한 명의 가짜 SpaceX 엔지니어가 어떻게 1조 달러 규모의 상업용 우주 시장을 뒤흔들었나?

Author | Azuma (@azuma_eth)

지난주, Bloomberg를 포함한 여러 주요 매체가 "SpaceX가 점차 Falcon 9을 포기하고 Starship에 전적으로 집중할 것"이라는 소식을 보도했습니다.

관련 보도에 따르면, 한 내부 소식통에 의하면 SpaceX는 2028년 이후 주력 로켓 'Falcon 9'을 통한 전용 상업 발사 주문을 거부하기 시작했고, Starship으로의 전환을 가속화하기 위해 rideshare 프로그램의 신규 예약도 중단했습니다.

이 소식통은 또한 SpaceX가 'Falcon 9' 시리즈의 일부 재사용이 불가능한 부품 생산을 중단했지만, 미국 국방부와 NASA를 위한 발사 임무에는 계속 이 로켓을 사용할 것으로 예상된다고 덧붙였습니다. 만약 Starship의 후속 개발이 예상대로 진행되지 않을 경우, 관련 계획은 여전히 조정될 수 있습니다.

해당 소식이 전해진 후, 상업 우주 시장 전체가 빠르게 요동쳤고, 각종 분석가들이 이에 대한 분석과 논의를 잇달아 시작했습니다.

일각에서는 오랫동안 Falcon 9이 높은 성공률, 낮은 비용, 그리고 성숙한 재사용 능력을 바탕으로 글로벌 상업 발사 시장을 지배해 왔으며, Starship은 차세대 초중량 발사체 및 심우주 탐사 시장에 대한 SpaceX의 베팅을 의미한다고 분석했습니다. 따라서 SpaceX가 Falcon 9 사업을 자발적으로 축소하기 시작한다면, 이는 상업 전략이 가속화되고 있음을 의미하며, 전체 상업 우주 산업 체인의 경쟁 구도를 바꿀 수도 있습니다.

또 다른 의견으로는, SpaceX의 지나치게 공격적인 베팅이 아직 성숙하지 않은 Starship에 집중되면서 Rocket Lab과 같은 2군 상업 우주 기업들에게 기회가 될 수 있으며, 이들이 SpaceX가 남긴 시장 공백의 일부를 흡수할 수 있다고 보기도 했습니다.

하지만 시장이 이 소식을 두고 논쟁을 벌이던 중, 훨씬 더 극적인 반전이 일어났습니다.

7월 25일, Yatharth Mann이라는 한 네티즌이 소셜 미디어에 게시글을 올려, 위 보도에서 인용된 'SpaceX 내부자'는 실제로 존재하지 않으며, 자신이 바로 이 '폭로'를 만들어낸 장본인이라고 주장했습니다.

Mann은 몇 달 전 Bloomberg, Wall Street Journal, Reuters 등 여러 매체에 이메일을 보내 SpaceX의 Falcon 로켓 팀 엔지니어인 척 위장했다고 밝혔습니다.

신뢰도를 높이기 위해, Mann은 겉보기에는 그럴듯한 회사 내부 신분을 사용했을 뿐만 아니라, 의도적으로 이메일에 Elon Musk와 트럼프에 대한 불만을 포함시켜 외부의 SpaceX 직원 입장에 대한 예상에 부합하도록 했습니다.

이메일에서, Mann은 Falcon 9 사업 조정에 관한 일련의 허위 정보를 지어냈습니다. 여기에는 SpaceX가 점차 Falcon 9 부품 생산을 줄이고 향후 NASA 및 Axiom 등의 임무만 유지하며 2028년까지 관련 전환을 완료한다는 내용이 포함되었습니다. Mann이 공상으로 만들어낸 이 정보들은 이후 언론 보도에 등장했고, '내부 소식통에 따르면'이라는 포장으로 소개되었습니다...

Mann은 한 가지 세부 사항도 특히 언급했습니다. 그는 폭로에서 분명히 "SpaceX가 Falcon 9의 1단 로켓 생산을 점차 줄일 것"이라고 말했지만, Bloomberg 등 매체는 "2단 로켓 생산 감소"라고 보도했다는 점입니다. Mann은 이에 대해 Bloomberg 등 매체에 전문적인 의문을 제기하며 "이는 전혀 말이 되지 않는다"고 평가했습니다. 왜냐하면 1단 로켓은 재사용이 가능한 반면, 2단 로켓은 일회용이므로 본래 다른 로켓처럼 대량으로 비축하여 발사 수요를 충족시킬 수 없기 때문입니다.

현재 Mann의 주장은 관련 매체의 공식 확인을 받지 못했으며, 보도에 연루된 매체들도 공식적인 답변을 내놓지 않고 있습니다. 그럼에도 불구하고, 이 '가짜 이메일' 한 통으로 촉발된 이번 소동은 최근 상업 우주 분야에서 가장 극적인 에피소드 중 하나가 되었습니다.

현실은 이처럼 터무니없고 아이러니합니다. 평범한 네티즌 한 명이 가짜 신분과 몇 통의 이메일을 이용해 SpaceX의 사업 방향 전환에 관한 소식을 주요 언론에 유포했고, 이는 시장 논의와 2차 시장 게임에 직접적인 영향을 미쳤습니다.

다음번에 언론 보도에서 '익명의 소식통', '정보 제공자', '내부 관계자'라는 표현을 보게 된다면, 아마 한 번 더 의심해볼 필요가 있을 것입니다.