Escape Leviathan: Epstein, Silicon Valley, and the Sovereign Individual

Tác giả gốc: Sleepy.txt, Động Sát Beating

Trong một trăm năm qua, giới siêu giàu luôn tìm kiếm một thứ giống nhau: một vùng đất ngoài vòng pháp luật nơi tiền bạc có thể thoát khỏi hoàn toàn sự giám sát của các quốc gia có chủ quyền.

Đầu thế kỷ 20, họ đã tìm thấy tài khoản ngân hàng Thụy Sĩ.

Luật Ngân hàng Thụy Sĩ năm 1934 quy định, ngân hàng phải bảo mật cho khách hàng, người tiết lộ thông tin sẽ phải đối mặt với truy tố hình sự. Người giàu có thể cất giữ tài sản trong một tài khoản mà chỉ có một số ít nhân viên ngân hàng cấp cao biết danh tính, để trốn tránh thuế và sự kiểm tra pháp lý từ quốc gia mẹ.

Hệ thống này vận hành được 74 năm, cho đến năm 2008, Cơ quan Thuế vụ Hoa Kỳ (IRS) đã ban hành "Trát đòi hầu tòa John Doe", buộc Tập đoàn Ngân hàng Thụy Sĩ (UBS) cung cấp thông tin tài khoản của khoảng 52.000 khách hàng Mỹ.

Năm sau, UBS phải trả khoản tiền phạt 780 triệu USD và giao nộp một phần danh sách khách hàng.

Khi những chiếc két sắt dưới lòng đất không còn an toàn, tư bản nhanh chóng chuyển hướng, đổ dồn về những thiên đường thuế dưới ánh mặt trời.

Giữa thế kỷ 20, các trung tâm tài chính ngoài khơi ở vùng biển Caribe bắt đầu nổi lên. Quần đảo Cayman, Bermuda, Quần đảo Virgin thuộc Anh, những hòn đảo rải rác trên đại dương xanh, với mức thuế suất 0% và quy định lỏng lẻo, đã trở thành thiên đường để các tập đoàn đa quốc gia và giới siêu giàu đăng ký công ty vỏ bọc, che giấu tài sản.

Hệ thống này vận hành khoảng 50 năm, cho đến năm 2014, Tổ chức Hợp tác và Phát triển Kinh tế (OECD) công bố Tiêu chuẩn Báo cáo Chung (CRS), yêu cầu các tổ chức tài chính toàn cầu tự động trao đổi thông tin tài khoản của khách hàng không cư trú. Đến năm 2024, hơn 170 triệu tài khoản buộc phải lộ diện, liên quan đến tài sản lên tới 13 nghìn tỷ euro, trong hệ thống của các cơ quan thuế vụ các nước, chúng trở nên rõ mồn một.

Ánh nắng xuyên qua những rừng dừa Caribe, chiếu sáng những kho báu trong bóng tối.

Tuổi thọ của mỗi thế hệ thiên đường ngoài khơi đang ngày càng rút ngắn. Ngân hàng Thụy Sĩ 74 năm, các trung tâm ngoài khơi Caribe 50 năm. Lưới kiểm soát ngày càng siết chặt, giới siêu giàu đang cần gấp một nơi ẩn náu mới.

Tháng 8 năm 2019, Epstein chết trong phòng giam ở Manhattan. So với bí ẩn về cái chết của ông ta, di sản ông ta để lại giống như một mẫu vật của một thời đại, thể hiện chính xác cách giới siêu giàu đã chuyển sang một con thuyền khác như thế nào.

Trong thế giới vật lý, ông ta sở hữu đảo Little Saint James. Hòn đảo được trang bị cảng, sân bay và lưới điện độc lập này, là một nơi trú ẩn kiểu cũ điển hình, một vùng đất ngoài vòng pháp luật có thể nhìn thấy và chạm vào. Và ông ta thực sự đã biến bản thân và nhiều người khác thành những kẻ ngoài vòng pháp luật trên hòn đảo nhỏ này.

Trong thế giới số, ông ta đã bắt đầu bố cục mới từ lâu. Từ việc tài trợ cho các nhà phát triển Bitcoin, đến đầu tư vào cơ sở hạ tầng, rồi vận động hành lang chính sách quản lý, Epstein đã vươn vòi bạch tuộc đến tiền điện tử. Rõ ràng, trong mắt ông ta, nơi trú ẩn ảo này đáng để đặt cược hơn hòn đảo thực thể kia.

Khủng hoảng Bitcoin năm 2015, quản lý siết chặt năm 2026. Tất cả những gì xảy ra trong 11 năm này, chính là hiệp đấu mới nhất của cuộc chơi mèo vờn chuột kéo dài cả thế kỷ.

Tiền bẩn

Tháng 4 năm 2015, Bitcoin Foundation, tổ chức từng được coi là ngân hàng trung ương của hệ sinh thái Bitcoin, trong một bức thư ngỏ đã thừa nhận, trên thực tế nó đã phá sản.

Bitcoin Foundation được thành lập năm 2012, bởi một nhóm những người tin tưởng và truyền bá Bitcoin từ sớm, bao gồm "người kế vị" của Satoshi Nakamoto, nhà khoa học trưởng Gavin Andresen, và Roger Ver, người sau này được gọi là "Chúa Jesus Bitcoin". Sứ mệnh của nó là tài trợ lương cho các nhà phát triển cốt lõi, tổ chức hội nghị, quảng bá công nghệ, cung cấp một dạng chứng thực chính thức cho loại tiền kỹ thuật số mọc lên như nấm này.

Tuy nhiên, tổ chức tập trung hóa này của thế giới phi tập trung, chỉ trong vòng ba năm, đã tan rã vì tham nhũng, nội chiến và quản lý hỗn loạn.

Thành viên ban sáng lập, CEO của sàn giao dịch Bitcoin lớn nhất thế giới lúc bấy giờ Mt. Gox, Mark Karpelès, vì sàn sụp đổ, 850.000 Bitcoin biến mất không cánh mà bay đã lâm vào vòng lao lý; Phó chủ tịch quỹ Charlie Shrem bị kết án hai năm tù vì tham gia rửa tiền.

Với sự sụp đổ của quỹ, kế sinh nhai của 5 nhà phát triển cốt lõi trở thành một vấn đề lớn. Mã nguồn họ duy trì đang chống đỡ cho giá trị vốn hóa hàng chục tỷ, nhưng trong thực tế, họ không nhận được lương.

Tháng 4 năm 2015, ngay khi cộng đồng Bitcoin đang lo lắng về điều này, MIT Media Lab tuyên bố khởi động "Digital Currency Initiative". Họ nhanh chóng hành động, chiêu mộ cả ba nhân vật cốt cán: Gavin Andresen, Cory Fields và Wladimir van der Laan. Phòng thí nghiệm liên ngành được thành lập năm 1985, nổi tiếng với nghiên cứu tiên phong và hợp tác chặt chẽ với giới doanh nghiệp, giới siêu giàu, đã trở thành "kỵ sĩ áo trắng" của các nhà phát triển Bitcoin.

Nhưng tiền của vị kỵ sĩ áo trắng này, không sạch sẽ.

Giám đốc MIT Media Lab lúc bấy giờ là Joi Ito, nhà đầu tư gốc Nhật nổi tiếng từng làm mưa làm gió ở Thung lũng Silicon, đầu tư thành công sớm vào Twitter và Flickr.

Theo bài điều tra năm 2019 của tờ The New Yorker, chính Joi Ito, đã quyết định sử dụng tiền của Epstein để nuôi dưỡng "Digital Currency Initiative" này.

Từ năm 2013 đến 2017, Epstein đã trực tiếp quyên góp 525.000 USD cho MIT Media Lab. Nhưng đây chỉ là phần nổi của tảng băng chìm. Theo chính Epstein tuyên bố, ông ta đã giúp MIT gây quỹ ít nhất 7,5 triệu USD từ các đại gia khác, bao gồm 2 triệu USD từ Bill Gates. Những khoản tiền này được đánh dấu khéo léo là ẩn danh, từ đó hoàn toàn che giấu ảnh hưởng của Epstein trong đó.

Số tiền này vốn không thể vào được. Vì vụ án xâm hại tình dục năm 2008, Epstein đã sớm nằm trong danh sách đen của MIT. Nhưng Joi Ito đã lợi dụng "Quỹ quà tặng" để mở một cửa sau, vượt qua các tầng kiểm tra của trường, rửa số tiền bẩn vào. Ông thậm chí còn đặc biệt gửi email cho đồng nghiệp ra lệnh số tiền này phải được giữ bí mật.

Joi Ito quá hiểu đòn bẩy quyền lực, trong một email khác gửi cho Epstein, ông chỉ ra điểm yếu chí mạng của quyền lực Bitcoin: mặc dù được cho là phi tập trung, nhưng quyền sinh sát đối với mã nguồn thực chất nằm trong tay 5 người. Và MIT không chỉ nhập cuộc, mà còn một lúc thu nạp 3 người trong số đó.

Phản hồi của Epstein ngắn gọn và đầy ẩn ý: "Gavin là một người thông minh."

Hàm ý, ông ta đã mua đúng người. Thông qua việc kiểm soát con người, họ đã âm thầm hoàn thành việc kiểm soát mã nguồn.

Đây chính là ma lực của các tổ chức đỉnh cao, nó có thể mạ vàng sáng nhất cho những đồng tiền bẩn nhất. Một tội phạm tình dục bị kết án, trong nháy mắt, trở thành nhà tài trợ hậu trường của giới cốt lõi Bitcoin. Chiếc áo khoác "học giả thỉnh giảng" đã cho phép ông ta bước vào đại sảnh, đi lại tự do trong phòng thí nghiệm đỉnh cao, nâng ly chúc mừng với những bộ não thông minh nhất toàn cầu.

Năm 2014, Epstein còn đầu tư 500.000 USD vào công ty cơ sở hạ tầng Bitcoin Blockstream. Công ty này được đồng sáng lập bởi Adam Back, Gregory Maxwell và Peter Wuille cùng một số nhà phát triển cốt lõi Bitcoin khác.

Công nghệ có thể phi tập trung, nhưng nguồn vốn luôn có nguồn gốc. Để tồn tại, thiên đường phi tập trung buộc phải chấp nhận sự nuôi dưỡng của sự tập trung, nhưng rốt cuộc thì "ăn cơm nhà vác tù và hàng tổng".

Logic của Epstein rất đơn giản, trước hết để Bitcoin sống sót, sau đó để nó phát triển theo hướng mình muốn.

Bằng cách tài trợ lương cho các nhà phát triển cốt lõi, ông ta không chỉ cứu một công nghệ đang trên bờ vực sụp đổ, mà còn mua được ảnh hưởng đối với hướng phát triển của nó. Joi Ito dùng tiền của ông ta thuyết phục 3 nhà phát triển gia nhập MIT, nói cách khác là, tiền của Epstein trên thực tế đã kiểm soát đa số phiếu trong các quyết định kỹ thuật của Bitcoin.

Có ảnh hưởng, thì có quyền định nghĩa.

Khi Satoshi Nakamoto thiết kế Bitcoin, nhấn mạnh vào sự phi tập trung về mặt kỹ thuật – không phụ thuộc vào ngân hàng, không phụ thuộc vào máy chủ trung tâm.

Nhưng khi những người như Peter Thiel, Epstein can thiệp, nó được gán cho màu sắc ý thức hệ cấp tiến hơn, không chỉ là đổi mới công nghệ, mà còn là thách thức đối với quyền lực của các quốc gia dân tộc, là công cụ để "cá nhân có chủ quyền" thoát khỏi ràng buộc.

Khi bạn tài trợ cho người duy trì mã nguồn, bạn có quyền định nghĩa công nghệ này "là gì". Bản thân công nghệ là trung lập, nhưng ai nắm quyền phát ngôn, người đó có thể quyết định nó phục vụ cho ai.

Vậy, đặt cược vào tiền điện tử, Epstein cuối cùng muốn gì?

Bữa tối bí mật ở Thung lũng Silicon

Epstein không chỉ đơn thuần làm đầu tư mạo hiểm, mà giống như đang tìm kiếm hơi thở của đồng loại. Ông ta đánh hơi thấy một mạng lưới lớn hơn nhiều dưới mặt nước, một vòng tròn nhỏ gồm những tinh anh đỉnh cao. Tháng 8 năm 2015, tại một bữa tối riêng tư ở Palo Alto, California, đường đi nước bước của vòng tròn nhỏ này, cuối cùng đã lộ diện.

Bữa tối này do Reid Hoffman, đồng sáng lập LinkedIn sắp xếp, người tham dự toàn những ngôi sao sáng chói: Jeffrey Epstein, Joi Ito, Elon Musk, Mark Zuckerberg, và Peter Thiel.

Vào thời điểm đó, chỉ mới vài tháng kể từ khi MIT dùng tiền của Epstein thu nạp các nhà phát triển Bitcoin. Những người này sau này không ai ngoại lệ đều trở thành tín đồ của tiền điện tử. Rõ ràng, đây không phải là một cuộc giao tiếp xã hội thông thường.

Trong vòng tròn này, Peter Thiel là lãnh tụ tinh thần đích thực. Là đồng sáng lập PayPal, nhà đầu t