Wall Street Journal: Quốc gia nhỏ Bhutan đặt cược vào khai thác Bitcoin

Tác giả gốc: Shan Li

Bản dịch gốc: TechFlow

Bhutan vẫn còn chịu ảnh hưởng của các truyền thống cổ xưa, khiến nơi đây trở thành nơi tiên phong về tiền điện tử.

Thimphu, Bhutan — Quốc gia nhỏ bé nằm ở dãy Himalaya này nổi tiếng với phong cảnh tuyệt đẹp và chỉ số hạnh phúc quốc gia cao gần đây đã đạt được danh hiệu mới: quốc gia tiên phong về tiền điện tử.

Theo nền tảng tiền điện tử Arkham, Bhutan hiện nắm giữ 1,3 tỷ đô la dự trữ Bitcoin, tương đương khoảng 40% tổng sản phẩm quốc nội (GDP) của quốc gia này. Theo dữ liệu của Arkham, điều này khiến Bhutan trở thành quốc gia nắm giữ Bitcoin lớn thứ ba trong số các chính phủ trên toàn thế giới.

Không giống như những người nắm giữ tiền điện tử lớn như Hoa Kỳ hoặc Vương quốc Anh, sự giàu có của Bhutan không phải có được thông qua việc tịch thu tài sản tội phạm hoặc mua trên thị trường mở. Thay vào đó, quốc gia Phật giáo bí ẩn này bắt đầu âm thầm xây dựng các mỏ Bitcoin vào năm 2020, sử dụng nguồn tài nguyên thủy điện dồi dào của mình để "khai thác" vàng kỹ thuật số.

Ujjwal Deep Dahal, CEO của Druk Holding and Investments, quỹ đầu tư quốc gia của Bhutan, đơn vị thực hiện dự án, cho biết: "Sự lựa chọn của Bhutan là hiển nhiên theo nhiều cách. "Chúng tôi coi Bitcoin là một kho lưu trữ giá trị, tương tự như vàng".

Nhiều quốc gia đang xem xét cách đưa tiền điện tử vào hệ thống tài chính của họ. Vào tháng 3, Tổng thống Hoa Kỳ Trump đã ký một sắc lệnh hành pháp để tạo ra một kho dự trữ quốc gia cho Bitcoin và các loại tiền kỹ thuật số khác .

Các chuyên gia về tiền điện tử chỉ ra rằng các nước lớn muốn nắm bắt sáng kiến trong lĩnh vực tiền điện tử, tương tự như sự thống trị của New York và London trong tài chính truyền thống. Đối với các nước nhỏ, đây cũng được coi là một động lực kinh tế tiềm năng. Năm 2021, El Salvador đã mạnh dạn thử sử dụng Bitcoin làm tiền tệ hợp pháp, mặc dù việc sử dụng loại tiền tệ này không được phổ biến rộng rãi.

Ujjwal Deep Dahal, Tổng giám đốc điều hành quỹ đầu tư quốc gia Bhutan, là người tham gia chặt chẽ vào việc thành lập mỏ Bitcoin.

Bhutan là một quốc gia Phật giáo biệt lập.

Tuy nhiên, việc Bhutan đặt cược vào Bitcoin không phải là không có rủi ro. Giá Bitcoin giảm có thể gây ra một đòn nghiêm trọng cho tài chính của chính phủ.

Bhutan, một quốc gia có 780.000 người nằm giữa Trung Quốc và Ấn Độ, là một quốc gia tiên phong bất ngờ trong lĩnh vực tiền điện tử. Quốc gia này vẫn giữ được nhiều truyền thống: các viên chức chính phủ mặc trang phục truyền thống, và đàn ông thường mặc áo choàng dài đến đầu gối buộc ở eo; thủ đô Thimphu không có đèn giao thông; các cuộc thi bắn cung là một trò giải trí cuối tuần phổ biến. Giao dịch thẻ tín dụng đầu tiên ở Bhutan có từ năm 2010.

Bhutan đo lường tiến bộ kinh tế thông qua Chỉ số hạnh phúc quốc gia. Tuy nhiên, đất nước được gọi là Đất nước Rồng Sấm vì những cơn giông bão thường quét qua các thung lũng của mình, từ lâu đã phải vật lộn để mở rộng nền kinh tế vượt ra ngoài thủy điện, nông nghiệp và du lịch.

Nền kinh tế Bhutan đã phải vật lộn hơn nữa kể từ khi đại dịch do virus corona khiến ngành du lịch phải dừng lại. Trong năm năm qua, khoảng 10% dân số của đất nước đã di cư để tìm kiếm cơ hội việc làm tốt hơn.

“Chúng tôi nghèo,” Tiến sĩ Lotay Tshering, một bác sĩ tiết niệu từng là thủ tướng Bhutan từ năm 2018 đến năm 2023, cho biết. Ông nói thêm: “Nhiều người gọi Bhutan là quốc gia hạnh phúc nhất thế giới. Chúng tôi không phải vậy.”

Ý tưởng khai thác bitcoin xuất hiện khi Vua Jigme Khesar Namgyel Wangchuck, 45 tuổi, có biệt danh là "Elvis châu Á" vì vẻ ngoài điển trai, yêu cầu các quan chức đưa ra ý tưởng về cách sử dụng công nghệ để thúc đẩy nền kinh tế.

Thật bất thường khi một quốc gia có chủ quyền trực tiếp vận hành hoạt động khai thác tiền điện tử của riêng mình, nhưng Bhutan đã có một yếu tố quan trọng để khai thác có lãi: điện giá rẻ.

Để khai thác bitcoin mới, máy tính phải giải các câu đố toán học ngày càng phức tạp. Vào những ngày đầu của bitcoin, những người đam mê thường sử dụng máy tính gia đình để tạo ra các đồng tiền mới, nhưng hoạt động khai thác quy mô lớn ngày nay đòi hỏi các máy chủ ngốn nhiều điện. Những người khai thác thường chọn thiết lập các mỏ ở những vùng xa xôi như Kazakhstan, nơi điện giá rẻ.

Dahal, giám đốc điều hành quỹ đầu tư quốc gia, người đã nghiên cứu công nghệ blockchain như một sở thích cá nhân trong nhiều năm, cho biết: "Bitcoin ở Bhutan giống như một cục pin tiêu thụ lượng điện dư thừa của chúng ta vào mùa hè".

Chương trình được bộ phận nghiên cứu và phát triển của quỹ khởi động vào năm 2019. Dahal cho biết ban đầu anh học cách đào Bitcoin bằng cách đọc tài liệu trực tuyến và xem video trên YouTube. Ban đầu, nhóm đã nhập hai máy tính để thử nghiệm, nhưng một đêm nọ, thiết bị quá nóng, khiến văn phòng phải gọi cảnh sát và nhận được cuộc gọi khẩn cấp từ nhân viên an ninh lúc 3 giờ sáng.

Tuy nhiên, khi mỏ đầu tiên được khởi công vào cuối năm 2020, biên giới của Bhutan đã bị đóng cửa do đại dịch, ngăn cản các kỹ thuật viên nước ngoài bay vào để giúp lắp đặt thiết bị. Dahal và bốn nhân viên đã tự cấu hình máy móc và dành nhiều tháng tại chỗ. Theo các quan chức, mỏ đầu tiên nằm gần đèo Dochula, nơi có nhiệt độ mát mẻ và gần đường dây truyền tải điện. Các chuyên gia từ Singapore và Malaysia đã cung cấp hướng dẫn kỹ thuật qua điện thoại.

Thủy điện đóng vai trò quan trọng trong nền kinh tế của Bhutan.

Dahal cho biết: “Khi bạn có những cỗ máy này, bạn sẽ không muốn lãng phí dù chỉ một ngày khai thác”.

Chẳng bao lâu sau, kế hoạch đã thành công. Theo các quan chức, đến năm 2022, Bhutan đã hoàn thành việc xây dựng bốn trang trại khai thác do chính phủ sở hữu. Hơn nữa, tiến trình này trùng hợp với sự gia tăng mạnh mẽ về giá Bitcoin, tăng vọt từ dưới 10.000 đô la vào năm 2020 lên khoảng 100.000 đô la hiện nay.

Thủ tướng Bhutan Tshering Tobgay cho biết thu nhập từ bitcoin đã bù đắp cho sự sụt giảm trong xuất khẩu thủy điện, thường chiếm khoảng 40% ngân sách của chính phủ và đã giảm do các trang trại khai thác bitcoin tiêu thụ nhiều điện hơn.

Vào năm 2023, chính phủ quyết định bán 100 triệu đô la dự trữ Bitcoin của mình để tăng lương cho công chức trong hai năm.

Tobgay cho biết: “Việc tăng lương này được tài trợ hoàn toàn bằng tiền thu được từ bitcoin”, đồng thời nói thêm rằng nếu bạn chỉ bán điện, “bạn sẽ không thể có được số tiền mình cần”.

Thủ tướng Bhutan Tshering Tobbe cho biết hoạt động khai thác Bitcoin đã cung cấp tiền để tăng lương cho công chức.

Bhutan cũng đang khám phá những cách khác để kiếm tiền liên quan đến Bitcoin. Năm 2023, Bitdeer Technologies, một công ty khai thác có trụ sở tại Singapore, đã công bố quan hệ đối tác với Bhutan để xây dựng một trang trại khai thác. Theo thỏa thuận, Bitdeer đã tài trợ cho việc xây dựng hai trang trại khai thác và nhận được tất cả số tiền thu được từ Bitcoin. Đổi lại, công ty đã thanh toán hóa đơn tiền điện của Bhutan bằng đô la Mỹ, điều này đã thúc đẩy dự trữ ngoại hối của Bhutan hơn nữa.

Chính phủ vẫn giữ im lặng về vị trí chính xác và số lượng các mỏ, được quản lý bởi một công ty có tên là Green Digital, nhưng các quan chức và hình ảnh vệ tinh từ Planet Labs cho thấy hiện có ít nhất sáu mỏ đang hoạt động.

Dahal giải thích rằng tính bảo mật là để ngăn chặn "lạm dụng, tấn công hoặc các vấn đề khác". Ông nói thêm rằng dự án tuân thủ đầy đủ các quy định có liên quan của Bhutan.

Tuy nhiên, trong các cuộc họp kín, một số quan chức đã phàn nàn về tính minh bạch của dự án và bày tỏ sự nghi ngờ về mục đích sử dụng cuối cùng của số tiền này. Nhiều công dân Bhutan thậm chí còn không biết đến dự trữ bitcoin của nhà nước cho đến khi tin tức địa phương đưa tin về việc tăng lương cho công chức.

Nền kinh tế của Bhutan phụ thuộc rất nhiều vào du lịch, do đó đại dịch COVID-19 đã tác động nghiêm trọng đến đất nước này.

Chencho Tshering, một nhà phân tích 25 tuổi tại Ủy ban Đất đai Quốc gia, cho biết ban đầu anh thấy khó tin rằng một quốc gia có nền kinh tế đang gặp khó khăn như Bhutan có thể tạo ra đủ tiền để tăng lương cho anh 65 phần trăm. "Tôi không biết gì về Bitcoin, nhưng đó là một cách thực sự để đa dạng hóa nền kinh tế của chúng tôi", anh nói. "Nó thông minh".

Theo các quan chức, chính phủ hiện có kế hoạch giữ dự trữ Bitcoin của mình trong thời gian dài thay vì bán chúng để chi tiêu cho chính phủ. Mặc dù không có kế hoạch mở thêm các mỏ mới, nhưng chính phủ dự kiến sẽ nâng cấp các mỏ hiện có.

Bhutan cũng đang thử nghiệm tích hợp tiền điện tử vào cuộc sống hàng ngày. Tháng trước, chính phủ đã ra mắt hệ thống thanh toán bằng tiền điện tử cho phép khách du lịch thanh toán cho các chuyến bay, khách sạn và thị thực bằng hơn 100 loại tiền điện tử.

Tiến sĩ Tshering, cựu thủ tướng và hiện là thống đốc của khu vực hành chính đặc biệt giám sát mỏ Bitcoin, cho biết tiền điện tử sẽ được tích hợp vào mọi khía cạnh của khu vực. Khu vực này được gọi là "Thành phố chánh niệm Gelephu" và các kho dự trữ chiến lược của nó cũng sẽ bao gồm tiền điện tử. Tiền điện tử dự kiến sẽ được chấp nhận rộng rãi trong thành phố, trong khi thành phố cũng đang phát triển loại tiền kỹ thuật số của riêng mình.

“Tiền điện tử về cơ bản giống như muối trong cà ri,” Tiến sĩ Tsering mô tả. “Nó sẽ chạm đến mọi thành phần của món cà ri.”