Bitmain, vướng vào nhiều tranh cãi, đã tìm được chỗ dựa mạnh nhất tại Mỹ

Tác giả gốc: Ryan Weeks, Bloomberg

Biên dịch: Luffy, Foresight News

Bitmain, từng bị Mỹ coi là mối đe dọa an ninh quốc gia, vướng vào tranh cãi về an ninh máy đào và điều khiển từ xa, là kẻ thống trị tuyệt đối trong ngành máy đào Bitcoin toàn cầu. Công ty bí ẩn Trung Quốc này, sau khi đối mặt với lệnh cấm của Nhà Trắng và cuộc điều tra của Bộ An ninh Nội địa, đã bất ngờ thiết lập một liên minh thương mại quan trọng với Eric Trump, con trai thứ hai của Donald Trump.

Một bên là gã khổng lồ máy đào Trung Quốc bị nghi ngờ gây nguy hiểm cho lưới điện và căn cứ quân sự, một bên là công ty Bitcoin thuộc sở hữu gia đình Tổng thống Mỹ. Hai bên cùng xây dựng một siêu trang trại đào ở Texas, mở ra một hợp tác trọng đại. Bài viết này tái hiện lại liên minh đan xen giữa chính trị và tiền mã hóa, hé lộ cách Bitmain lật ngược tình thế từ "danh sách cấm" của Mỹ để trở thành một trong những đối tác thương mại then chốt nhất của gia đình Trump. Dưới đây là bản dịch toàn văn:

Đế chế máy đào: Bitmain bí ẩn và độc quyền

Từ các trung tâm dữ liệu chuyên dụng ở vùng nông thôn Texas đến các nhà máy gỗ cải tạo ở Borneo, khắp nơi đều dựng lên những hàng máy móc hình hộp giày, phát ra tiếng ồn inh tai, đôi khi còn khiến hàng xóm phàn nàn. Mỗi máy chứa hàng trăm mạch tích hợp chuyên dụng (ASIC), được sản xuất với chi phí cao tại các nhà máy tiên tiến ở Đài Loan. Những con chip này được hàn trên ba tấm bảng tính toán đóng kín, thực hiện các phép tính vũ phu, tất cả lệnh đều được phát ra từ bảng điều khiển. Tùy theo model cụ thể, máy sẽ sử dụng quạt tích hợp hoặc hệ thống làm mát bằng chất lỏng để ngăn các linh kiện quá nóng, bất kể chúng được lắp đặt ở đâu, chúng đều tiêu thụ một lượng điện năng khổng lồ.

Những thiết bị này chỉ có một mục đích duy nhất: bẻ khóa thuật toán SHA‑256 cơ bản của Bitcoin. SHA‑256 là một hàm một chiều, có nghĩa là cách duy nhất để giải quyết bài toán toán học mà nó tạo ra là thử và sai liên tục. Thợ đào Bitcoin kiếm sống bằng cách này, một khi tính toán chính xác, họ có quyền xác minh giao dịch của người khác và nhận phần thưởng Bitcoin. Do đó, lợi nhuận của họ phụ thuộc trực tiếp vào số lần tính toán mà các thiết bị có tên "Antminer" này có thể thử mỗi giây: hiện tại là hàng nghìn tỷ lần mỗi giây. Một chiếc Antminer cao cấp nhất có giá lên tới 17.400 USD. Các công ty khai thác lớn sở hữu tới 500.000 máy đào, với khoản đầu tư ban đầu lên tới hàng chục tỷ USD, nhưng so với lợi nhuận tiềm năng, chi phí vốn này là không đáng kể, ít nhất là khi giá tiền mã hóa ở mức cao. Một số người dùng so sánh nó với việc sở hữu một dãy máy in vé số, chỉ có điều xác suất trúng thưởng cao hơn nhiều.

Antminer là sản phẩm đầu tàu của Bitmain Technologies Ltd. Công ty này không chỉ thống trị ngành sản xuất máy đào Bitcoin, mà trong phần lớn lịch sử phát triển của mình, nó gần như là chính ngành công nghiệp đó, với thị phần trên 80%. Rất ít công ty đạt được sự kiểm soát tuyệt đối như vậy trong một ngành công nghiệp toàn cầu: Alphabet Inc. trong lĩnh vực tìm kiếm là một ví dụ; ngược lại vài thập kỷ trước, có lẽ là De Beers ở đỉnh cao khi kiểm soát hơn ba phần tư sản lượng kim cương toàn cầu; thậm chí vài trăm năm trước, là những tổ chức độc quyền thương mại gia vị đường dài như Công ty Đông Ấn Hà Lan. Nhưng khác với những kẻ độc quyền lịch sử đó, nhiều khía cạnh của Bitmain vẫn là một bí ẩn.

Máy đào Bitmain tại một trang trại đào ở Trung Quốc năm 2017

Công ty không niêm yết công khai, trang web chính thức cũng không công bố danh sách trụ sở toàn cầu, giám đốc điều hành hoặc thành viên hội đồng quản trị. Nhân vật gần gũi nhất với công ty là đồng sáng lập Jihan Wu, người hầu như không xuất hiện trước công chúng, và cũng không còn giữ chức chủ tịch, nhưng bên ngoài không rõ ông từ chức khi nào, người kế nhiệm là ai, thậm chí không rõ có người kế nhiệm hay không. Cho đến vài tháng gần đây, người phát ngôn của Bitmain vẫn nhất quán từ chối làm rõ ngay cả những thông tin cơ bản nhất về cơ cấu và quản trị công ty, bao gồm danh tính cổ đông chính. Vì công ty bán nhiều model máy đào với các mức giá khác nhau, ước tính doanh thu hàng năm của nó có sự chênh lệch lớn. Một giám đốc điều hành hợp tác chặt chẽ với Bitmain, yêu cầu giấu tên, dẫn nghiên cứu nội bộ ước tính doanh số hàng năm của công ty trong khoảng 20 đến 30 tỷ USD. Nhưng ngay cả con số này, nhiều nhất cũng chỉ là một phỏng đoán có cơ sở.

Tuy nhiên, có hai điều rõ ràng: Thứ nhất, trụ sở chính của Bitmain đặt tại Trung Quốc; Thứ hai, nó đã thiết lập một liên minh với một người con của Tổng thống Donald Trump. Eric Trump, con trai thứ hai của ông Trump, là đồng sáng lập kiêm Giám đốc Chiến lược của American Bitcoin Corp. có trụ sở tại Miami. Công ty này niêm yết trên sàn New York vào tháng 9 năm ngoái, và cổ phần của ông được định giá khoảng 548 triệu USD vào thời điểm đó. (Kể từ đó, giá cổ phiếu đã giảm mạnh cùng với đợt bán tháo tài sản mã hóa nói chung.) Anh trai của Eric, Donald Trump Jr., cũng là một nhà đầu tư, với quy mô cổ phần không được tiết lộ. American Bitcoin cho biết, kế hoạch mua hàng nghìn máy đào Antminer của Bitmain, cuối cùng trở thành công ty khai thác Bitcoin lớn nhất thế giới, và đã hợp tác với công ty Trung Quốc này để phát triển một trung tâm dữ liệu lớn tại Texas.

Hợp tác này là một sự đảo ngược đáng kinh ngạc đối với Bitmain. Chỉ mới gần đây, nó còn đối mặt với những thách thức có thể liên quan đến sinh tử: các cuộc điều tra leo thang của Mỹ, nghi ngờ liệu thiết bị của nó có cấu thành mối đe dọa an ninh quốc gia hay không. Vào tháng 5/2024, Nhà Trắng đã ra lệnh tháo dỡ hàng nghìn máy đào Bitmain tại một trang trại đào gần căn cứ tên lửa hạt nhân của Không quân Mỹ. Năm ngoái, một báo cáo từ Ủy ban Đặc biệt Tình báo Thượng viện cảnh báo rằng việc máy đào Bitmain xuất hiện gần một số căn cứ quân sự "tạo ra rủi ro không thể chấp nhận được". Tháng 11, Bloomberg đưa tin, theo một quan chức Mỹ và các nguồn tin khác, Bitmain là trọng tâm của một cuộc điều tra của Bộ An ninh Nội địa Mỹ nhằm đánh giá liệu máy đào Antminer có thể bị điều khiển từ xa để phá hoại lưới điện hoặc chuyển đổi cho mục đích gián điệp hay không. Các nguồn tin cho biết, cuộc điều tra có tên "Operation Red Sun" bắt đầu dưới thời chính quyền Biden và ít nhất kéo dài đến đầu nhiệm kỳ thứ hai của ông Trump, với cả hai Hội đồng An ninh Quốc gia của hai chính quyền đều thảo luận về vấn đề này.

Bitmain không phản hồi các câu hỏi chi tiết về rủi ro an ninh tiềm ẩn, nhưng trong một tuyên bố vào tháng 12, công ty cho biết tuân thủ tất cả các luật hiện hành, và các báo cáo về việc họ đang bị điều tra "không chính xác một cách nghiêm trọng so với thực tế, là tin tức giả mạo". Người phát ngôn của American Bitcoin thì tuyên bố, công ty "tuân thủ các tiêu chuẩn nghiêm ngặt về an ninh quốc gia, ổn định lưới điện và an toàn vận hành", và "tin rằng, miễn là phần cứng máy đào được triển khai theo các tiêu chuẩn an toàn công nghiệp hiện đại, nó sẽ không gây ra mối đe dọa nào đối với lưới điện hoặc an ninh quốc gia của Mỹ".

Irene Gao của Bitmain, chụp năm 2025

Tiến triển hiện tại của "Operation Red Sun" vẫn chưa rõ ràng, Bộ An ninh Nội địa nói với Bloomberg Businessweek rằng "không thể bình luận về các cuộc điều tra đang diễn ra". Nhưng hợp tác giữa Bitmain và American Bitcoin vẫn tiếp tục, và các bước tiến lớn vào thị trường Mỹ của công ty cũng không dừng lại. Trong vài tháng gần đây, công ty đã mở cửa hơn một chút với thế giới bên ngoài. Để bài báo này, Bitmain đã sắp xếp cho Giám đốc Bán hàng Toàn cầu Irene Gao phỏng vấn. Bà ca ngợi chính sách thân tiền mã hóa của ông Trump "là một điều rất tốt trong mắt hầu hết khách hàng của chúng tôi", nhưng khi được hỏi về những thông tin đơn giản như tên của các nhà quản lý cốt lõi ngoài CEO Yang Cunyong, bà đã né tránh. "Chúng tôi chỉ không muốn tiết lộ bất kỳ thông tin nào của công ty theo cách này," Irene Gao nói.

Bóng ma an ninh: Cuộc điều tra và vây hãm an ninh quốc gia của Mỹ

Ngoài những kẻ đầu cơ tìm kiếm làm giàu nhanh chóng, ngành công nghiệp tiền mã hóa từ khi ra đời đã thu hút hai loại người: những tín đồ công nghệ và những tín đồ trung thành. Nhóm đầu tiên chủ yếu quan tâm đến các thách thức tính toán và toán học trong việc tạo ra và giao dịch tài sản số; nhóm thứ hai thì say mê với tiềm năng thay đổi tài chính toàn cầu của những công cụ này.

Hai doanh nhân người Hoa sáng lập Bitmain thuộc về chính xác hai phe phái này. Jihan Wu xuất thân là nhà thiết kế chip, trước đó từng thành lập một công ty khởi nghiệp phát triển hộp giải mã tín hiệu truyền hình. Micree Zhan từng là nhà phân tích đầu tư, sau đó trở nên say mê tiền mã hóa; đáng chú ý, chính ông là người đã dịch sách trắng Bitcoin, tài liệu kinh điển gốc của tiền mã hóa, từ tiếng Anh sang tiếng Trung. Sự hợp tác của hai người bắt đầu từ một bữa tối ở Bắc Kinh năm 2013. Jihan Wu từng nói, ông đã lên Wikipedia tra cứu về tiền mã hóa ngay sáng hôm sau, và ngay lập tức quyết định cùng Micree Zhan khởi nghiệp. Theo nhiều người từng tiếp xúc với cả hai, yêu cầu giấu tên vì lo ngại bị trả thù, hai người có một số điểm chung: đều hơi kém giao tiếp xã hội, phần lớn sự nghiệp cực kỳ kín tiếng, hiếm khi xuất hiện trước công chúng hoặc trả lời phỏng vấn; các nguồn tin cho biết, cả hai đều dễ nổi nóng dưới áp lực, Jihan Wu với giọng nói trầm khàn từng được chứng kiến mắng nhân viên ầm ĩ trong văn phòng, cả tòa nhà đều nghe thấy.

Khi Jihan Wu và Micree Zhan thành lập Bitmain năm 2013, khai thác Bitcoin không giống như ngày nay, được thống trị bởi các trung tâm dữ liệu khổng lồ do các công ty niêm yết vận hành. Đó là một thế giới của những người đam mê điên cuồng theo đuổi thiết bị tân tiến nhất. Năm đó, Bitcoin lần đầu tiên vượt mốc 1000 USD, loại tiền mã hóa này vẫn còn trong giai đoạn sơ khai, phần lớn token chưa được khai thác. Khi đó, một chiếc máy đào tốt hơn vẫn có kh