ผู้เขียนต้นฉบับ: แอนดี้ กรีนเบิร์ก

การแปลต้นฉบับ: BitpushNews Tracy, Alvin

ในฐานะเจ้าหน้าที่รัฐบาลกลางของสหรัฐฯ Tigran Gambaryan เป็นผู้บุกเบิกการสืบสวนสกุลเงินดิจิทัลสมัยใหม่ ต่อมาที่ Binance เขาติดอยู่ระหว่างการแลกเปลี่ยนสกุลเงินดิจิทัลที่ใหญ่ที่สุดในโลกและรัฐบาลที่มุ่งมั่นที่จะให้มันจ่ายเงิน

เวลา 8.00 น. ของวันที่ 23 มีนาคม พ.ศ. 2567 ทิกราน กัมบาเรียน ตื่นขึ้นบนโซฟาในกรุงอาบูจา ประเทศไนจีเรีย ซึ่งเขางีบหลับมาตั้งแต่ก่อนสวดมนต์ตอนเช้าตรู่ บ้านที่อยู่รอบๆ เขา ซึ่งโดยปกติจะส่งเสียงครวญครางจากเครื่องปั่นไฟใกล้ๆ นั้น กลับเงียบสงัดอย่างน่าขนลุก ในความเงียบนั้น ความเป็นจริงอันเลวร้ายของสถานการณ์ของ Gambaryan ได้ย้อนกลับมาหาเขาทุกเช้าเป็นเวลาเกือบเดือน เขาและเพื่อนร่วมงาน Nadeem Anjarwalla ที่บริษัทสกุลเงินดิจิทัล Binance ถูกจับเป็นตัวประกัน โดยไม่สามารถเข้าถึงหนังสือเดินทางของตัวเองได้ พวกเขาถูกควบคุมตัวภายใต้การดูแลของทหารในบริเวณลวดหนามที่เป็นของรัฐบาลไนจีเรีย

กัมบาเรียนลุกขึ้นจากโซฟา ชายอเมริกันเชื้อสายอาร์เมเนียวัย 39 ปีคนนี้สวมเสื้อยืดสีขาวและมีรูปร่างกำยำล่ำสัน โดยมีรอยสักแบบออร์โธดอกซ์เต็มแขนขวา ปกติเขาโกนหัว แต่เคราสีดำของเขาได้รับการตัดอย่างประณีตและสั้นและรุงรังจากการไม่ได้โกนผมมาเป็นเดือน กัมบาเรียนเข้าไปหาแม่ครัวของคอมเพล็กซ์และถามว่าเธอสามารถซื้อบุหรี่ให้เขาได้หรือไม่ จากนั้นเขาก็เดินเข้าไปในลานด้านในของบ้านและเริ่มเดินไปมาอย่างกระสับกระส่าย โทรหาทนายความของเขาและผู้ติดต่อ Binance คนอื่นๆ และกลับมาดำเนินความพยายามประจำวันของเขาต่อ เพื่อที่จะ "แก้ไขปัญหานี้ให้เรียบร้อย" ตามคำพูดของเขา

ประกาศดังกล่าวเกิดขึ้นเพียงหนึ่งวันหลังจากพนักงาน Binance สองคนและนายจ้างยักษ์ใหญ่ด้านสกุลเงินดิจิทัลของพวกเขาได้รับแจ้งว่าพวกเขาจะถูกตั้งข้อหาหลีกเลี่ยงภาษี ชายทั้งสองคนดูเหมือนจะติดอยู่ท่ามกลางความขัดแย้งทางระบบราชการระหว่างรัฐบาลต่างประเทศที่ไม่ต้องรับผิดชอบและผู้เล่นที่สร้างความขัดแย้งมากที่สุดในเศรษฐกิจสกุลเงินดิจิทัล ตอนนี้พวกเขาไม่เพียงแต่ถูกกักขังโดยไม่เต็มใจโดยไม่มีทีท่าว่าจะสิ้นสุดเท่านั้น แต่พวกเขายังถูกกล่าวหาว่าเป็นอาชญากรอีกด้วย

กัมบาเรียนคุยโทรศัพท์นานกว่าสองชั่วโมง ขณะที่ลานบ้านเริ่มร้อนอบอ้าวจากแสงอาทิตย์ที่กำลังขึ้น เมื่อเขาวางสายแล้วกลับถึงบ้าน เขายังคงไม่เห็นสัญญาณของอันจาร์วัลลาเลย เช้าวันนั้น อันจาร์วัลลาไปที่มัสยิดประจำท้องถิ่นเพื่อทำการละหมาดก่อนรุ่งสาง โดยมีผู้ดูแลคอยดูแลเขาอย่างใกล้ชิดไปด้วย เมื่ออันจาร์วัลลากลับเข้ามาในบ้าน เขาก็บอกกับกัมบาเรียนว่าเขาจะกลับขึ้นไปนอนชั้นบน

เวลาผ่านไปหลายชั่วโมงนับจากเวลานั้น กัมบาเรียนจึงขึ้นไปที่ห้องนอนชั้นสองเพื่อตรวจดูเพื่อนร่วมงานของเขา เขาเปิดประตูและพบว่าอันจาร์วัลลากำลังนอนหลับอยู่ โดยมีเท้าโผล่ออกมาจากใต้ผ้าปูที่นอน กัมบาเรียนเรียกเขาที่หน้าประตูแต่ไม่มีเสียงตอบรับ ชั่วขณะหนึ่ง เขาเป็นกังวลว่า Anjarwalla อาจจะกำลังมีอาการตื่นตระหนกอีกครั้ง ผู้บริหาร Binance ชาวอังกฤษ-เคนยาคนหนุ่มคนนี้ได้นอนบนเตียงของ Gambaryan มาหลายวันแล้ว เพราะกังวลเกินกว่าจะนอนคนเดียวทั้งคืน

กัมบาเรียนเดินผ่านห้องที่มืดมิด—เขาได้ยินมาว่าคนดูแลบ้านของรัฐบาลค้างค่าไฟฟ้า และเครื่องกำเนิดไฟฟ้าก็ขาดดีเซล ดังนั้นจึงมักเกิดไฟดับตลอดทั้งวัน—และเขาก็วางมือของเขาไว้บนผ้าห่ม ที่แปลกคือผ้าห่มนั้นจมลงราวกับว่าไม่มีร่างกายมนุษย์อยู่ข้างใต้

กัมบาเรียนดึงผ้าปูที่นอนออก เขาพบเสื้อยืดอยู่ข้างใต้และมีหมอนยัดอยู่ข้างใน เขาเหลือบมองลงไปที่เท้าของเขาที่โผล่ออกมาจากผ้าห่ม แล้วตอนนี้ก็เห็นว่ามันคือถุงเท้าที่มีขวดน้ำอยู่ข้างใน

กัมบาเรียนไม่ได้โทรหาอันจาร์วัลลาอีกและไม่ได้ค้นบ้านด้วย เขารู้แล้วว่าเจ้าหน้าที่ Binance และเพื่อนร่วมห้องขังของเขาหลบหนีไปได้ เขายังตระหนักทันทีว่าสถานการณ์ของเขากำลังจะแย่ลง เขาไม่มีทางรู้เลยว่ามันจะแย่ลงไปอีก — เขาจะต้องอยู่ในเรือนจำไนจีเรีย ถูกตั้งข้อหาฟอกเงิน มีโทษจำคุก 20 ปี ปฏิเสธการเข้าถึงการรักษาพยาบาลแม้ว่าสุขภาพของเขาจะทรุดโทรมลงจนเกือบเสียชีวิต ในขณะที่เขาถูกใช้เป็นเครื่องมือในแผนการรีดไถสกุลเงินดิจิทัลมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์

ในขณะนั้น เขาเพียงนั่งอยู่ในความเงียบบนเตียงของเขาในความมืด ห่างจากบ้าน 6,000 ไมล์ โดยครุ่นคิดถึงความจริงที่ว่าตอนนี้เขาอยู่คนเดียวอย่างแท้จริง

ฝันร้ายของไนจีเรียที่เลวร้ายลงมีสาเหตุมาจากความขัดแย้งที่ดำเนินมานานกว่า 15 ปี นับตั้งแต่ที่ Satoshi Nakamoto ผู้ลึกลับได้เปิดเผย Bitcoin ให้กับโลกทราบในปี 2009 สกุลเงินดิจิทัลก็ได้สัญญาว่าจะมอบสิ่งที่เรียกว่า "เงินศักดิ์สิทธิ์แห่งเสรีภาพ" ให้กับเรา นั่นก็คือ เงินดิจิทัลที่ไม่ได้ถูกควบคุมโดยรัฐบาลใดๆ ไม่ได้รับผลกระทบจากภาวะเงินเฟ้อ และสามารถไหลข้ามพรมแดนได้โดยไม่ต้องรับโทษใดๆ ราวกับว่ามันมีอยู่จริงในมิติอื่นที่แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง อย่างไรก็ตาม ความเป็นจริงในปัจจุบันก็คือว่า สกุลเงินดิจิทัลได้กลายมาเป็นอุตสาหกรรมที่มีมูลค่าหลายล้านล้านดอลลาร์ ซึ่งส่วนใหญ่บริหารจัดการโดยบริษัทที่มีสำนักงานหรูหราและผู้บริหารที่มีรายได้สูง และหน่วยงานด้านกฎหมายและการบังคับใช้กฎหมายในประเทศเหล่านี้สามารถกดดันบริษัทสกุลเงินดิจิทัลและพนักงานของพวกเขาได้เช่นเดียวกับที่ทำกับอุตสาหกรรมอื่นๆ ในโลกแห่งความเป็นจริง

ก่อนที่เขาจะกลายเป็นหนึ่งในเหยื่อที่มีชื่อเสียงที่สุดในโลกจากการปะทะกันระหว่างเทคโนโลยีทางการเงินที่ไร้การควบคุมและการบังคับใช้กฎหมายระดับโลก Gambaryan ได้แสดงให้เห็นถึงความขัดแย้งนั้นในอีกรูปแบบหนึ่ง: ในฐานะผู้เชี่ยวชาญด้านการบังคับใช้กฎหมายด้านสกุลเงินดิจิทัลที่มีประสิทธิผลและสร้างสรรค์ที่สุดคนหนึ่งของโลก ก่อนที่จะเข้าร่วม Binance ในปี 2021 Gambaryan ทำหน้าที่เป็นเจ้าหน้าที่พิเศษของกรมสอบสวนอาชญากรรม (IRS-CI) เป็นเวลาหนึ่งทศวรรษ โดยเขาปฏิบัติหน้าที่บังคับใช้กฎหมายให้กับหน่วยงานภาษี ในขณะที่อยู่ที่ IRS-CI Gambaryan เป็นผู้บุกเบิกเทคโนโลยีเพื่อติดตามสกุลเงินดิจิทัลและระบุผู้ต้องสงสัยโดยการวิเคราะห์บล็อคเชนของ Bitcoin ด้วยกลยุทธ์ "ตามเงิน" นี้ เขาได้ทำลายล้างแผนการก่ออาชญากรรมทางไซเบอร์ต่างๆ และล้มล้างตำนานความไม่เปิดเผยตัวตนของ Bitcoin จนสิ้นเชิง

Gambaryan เป็นผู้ติดตาม Bitcoin หลังจากที่ FBI เข้าควบคุมตลาดซื้อขายยาเสพติดบนเว็บมืด Silk Road ตั้งแต่ปี 2014 และเปิดโปงเจ้าหน้าที่รัฐบาลกลางที่ทุจริต 2 คนที่ขโมยเงินไปมากกว่า 1 ล้านดอลลาร์ในระหว่างการสืบสวนตลาดดังกล่าว ซึ่งเป็นครั้งแรกที่หลักฐานเกี่ยวกับบล็อคเชนถูกรวมอยู่ในคำฟ้องทางอาญา ในช่วงไม่กี่ปีต่อมา Gambaryan ได้ช่วยติดตาม Bitcoin มูลค่า 500 ล้านดอลลาร์ที่ถูกขโมยไปจาก Mt. Gox ซึ่งเป็นศูนย์แลกเปลี่ยนสกุลเงินดิจิทัลแห่งแรก และสุดท้ายก็สามารถระบุตัวกลุ่มแฮกเกอร์ชาวรัสเซียที่อยู่เบื้องหลังการโจรกรรมครั้งนี้ได้

ในปี 2017 Gambaryan ได้ร่วมงานกับ Chainalysis ซึ่งเป็นบริษัทสตาร์ทอัพด้านการวิเคราะห์บล็อคเชน เพื่อสร้างวิธีติดตาม Bitcoin แบบลับที่สามารถค้นพบและช่วยให้ FBI ยึดเซิร์ฟเวอร์ที่โฮสต์ AlphaBay ได้สำเร็จ AlphaBay คือตลาดซื้อขายของอาชญากรบนเว็บมืด ซึ่งประเมินว่าใหญ่กว่า Silk Road ถึง 10 เท่า ไม่กี่เดือนต่อมา Gambaryan มีบทบาทสำคัญในการปิดตัวเครือข่ายวิดีโอล่วงละเมิดทางเพศเด็ก Welcome to Video ที่ได้รับเงินทุนจากสกุลเงินดิจิตอล ซึ่งเป็นตลาดซื้อขายที่ใหญ่ที่สุดจนถึงปัจจุบัน ปฏิบัติการดังกล่าวส่งผลให้มีการจับกุมผู้ใช้ 337 รายทั่วโลก และช่วยเหลือเด็กได้ 23 ราย

ในที่สุดในปี 2020 Gambaryan และเจ้าหน้าที่ IRS-CI อีกคนก็ได้ติดตามและยึด Bitcoin ได้เกือบ 70,000 เหรียญที่ถูกขโมยไปจาก Silk Road โดยแฮกเกอร์เมื่อหลายปีก่อน ด้วยราคาปัจจุบัน บิตคอยน์เหล่านี้มีมูลค่า 7 พันล้านดอลลาร์ ทำให้กลายเป็นเงินสกุลที่ถูกริบไปเป็นเงินสกุลอื่นจำนวนมากที่สุดในประวัติศาสตร์ที่ไหลเข้าสู่กระทรวงการคลังของสหรัฐฯ

Will Frentzen อดีตอัยการสหรัฐฯ ผู้ทำงานใกล้ชิดกับ Gambaryan และดำเนินคดีอาชญากรรมที่เขาเปิดโปง กล่าวว่า "เขามีส่วนเกี่ยวข้องกับคดีสกุลเงินดิจิทัลที่ใหญ่ที่สุดเกือบทั้งหมดในขณะนั้น" “เขาสร้างสรรค์มากในการสืบสวนของเขาในแบบที่หลายๆ คนไม่เคยคิดถึง และเขาเสียสละมากในการรับเครดิต” ในการต่อสู้กับอาชญากรรมสกุลเงินดิจิทัล Frentzen กล่าวว่า “ฉันไม่คิดว่าจะมีใครสร้างผลกระทบในพื้นที่นี้ได้มากกว่าเขา”

หลังจากอาชีพที่มีเรื่องราวมากมาย Gambaryan หันเข้าสู่ภาคเอกชน ซึ่งเป็นการตัดสินใจที่ทำให้อดีตเพื่อนร่วมงานในรัฐบาลหลายคนตกตะลึง เขาได้เป็นหัวหน้าทีมสืบสวนของ Binance Binance คือศูนย์แลกเปลี่ยนสกุลเงินดิจิทัลขนาดใหญ่ที่จัดการธุรกรรมมูลค่านับหมื่นล้านดอลลาร์ต่อวันและมีชื่อเสียงในด้านที่ไม่สนใจว่าผู้ใช้จะฝ่าฝืนกฎหมายหรือไม่

เมื่อ Gambaryan เข้าร่วม Binance ในช่วงฤดูใบไม้ร่วงปี 2021 บริษัทนี้ก็ตกเป็นเป้าหมายการสอบสวนโดยกระทรวงยุติธรรมของสหรัฐฯ แล้ว ท้ายที่สุด การสืบสวนเผยให้เห็นว่า Binance ได้ประมวลผลธุรกรรมมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ซึ่งละเมิดกฎหมายต่อต้านการฟอกเงินและหลีกเลี่ยงการคว่ำบาตรระหว่างประเทศต่ออิหร่าน คิวบา ซีเรีย และภูมิภาคยูเครนที่ถูกรัสเซียยึดครอง กระทรวงยุติธรรมยังระบุด้วยว่า บริษัทดังกล่าวได้ดำเนินการธุรกรรมสกุลเงินดิจิทัลมูลค่ากว่า 100 ล้านดอลลาร์โดยตรงจากตลาดอาชญากรบนเว็บมืดของรัสเซียอย่าง Hydra และในบางกรณี แหล่งที่มาของเงินยังรวมถึงการขายสื่อล่วงละเมิดทางเพศเด็กและเงินทุนสำหรับองค์กรก่อการร้ายที่ถูกกำหนดอีกด้วย

เพื่อนร่วมงานเก่าของ Gambaryan บางคนแสดงความไม่พอใจอย่างเป็นส่วนตัวกับการเปลี่ยนแปลงอาชีพของเขา และถึงกับคิดว่าเขา "ขายตัวให้กับศัตรู" อีกด้วย อย่างไรก็ตาม กัมบาเรียนเชื่อมั่นว่าที่จริงแล้ว เขากำลังรับบทบาทที่สำคัญที่สุดในอาชีพของเขา ในฐานะส่วนหนึ่งของความพยายามของ Binance ที่จะฟื้นฟูภาพลักษณ์หลังจากขยายตัวอย่างรวดเร็วมาหลายปี Gambaryan ได้จัดตั้งทีมสืบสวนใหม่ภายในบริษัท โดยคัดเลือกเจ้าหน้าที่ระดับสูงจำนวนมากจาก IRS-CI และหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายอื่นๆ ทั่วโลก และช่วยให้ Binance พัฒนาความร่วมมือที่ไม่เคยมีมาก่อนกับหน่วยงานบังคับใช้กฎหมาย

Gambaryan กล่าวว่าทีมงานของเขาช่วยคลี่คลายคดีล่วงละเมิดทางเพศเด็ก การก่อการร้าย และกลุ่มอาชญากรต่างๆ ทั่วโลก ด้วยการวิเคราะห์ข้อมูลที่มีปริมาณการซื้อขายเกินตลาดหลักทรัพย์นิวยอร์ก ลอนดอน และโตเกียวรวมกัน “เราได้ให้ความช่วยเหลือในคดีต่างๆ หลายพันคดีทั่วโลก ฉันอาจมีอิทธิพลต่อ Binance มากกว่าที่เคยมีอิทธิพลในด้านการบังคับใช้กฎหมาย” Gambaryan เคยบอกฉัน “ฉันภูมิใจมากกับงานที่เราทำ และฉันเต็มใจที่จะโต้แย้งเสมอหากมีใครตั้งคำถามเกี่ยวกับการตัดสินใจเข้าร่วม Binance ของฉัน

แม้ว่า Gambaryan จะช่วยให้ Binance สร้างภาพลักษณ์ที่เคารพกฎหมายมากขึ้น แต่การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้ไม่สามารถลบล้างประวัติศาสตร์ของบริษัทในฐานะตลาดแลกเปลี่ยนที่ไร้กฎหมาย หรือปกป้องบริษัทจากผลที่ตามมาจากพฤติกรรมทางอาชญากรรมในอดีตได้ ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2566 เมอริก การ์แลนด์ อัยการสูงสุดของสหรัฐอเมริกา ประกาศในการแถลงข่าวว่า Binance ตกลงที่จะจ่ายค่าปรับและริบทรัพย์สินมูลค่า 4.3 พันล้านดอลลาร์ ซึ่งถือเป็นค่าปรับทางองค์กรที่สูงที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์กระบวนการยุติธรรมทางอาญาของสหรัฐอเมริกา Changpeng Zhao ผู้ก่อตั้งและซีอีโอของบริษัท ถูกปรับเป็นเงินส่วนตัว 150 ล้านดอลลาร์และตัดสินจำคุก 4 เดือน

สหรัฐอเมริกาไม่ใช่ประเทศเดียวที่มีการร้องเรียนเกี่ยวกับ Binance ภายในต้นปี 2024 ไนจีเรียก็เริ่มตำหนิบริษัท ไม่เพียงแต่สำหรับการละเมิดการปฏิบัติตามกฎหมายที่บริษัทยอมรับในข้อตกลงรับสารภาพกับสหรัฐฯ เท่านั้น แต่ยังเป็นเพราะ Binance ถูกกล่าวหาว่าทำให้สกุลเงินของไนจีเรีย หรือไนรา เสื่อมค่าลงอย่างรุนแรงอีกด้วย ตั้งแต่ปลายปี 2566 ถึงต้นปี 2567 ค่าเงินไนราอ่อนค่าลงเกือบ 70% และชาวไนจีเรียแลกสกุลเงินประจำชาติของตนเป็นสกุลเงินดิจิทัล โดยเฉพาะ "สกุลเงินดิจิทัลที่มีเสถียรภาพ" ที่ผูกกับดอลลาร์สหรัฐ

อามากา อังกู หัวหน้ากลุ่มยูเรเซีย ประจำภูมิภาคแอฟริกา กล่าวว่า สาเหตุที่แท้จริงที่ค่าเงินไนราอ่อนค่าลงนั้น เป็นเพราะรัฐบาลของประธานาธิบดีไนจีเรียคนใหม่ โบลา ตินูบู ได้ผ่อนปรนอัตราแลกเปลี่ยนระหว่างเงินไนราและดอลลาร์สหรัฐ และสำรองเงินตราต่างประเทศของธนาคารกลางไนจีเรียก็ลดลงอย่างไม่คาดคิด อย่างไรก็ตาม เมื่อค่าเงินไนราเริ่มลดค่าลง สกุลเงินดิจิทัลกลับกลายมาเป็นทางเลือกที่ไม่ได้รับการควบคุมในการขายค่าเงินไนรา ส่งผลให้แรงกดดันด้านค่าเงินลดลงมากยิ่งขึ้น Anku กล่าวว่า "คุณไม่สามารถพูดได้ว่า Binance หรือการแลกเปลี่ยน crypto ใดๆ เป็นสาเหตุโดยตรงของการลดค่าเงินนี้ แต่อย่างไรก็ตาม พวกเขาทำให้กระบวนการนี้แย่ลงอย่างแน่นอน"

เป็นเวลาหลายปีที่ผู้สนับสนุนสกุลเงินดิจิทัลคาดการณ์ว่าสิ่งประดิษฐ์ของ Satoshi จะเป็นพื้นที่ปลอดภัยสำหรับพลเมืองของประเทศต่างๆ ที่เผชิญกับวิกฤตเงินเฟ้อ ในที่สุดช่วงเวลานั้นก็มาถึง และรัฐบาลไนจีเรีย ซึ่งเป็นประเทศที่มีเศรษฐกิจใหญ่ที่สุดของแอฟริกา กำลังโกรธจัด ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2566 คณะกรรมการของรัฐสภาไนจีเรียได้ขอให้ผู้บริหารของ Binance เข้าร่วมการพิจารณาคดีในเมืองหลวงอาบูจา เพื่ออธิบายว่าพวกเขาจะแก้ไขข้อผิดพลาดที่ถูกกล่าวหาได้อย่างไร เพื่อเป็นการตอบสนอง Binance ได้เรียกประชุมคณะผู้แทนไนจีเรีย ซึ่งรวมถึง Tigran Gambaryan อดีตเจ้าหน้าที่รัฐบาลกลางและนักสืบชื่อดัง เพื่อเป็นสัญลักษณ์แห่งความมุ่งมั่นของบริษัทในการทำงานร่วมกับหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายและรัฐบาลทั่วโลก

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่จะใช้มาตรการรุนแรงเช่น การบังคับและการจับตัวประกัน จะต้องเรียกร้องสินบนเสียก่อน

ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2566 กัมบาเรียนเพิ่งเดินทางมาถึงอาบูจาได้ไม่กี่วัน และการเดินทางของเขาก็ราบรื่นดี เพื่อแสดงเจตนารมณ์ที่ดี เขาได้พบกับผู้สืบสวนจากคณะกรรมาธิการอาชญากรรมทางเศรษฐกิจและการเงินของไนจีเรีย (EFCC) โดยพื้นฐานแล้ว EFCC ถือเป็นคู่หูของ Gambaryan เมื่อเทียบกับ IRS เมื่อเขาทำงานอยู่ที่นั่น โดยได้รับมอบหมายให้ปราบปรามการฉ้อโกงและสืบสวนการทุจริตของรัฐบาล รวมถึงภารกิจอื่นๆ และได้หารือถึงความเป็นไปได้ในการฝึกอบรมพนักงานในการสืบสวนสกุลเงินดิจิทัล จากนั้นเขาได้เข้าร่วมการประชุมโต๊ะกลมกับผู้บริหารของ Binance และสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรของไนจีเรีย ซึ่งทุกคนให้คำมั่นว่าจะแก้ไขความขัดแย้งร่วมกันในบรรยากาศที่เป็นกันเอง

เมื่อกัมบาร์เรียนเดินทางมาถึงไนจีเรีย เขาได้รับการต้อนรับที่สนามบินโดยนักสืบโอลาเลกัน โอกุนโจบี จาก EFCC Ogunjobi ได้อ่านเกี่ยวกับอาชีพของ Gambaryan และแสดงความชื่นชมอย่างมากต่อความสำเร็จอันเป็นตำนานของเขาในฐานะเจ้าหน้าที่รัฐบาลกลาง ตลอดการเดินทาง Ogunjobi รับประทานอาหารเย็นกับ Gambaryan เกือบทุกคืนที่โรงแรม Transcorp Hilton ในเมืองอาบูจา Gambaryan แบ่งปันกับ Ogunjobi เกี่ยวกับประสบการณ์ของเขาในการสืบสวนอาชญากรรมที่เกี่ยวข้องกับสกุลเงินดิจิทัล วิธีการจัดการกับคดี วิธีการจัดตั้งหน่วยงานเฉพาะกิจ ฯลฯ พวกเขาแลกเปลี่ยนประสบการณ์การสืบสวนกันมากมาย เมื่อกัมบาเรียนนำหนังสือ Tracers in the Dark ที่เขาเขียนและเซ็นชื่อให้โอกุนโจบี โอกุนโจบีก็ขอให้เขาเซ็นชื่อในหนังสือเล่มนั้นด้วย

เย็นวันหนึ่ง ขณะที่ Gambaryan และ Ogunjobi กำลังรับประทานอาหารเย็นที่โต๊ะร่วมกับเพื่อนร่วมงานจาก Binance พนักงานของ Binance ได้รับสายโทรศัพท์จากทนายความของบริษัท หลังจากพูดคุยกันอย่างเป็นกันเอง ทนายความแจ้งต่อ Gambaryan ว่าการพบปะกับเจ้าหน้าที่ไนจีเรียไม่ได้เป็นมิตรอย่างที่เห็น ขณะนี้เจ้าหน้าที่กำลังเรียกร้องเงิน 150 ล้านดอลลาร์เพื่อแก้ไขปัญหาของ Binance ในไนจีเรีย และขอให้ชำระเงินเป็นสกุลเงินดิจิทัลโดยโอนไปยังกระเป๋าเงินดิจิทัลของเจ้าหน้าที่โดยตรง ที่น่าตกใจยิ่งกว่านั้น เจ้าหน้าที่ยังบอกเป็นนัยๆ ว่าทีมงาน Binance ไม่สามารถออกจากไนจีเรียได้จนกว่าจะมีเงินเพียงพอ

Gambaryan ตกใจมากจนไม่มีเวลาอธิบายหรือบอกลา Ogunjobi ด้วยซ้ำ เขาจึงรีบเก็บของให้พนักงานของ Binance ออกจากร้านอาหารอย่างรีบเร่ง และกลับไปที่ห้องประชุมของโรงแรม Transcorp Hilton เพื่อหารือเกี่ยวกับแผนตอบสนองต่อไป การติดสินบนที่ชัดเจนเช่นนี้ถือเป็นการละเมิดกฎหมายการปฏิบัติทุจริตในต่างประเทศของสหรัฐอเมริกา ถ้าพวกเขาปฏิเสธพวกเขาอาจถูกคุมขังโดยไม่มีกำหนด ในที่สุดทีมได้ตัดสินใจเลือกทางเลือกที่สาม: ออกจากไนจีเรียทันที พวกเขาใช้เวลาทั้งคืนในห้องประชุมเพื่อวางแผนอย่างเร่งด่วนว่าจะให้พนักงานของ Binance ทุกคนขึ้นเครื่องได้โดยเร็วที่สุด เปลี่ยนเที่ยวบิน และเลื่อนเวลาออกเดินทางเป็นเช้าวันถัดไปได้อย่างไร

ในเช้าวันรุ่งขึ้น ทีมงาน Binance ก็มารวมตัวกันที่ชั้นสองของโรงแรม พร้อมกับเตรียมสัมภาระให้พร้อม และพยายามหลีกเลี่ยงการผ่านล็อบบี้ เนื่องจากเกรงว่าเจ้าหน้าที่ไนจีเรียอาจจะรอพวกเขาอยู่ที่นั่น และป้องกันไม่ให้พวกเขาออกไป เราขึ้นแท็กซี่ไปสนามบิน ผ่านการตรวจคนเข้าเมืองด้วยความกังวล และขึ้นเครื่องกลับบ้านได้อย่างราบรื่น ไม่มีปัญหาใดๆ เกิดขึ้นระหว่างขั้นตอนทั้งหมด ทุกคนรู้สึกเหมือนตนหนีรอดจากภัยพิบัติมาได้

หลังจากกลับมาถึงชานเมืองแอตแลนตาไม่นาน กัมบาร์เรียนก็ได้รับโทรศัพท์จากโอกุนโจบี Gambaryan กล่าวว่า Ogunjobi รู้สึกผิดหวังมากกับการเรียกร้องสินบนที่เกิดขึ้นกับทีมงาน Binance และรู้สึกตกใจกับการกระทำของเพื่อนร่วมชาติไนจีเรียของเขา Ogunjobi แนะนำให้ Gambaryan รายงานการติดสินบนต่อเจ้าหน้าที่ไนจีเรีย และขอให้พวกเขาเปิดการสืบสวนปราบปรามการทุจริต

ในที่สุด Ogunjobi ก็ได้จัดการโทรระหว่าง Gambaryan กับเจ้าหน้าที่ EFCC Ahmad Sa'ad Abubakar อาบูบาการได้รับการแนะนำในฐานะมือขวาของนูฮู ริบาดู ที่ปรึกษาความมั่นคงแห่งชาติของไนจีเรีย Ogunjobi บอกกับ Gambaryan ว่า Ribadu เป็นนักต่อสู้เพื่อต่อต้านการทุจริต และเคยให้การบรรยายในงาน TEDx ด้วย ตอนนี้ Ribadu ได้เชิญ Gambaryan ไปพบกับเขาโดยตรงเพื่อแก้ไขปัญหาของ Binance ในไนจีเรียและหาต้นตอของเหตุการณ์ติดสินบน

Gambaryan แจ้งต่อเพื่อนร่วมงานของเขาบน Binance เกี่ยวกับการโทรครั้งนี้ และดูเหมือนว่าจะเป็นโอกาสที่จะแก้ไขปัญหาของบริษัทในไนจีเรีย ผู้บริหารของ Binance และ Gambaryan จึงเริ่มสงสัยว่าบางทีเขาอาจใช้คำเชิญนี้เพื่อกลับไปยังไนจีเรียและคลี่คลายความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนมากขึ้นระหว่างบริษัทกับรัฐบาลไนจีเรียได้หรือไม่ แม้ความคิดนี้จะฟังดูเสี่ยง—ท้ายที่สุดแล้ว พวกเขาก็รีบหนีออกนอกประเทศเพียงไม่กี่สัปดาห์ก่อนหน้านี้—กัมบาเรียนเชื่อว่าเขาได้รับคำเชิญเป็นมิตรจากเจ้าหน้าที่ที่ทรงอำนาจ และคำรับรองส่วนตัวจากโอกุนโจบี เพื่อนของเขา เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นของ Binance ยังได้แจ้งต่อ Gambaryan อีกด้วยว่าพวกเขาได้ตรวจสอบแล้วและเชื่อว่าโซลูชั่นดังกล่าวมีความน่าเชื่อถือ

กัมบาเรียนบอกภรรยาของเขา ยูกิ เกี่ยวกับการติดสินบนและคำเชิญให้กลับไนจีเรีย สำหรับเธอ ข้อเสนอนี้ถือเป็นเรื่องอันตรายมากอย่างแน่นอน เธอขอร้องกัมบาเรียนซ้ำแล้วซ้ำเล่าไม่ให้ไป

ปัจจุบัน กัมบาเรียนยอมรับว่าบางทีเขาอาจมีความคิดเหมือนเจ้าหน้าที่รัฐบาลกลางสหรัฐฯ ซึ่งเป็นบทบาทที่ต้องมีความรับผิดชอบและปลอดภัย “ผมคิดว่านั่นคือส่วนหนึ่งของสิ่งที่เหลืออยู่ เมื่อหน้าที่เรียกร้อง คุณก็ทำมัน” เขากล่าว “ฉันถูกขอให้ไป”

ดังนั้น ในสิ่งที่เขาถือว่าเป็นหนึ่งในการตัดสินใจที่ไม่ฉลาดที่สุดในชีวิตของเขา กัมบาเรียนจึงเก็บกระเป๋า จูบยูกิและลูกทั้งสอง และออกเดินทางในเช้าตรู่ของวันที่ 25 กุมภาพันธ์ เพื่อขึ้นเครื่องบินไปอาบูจา

การเดินทางครั้งที่สองเริ่มต้นด้วยการที่ Ogunjobi มารับที่สนามบิน ซึ่งคอยปลอบใจเขาระหว่างขับรถไปที่โรงแรม Transcorp Hilton และระหว่างรับประทานอาหารเย็น ครั้งนี้ Gambaryan เดินทางมาพร้อมกับผู้จัดการระดับภูมิภาคของ Binance East Africa เพียงคนเดียว คือ Nadeem Anjarwalla ซึ่งเป็นชาวอังกฤษ-เคนยา ผู้เพิ่งสำเร็จการศึกษาจากมหาวิทยาลัย Stanford และกำลังให้กำเนิดลูกที่บ้านในไนโรบี

อย่างไรก็ตาม เมื่อ Gambaryan และ Anjarwalla เข้าร่วมการประชุมกับเจ้าหน้าที่ไนจีเรียในวันถัดไป พวกเขาประหลาดใจที่พบว่า Abubakar มาพร้อมกับเจ้าหน้าที่จาก EFCC และธนาคารกลางของไนจีเรียด้วย ในไม่ช้า ประเด็นสำคัญของการประชุมก็ชัดเจนยิ่งขึ้นว่า นี่ไม่ใช่การหารือเรื่องการทุจริตในไนจีเรีย ในช่วงเริ่มการประชุม Abubakar ได้ถามเกี่ยวกับความร่วมมือของ Binance กับหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายของไนจีเรีย และจากนั้นจึงเปลี่ยนหัวข้อไปที่คำขอของ EFCC สำหรับข้อมูลธุรกรรมของผู้ใช้ Binance ในไนจีเรีย Abubakar กล่าวว่า Binance ให้ข้อมูลเฉพาะในช่วงปีที่ผ่านมาเท่านั้น ไม่ใช่ข้อมูลทั้งหมดที่เขาขอ เนื่องจากรู้สึกว่าตนถูกจู่โจม แกมบาเรียนจึงอธิบายว่านี่เป็นการละเลยที่เกิดจากการร้องขอในนาทีสุดท้าย และสัญญาว่าจะจัดหาข้อมูลที่จำเป็นทั้งหมดให้โดยเร็วที่สุด แม้ว่าอาบูบาการจะดูไม่ค่อยสบายใจนัก แต่การประชุมก็ยังคงดำเนินต่อไปและสิ้นสุดลงด้วยการแลกนามบัตรกันอย่างฉันมิตร

กัมบาเรียนและอันจาร์วัลลาถูกทิ้งไว้ที่ทางเดิน รอการนัดหมายครั้งต่อไป หลังจากนั้นไม่นาน อัญจาร์วัลลาก็ไปห้องน้ำ เมื่อเขากลับมา เขาบอกว่าได้ยินเสียงโวยวายจากห้องประชุมใกล้เคียงจากเจ้าหน้าที่บางคนที่เขาเพิ่งพบ กัมบาเรียนจำได้ว่าเขาพูดอย่างนั้น

หลังจากรอเกือบสองชั่วโมง Ogunjobi ก็กลับมาและพาพวกเขาไปยังห้องประชุมอีกห้องหนึ่ง แกมบาเรียนจำได้ว่าเจ้าหน้าที่ในห้องประชุมดูเคร่งขรึมและบรรยากาศก็เคร่งขรึมมาก ทุกคนนั่งเงียบๆ ราวกับรอให้ใครสักคนมาถึง แกมบาเรียนไม่รู้ว่าคนๆ นั้นเป็นใคร เขาสังเกตเห็นว่า Ogunjobi มีสีหน้าตกใจและกลัวที่จะสบตาเขา “เกิดอะไรขึ้นกันแน่?” เขาคิดกับตัวเอง

ในขณะนี้ ชายวัยกลางคนชื่อ ฮัมมา อาดามา เบลโล เดินเข้ามาในห้อง เขาเป็นเจ้าหน้าที่ EFCC สวมสูทสีเทา ไม่ได้โกนหนวด และดูเหมือนว่าจะมีอายุราวๆ สี่สิบกว่าๆ โดยไม่ทักทายหรือถามคำถามใดๆ เขาได้วางแฟ้มไว้บนโต๊ะและเริ่มบ่นพึมพำทันที ซึ่ง Gambaryan จำได้ว่าเขาเคยพูดว่า Binance กำลัง “ทำลายเศรษฐกิจของเรา” และให้ทุนสนับสนุนการก่อการร้าย

จากนั้นเขาก็เล่าให้ Gambaryan และ Anjarwalla ฟังถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้น พวกเขาจะถูกพาตัวกลับโรงแรมเพื่อเก็บกระเป๋า จากนั้นจึงย้ายไปยังสถานที่อื่น ซึ่งจะมีเจ้าหน้าที่ EFCC จำนวนมากและเจ้าหน้าที่ธนาคารกลางจำนวนหนึ่งอยู่ที่นั่น จนกระทั่ง Binance ส่งมอบข้อมูลธุรกรรมทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับชาวไนจีเรียทุกคนที่เคยใช้แพลตฟอร์มนี้

กัมบาเรียนรู้สึกว่าหัวใจของเขาเต้นเร็วขึ้น และเขาบอกทันทีว่าเขาไม่มีอำนาจและไม่สามารถให้ข้อมูลจำนวนมากเช่นนั้นได้ - จุดประสงค์ในการเดินทางของเขาคือการรายงานการติดสินบนต่อหน่วยงานของเบลโล

เบลโลดูประหลาดใจเมื่อได้ยินเรื่องสินบน เหมือนกับว่าเป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินเรื่องดังกล่าว แต่เขาปฏิเสธอย่างรวดเร็ว การประชุมเสร็จสิ้นแล้ว Gambaryan ส่งข้อความถึง Noah Perlman ซึ่งเป็นหัวหน้าฝ่ายปฏิบัติตามกฎหมายของ Binance ทันที โดยแจ้งว่าพวกเขาอาจถูกควบคุมตัว จากนั้นเจ้าหน้าที่ก็เอาโทรศัพท์มือถือของตนไป

ทั้งสองคนถูกนำตัวออกไปข้างนอกจนพบรถแลนด์ครุยเซอร์สีดำที่มีฟิล์มกรองแสงสีเข้มติดไว้ที่หน้าต่าง รถ SUV พาพวกเขากลับไปที่โรงแรม Transcorp Hilton ซึ่งพวกเขาถูกพาไปยังห้องของตนเอง ซึ่งมีทั้ง Anjarwalla กับ Bello และเจ้าหน้าที่อีกคน และ Gambaryan กับ Ogunjobi พวกเขาได้รับแจ้งให้เก็บกระเป๋า กัมบาเรียนจำได้ว่าเขาบอกกับโอกุนโจบีว่า “คุณรู้ใช่ไหมว่าเรื่องนี้แย่แค่ไหน”

โอกุนโจบีแทบไม่สามารถมองตาเขาได้ในขณะที่พูด จึงตอบว่า “ผมรู้ ผมรู้”

จากนั้นเรือ Rand Cruiser ก็นำสิ่งของเหล่านั้นไปส่งยังบ้านหลังใหญ่ 2 ชั้นในบริเวณกำแพงล้อมรอบ มีพื้นหินอ่อนและมีพื้นที่เพียงพอสำหรับห้องนอนสำหรับพนักงาน Binance สองคน และเจ้าหน้าที่ EFCC หลายคน รวมทั้งเชฟส่วนตัวด้วย ในเวลาต่อมา กัมบาเรียนได้ทราบว่าบ้านหลังดังกล่าวเป็นบ้านพักของที่ปรึกษาความมั่นคงแห่งชาติ ริบาดู ที่รัฐบาลกำหนด แต่ริบาดูเลือกที่จะอยู่บ้านของตัวเอง โดยปล่อยให้สถานที่นี้ใช้งานอย่างเป็นทางการ ซึ่งในกรณีนี้ เป็นสถานที่ชั่วคราวสำหรับกักขังพวกเขา

คืนนั้นเบลโลไม่ได้ร้องขออะไรเพิ่มเติมอีก กัมบาเรียนและอันจาร์วัลลาทานสตูว์อาหารไนจีเรียที่พ่อครัวของบ้านเตรียมไว้และบอกให้พวกเขาพักผ่อน กัมบาเรียนนอนอยู่บนเตียงด้วยความวิตกกังวลและแทบจะตื่นตระหนก เพราะเขาไม่มีโทรศัพท์มือถือ และไม่สามารถติดต่อกับโลกภายนอกได้ หรือแม้แต่บอกครอบครัวว่าเขาอยู่ที่ไหน

จนกระทั่งเวลาตีสองเขาจึงหลับไป และอีกไม่กี่ชั่วโมงต่อมาเขาก็ตื่นขึ้นเพราะได้ยินเสียงละหมาดมุอัซซินตอนเช้าตรู่ เพราะกังวลเกินกว่าจะนอนอยู่บนเตียง เขาจึงเดินออกไปที่สนามหญ้าหน้าบ้าน สูบบุหรี่ และนึกถึงสถานการณ์อันเลวร้ายของตนเอง: เขากลายเป็นตัวประกันของอาชญากรรมทางการเงินที่เขาอุทิศชีวิตเพื่อต่อสู้

แต่สิ่งที่ทำให้เขารู้สึกอึดอัดยิ่งกว่านั้นก็คือความรู้สึกว่าตัวเองไม่รู้จักใครเลย “จะเกิดอะไรขึ้นกับฉัน ยูกิจะต้องเจอกับอะไรบ้าง” เขาคิดถึงภรรยาของเขาด้วยความวิตกกังวล “เราจะอยู่ที่นี่อีกนานแค่ไหน?”

กัมบาเรียนยืนสูบบุหรี่อยู่ในสนามจนกระทั่งพระอาทิตย์ขึ้น

จากนั้นก็มาถึงการสอบสวน

พ่อครัวเป็นคนเตรียมอาหารเช้าให้ แต่แกมบาเรียนไม่มีความอยากอาหารเนื่องจากเครียดเกินไป เบลโลนั่งลงกับพวกเขาและบอกพวกเขาว่าหากต้องการปลดปล่อยพวกเขา Binance จะต้องส่งมอบข้อมูลทั้งหมดของผู้ใช้ชาวไนจีเรียและห้ามผู้ใช้ชาวไนจีเรียจากการซื้อขายแบบเพียร์ทูเพียร์ การซื้อขายแบบ peer-to-peer เป็นฟีเจอร์หนึ่งบนแพลตฟอร์ม Binance ที่ให้ผู้ซื้อขายสามารถโฆษณาขายสกุลเงินดิจิทัลโดยอิงจากอัตราแลกเปลี่ยนที่พวกเขาควบคุมบางส่วน ซึ่งเจ้าหน้าที่ไนจีเรียเชื่อว่าเป็นสาเหตุที่ทำให้ค่าเงินไนราอ่อนค่าลง

นอกเหนือจากข้อเรียกร้องเหล่านี้ ยังมีข้อเรียกร้องที่ไม่ได้พูดออกมาอีกข้อหนึ่งในห้อง: Binance จำเป็นต้องจ่ายเงินจำนวนมหาศาล ในขณะที่ Gambaryan และ Anjarwalla ถูกควบคุมตัว ชาวไนจีเรียได้ติดต่อกับผู้บริหารของ Binance ผ่านช่องทางหลังเวที และบริษัทก็ได้ทราบว่าพวกเขากำลังเรียกร้องเงินหลายพันล้านดอลลาร์ ตามที่ผู้ที่มีส่วนร่วมในการเจรจาเปิดเผย เจ้าหน้าที่ของรัฐได้แจ้งต่อ BBC ว่าค่าปรับจะสูงถึงอย่างน้อย 10,000 ล้านดอลลาร์ ซึ่งมากกว่าจำนวนเงินที่ Binance ชำระให้กับสหรัฐอเมริกาถึงสองเท่า (Binance เสนอเงิน "มัดจำ" ตามการประมาณภาระภาษีของบริษัทในไนจีเรีย แต่ข้อเสนอเหล่านั้นไม่เคยได้รับการยอมรับ ตามที่คนหลายคนที่ทราบเรื่องนี้กล่าว ในขณะเดียวกัน หนึ่งวันหลังจากที่ Gambaryan และ Anjarwalla ถูกควบคุมตัว สถานทูตสหรัฐฯ ได้รับจดหมายแปลกๆ จาก EFCC ที่ระบุว่า Gambaryan ถูกควบคุมตัว "เพียงเพื่อการเจรจาที่สร้างสรรค์" และ "เข้าร่วมการสนทนาเชิงกลยุทธ์เหล่านี้โดยสมัครใจ"

Gambaryan อธิบายกับ Bello ซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าเขาไม่มีอำนาจที่แท้จริงในการตัดสินใจทางธุรกิจของ Binance และไม่สามารถตอบสนองความต้องการของเขาได้ เบลโลไม่เปลี่ยนน้ำเสียงของเขาหลังจากได้ยินสิ่งนี้ และยังคงพูดจายาวนานโดยกล่าวหา Binance ถึงความเสียหายที่เกิดกับไนจีเรีย และอ้างว่าไนจีเรียควรได้รับการชดเชย แกมบาเรียนเล่าว่าบางครั้งเบลโลจะอวดปืนที่เขาพกติดตัวและแสดงรูปถ่ายของตัวเองขณะฝึกซ้อมกับเอฟบีไอในเมืองควอนติโก รัฐเวอร์จิเนีย ราวกับว่าต้องการแสดงถึงอำนาจและความเชื่อมโยงของเขาที่มีต่อสหรัฐอเมริกา

โอกุนโจบีก็เข้าร่วมในการสอบสวนด้วย กัมบาเรียนกล่าวว่าเขาเงียบกว่าและเคารพผู้อื่นมากกว่าเบลโล แต่ไม่ใช่นักเรียนที่เคารพผู้อื่นอีกต่อไป เมื่อ Gambaryan กล่าวถึงความช่วยเหลืออย่างกว้างขวางที่เขาให้แก่หน่วยงานบังคับใช้กฎหมายของไนจีเรีย Ogunjobi ตอบว่าเขาได้เห็นความคิดเห็นบน LinkedIn ที่กล่าวว่า Binance จ้างเขาเพียงเพื่อสร้างความรู้สึกชอบธรรมที่เป็นเท็จ ซึ่งทำให้ Gambaryan ตกตะลึง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการสนทนาอันยาวนานของพวกเขา

กัมบาร์เรียนโกรธและไม่สามารถตอบสนองความต้องการของไนจีเรียได้ จึงขอพบทนายความ ติดต่อสถานทูตสหรัฐฯ และขอคืนโทรศัพท์ แต่คำขอทั้งหมดถูกปฏิเสธ ถึงแม้เขาจะได้รับอนุญาตให้โทรหาภรรยาต่อหน้าเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยก็ตาม

ในระหว่างการเผชิญหน้ากับเจ้าหน้าที่ EFCC กัมบาเรียนบอกพวกเขาว่าเขาจะไม่กินอาหารเว้นแต่จะได้รับอนุญาตให้พบทนายความและติดต่อกับสถานทูต เขาเริ่มอดอาหารประท้วง ขณะที่ติดอยู่ในบ้านหลังนี้ โดยมีเจ้าหน้าที่รัฐบาลและผู้รักษาความปลอดภัยเฝ้าดูแล นั่งดูทีวีไนจีเรียอยู่บนโซฟาตลอดทั้งวัน หลังจากอดอาหารประท้วงเป็นเวลา 5 วัน เจ้าหน้าที่ก็ยอมใจอ่อนในที่สุด

เขาและอันจาร์วัลลาได้รับโทรศัพท์มือถือคืนแล้ว แต่ถูกบอกไม่ให้ติดต่อกับสื่อ และหนังสือเดินทางของพวกเขาถูกยึดไว้ ต่อมาพวกเขาได้รับอนุญาตให้พบกับทนายความท้องถิ่นที่ได้รับการว่าจ้างโดย Binance หลังจากถูกควบคุมตัวเป็นเวลา 1 สัปดาห์ กัมบาร์เรียนถูกนำตัวไปยังอาคารของรัฐบาลไนจีเรียเพื่อพบกับเจ้าหน้าที่การทูตท้องถิ่น นักการทูตกล่าวว่าพวกเขาจะติดตามสถานการณ์ของกัมบาเรียน แต่จนถึงขณะนี้ยังไม่มีวิธีที่จะปล่อยตัวเขาไปได้

จากนั้น พวกเขาก็เริ่มดำเนินชีวิตแบบวัน Groundhog Day ตามที่ Gambaryan บอกภรรยาของเขาในภายหลัง โดยวิ่งวนไปรอบๆ บ้านหลังนี้กว้างขวางและสะอาด แต่ทรุดโทรม หลังคารั่ว และไม่มีไฟฟ้าใช้เป็นเวลาหลายวัน กัมบาเรียนผูกมิตรกับพ่อครัวและพนักงานดูแลบางคน โดยชมภาพยนตร์ละเมิดลิขสิทธิ์เรื่อง Avatar: The Last Airbender กับพวกเขา อนจาร์วัลลาเริ่มเล่นโยคะทุกวันและดื่มสมูทตี้ที่เชฟทำไว้ให้เขา

ดูเหมือนว่าอันจาร์วัลลาจะต้องทนทุกข์ทรมานจากความวิตกกังวลจากการถูกกักขังมากกว่ากัมบาเรียนเสียอีก และเขาก็เสียใจที่ต้องพลาดวันเกิดปีแรกของลูกชาย ไนจีเรียยึดหนังสือเดินทางอังกฤษของเขา แต่พวกเขาไม่รู้ว่าอันจาร์วัลลาก็ถือหนังสือเดินทางเคนยาของเขาด้วย เขาและกัมบาเรียนล้อเล่นกันเรื่องการวิ่งหนี แต่กัมบาเรียนบอกว่าเขาไม่เคยคิดเรื่องนั้นอย่างจริงจังเลย เขาบอกกับตัวเองว่ายูกิบอกเขาว่า "อย่าทำอะไรโง่ๆ" และเขาจะไม่เสี่ยงอีกต่อไป

วันหนึ่ง อัญจาร์วัลลานอนอยู่บนโซฟาและบอกกัมบาเรียนว่าเธอไม่สบายและหนาว กัมบาเรียนเอาผ้าห่มคลุมเขาไว้หลายผืน แต่เขายังคงสั่นอยู่ ในที่สุด ฝ่ายไนจีเรียก็พาอันจาร์วัลลาและกัมบาเรียนส่งโรงพยาบาลด้วยรถแลนด์ครุยเซอร์สีดำอีกคันและทำการตรวจหามาเลเรียบนอันจาร์วัลลา ผลการทดสอบออกมาเป็นลบ และแพทย์แจ้งต่อ Anjarwalla ว่าเขาแค่มีอาการตื่นตระหนก กัมบาเรียนเล่าว่าตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ทุกคืนอันจาร์วัลลาจะนอนข้างๆ เขา เพราะเขากลัวเกินกว่าจะนอนคนเดียว

ในสัปดาห์ที่สองของการถูกจองจำของ Gambaryan และ Anjarwalla นั้น Binance ก็ได้ยอมตามความต้องการโดยปิดฟีเจอร์การซื้อขายแบบ peer-to-peer ในไนจีเรีย และยกเลิกการทำธุรกรรมสกุลเงิน naira ทั้งหมด เจ้าหน้าที่ EFCC บอกให้ Gambaryan และ Anjarwalla เตรียมตัวเก็บกระเป๋าเพื่อปล่อยตัว ทั้งสองคนรับข่าวดีนี้ไว้เป็นเรื่องสำคัญมาก และ Gambaryan ยังได้ถ่ายวิดีโอของบ้านนั้นด้วยโทรศัพท์มือถือของเขาเป็นของที่ระลึกจากชีวิตอันแปลกประหลาดนี้อีกด้วย

อย่างไรก็ตาม ก่อนที่พวกเขาจะถูกปล่อยตัว เจ้าหน้าที่ของรัฐได้พาพวกเขาไปที่สำนักงาน EFCC ประธานของบริษัทพยายามขอคำยืนยันว่า Binance ได้ส่งมอบข้อมูลทั้งหมดของผู้ใช้ชาวไนจีเรียแล้ว เมื่อเขาทราบว่า Binance ไม่ได้จัดให้มีขึ้น เขาจึงเพิกถอนการตัดสินใจปล่อยตัวทันทีและส่งทั้งสองกลับโรงแรม

ในเวลานี้ เว็บไซต์สกุลเงินดิจิทัล DLNews ได้รายงานเป็นครั้งแรกว่าผู้บริหารของ Binance สองคนถูกควบคุมตัวในไนจีเรีย แม้ว่าจะไม่มีการเปิดเผยชื่อของพวกเขาก็ตาม ไม่กี่วันต่อมา The Wall Street Journal และ Wired ก็ได้ยืนยันเช่นกันว่า Anjarwalla และ Gambaryan เป็นผู้ที่ถูกควบคุมตัว

เบลโลโกรธเกี่ยวกับข่าวที่รั่วไหล และกัมบาเรียนจำได้ว่าเบลโลโยนความผิดให้เขาและอันจาร์วัลลา เบลโลบอกพวกเขาว่าถ้าพวกเขาส่งมอบข้อมูลที่รัฐบาลขอ พวกเขาจะได้รับอิสระ กัมบาเรียนหมดความอดทนและถามเบลโลว่า "คุณอยากให้ฉันหยิบของบางอย่างออกจากกระเป๋าข้างขวาหรือข้างซ้าย" เขาจำได้ว่าเขาลุกขึ้นหยิบของบางอย่างออกจากกระเป๋าข้างหนึ่งแล้วหยิบอีกข้างหนึ่งอย่างเกินจริง “ฉันไม่มีทางให้ข้อมูลนี้ได้”

เวลาผ่านไปหลายสัปดาห์แล้ว แต่การเจรจายังคงไม่มีความคืบหน้า เดือนรอมฎอนได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว และกัมบาเรียนจะตื่นนอนในตอนเช้าพร้อมกับอันจาร์วัลลาเพื่อละหมาดและถือศีลอดกับเขาตลอดทั้งวัน ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของความสามัคคีฉันท์มิตร

อย่างไรก็ตาม หลังจากผ่านความยากลำบากเกือบหนึ่งเดือน ทุกอย่างก็เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เช้าวันหนึ่ง กัมบาเรียนตื่นขึ้นมาและพบว่าอันจาร์วัลลากลับมาจากมัสยิดแล้ว และเมื่อเขาไปตามหาเพื่อน เขาพบเพียงเสื้อตัวหนึ่งยัดไว้ในหมอนและขวดน้ำในถุงเท้าบนเตียง - อันจาร์วัลลาได้หลบหนีไปแล้ว

ต่อมา กัมบาเรียนได้ทราบว่าอันจาร์วัลลาสามารถหลบหนีออกจากไนจีเรียได้ด้วยเที่ยวบิน เขาคาดเดาว่า Anjarwalla อาจจะกระโดดข้ามกำแพงบริเวณนั้นไปหลบเลี่ยงผู้คุมที่มักจะนอนหลับในตอนเช้า และจ่ายค่าแท็กซี่ไปสนามบิน และสุดท้ายก็ขึ้นเครื่องบินโดยใช้หนังสือเดินทางเล่มที่สองของเขา

กัมบาเรียนตระหนักแล้วว่าสถานการณ์ของเขาในไนจีเรียกำลังจะเปลี่ยนแปลงอย่างมาก เขาเดินออกไปที่สนามหญ้าและบันทึกวิดีโอเซลฟี่เพื่อส่งให้ยูกิภรรยาของเขาและเพื่อนร่วมงานที่ Binance พร้อมกับคุยกับกล้องขณะที่เขาเดิน

“ผมถูกรัฐบาลไนจีเรียควบคุมตัวมาเป็นเวลาหนึ่งเดือนแล้ว และผมไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นหลังจากวันนี้” เขากล่าวอย่างใจเย็นและควบคุมตัวเองได้ “ฉันไม่ได้ทำอะไรผิด ฉันเป็นตำรวจมาตลอดชีวิต ฉันแค่ขอให้รัฐบาลไนจีเรียปล่อยตัวฉัน และขอให้รัฐบาลอเมริกาช่วยด้วย ฉันต้องการความช่วยเหลือจากทุกคน ฉันไม่รู้ว่าจะหลุดพ้นจากสถานการณ์นี้ได้หรือไม่หากไม่ได้รับความช่วยเหลือจากคุณ โปรดช่วยฉันด้วย”

เมื่อฝ่ายไนจีเรียได้ทราบว่าอันจาร์วัลลาหลบหนีไปแล้ว เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยและยามจึงยึดโทรศัพท์มือถือของกัมบาเรียนไปและเริ่มค้นหาในบ้านอย่างบ้าคลั่ง ไม่นานพวกเขาก็หายไปและถูกแทนที่ด้วยผู้คนใหม่

เมื่อรู้สึกว่าอาจมีเรื่องร้ายแรงกว่านี้เกิดขึ้น กัมบาร์เรียนจึงพยายามโน้มน้าวชาวไนจีเรียคนหนึ่งให้ยืมโทรศัพท์มือถือให้เขาอย่างเงียบๆ จากนั้นก็ไปที่ห้องน้ำเพื่อโทรหาภรรยาของเขา และไปถึงยูกิตอนดึกๆ กัมบาเรียนบอกว่านี่เป็นครั้งแรกในความสัมพันธ์ 17 ปีของพวกเขาที่เขาบอกกับเธอว่าเขารู้สึกกลัว ยูกิร้องไห้ และเธอจึงเข้าไปในตู้เสื้อผ้าเพื่อคุยกับเขา เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้เด็กตื่น จากนั้น กัมบาร์เรียนก็วางสายอย่างกะทันหัน เพราะมีคนกำลังเข้ามา

เจ้าหน้าที่ทหารบอกให้กัมบาร์เรียนเก็บกระเป๋าและบอกว่าเขาจะได้รับการปล่อยตัว ถึงแม้เขาจะรู้ว่ามันไม่เป็นความจริง แต่เขาก็เก็บข้าวของและเดินออกไปที่รถของเขา ซึ่งเขาก็เห็น Ogunjobi นั่งอยู่ข้างใน เมื่อกัมบาเรียนถามโอกุนโจบีว่าพวกเขาจะไปที่ไหน โอกุนโจบีตอบไปอย่างคลุมเครือว่าบางทีเขาอาจจะกลับบ้าน แต่ไม่ใช่วันนี้ จากนั้นเขาก็มองไปที่โทรศัพท์ของเขาอย่างเงียบๆ

ในที่สุด รถคันดังกล่าวก็เข้ามาในบริเวณ EFCC และแทนที่จะหยุดใกล้สำนักงานใหญ่ กลับขับตรงไปที่สถานกักขัง กัมบาเรียนดุผู้คุมอย่างโกรธเคือง เพราะเขาไม่สนใจว่าจะไปขัดใจพวกเขาอีก

เมื่อเขาถูกนำตัวเข้าไปในอาคารกักขัง EFCC เขาได้เห็นกลุ่มคนที่คอยเฝ้าเขาอยู่ในเซฟเฮาส์ ซึ่งตอนนี้รวมอยู่ในห้องขังด้วย โดยพวกเขาถูกสอบสวนว่าอาจปล่อยให้ Anjarwalla หลบหนีได้ และยังสงสัยว่าพวกเขาสมรู้ร่วมคิดกับเขาด้วย จากนั้น กัมบาเรียนถูกขังเดี่ยวในห้องขังของตัวเอง

ตามที่ Gambaryan อธิบายไว้ ห้องขังนั้นก็เหมือนกับ "กล่อง" ที่ไม่มีหน้าต่าง มีเพียงฝักบัวน้ำเย็นที่ตั้งเวลาไว้ และที่นอน Posturepedic ที่ไม่พอดี ห้องนั้นเต็มไปด้วยแมลงสาบมากถึงครึ่งโหลซึ่งแต่ละตัวก็มีขนาดต่างกันไป แม้ว่าอากาศจะอบอ้าวมากในกรุงอาบูจา แต่ห้องขังแห่งนี้ก็ไม่มีเครื่องปรับอากาศหรือการระบายอากาศใดๆ มีเพียงสิ่งที่แกมบาเรียนจำได้ว่าเป็น “พัดลมที่ส่งเสียงดังที่สุดในโลก” ซึ่งเปิดตลอดวันตลอดคืน “ผมยังได้ยินเสียงพัดลมตัวนั้นอยู่เลย” เขากล่าว

แกมบาเรียนเล่าว่าขณะถูกขังอยู่คนเดียวในห้องขัง เขาเริ่มรู้สึกขาดการเชื่อมโยงกับร่างกายของเขา สิ่งแวดล้อมของเขา และสถานการณ์อันเลวร้ายต่างๆ ที่เกิดขึ้น คืนแรกเขาไม่ได้คิดถึงครอบครัวของเขาเลย จิตใจของเขาว่างเปล่าและเขาไม่ได้สังเกตเห็นแมลงสาบในห้อง

เมื่อถึงเช้าวันรุ่งขึ้น กัมบาเรียนก็ไม่ได้กินอะไรมามากกว่า 24 ชั่วโมงแล้ว ผู้ต้องขังอีกคนก็มอบคุกกี้ให้เขา ในไม่ช้าเขาก็ตระหนักได้ว่าการมีชีวิตรอดของเขาขึ้นอยู่กับ Ogunjobi ซึ่งมาทุกๆ สองสามวันเพื่อนำอาหารมาให้เขา และบางครั้งก็ให้เขาใช้โทรศัพท์มือถือเมื่อได้รับการปล่อยตัวจากการคุมขังเดี่ยวในช่วงสั้นๆ ในไม่ช้า อดีตผู้คุมของ Gambaryan ก็เริ่มแบ่งปันอาหารที่ครอบครัวส่งมาให้เขา ในขณะที่ Ogunjobi ก็มาน้อยลงเรื่อยๆ บางครั้งถึงกับปฏิเสธให้เขาใช้โทรศัพท์มือถือด้วยซ้ำ ชายหนุ่มที่ไปรับเขาที่สนามบินและเต็มไปด้วยความชื่นชมต่อผลงานของ Gambaryan ดูเหมือนว่าจะเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง “คุณแทบจะพูดได้ว่าเขามีความสุขที่ได้ควบคุมฉัน” กัมบาเรียนกล่าว

ชายไนจีเรียที่เคยเป็นการ์ดของเขาเมื่อไม่กี่วันก่อน ตอนนี้กลายเป็นเพื่อนเพียงคนเดียวของ Gambaryan เขาสอนเจ้าหน้าที่ EFCC รุ่นเยาว์ให้เล่นหมากรุก และพวกเขามักจะเล่นหมากรุกด้วยกันในช่วงเวลาว่างสั้นๆ ก่อนถูกขังกลับเข้าไปในห้องขัง

หลังจากที่ถูกคุมขังไม่กี่วัน ทนายความของ Gambaryan ก็ได้ไปเยี่ยมเขาและบอกกับเขาว่าตอนนี้เขาถูกตั้งข้อหาฟอกเงิน นอกเหนือจากข้อกล่าวหาหลีกเลี่ยงภาษีเดิม ข้อกล่าวหาใหม่นี้หมายถึงเขาอาจต้องเผชิญกับโทษจำคุกนานถึง 20 ปี

ในช่วงสัปดาห์ที่สองที่อยู่ศูนย์กักขัง ลูกชายของ Gambaryan อายุครบ 5 ขวบ ในวันเกิดของเขา กัมบาร์เรียนได้รับอนุญาตให้ใช้โทรศัพท์ EFCC เพื่อโทรหาครอบครัวและสูบบุหรี่ได้บ้าง ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่ได้รับอนุญาตให้ทำในช่วงเวลาอื่นๆ เขาคุยโทรศัพท์กับภรรยานาน 20 นาที ซึ่งเขาบอกว่าภรรยากำลัง "วิตกกังวล" อย่างหนัก จากนั้นจึงคุยกับลูกๆ ของเขา ลูกชายยังไม่เข้าใจว่าทำไมตนจึงไม่อยู่บ้าน ยูกิบอกกับกัมบาเรียนว่าลูกชายของเขาจะเริ่มร้องไห้หาเขาเป็นครั้งคราว และมักจะมาที่สำนักงานที่บ้านของพวกเขาและนั่งลงบนเก้าอี้ของเขา กัมบาเรียนอธิบายให้ลูกสาวฟังว่าเขายังคงดำเนินการแก้ไขปัญหาทางกฎหมายกับรัฐบาลไนจีเรียอยู่ ในเวลาต่อมาเขาทราบว่าลูกสาวของเขาได้ค้นหาชื่อของเขาและอ่านข่าวดังกล่าวสองสัปดาห์หลังจากที่เขาถูกควบคุมตัว และเธอก็รู้มากกว่าที่เธอบอกให้เขารู้

นอกเหนือจากการพบปะกับเพื่อนนักโทษเป็นครั้งคราวแล้ว Gambaryan ยังมีหนังสืออีกสองเล่มไว้อ่านฆ่าเวลา นั่นก็คือ นวนิยายเรื่อง Dan Brown ที่ได้รับจากเจ้าหน้าที่ EFCC และนวนิยายเรื่อง Percy Jackson สำหรับผู้ใหญ่รุ่นเยาว์ที่ทนายความของเขาเป็นคนนำมาให้ เขาแทบไม่มีอะไรอย่างอื่นให้ทำเพื่อทำให้ตัวเองยุ่ง ความคิดของเขาวนเวียนไปมาระหว่างคำสาปแช่งอันโกรธเคือง ความโทษตัวเอง และความว่างเปล่า

“มันเป็นการทรมานอย่างแท้จริง” กัมบาเรียนกล่าว "ฉันรู้ว่าถ้าฉันอยู่ที่นั่น ฉันคงจะบ้าตายแน่"

แม้ว่า Gambaryan จะรู้สึกโดดเดี่ยวมาก แต่เขาก็ไม่ได้ถูกลืม ขณะที่เขาอยู่ในห้องขังของ EFCC กลุ่มเพื่อนและผู้สนับสนุนที่ไม่เป็นทางการได้เริ่มตอบสนองต่อเสียงร้องขอความช่วยเหลือของเขาในวิดีโอ อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้าเขาก็ตระหนักได้ว่าหากเขาต้องการอิสรภาพ ความช่วยเหลือที่แท้จริงจะไม่มาจากรัฐบาลของไบเดน

ภายใน Binance ข้อความแรกของ Gambaryan เกี่ยวกับการคุมขังของเขาได้จุดชนวนให้เกิดการประชุมตอบสนองต่อวิกฤตอย่างไม่สิ้นสุด การว่าจ้างทนายความและที่ปรึกษา และการติดต่อไปยังเจ้าหน้าที่ของรัฐที่อาจมีอิทธิพลในไนจีเรีย Will Frentzen อดีตอัยการสหรัฐฯ จากพื้นที่อ่าวซานฟรานซิสโก ที่เคยรับผิดชอบคดีใหญ่ๆ หลายคดีของ Gambaryan ได้เข้ามาดูแลคดีของ Gambaryan และกลายมาเป็นทนายความส่วนตัวของเขาหลังจากย้ายไปทำงานที่บริษัทเอกชน Morrison Foerster แพทริก ฮิลล์แมน อดีตเพื่อนร่วมงานของแกมบาร์เรียน เคยทำงานด้านการตอบสนองต่อวิกฤตร่วมกับคอนนี่ แม็ค อดีตสมาชิกสภาผู้แทนราษฎรแห่งฟลอริดา และทราบดีถึงประสบการณ์ของแม็คในการจัดการกับสถานการณ์ตัวประกัน แม็คตกลงที่จะล็อบบี้ผู้ติดต่อฝ่ายนิติบัญญัติของเขาสำหรับ Gambaryan เพื่อนร่วมงานเก่าของ Gambaryan ที่ FBI ก็เริ่มกดดัน FBI ให้ปล่อยตัว Gambaryan ทันที

อย่างไรก็ตาม ในระดับสูงสุดของรัฐบาลสหรัฐฯ ผู้สนับสนุน Gambaryan บางส่วนกล่าวว่าพวกเขาตอบสนองอย่างระมัดระวังต่อการขอความช่วยเหลือของพวกเขา เจ้าหน้าที่ระดับสูงของกระทรวงการต่างประเทศกล่าวกับ WIRED โดยขอไม่เปิดเผยชื่อตามนโยบายของกระทรวงว่า "ตั้งแต่วันแรกที่นายกัมบาร์เรียนถูกควบคุมตัว เจ้าหน้าที่กระทรวงการต่างประเทศได้ทำงานอย่างหนักเพื่อรับรองความปลอดภัยและความเป็นอยู่ที่ดีของเขา ให้ความช่วยเหลือทางกฎหมาย และอำนวยความสะดวกในการปล่อยตัวเขาเมื่อเขาถูกตั้งข้อกล่าวหาทางอาญา" อย่างไรก็ตาม ในตอนแรกรัฐบาลของไบเดนดูเหมือนจะรู้สึกคลุมเครือเกี่ยวกับ Gambaryan ตามที่คนหลายคนที่เกี่ยวข้องกับเรื่องนี้กล่าว ท้ายที่สุดแล้ว Binance เพิ่งตกลงจ่ายค่าปรับมหาศาลให้กับกระทรวงยุติธรรม ทัศนคติของรัฐบาลต่ออุตสาหกรรมสกุลเงินดิจิทัลโดยรวมนั้นไม่เป็นมิตร และชื่อเสียงของ Binance ก็แย่และ "เป็นพิษ" ดังที่ผู้สนับสนุนของ Gambaryan คนหนึ่งบรรยายไว้

“พวกเขาคิดว่าบางทีอาจมีกรณีดังกล่าวในไนจีเรีย” Frentzen กล่าว “พวกเขาไม่แน่ใจว่าทิกรานกำลังทำอะไรอยู่ที่นั่น ดังนั้นพวกเขาจึงถอยกลับ”

แกมบาเรียนบังเอิญเข้าไปพัวพันกับสถานการณ์ที่ลำบากของไนจีเรียในช่วงเวลาทางภูมิรัฐศาสตร์ที่อันตรายอย่างยิ่ง เอกอัครราชทูตสหรัฐฯ ประจำไนจีเรียจะเกษียณอายุในปี 2566 และเอกอัครราชทูตคนใหม่จะเข้ารับตำแหน่งอย่างเป็นทางการในเดือนพฤษภาคม 2567 ขณะเดียวกัน ไนเจอร์และชาดได้ขอให้สหรัฐฯ ถอนทหารออกจากทั้งสองประเทศ เนื่องจากทั้งสองประเทศกำลังเสริมสร้างความสัมพันธ์กับรัสเซีย ในขณะเดียวกัน ไนจีเรียก็เป็นพันธมิตรทางทหารสำคัญของสหรัฐฯ ในภูมิภาค นั่นทำให้การเจรจาเพื่อปล่อยตัวกัมบาเรียนมีความซับซ้อนมากกว่าการเจรจากับประเทศอื่นๆ ที่ควบคุมตัวพลเมืองสหรัฐฯ อย่างผิดกฎหมาย เช่น รัสเซียหรืออิหร่าน “ไนจีเรียเป็นทางเลือกเดียวที่เหลืออยู่ และพวกเขาก็รู้เรื่องนี้” Frentzen กล่าว “จังหวะมันแย่มากเลยนะ ทิกรานเป็นคนโชคร้ายที่สุดในโลกคนหนึ่งเลย”

แม้ว่ากัมบาเรียนถูกกักขังไว้ในห้องพักแขก แต่อาจจะชัดเจนในระดับการทูตว่าเขาเป็นตัวประกัน แม็กก์ ซึ่งเป็นอดีตสมาชิกรัฐสภาผู้ล็อบบี้ให้ปล่อยตัวกัมบาเรียน กล่าว อย่างไรก็ตาม ข้อกล่าวหาทางอาญาที่ถูกยื่นต่อเขาทำให้สถานการณ์มีความซับซ้อนมากขึ้น แม็กกล่าวว่า “รัฐบาลสหรัฐฯ เห็นด้วยกับคำบอกเล่านี้ พวกเขาต้องการปล่อยให้กระบวนการทางกฎหมายดำเนินต่อไป”

Frentzen และเพื่อนร่วมงานอาวุโสของเขาที่ Morrison Foerster อดีตที่ปรึกษาทั่วไปของ DNI Robert Litt กล่าวว่าพวกเขาเริ่มเข้าหาทำเนียบขาวเพื่ออธิบายว่าคดีอาญาต่อ Gambaryan นั้นอ่อนแอเพียงใด ใน "หลักฐาน" มากกว่า 300 หน้าที่อัยการไนจีเรียส่งมาให้ มีเพียงสองหน้าเท่านั้นที่กล่าวถึง Gambaryan เอง: หน้าหนึ่งเป็นอีเมลที่ระบุว่าเขาทำงานที่ Binance และอีกหน้าหนึ่งเป็นการสแกนนามบัตรของเขา

แม้กระนั้น ในช่วงหลายเดือนต่อมา รัฐบาลสหรัฐฯ ไม่ได้เข้าแทรกแซงการดำเนินคดีอาญาของ Gambaryan สำหรับ Frentzen นี่เป็นสถานการณ์ที่น่าตกตะลึง: อดีตเจ้าหน้าที่ IRS ที่มีประสบการณ์หลายปีในรัฐบาลกลาง ซึ่งเคยดูแลคดีอาญาที่เกี่ยวข้องกับสกุลเงินดิจิทัลและคดีริบทรัพย์สินที่ยิ่งใหญ่ที่สุดหลายคดีในประวัติศาสตร์ ได้รับการสนับสนุนจากการที่รัฐบาลนิ่งเฉยในคดีที่ดูเหมือนจะเป็นคดีกรรโชกทรัพย์โดยใช้สกุลเงินดิจิทัล

“คนๆ นี้สามารถนำเงินคืนมาให้สหรัฐฯ ได้เป็นพันล้านดอลลาร์” Frentzen เล่าถึงความคิดของเขา “แล้วเราไม่สามารถช่วยเขาให้พ้นจากปัญหาในไนจีเรียได้หรือ”

ในช่วงต้นเดือนเมษายน กัมบาเรียนถูกนำตัวขึ้นศาลเพื่อรับฟังคำฟ้อง เขาสวมเสื้อยืดสีดำและกางเกงสีเขียวเข้ม ปรากฏตัวต่อสาธารณะ และกลายมาเป็นสัญลักษณ์ของกองกำลังชั่วร้ายที่กำลังทำลายเศรษฐกิจของไนจีเรีย ขณะที่เขานั่งอยู่บนโซฟาสีแดงเพื่อฟังคำกล่าวหา สื่อมวลชนทั้งในท้องถิ่นและต่างประเทศก็เข้ามารุมล้อมเขา โดยบางครั้งกล้องก็อยู่ห่างจากหน้าของเขาเพียงไม่กี่นิ้ว และเขาแทบจะปกปิดความโกรธและความอับอายของตัวเองไม่ได้ “ผมรู้สึกเหมือนเป็นสัตว์ในคณะละครสัตว์” เขากล่าว

ในการพิจารณาคดีครั้งนั้น รวมถึงเอกสารศาลชุดต่อมา อัยการโต้แย้งว่า หาก Gambaryan ได้รับอนุญาตให้ประกันตัว เขาก็มีแนวโน้มที่จะหลบหนี โดยยกตัวอย่างการหลบหนีของ Anjarwalla พวกเขาย้ำอย่างแปลก ๆ ว่า Gambaryan เกิดที่อาร์เมเนีย แม้ว่าเขาจะออกจากประเทศพร้อมกับครอบครัวเมื่อเขาอายุ 9 ขวบก็ตาม ไร้สาระยิ่งกว่านั้น พวกเขาอ้างว่า Gambaryan และผู้ต้องขังคนอื่นๆ ในสถานกักขัง EFCC วางแผนร่วมกันเพื่อใช้คนแทนในการหลบหนี ซึ่ง Gambaryan กล่าวว่าเป็นเรื่องโกหกโดยสิ้นเชิงและไร้สาระ

ณ จุดหนึ่ง อัยการชี้ให้เห็นชัดเจนว่าการกักขัง Gambaryan มีความสำคัญต่อรัฐบาลไนจีเรียในฐานะปัจจัยสำคัญที่รัฐบาลสามารถใช้เพื่อกดดัน Binance ได้ “จำเลยรายแรก Binance เป็นผู้ดำเนินการเสมือนจริง” อัยการกล่าวกับผู้พิพากษา “มีเพียงจำเลยคนนี้เท่านั้นที่เราจะจับกุมได้”

ผู้พิพากษาปฏิเสธที่จะให้ประกันตัวกัมบาเรียนและตัดสินใจให้ควบคุมตัวเขาไว้ หลังจากถูกคุมขังเดี่ยวเป็นเวลาสองสัปดาห์ เขาก็ถูกย้ายไปยังเรือนจำที่แท้จริง ชื่อว่า เรือนจำคูเจ

เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย – รวมทั้ง Ogunjobi ตามปกติ – พา Gambaryan ขึ้นรถตู้ Ogunjobi ส่งบุหรี่คืนให้เขา และเขาก็สูบมันตลอดเวลาเกือบหนึ่งชั่วโมงจากใจกลางกรุงอาบูจา โดยผ่านสถานที่ที่ดูเหมือนสลัมนอกเมือง ในระหว่างการเดินทางครั้งนี้ Gambaryan ได้รับอนุญาตให้โทรหา Yuki และผู้บริหารของ Binance จำนวนหนึ่ง ซึ่งบางคนไม่ได้รับข่าวจากเขามานานหลายสัปดาห์แล้ว

ในระหว่างขับรถไปยังเรือนจำคูเจ โดยผ่านสถานที่แห่งหนึ่งที่รู้จักกันดีว่ามีสภาพทรุดโทรม และเคยเป็นสถานที่คุมขังผู้ต้องสงสัยในกลุ่มโบโกฮาราม กัมบาร์เรียนกล่าวว่าเขารู้สึกชา "ตัดขาดจากโลกภายนอก" และยอมแพ้ต่อชะตากรรมของตนเองโดยสิ้นเชิง "ฉันใช้ชีวิตชั่วโมงต่อชั่วโมง นาทีต่อนาที" เขากล่าว

เมื่อพวกเขามาถึงและเดินผ่านประตูเรือนจำ กัมบาร์เรียนก็มองเห็นอาคารเรือนจำขนาดเล็กเป็นครั้งแรก ซึ่งถูกทาสีเหลืองอ่อน และหลายหลังยังคงได้รับความเสียหายจากการโจมตีของกลุ่ม ISIS ที่ทำให้ผู้ต้องขังกว่า 800 คนสามารถหลบหนีได้เมื่อเกือบสองปีก่อน เจ้าหน้าที่ EFCC ที่ Gambaryan นำตัวเขาเข้าไปในเรือนจำและพาเขาไปที่สำนักงานผู้คุมเรือนจำ ในเวลาต่อมา เขาทราบว่าผู้อำนวยการเรือนจำกำลังเฝ้าติดตามเขาอย่างใกล้ชิดตามคำสั่งของที่ปรึกษาฝ่ายความมั่นคงแห่งชาติ ริบาดู

จากนั้น กัมบาร์เรียนถูกนำตัวไปยัง "หน่วยกักขัง" ซึ่งเป็นหน่วยที่สงวนไว้สำหรับผู้ต้องขังที่มีความเสี่ยงสูงและนักโทษ VIP ที่ยินดีจ่ายเงินเพิ่มเพื่อรับการปฏิบัติเป็นพิเศษ ห้องขนาด 6x10 ฟุตมีห้องน้ำ โครงเตียงโลหะที่มีสิ่งที่ Gambaryan เรียกว่า "ผ้าห่มธรรมดา" เป็นที่นอน และหน้าต่างที่มีลูกกรงโลหะ หากเปรียบเทียบกับคุกใต้ดิน EFCC ห้องนี้ถือว่าได้รับการอัปเกรด: เขาได้รับแสงแดดและอากาศบริสุทธิ์ แม้ว่าจะปนเปื้อนจากกองขยะที่อยู่ห่างออกไปหลายร้อยเมตรก็ตาม และสามารถมองเห็นต้นไม้ซึ่งเต็มไปด้วยค้างคาวในเวลากลางคืน

คืนแรกของกัมบาร์เรียนในคุก ฝนตกและมีลมเย็นพัดเข้ามาทางหน้าต่าง “แม้ว่าสภาพแวดล้อมจะเลวร้าย” กัมบาเรียนกล่าว “แต่ฉันรู้สึกเหมือนอยู่บนสวรรค์”

ไม่นานหลังจากนั้น กัมบาเรียนก็ได้รู้จักกับเพื่อนบ้านของเขา คนหนึ่งเป็นลูกพี่ลูกน้องของรองประธานาธิบดีไนจีเรีย อีกคนเป็นผู้ต้องสงสัยในคดีฉ้อโกงเงิน 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ และกำลังรอการส่งผู้ร้ายข้ามแดนจากสหรัฐฯ อีกคนคือ อับบา คยารี อดีตรองหัวหน้าตำรวจในไนจีเรีย ซึ่งถูกสหรัฐฯ ดำเนินคดีในข้อกล่าวหาให้สินบน แม้ว่าไนจีเรียจะปฏิเสธคำร้องขอส่งผู้ร้ายข้ามแดนจากสหรัฐฯ ก็ตาม กัมบาเรียนเชื่อว่าคดีของคยารีเป็นเรื่องเกี่ยวกับเขาที่ทำให้เจ้าหน้าที่ไนจีเรียที่ทุจริตบางคนไม่พอใจ

กัมบาเรียนกล่าวว่าคยารีมีอิทธิพลอย่างมากในเรือนจำ และผู้ต้องขังคนอื่นๆ ก็ทำงานให้กับเขาเช่นกัน ภรรยาของคยารีจะนำอาหารปรุงเองมาเสิร์ฟให้ทุกคนไม่เว้นแม้แต่ทหารยาม Gambaryan ชอบเกี๊ยวชนิดหนึ่งจากไนจีเรียตอนเหนือที่ภรรยาของ Kyari ทำเป็นพิเศษ และเธอจะทำให้เพิ่มเพื่อเขาด้วย เขาจะแบ่งอาหารกลับบ้านที่ทนายความนำมาจากร้านอาหารฟาสต์ฟู้ด Kilimanjaro กับ Kyari และ Kyari ชอบไข่สก็อตช์เป็นพิเศษ

เพื่อนบ้านของ Gambaryan สอนเขาเกี่ยวกับกฎเกณฑ์การใช้ชีวิตในเรือนจำที่ไม่ได้พูดออกมา เช่น วิธีรับโทรศัพท์มือถือ วิธีหลีกเลี่ยงความขัดแย้งกับเจ้าหน้าที่เรือนจำ และวิธีหลีกเลี่ยงความรุนแรงจากนักโทษคนอื่น กัมบาเรียนยืนกรานว่าเขาไม่เคยจ่ายสินบนให้กับผู้คุมเลย แม้ว่าบางครั้งพวกเขาจะเรียกร้องเงินจำนวนมหาศาลถึงหลายหมื่นดอลลาร์ก็ตาม แต่เขายังคงได้รับการปกป้องเนื่องมาจากความสัมพันธ์อันใกล้ชิดของเขากับคยารี “เขาเหมือนเดอะเรดของฉัน” กัมบาเรียนกล่าว โดยเปรียบเทียบคีอารีกับตัวละครของมอร์แกน ฟรีแมน ในเรื่อง “The Shawshank Redemption” “เขาคือกุญแจสำคัญที่ทำให้ฉันมีชีวิตรอดต่อไป”

ในสัปดาห์ต่อมา คดีของ Gambaryan ยังคงดำเนินต่อไป และเขาถูกส่งกลับไปที่อาบูจาเป็นประจำเพื่อเข้ารับการพิจารณาคดี ซึ่งในแต่ละครั้ง ผู้พิพากษาดูเหมือนจะเข้าข้างอัยการเสมอ ในวันที่ 17 พฤษภาคม ซึ่งเป็นวันเกิดอายุครบ 40 ปี เขาได้เข้าร่วมการไต่สวนอีกครั้ง ซึ่งคำร้องขอประกันตัวของเขาถูกปฏิเสธ เย็นวันนั้น ทนายความได้นำเค้กขนาดใหญ่ที่ Binance เป็นผู้จ่ายไปที่เรือนจำ Kuje และเขาได้แบ่งปันเค้กดังกล่าวกับเพื่อนบ้านและผู้คุมของเขา

ทุกๆ คืน กัมบาเรียนจะถูกขังในห้องขังตั้งแต่เช้า โดยมักจะเริ่มตั้งแต่ 19.00 น. ก่อนนักโทษคนอื่นๆ ไม่กี่ชั่วโมง และจะมีผู้คุมคอยเฝ้าดู โดยจะบันทึกทุกการเคลื่อนไหวของเขาลงในสมุดบันทึก ทั้งนี้ ทั้งหมดนี้อยู่ภายใต้คำสั่งของที่ปรึกษาความมั่นคงแห่งชาติ เขาพบว่าเขาสามารถออกกำลังกายได้โดยการดึงข้อขึ้นที่ขอบหน้าต่างทางเข้าลานกักกัน แม้ว่าจะมีแมลงสาบยักษ์ ตุ๊กแก และแม้แต่แมงป่องอยู่ในห้องขังของเขา - เขาเรียนรู้ที่จะเขย่าแมงป่องสีเบจออกจากรองเท้าก่อนจะสวมเข้าไป - แต่เขาก็ค่อยๆ ปรับตัวให้เข้ากับชีวิตในคุก

บางครั้ง เขาจะตื่นจากความฝันที่เขายังอยู่ในห้องขังด้านนอก และทันใดนั้นก็รู้ว่าเขาอยู่ในห้องขังเล็กๆ สกปรกแห่งนี้ เขาจึงลุกออกจากเตียงและเดินไปมาอย่างกระวนกระวายในพื้นที่แคบๆ จนกระทั่งเจ้าหน้าที่ปล่อยเขาออกมาในเวลาประมาณ 6 โมงเช้า อย่างไรก็ตาม ในที่สุด Gambaryan กล่าวว่าความฝันของเขายังเต็มไปด้วยภาพเรือนจำด้วย

บ่ายวันหนึ่งในเดือนพฤษภาคม กัมบาเรียนเริ่มรู้สึกไม่สบายในระหว่างการพบปะกับทนายความของเขา เขาจึงกลับไปที่ห้องของเขา นอนลง และอาเจียนตลอดคืนที่เหลือ เขาคิดว่าเขาอาจจะอาหารเป็นพิษ แต่เจ้าหน้าที่ได้ตรวจเลือดและผลปรากฏว่าเขาเป็นมาเลเรีย เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยเรียกร้องเงินสด ซึ่งพวกเขาจะต้องนำไปซื้อสายน้ำเกลือเพื่อแขวนไว้บนตะปูบนผนังห้องขัง และยังฉีดวัคซีนป้องกันมาเลเรียให้กับเขาด้วย

ในเช้าวันรุ่งขึ้น กัมบาร์เรียนต้องขึ้นศาลและบอกกับผู้คุมว่าเขาอ่อนแรงเกินกว่าจะเดินได้ แต่พวกเขาได้ถอดสายน้ำเกลือออกและบังคับให้เขาขึ้นรถ โดยบอกว่าพวกเขากำลังปฏิบัติตามคำสั่งอย่างเป็นทางการ เมื่อมาถึงศาล เขาก็พยายามขึ้นบันไดยาวๆ ได้ แต่เมื่อเข้าไปข้างในแล้ว การมองเห็นของเขาก็เริ่มพร่ามัว และห้องก็เริ่มหมุน จากนั้นเขาก็คุกเข่าลง เจ้าหน้าที่ช่วยพยุงเขาให้ลุกขึ้นได้ ส่วนเขาก็ทรุดตัวลงบนเก้าอี้ ขณะที่ทนายความร้องขอต่อศาลให้สั่งให้นำเขาส่งโรงพยาบาล

ผู้พิพากษาได้ออกคำสั่งให้เข้ารับการรักษาในโรงพยาบาล แต่แทนที่จะส่งตัวไปสถานพยาบาลโดยตรง แกมบาร์เรียนกลับถูกส่งกลับไปที่เรือนจำคูเจอีกครั้ง ซึ่งศาล ทนายความของเขา เรือนจำ สำนักงานที่ปรึกษาความมั่นคงแห่งชาติ และกระทรวงการต่างประเทศสหรัฐฯ กำลังหารือกันว่าจะปล่อยตัวเขาชั่วคราวหรือไม่ เนื่องจากพวกเขากังวลว่าเขาอาจเสี่ยงต่อการหลบหนี ในช่วง 10 วันต่อมา กัมบาเรียนต้องนอนอยู่ในห้องขัง โดยไม่สามารถกินอาหารหรือลุกขึ้นยืนได้ ในที่สุด เขาถูกนำตัวไปที่โรงพยาบาล Nizamiye ในเมืองอาบูจา โดยเขาได้รับการเอ็กซเรย์ทรวงอก ได้รับยาปฏิชีวนะหลังจากการตรวจสั้นๆ และแพทย์ก็ประกาศว่าเขาสบายดี จากนั้นจึงส่งตัวเขากลับไปที่เรือนจำ Kuje โดยไม่มีคำอธิบายใดๆ

ในความเป็นจริง สภาพของ Gambaryan ยังเลวร้ายยิ่งกว่าเดิมอีก ในที่สุด ชากรี ปอยราซ เพื่อนของเขา ซึ่งเป็นชาวตุรกี-แคนาดา ก็ต้องบินไปอังการาเพื่อตรวจสอบบันทึกการรักษาในโรงพยาบาลของแกมบาร์เรียนกับรัฐบาลตุรกี แต่กลับพบว่าเอกซเรย์แสดงให้เห็นว่าเขามีการติดเชื้อแบคทีเรียในปอดอย่างรุนแรงหลายแห่ง ไม่กี่เดือนต่อมา ผู้พิพากษาในคดีนี้ยังได้ขอให้ผู้อำนวยการฝ่ายแพทย์ของเรือนจำ Kuje นาย Abraham Ehizojie ปรากฏตัวในศาลเพื่ออธิบายว่าเหตุใดจึงไม่ปฏิบัติตามคำสั่งให้เข้ารักษาในโรงพยาบาล อัยการนำประวัติการรักษาของกัมบาเรียนออกมา โดยระบุว่าเขาปฏิเสธการรักษาและขอส่งตัวกลับเข้าไปในเรือนจำ แต่กัมบาเรียนปฏิเสธอย่างหนักแน่น

เมื่อกลับเข้าไปในห้องขังที่เรือนจำคูเจ กัมบาร์เรียนก็มีไข้สูงถึง 104 องศาฟาเรนไฮต์ติดต่อกันหลายวัน ระหว่างที่เขาพักรักษาตัวในโรงพยาบาลสั้นๆ เจ้าหน้าที่ได้ค้นโทรศัพท์มือถือของเขาและพบโทรศัพท์ที่ซ่อนอยู่ ดังนั้นเขาจึงถูกแยกตัวอย่างสมบูรณ์และไม่สามารถติดต่อกับโลกภายนอกได้ จนกระทั่งเพื่อนบ้านช่วยให้เขาได้โทรศัพท์เครื่องใหม่ ร่างกายของเขาเริ่มอ่อนแรงลงเรื่อย ๆ หายใจลำบาก และอุณหภูมิร่างกายก็ไม่ลดลง กัมบาเรียนเริ่มรู้สึกมากขึ้นเรื่อยๆ ว่าเขาอาจจะไม่รอด มีอยู่ครั้งหนึ่ง เขาโทรหาวิลล์ เฟรนต์เซน และบอกเขาว่าเขาอาจจะกำลังจะตาย อย่างไรก็ตามเจ้าหน้าที่เรือนจำคูเจยังคงปฏิเสธที่จะส่งเขากลับโรงพยาบาล

แม้จะเป็นเช่นนี้ กัมบาเรียนก็ไม่ได้ตาย แต่เขายังคงนอนอยู่บนเตียงเกือบเดือนจนกระทั่งในที่สุดเขาก็สามารถยืนขึ้นและกินอาหารได้อีกครั้ง น้ำหนักของเขาลดลงไปเกือบ 30 ปอนด์จากตอนที่เขาเข้าคุก

วันหนึ่งขณะที่เขาพักฟื้นอยู่ในห้องขัง ผู้คุมบอกเขาว่ามีแขกมาเยี่ยม แม้ว่าเขายังคงรู้สึกอ่อนแรง แต่เขาก็เดินช้าๆ ไปยังสำนักงานที่อยู่หน้าเรือนจำ หลังจากเข้าประตูไปแล้ว เขาก็เห็นสมาชิกรัฐสภาสหรัฐอเมริกา 2 คน คือ เฟรนช์ ฮิลล์ และคริสซี่ ฮูลาฮาน จากพรรคการเมืองต่างกัน 2 พรรค กัมบาเรียนแทบไม่เชื่อว่าสิ่งเหล่านี้เป็นของจริง เป็นคนอเมริกันกลุ่มแรกที่เขาพบในรอบหลายเดือน นอกเหนือจากเจ้าหน้าที่กระทรวงการต่างประเทศระดับล่างที่แวะมาเยี่ยมเขาเป็นครั้งคราว

ในช่วง 25 นาทีถัดไป พวกเขาฟัง Gambaryan เล่าถึงสภาพที่เลวร้ายในเรือนจำ และประสบการณ์เฉียดฉิวของเขาด้วยโรคมาลาเรียและโรคปอดบวมในเวลาต่อมา ฮิลล์จำได้ว่าแกมบาเรียนพูดเบามากจนสมาชิกสภาสองคนต้องเอนตัวไปข้างหน้าเพื่อฟังว่าเขากำลังพูดอะไร โดยเฉพาะอย่างยิ่งท่ามกลางเสียงพัดลมที่ดัง

บางครั้ง ดวงตาของ Gambaryan ก็จะเต็มไปด้วยน้ำตา เมื่อความเจ็บปวดจากความเหงาและความกลัวความตายในที่สุดก็เข้ามาครอบงำเขา “เขาดูเหมือนคนป่วย อ่อนแอ เศร้าซึม และต้องการการกอดจริงๆ” ฮิลล์กล่าว สมาชิกรัฐสภาทั้งสองคนกอดเขาและกล่าวว่าพวกเขาจะทำงานเพื่อให้เขาได้รับการปล่อยตัว

จากนั้นเขาถูกนำตัวกลับเข้าห้องขัง

วันรุ่งขึ้น คือวันที่ 20 มิถุนายน ฮิลล์และโฮลาฮานบันทึกวิดีโอบนลานจอดเครื่องบินที่สนามบินอาบูจา “เราได้ขอให้สถานทูตของเราช่วยอำนวยความสะดวกในการปล่อยตัวทิกรานด้วยเหตุผลด้านมนุษยธรรม เนื่องจากสภาพในเรือนจำที่เลวร้าย ความบริสุทธิ์ของเขา และสุขภาพของเขา” ฮิลล์บอกกับกล้อง “เราหวังว่าเขาจะกลับบ้านได้ และเราจะปล่อยให้ Binance และชาวไนจีเรียจัดการส่วนที่เหลือ”

การสนทนาระหว่าง Connie Mack กับเพื่อนเก่าของเขาส่งผลกระทบดังนี้: ในระหว่างการพิจารณาของคณะอนุกรรมการเกี่ยวกับพลเมืองสหรัฐฯ ที่ถูกควบคุมตัวโดยรัฐบาลต่างประเทศ Rich McCormick สมาชิกรัฐสภาจอร์เจียเพื่อนร่วมคณะของ Gambaryan ได้เสนอว่ากรณีของ Gambaryan ควรได้รับการปฏิบัติเหมือนเป็นคดีตัวประกันที่รัฐบาลต่างประเทศควบคุมตัวไว้ เขายกตัวอย่างพระราชบัญญัติเลวินสันซึ่งกำหนดให้รัฐบาลสหรัฐฯ ต้องช่วยเหลือพลเมืองที่ถูกคุมขังโดยไม่เป็นธรรม “การแทรกแซงทางการทูตของสหรัฐฯ จำเป็นหรือไม่เพื่อให้มีการปล่อยตัวผู้ถูกคุมขัง? จำเป็นอย่างแน่นอน” แม็กคอร์มิคกล่าวในระหว่างการพิจารณาคดี "ผู้ชายคนนี้สมควรได้รับสิ่งที่ดีกว่านี้"

ขณะเดียวกัน สมาชิกรัฐสภาพรรครีพับลิกัน 16 คนลงนามในจดหมายร้องขอให้ทำเนียบขาวถือว่าคดีของกัมบาร์เรียนเป็นคดีจับตัวประกัน ไม่กี่สัปดาห์ต่อมา แม็กคอร์มิคได้นำเสนอคำร้องดังกล่าวในฐานะมติของสภา อดีตเจ้าหน้าที่รัฐบาลกลางและอัยการกว่าร้อยรายยังได้ลงนามในจดหมายอีกฉบับเพื่อเรียกร้องให้กระทรวงการต่างประเทศเพิ่มความพยายามในการช่วยแก้ไขปัญหานี้

จากแหล่งข่าวหลายแห่ง คริสโตเฟอร์ เรย์ ผู้อำนวยการเอฟบีไอ กล่าวถึงคดีของกัมบาเรียนระหว่างการประชุมกับประธานาธิบดีตินูบูในระหว่างการเยือนไนจีเรียเมื่อเดือนมิถุนายน หน่วยงานภาษีของไนจีเรีย (FIRS) ได้ยกเลิกข้อกล่าวหาหลีกเลี่ยงภาษีต่อ Gambaryan แล้ว อย่างไรก็ตาม ข้อกล่าวหาฟอกเงินที่ร้ายแรงกว่าที่ยื่นโดย EFCC ยังคงมีอยู่และยังคงมีการขู่เข็ญเขาด้วยการจำคุกหลายสิบปี

เป็นเวลาหลายเดือนที่ผู้สนับสนุนของ Gambaryan หวังว่าในที่สุดไนจีเรียจะบรรลุข้อตกลงกับ Binance เพื่อยุติการดำเนินคดีกับเขา อย่างไรก็ตาม ตัวแทนของ Binance กล่าวว่า ณ ขณะนั้น ดูเหมือนพวกเขาจะไม่สามารถหาข้อตกลงที่ฝ่ายไนจีเรียสนใจได้ ซึ่งไม่แม้แต่จะใบ้เป็นนัยๆ ว่าจะยอมรับการชำระเงินใดๆ อีกต่อไป ทุกครั้งที่พวกเขารู้สึกว่าใกล้จะบรรลุข้อตกลง ความต้องการจะเปลี่ยนไป เจ้าหน้าที่จะหายไป และข้อตกลงก็จะล้มเหลว “มันเหมือนกับลูซี่และลูกบอล” เดโบราห์ เคอร์ติส ทนายความจากบริษัท Arnold & Porter และอดีตที่ปรึกษาทั่วไปรองของ CIA ซึ่งให้คำปรึกษาแก่ Binance ในขณะนั้นกล่าว

เมื่อฤดูร้อนผ่านไป ผู้สนับสนุนของ Gambaryan เริ่มเชื่อว่าการเจรจาระหว่างไนจีเรียกับ Binance ได้ไปถึงจุดสิ้นสุด และคดีอาญาไม่ได้ดำเนินไปไกลพอที่ Binance เพียงลำพังจะไม่สามารถปล่อย Gambaryan ได้ Frentzen กล่าวว่า “มันเริ่มชัดเจนมากขึ้นเรื่อยๆ ว่านี่เป็นสิ่งที่สามารถแก้ไขได้โดยผ่านรัฐบาลสหรัฐฯ เท่านั้น ไม่เช่นนั้นก็จะไม่มีความหวังใดๆ เลย”

ในขณะเดียวกัน สุขภาพของ Gambaryan ก็เสื่อมลงอีกครั้ง การนอนบนเตียงโลหะเป็นเวลานานทำให้การบาดเจ็บที่หลังซึ่งเขาได้รับขณะฝึกอบรมที่ IRS-CI กว่าทศวรรษก่อนรุนแรงขึ้น ซึ่งต่อมาได้รับการวินิจฉัยว่าเป็นหมอนรองกระดูกเคลื่อน ซึ่งเป็นการสลายตัวของเนื้อเยื่ออ่อนชั้นนอกระหว่างกระดูกสันหลัง ส่งผลให้เบาะรองด้านในโป่งออกมา กดทับเส้นประสาท และทำให้เกิดอาการปวดอย่างรุนแรงและต่อเนื่อง

ในเดือนสิงหาคม กัมบาเรียนบอกฉันผ่านข้อความว่าเขา "แทบจะเป็นอัมพาต" เขาไม่ได้ออกจากเตียงเป็นเวลาหลายสัปดาห์ และเพราะขาดการออกกำลังกาย เขาจึงต้องกินยาละลายลิ่มเลือดเพื่อป้องกันลิ่มเลือดในขา เขาเขียนว่าในแต่ละคืนอาการปวดจะรุนแรงเกินกว่าที่จะทำให้เขาตื่นได้ และเขามักจะง่วงเกินกว่าจะอ่านหนังสือได้จนถึงตีห้าหรือหกโมงเช้า เป็นครั้งคราว เขาจะโทรหาครอบครัวและคุยกับลูกสาว พร้อมกับฟังเธอเล่นเกมสวมบทบาทภาษาญี่ปุ่นชื่อโอโมริในคอมพิวเตอร์ที่เขาติดตั้งให้เธอ จนกระทั่งเธอเข้านอนที่แอตแลนตา จากนั้นอีกไม่กี่ชั่วโมงต่อมา เขาก็หลับไป

แม้ว่าสมาชิกรัฐสภาจะมาเยี่ยมเยียนและมีเสียงเรียกร้องให้ปล่อยตัวเขาเพิ่มมากขึ้น แต่กัมบาร์เรียนก็ดูสิ้นหวังและอยู่ในจุดต่ำสุดในเรือนจำ

“ผมพยายามแสดงตัวเข้มแข็งต่อหน้ายูกิและเด็กๆ แต่ว่าทำได้แย่มาก” เขาเขียนถึงผม "ตอนนี้ฉันอยู่ในสถานที่ที่มืดมนจริงๆ"

ไม่กี่วันต่อมา มีวิดีโอเผยแพร่บนแพลตฟอร์ม X ซึ่งแสดงให้เห็น Gambaryan เดินกะเผลกเข้าไปในห้องพิจารณาคดีโดยใช้ไม้เท้าช่วย และลากเท้าข้างหนึ่ง ในวิดีโอ เขาขอความช่วยเหลือจากเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยในโถงทางเดิน แต่เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยกลับปฏิเสธคำขอดังกล่าวด้วยซ้ำ ในเวลาต่อมา กัมบาเรียนบอกฉันว่าเจ้าหน้าที่ศาลได้รับคำสั่งไม่ให้ให้ความช่วยเหลือใดๆ หรือให้เขาใช้รถเข็น เพราะเกรงว่าการกระทำดังกล่าวจะทำให้ประชาชนเห็นใจ

“นี่มันแย่มาก ทำไมฉันถึงใช้รถเข็นไม่ได้” กัมบาเรียนตะโกนอย่างโกรธจัดในวิดีโอ "ผมเป็นคนบริสุทธิ์!"

“ฉันเป็นมนุษย์จริงๆ!” กัมบาร์เรียนพูดต่อด้วยน้ำเสียงแทบจะหายใจไม่ออก เขาเดินไปสองสามก้าวด้วยความยากลำบากด้วยไม้ค้ำยัน ส่ายหัวด้วยความไม่เชื่อ จากนั้นจึงพิงตัวกับผนังเพื่อพัก “ฉันทำแบบนั้นไม่ได้เลย”

หากคำสั่งดังกล่าวมีจุดประสงค์เพื่อป้องกันไม่ให้ Gambaryan ได้รับความเห็นอกเห็นใจเมื่อเขาเข้ามาในห้องพิจารณาคดี ก็กลับส่งผลร้ายกลับกันอย่างสิ้นเชิง วิดีโอนี้แพร่ระบาดทางออนไลน์อย่างรวดเร็ว และมีผู้เข้าชมหลายล้านครั้ง

เมื่อถึงฤดูใบไม้ร่วงปี 2024 รัฐบาลสหรัฐฯ ดูเหมือนจะบรรลุฉันทามติในที่สุดว่าถึงเวลาที่ Gambaryan จะต้องกลับบ้านแล้ว ในเดือนกันยายน คณะกรรมาธิการกิจการต่างประเทศของสภาได้ผ่านมติจากทั้งสองพรรคเพื่ออนุมัติการเคลื่อนไหวของแม็กคอร์มิกในการให้ความสำคัญกับคดีของแกมบาเรียนเป็นอันดับแรก “ฉันขอเรียกร้องให้กระทรวงการต่างประเทศและประธานาธิบดีไบเดน กดดันรัฐบาลไนจีเรียให้มากขึ้น” สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรฮิลล์กล่าวในการพิจารณาคดี "ต้องยอมรับว่าความจริงที่ว่าพลเมืองอเมริกันถูกลักพาตัวและกักขังโดยชาติมิตรนั้นไม่เกี่ยวข้องอะไรกับเขาเลย"

ผู้สนับสนุนของ Gambaryan บางรายเปิดเผยว่าพวกเขาได้ยินมาว่าเอกอัครราชทูตคนใหม่ประจำไนจีเรียยังได้เริ่มหยิบยกสถานการณ์ของ Gambaryan ขึ้นมาหารือกับเจ้าหน้าที่ไนจีเรียและแม้กระทั่งประธานาธิบดี Tinubu อยู่บ่อยครั้ง จนถึงขนาดที่มีรัฐมนตรีอย่างน้อยหนึ่งคนบล็อกการติดต่อของเอกอัครราชทูตคนนี้ผ่านทาง WhatsApp

ในระหว่างสมัชชาใหญ่แห่งสหประชาชาติเมื่อปลายเดือนกันยายน เอกอัครราชทูตสหรัฐฯ ประจำสหประชาชาติได้หยิบยกกรณีของ Gambaryan ขึ้นมาหารือระหว่างการประชุมกับรัฐมนตรีต่างประเทศของไนจีเรีย และเน้นย้ำถึงความจำเป็นในการปล่อยตัวเขาโดยทันที โดยระบุไว้ในบันทึกการประชุม ในขณะเดียวกัน Binance ได้เช่ารถบรรทุกพร้อมป้ายโฆษณาดิจิทัลเพื่อขับไปรอบๆ องค์การสหประชาชาติและใจกลางเมืองแมนฮัตตัน โดยแสดงหน้าของ Gambaryan และเรียกร้องให้ไนจีเรียหยุดคุมขังเขาอย่างผิดกฎหมาย

ในขณะเดียวกัน เจค ซัลลิแวน ที่ปรึกษาความมั่นคงแห่งชาติทำเนียบขาว ได้โทรศัพท์คุยกับ นูฮู ริบาดู ที่ปรึกษาความมั่นคงแห่งชาติของไนจีเรีย และเรียกร้องให้ปล่อยตัวแกมบาร์เรียน แหล่งข่าวหลายรายที่เกี่ยวข้องกับการผลักดันให้ปล่อยตัวแกมบาร์เรียนกล่าว ข่าวที่สะเทือนใจมากที่สุดข่าวหนึ่งก็คือ ผู้สนับสนุนหลายคนกล่าวว่าเจ้าหน้าที่สหรัฐฯ ชี้ให้เห็นอย่างชัดเจนว่ากรณีของกัมบาร์เรียนจะเป็นอุปสรรคต่อการเจรจาระหว่างประธานาธิบดีไบเดนกับประธานาธิบดีทินูบูแห่งไนจีเรียที่สมัชชาใหญ่แห่งสหประชาชาติหรือที่อื่นๆ ซึ่งเป็นข่าวที่กังวลใจฝ่ายไนจีเรียเป็นอย่างมาก

แม้จะมีแรงกดดันมากมายเช่นนี้ การตัดสินใจปล่อยตัว Gambaryan ยังคงอยู่ในมือของรัฐบาลไนจีเรีย “มีช่วงเวลาหนึ่งที่ฝ่ายไนจีเรียตระหนักว่านี่เป็นการตัดสินใจที่แย่มาก” ผู้สนับสนุนกัมบารีรายหนึ่งซึ่งขอไม่เปิดเผยชื่อเนื่องจากการเจรจาครั้งนี้เป็นเรื่องละเอียดอ่อนกล่าว "แล้วคำถามก็คือว่า พวกเขาจะยอมแพ้หรือยึดมั่นเพราะความเย่อหยิ่งหรือเพราะว่าพวกเขามาถึงจุดที่ไม่มีทางกลับแล้ว"

วันหนึ่งในเดือนตุลาคม ขณะขับรถทางไกลจากคูเจไปยังศาลในกรุงอาบูจา ซึ่งในตอนนั้น กัมบาร์เรียนจำไม่ได้แล้วว่าได้เข้าร่วมการพิจารณาคดีในศาลไปกี่ครั้งแล้ว คนขับได้รับสายโทรศัพท์ เขาคุยโทรศัพท์อยู่พักหนึ่ง จากนั้นจึงหันรถกลับและพากัมบาร์เรียนกลับเรือนจำ เมื่อเขามาถึงเรือนจำ เขาถูกนำตัวไปที่โต๊ะด้านหน้าและบอกว่าเขาไม่สามารถไปศาลได้เพราะเขารู้สึกไม่สบาย นั่นเป็นคำกล่าว ไม่ใช่คำถาม

เมื่อกลับเข้าไปในห้องขัง กัมบาเรียนได้โทรหาวิลล์ เฟรนต์เซน ซึ่งบอกเขาว่านี่อาจหมายความว่าพวกเขาพร้อมที่จะส่งเขากลับบ้านแล้ว แม้จะต้องพบกับความหวังที่พังทลายไปหลายครั้งในช่วงแปดเดือนที่ผ่านมา แต่ Gambaryan ก็ไม่ได้มองข้ามข่าวนี้

ไม่กี่วันต่อมา ศาลได้นัดฟังคำพิพากษา แต่แกมบาเรียนไม่เข้าร่วม อัยการบอกกับผู้พิพากษาว่า พวกเขาตัดสินใจยกเลิกข้อกล่าวหาทั้งหมดที่มีต่อเขา เนื่องจากแกมบาเรียนมีปัญหาด้านสุขภาพ เจ้าหน้าที่เรือนจำ Kuje ใช้เวลาทั้งวันในการประมวลผลเอกสารก่อนจะนำตัวเขาออกจากห้องขัง นำกระเป๋าเดินทางที่เขาเอามาส่งที่เมืองอาบูจาไปส่งให้เขา และส่งเขาที่โรงแรม Abuja Continental Binance ได้จองห้องพักให้กับเขา และจัดเตรียมเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยส่วนตัวเพื่อดูแลเขา รวมถึงนำแพทย์เข้ามาตรวจเขาเพื่อให้แน่ใจว่าเขามีสุขภาพดีเพียงพอที่จะบินได้ สำหรับ Gambaryan ทุกอย่างมาอย่างกะทันหันมาก หลังจากที่รอคอยมาอย่างสิ้นหวังมานานหลายเดือน มันแทบจะไม่น่าเชื่อเลย

วันรุ่งขึ้น บนรันเวย์ที่สนามบินอาบูจา เจ้าหน้าที่ไนจีเรียได้คืนหนังสือเดินทางของเขาให้กับเขา หลังจากโต้แย้งเรื่องค่าปรับ 2,000 ดอลลาร์ที่เขาถูกตั้งข้อหาอยู่เกินวีซ่า เจ้าหน้าที่กระทรวงการต่างประเทศได้ช่วยเขาออกจากรถเข็นและขึ้นเครื่องบินส่วนตัวซึ่งมีอุปกรณ์ทางการแพทย์ติดตั้งอยู่ โดยที่ Gambaryan ไม่รู้ พนักงานของ Binance ได้วางแผนการบินนี้มานานหลายสัปดาห์แล้ว เจ้าหน้าที่ไนจีเรียแจ้งกับพวกเขาว่าเขาจะได้รับการปล่อยตัว จากนั้นก็เปลี่ยนใจ และยังจัดเส้นทางให้เขาบินเหนือไนเจอร์อีกด้วย โดยเจ้าหน้าที่ไนเจอร์ลงนามอนุมัติเที่ยวบินนี้ไม่ถึงหนึ่งชั่วโมงก่อนเครื่องขึ้น

บนเครื่องบิน กัมบาร์เรียนกินสลัดไปสองสามคำ นอนหลับบนโซฟา และตื่นขึ้นมาในกรุงโรม

Binance ได้จัดเตรียมคนขับรถและเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยส่วนตัวให้มารับเขาที่สนามบินในอิตาลี และพาเขาไปที่โรงแรมสนามบินเพื่อพักค้างคืนก่อนที่จะบินกลับแอตแลนตาในวันรุ่งขึ้น ที่โรงแรม เขาโทรหายูกิ และโทรหาโอกุนโจบี เพื่อนเก่าของเขาในไนจีเรีย ซึ่งชักชวนให้เขากลับไปอาบูจาเมื่อไม่กี่เดือนก่อน

กัมบาเรียนกล่าวว่าเขาอยากฟังว่าโอกุนโจบีอธิบายตัวเองอย่างไร ขณะที่เขาโทรมา โอกุนโจบีก็เริ่มร้องไห้ทางโทรศัพท์ ขอโทษซ้ำแล้วซ้ำเล่า และขอบคุณพระเจ้าที่ในที่สุดกัมบาร์เรียนก็ได้รับการปล่อยตัว

ทั้งหมดนี้มากเกินไปสำหรับกัมบาเรียน เขาฟังอย่างเงียบๆ แต่ไม่ยอมรับคำขอโทษของอีกฝ่าย ขณะที่ Ogunjobi กำลังระบายความคิดของเขา เขาสังเกตเห็นสายโทรศัพท์จากเพื่อนชาวอเมริกัน ซึ่งเป็นเจ้าหน้าที่หน่วยข่าวกรองที่เขาเคยทำงานด้วย แกมบาเรียนไม่รู้เรื่องนี้ในตอนนั้น แต่บังเอิญว่าเจ้าหน้าที่คนดังกล่าวอยู่ที่กรุงโรมเพื่อร่วมประชุมกับอดีตเจ้านายของเขา จาโรด คูปแมน หัวหน้าหน่วยอาชญากรรมไซเบอร์ของ IRS-CI และพวกเขาจะนำเบียร์กับพิซซ่าไปให้เขาด้วย

กัมบาเรียนบอกกับโอกุนโจบีว่าเขาต้องวางสายและวางสายไป

ในวันที่มีลมหนาวและแรงในเดือนธันวาคม เจ้าหน้าที่รัฐบาลกลางในอดีต อัยการ เจ้าหน้าที่กระทรวงการต่างประเทศ และผู้ช่วยสมาชิกรัฐสภาได้มารวมตัวกันในห้องหรูหราในอาคารสำนักงานเรย์เบิร์นเฮาส์ เพื่อพูดคุยกัน สมาชิกรัฐสภาเดินเข้ามาทีละคนและจับมือกับ Tigran Gambaryan ซึ่งสวมสูทสีน้ำเงินเข้มและผูกเน็คไท มีเคราที่เล็มเรียบร้อยและโกนหัว แม้ว่าเขาจะเดินกะเผลกเล็กน้อยจากการผ่าตัดกระดูกสันหลังฉุกเฉินที่จอร์เจียเมื่อเดือนที่แล้ว แต่การเดินของเขายังคงมั่นคง

กัมบาเรียนถ่ายรูปและพูดคุยกับสมาชิกรัฐสภา ผู้ช่วย และเจ้าหน้าที่กระทรวงการต่างประเทศแต่ละคน พร้อมขอบคุณพวกเขาสำหรับความพยายามที่ทำให้การกลับบ้านของเขาเป็นไปได้ เมื่อ ส.ส.ฝรั่งเศส ฮิลล์ กล่าวว่ายินดีที่ได้เจอเขาอีกครั้ง กัมบาเรียนก็กล่าวติดตลกว่าเขาหวังว่าคราวนี้เขาจะมีกลิ่นหอมกว่าที่คูเจ

การต้อนรับเป็นเพียงหนึ่งในชุดการต้อนรับ VIP ที่ Gambaryan ได้รับเมื่อเขากลับถึงบ้าน ที่สนามบินในจอร์เจีย สมาชิกสภาผู้แทนราษฎรแม็กคอร์มิกเข้ามาต้อนรับเขาและมอบธงชาติอเมริกันที่โบกสะบัดเหนืออาคารรัฐสภาเมื่อวันก่อนให้กับเขา ทำเนียบขาวออกแถลงการณ์ว่า ประธานาธิบดีไบเดนได้โทรศัพท์ไปหาประธานาธิบดีไนจีเรียเพื่อขอบคุณประธานาธิบดีตินูบูที่อำนวยความสะดวกในการปล่อยตัวกัมบาเรียนด้วยเหตุผลด้านมนุษยธรรม

ในเวลาต่อมา ฉันทราบว่าคำกล่าวขอบคุณดังกล่าวเป็นส่วนหนึ่งของข้อตกลงระหว่างรัฐบาลสหรัฐฯ และไนจีเรีย ซึ่งรวมถึงการช่วยเหลือไนจีเรียในการสืบสวน Binance ด้วย ซึ่งการสืบสวนดังกล่าวยังคงดำเนินอยู่ ไนจีเรียยังคงดำเนินคดี Binance และ Anjarwalla โดยไม่ปรากฏตัว โฆษกของ Binance กล่าวในแถลงการณ์ว่าบริษัทรู้สึก "โล่งใจและขอบคุณ" ที่ Gambaryan เดินทางกลับบ้านอย่างปลอดภัย และขอบคุณทุกคนที่ทำงานเพื่อให้เขาได้รับการปล่อยตัว “เรามุ่งมั่นที่จะลืมเหตุการณ์นี้และเดินหน้าทำงานเพื่ออนาคตอันสดใสของอุตสาหกรรมบล็อคเชนในไนจีเรียและทั่วโลก” แถลงการณ์ระบุ “เราจะยังคงปกป้องตัวเองจากข้อกล่าวหาที่ไม่มีมูลความจริงเหล่านี้” เจ้าหน้าที่รัฐบาลไนจีเรียไม่ได้ตอบสนองต่อคำขอสัมภาษณ์หลายครั้งของ WIRED เกี่ยวกับกรณีของ Gambaryan

หลังจากงานเลี้ยงต้อนรับ ฉันและกัมบาเรียนก็ขึ้นรถแท็กซี่ไป ฉันจึงถามเขาว่าเขาวางแผนจะทำอะไรต่อไป เขากล่าวว่าเขาอาจจะกลับมารับราชการอีกครั้งหากรัฐบาลใหม่เต็มใจที่จะยอมรับเขา - ขึ้นอยู่กับว่ายูกิเต็มใจที่จะย้ายกลับวอชิงตันหรือไม่แน่นอน เว็บไซต์ข่าวสกุลเงินดิจิทัล Coindesk รายงานเมื่อเดือนที่แล้วว่าบุคคลสำคัญในอุตสาหกรรมสกุลเงินดิจิทัลบางรายที่มีความเชื่อมโยงกับประธานาธิบดีทรัมป์ได้แนะนำเขาให้ดำรงตำแหน่งสูงสุดในฐานะหัวหน้าฝ่ายสินทรัพย์ดิจิทัลของ SEC หรือในแผนกไซเบอร์ของ FBI ก่อนที่จะพิจารณาเรื่องนี้ เขากล่าวอย่างคลุมเครือว่า “ฉันอาจต้องใช้เวลาสักพักเพื่อจัดการความคิดของฉัน”

ฉันถามเขาว่าประสบการณ์ที่เขาได้รับในไนจีเรียเปลี่ยนแปลงตัวเขาไปอย่างไร เขาตอบด้วยน้ำเสียงสบายๆ อย่างแปลกๆ ว่า “ผมเดาว่ามันทำให้ผมโกรธมากขึ้นใช่ไหม” ดูเหมือนเขาจะกำลังคิดถึงคำถามนี้เป็นครั้งแรก “มันทำให้ฉันอยากแก้แค้นคนที่ทำอย่างนี้กับฉัน”

สำหรับ Gambaryan การแก้แค้นอาจเป็นมากกว่าแค่จินตนาการ เขากำลังดำเนินคดีด้านสิทธิมนุษยชนต่อรัฐบาลไนจีเรีย ซึ่งเริ่มขึ้นตั้งแต่ที่เขาถูกควบคุมตัว โดยหวังว่าจะสืบสวนเจ้าหน้าที่ไนจีเรียซึ่งเขาเชื่อว่าควบคุมตัวเขาไว้เป็นตัวประกันนานกว่าหกเดือน เขาเล่าว่าบางครั้งเขาจะส่งข้อความหาเจ้าหน้าที่ที่เขารับผิดชอบ โดยบอกว่า "คุณจะได้พบฉันอีกครั้ง" เขากล่าวว่าสิ่งที่พวกเขาทำนั้น "ทำให้ตราตำรวจเสื่อมเสียชื่อเสียง" และเขาสามารถให้อภัยพวกเขาสำหรับสิ่งที่พวกเขาทำกับเขาได้ แต่ไม่สามารถให้อภัยสิ่งที่พวกเขาทำกับครอบครัวของเขาได้

“ฉันโง่ที่ทำแบบนี้หรือเปล่า อาจจะใช่” เขาบอกฉันในรถแท็กซี่ “ฉันนอนอยู่บนพื้นและมีอาการปวดหลังมาก และมันน่าเบื่อมาก”

ขณะที่เรากำลังก้าวออกจากรถและเดินไปที่โรงแรมของเขาในเมืองอาร์ลิงตัน กัมบาร์เรียนก็จุดบุหรี่ขึ้นมา แล้วฉันก็บอกเขาไปว่า ถึงแม้เขาจะบอกว่าเขาโกรธมากกว่าตอนที่ยังไม่ได้ติดคุก แต่สำหรับฉันแล้ว เขาดูสงบและมีความสุขมากกว่าที่เคยเป็นมาในรอบหลายปี ฉันจำได้ว่าเคยรายงานเรื่องที่เขาจัดการเจ้าหน้าที่รัฐบาลที่ทุจริต ผู้ฟอกเงินดิจิตอล และผู้ล่วงละเมิดเด็กสำเร็จลุล่วง และเขามักจะดูเป็นคนโกรธง่าย มุ่งมั่น และไม่ลดละในการไล่ล่าเป้าหมายในการสืบสวน

กัมบาเรียนตอบว่าที่ดูเหมือนเขาผ่อนคลายมากขึ้นตอนนี้ ก็เป็นเพราะเขากลับถึงบ้านเสียที เขาซาบซึ้งที่ได้พบปะครอบครัวและเพื่อนๆ ได้เดินอีกครั้ง และได้หลุดพ้นจากความขัดแย้งระหว่างพลังที่ยิ่งใหญ่กว่าตัวเขาซึ่งไม่เกี่ยวอะไรกับเขาเลย ฉันสามารถเดินออกจากคุกได้โดยมีชีวิตอยู่และไม่ตายที่นั่น

ส่วนแรงขับเคลื่อนของความโกรธในอดีตนั้น กัมบาเรียนไม่เห็นด้วย

“ผมไม่แน่ใจว่านั่นคือความโกรธ” เขากล่าว “มันคือความยุติธรรม ผมต้องการความยุติธรรม และผมยังคงต้องการมันอยู่”