비트코인 채굴기가 우주로 날아오르다

여러 매체 보도에 따르면, 일론 머스크의 우주 탐사 기술 회사 SpaceX가 곧 미국 증권거래위원회(SEC)에 IPO 공모 설명서를 제출할 예정이며, 목표 기업 가치는 1조 7500억 달러, 예상 자금 조달 규모는 7500억 달러를 초과할 것으로 전해졌습니다. 만약 성사된다면, 이는 인류 역사상 가장 큰 규모의 IPO가 되어 2019년 사우디 아람코가 세운 2940억 달러 기록을 훨씬 뛰어넘을 것이며, 올해 가장 주목받는 IPO가 될 것입니다.

흥미로운 점은 SpaceX가 2026년 2월 갑자기 머스크가 소유한 또 다른 AI 회사 xAI를 인수하고 "궤도 데이터 센터"를 핵심 전략으로 포함시켰다는 것입니다: 우주의 진공 환경을 이용해 열을 방출하고, 지속적인 태양 에너지로 전력을 공급하며, AI 연산 능력을 지구 근처 궤도로 보내는 것입니다. 머스크는 장기적으로 볼 때 우주 기반 AI만이 규모화 발전을 실현할 수 있는 유일한 방식이라고 생각합니다.

동시에, 엔비디아도 이 방향으로 적극적으로 배치를 진행하고 있습니다. 엔비디아는 궤도 데이터 센터 스타트업 Starcloud에 투자했으며, 후자는 2025년 11월 엔비디아 H100 GPU 한 개를 궤도로 성공적으로 보내 인류 역사상 처음으로 우주에서 AI 대형 모델 훈련과 추론을 실행했습니다.

SpaceX가 AI 연산 능력을 우주로 보내면서, 많은 사람들도 비슷하게 연산 칩에 의존하고 태양 에너지를 이용할 수 있는 비트코인 채굴도 우주로 옮겨갈 수 있을지 고민하기 시작했습니다. 하지만 이 문제는 실제로 사람들이 상상하는 것보다 훨씬 복잡합니다.

위성 하나, 태양광 패널 하나, 채굴기 하나

채굴은 경쟁적인 수학 계산입니다. 전 세계 수백만 대의 채굴기가 동시에 작동하여 특정 해시 값을 가장 빨리 풀어내는 기계가 되기 위해 경쟁하며, 성공자는 현재 블록의 비트코인 보상을 받습니다. 이 과정은 작업 증명(Proof of Work)이라고 불리며, 그 대가는 막대한 전력입니다. 전 세계 비트코인 네트워크의 지속적인 전력 소모량은 약 20기가와트로, 중간 규모 국가의 산업용 전력 총량에 해당합니다. 채굴자의 이익 공간은 대부분 전기 요금에 의해 결정되며, 일단 전기 요금이 올라가면 이익 공간이 압박받습니다.

그리고 우주의 끝없는 햇빛은 정확히 비트코인 채굴의 가장 핵심적인 비용 변수인 전력에 대응합니다.

지구 궤도에서 태양 복사 강도는 약 1380와트/제곱미터로, 지상 평균 수준의 6배이며, 구름, 낮과 밤 또는 계절의 영향을 받지 않습니다. 특정의 지구 동기 궤도에서 위성은 거의 24시간 내내 일조를 받고 지속적으로 전기를 생산할 수 있습니다. 채굴기를 태양광 패널 뒷면에 붙여 궤도로 보내 영원히 채굴하게 하는 것이 우주 채굴의 기본 논리입니다.

비트코인 핵심 개발자 Peter Todd는 2024년 12월 한 기술 분석을 발표하여 이 아이디어를 구상에서 공학 청사진으로 밀어붙였습니다. 그는 "평판형 채굴기"라는 개념을 제안했습니다: ASIC 칩을 직접 태양광 패널 뒷면에 설치하고, 정면은 태양을 향해 전기를 생산하며, 뒷면의 칩은 전력을 소모하여 채굴을 하고, 전체 구조는 동시에 두 방향으로 폐열을 방사합니다.

우주에서 열 방출은 직관에 반하는 난제입니다. 지구에서는 칩의 열이 공기 대류를 통해 제거될 수 있지만, 진공 상태인 우주에서는 공기가 없어 열은 오직 방사에 의해서만 배출될 수 있습니다. Todd의 계산에 따르면, 추가적인 냉각 장치 없이 이 구조의 궤도상 열 평형 온도는 약 59°C로, 칩의 정상 작동 범위 내에 완전히 들어갑니다. 만약 온도가 다소 높다고 생각되면, 전체 패널을 태양에 대해 약간 기울여 수광 면적을 줄이면 냉각 문제를 더욱 개선할 수 있습니다.

통신 측면도 놀랍도록 간단합니다. 채굴자와 채굴 풀 간의 통신은 본질적으로 새로운 블록 헤더를 수신하고 계산 결과를 제출하는 것이며, 하루에 생성되는 데이터 양은 약 10MB로, 스트리밍으로 노래 한 곡을 재생하는 데 소비되는 트래픽보다 적습니다. 저지구 궤도(지상 500~1000km)의 통신 지연은 4~30밀리초 사이이며, 이로 인한 폐기 블록(즉, 이미 시효가 지난 계산 결과 제출) 확률은 0.01% 미만으로, 대부분의 지상 채굴자와 동일한 수준이며 실질적인 차이가 없습니다. 사실 Blockstream 회사는 이미 2017년부터 지구 동기 위성을 이용해 전 세계에 완전한 비트코인 블록체인을 방송하기 시작했으며, 이는 위성과 블록체인의 결합이 결코 미해결 문제가 아니었음을 증명했습니다.

그렇다면 물리적으로 가능하고 공학적 틀도 가능한데, 왜 보편화되지 않았을까요? 이유는 로켓 운송 비용이 너무 높기 때문입니다.

경제적 계산이 맞지 않다

SpaceX의 팰컨 9호 로켓으로 화물을 저지구 궤도까지 운송하는 현재 비용은 약 킬로그램당 2,720달러입니다.

Peter Todd는 완전한 20킬로와트 우주 채굴 시스템이 태양광 패널, 열 방사기, ASIC 칩 배열, 구조 지지 부품 및 통신 모듈을 포함하여 총 중량이 약 1,600~2,200킬로그램이라고 추정했습니다. 현재 가격으로 단 한 번의 발사 비용만 430만~600만 달러에 달합니다.

이 시스템이 하루에 얼마나 많은 연산 능력을 기여하고, 얼마나 많은 코인을 채굴할 수 있을까요? 연구자 Nick Moran이 답을 제시했습니다: 일일 수익은 약 92.7달러, 연간으로 환산하면 약 3만 4천 달러입니다. 투자 회수 기간은 100년을 초과합니다.

Starcloud의 CEO Philip Johnston은 발사 비용이 킬로그램당 200달러 이하로 떨어져야 우주 채굴이 기본적인 상업적 논리를 가질 수 있다고 계산했습니다. 이는 비용이 13배 더 하락해야 함을 의미합니다.

SpaceX의 스타십(Starship)은 이 도약을 실현할 핵심으로 널리 인식되고 있습니다. 완전히 재사용 가능한 스타십은 이론적으로 킬로그램당 발사 비용을 100달러 미만 또는 그 이하로 낮출 수 있으며, 이는 바로 SpaceX의 이번 IPO 비전에서 우주 데이터 센터가 성립될 수 있는 전제 가정 중 하나입니다. 하지만 이 비용 곡선이 언제 실현될지, 실현될 수 있을지 여부는 현재 여전히 미결정 변수입니다.

또 다른 도전은 비트코인 채굴 전망 난이도의 자동 조정입니다. 비트코인 프로토콜은 2주마다 전망 연산 능력 총량을 통계 내고 채굴 난이도를 자동으로 조정하여 블록 생성 속도가 항상 약 10분에 하나씩 유지되도록 합니다. 다시 말해, 만약 대량의 우주 채굴기가 시장에 유입되어 전망 연산 능력이 현저히 증가하면, 채굴 난이도가 따라 올라가고, 궤도상의 채굴자를 포함한 모든 채굴자의 이익이 동시에 압박받게 됩니다.

이 세상에는 항상 보물을 찾아 분주한 사람들이 있다

그럼에도 불구하고, 여전히 일련의 스타트업이 이 일을 추진하기 위해 노력하고 있습니다.

Starcloud(전신 Lumen Orbit)는 현재 가장 실제 구현에 가까운 회사이며, 전체 트랙에서 가장 중요한 관찰 표본입니다. 2024년 설립, 워싱턴주 레드먼드에 본사를 두고 있으며, 배후에는 NFX, Y Combinator, a16z 및 세쿼이아 캐피털의 엔젤 펀드, 그리고 엔비디아가 있습니다. 총 자금 조달액은 약 2억 달러입니다. 회사 CTO는 에어버스 방위 및 우주 부문에서 10년간 근무했으며, 수석 엔지니어는 이전에 SpaceX에서 Starlink 프로젝트를 담당했습니다.

2025년 11월, Starcloud는 엔비디아 H100 GPU를 탑재한 첫 번째 위성을 궤도로 성공적으로 보냈고, 우주에서 구글 Gemma 언어 모델을 실행하여 지상으로 인류 역사상 첫 번째로 AI가 궤도에서 생성한 메시지를 보냈습니다. 2026년 3월, Starcloud는 두 번째 위성이 비트코인 ASIC 칩과 엔비디아 최신 세대 Blackwell GPU를 동시에 탑재할 것이라고 발표했으며, 목표는 인류 역사상 처음으로 우주에서 비트코인을 채굴하는 조직이 되는 것입니다. 또한 회사는 미국 연방통신위원회(FCC)에 최대 8만 8천 개의 위성 군집 배치 방안을 신청했으며, 장기 비전은 궤도상에 총 5기가와트의 연산 능력 인프라를 구축하는 것입니다.

SpaceChain은 이 트랙의 OG 플레이어로, 전 비트코인 핵심 개발자 Jeff Garzik과 Zheng Zhong이 공동 설립했습니다. 2017년 이래로 SpaceChain은 위성과 국제 우주 정거장에 최소 일곱 개의 블록체인 탑재체를 발사했습니다. 2020년 6월, Garzik은 지상 400km 궤도에서 인류 첫 번째 우주 비트코인 전송을 완료했으며, 금액은 0.0099 BTC였고, 사용한 것은 바로 SpaceChain이 우주 정거장에 설치한 다중 서명 지갑 노드였습니다. SpaceChain의 핵심 방향은 블록체인 거래의 궤도 보안 노드이며, 능동적 채굴이 아닙니다: 개인 키를 우주에 잠그면, 지상의 어떤 해커나 정부도 물리적으로 접근할 수 없습니다.

Cryptosat는 두 명의 스탠퍼드 박사가 설립했으며, 현재 궤도상에서 세 개의 위성을 운영 중이며, 주로 변조 방지 궤도 암호학 서비스를 제공합니다. 2023년, Cryptosat는 이더리움 역사상 가장 큰 규모의 신뢰 설정 의식(KZG Ceremony)에 참여했으며, 궤도 노드를 통해 일부 난수 매개변수를 생성하여 제도적 차원에서 이 매개변수가 어떤 단일 지상 기관에 의해서도 통제될 수 없도록 보장했습니다. 그것이 탐구하는 것은 우주 블록체인의 또 다른 가능성입니다: 채굴은 하지 않지만, 전체 암호화 경제 체계를 공격받기 더 어렵게 만드는 것입니다.

궤도에서 시장으로: 이것이 채굴 산업에 의미하는 바

현재 운영 중인 비트코인 채굴 기업에게, 우주 채굴은 단기적으로는 아직 실제 경쟁 위협을 구성하지는 못하지만, 여전히 많은 스타트업이 지속적으로 시도하고 있으며, 이는 그 배후에 있는 대폭적인 비용 절감 공간이 산업에 대한 매력과 상상력이 여전히 크다는 것을 설명합니다. 이는 또한 측면에서 전체 산업이 구조적인 비용 압력에 직면하고 있음을 반영합니다.

2024년 반감기 이후, 전망 연산 능력과 난이도는 계속해서 역사적 최고치를 기록했으며, 에너지 비용이 총 운영 비용의 70%에서 90%를 차지합니다. 이러한 배경에서, 누가 가장 낮은 비용으로 안정적으로 청정 전력을 획득할 수 있는지가 그 누구보다 가장 깊은 호해를 가집니다. 미국, 중동, 아프리카의 수력, 풍력, 천연가스 동반 가스 자원은 새로운 라운드의 채굴 산업 합병 및 입지 선정의 핵심 동력이 되고 있습니다.

우주 채굴의 논리는 위 추세에 대한 궁극적인 외삽입니다: 만약 지상의 저렴한 전력이 결국 수요 경쟁으로 인해 좁아진다면, 그렇다면 에너지가 가장 풍부한 곳, 즉 우주로 가는 것입니다.

물론, 2026년 Starcloud-2 위성이 만약 첫 번째 비트코인을 채굴한다면, 전 세계 초당 900엑사해시(EH/s)를 초과하는 총 연산 능력에 비해 바다에 모래알 하나를 떨어뜨리는 것과 같습니다. 하지만 상징적 의미 자체가 관통력을 가집니다. 마치 2020년 그 0.0099 BTC의 우주 전송처럼, 그 가치는 금액에 있는 것이 아니라 이것이 실현 가능하다는 것을 증명했다는 데 있습니다.

SpaceX의 IPO 서사에서 엔비디아의 궤도 연산 능력 배치, 그리고 Starcloud의 ASIC 위성 계획에 이르기까지, 하나의 윤곽이 드러나고 있습니다: 우주는 차세대 연산 능력 인프라의 경쟁 장이 되고 있습니다. AI 연산 능력이 먼저 출발했고, 비트코인 연산 능력이 그 뒤를 바짝 따르고 있습니다.

그날, 사토시 나카모토 백서에 묘사된, 지구 각지의 구석을 연결하는 글로벌 디지털 네트워크도 지구를 벗어나 우주에 떠다니며 새로운 기회를 찾을 수 있을 것입니다.