YZi Labs初のバイオテクノロジー投資：Renewal Bio Investment

昨日のニュースが私の注目を集めました。YZi LabsがRenewal Bioに投資し、バイオテクノロジー分野への初進出を果たしたのです。これは暗号通貨業界に関心を持つ人にとって重要なニュースです。

業界最大手の投資会社が、純粋な暗号通貨投資から再生医療という全く異なる分野へと意図的に移行していく様子を私たちは注視しています。

ここで実際に何が起こったのかを詳しく分析してみましょう。これは、単なるベンチャーキャピタル会社が小切手を切るという話ではないからです。

名前ゲームとブランド変更

まず、YZi Labs（「イージー」と発音）は、以前よく知られていた Binance Labs の名前を変更したものです。

このリブランディングは2025年1月に行われました。正直なところ、新しい名前はYi HeとCZを組み合わせたような感じがしますが、これはあくまで私の個人的な感覚です。さらに重要なのは、このリブランディングは投資戦略の完全な転換を表しており、Web3のみに焦点を当てるのではなく、Web3 + AI + バイオテクノロジーへと転換したことです。これは事業範囲の大幅な拡大であり、一朝一夕で達成できるものではありません。

どのようにしてここまで来たのでしょうか?

振り返ってみると、その発展は緩やかなものだったと言えるでしょう。2018年から2024年半ばまで、まだBinance Labsという名称だった頃、事業の焦点は非常に明確でした。それはブロックチェーンインフラプロジェクトでした。Polygon、LayerZero、Aptos、The Sandboxなどがその例です。これらのプロジェクトは暗号通貨業界では誰もが知る存在であり、今もなお成長を続けています。まさにWeb3投資の黄金時代でした。

2024年半ば頃、状況は一変しました。Binance Labsは人工知能（AI）分野への進出を開始し、2024年8月にはSahara AIやMyShellといったプロジェクトに投資しました。当時、彼らは投資前にMVBインキュベーターを利用してプロジェクトをスクリーニングしていましたが、方向性は明確でした。彼らは仮想通貨以外の分野にも手を広げようとしていたのです。仮想通貨市場の極端なボラティリティと循環性が、彼らに投資先を分散させたのではないかと推測します。ポートフォリオ全体が1ヶ月で50%も変動すると、より安定した長期投資を求めるようになるでしょう。

2025年1月、同社は正式に社名をYZi Labsに変更し、数ヶ月にわたり準備を進めてきた計画の正式な始動を告げました。しかし、真のシグナルは3月に、バイオテクノロジー投資を専門とするジェネラルパートナーにジアン・ハー氏が任命されたことでした。ハー氏はスタンフォード大学でMBAを取得し、バイオテクノロジーと医療技術の分野で豊富な経験を有しており、がん治療、遺伝子編集、代謝療法など、多岐にわたります。この分野への真の情熱がなければ、このような経歴を持つ人材はめったに採用されません。

生物学のアップデートが重要な理由

さて、昨日のニュースを見てみましょう。YZi LabsがRenewal Bioに投資しました。これは同社にとってバイオテクノロジー分野への初の投資というだけでなく、変革をもたらす可能性を認識していることを示すものでもあります。率直に言って、Renewal Bioが開発している技術はSFのように聞こえますが、実際には現実のものです。

最も単純な説明は、患者自身の細胞を使って代替の臓器や組織を培養したいということです。このプロセスは、まず皮膚細胞などの少量の細胞サンプルを採取し、それを幹細胞へと再プログラムすることから始まります。その後、これらの幹細胞は、胚発生をシミュレートした特殊な実験室環境で培養されます。数週間後、これらの細胞は心臓、肝臓、血液細胞など、必要なあらゆる臓器や組織といった臓器構造を形成し始めます。

最も重要な利点は何でしょうか？すべての材料が患者自身の細胞から得られるため、拒絶反応のリスクは全くありません。一方、従来の臓器移植患者は生涯にわたって免疫抑制剤を服用し、提供された臓器が拒絶反応を起こさないことを祈らなければなりません。

現在、完全な臓器再生は長期的な目標に留まっています。リニューアル・バイオ社は現在、造血幹細胞、つまり白血病や免疫系疾患の治療に用いられる幹細胞に着目しています。原理は臓器再生と同じですが、プロセスがそれよりも早い段階で開始されます。患者自身の細胞を抽出し、健康な幹細胞を培養することで、骨髄移植を必要とせずに血液系と免疫系全体を再構築できる可能性があります。

この技術の原理は驚くべきものです。ワイツマン科学研究所のヤコブ・ハンナ教授による画期的な研究に基づいた「ステムロイド・プラットフォーム」と呼ばれるものです。彼のチームは2022年に、天然胚と最大95%の類似性を持つ、鼓動する心臓と脳構造を発達させた人工マウス胚の培養に成功しました。2023年には、ヒト細胞を用いて同じ目標を達成しました。つまり、人体外の人工子宮内で胚のような構造を培養するということです。

全体像の視点

私にとって驚きなのは、この動きが大手ベンチャーキャピタル企業で現在見られる傾向と一致している点です。

a16zを見てください。彼らはインターネットセクターから暗号通貨、そしてバイオテクノロジーへと事業領域を転換しました。セコイア・キャピタルもヘルスケアに特化したファンドを設立しました。この傾向は明らかです。テクノロジー系資金がライフサイエンス分野に流入し、暗号通貨セクターからのネイティブキャピタルがそれに追随しています。

チャンポン・ジャオ氏自身も、健康と長寿への関心を公に語ってきました。暗号通貨分野で数十億ドルもの富を築き、遺産について考え始めると、人間の寿命を真に延ばしたり、これまで不治の病を治したりできる技術に投資することになりますが、それは新たなDeFiプロトコルを立ち上げることとは全く異なる話です。

リニューアル・バイオ社が調達した資金は、研究室の拡張、GMP準拠の製造施設の建設、そして臨床試験の準備に充てられます。現在、前臨床段階にあるため、ヒト臨床試験にはさらに数年かかる可能性がありますが、これはバイオテクノロジー企業ではよくあることです。こうしたプロジェクトは通常、成熟するまでに5年から10年かかります。まさにここで、暗号資産の利回りを利用した投資が重要になります。こうしたプロジェクトには、忍耐強い資金が必要です。

それはどういう意味ですか？

YZi Labsは現在、100億ドル以上の資産を運用し、25カ国で250以上のプロジェクトに投資しています。投資対象がWeb3、人工知能、バイオテクノロジーへと拡大するにつれ、YZi Labsはもはや仮想通貨ファンドにとどまらず、仮想通貨のバックグラウンドを持つ、真にマルチセクターのテクノロジー投資家へと着実に進化しています。

この戦略的ロジックは完全に理にかなっています。仮想通貨市場は循環的であり、人工知能は活況を呈している一方で、競争はますます激化しています。一方、バイオテクノロジーは真の長期的価値を生み出す可能性があり、仮想通貨のサイクルとの相関性は低いです。さらに、両者の間には潜在的な相乗効果があります。例えば、分散型科学（DeSci）プラットフォームによるバイオテクノロジー研究への資金提供や、ブロックチェーンベースの医療データシステムなどを想像してみてください。こうした交差点は確かに存在します。

私のような部外者にとって、これは本当に刺激的です。暗号資産の富が臓器不足やがん治療といった現実世界の問題の解決に活用できれば、業界は完全に変革するでしょう。もはや単なる投機ではなく、真に革新的な技術に資金が流入する時代が来ているのです。

果たして、私が生きている間にRenewal Bioの技術の恩恵を受けられるでしょうか？それは分かりません。臨床試験は長期にわたり、規制当局の承認はさらに困難で、この技術の拡張性も不透明です。しかし、この画期的な研究には多額の資金が投入されているのは事実です。ブレイクスルーは往々にしてこのようにして起こります。成功する可能性を秘めた、たとえ突飛なアイデアであっても、誰かが資金を提供しなければならないのです。

私が言えるのは、大企業は製品寿命を延ばす技術に多額の投資をしているということ、そして私はそれを支持しているということだけです。

物事がどう展開するか見てみましょう。