원본 링크: Fortune

Odaily Planet Daily( @OdailyChina ) 에서 편집

CryptoLeo( @LeoAndCrypto ) 님이 번역했습니다.

편집자 주: 포춘지는 최근 바이낸스 공동 창업자 허이(He Yi)를 인터뷰하여 그의 암호화폐 경력과 CZ가 바이낸스에서 근무하는 동안과 그 이후에 겪었던 어려움에 대해 이야기했습니다. 오데일리 플래닛 데일리(Odaily Planet Daily)는 원문을 재게재했습니다.

1980년대 어린 소녀였던 허이는 우물에서 물을 길어왔고, 때로는 등유 램프에 의지하여 불을 밝히기도 했습니다. 오늘날 허이는 세계 최대 암호화폐 거래소인 바이낸스의 지분 10%를 보유한 덕분에 수백만 명의 중국인들에게 유명 인사이자 억만장자가 되었습니다. 공동 창립자이자 고위 임원으로서 그녀는 회사 내에서 막대한 영향력을 행사합니다. 하지만 그녀의 삶은 순탄치만은 않았습니다.

바이낸스 공동 창업자 CZ는 작년 43억 달러의 유죄 인정 합의로 미국에서 수감되었습니다. 이 상황은 바이낸스와 허이 모두에게 심각한 사업적 어려움을 안겨주었습니다. 허이에게 CZ의 수감은 큰 충격이었습니다. 그는 회사의 CEO일 뿐만 아니라 어린 딸의 아버지이기도 했기 때문입니다.

오늘, 바이낸스는 폭풍을 이겨냈습니다. CZ는 형기를 마쳤습니다. 그의 유죄 인정은 바이낸스에 대부분의 기업들이 파산할 수도 있었던 큰 타격을 입혔지만, 바이낸스는 여전히 세계 최대 암호화폐 거래소로 자리매김했습니다. 바이낸스의 성공에 중추적인 역할을 했던 허이는 수년간의 막후 경영을 마치고 이제 공개적으로 회사를 경영하기 위해 나섰습니다.

이 드문 인터뷰에서 허 이는 포춘과의 인터뷰에서 가난한 시골 소녀에서 암호화폐 억만장자가 되기까지의 과정, 바이낸스 위기 동안 겪었던 시련, 그리고 글로벌 금융을 빠르게 변화시키고 있는 산업에 대한 그녀의 비전에 대해 이야기합니다.

고객 서비스 책임자, 접근하기 쉬운 He Yi

허이는 삶과 커리어에서 수많은 난관을 극복했는데, 그중 하나가 영어 학습이었습니다. 그녀는 4년 전, 30대가 되어서야 영어 공부를 시작했습니다. 장시간 줌 인터뷰 동안 허이는 매우 성실하게 중국어 관용어구나 속담을 설명하기 어려울 때만 통역가에게 의지했습니다.

허이는 소통의 힘을 잘 알고 있습니다. 바이낸스에서 그녀는 탁월한 마케팅 및 고객 서비스 능력으로 정평이 나 있으며, 이를 통해 바이낸스는 1년도 채 되지 않아 세계 최대 거래소로 성장했습니다. 오늘날까지도 그녀는 텔레그램, X, 위챗 등 모든 플랫폼을 통해 바이낸스 고객의 목소리에 귀 기울이는 것을 자랑스럽게 생각하며, 바이낸스의 모든 구성원도 그렇게 하기를 바랍니다. 또한 바이낸스에 가입하는 모든 사람에게 고객 서비스 최전선에서 몇 주 동안 근무하도록 요구하는 것으로도 유명합니다.

인터뷰에서 허이는 최근 한 대학생이 실수로 500달러 상당의 암호화폐를 잘못된 지갑으로 보낸 경험에 대해 이야기했습니다. 이는 암호화폐 업계에서 흔히 발생하는 실수이며, 종종 회수 불가능한 자금으로 이어집니다. 하지만 허이는 시간을 들여 잘못 사용된 자금을 추적하고 회수했습니다. 그녀는 그 학생이 자신에게 "이 돈은 너에게는 새 발의 피일 뿐이지만, 나에게는 정말 소중한 돈이다"라고 말했던 것을 떠올렸습니다.

허이는 쓰촨성의 빈곤한 환경에서 자란 자신의 경험 때문에 이러한 경험에 공감한다고 말합니다. 그녀는 9살에 아버지를 여의었고, 16살 무렵에는 슈퍼마켓 앞에서 긴 시간 동안 음료수를 팔았습니다. 결국 대학에 진학하여 (도서관에 처음 들어갔을 때 느꼈던 기쁨을 떠올리며 잠시 말을 멈췄습니다) TV 진행자가 되었지만, 그녀는 자신의 성장 환경 덕분에 바이낸스의 많은 저소득층 고객들과 여전히 공감할 수 있다고 말합니다.

허이의 이야기는 제니퍼 로페즈의 노래 "제니 프롬 더 블록"을 떠올리게 하는데, 이 노래는 성공을 거둔 후에도 겸손함을 유지하는 아름다운 여성의 이야기를 담고 있다. 바로 미국인들이 열광하는 이야기다.

하지만 바이낸스에서 허이와 함께 일했던 암호화폐 회사 트러스트 월렛의 CEO 에오윈 첸은 중국에서는 그렇지 않다고 말합니다. 첸은 중국인들이 약자를 지지하는 경향이 적고, 자신보다 높은 지위에 있는 사람들을 모욕하는 경향이 더 크다고 생각합니다. 허이는 종종 그녀를 폄하하고 조롱하는 기사와 소셜 미디어 게시물의 표적이 되지만, 그녀는 부정적인 감정을 퍼뜨리는 사람들에게 되돌려주는 방식으로 대응합니다.

그녀는 사람들에게 이렇게 말했습니다. "물론, 저는 좋은 환경에서 태어나지 않았지만 성공했잖아요. 그런데 왜 여러분은 똑같이 할 수 없나요?"

블룸버그가 선정한 "암호화폐계에서 가장 영향력 있는 여성"인 허이는 독창성, 투지, 자신감 넘치고 솔직한 성격을 바탕으로 블록체인계의 정상에 올랐습니다. 이는 공동 창립자이자 파트너인 CZ와도 공유하는 자질입니다.

바이낸스 만들기

CZ는 2017년 바이낸스를 설립했을 때, 오늘날 대부분의 사람들이 알고 있는 "CZ"라는 별명을 통해 뚜렷한 대중적 이미지를 구축했습니다. 그는 상당한 위험을 감수하며(2014년 비트코인을 더 사기 위해 상하이 집을 팔기도 했습니다) "크립토 트위터"로 알려진 온라인 커뮤니티의 일상적인 농담에 열정적으로 참여함으로써 "CZ 신화"를 구축했습니다.

CZ는 바이낸스 초창기에 허이에게 합류를 권유했지만, 허이는 몇 년 전 CZ를 영입하여 2014년 OKCoin(현 OKX)의 CTO로 합류하도록 설득했습니다. 두 사람 모두 암호화폐에 대한 열정을 공유했지만, 공통점도 있었습니다. CZ와 허이는 어린 시절 난방이 되지 않는 시골 학교 건물에서 자랐고, CZ의 아버지가 캐나다로 이민을 간 후에야 성공을 거두었습니다. CZ는 고등학교 시절 쉐브론과 맥도날드에서 최저 임금을 받으며 일했습니다. CZ는 또한 자신의 배경을 조롱하는 사람들에게 반발하는 경향이 있었으며, 골든 아치스 유니폼을 입은 자신의 밈을 리트윗하기도 했습니다.

OKCoin에서 근무하는 동안 두 사람은 연인이 되어 대규모 암호화폐 운영 경험을 쌓았습니다. 결혼은 하지 않았지만 여전히 연인으로 지내는 두 사람은 부모이자 사업 파트너로서 긴밀히 협력하고 있습니다. 월스트리트 저널은 허이와 차오저우가 바이낸스의 벤처 캐피털 자회사인 YZi Labs를 공동 소유하고 있으며, 모회사 지분을 최소 10% 보유하고 있다고 보도했습니다.

CZ와의 관계에 대해 허이는 익명을 요구하며 다음과 같은 서면 성명을 제출했습니다. "제 사생활은 직업 생활과 별개입니다. 공동 창업자로서 제 업적과 능력은 사생활 때문에 종종 의심받습니다."라고 그녀는 적었습니다. 또한 바이낸스의 사용자 수가 2억 8천만 명이라는 점을 강조했습니다.

두 사람의 관계가 어떤 개인적 성격을 띠든, 직업적으로는 매우 효과적임이 입증되었습니다. 바이낸스에서 허이의 역할은 페이스북에서 셰릴 샌드버그가 맡은 역할과 거의 같습니다. 샌드버그는 회사 초창기에 회사를 성장시켰고, 당시 불공평했던 CEO 마크 저커버그가 주목을 받도록 도왔습니다.

실제로 CZ는 바이낸스의 전설적인 대변인이자 제품 비전가 역할을 하는 반면, He Yi는 차량 경품 행사를 포함한 공격적인 홍보 캠페인을 통해 바이낸스의 비약적인 성장을 이끌고 있습니다. 그녀의 접근 방식은 해외 화교 커뮤니티는 물론 중국 내 커뮤니티에서도 공감을 얻고 있습니다. 암호화폐는 다소 금지되어 있음에도 불구하고 여전히 매우 인기가 높은데, 그 이유 중 하나는 정부 규제를 받지 않고 쉽게 양도할 수 있는 자산이기 때문입니다.

익명을 요구한 바이낸스 직원은 허이를 까다로운 상사로 묘사했지만, 동시에 직원들을 지원하고 주변 사람들을 위해 헌신하는 사람이라고 설명했습니다. 바이낸스의 일상 업무에 대해 이야기하며 허이는 회사의 핵심 원칙이 "창업자 문화"라고 말했습니다. 이는 기술 업계에서 초기 스타트업의 정신을 유지하는 기업을 지칭하는 용어입니다.

바이낸스의 경우, 초기 성장은 규제를 신속하게 회피하고 정부의 감시 속에서도 국가 간 이동을 잦은 의향에 힘입은 부분적인 성과였습니다. 이러한 전략은 바이낸스의 놀라운 성장을 이끌었지만, 때로는 회사의 가장 큰 약점, 즉 가장 저명한 창업자를 잃게 된 원인이 되기도 했습니다.

CZ 이후 시대의 바이낸스

2023년 초, 상황은 점점 더 심각해졌습니다. 전년도 SBF의 FTX 거래소가 붕괴된 이후, 미국 정부는 암호화폐 산업, 특히 최대 거래소인 바이낸스를 겨냥한 단속을 강화했습니다. 바이낸스 측 변호사들은 수년간 법무부와 다양한 혐의에 대해 논의해 왔지만, 결국 합의에 도달했습니다.

2023년 9월, 미국 규제 당국은 바이낸스에 43억 달러(기업 역사상 최대 규모)의 벌금을 부과하는 포괄적 합의안을 발표했을 뿐만 아니라, CZ가 바이낸스 CEO직에서 사임하고 적절한 자금세탁 방지 조치를 이행하지 않았음을 인정하도록 했습니다. 동시에 월스트리트 저널과 로이터는 여러 익명의 소식통을 인용하며 규제 당국이 허이를 바이낸스에서 몰아내려 하고 있다고 보도했습니다. (바이낸스 대변인은 "바이낸스와 미국 규제 당국 간의 유죄 인정 합의는 공개되었다"고 밝혔습니다.)

자금과 리더십에 타격을 입었음에도 불구하고, 2년이 지난 지금도 바이낸스는 CZ의 후임자인 리처드 텡의 리더십 하에서 단연 세계 최대 규모의 암호화폐 거래소로 자리매김했습니다. 싱가포르의 전직 고위 규제 담당자였던 텡은 바이낸스가 일련의 규정 준수 조치를 시행하고 새로운 이미지를 구축하는 데 기여했으며, 이는 초기의 '빠르고 느슨한' 전략에서 벗어나는 전환을 시사했습니다. 올해 1월, 바이낸스는 텡을 포함한 7명의 이사와 3명의 사외이사로 구성된 공식적인 이사회 구조를 처음으로 도입하는 중요한 조치를 취했습니다.

그럼에도 불구하고, 전직 직원은 포춘과의 인터뷰에서 바이낸스의 권력은 여전히 초기 임원인 차오쥔(CZ), 허이(He Yi), 그리고 다른 두 명의 초기 임원인 릴라이 왕(Lilai Wang)과 웨이저우(Wei Zhou)에게 있다고 밝혔습니다. 이 직원은 허이가 모든 인사 문제에 대한 최종 결정권을 가지고 있으며, 고객 경험 관련 의사 결정에 대한 가장 큰 권한을 가지고 있다고 덧붙였습니다. 한편, 바이낸스 대변인은 이러한 주장은 부정확하며, 회사 문화는 직원들에게 높은 수준의 자율권을 부여한다고 주장했습니다.

한편, 한 벤처 캐피털 회사의 설립자는 바이낸스를 새로운 법적 규제와 대규모 글로벌 사업 운영의 어려움에도 불구하고 시장 선두주자로서의 입지를 굳건히 지켜온 "철권"으로 운영되는 회사라고 묘사했습니다. 이러한 평가는 코인게코(Coingecko)의 최근 데이터에서도 뒷받침되는 것으로 보입니다. 이 데이터에 따르면, 새로운 경쟁업체의 등장에도 불구하고 바이낸스는 여전히 거래 활동에서 가장 큰 점유율을 차지하고 있으며, 6월 중앙화 거래소 거래량의 39%를 차지했습니다.

허이에게 바이낸스의 지속적인 우위는 고객 중심 전략과 회사 창립자의 암호화폐에 대한 개인적 신념의 증거입니다. 그녀는 암호화폐를 인터넷의 등장이 기존 미디어와 텔레비전에 미친 영향과 동등하게 혁신적인 기술로 보고 있습니다.

허이는 암호화폐가 스테이블코인과 기타 블록체인 기술을 통해 기존 금융 시스템에 빠르게 침투할 것이며, 두 분야가 앞으로 5~10년 안에 완전히 통합될 것이라고 예측했습니다.

개인적으로, 허이는 암호화폐의 대중화가 10대 시절 집에 전기나 수도가 없던 시절 이후로 경험한 또 다른 거대한 기술적 변화처럼 느껴진다고 말했습니다.

허이는 자신의 여행에 대해 희무롱의 속담을 인용했습니다. "좋다고 한 번 말하면 아프다고 말하지 마라."