Peter Thiel 인터뷰: 50년 정체, AI는 문명의 마지막 자구책인가?

원문 저자: Sleepy

편집자 주

피터 틸을 인터뷰하는 것은 언제나 편안한 일이 아니다.

그는 질문자의 전제에 순응하지 않으며, 값싼 위로를 제공하는 데도 인색하다. 실리콘밸리 전체가 ‘가속주의’와 ‘종말론’의 이분법 속에서 앞다투어 편을 가르는 동안, 피터 틸은 악셀 슈프링거(Axel Springer) CEO 마티아스 되프너(Mathias Döpfner) 맞은편에 앉아 물리적 세계의 정체, 괴테의 파우스트 계약, 막 태동하기 시작한 글로벌 권위주의, 그리고 거의 모욕에 가까운 “지도자의 99%는 완전히 무능하다”는 그 한마디를 하나의 인식 틀 안에 빈틈없이 끼워 맞췄다.

이 대화는 되프너의 고급 인터뷰 프로그램 「MDMeets」에서 이루어졌다. 되프너는 유럽에서 가장 권력 있는 미디어 그룹을 이끌며, 그 휘하에 Bild, Welt, Politico, Business Insider를 거느리고 있다. 그러나 틸 앞에서 이 대담은 서구 문명의 내재적 병리를 절편으로 보여주는 것에 가까웠다.

현재의 주류 담론에서 문명은 초지능의 휘파람 소리에 휩쓸려 나아가고 있다. 그러나 틸의 좌표계에서 지난 50년간의 서구는 실상 제자리걸음만 해왔다. 비트(bits)는 가상 공간에서 질주하고, 원자(atoms)는 물리적 세계에서 정체되어 있다. AI는 금상첨화의 기술적 기적이 아니라, 문명이 제로섬의 수렁을 깨고 세대 간 계약의 붕괴를 피하기 위한 마지막 자구책이다.

이 주선을 따라, 그는 불을 전면적으로 뿜어대는 사상적 일제 사격을 감행했다.

다음은 인터뷰 내용

정체론

Q: 당신은 지난 몇 년간 서구가 충분한 기술적 돌파구를 갖추지 못했다고 강조해왔으며, 심지어 ‘정체’라는 단어를 직접 사용했습니다. 그러나 오늘날 대중 담론의 초점은 정반대여서, 사람들은 AI가 너무 가속된 것이 아닌가 생각합니다. 생각이 바뀌셨습니까, 아니면 지금의 기술 진보도 여전히 턱없이 부족합니까?

Peter Thiel: 어느 정도는 생각이 바뀌었습니다. 하지만 먼저 한 걸음 물러나, 제가 20년 전 제기한 ‘정체론’으로 돌아가 보겠습니다.

기술 발전을 전면적으로 가늠하는 것은 극히 어렵습니다. 과학과 기술의 차원은 실로 방대하기 때문입니다. 그러나 핵심 논리는 사실 명확합니다. 1970년대 이후 전체 기술 발전 속도에 전반적인 둔화가 나타났습니다.

컴퓨터, 인터넷, 모바일 인터넷, 소프트웨어 같은 것들은 우리가 ‘비트’의 세계에서 질주하고 있음을 보여줍니다. 그러나 ‘원자’의 세계에서는 물리적 돌파가 극히 미미합니다.

원자를 다루는 대부분의 공학 분야는 더 이상 젊은이들이 성공을 추구하는 트랙이 아닙니다. 기계공학, 화학공학, 항공우주공학은 모두 쇠퇴하고 있으며, 원자력공학에 이르러서는 일찌감치 1980년대부터 일반적으로 형편없는 직업 선택으로 여겨졌습니다.

여러 이유로, 이 둔화는 실제로 일어났습니다. 제가 보기에 바로 이러한 전면적 기술 정체가 현대 사회의 여러 시스템적 위기의 근원이 되었습니다.

예를 들어 정치가 왜 점점 더 양극화되는가 하면, 경제가 증분을 잃으면 모든 승자의 탄생이 곧 패자의 등장을 의미하여, 사회가 완전히 제로섬 게임으로 전락하고 전체 생태계가 급격히 악화되기 때문입니다.

역사의 긴 주기로 보면, 지난 수십 년간 우리는 줄곧 정체의 수렁에 갇혀 있었습니다. 1990년대 말의 인터넷은 한때 거대한 성장 엔진이었고 그 규모는 이전의 모든 것을 뛰어넘었지만, 그럼에도 문명 전체를 다음 질적 변혁 단계로 밀어 넣지는 못했습니다.

어쩌면 오늘날 AI의 체량은 인터넷보다 더 클 수 있으며, 적어도 그것은 다시 증분을 끌어낼 잠재력을 지니고 있습니다. 그에 따라오는 것이 꿀이든 독이든 말입니다.

그러나 제가 여전히 ‘정체론’을 옹호하는 이유는, AI의 등장 덕분에 오늘날 마침내 아무도 제게 “그 이전 수십 년간 우리는 사실 제자리걸음만 해왔다”는 말에 반박하러 나서지 않기 때문입니다.

멸종 확률

Q: 최근 몇 주간 Dario Amodei, Sam Altman, Elon Musk가 공동으로 “이 괴물은 완전히 통제 불능이 될 수 있다”고 경고했습니다. 이번의 요란한 경고를 어떻게 보십니까? 이것은 일종의 PR 전술인가, 아니면 조 단위 IPO를 앞둔 기대 관리인가, 아니면 그들이 정말로 AI가 인류 문명 위에 군림할까 두려워하는 것입니까?

Peter Thiel: AI에 관한 논쟁은 차원이 극히 방대합니다.

확실히 SF적 설정에 치우치면서도 약간의 현실적 색채를 띠는 시나리오가 존재합니다. 만약 당신이 모든 면에서 인간 정신보다 훨씬 더 똑똑한 무언가를 만들어낸다면, 그것이 과연 완전히 탈선하여 인간의 통제 고삐를 벗어던질 가능성이 있는가?

《매트릭스》나 《터미네이터》 같은 폐허 SF는 다들 봤을 것입니다. 개인적으로 나는 그런 극단적 재앙의 확률이 그렇게 높다고 느끼지 않습니다. 그러나 다른 각도에서 보면, 멸망 확률이 5%나 10%에 불과하더라도 등골이 서늘해지기에는 충분합니다.

이런 공적 논의의 가장 위험한 결과는 사회 정서를 극도로 방어적이고, 심지어 완전히 보수적인 ‘예방적’ 막다른 골목으로 몰아넣는 것입니다.

Q: 만약 정말로 확률로 따진다면, 최근 한 실험이 여섯 개 주요 대규모 언어 모델에 같은 질문을 던졌습니다. “AI가 인류 멸종 위험을 초래할 가능성이 있는가?” 모델들이 제시한 확률은 1%에서 10% 사이였습니다. 이것은 단지 모델이 인간이 투사한 비관적 정서를 흡수한 것일 뿐입니까, 아니면 진짜 실존적 위기입니까?

Peter Thiel: 우선 이것이 실제로 존재하는 실존적 위기라고 가정해 봅시다. 확률이 절대적으로 0%라고 장담할 수 있는 사람은 없습니다.

그러나 이것이 결코 우리가 영구적으로 브레이크를 밟아 죽이고, 예방적 방공호로 후퇴해야 한다는 것을 의미하지는 않습니다. 왜냐하면 만약 당신이 절대적 안전을 위해 아무것도 하지 않고 문명이 모든 차원에서 진화를 멈추게 내버려 둔다면, 이 사회는 순식간에 산산조각 날 것이기 때문입니다.

유럽과 미국의 중산층이 여전히 현재를 견딜 수 있는 유일한 심리적 지주는 다음 세대가 자신보다 더 잘 살 것이라는 확신입니다. 우리 사회의 가장 핵심적인 세대 간 계약은 한 세대에서 다음 세대로 이어지는 점진적 돌파, 예컨대 물질적 부의 성장, 의료 건강의 돌파, 그리고 사회적 사다리의 상향 이동에 있습니다.

일단 이 계약이 찢기면, 사회 전체는 극도로 왜곡된 방식으로 혼란에 빠질 것입니다. 결코 사실이 아닙니다.

제로 성장은 결코 중립적이지 않으며, 시간은 되돌릴 수 없습니다.

Q: 그러나 만약 그런 위험이 실제로 존재한다면, AI에 브레이크를 거는 것이 현실에서 가능하겠습니까? 만약 미국이 발걸음을 늦추는데 대양 건너편이 전속력으로 나아간다면, 우리는 문제를 하나도 해결하지 못한 채 일방적으로 우위를 내주는 것이 아닙니까?

Peter Thiel: 이론적으로는 오직 전 세계적으로 진정한 심층적 무결점 협력을 달성해야만 기술에 진정으로 브레이크를 걸 수 있습니다. 그러나 그 배후에는 무서운 전제가 있는데, 바로 절대적 실권과 강제 집행 능력을 지닌 단일 세계 정부가 필요하다는 것입니다.

제 뼛속 깊은 고전적 자유주의가 일깨워 주는 것은, 이것이 완전히 기름솥에서 뛰어나와 불구덩이에 빠지는 것이며, 심지어 불치병 자체보다도 더 험악한 요법이라는 것입니다. 더 가능성 높은 결말은, 우리가 끝없는 초국적 회의와 공허한 선언으로 가득 찬 유사 글로벌 거버넌스를 만들어내는 것입니다.

또 하나의 위험은, 서구가 일방적으로 느려지는데 대양 건너편은 전속력으로 나아간다는 것입니다.

교황이 최근 AI에 관한 회칙을 발표했는데, 정확히 말하면 ‘반 AI 회칙’입니다. 대양 건너편의 집권자는 결코 교황의 말을 듣지 않을 것이지만, 수천만의 서구인은 진지하게 받아들일 것입니다. 그 최종적 객관적 효과는 교황을 상대 진영의 ‘유용한 바보(Useful idiot)’로 전락시키는 것에 불과합니다.

Q: 저는 두 명의 선두 AI 플랫폼 창업자와 이야기했는데, 그들은 상대방이 미국 소셜 플랫폼을 통해 반 AI 공포를 유포하여 대중 정서를 유도하고 자신들의 우위를 확대하고 있다는 증거를 확보했다고 주장했습니다. 비슷한 징후를 관찰하셨습니까?

Peter Thiel: 저는 구체적인 증거 사슬을 깊이 연구한 적은 없지만, 이것이 사실이라고 믿는 편입니다. 그러나 제가 보기에 이것은 국면의 핵심 동력이 아닙니다. 진정으로 우리를 곤경에 빠뜨린 것은 바로 우리 스스로 서구 내부에서 저지른 일들입니다.

저도 그레타 툰베리(Greta Thunberg)를 상대 진영이 보낸 대리인으로 단순히 귀결시키고 싶지만, 그녀는 완전히 우리 서구 사회 내부에서 스스로 자라난 산물입니다.

Q: 그러나 그레타 툰베리가 미국 사회 정서에 실제로 끼치는 타격력이 정말 그렇게 큽니까?

Peter Thiel: 그녀 본인의 전성기는 아마 지났겠지만, 서구 사회가 자신에게 이런 자기 소모를 가하는 횟수는 실로 너무 많습니다.

저는 줄곧 중국에 대한 엄격한 비판자이며, 우리는 이 대국 대결을 가장 진지한 태도로 마주해야 합니다. 그러나 많은 경우, 서구 자체의 나약함과 패배를 한꺼번에 중국에 전가하는 것은 너무나 값싸고 편의적인 일입니다.

Q: 그렇다면 왜 미국 현재 이렇게 강한 반 AI 물결이 있습니까? 유럽에서는 자신이 참여할 수 있다고 느끼기만 하면 대중 태도가 사실 상당히 온건하거나 심지어 적극적입니다. 그러나 일반적으로 기술을 포용하는 것으로 여겨지는 미국에서는 사람들이 팻말을 들고 거리로 나와 시위합니다. 이런 대비는 어떻게 생겨난 것입니까?

Peter Thiel: 진정한 기술적 질적 변혁이 바로 미국에서 일어나고 있고, 유럽은 이미 오래전에 뒤처졌기 때문입니다.

제 좌표계에서 유럽은 너무 깊이 뒤처져, 심지어 따라잡을 가능성마저 상실했습니다. 미국에서는 현지 기업들이 AI로 반드시 비즈니스를 전면 재구성해야 한다는 거대한 불안에 시달리고 있습니다. 저희 Palantir의 비즈니스처럼, 미국 기업 고객의 판매 성장 속도가 급격히 폭발하고 있으며, 모든 회사가 ‘가속하지 않으면 도태된다’는 긴박감에 쫓기고 있습니다.

반면 유럽은, 끝을 알 수 없는 관성이 여전히 모든 것을 뒤덮고 있습니다. 그들은 “우리는 좀 기다릴 수 있다, 오늘 미룰 수 있는 일을 내일 하지 말자”고 생각합니다.

형편없음, 악이 아니라

Peter Thiel: 대중은 더 이상 내일의 삶이 더 나아질 것이라고 믿지 않으며, 모든 이해관계의 게임은 잔혹한 제로섬厮杀로 전락했습니다.

AI는 결코 만병통치의 영약이 아닙니다. 그러나 만약 증분을 다시 끌어낼 수 없다면, 정치 스펙트럼의 극좌와 극우에 자리한 정당들의 기본 지지층은 더욱 확장될 뿐입니다.

Q: 우리는 신기술에 대한 도덕적 평가를 멈춰야 하는 것이 아닙니까? 기술은 칼과 같아서 채소를 썰 수도 있고 사람을 죽일 수도 있습니다. 왜 대중과 엘리트는 항상 습관적으로 신기술 앞에서 도덕적 심판을 하려 합니까?

Peter Thiel: 우리는 기술에 대한 도덕적 심판을 너무나 범람하게 하고 있습니다.

도덕의 눈금에서 ‘선(Good)’의 반대말은 ‘악(Evil)’입니다. 그러나 기능의 눈금에서 ‘좋음’의 반대말은 단지 ‘형편없음과 무능함(Bad)’일 뿐입니다.

페라리는 ‘사악한’ 차입니다. 갤런당 연비가 놀랄 만큼 높기 때문입니다. 그러나 트라반트(Trabant, 동독의 낡은 소형차)는 ‘형편없는’ 차입니다. 도로에서 거의 달릴 수 없기 때문입니다.

사악한 사람은 적어도 의지를 관철하고 목적을 달성할 능력을 지니고 있습니다.

말로우가 쓴 《파우스트》에서 주인공은 조잡한 사이비 과학 사기꾼으로 결국 지옥에 떨어집니다. 그러나 괴테의 판본에서 파우스트는 악마와 계약을 맺었지만 결말은 진정한 창조를 이루어냈고, 그는