Ngày tỷ đô: Lễ trưởng thành của Bitcoin

Vào lúc 5:15 GMT ngày 28 tháng 3 năm 2013, tổng vốn hóa thị trường của Bitcoin đã âm thầm vượt qua mốc 1 tỷ USD. Hôm đó, giá một Bitcoin là khoảng 91,25 USD, với lượng lưu hành khoảng 10.958.700 đồng.

Con số 1 tỷ USD tự nó không quá ấn tượng. Khi Twitter lên sàn vào năm 2013, vốn hóa thị trường của nó là khoảng 20 tỷ USD, gấp 20 lần. Nếu so với định giá của các công ty khởi nghiệp kỳ lân thời đó, số tiền này chỉ đủ mua nửa Snapchat, hoặc một phần ba Uber. Nhưng nếu chuyển đổi 1 tỷ USD sang một ngôn ngữ khác, nó tương đương với GDP cả năm của một quốc đảo nhỏ ở Caribe như Grenada, Saint Kitts và Nevis. Một "tiền tệ mạng" mới ra đời hơn bốn năm, quy mô kinh tế đã có thể sánh ngang với một quốc gia có chủ quyền.

Trong bài báo đương thời của tạp chí nổi tiếng Bitcoin Magazine có một câu, lúc đó có lẽ không ai để ý, nhưng giờ nhìn lại thật sự chính xác: "Nếu việc vượt qua mốc 31 USD vào năm 2011 chứng minh Bitcoin không chết, thì hôm nay chính là ngày nó chính thức bước lên sân khấu chính thống."

Tháng 3 năm 2013: Một mùa xuân điên cuồng

Vậy rốt cuộc điều gì đã xảy ra vào mùa xuân năm 2013? Tại sao giá tiền điện tử lại tăng từ 40 USD lên hơn 90 USD chỉ trong vài tuần, cho đến khi vốn hóa thị trường vượt qua ngưỡng 1 tỷ USD? Vào thời điểm đó, điều này được cho là do hai làn sóng thúc đẩy: một làn sóng đến từ nỗi sợ hãi ở Địa Trung Hải, và một làn sóng đến từ sự cho phép ở Washington.

Làn sóng đầu tiên đến từ Síp. Ngay từ tháng 6 năm 2012, quốc đảo Địa Trung Hải này đã rơi vào khủng hoảng kinh tế do ngành ngân hàng phình to quá mức và nắm giữ lượng lớn trái phiếu Hy Lạp, chính phủ không có khả năng cứu trợ ngành ngân hàng và đã xin viện trợ từ Liên minh châu Âu và Quỹ Tiền tệ Quốc tế. Vào tháng 3 năm 2013, gói cứu trợ của khu vực đồng euro được đưa ra, nhưng kèm theo một điều kiện khiến mọi người lạnh sống lưng: đánh thuế một lần vào tiền gửi ngân hàng. Tiền gửi dưới 100.000 euro sẽ bị đánh thuế khoảng 6,75%, phần vượt quá 100.000 euro sẽ bị đánh thuế 9,9%. Chính sách này đã gây ra sự phẫn nộ và hoảng loạn mạnh mẽ trong dân chúng. Mặc dù cuối cùng kế hoạch đã được sửa đổi trước sự phản đối dữ dội, nhưng niềm tin của người dân vào hệ thống tiền pháp định và ngân hàng đã bắt đầu sụp đổ. Người dân thường rơi vào hoảng loạn: Nếu tiền trong ngân hàng không còn an toàn, thì tiền của chúng ta có thể để ở đâu?

Bitcoin đã bước vào tầm nhìn của người châu Âu theo một cách bất ngờ. Bloomberg Businessweek thậm chí còn gọi nó có thể trở thành "thiên đường trú ẩn cuối cùng của nền kinh tế toàn cầu". Giới truyền thông không còn mô tả nó bằng các thuật ngữ kỹ thuật phức tạp, mà thay bằng những từ dễ tiếp cận hơn: "vàng kỹ thuật số", "tiền tệ thay thế", "tiền tệ vô chính phủ". Những từ này đã nắm bắt chính xác sự lo lắng của thời đại, khi mọi người mất niềm tin vào các tổ chức tài chính truyền thống, một loại "tiền không cần tin tưởng bất kỳ ai" bỗng trở nên vô cùng hấp dẫn. Tiền nóng bắt đầu đổ vào tiền điện tử, thậm chí không chỉ ở Síp, mà ở Tây Ban Nha cũng xuất hiện dấu hiệu lượt tải xuống ứng dụng Bitcoin tăng vọt.

Làn sóng thứ hai đến từ Washington bên kia đại dương. Vào tháng 3 năm 2013, Mạng lưới Thực thi Tội phạm Tài chính Hoa Kỳ (FinCEN) đã ban hành một hướng dẫn, nêu rõ người dùng Bitcoin thông thường không cần đăng ký là "nhà cung cấp dịch vụ chuyển tiền", chỉ có các sàn giao dịch mới cần. Trong hai năm trước đó, sự không chắc chắn về mặt pháp lý luôn là trở ngại lớn nhất đối với việc doanh nghiệp áp dụng Bitcoin. Hướng dẫn này của FinCEN tương đương với việc cho thị trường một viên thuốc an thần. Ít nhất ở Mỹ, việc sở hữu và sử dụng Bitcoin là hợp pháp.

Hai sự kiện cách nửa vòng trái đất này, dưới sự thúc đẩy của giới truyền thông, giống như hai làn sóng cùng tràn vào một bãi biển, đã đẩy giá tiền điện tử từ 40 USD lên 92 USD chỉ trong nửa tháng, thực sự thổi bùng sự chú ý của thị trường.

Cược của tín đồ: Một lời tiên tri về 100 lần

Ngay từ tháng 8 năm 2011, Roger Ver, được mệnh danh là Chúa Jesus của Bitcoin, đã đặt một vụ cá cược điên rồ trên Youtube. Anh ta đặt cược 10.000 USD, tuyên bố rằng hiệu suất của Bitcoin trong hai năm tới sẽ vượt xa vàng, bạc và thị trường chứng khoán 100 lần. Lúc đó Ver giải thích: "Điều này có nghĩa là, nếu giá bạc tăng 100% trong hai năm, thì Bitcoin nên tăng 10.000%."

Lý do Ver đưa ra lời cá cược vào thời điểm này là vì vụ hack sàn Mt.Gox vào tháng 6 năm 2011 và các phản ứng dây chuyền sau đó đã khiến giá Bitcoin từ 31 USD giảm xuống dưới 2 USD, thị trường tràn ngập sự nghi ngờ và chỉ trích đối với Bitcoin. Là một người quảng bá và truyền giáo sớm cho Bitcoin, Ver đã đưa ra lời cá cược này để khôi phục danh tiếng của Bitcoin và nâng cao tinh thần cộng đồng.

Đến tháng 3 năm 2013, chỉ số Dow Jones từ mức 11.372 vào giữa năm 2011 đã tăng lên 14.559, tăng khoảng 28%. Tính theo lời cá cược của Ver, Bitcoin cần tăng lên 296 USD mới thắng. Lúc đó Bitcoin mới chỉ 92 USD, còn cách mục tiêu rất xa. Nhưng Ver dường như không lo lắng, bởi vì anh ta nhìn thấy những điều mà người thường không thấy: những dòng vốn đang đổ vào Bitcoin, những kỹ sư đang chế tạo máy đào ASIC, những lập trình viên đang viết code cho cộng đồng này. Trong mắt anh, đây chỉ là sự khởi đầu.

Ngày 27 tháng 11 năm 2013, Bitcoin cuối cùng đã vượt qua ngưỡng 1000 USD, tăng gấp 100 lần so với mức giá khoảng 10 USD khi Ver đặt cược. Nhưng cuối cùng anh vẫn thua, Bitcoin mất hai năm ba tháng để đạt được mức tăng trưởng gấp trăm lần, chậm hơn ba tháng so với thời hạn hai năm của vụ cá cược. Ver đã không thất hứa, anh thực hiện cam kết bằng cách quyên góp gấp trăm lần số tiền cược năm đó, 1 triệu USD, cho Quỹ Giáo dục Kinh tế (fee.org).

Người thắng là Bitcoin, người thua là ván cược, nhưng sáu chữ "mọi thứ đều có thể" sau này thực sự đã trở thành chú thích chính xác nhất cho Bitcoin.

VC thức tỉnh trong mùa xuân này

Trước tháng 3 năm 2013, Bitcoin trong tầm nhìn của các nhà đầu tư mạo hiểm ở Thung lũng Silicon vẫn ở vị trí ngoại vi, hiếm khi được coi là một loại tài sản đáng để đầu tư nghiêm túc.

Ben Davenport là một trong những người đầu tiên thay đổi quan điểm. Ông đã đầu tư vào BitPay, một công ty xử lý thanh toán bằng Bitcoin, vào đầu năm 2013. Logic của ông lúc đó rất đơn giản: nếu Bitcoin thực sự có thể trở thành một phương thức thanh toán, thì chắc chắn cần có người giúp các thương gia xử lý những khoản thanh toán này. Đây là một cơ hội ở cấp độ cơ sở hạ tầng. Nhưng điều thực sự khiến ông hào hứng không phải là bản thân BitPay, mà là logic đằng sau con số một tỷ USD. Ông giải thích trong một cuộc phỏng vấn: "Trước đây, khi VC nhìn vào kinh doanh Bitcoin, họ chỉ thấy một thị trường tổng vốn hóa 150 triệu USD, quy mô quá nhỏ, không đáng để đầu tư. Nhưng bây giờ khác rồi, vốn hóa đã đạt đến cấp độ tỷ USD, việc đầu tư vào một đội ngũ xuất sắc trở nên rất có ý nghĩa. Tôi dự đoán trong vòng 12-18 tháng tới, cửa cống vốn của VC sẽ mở ra."

Dự đoán này sau đó được chứng minh là khá chính xác. Từ năm 2014 đến 2015, đầu tư VC trong lĩnh vực Bitcoin và blockchain đã đón làn sóng cao trào đầu tiên. Những cái tên nổi tiếng ngày nay như Coinbase, Circle, blockchain.com đều nhận được khoản tài trợ đầu tiên trong giai đoạn đó.

Con đường phát triển của một loại tài sản

Đứng ở hiện tại khi vốn hóa thị trường đã vượt qua 2 nghìn tỷ USD để nhìn lại, con số 10 tỷ USD có vẻ không đáng kể. Nhưng điều quan trọng không phải là quy mô đó, mà là sự thay đổi nhận thức về Bitcoin ở ý nghĩa vĩ mô.

Trước đó, Bitcoin chủ yếu được coi là một thử nghiệm ngoại vi, một món đồ chơi công nghệ trong cộng đồng geek, một công cụ đầu cơ có biến động cao, rủi ro cao. Trong mắt phần lớn mọi người, nó thậm chí chưa thể coi là một tài sản. Nhưng khi sự phát triển của nó lần đầu tiên vượt qua ngưỡng này, nó đã bước vào một phạm vi đủ lớn để có thể được phân tích, được "nhìn thấy" bởi hệ thống vốn chủ đạo. Một nghi ngờ chưa được giải quyết kể từ khi Bitcoin ra đời: "Một loại tiền tệ không có ngân hàng trung ương, không có sự hậu thuẫn của quốc gia, thực sự có thể có giá trị thực không?" Sau mùa xuân đó, một lần nữa được đẩy lên sân khấu rộng lớn hơn.

Lần này, các cơ quan quản lý bắt đầu suy nghĩ về cách quy định nó, các tổ chức tài chính chủ đạo bắt đầu nghiên cứu nghiêm túc về nó, giới truyền thông bắt đầu sử dụng những từ như "vàng kỹ thuật số" để mô tả nó. Tháng 8 năm 2013, Bộ Tài chính Đức trở thành chính phủ quốc gia đầu tiên trên thế giới công nhận Bitcoin là "đơn vị kế toán". Ba tháng sau, Thượng viện Hoa Kỳ tổ chức phiên điều trần đầu tiên về tiền ảo, Bitcoin bắt đầu chính thức bước vào chương trình nghị sự về chính sách và quản lý. Chủ tịch Cục Dự trữ Liên bang Hoa Kỳ khi đó, Ben Bernanke, thừa nhận trong thư rằng Bitcoin "có một tương lai lâu dài". Cũng vào thời điểm đó, anh em nhà Winklevoss (hiện là đồng sáng lập của Gemini) đã nộp đơn đăng ký ETF Bitcoin đầu tiên lên SEC Hoa Kỳ. Mặc dù đơn đăng ký này cuối cùng bị từ chối, nhưng nó đã mở ra con đường đấu tranh kéo dài một thập kỷ cho ETF.

Sự tiến hóa của công nghệ, sự tham gia của vốn, sự tăng trưởng của người dùng, sự lan tỏa của các câu chuyện, cùng với sự can thiệp dần dần của quản lý, đã biến toàn bộ hệ sinh thái từ một thử nghiệm lỏng lẻo ban đầu, dần dần tiến hóa thành một thị trường có cấu trúc. Những bước chân nhỏ sau này đủ để đi nghìn dặm và những dòng suối nhỏ đủ để thành sông lớn, nguồn gốc đều có thể truy ngược về mùa xuân đó.

Sự nhảy vọt của sức mạnh tính toán

Nếu nói vốn hóa thị trường mười tỷ USD là cột mốc trong hệ thống giá trị của Bitcoin, thì ở cấp độ phần cứng, tháng 3 năm 2013 cũng là một bước ngoặt của thời đại.

Trong ba năm trước đó, khai thác Bitcoin đã trải qua một cuộc tiến hóa cực nhanh: Năm 2009, mọi người đều có thể dùng máy tính xách tay thông thường (CPU) của mình để đào