들은 지역 뉴스에서 공무원 임금 인상 소식을 보도하기 전까지 국가의 비트코인 보유량에 대해 전혀 알지 못했습니다.

부탄의 경제는 관광에 크게 의존하기 때문에 코로나19 팬데믹은 이 나라에 심각한 영향을 미쳤습니다.

국가토지위원회(National Land Commission)의 25세 분석가인 첸초 체링은 부탄처럼 경제가 어려운 나라에서 65%의 임금 인상을 제안할 만큼 충분한 자금을 조달할 수 있다는 것이 처음에는 믿기지 않았다고 말했습니다. "비트코인에 대해 아무것도 몰랐지만, 우리 경제를 다각화할 수 있는 실질적인 방법입니다."라고 그는 말했습니다. "스마트한 방법입니다."

관계자에 따르면, 정부는 이제 비트코인 보유액을 현금화하여 정부 지출에 사용하는 대신 장기적으로 보유할 계획입니다. 새로운 광산을 건설할 계획은 없지만, 기존 광산을 개선할 계획입니다.

부탄 또한 암호화폐를 일상생활에 통합하는 실험을 진행하고 있습니다. 지난달 정부는 관광객들이 100개 이상의 암호화폐를 사용하여 항공료, 호텔비, 비자 비용을 지불할 수 있는 암호화폐 결제 시스템을 출시했습니다.

전 총리이자 비트코인 채굴장을 감독하는 특별행정구의 현 주지사인 체링 박사는 암호화폐가 이 지역의 모든 측면에 통합될 것이라고 말했습니다. 이 지역은 "겔레푸 마음챙김 도시"로 불리며, 전략적 비축량에도 암호화폐가 포함될 것입니다. 암호화폐는 이 도시 내에서 널리 통용될 것으로 예상되며, 도시는 자체 디지털 화폐도 개발하고 있습니다.

체링 박사는 "암호화폐는 기본적으로 카레의 소금과 같습니다."라고 설명했습니다. "카레의 모든 요소에 영향을 미칠 것입니다."