Tác giả gốc: David, TechFlow

“ Sự thật quan trọng nào mà rất ít người đồng ý với bạn ?”

Đây là câu hỏi ưa thích của Peter Thiel trong các cuộc phỏng vấn và cũng là câu mở đầu trong cuốn sách bán chạy nhất của ông "Zero to One".

Nếu bạn hỏi anh ấy câu hỏi này, câu trả lời có thể là:

Vào năm 2003, khi mọi người đều làm việc trên mạng xã hội, anh ấy đã chọn phân tích dữ liệu cho CIA;

Vào năm 2014, khi Bitcoin giảm xuống còn 400 đô la, ông đã mua 20 triệu đô la;

Vào năm 2022, khi mọi người đều hét lên "Bitcoin 100.000 đô la", anh ấy đã bán hết toàn bộ số Bitcoin mình nắm giữ.

Ngày nay, Peter Thiel, 57 tuổi, sở hữu khối tài sản trị giá 26,6 tỷ đô la.

Palantir, công ty do ông sáng lập, có vốn hóa thị trường là 400 tỷ đô la. Ông đã kiếm được 2,5 tỷ đô la từ các khoản đầu tư tiền điện tử, bao gồm các khoản đầu tư vào đồng tiền điện tử BMNR mới nổi gần đây và sàn giao dịch tiền điện tử niêm yết công khai Bullish.

Và JD Vance, người được ông đào tạo, đã trở thành Phó Tổng thống Hoa Kỳ.

Nhưng khi nhìn vào Thung lũng Silicon, ông vẫn là một trường hợp ngoại lệ:

Một tỷ phú công khai ủng hộ Trump, một doanh nhân công nghệ làm việc cho các cơ quan tình báo và một nhà đầu tư bán ra khi mọi người khác đều đang mua vào.

Đây là câu chuyện về cách tư duy ngược tạo ra sự giàu có và cách sự kiên nhẫn biến thành sức mạnh.

Vở kịch cung điện PayPal

Vào tháng 12 năm 1998, Peter Thiel, 31 tuổi và Max Levchin, 23 tuổi, đã thành lập Confinity tại Palo Alto. Cùng thời điểm đó, Elon Musk thành lập X.com.

Hai công ty đã lao vào một cuộc chiến đốt tiền, mỗi bên đều muốn thống trị mảng thanh toán trực tuyến. Ba tháng sau, hai công ty sáp nhập thành PayPal, với Musk làm CEO.

Nhưng giai đoạn trăng mật chỉ kéo dài sáu tháng. Vào tháng 9 năm 2000, khi Musk đang đi nghỉ ở Úc, hội đồng quản trị công ty đã bỏ phiếu bãi nhiệm Musk khỏi vị trí CEO và thay thế ông bằng Thiel.

Lý do bề ngoài cho việc sa thải là bất đồng về mặt kỹ thuật: Musk muốn chuyển hệ thống từ Unix sang Windows. Nhưng lý do sâu xa hơn là bất đồng cơ bản giữa hai người về định hướng của công ty: Musk muốn xây dựng một nền tảng dịch vụ tài chính toàn diện, trong khi Thiel muốn tập trung vào thanh toán.

Đây là một trong những âm mưu đen tối nhất trong lịch sử Thung lũng Silicon, và màn kịch của Thiel đã được thực hiện một cách xuất sắc. Ông chọn cách khởi động dự án khi Musk vắng mặt, tranh thủ sự ủng hộ của Max Levchin, lúc đó là giám đốc kỹ thuật của PayPal, và dàn dựng cuộc tranh giành quyền lực bằng những lý lẽ kỹ thuật.

Sau khi thay đổi lãnh đạo, PayPal tập trung vào hoạt động thanh toán, nhanh chóng đạt được lợi nhuận và được bán cho eBay với giá 1,5 tỷ đô la Mỹ vào năm 2002.

Với tư cách là cổ đông cá nhân lớn nhất, Thiel đã rút 55 triệu đô la, trở thành khoản tiền đầu tiên của ông trong thế giới đầu tư.

Các đồng nghiệp đầu tư cũ

Hơn hai thập kỷ sau, khi mọi người nói về cấu trúc quyền lực của Thung lũng Silicon, họ không thể tránh khỏi sự thật rằng nhiều người có ảnh hưởng nhất đã từng làm việc trong cùng một văn phòng tại cùng một công ty.

Và chủ sở hữu của văn phòng đó là Peter Thiel.

Sau khi hoàn tất việc mua lại eBay vào tháng 10 năm 2002, Thiel đã thành lập quỹ đầu tư Founders Fund với số tiền 55 triệu đô la rút ra từ PayPal.

Nhóm đầu tư đầu tiên của ông hầu hết đều là những đồng nghiệp cũ ở PayPal, một nhóm sau này được biết đến với tên gọi "PayPal Mafia":

Khi Reid Hoffman thành lập LinkedIn, Thiel là nhà đầu tư bên ngoài đầu tiên, đầu tư 500.000 đô la. Khi Chad Hurley và Steve Chen còn đang mày mò với YouTube, Thiel đã tham gia vào vòng gọi vốn ban đầu. Khi Jeremy Stoppelman muốn khởi nghiệp Yelp, trang web đánh giá địa phương, Thiel đã cung cấp vòng hạt giống đầu tiên...

Điều thú vị nhất là mối quan hệ của ông với Musk. Sau "cuộc đảo chính" năm 2000, hai người dường như đã chia tay.

Nhưng vào năm 2008, khi SpaceX đang bên bờ vực phá sản và lần phóng thứ tư thất bại có thể báo hiệu sự kết thúc của công ty, Founders Fund đã dẫn đầu khoản đầu tư 20 triệu đô la, giúp SpaceX duy trì hoạt động cho đến khi đảm bảo được hợp đồng với NASA.

Việc đầu tư vào doanh nghiệp của các đồng nghiệp cũ cũng mang lại thành công đáng kể cho Quỹ Founders. YouTube đã được Google mua lại với giá 1,65 tỷ đô la, vốn hóa thị trường đỉnh điểm của LinkedIn vượt quá 26 tỷ đô la, và định giá hiện tại của SpaceX vượt quá 200 tỷ đô la.

Nhưng điều Thiel thực sự quan tâm dường như không phải là tiền. "Mafia PayPal" dần dần kiểm soát một nửa Thung lũng Silicon.

Reid Hoffman đã trở thành "siêu kết nối" của Thung lũng Silicon, với hầu hết mọi doanh nhân đều dựa vào ông để kết nối. David Sacks, người đã chuyển từ doanh nhân sang người dẫn chương trình podcast, với podcast "All-In" có sức ảnh hưởng đến dư luận trong toàn bộ giới công nghệ, thậm chí còn là "ông trùm" tiền điện tử của Nhà Trắng. Musk, từ Tesla đến SpaceX rồi đến X, thực tế đã định hình tham vọng công nghệ của thời đại này.

Điều thậm chí còn tuyệt vời hơn nữa là mạng lưới này có lòng trung thành vượt xa phạm vi kinh doanh.

Năm 2016, khi Thiel bị Thung lũng Silicon chỉ trích vì ủng hộ Trump, các thành viên của mafia PayPal vẫn im lặng. Họ có thể không đồng tình với lựa chọn của ông, nhưng không ai phản ứng lại.

Đến năm 2024, khi Thiel thúc đẩy JD Vance ra tranh cử, David Sacks không chỉ quyên góp tiền mà còn công khai ủng hộ ông trên một podcast.

Mỗi khoản đầu tư của Peter Thiel đều bổ sung thêm một nút vào mạng lưới quyền lực của ông, và mỗi khoản đầu tư thành công sẽ giúp mạng lưới này mạnh mẽ hơn.

Đặt cược vào Facebook và bán nó khi nó lên sàn

Vào mùa hè năm 2004, Zuckerberg, lúc đó 20 tuổi, bỏ học Harvard, cũng đã tìm thấy Thiel.

Vào thời điểm đó, Facebook vừa vượt qua con số 1 triệu người dùng và thị trường mạng xã hội đã rất đông đúc: Friendster có 7 triệu người dùng và MySpace có 5 triệu người dùng.

Các nhà đầu tư chính thống ở Thung lũng Silicon không lạc quan về Facebook, nhưng Thiel đã hỏi Zuckerberg một câu hỏi:

“Sự khác biệt giữa Facebook và MySpace là gì?”

"Trên Facebook, bạn phải sử dụng tên thật của mình", Zuckerberg trả lời.

Chính sự khác biệt tưởng chừng đơn giản này đã dẫn Thiel đến phán đoán của mình. Sau này, ông viết trong cuốn sách "Zero to One": Bản sắc thực sự nghĩa là niềm tin, và niềm tin nghĩa là những mối quan hệ xã hội thực sự, chứ không phải số lượng người hâm mộ ảo.

Vào tháng 9 năm 2004, Thiel đã đích thân đầu tư 500.000 đô la vào Facebook để nắm giữ 10,2% cổ phần. Các điều khoản của khoản đầu tư này đơn giản đến bất ngờ: không yêu cầu ghế trong hội đồng quản trị, không ưu tiên thanh lý, và thậm chí không có bất kỳ điều khoản chống pha loãng nào.

Câu chuyện sau đây đã chứng minh cho nhận định của ông. Năm 2005, khi Accel Partners đầu tư với mức định giá 127 triệu đô la, các nhà đầu tư mạo hiểm khác đã nhận ra họ đã bỏ lỡ điều gì. Đến năm 2007, Microsoft đã đầu tư với mức định giá 15 tỷ đô la, và Facebook đã trở thành một sản phẩm phi thường.

Tháng 5 năm 2012, Facebook lên sàn, mở cửa ở mức giá 38 đô la. Trong khi hầu hết các nhà đầu tư ban đầu vẫn giữ cổ phiếu, Thiel đã bán 16,8 triệu cổ phiếu vào ngày IPO, thu về khoảng 640 triệu đô la. Ông tiếp tục giảm lượng cổ phiếu nắm giữ trong những tháng tiếp theo, và cuối cùng đã biến khoản đầu tư ban đầu 500.000 đô la thành khoản lợi nhuận vượt 1 tỷ đô la, với tỷ suất lợi nhuận trên vốn đầu tư gấp 2.000 lần.

Giá cổ phiếu Facebook đã tăng lên hơn 300 đô la, cho thấy Thiel đã không tối đa hóa được khoản đầu tư của mình. Tuy nhiên, chỉ hai năm sau khi Thiel rút tiền, vào năm 2014, giá Bitcoin đã giảm xuống còn 400 đô la.

Một bên là những cổ phiếu ngôi sao mà mọi người đang săn đón, và bên kia là những thị trường mới nổi mà mọi người đang lo sợ. Thiel một lần nữa lại chọn vế sau.

Mua khi giá xuống và bán khi giá lên để xây dựng một đế chế tiền điện tử

Vào năm 2014, Bitcoin có giá 400 đô la và vừa mới nổi lên từ đống tro tàn sau sự sụp đổ của Mt. Gox.

Tổng vốn hóa thị trường tiền điện tử chưa đến 5 tỷ đô la. Trong khi đó, Quỹ Founders Fund của Peter Thiel đã âm thầm mua 15-20 triệu đô la Bitcoin, với mức giá trung bình dưới 500 đô la. Khoản đầu tư này nhỏ đến mức thậm chí không được ghi nhận trong báo cáo quý của quỹ.

Từ năm 2014 đến năm 2022, Founders Fund không bán một bitcoin nào và thậm chí còn tăng lượng nắm giữ lên hai lần vào năm 2017 và 2020.

Vào tháng 3 năm 2022, khi Bitcoin vẫn ở mức cao là 42.000 đô la, Founders Fund bất ngờ thanh lý toàn bộ số tiền nắm giữ.

Theo một báo cáo sau đó của tờ Financial Times, khoản tiền mặt này đã thu về 1,8 tỷ đô la. Hai tháng sau, Terra/Luna sụp đổ, mở ra thị trường giá xuống tồi tệ nhất trong lịch sử tiền điện tử. Đến cuối năm, giá Bitcoin đã giảm xuống còn 15.500 đô la.

Điều thú vị là, chỉ trong tháng 4, sau khi rút tiền khỏi thị trường, Thiel đã có bài phát biểu đầy nhiệt huyết tại Hội nghị Bitcoin Miami, gọi Bitcoin là "tương lai của tự do tài chính". Ông thậm chí còn lập ra một "danh sách kẻ thù", gọi Buffett là "Ông nội Socrates đến từ Omaha" vì không ủng hộ Bitcoin.

Những người tin tưởng trong khán phòng vỗ tay nhiệt liệt, nhưng không ai biết rằng "nhà truyền giáo" này vừa hoàn thành đợt giảm tài sản tiền điện tử trên quy mô lớn nhất trong lịch sử.

Nhưng Peter Thiel không chỉ là một nhà giao dịch tiền điện tử lão luyện. Khi mua và bán Bitcoin, ông còn đầu tư một cách có hệ thống vào toàn bộ hệ sinh thái tiền điện tử:

Cơ sở hạ tầng giao dịch: Năm 2018, Founders Fund đã dẫn đầu khoản đầu tư vào Tagomi Systems, một công ty cung cấp dịch vụ giao dịch tiền điện tử cho các nhà đầu tư tổ chức. Tagomi giải quyết vấn đề trượt giá giao dịch bằng cách tổng hợp thanh khoản từ nhiều sàn giao dịch. Năm 2020, Coinbase đã mua lại Tagomi với giá 150 triệu đô la.

Năm 2021, Thiel đã đầu tư cá nhân vào Bullish, một sàn giao dịch tiền điện tử cấp độ tổ chức do Block.one vận hành. Bullish đặc biệt ở chỗ ưu tiên tuân thủ ngay từ đầu, đảm bảo giấy phép tại nhiều khu vực pháp lý. Vào tháng 7 năm 2025, Bullish chính thức nộp đơn xin IPO, với định giá vượt quá 9 tỷ đô la.

- Cho vay và DeFi: Valar Ventures (một quỹ khác của Thiel) đã đầu tư vào BlockFi vào năm 2019, đây từng là một trong những nền tảng cho vay tiền điện tử lớn nhất; nhưng BlockFi cuối cùng đã phá sản vào năm 2022.

Vào năm 2023, khi thị trường đang ở mức thấp nhất, Founders Fund đã đầu tư vào Ondo Finance. Mảng RWA, vốn bị bỏ qua vào thời điểm đó, đã trở thành hướng đi nóng nhất trong lĩnh vực mã hóa vào năm 2025.

- Vườn ươm Dự án: Vào tháng 10 năm 2023, Founders Fund cũng đã đầu tư vào Alliance DAO, mua lại cổ phần thiểu số và hỗ trợ các công ty mà Alliance DAO đầu tư. Alliance DAO hiện là một trong những vườn ươm lớn nhất trong ngành tiền điện tử và là đơn vị hỗ trợ ban đầu cho các dự án nổi bật như Pump.fun.

Mở rộng ra châu Âu: Nhờ các mối quan hệ ở Đức, Thiel đã đầu tư vào Bitpanda, sàn giao dịch tiền điện tử lớn nhất Áo. Năm 2021, Bitpanda được định giá 4,1 tỷ đô la, trở thành kỳ lân tiền điện tử có giá trị nhất châu Âu.

Vào mùa hè năm 2023, giá Bitcoin dao động dưới 30.000 đô la trong nhiều tháng. Phiên tòa phá sản của FTX vẫn đang diễn ra, SEC tăng cường trấn áp ngành công nghiệp tiền điện tử, và truyền thông chính thống tràn ngập những tuyên bố về "cái chết của tiền điện tử".

Khi mọi người đang bỏ chạy thì Founders Fund đã quay trở lại.

Theo báo cáo của Reuters vào tháng 2 năm 2024, quỹ này đã mua 200 triệu đô la Bitcoin và Ethereum theo từng đợt từ cuối mùa hè đến đầu mùa thu năm 2023, mỗi đợt một nửa.

Thời gian một lần nữa đã chứng minh phán đoán của Thiel.

Vào tháng 1 năm 2024, SEC đã phê duyệt một quỹ ETF Bitcoin giao ngay. Chỉ trong vòng vài tháng, hơn 50 tỷ đô la từ các tổ chức đã đổ vào. Đến tháng 8 năm 2025, giá Bitcoin đã vượt mốc 117.000 đô la và Ethereum vượt mốc 4.000 đô la. Khoản đầu tư 200 triệu đô la của Founders Fund đã mang lại lợi nhuận trên giấy tờ hơn 100%.

Vào ngày 16 tháng 7 năm nay, Bitmine thông báo rằng Quỹ sáng lập của Peter Thiel đã mua 9,1% cổ phần của công ty.

Nhìn lại từng giai đoạn trong hành trình tiền điện tử của Peter Thiel, từ việc thoát khỏi đỉnh cao của thị trường đến đầu tư vào cổ phiếu và định hướng xu hướng thị trường, ông ấy hầu như đều đi đúng hướng. Về mặt công khai, ông ấy là một người truyền bá Bitcoin; nhưng trên thực tế, ông ấy là một người thực hành tư duy phản biện thực thụ.

Tính đến tháng 8 năm 2025, theo nhiều ước tính khác nhau, Thiel đã tích lũy được lợi nhuận hơn 2,5 tỷ đô la Mỹ thông qua tiền điện tử: 1,8 tỷ đô la Mỹ từ việc thoát khỏi đỉnh điểm vào năm 2022, 500 triệu đô la Mỹ từ việc thoát khỏi các dự án đầu tư ban đầu và 200 triệu đô la Mỹ từ việc bắt đáy vào năm 2023.

Con số này không bao gồm cổ phiếu Bullish của ông, cổ phiếu Bitpanda và khoản đầu tư BMNR mới nhất.

Gắn liền với vận mệnh của nước Mỹ

Ngoài việc đầu tư vào mafia PayPal, Thiel còn thành lập công ty riêng của mình sau khi rời PayPal vào năm 2003 - Palantir, một công ty phục vụ chính phủ và quân đội và phát triển hệ thống tình báo cho họ.

Xu hướng chủ đạo ở Thung lũng Silicon lúc bấy giờ là gì? Mạng xã hội, thương mại điện tử và công cụ tìm kiếm. Và Thiel đã chọn làm phân tích dữ liệu cho CIA.

Khoản đầu tư hạt giống 2 triệu đô la đầu tiên của Palantir đến từ In-Q-Tel, bộ phận đầu tư mạo hiểm của CIA, và bản thân Thiel đã đầu tư 30 triệu đô la. Tên công ty được lấy cảm hứng từ "Palantir", viên đá triết gia trong Chúa tể những chiếc nhẫn, có khả năng nhìn xuyên thấu mọi thứ.

Trong bảy năm tiếp theo, gần như không có thông tin công khai nào được đưa tin. Phải đến Chiến tranh Afghanistan năm 2010 và vụ ám sát Osama bin Laden năm 2011, giới truyền thông mới biết rằng hệ thống phân tích tình báo của Palantir đóng một vai trò then chốt.

Công ty do Thiel thành lập có danh sách khách hàng giống như dàn diễn viên trong một bộ phim gián điệp: CIA, FBI, NSA, Lầu Năm Góc. Nhưng tại Thung lũng Silicon, nơi nổi tiếng với các giá trị tự do, điều này khiến Palantir trở thành mục tiêu chỉ trích của công chúng. Người biểu tình đã biểu tình bên ngoài văn phòng công ty, gọi đây là "tập đoàn ma quỷ". Việc tuyển dụng nhân sự trở nên khó khăn, và việc thương mại hóa liên tục gặp phải trở ngại.

Khi công ty lên sàn vào năm 2020, Phố Wall không mấy ấn tượng. Công ty đã không có lãi trong nhiều năm và phụ thuộc quá nhiều vào các hợp đồng chính phủ. Giá cổ phiếu của công ty đã giảm mạnh từ 10 đô la xuống còn 5,92 đô la.

Sau sự bùng nổ của ChatGPT vào năm 2023, Palantir đã ra mắt nền tảng AIP, kết hợp 20 năm kinh nghiệm phân tích thông tin tình báo với các mô hình ngôn ngữ lớn phổ biến để phục vụ tốt hơn cho việc quản lý quy trình nội bộ trong doanh nghiệp. Khi Google rút khỏi dự án AI của Lầu Năm Góc do sự phản đối của nhân viên, Palantir đã tiếp quản.

Sau đó, các đơn đặt hàng quân sự bắt đầu tăng vọt: vào năm 2024, Quân đội Hoa Kỳ đã ký hợp đồng trị giá 10 tỷ đô la trong 10 năm với công ty này; vào tháng 4 năm 2025, NATO chính thức mua Hệ thống thông minh Maven do công ty này phát triển.

Đồng thời, giá cổ phiếu của công ty tăng vọt từ 6 đô la Mỹ vào đầu năm 2023 lên 187 đô la Mỹ vào tháng 8 năm 2025 và tổng giá trị thị trường của công ty đạt 440 tỷ đô la Mỹ, vượt quá tổng giá trị thị trường của ba tập đoàn quân sự truyền thống của Hoa Kỳ.

( Bài đọc tham khảo: 20 lần trong 5 năm: Sự ra đời của cổ phiếu tài sản quốc gia đắt giá nhất tại Hoa Kỳ)

Giá trị thực sự của Palantir nằm ở giá cổ phiếu. Hệ thống của công ty kết nối mọi nút thắt quyền lực của nước Mỹ: Bộ An ninh Nội địa sử dụng chúng để theo dõi người nhập cư, Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch (SEC) sử dụng chúng để điều tra giao dịch nội gián, và Sở Thuế vụ (IRS) sử dụng chúng để thực hiện kiểm toán thuế.

Khi JD Vance, người được Thiel thăng chức, trở thành Phó Chủ tịch, các hợp đồng chính phủ của Palantir đã tăng lên đáng kể. Thiel tác động đến việc hoạch định chính sách thông qua Vance, tham gia vào các động lực quyền lực thông qua Palantir, và kiểm soát Thung lũng Silicon thông qua mafia PayPal. Hiệu ứng cộng hưởng của mạng lưới quyền lực này mới chỉ bắt đầu xuất hiện.

Từ khoản đầu tư ban đầu 30 triệu đô la vào năm 2003 đến giá trị thị trường 440 tỷ đô la hiện nay, đối với Thiel, Palantir không chỉ mang lại sự giàu có mà còn là tấm vé thông hành đến trung tâm quyền lực ở Washington.

Việc chọn làm việc cho CIA 20 năm trước dường như là một quyết định khó tin nhất ở Thung lũng Silicon vào thời điểm đó. Nhưng nhìn lại ngày nay, đó có lẽ là chiến lược khôn ngoan nhất của Thiel.

Không bao giờ là quá muộn để tạo ra một vị vua ở Thung lũng Silicon trong mười năm tới

Vào tháng 8 năm 2025, người quyền lực thứ hai tại Hoa Kỳ sẽ là người đã gọi Trump là "Hitler" bốn năm trước.

JD Vance, 39 tuổi, là một trong những phó tổng thống trẻ nhất trong lịch sử Hoa Kỳ.

Từ Trường Luật Yale đến Thung lũng Silicon, từ tác giả sách bán chạy nhất đến thượng nghị sĩ rồi phó tổng thống, Peter Thiel luôn là người đứng sau quỹ đạo đáng kinh ngạc này.

Năm 2011, Peter Thiel được mời đến phát biểu tại Trường Luật Yale, nơi ông chỉ trích các tổ chức ưu tú vì quá chú trọng vào cạnh tranh ngang hàng và theo đuổi danh vọng một cách mù quáng. JD Vance, người ngồi trong khán phòng, đã vô cùng xúc động và gặp Thiel.

Nhiều năm sau, ông viết rằng bài phát biểu này là "khoảnh khắc quan trọng nhất tại Yale" và nó cũng đã thay đổi quỹ đạo cuộc đời của Vance.

Sau khi tốt nghiệp Yale năm 2013, anh gia nhập công ty luật hàng đầu Sidley Austin như dự kiến. Nhưng chỉ sau hai năm, anh đã từ chức. Điểm dừng chân tiếp theo của anh là Circuit Therapeutics, một công ty khởi nghiệp công nghệ sinh học ở Thung lũng Silicon, nơi anh trở thành giám đốc điều hành.

Đối với một luật sư không có nền tảng về công nghệ, đây là một bước tiến vượt bậc. Giám đốc điều hành Circuit, Frederic Moll, sau đó thừa nhận với giới truyền thông rằng Vance được tuyển dụng một phần là nhờ sự giới thiệu của Peter Thiel.

Quỹ đầu tư mạo hiểm của Thiel đã đầu tư vào công ty trước đây của Moll, một sự ưu ái theo kiểu Thung lũng Silicon. Năm 2016, sự nghiệp của Vance lại rẽ sang một hướng khác. Anh gia nhập quỹ đầu tư mạo hiểm Mithril Capital của Peter Thiel với tư cách là đối tác.

Tháng 7 cùng năm, cuốn hồi ký Hillbilly Elegy của ông được xuất bản và nhanh chóng đứng đầu danh sách bán chạy nhất của tờ New York Times. Đột nhiên, đối tác đầu tư mạo hiểm ít tên tuổi này trở thành một nhà văn và nhà bình luận văn hóa nổi tiếng toàn quốc.

Theo một báo cáo năm 2024 trên tờ Wall Street Journal, các đồng nghiệp cũ của Mithril nhớ lại rằng trong năm Vance tại nhiệm, ông hiếm khi xuất hiện ở văn phòng; ông dành phần lớn thời gian để đi khắp đất nước để ký tặng sách, diễn thuyết và phỏng vấn.

Nhưng có vẻ như đây chính xác là điều Thiel muốn, không phải đào tạo một nhà quản lý đầu tư mà là tạo ra một trí thức đại chúng.

Vào tháng 3 năm 2017, Vance rời khỏi Quỹ Mithril, nhưng ông không rời khỏi quỹ đạo của Peter Thiel. Ban đầu, ông gia nhập Quỹ Revolution của Steve Case, người sáng lập AOL, và sau đó thành lập quỹ riêng của mình, Narya Capital vào năm 2019.

Danh sách nhà đầu tư của Narya đã nói lên tất cả: nhà đầu tư chính không ai khác chính là Peter Thiel, và các nhà đầu tư tiếp theo bao gồm nhà sáng lập a16z Marc Andreessen và cựu CEO của Google Eric Schmidt.

Năm 2021, khi Vance tuyên bố ứng cử vào Thượng viện Ohio, Thiel đã quyên góp 15 triệu đô la cho Protect Ohio Values, một siêu ủy ban hành động chính trị ủng hộ Vance, theo hồ sơ công khai từ Ủy ban Bầu cử Liên bang. Đây là khoản quyên góp cá nhân lớn nhất trong lịch sử cho một chiến dịch tranh cử Thượng viện.

Peter Thiel không hề đơn độc. Người bạn của ông, David Sacks, đã quyên góp 1 triệu đô la, và nhiều nhân vật khác ở Thung lũng Silicon cũng làm theo. Cuối cùng, các khoản quyên góp từ ngành công nghệ chiếm phần lớn ngân sách vận động tranh cử của Vance. Một ghế Thượng viện Ohio đã trở thành mục tiêu của giới tài phiệt Thung lũng Silicon.

Vance chỉ mất chưa đầy hai năm từ khi được bầu làm thượng nghị sĩ vào tháng 11 năm 2022 đến khi được đề cử làm ứng cử viên phó tổng thống vào tháng 7 năm 2024. Tốc độ này cực kỳ hiếm trong lịch sử chính trị Hoa Kỳ.

Nhiều cơ quan truyền thông đưa tin rằng tiếng nói từ Thung lũng Silicon khá nhất quán trong quá trình Trump lựa chọn người đồng hành tranh cử, không chỉ Peter Thiel mà còn cả Elon Musk, David Sacks và những người khác đề xuất Vance.

Những ông trùm công nghệ này không chỉ nhìn thấy một phó tổng thống mà còn thấy được tiếng nói của họ ở Washington.

Mạng lưới Thung lũng Silicon của JD Vance | Nguồn: The Washington Post

Theo chiều kim đồng hồ từ trên cùng bên trái: Blake Masters, Joe Lonsdale, Peter Thiel, Jacob Helberg, David Sacks

Sau khi Vance nhậm chức, các chính sách bắt đầu thay đổi.

Chính phủ liên bang đã tăng cường mua các công cụ phân tích dữ liệu và AI, trong đó Palantir của Peter Thiel trở thành bên hưởng lợi chính; đồng thời, lập trường quản lý của chính phủ Hoa Kỳ đối với tiền điện tử cũng đã mềm mỏng hơn rõ rệt.

Những thay đổi này có thể không liên quan trực tiếp đến ảnh hưởng của Thiel, nhưng thời điểm diễn ra lại đáng để suy nghĩ.

Mối quan hệ giữa Thiel và Vance cũng có thể đại diện cho một mô hình mới về ảnh hưởng chính trị. Khác với vận động hành lang truyền thống hay quyên góp chính trị, mối quan hệ này giống một phương pháp nuôi dưỡng theo kiểu đầu tư mạo hiểm hơn: sớm phát hiện tài năng triển vọng, cung cấp hỗ trợ tài chính và nguồn lực để giúp họ nắm quyền, rồi sau đó đạt được ảnh hưởng lâu dài thông qua sự cộng hưởng về tư tưởng.

Ở tuổi 39, Vance có lẽ sẽ còn nhiều thập kỷ nữa trong sự nghiệp chính trị, điều đó có nghĩa là ảnh hưởng của Thiel vượt xa một chu kỳ bầu cử thông thường.

“Bạn tin rằng sự thật quan trọng nào mà hầu hết mọi người không đồng ý?”

Có lẽ đối với Peter Thiel, câu trả lời luôn đơn giản: quyền lực không bao giờ thuộc về những người nổi tiếng.