CEO dùng trò đùa để ứng phó khủng hoảng, các nhà sáng lập AI học lỏm chiêu trò marketing của Crypto

Original | Odaily (@OdailyChina)

Author | Ding Dang (@XiaMiPP)

Trong hầu hết các công ty khởi nghiệp, nếu bị phát hiện "báo cáo doanh thu ảo", chắc hẳn sẽ phải đối mặt với khủng hoảng truyền thông - ra tuyên bố, giải thích hiểu lầm, điều chỉnh phương pháp tính toán dữ liệu, xin lỗi, rồi dẫn dắt chủ đề quay trở lại việc tập trung vào sản phẩm hoặc tăng trưởng kinh doanh.

Nhưng Roy Lee, CEO của Cluely, rõ ràng không có ý định làm như vậy.

Một công ty khởi nghiệp từ "công cụ gian lận"

Cluely được thành lập vào năm 2025, sản phẩm ban đầu của họ xuất phát từ dự án Interview Coder do Roy Lee và bạn cùng phòng đại học Neel cùng phát triển. Đây là một công cụ sử dụng AI để giúp người dùng gian lận trong các cuộc phỏng vấn LeetCode. Vì dự án này, cả hai cuối cùng đã bị Đại học Columbia đuổi học.

Nếu là người bình thường, việc bị đuổi học như một vết đen trong lịch sử sẽ cố gắng che giấu. Nhưng Roy Lee lại biến sự việc này thành cơ hội tiếp thị của mình, thậm chí là "bước ngoặt cuộc đời".

Khẩu hiệu sản phẩm ban đầu của Cluely là: "Cheat on Everything." (Gian lận trong mọi việc). Mãi đến tháng 11 năm 2025, Cluely mới bắt đầu dần chuyển câu chuyện sản phẩm từ "công cụ gian lận" sang trợ lý ghi chú AI, chẳng hạn như tự động tổ chức nội dung cuộc họp bằng AI, tối ưu hóa hiệu quả hợp tác, thậm chí có thể chỉnh sửa biểu cảm của người tham dự để che giấu sự mất tập trung. Nhưng dù sản phẩm có điều chỉnh thế nào, công ty này, hay nói đúng hơn là CEO của công ty này, chưa bao giờ thoát khỏi một khí chất rất rõ ràng: nó gần như lớn lên nhờ tranh cãi.

Và cuộc tranh cãi xảy ra tiếp theo, ở một mức độ nào đó, cũng tiếp tục con đường này.

Một màn trình diễn kỳ quặc từ việc "báo cáo doanh thu ảo"

Sự việc bắt đầu khi ai đó tìm lại bài báo được TechCrunch đăng vào tháng 7 năm 2025. Bài báo đề cập rằng Doanh thu thường niên hàng năm của Cluely đã tăng gấp đôi trong vòng một tuần, đạt 7 triệu USD. Con số này bị nghi ngờ là giả mạo.

Đối mặt với sự nghi ngờ, CEO Cluely Roy Lee lại khá thẳng thắn. Anh nhanh chóng đăng bài thừa nhận, nói rằng khi nhận được điện thoại từ phóng viên, anh đã tuỳ tiện đưa ra con số này mà không ngờ rằng nó sẽ được đưa vào bài báo chính thức. Dường như để chứng minh rằng mình không cố ý phóng đại, anh còn đăng dữ liệu thực tế của Cluely vào tháng 6 năm 2025: doanh thu hàng năm từ kinh doanh tiêu dùng là 2,7 triệu USD, doanh thu hàng năm từ kinh doanh doanh nghiệp là 2,5 triệu USD, tổng cộng 5,2 triệu USD.

Đến đây thì sự việc không có gì giật gân, lời giải thích này cũng hợp lý.

Nhưng cùng ngày, phóng viên TechCrunch Julie Bort đã đăng bài phản bác lại tuyên bố của Roy. Cô cho biết, cuộc phỏng vấn này được nhóm quan hệ công chúng của Cluely chủ động sắp xếp, có ghi chép, không phải là cuộc trò chuyện tùy tiện.

Roy Lee không tiếp tục giải thích bằng văn bản, mà chọn cách phản hồi kịch tính hơn. Anh đăng một video và kèm theo dòng chữ, Tin tức quan trọng: CEO Cluely chính thức phản hồi TechCrunch.

Trong video, anh đeo kính râm, mặc vest ngồi trước ống kính, trên bàn có micro, trông như chuẩn bị đọc một tuyên bố nghiêm túc. Nhưng bối cảnh trong khung hình không phải là văn phòng, mà giống phòng khách hơn, bên cạnh có một máy tính để bàn kiểu cũ, màn hình đang chơi Subway Surfers - công cụ giải trí kinh điển. Nội dung phản hồi của Roy cũng hoàn toàn không chính thức, giống một màn trình diễn tự chế giễu bản thân hơn, xen lẫn tự trào và khoác lác, giọng điệu như một rapper đang freestyle.

Kỳ quặc hơn, ở đoạn cuối video, anh đứng dậy từ sau bàn, vị CEO nghiêm túc phần thân trên này... không mặc quần.

Vậy là, một cuộc khủng hoảng truyền thông vốn là về "báo cáo doanh thu ảo", đã được xử lý thành một màn trình diễn tự chế giễu để thu hút lượt xem.

Điều a16z đặt cược, thực chất là nền kinh tế chú ý

Thị trường vốn cũng không ngại những nhà sáng lập có tính cách trình diễn. Vào tháng 6 năm 2025, Cluely thông báo hoàn thành vòng tài trợ Series A 15 triệu USD, trong số các tổ chức tham gia đầu tư có quỹ mạo hiểm nổi tiếng Andreessen Horowitz (a16z). Đối tác Bryan Kim của họ từng đề cập trong một podcast: Trong thời đại AI, mô hình truyền thống "sản phẩm thủ công + tăng trưởng chậm" không còn đủ nữa, sự lan truyền virus chính là một phần của sản phẩm.

"Mẫu khởi nghiệp AI mới" mà ông cho rằng là, trong thời đại năng lực mô hình dần trở thành hàng hóa, bản thân sự chú ý bắt đầu trở thành một nguồn lực then chốt. Ai chiếm được sự chú ý của người dùng trước, người đó có thể xây dựng hào rào bảo vệ mới.

Từ "tranh cãi gian lận" của Interview Coder, đến câu chuyện khởi nghiệp bị đuổi khỏi Đại học Columbia, rồi đến "video phản hồi" kỳ quặc lần này, toàn bộ thương hiệu cá nhân của Roy Lee gần như được xây dựng dọc theo con đường này: bản thân tranh cãi chính là nội dung lan truyền. Điều này có lẽ cũng không khó giải thích tại sao a16z lại chọn đầu tư vào Cluely, đầu tư vào Roy Lee.

Khi tranh cãi trở thành một chiến lược tăng trưởng

Trong câu chuyện khởi nghiệp trước đây, tăng trưởng thường đến từ năng lực sản phẩm, rào cản kỹ thuật và mô hình kinh doanh. Nhưng trong môi trường internet ngày nay, một nguồn lực khác ngày càng trở nên quan trọng - sự chú ý.

Logic này trong ngành công nghiệp tiền mã hóa thực ra đã được chứng minh từ lâu. Nhiều dự án tiền mã hóa thông qua việc tạo ra chủ đề, tranh cãi thậm chí sự kiện kịch tính để chiếm sự chú ý của người dùng, sau đó chuyển hóa lượng truy cập này thành tăng trưởng sản phẩm hoặc giá trị thương mại, đặc biệt là sự trỗi dậy của Meme, thuần túy lan truyền, không có (theo nghĩa truyền thống) sản phẩm.

Ở một mức độ nào đó, video phản hồi của Roy Lee chính là một trường hợp điển hình của logic này: khi tin tức tiêu cực xuất hiện, thay vì cố gắng đàn áp tranh cãi, hãy đóng gói lại chính bản thân tranh cãi thành nội dung lan truyền.

Có thể thấy, trong môi trường internet hiện tại, sự chú ý thường có giá trị hơn việc giải thích sự thật.