원저자: Yanz, TechFlow

홍콩에서 열린 비트코인 아시아 행사에서 바이낸스 창업자 CZ와 트럼프의 아들 에릭 트럼프가 잇따라 등장했습니다. 이 컨퍼런스는 암호화폐계의 엘리트와 유명 인사들만 참석할 수 있는 자리였어야 했습니다.

하지만 정말 눈길을 끈 것은 네 개의 중국어 글자가 인쇄된 흰색 티셔츠였습니다. "라오와이가 플랫폼에 서다"

그것을 쓴 사람은 서양인 얼굴을 하고 있습니다.

그는 군중 속에서 조창펑과 함께 사진을 찍는 동안 카메라에서 질문을 쏟아냈다.

그는 누구인가요? 그리고 이 "외국인 추천" 사업은 어떤 사업인가요?

암호화폐 세계의 외국인들

눈길을 끄는 이 외국인은 암호화폐 에이전시 4 am global의 창립자인 데인 입니다.

옥스퍼드 대학교에서 컴퓨터공학 학위를 받은 후, 그는 중국으로 여행을 떠났고, 그곳에서 13년을 머물렀습니다. 그는 "여기가 마음에 들지 않았다면 오래전에 돌아갔을 겁니다."라고 말했습니다.

많은 중국 대학 졸업생들처럼 데인도 한때 베이징에서 이주 노동자로 일하며 기술 및 인터넷 회사에서 "외국인 노예"로 일했습니다. 그곳에서 오랜 세월 생활하면서 그는 중국어에 능통해졌을 뿐만 아니라 중국 사회 관습에도 더욱 익숙해졌고, 심지어 "진환전(鎭桓傳)"이나 "귀향유혹(歸鄕有惑)" 같은 TV 드라마에 푹 빠지기도 했습니다.

2017년 말, ICO로 인해 암호화폐 강세장이 시작되었고, 데인은 공식적으로 중국 암호화폐 시장에 진출했습니다.

소위 "외국인 플랫폼"은 암호화폐 업계에서 독보적인 서비스 모델입니다. 중국 블록체인 프로젝트에 해외 담당자를 제공하여 국제적인 이미지와 신뢰성을 높이는 것입니다. 이러한 유형의 서비스는 영어로 "화이트 몽키(White Monkey)"라고 불립니다. 하지만 데인은 이것이 단순한 "화이트 페이스(White Face)"를 훨씬 넘어, 국제적인 패키징, 리소스 연결, 그리고 시장 소통을 아우르는 완벽한 서비스라고 생각합니다.

"많은 사람들이 우리가 '외국인 지원' 포장만 한다고 생각하지만 사실 우리는 순전히 외국인 팀이며, 고객의 80%가 유럽과 미국 프로젝트에서 옵니다."라고 그는 말했습니다.

이 사업 벤처는 2018년 해외 BD 고문으로서 중국 공공 블록체인을 개인적으로 옹호했던 경험에서 비롯되었습니다. 업계에 깊이 파고들면서 데인은 중국 프로젝트가 충분한 자금, 첨단 기술, 풍부한 교환 자원을 보유하고 있지만 국제적 가시성, 시장 통찰력, 문화 간 의사 소통 기술이 부족하다는 것을 깨달았습니다.

게다가 암호화폐 산업에 대한 국내 규제는 오랫동안 강화되어 왔습니다. 2017년 ICO 금지 및 거래소 폐쇄부터 2021년 암호화폐 거래 및 채굴 전면 중단까지, 많은 창업자들이 대중 앞에 나서기를 더욱 꺼려함에 따라, "자신을 대변해 줄 외국 전문가를 찾는 것"이 필수가 되었습니다.

이렇게 "외국인 플랫폼" 사업이 탄생했습니다. 데인은 홍콩에서 열린 한 컨퍼런스에서 많은 중국 프로젝트들이 그에게 서비스를 요청했다고 회상합니다. "중국 프로젝트 참여자의 최소 50%는 이런 필요성을 느꼈을 겁니다."라고 그는 말했습니다. 심지어 한 주요 거래소에서 CEO 자리를 제안받기도 했습니다.

"당시에는 터무니없다고 생각했지만, 더 조사해보니 이 요구는 사실 타당한 수준이라는 걸 알게 됐어요."

화이트 몽키

태양 아래에 새로운 것은 없습니다.

10년 전, 중국 부동산 붐이 한창일 때 "서구적인 분위기의" 부동산 임대는 이미 하나의 트렌드였습니다. 당시 뉴욕 타임스는 "외딴 건물에 외국인들을 가득 채우는 것만으로도, 단 하루라도 이 지역의 '국제화'를 보여주기에 충분하다"라고 보도했습니다.

드 루치 매트리스는 영국 모델의 얼굴을 이용해 "1868년 프랑스 디자이너 드 루치의 작품에서 유래했다"는 주장을 펼치며 수천 위안짜리 매트리스를 수만 위안에 판매해 왔습니다. 중국 증권감독관리위원회(CSRC)는 IPO 직전에야 진실을 밝혔습니다. 이는 2009년 초상권 매매 계약에 불과했으며, 프랑스계라는 주장은 완전히 조작된 것이었습니다.

이런 종류의 포장은 서양에서는 '화이트 몽키' 라는 고정된 이름을 가지고 있습니다.

이 산업은 반세기 동안 존재해 왔습니다. 백인이라면 무대, 사무실, 광고에 출연하여 "외국계 기업 임원", "회사 대변인", "외국계 전문가" 역할을 하는 데 거의 아무런 기술이 필요하지 않습니다.

Reddit 포럼에서 외국인 그룹이 동아시아에서 흰 원숭이로서의 경험을 공유했습니다.

스펙테이터는 2022년에 다음과 같이 보도했습니다 . "백인 남성과 여성은 실질적인 책임 없이 사무직 직원으로 고용될 수도 있는데, 이는 단순히 더 세련되고 국제적인 분위기를 조성하기 위한 것입니다."

이런 "분위기 경제"는 암호화폐 산업에서도 널리 퍼져 있습니다.

2017년 ICO 강세장에는 프로젝트들이 설득력 있는 이야기를 전달하고 자금을 모으기 위해 백서 한 장만 있으면 충분했습니다. 알렉스의 팀은 백서 대필은 물론 외국인 배우까지 고용했습니다. "그때는 베이징외국어대학교나 베이징외국어대학교(베이징외국어대학교)에 백인 유학생을 CEO로 고용하기만 하면 수만 개의 이더리움을 쉽게 모을 수 있었습니다."라고 그는 지금도 회상합니다.

중국 팀이 상하이 나이트클럽 출신의 백인 남성 모델을 CEO로 영입한 사례도 있었습니다. 하지만 이 남성 모델이 상황을 역전시켜 DAO라는 이름으로 프로젝트를 장악하고 기존 팀을 쫓아냈습니다. 이후 중동 자본의 도움으로 이 프로젝트의 시장 가치는 한때 70억 달러에 달했습니다.

아마추어만이 아닙니다.

2020년, 애플 공동 창업자 스티브 워즈니악은 중국 팀에 고용되어 한때 시가총액이 10억 달러에 달했던 암호화폐 WOZX를 발행했습니다. 현재 시가총액은 100만 달러에 불과하여 거의 0에 가깝습니다.

2025년, 보리스 타디치 전 세르비아 대통령은 X 플랫폼에 자신이 토큰 재단의 CEO임을 확인하는 글을 올렸습니다. 관계자에 따르면, 해당 토큰 개발팀은 홍콩에 있습니다.

아르헨티나 밀리 대통령은 올해 2월 소셜 미디어에서 $LIBRA 토큰 홍보를 진행한 혐의로 스캔들에 휘말렸습니다. 그는 이후 해당 사건과 즉각적으로 거리를 두었습니다. 이코노미스트는 이를 그의 임기 중 "최초의 대형 스캔들"이라고 불렀습니다.

알렉스의 견해에 따르면, "외국인 플랫폼" 역시 끊임없이 반복되고 업그레이드됩니다.

처음에는 사람들을 속이기 위한 속임수로 사진과 영상만 제공했습니다. 하지만 ICO 버블이 붕괴되면서 개인 투자자들의 속임이 줄어들었고, 플랫폼 모델은 2.0 단계에 접어들었습니다. 진정한 우두머리는 여전히 중국인이었지만, CEO와 고위 임원들은 외국인에게 장악당했습니다. 이들은 더 이상 단순한 배우가 아니었습니다. 최소한 프레젠테이션과 사업 개발 역량을 갖추고 있어 시장의 지지를 더욱 강화했습니다. "중국과 서양의 조화, 모두가 함께 돈을 번다."

알렉스는 그 이유에 대해 솔직하게 말했습니다. 가장 중요한 이유는 규제 및 규정 준수 압력으로 인해 창업자들이 눈에 띄지 않게 되었고, 다른 하나는 소매 투자자의 필터 때문이라고 말했습니다.

중국, 일본, 한국에서는 일반적으로 유럽과 미국의 모습이 "국제화"를 의미한다고 생각하는 반면, 국내 프로젝트는 "폰지 사기"나 "개 같은" 프로젝트로 쉽게 낙인찍힙니다. 많은 프로젝트의 경우, 국제적인 이미지가 부족하면 벤처 캐피털 회사와 거래소의 투자를 유치하고 개인 투자자들의 인정을 받기가 어렵습니다.

이러한 관점에서 데인은 수많은 황당한 상황을 목격했습니다. 팬데믹 기간 동안 수많은 폰지 사기와 돌팔이 프로젝트들이 무작위로 외국인 학생을 CEO로 고용하고 전국을 순회했습니다. 그런데 다음 도시에서는 새로운 "외국인"이 그 자리를 차지했습니다.

"도시마다 CEO를 한 명씩 두는 건 말도 안 됩니다. 프로젝트에 실질적인 내용이 있다면, 실질적인 내용을 갖춘 외국인을 찾아야죠." 그는 직설적으로 말했다.

사업에 본격적으로 뛰어든 후, 데인은 "외국인 추천"이 단순히 외국인을 고용하여 사진을 찍게 하는 것 이상의 의미를 지닌다는 것을 깨달았습니다. 언어 장벽, 문화적 차이, 시간대 차이, 그리고 관계 유지... 단순히 프로필 사진이나 추천을 이용하는 것이 아니라, 소위 국제화를 달성하기 위해서는 전문 중개인의 지속적인 조정과 관리가 필요합니다.

에이전트가 되는 건 쉽지 않아

데인은 암호화폐 세계에서 "외국 중개인"으로 일하는 것이 상상했던 것보다 훨씬 더 어렵다고 인정합니다. 언어 장벽, 문화적 차이, 그리고 시차로 인해 중국 팀과 외국 인재들이 서로를 직접 이해하는 데 어려움을 겪고 있습니다.

첫 번째 단계는 항상 "니즈 매칭"입니다. 어떤 프로젝트는 DeFi나 RWA에 정통한 전문가를 찾고, 어떤 프로젝트는 특정 국가나 도시에 거주하는 지원자를 요구합니다. 데인은 이 두 가지 요구 사항 사이에서 끊임없이 협상해야 합니다. "어떤 요청은 타당하지만, 어떤 요청은 터무니없습니다. 너무 많으면 아무것도 할 수 없습니다."

지난 3년 동안 데인은 전 세계 컨퍼런스에 참석하며 방대한 인맥을 쌓았습니다. 그는 적합한 후보자를 약 80% 정도 찾아내지만, 나머지 20%는 종종 실망스러운 결과로 끝납니다. 이론적으로는 단순히 "헤드헌터" 역할을 하며 사람들을 소개하고는 그냥 떠날 수도 있지만, 실제로는 프로젝트의 성공률이 5% 미만입니다. 프로젝트의 95%에서는 중개자가 통역사, 코디네이터, 심지어 이벤트 기획자 역할까지 해야 합니다.

"이런 소통이 유지되지 않으면 양측 간에 갈등이 빠르게 발생할 수 있으며, 심지어 협력을 지속하기 꺼릴 수도 있습니다. 문화적 차이가 가장 큰 과제입니다."

매칭 외에도 관계 유지가 매우 중요합니다. 데인은 유럽과 미국의 인재들과 정기적으로 채팅하고, 계정을 개설하고, 컨퍼런스에서 소식을 주고받습니다. "많은 유럽과 미국의 전문가들이 돈이 부족한 것이 아닙니다. 정말 중요한 것은 연결입니다. 해외 플랫폼 서비스의 핵심은 장기적인 신뢰를 유지하는 것입니다."

하지만 이 사업은 혼란을 야기하기도 했습니다. 어떤 사람들은 "서구 인재"를 매달 3천 달러를 벌어들이는 대신 수만 달러에 팔아넘기고 있는데, 이는 세 배나 되는 가격 차이에 데인은 고개를 저었습니다. "결국 브랜드를 망칠 거라고 생각하지만, 그런 사람들이 많다는 건 부인할 수 없죠."

옷 한 벌과 네 개의 중국어 글자는 데인에게 큰 관심을 불러일으켰지만, 동시에 "잔혹하고, 직설적이며, 노골적"이라는 수많은 비난을 받기도 했습니다. 팀에서 유일하게 중국어를 아는 사람이었던 그의 직원들은 "라오와이전타이"의 뜻조차 이해하지 못했습니다.

하지만 영어로 화이트 몽키(White Monkey)로 알려진 이 사업이 엄청난 수요를 자랑한다는 것은 부인할 수 없습니다. 그는 심지어 중국 프로젝트가 500만 달러의 자금을 확보하는 데 도움을 주기도 했습니다. 그는 공격적인 표현보다는 시장의 관심을 얻는 데 더 관심이 있습니다.

앞으로 그는 웹 2 상장 기업으로 사업을 확장할 계획입니다. "전통 산업에서는 이러한 수요가 더욱 커질 것입니다."