리바이어던을 탈출하다: 엡스타인, 실리콘밸리, 그리고 주권적 개인

원문 저자: Sleepy.txt, 동찰 Beating

지난 백 년 동안, 슈퍼 리치는 항상 같은 것을 찾아왔습니다: 돈이 주권 국가의 감시를 완전히 벗어날 수 있는 법의 사각지대입니다.

20세기 초, 그들은 스위스 은행 계좌를 찾았습니다.

1934년 「스위스 은행법」은 은행이 고객에 대해 비밀을 지켜야 하며, 기밀을 누설하는 자는 형사 고발을 당할 것이라고 규정했습니다. 부자들은 소수의 고위 은행 직원만이 신원을 아는 계좌에 자산을 보관함으로써 모국의 세금과 법적 심사를 피할 수 있었습니다.

이 체계는 74년 동안 작동했지만, 2008년 미국 국세청(IRS)이 '존 도이 소환장'을 발부하여 UBS 그룹에게 약 5만 2천 명의 미국 고객 계좌 정보를 제공하도록 명령하면서 막을 내렸습니다.

다음 해, UBS는 7억 8천만 달러의 벌금을 지불하고 일부 고객 명단을 넘겼습니다.

지하 금고가 더 이상 안전하지 않게 되자, 자본은 재빨리 진지를 옮겨 햇빛 아래의 조세 피난처로 쏟아져 들어갔습니다.

20세기 중반, 카리브해의 오프쇼어 센터가 부상하기 시작했습니다. 케이맨 제도, 버뮤다, 영국령 버진 아일랜드와 같은 푸른 바다에 흩어져 있는 이 섬들은 제로 세율과 느슨한 규제로 다국적 기업과 부자들이 페이퍼 컴퍼니를 등록하고 부를 숨기는 낙원이 되었습니다.

이 체계는 약 50년 동안 작동했지만, 2014년 경제협력개발기구(OECD)가 「공동 보고 기준(CRS)」을 발표하며 전 세계 금융 기관에 비거주 고객의 계좌 정보를 자동으로 교환하도록 요구하면서 막을 내렸습니다. 2024년까지 1억 7천만 개 이상의 계좌가 노출될 수밖에 없었고, 이는 13조 유로에 달하는 자산을 포함하며 각국 세무 당국의 시스템에서 일목요연하게 드러나게 되었습니다.

햇살이 카리브해의 야자수 숲을 뚫고 들어와 그 그림자 속에 숨겨진 보물들을 비추었습니다.

각 세대의 오프쇼어 피난처의 수명은 점점 짧아지고 있습니다. 스위스 은행은 74년, 카리브해 오프쇼어는 50년이었습니다. 규제의 그물이 점점 더 조여지면서, 부자들은 새로운 은신처가 절실했습니다.

2019년 8월, 에프스타인은 맨해튼 감방에서 죽었습니다. 그의 죽음의 수수께끼보다, 그가 남긴 유산은 한 시대의 표본처럼, 부자들이 어떻게 다른 배로 갈아타는지를 정확하게 보여줍니다.

물리적 세계에서, 그는 리틀 세인트 제임스 섬을 소유했습니다. 항구, 공항, 독립 전력망을 갖춘 이 섬은 전형적인 구식 피난처이자, 눈에 보이고 만질 수 있는 법의 사각지대였습니다. 그는 실제로 이 작은 섬에서 자신과 더 많은 사람들을 법의 테두리 밖으로 내몰았습니다.

디지털 세계에서, 그는 이미 새로운 배치를 시작했습니다. 비트코인 개발자 자금 지원부터 인프라 투자, 규제 정책 로비에 이르기까지, 에프스타인은 암호화폐에 손을 뻗쳤습니다. 분명히 그의 눈에는, 이 가상의 피난처가 그 실체적인 섬보다 더 가치 있는 투자처였습니다.

2015년 비트코인 위기, 2026년 규제 강화. 이 11년 동안 일어난 모든 일은 바로 이 백년에 걸친 고양이와 쥐의 게임의 최신 라운드입니다.

더러운 돈

2015년 4월, 한때 비트코인 생태계의 중앙은행으로 여겨졌던 비트코인 재단은 공개 서한에서 사실상 파산 상태에 처해 있음을 인정했습니다.

비트코인 재단은 2012년 사토시 나카모토의 '후계자'이자 수석 과학자인 개빈 안드레센, 그리고 후에 '비트코인 예수'로 불리게 되는 로저 버를 포함한 비트코인 초기 신봉자들과 전도자들에 의해 설립되었습니다. 그 사명은 핵심 개발자들의 급여를 지원하고, 컨퍼런스를 조직하며, 기술을 홍보하여 이 무분별하게 성장하는 디지털 화폐에 일종의 공식 인증을 제공하는 것이었습니다.

그러나 이 탈중앙화 세계의 중앙화된 조직은 부패, 내분, 관리 혼란으로 인해 불과 3년 만에 와해되었습니다.

그 창립 이사이자 당시 세계 최대 비트코인 거래소인 Mt. Gox의 CEO였던 마크 카펠레스는 거래소 붕괴와 85만 비트코인의 실종으로 감옥에 갇혔고, 재단 부의장 찰리 슈렘은 돈세탁에 연루되어 2년형을 선고받았습니다.

재단이 붕괴되면서, 5명의 핵심 개발자들의 생계가 큰 문제가 되었습니다. 그들이 유지하는 코드는 수백억 달러의 시가총액을 떠받치고 있었지만, 현실에서는 그들은 월급을 받을 수 없었습니다.

2015년 4월, 비트코인 커뮤니티가 이 문제로 고민하던 바로 그때, MIT 미디어 랩은 '디지털 통화 이니셔티브(DCI)'를 시작한다고 발표했습니다. 그들은 신속하게 행동하여 개빈 안드레센, 코리 필즈, 블라디미르 반 데란이라는 세 명의 핵심 인물을 모두 포섭했습니다. 1985년에 설립되어 선구적인 연구와 기업계, 부자들과의 긴밀한 협력으로 유명한 이 학제간 연구소는 비트코인 개발자들의 '백기사'가 되었습니다.

그러나 이 백기사의 돈은 깨끗하지 않았습니다.

당시 MIT 미디어 랩 소장은 조이 이토였는데, 이 유명한 일본계 투자자는 실리콘밸리에서 막강한 영향력을 행사했으며, 트위터와 플리커에 초기 투자에 성공한 바 있습니다.

2019년 「뉴요커」의 조사 보도에 따르면, 바로 이 조이 이토가 에프스타인의 돈을 사용하여 이 '디지털 통화 이니셔티브'를 부양하기로 결정했습니다.

2013년부터 2017년 사이, 에프스타인은 MIT 미디어 랩에 직접 52만 5천 달러를 기부했습니다. 그러나 이것은 빙산의 일각에 불과했습니다. 에프스타인 본인의 주장에 따르면, 그는 MIT가 빌 게이츠로부터 200만 달러를 포함해 다른 부자들로부터 최소 750만 달러의 자금을 조달하는 데 도움을 주었습니다. 이 자금들은 교묘하게 익명으로 표시되어 에프스타인의 영향력을 완전히 숨길 수 있었습니다.

이 돈은 원래 들어올 수 없었습니다. 2008년의 성폭행 사건으로 인해 에프스타인은 이미 MIT의 블랙리스트에 올라 있었기 때문입니다. 그러나 조이 이토는 '기부금 펀드'를 이용해 뒷문을 열고, 학교의 여러 심사 과정을 우회하여 더러운 돈을 세탁해 들여왔습니다. 그는 심지어 동료에게 이 돈은 반드시 익명으로 유지되어야 한다고 명령하는 이메일을 보내기도 했습니다.

조이 이토는 권력의 지렛대를 너무나 잘 알고 있었습니다. 에프스타인에게 보낸 또 다른 이메일에서, 그는 비트코인 권력의 급소를 지적했습니다: 비록 탈중앙화를 표방하지만, 코드의 생살여탈권은 실제로 5명의 손에 달려 있다는 것입니다. 그리고 MIT는 게임에 참여했을 뿐만 아니라, 그 중 3명을 단번에 포섭했습니다.

에프스타인의 답변은 짧지만 의미심장했습니다: "개빈은 똑똑한 사람이야."

말하자면, 그는 올바른 사람에 투자했다는 뜻입니다. 사람을 통제함으로써, 그들은 조용히 코드에 대한 통제를 완수했습니다.

이것이 최고 기관의 마력입니다. 가장 더러운 돈에 가장 빛나는 금 도금을 해줄 수 있습니다. 유죄 판결을 받은 성범죄자는, 순식간에 비트코인 핵심 서클의 뒤에 숨은 후원자로 변신했습니다. 그 '방문 학자'라는 외투는 그가 최고의 연구실에 드나들며 자유롭게 활동하고, 세계에서 가장 똑똑한 두뇌들과 술잔을 기울일 수 있게 해주었습니다.

2014년, 에프스타인은 비트코인 인프라 회사인 블록스트림에도 50만 달러를 투자했습니다. 이 회사는 아담 백, 그레고리 맥스웰, 피터 와이얼 등 다른 몇 명의 비트코인 핵심 개발자들이 공동 창립했습니다.

기술은 탈중앙화될 수 있지만, 자금은 항상 출처가 있습니다. 생존을 위해, 탈중앙화 유토피아는 중앙화된 공급을 받아들일 수밖에 없었지만, 결국 돈을 받으면 약점이 생기기 마련입니다.

에프스타인의 논리는 간단했습니다. 먼저 비트코인이 살아남게 하고, 그런 다음 자신이 원하는 방향으로 발전시키는 것입니다.

핵심 개발자들의 급여를 지원함으로써, 그는 붕괴 직전의 기술을 구했을 뿐만 아니라, 그 발전 방향에 대한 영향력도 사들였습니다. 조이 이토는 그의 돈으로 3명의 개발자가 MIT에 합류하도록 설득했는데, 다시 말해 에프스타인의 자금이 사실상 비트코인 기술 결정의 다수표를 통제했다는 뜻입니다.

영향력이 있으면, 정의권도 생깁니다.

사토시 나카모토가 비트코인을 설계할 때 강조한 것은 기술적 탈중앙화—은행에 의존하지 않고, 중앙 서버에 의존하지 않는 것이었습니다.

그러나 피터 틸, 에프스타인과 같은 사람들이 개입한 후, 그것은 더 급진적인 이데올로기적 색채를 부여받았습니다. 단순한 기술 혁신이 아니라, 민족 국가 권력에 대한 도전이자, '주권 개인'이 제약에서 벗어나는 도구가 된 것입니다.

코드를 유지 관리하는 사람을 지원하면, 그 기술이 '무엇인지'를 정의할 권력이 생깁니다. 기술 자체는 중립적이지만, 누가 발언권을 쥐느냐에 따라 그것이 누구를 위해 서비스할지 결정할 수 있습니다.

그렇다면, 암호화폐에 투자한 에프스타인은 도대체 무엇을 바랐을까요?

실리콘밸리의 비밀 만찬

에프스타인은 단순히 벤처 투자를 하는 것이 아니라, 동류의 기운을 찾는 것 같았습니다. 그는 수면 아래 더 거대한 네트워크, 최정상 엘리트들로 구성된 작은 서클을 예민하게 감지했습니다. 2015년 8월, 캘리포니아 팔로알토에서 열린 한 사교 만찬에서, 이 작은 서클의 복선이 마침내 수면 위로 떠올랐습니다.

이 만찬은 링크드인 공동 창립자 리드 호프만이 주선했으며, 참석자들은 스타일러스했습니다: 제프리 에프스타인, 조이 이토, 엘론 머스크, 마크 저커버그, 그리고 피터 틸.

그 당시, MIT가 에프스타인의 돈으로 비트코인 개발자를 포섭한 지 불과 몇 달밖에 지나지 않았습니다. 이 사람들은 후일 예외 없이 모두 암호화폐의 신봉자가 되었습니다. 분명히, 이것은 평범한 사교 모임이 아니었습니다.

이 서클에서 피터 틸은 당연한 정신적 지도자였습니다. 페이팔의 공동 창립자, 페이스북의 첫 번째 외부 투자자, 빅데이터 회사 팔란티어의 창립자로서, 그는 이미 실리콘밸리의 전설적인 인물이었습니다.

2017년, 비트코인 가격이 6000달러 선을 맴돌 때, 피터 틸의 파운더스 펀드는 이미 조용히 시장에 진입하여 1500만에서 2000만 달러를 투자했습니다. 2022년 암호화폐 베어마켓이 오기 전에 포지션을 청산했을 때, 이 투자는 펀드에 약 18억 달러라는 놀라운 수익을 가져다주었습니다. 2023년, 그는 다시 2억 달러를 걸고 비트코인과 이더리움을 각각 구매했습니다. 그의 모든 행보는 정확하게 불장의 전야를 밟았습니다.

돈 버는 것은 부수적인 일에 불과했습니다. 피터 틸이 진정으로 집착한 것은 비트코인 뒤에 숨은 정치적 은유였습니다. 그의 눈에는, 이것이야말로 페이팔의 진정한 계승자였으며, 정부 통제를 받지 않는 새로운 세계 통화를 창조한다는 그 야생적인 꿈을 마침내 실현한 것이었습니다.

이 사상의 근원은 1997년 출판되어 후에 실리콘밸리 엘리트들의 성경으로 받들여진 「주권 개인」이라는 책으로 거슬러 올라갈 수 있습니다.

이 책은 제임스 데일 데이비슨과 윌리엄 리스-모그가 공동 집필했으며, 핵심 논지는 다음과 같습니다: 정보 시대는 민족 국가의 황혼이 될 것이다. 진정한 '인지 엘리트'는 지리적 경계의 속박을 완전히 벗어나 국가 위에 군림하는 '주권 개인'으로 진화할 것이다. 이 책은 '디지털화되고 암호화된 통화'의 출현을 정확하게 예언했을 뿐만 아니라, 국가 권력에 사형 선고를 내렸으며, 이 통화가 국가의 주화 주조권을 완전히 붕괴시킬 것이라고 단언했습니다.

피터 틸에게 이것은 그의 정신적 토템이었습니다. 그는 「포브스」에 고백하기를, 어떤 책도 「주권 개인」처럼 그의 세계관을 재구성할 수 없었다고 말했습니다. 2009