Escape the Leviathan: Epstein, Silicon Valley, and the Sovereign Individual

ผู้เขียนต้นฉบับ: Sleepy.txt, 动察 Beating

ในช่วงร้อยปีที่ผ่านมา มหาเศรษฐีระดับโลกต่างแสวงหาสิ่งเดียวกัน: ดินแดนนอกกฎหมายที่เงินสามารถหลุดพ้นจากการตรวจสอบของรัฐชาติได้โดยสิ้นเชิง

ต้นศตวรรษที่ 20 พวกเขาพบบัญชีธนาคารสวิส

กฎหมายธนาคารสวิสปี 1934 กำหนดให้ธนาคารต้องรักษาความลับของลูกค้า ผู้ที่เปิดเผยข้อมูลจะต้องเผชิญกับการดำเนินคดีทางอาญา คนรวยสามารถฝากทรัพย์สินไว้ในบัญชีที่พนักงานธนาคารระดับสูงเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รู้ตัวตน เพื่อหลีกเลี่ยงการตรวจสอบภาษีและกฎหมายจากประเทศบ้านเกิด

ระบบนี้ทำงานมา 74 ปี จนกระทั่งปี 2008 กรมสรรพากรสหรัฐฯ (IRS) ออก "หมายเรียกจอห์น โด" บังคับให้กลุ่ม UBS มอบข้อมูลบัญชีของลูกค้าชาวอเมริกันประมาณ 52,000 ราย

ปีต่อมา UBS จ่ายค่าปรับ 780 ล้านดอลลาร์ และส่งมอบรายชื่อลูกค้าบางส่วน

เมื่อตู้นิรภัยใต้ดินไม่ปลอดภัยอีกต่อไป เงินทุนก็ย้ายฐานอย่างรวดเร็ว ไหลไปสู่สวรรค์การหลีกเลี่ยงภาษีใต้แสงแดด

กลางศตวรรษที่ 20 ศูนย์นอกชายฝั่งในทะเลแคริบเบียนเริ่มเฟื่องฟู หมู่เกาะเคย์แมน เบอร์มิวดา หมู่เกาะบริติชเวอร์จิน เกาะเหล่านี้ที่กระจายตัวในมหาสมุทรสีน้ำเงิน ด้วยอัตราภาษีเป็นศูนย์และการกำกับดูแลที่ผ่อนคลาย กลายเป็นสวรรค์สำหรับบริษัทข้ามชาติและมหาเศรษฐีในการจดทะเบียนบริษัทเปล่าและซ่อนความมั่งคั่ง

ระบบนี้ทำงานมาประมาณ 50 ปี จนกระทั่งปี 2014 องค์การเพื่อความร่วมมือและการพัฒนาทางเศรษฐกิจ (OECD) เผยแพร่ "มาตรฐานการรายงานร่วม" (CRS) ซึ่งกำหนดให้สถาบันการเงินทั่วโลกแลกเปลี่ยนข้อมูลบัญชีของลูกค้าที่ไม่ใช่ผู้มีถิ่นที่อยู่โดยอัตโนมัติ ภายในปี 2024 บัญชีกว่า 170 ล้านบัญชีถูกบังคับให้เปิดเผย เกี่ยวข้องกับสินทรัพย์มูลค่าสูงถึง 13 ล้านล้านยูโร ในระบบของหน่วยงานภาษีของแต่ละประเทศ พวกมันถูกมองเห็นได้อย่างชัดเจน

แสงแดดส่องทะลุผ่านป่ามะพร้าวในทะเลแคริบเบียน ส่องสว่างสมบัติที่ซ่อนอยู่ในเงามืด

อายุขัยของสวรรค์นอกชายฝั่งในแต่ละรุ่นสั้นลงเรื่อยๆ ธนาคารสวิส 74 ปี นอกชายฝั่งแคริบเบียน 50 ปี ตาข่ายการกำกับดูแลรัดแน่นขึ้นเรื่อยๆ มหาเศรษฐีต้องการที่หลบซ่อนแห่งใหม่อย่างเร่งด่วน

สิงหาคม 2019 เอปสไตน์เสียชีวิตในคุกแมนฮัตตัน เมื่อเทียบกับปริศนาสาเหตุการตายของเขา มรดกที่เขาทิ้งไว้ดูเหมือนจะเป็นตัวอย่างของยุคสมัยที่แสดงให้เห็นอย่างแม่นยำว่ามหาเศรษฐีเปลี่ยนไปใช้อีกเส้นทางอย่างไร

ในโลกกายภาพ เขาเป็นเจ้าของเกาะลิตเติลเซนต์เจมส์ เกาะที่ติดตั้งท่าเรือ สนามบิน และระบบไฟฟ้าอิสระนี้ เป็นที่หลบภัยแบบเก่าทั่วไป ดินแดนนอกกฎหมายที่จับต้องได้ และเขาก็ทำให้ตัวเองและคนอื่นๆ กลายเป็นคนนอกกฎหมายบนเกาะเล็กๆ นี้จริงๆ

ในโลกดิจิทัล เขาเริ่มวางแผนใหม่ไปแล้วตั้งแต่เนิ่นๆ ตั้งแต่ให้ทุนนักพัฒนา Bitcoin ไปจนถึงลงทุนโครงสร้างพื้นฐาน และล็อบบี้นโยบายกำกับดูแล เอปสไตน์ยื่นมือเข้าสู่สกุลเงินดิจิทัล เห็นได้ชัดว่าในสายตาของเขา ที่หลบภัยเสมือนจริงแห่งนี้คุ้มค่าการเดิมพันมากกว่าเกาะทางกายภาพนั้น

วิกฤต Bitcoin ปี 2015 การบังคับใช้กฎระเบียบที่เข้มงวดขึ้นในปี 2026 สิ่งที่เกิดขึ้นในช่วง 11 ปีนี้คือรอบล่าสุดของเกมแมวและหน้าร้อยปีนี้

เงินสกปรก

เมษายน 2015 มูลนิธิ Bitcoin องค์กรที่ครั้งหนึ่งเคยถูกมองว่าเป็นธนาคารกลางของระบบนิเวศ Bitcoin ยอมรับในจดหมายเปิดผนึกว่ามันล้มละลายในทางปฏิบัติแล้ว

มูลนิธิ Bitcoin ก่อตั้งขึ้นในปี 2012 โดยกลุ่มผู้เชื่อและผู้เผยแพร่ Bitcoin ในยุคแรก รวมถึง "ทายาท" ของซาโตชิ นากาโมโตะ นักวิทยาศาสตร์หัวหน้า Gavin Andresen และ Roger Ver ผู้ที่ต่อมาได้รับฉายา "Jesus of Bitcoin" ภารกิจของมันคือให้ทุนเงินเดือนนักพัฒนาหลัก จัดการประชุม ส่งเสริมเทคโนโลยี และให้การรับรองอย่างเป็นทางการบางรูปแบบแก่สกุลเงินดิจิทัลที่เติบโตอย่างป่าเถื่อนนี้

อย่างไรก็ตาม องค์กรรวมศูนย์ในโลกที่กระจายศูนย์นี้ กลับล่มสลายภายในเวลาเพียงสามปีเนื่องจากคอร์รัปชั่น ความขัดแย้งภายใน และการจัดการที่ยุ่งเหยิง

สมาชิกคณะกรรมการก่อตั้งและ CEO ของแพลตฟอร์มแลกเปลี่ยน Bitcoin ที่ใหญ่ที่สุดในโลกในขณะนั้น Mt. Gox Mark Karpelès ต้องติดคุกเนื่องจากแพลตฟอร์มล่มและ Bitcoin 850,000 เหรียญหายไปอย่างไร้ร่องรอย รองประธานมูลนิธิ Charlie Shrem ถูกตัดสินจำคุกสองปีเนื่องจากมีส่วนร่วมในการฟอกเงิน

เมื่อมูลนิธิล่มสลาย การดำรงชีวิตของนักพัฒนาหลัก 5 คนกลายเป็นปัญหาใหญ่ รหัสที่พวกเขาบำรุงรักษาสนับสนุนมูลค่าตลาดหลายหมื่นล้าน แต่ในความเป็นจริง พวกเขาไม่ได้รับเงินเดือน

เมษายน 2015 ขณะที่ชุมชน Bitcoin กังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้ MIT Media Lab ประกาศเปิดตัว "Digital Currency Initiative" พวกเขาดำเนินการอย่างรวดเร็ว โดยดึงตัวบุคคลสำคัญสามคน ได้แก่ Gavin Andresen, Cory Fields และ Wladimir van der Laan เข้ามาทั้งหมด ห้องปฏิบัติการสหวิทยาการที่ก่อตั้งขึ้นในปี 1985 มีชื่อเสียงจากการวิจัยเชิงล้ำสมัยและความร่วมมือที่ใกล้ชิดกับแวดวงธุรกิจและมหาเศรษฐี กลายเป็น "อัศวินขาว" ของนักพัฒนา Bitcoin

แต่เงินของอัศวินขาวคนนี้ไม่สะอาด

ผู้อำนวยการ MIT Media Lab ในขณะนั้นคือ Joi Ito นักลงทุนชาวญี่ปุ่นชื่อดังที่เคยมีอิทธิพลในซิลิคอนแวลลีย์ และลงทุนใน Twitter และ Flickr ในยุคแรกๆ

ตามรายงานการสืบสวนของ The New Yorker ปี 2019 Joi Ito นั่นเองที่ตัดสินใจใช้เงินของเอปสไตน์เพื่อเลี้ยงดู "Digital Currency Initiative" นี้

ระหว่างปี 2013 ถึง 2017 เอปสไตน์บริจาคให้ MIT Media Lab โดยตรง 525,000 ดอลลาร์ แต่นี่เป็นเพียงยอดภูเขาน้ำแข็ง ตามที่เอปสไตน์อ้างเอง เขาช่วย MIT รวบรวมเงินทุนอย่างน้อย 7.5 ล้านดอลลาร์จากมหาเศรษฐีคนอื่นๆ ซึ่งรวมถึง 2 ล้านดอลลาร์จาก Bill Gates เงินเหล่านี้ถูกทำเครื่องหมายอย่างชาญฉลาดว่าไม่ระบุชื่อ จึงซ่อนอิทธิพลของเอปสไตน์ในนั้นได้โดยสิ้นเชิง

เงินก้อนนี้ไม่ควรเข้ามาได้ เพราะคดีล่วงละเมิดทางเพศปี 2008 เอปสไตน์ถูกขึ้นบัญชีดำของ MIT ไปแล้ว แต่ Joi Ito ใช้ "กองทุนของขวัญ" เปิดช่องหลัง ข้ามการตรวจสอบหลายชั้นของโรงเรียน ล้างเงินสกปรกเข้ามา เขายังส่งอีเมลถึงเพื่อนร่วมงานโดยเฉพาะสั่งว่าเงินก้อนนี้ต้องไม่เปิดเผยชื่อ

Joi Ito เข้าใจคานงัดของอำนาจเป็นอย่างดี ในอีเมลอีกฉบับที่เขียนถึงเอปสไตน์ เขาชี้จุดสำคัญของอำนาจ Bitcoin: แม้จะอ้างว่ากระจายศูนย์ แต่อำนาจชีวิตตายของโค้ดนั้นอยู่ในมือของ 5 คนจริงๆ และ MIT ไม่เพียงแต่เข้ามาเกี่ยวข้อง แต่ยังรวบรวม 3 คนจากนั้นในคราวเดียว

คำตอบของเอปสไตน์สั้นแต่มีความหมาย: "Gavin เป็นคนฉลาด"

นัยคือ เขาซื้อถูกคนแล้ว ผ่านการควบคุมคน พวกเขาควบคุมโค้ดได้อย่างเงียบๆ

นี่คือพลังวิเศษของสถาบันระดับสูง มันสามารถชุบทองที่สว่างที่สุดให้กับเงินที่สกปรกที่สุด นักล่วงละเมิดทางเพศที่ถูกตัดสินว่ามีความผิด กลับกลายเป็นผู้ให้ทุนหลังฉากของวงในหลักของ Bitcoin เสื้อคลุม "ผู้เยี่ยมชมวิชาการ" ทำให้เขาได้เข้าไปในห้องโถงใหญ่ เดินทางอย่างอิสระในห้องปฏิบัติการระดับสูงสุด สนทนากับสมองที่ฉลาดที่สุดในโลก

ปี 2014 เอปสไตน์ยังลงทุน 500,000 ดอลลาร์ในบริษัทโครงสร้างพื้นฐาน Bitcoin Blockstream บริษัทนี้ก่อตั้งโดยนักพัฒนาหลัก Bitcoin อีกหลายคนร่วมกัน ได้แก่ Adam Back, Gregory Maxwell และ Peter Wuille

เทคโนโลยีสามารถกระจายศูนย์ได้ แต่เงินทุนย่อมมีที่มาเสมอ เพื่อความอยู่รอด ยูโทเปียที่กระจายศูนย์ต้องยอมรับการเลี้ยงดูจากศูนย์กลาง แต่สุดท้ายก็ต้องพึ่งพาผู้อื่น

ตรรกะของเอปสไตน์ง่ายมาก ขอให้ Bitcoin มีชีวิตรอดก่อน แล้วค่อยให้มันพัฒนาไปในทิศทางที่ตัวเองต้องการ

ผ่านการให้ทุนเงินเดือนนักพัฒนาหลัก เขาไม่เพียงแต่ช่วยเทคโนโลยีที่ใกล้ล่มสลาย แต่ยังซื้ออิทธิพลต่อทิศทางการพัฒนาของมัน Joi Ito ใช้เงินของเขาชักชวนนักพัฒนา 3 คนให้เข้าร่วม MIT กล่าวอีกนัยหนึ่งคือ เงินทุนของเอปสไตน์ควบคุมเสียงส่วนใหญ่ในการตัดสินใจทางเทคนิคของ Bitcoin ในทางปฏิบัติ

มีอิทธิพลแล้ว ก็มีอำนาจกำหนด

เมื่อซาโตชิ นากาโมโตะออกแบบ Bitcoin เขาเน้นการกระจายศูนย์ทางเทคนิค — ไม่พึ่งพาธนาคาร ไม่พึ่งพาเซิร์ฟเวอร์กลาง

แต่เมื่อคนอย่าง Peter Thiel, เอปสไตน์เข้ามาเกี่ยวข้อง มันถูกมอบสีสันทางอุดมการณ์ที่รุนแรงยิ่งขึ้น ไม่เพียงแต่เป็นนวัตกรรมทางเทคนิค แต่ยังเป็นการท้าทายอำนาจของรัฐชาติ เป็นเครื่องมือของ "ปัจเจกบุคคลอธิปไตย" ในการหลบหนีข้อจำกัด

เมื่อคุณให้ทุนคนที่บำรุงรักษาโค้ด คุณก็มีอำนาจกำหนดว่าเทคโนโลยีนี้ "คืออะไร" เทคโนโลยีเองเป็นกลาง แต่ใครควบคุมวาทกรรม คนนั้นก็สามารถกำหนดว่าเทคโนโลยีนี้จะรับใช้ใคร

แล้ว การเดิมพันสกุลเงินดิจิทัล เอปสไตน์ต้องการอะไรกันแน่?

งานเลี้ยงค่ำลับของซิลิคอนแวลลีย์

เอปสไตน์ไม่เพียงแต่ทำการลงทุนเสี่ยงเท่านั้น แต่ดูเหมือนจะกำลังค้นหาลักษณะของคนกลุ่มเดียวกัน เขาดมกลิ่นได้อย่างเฉียบแหลมถึงเครือข่ายที่ใหญ่กว่ามากใต้ผิวน้ำ วงกลมเล็กๆ ที่ประกอบด้วย精英ระดับสูง สิงหาคม 2015 ในงานเลี้ยงค่ำส่วนตัวที่พาโลอัลโต แคลิฟอร์เนีย เส้นทางของวงกลมเล็กๆ นี้ก็ปรากฏขึ้นในที่สุด

งานเลี้ยงค่ำนี้จัดโดย Reid Hoffman ผู้ร่วมก่อตั้ง LinkedIn ผู้เข้าร่วมเต็มไปด้วยดวงดาว: Jeffrey Epstein, Joi Ito, Elon Musk, Mark Zuckerberg และ Peter Thiel

ในขณะนั้น ระยะเวลาหลังจากที่ MIT ใช้เงินของเอปสไตน์รวบรวมนักพัฒนา Bitcoin เพิ่งผ่านไปไม่กี่เดือน คนกลุ่มนี้ในภายหลังล้วนแต่กลายเป็นผู้เชื่อในสกุลเงินดิจิทัลทั้งสิ้น เห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่การสังสรรค์ธรรมดา

ในวงกลมนี้ Peter Thiel เป็นผู้นำทางจิตวิญญาณโดยไม่มีข้อกังขา ในฐานะผู้ร่วมก่อตั้ง PayPal นักลงทุนภายนอกคนแรกของ Facebook และผู้ก่อตั้งบริษัทข้อมูลขนาดใหญ่ Palantir เขาเป็นบุคคลในตำนานของซิลิคอนแวลลีย์ไปแล้ว

ปี 2017 เมื่อราคา Bitcoin ยังอยู่ที่ประมาณ 6,000 ดอลลาร์ Founders Fund ของ Peter Thiel ก็เข้าสู่ตลาดอย่างเงียบๆ ลงทุน 15 ถึง 20 ล้านดอลลาร์ เมื่อถึงปี 2022 ก่อนตลาดหมี Crypto จะมาถึงและขายออกหมด การลงทุนนี้สร้างผลตอบแทนที่น่าตกใจประมาณ 1.8 พันล้านดอลลาร์ให้กับกองทุน ปี 2023 เขาเดิมพันอีก 200 ล้านดอลลาร์ ซื้อ Bitcoin และ Ethereum แยกกัน การลงมือแต่ละครั้งของเขาล้วนแต่อยู่ในช่วงก่อนตลาดกระทิงอย่างแม่นยำ

การทำเงินเป็นเพียงผลพลอยได้ สิ่งที่ Peter Thiel ติดใจจริงๆ คืออุปมาอุปไมยทางการเมืองเบื้องหลัง Bitcoin ในสายตาของเขา นี่คือทายาทที่แท้จริงของ PayPal ในที่สุดก็ทำให้ความฝันที่ป่าเถื่อนนั้นเป็นจริง สร้างสกุลเงินโลกใหม่ที่ไม่ถูกควบคุมโดยรัฐบาล

รากฐานของความคิดนี้สามารถย้อนไปถึงหนังสือที่ตีพิมพ์ในปี 1997 และต่อมาถูกยกย่องเป็นคัมภีร์ของ精英ซิลิคอนแวลลีย์ "The Sovereign Individual"

หนังสือนี้เขียนโดย James Dale Davidson และ William Rees-Mogg ใจความหลักคือ: ยุคข้อมูลข่าวสารจะเป็นช่วงเย็นของรัฐชาติ "精英ทางปัญญา" ที่แท้จริงจะหลุดพ้นจากข้อจำกัดของเขตแดนทางภูมิศาสตร์อย่างสิ้นเชิง พัฒนาเป็น "ปัจเจกบุคคลอธิปไตย" ที่อยู่เหนือรัฐชาติ ไม่เพียงแต่ทำนายการปรากฏตัวของ "สกุลเงินดิจิทัล, ที่เข้ารหัส" ได้อย่างแม่นยำ แต่ยังตัดสินประหารอำนาจรัฐโดยตรง โดยระบุว่าสกุลเงินนี้จะทำลายอำนาจในการผลิตเงินของรัฐอย่างสิ้นเชิง

สำหรับ Peter Thiel นี่คือสัญลักษณ์ทางจิตวิญญาณของเขา เขายอมรับกับ Forbes ว่าไม่มีหนังสือเล่มใดที่สามารถปรับโฉมโลกทัศน์ของเขาได้เหมือน "The Sovereign Individual" ปี 2009 เขาเขียนในบทความว่า: "ฉันไม่เชื่ออีกแล้วว่าเสรีภาพและประชาธิปไตยสามารถเข้ากันได้"

เมื่อไม่เชื่อในระบบที่มีอยู่แล้ว ก็เหลือเพียงการออกเดินทางอย่างสิ้นเชิง ความยึดติดนี้ อธิบายว่าทำไม Thiel ถึงหลงใหลเครื่องมือทั้งหมดที่สามารถหลบหนีจากอำนาจรัฐได้

ก่อนจะโอบกอด Bitcoin เขาเคยให้ทุนโครงการ "Seasteading" อย่างหนัก โครงการนี้ริเริ่มโดยหลานชายของ Milton Friedman ผู้ได้รับรางวัลโนเบล กลุ่มคนนี้พยายามสร้างเมืองลอยน้ำในน่านน้ำสากล สร้างยูโทเปียที่ไม่ขึ้นกับรัฐชาติเลย ให้ผู้คนเลือกกฎหมายและรัฐบาลได้อย่างอิสระเหมือนเดินช็อปปิ้ง แม้ฟังดูเพ้อฝัน แต่ Thiel ลงทุน 1.7 ล้านดอลลาร์โดยไม่ลังเล อย่างไรก็ตาม โครงการนี้ถูกระงับในที่สุดเนื่องจากข้อจำกัดทางเทคนิค ขาดเงินทุน และการประท้วงของคนท้องถิ่น