Meta AI 수장의 단체 사진, 그 배후의 100억 달러급 화인 인맥 네트워크

原创 | Odaily 星球日报（@OdailyChina）

作者｜Azuma（@azuma_eth）

오늘, 평범해 보이는 일상 셀카 한 장이 X 플랫폼에서 AI 업계와 크립토 업계의 집단적 이목을 끌었다.

사진을 게시한 사람은 Meta의 최고 AI 책임자이자 Scale AI 공동 창업자인 Alexandr Wang이다. 그의 렌즈에는 또 다른 두 젊은 얼굴도 이름이 널리 알려져 있다 —— 가운데는 기업가치 100억 달러를 넘는 AI 코딩 유니콘 Cognition의 창업자 겸 CEO Scott Wu, 왼쪽은 현재 온체인 파생상품 시장에서 확고한 1위를 차지한 Hyperliquid 창업자 Jeff Yan이다.

Alexandr Wang은 이 사진에 짧은 문구를 덧붙였다: “HRT가 다시 모였다!” (Got the HRT gang back together!)

AI 및 크립토 최전선의 발전을 어느 정도 이해하는 사람이라면 이 사진에 감회를 느끼지 않을 수 없다. 화면 속 세 젊은이는 겨우 서른 전후이며 가장 수수한 일상복을 입고 있지만, 그들 각자는 자신의 분야에서 거대한 파도를 일으켰고 개인 자산은 이제 ‘십억 달러’ 단위로 계산된다.

문구에 언급된 “HRT”는 월스트리트의 고빈도 퀀트 트레이딩 거물 중 하나인 허드슨 리버 트레이딩(Hudson River Trading)을 가리킨다. 약 10년 전, 이 세 사람은 HRT 첫 인턴십 프로그램의 동기였다.

당시 퀀트 인턴에서 오늘날 AI 거물의 조타수, AI 코딩 선구자, 그리고 크립토 네이티브 금융 제국의 창조자로 —— 이 세 젊은이의 교집합과 성공 신화는 이 시대 가장 강력한 비즈니스 전설이라 할 만하다.

사진 속 ‘삼두마차’

카메라를 더 가까이 당겨 사진 속 세 주인공의 이력을 하나하나 뜯어보면, 그들의 인생 궤적에 놀라운 유사성이 있음을 발견하게 된다: 화교 배경, 올림피아드 단골, 명문대的光环, 초기 퀀트 트레이딩의 세례, 그리고 시대의 풍향에 대한 정확한出击.

Alexandr Wang: 저커버그가 거금을 들여 데려온 ‘AI 두뇌’

사진을 올린 Alexandr Wang은 아마 대중 인지도가 가장 높은 인물일 것이다.

1997년, Alexandr Wang은 뉴멕시코주 로스앨러모스의 중국계 이민자 가정에서 태어났으며, 부모는 한때 로스앨러모스 국립연구소(2차 세계대전 당시 ‘맨해튼 계획’으로 첫 원자폭탄을 개발한 곳)의 물리학자였다.

Alexandr Wang은 어릴 때부터 수학과 프로그래밍 설계에 열정을 보였으며, 2013년 수학 올림피아드 프로그램 자격을 얻고, 2014년 미국 물리 대표팀 자격을 획득했으며, 2012년과 2013년 미국 컴퓨터 올림피아드 결승에 진출했다.

2015년 Alexandr Wang은 매사추세츠공과대학(MIT)을 중퇴하고 이듬해 Scale AI를 창업해 컴퓨터 비전과 오디오 전사에서 AI 훈련용 데이터를 주석 처리했다. AI 폭발의 순풍을 타고 Scale AI의 기업가치는 치솟았고, 2021년에는 이미 73억 달러에 달했으며, 15%의 지분을 보유한 Alexandr Wang의 자산도 10억 달러 고지를 돌파했다.

2025년 6월, AI 경쟁에서明顯하게 뒤처진 Meta는 143억 달러를 들여 Scale AI의 지분 49%를 인수했고, 저커버그가 내건附加 조건은 —— Scale AI의 핵심 인물이자 당시 겨우 28세였던 Alexandr Wang이 반드시 Meta에 합류해야 한다는 것이었다. Alexandr Wang은 곧바로 Meta에 입사해 Meta 산하 AI 개발팀 ‘슈퍼인텔리전스 랩’(Meta Superintelligence Labs, MSL)을 총괄하기 시작했다.

이제 저커버그의 대담한 베팅은 마침내 보답을 받았다 —— Alexandr Wang의 지휘 아래 Meta는 AI 경쟁의 테이블 중심으로 복귀했다. Meta는 방금 두 가지 새 모델 Muse Wonder와 Muse Wonder Full을 발표했으며, 여러 업계 벤치마크 테스트에서 이 모델의 성능은 OpenAI와 Anthropic의 최상위 모델과 겨룰 수 있는 수준에 이르렀다.

Scott Wu: 올림피아드 만점의 신, 500억 달러 유니콘 창조자 

마찬가지로 1997년생인 Scott Wu는 프로그래밍 경진대회 써클에서 ‘신급’ 존재다.

그는 국제정보올림피아드(IOI)에서 연속 세 개의 금메달을 획득했으며, 2014년에는 만점으로 세계 1위를 차지했다. 하버드대학에 입학한 후에는 학교 대표팀으로 2016년 국제대학생프로그래밍대회(ICPC)에서 금메달 및 종합 3위의 성적을 거두었다.

초기 소셜 창업 시도(Lunchclub)를 거친 후, Scott Wu는 2023년 또 다른 두 올림피아드 금메달 동료 Steven Hao, Walden Yan과 함께 Cognition을 창업하고 CEO를 맡았다. 2024년 Cognition은 세계 최초의 자율 AI 소프트웨어 엔지니어 Devin을 출시해 복잡한 코드의 작성, 디버깅, 배포를 독립적으로 완수할 수 있었고, AI Agent 분야를 완전히 폭발시켰다.

자본의追捧이 뒤따랐고, Cognition은 지금까지 여러 차례 투자 유치를 완료했으며, 가장 최근 라운드는 올해 9월에 이루어졌다 —— Cognition은 방금 20억 달러를 넘는 E라운드 투자 유치를 완료했다고 발표했으며, a16z와 Accel이 리드했고 투자 후 기업가치는 480억 달러에 달했다.

Jeff Yan: 유일하게 크립토로 향한 사람, 금융 세계 재편을 목표로

크립토 업계에 있어 사진 속 세 번째 주인공 Jeff Yan은无疑 가장 친숙한 전설이다(자세한 내용은 “Jeff Yan의 《Hyper인생》” 참조).

다른 두 사람보다 두 살 위인 Jeff Yan 역시 빼놓을 수 없는 ‘경진대회 광인’이다. 고등학교 시절 물리와 미적분을 독학해 미국 물리 올림피아드 국가대표팀에 선발되어 국제물리올림피아드(IPhO)에서 은메달 1개, 금메달 1개를 차례로 획득했다. 전액 장학금으로 하버드대학에 입학한 후, 그는 두 살 어린 Scott Wu와 절친이 되었다.

하버드 3학년 겨울, Jeff Yan은 Scott Wu와 함께 HRT 첫 겨울 인턴십 프로그램(단 10개名额)에 선발되었다. 그것은 3주간의 고강도 알고리즘 경진대회였고, 매 라운드 내부 경쟁에서 Jeff Yan과 Scott Wu는 의심의 여지 없이 1, 2위를 독차지했다.

하버드 학부 및 석사 졸업 후 잠시 HRT에서 전임으로 일한 뒤, Jeff Yan은 이더리움 옐로우페이퍼에 감화되어 코드로 금융 시장을 재편하기로 결심했다. 2019년 말, 그는 1만 달러의 초기 자금으로 암호화폐 퀀트 마켓메이커 Chameleon Trading을 창업했고, 불과 2년 반 만에 크립토 시장에서 막대한 이익을 거두어 27세에 완전한 재정적 자유를 실현했다.

2022년 말 FTX의 폭락은 그에게 하반전 여정을 시작하게 했다. 그는 자기 자금으로 Hyperliquid를 출범시켰고, VC로부터 한 푼도 받지 않았으며, 단지 10여 명의 정예 팀만으로 자체 개발한 Layer 1 위에 오늘날 온체인 시장을 지배하는 영구계약 제국을 일궈냈다.

2025년, 이 단 10여 명의 소규모 팀은 9억 달러를 넘는 놀라운 이익을 창출했으며; HYPE의 천문학적 에어드롭은 크립토 역사상 가장 장관을 이룬 커뮤니티 부의 신화 중 하나를 만들어냈다.

사진 밖의 백억급 인맥 네트워크

만약 이야기가 사진 속 세 사람에만 머문다면, 그것은 아마 ‘천재 절친들의 정상 회동’이라는 미담에 불과할지도 모른다. 그러나 올해 초 《Colossus》 잡지가 Jeff Yan 인터뷰에서 밝힌 것처럼 —— 이 세 사람은 사실 더 거대하고 놀라운 엘리트 관계망의 빙산의 일각에 불과하다.

당시 단 10명만 선발된 HRT 첫 인턴십, 그리고 그들이 더 일찍 고등학교 올림피아드 훈련 캠프에서 맺은 동기 써클은 오늘날 거의 실리콘밸리와 기술 창업의 절반을 지배하고 있다.

카메라를 멀리 당겨 이 작은 써클의 다른 멤버들을 보면, 명단은 여전히 경탄을 자아낸다:

• Jesse Zhang(Decagon 창업자 겸 CEO): 마찬가지로 1997년생으로, 당시 HRT 10인 인턴십의 또 다른 멤버. 고등학교 때 두 번 미국 수학 올림피아드 훈련팀에 선발되었고, 3년 만에 하버드 4년 과정을 마쳤다. 그가 2023년 창업한 AI 고객서비스 자동화 기업 Decagon은 올해 1월 2억 5천만 달러 D라운드 투자 유치를 완료한 후 기업가치가 45억 달러로 치솟았다.
• Johnny Ho(Perplexity 공동 창업자 겸 CSO): 하버드 동문으로, 고3 올림피아드 써클의 핵심 멤버였으며, IOI 금메달을 세 번(2012년 만점 세계 1위) 획득했다. 2022년 그는 현재 가장炙手可热한 AI 검색엔진 Perplexity를 공동 창업했다. 올해 8월, 시장에서는 엔비디아가 이 회사에 투자할 의향이 있다는 소문이 돌았고, 기업가치는 300억 달러까지 상승했다.
• Steven Hao(Cognition 공동 창업자 겸 CTO): MIT 수학과 졸업, IOI 금메달리스트. 그는 써클의 오랜 지인이자 사진 속 다른 두 주인공을 연결하는 핵심 인물이다 —— 그는 초기 Alexandr Wang이 Scale AI를 창업할 때 핵심 파트너였으며, 현재는 Scott Wu와 함께 Cognition을 공동 창업하고 CTO를 맡고 있으며, 개인 자산은 이미 10억 달러를 넘었다.
• Demi Guo(Pika 공동 창업자 겸 CEO): 1999년 항저우에서 태어나 실리콘밸리에서 성장한 IOI 은메달리스트이자 하버드 동문. 그녀가 스탠퍼드 박사 과정을 중퇴하고 창업한 AI 비디오 생성 유니콘 Pika는 이미 생성형 비디오 분야의 스타 기업으로, 기업가치는 수억 달러에 달한다.

19세의 그 말, “왜 우리는 안 되나?”

실리콘밸리의 비즈니스 역사에서 Elon Musk, Peter Thiel, Reid Hoffman 등을 대표로 하는 ‘PayPal 마피아’(PayPal Mafia)는 항상 넘기 어려운 토템이었다. 지난 20년 동안 기술 업계는 동등한 지배력을 지닌 다음 특별한 관계망을 계속 찾아왔다.

잘 알려지지 않은 사실은, 10년 전 아직 성공하기 전 그 여름, Jeff Yan, Alexandr Wang, Scott Wu 등 고등학교 올림피아드 시험장을 막 나와 퀀트 기관 인턴 자리에挤在했던 젊은이들도 ‘PayPal 마피아’의 이야기를 열렬히 논의했다는 것이다.

당시, 겨우 19세였던 Alexandr Wang은 주변 친구들에게 한마디 큰소리를 던졌다: “왜 우리는 안 되나?”

10년은 손가락 사이로 흘렀다. Alexandr Wang이 오늘 다시 휴대폰을 들어 Scott Wu, Jeff Yan과의 삼인 사진을 찍을 때, 그가当年 소년다운 기개로 던졌던 그 반문은 이미 현실이 되었다.

당신은 그들을 ‘HRT 마피아’라고 불러도 되고, ‘올림피아드 마피아’라고 불러도 된다. 비록 AI와 크립토라는 겉보기에 전혀 다른 두 트랙에 나뉘어 있지만, 진정 그들을 하나로 연결하는底色은 결코 변하지 않았다 —— 그것은 극한의 지적 밀도, 엔지니어링 효율성, 그리고 근본 시스템 재구축에 대한狂热한 추구다.이전 세대 거물들의 전설은 계속되고 있으며, 허드슨강변에서 나온 이 젊은이들은 이미 이 시대의 홀을 완전히 이어받았다.