เกร็กอรี คอร์เต้ บลูมเบิร์ก

แปลต้นฉบับ: ลูฟี่, ฟอร์ไซท์ นิวส์

ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์แห่งสหรัฐอเมริกา ลงนามคำสั่งฝ่ายบริหารหลายฉบับ รวมถึงการอภัยโทษ ณ ห้องทำงานรูปไข่ของทำเนียบขาวในกรุงวอชิงตัน

อำนาจการอภัยโทษของประธานาธิบดีเป็นหนึ่งในบทบัญญัติที่เด็ดขาดที่สุดและมักถูกเข้าใจผิดบ่อยครั้งในรัฐธรรมนูญ ดังที่อเล็กซานเดอร์ แฮมิลตันกล่าวไว้ อำนาจนี้มาจากพระราชอำนาจแห่งความเมตตาที่กษัตริย์อังกฤษทรงประทานในศตวรรษที่ 7 โดยการมอบอำนาจการอภัยโทษอันทรงพลังแก่ประธานาธิบดี บรรพบุรุษผู้ก่อตั้งประเทศตั้งใจที่จะมอบช่องทางที่สะดวกสำหรับการพ้นผิดให้แก่ผู้เคราะห์ร้ายที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดในระบบยุติธรรม

ทุกวันนี้ อำนาจดังกล่าวยังคงเป็นที่ถกเถียงเช่นเดียวกับผู้คนที่ใช้อำนาจนั้น ในวันแรกของวาระที่สอง ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์ ได้ออกคำสั่งอภัยโทษครั้งใหญ่ให้กับผู้ที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดในเหตุการณ์จลาจลที่อาคารรัฐสภาสหรัฐฯ เมื่อวันที่ 6 มกราคม 2564

โจ ไบเดน อดีตประธานาธิบดีทรัมป์ ได้อภัยโทษให้ฮันเตอร์ บุตรชายของเขาในข้อหาภาษีและอาวุธปืนเพียงไม่กี่สัปดาห์ก่อนจะพ้นจากตำแหน่ง เขายังให้สิ่งที่เรียกว่า "การอภัยโทษเต็มรูปแบบ" แก่สมาชิกในครอบครัวอีก 5 คน โดยอ้างถึงความกังวลว่าพวกเขาถูกดำเนินคดีอย่างไม่เป็นธรรมในสมัยรัฐบาลทรัมป์ บุคคลอื่นๆ ที่ได้รับการอภัยโทษรวมถึงเจ้าหน้าที่ระดับสูงของรัฐบาลที่ทรัมป์ตราหน้าว่าเป็นศัตรูทางการเมืองและขู่ว่าจะลงโทษ

ประธานาธิบดีโดนัลด์ ทรัมป์แห่งสหรัฐอเมริกากล่าวสุนทรพจน์หลังลงนามอภัยโทษที่ทำเนียบขาวเมื่อวันที่ 25 มีนาคม

การอภัยโทษคืออะไร?

การอภัยโทษเป็นความผ่อนผันทางกฎหมายที่ประธานาธิบดี ผู้ว่าการรัฐ หรือผู้มีอำนาจบริหารอื่นๆ อนุมัติ ในบางรัฐ ผู้ว่าการรัฐจะใช้อำนาจนี้ร่วมกับคณะกรรมการอภัยโทษ แต่อำนาจในการอภัยโทษสำหรับความผิดของรัฐบาลกลางเป็นของประธานาธิบดีแต่เพียงผู้เดียว

การอภัยโทษไม่ถือเป็นการลบล้างความผิด คำตัดสินจะยังคงปรากฏอยู่ในบันทึก และไม่ได้ถือเป็นการแถลงการณ์ว่ามีความผิดหรือบริสุทธิ์ การอภัยโทษอยู่ภายใต้อำนาจการอภัยโทษของฝ่ายบริหารที่กว้างขวางกว่าของประธานาธิบดี ซึ่งรวมถึงการอภัยโทษที่น้อยกว่าดังต่อไปนี้ด้วย:

• การลดประโยค: การลดประโยคแต่คงผลที่ตามมาทั้งหมดจากการตัดสินลงโทษไว้
• การทัณฑ์บน: การเลื่อนการบังคับโทษ;
• การลดหย่อนค่าปรับ: การลดหรือยกเว้นค่าปรับทางการเงิน

ในยุคปัจจุบัน การใช้โทษรอลงอาญาและการลดหย่อนค่าปรับเป็นเรื่องที่เกิดขึ้นน้อย

ประธานาธิบดีใช้สิทธิในการอภัยโทษบ่อยเพียงใด?

ยกเว้นประธานาธิบดีสองคนที่เสียชีวิตขณะดำรงตำแหน่ง คือ วิลเลียม เฮนรี แฮร์ริสัน และเจมส์ การ์ฟิลด์ ประธานาธิบดีทุกคนต่างใช้อำนาจในการอภัยโทษ นับตั้งแต่จอร์จ วอชิงตันได้รับการอภัยโทษครั้งแรกในข้อหาลักลอบขนเหล้ารัมจากบาร์เบโดสในถังขนาดน้อยกว่า 50 แกลลอน ประธานาธิบดีได้ออกอภัยโทษเป็นรายบุคคลเกือบ 35,000 ครั้ง

การใช้พลังอำนาจนี้ลดลงเมื่อเทียบกับช่วงหลายทศวรรษที่ผ่านมา โดยประธานาธิบดีส่วนใหญ่จะใช้อำนาจนี้ในช่วงวันหยุดหรือช่วงปลายวาระ

แต่ไบเดนเป็นผู้อภัยโทษอย่างแข็งขัน ก่อนออกจากตำแหน่ง เขาได้ปล่อยตัวผู้ต้องขัง 1,499 คนจากสถานกักกันในบ้าน รวมถึงบางคนที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานทุจริตในที่สาธารณะ ลดโทษประหารชีวิต 37 คดี และลดโทษผู้กระทำความผิดเกี่ยวกับยาเสพติด 2,490 คน ซึ่งเขากล่าวว่าถูกตัดสินอย่างไม่เป็นธรรม

ณ วันสุดท้ายของการดำรงตำแหน่งประธานาธิบดี ไบเดนได้ออกอภัยโทษไปแล้ว 79 ครั้ง และลดหย่อนโทษ 4,168 ครั้ง ทำให้เขาเป็นประธานาธิบดีที่ใช้อำนาจอภัยโทษโดยฝ่ายบริหารบ่อยที่สุดในประวัติศาสตร์สหรัฐฯ จำนวนการอภัยโทษที่เขาออกในช่วงดำรงตำแหน่งเดียวนั้นสูงกว่าจำนวนประธานาธิบดีทั้งเจ็ดคนก่อนหน้า

เพราะเหตุใดประธานาธิบดีจึงใช้สิทธิในการอภัยโทษ?

ในการอภัยโทษ ประธานาธิบดีมักจะแสดงมุมมองของเขาเกี่ยวกับความยุติธรรม ความเมตตา บรรทัดฐาน และขนบธรรมเนียมทางสังคม

รายชื่อผู้ได้รับการอภัยโทษเป็นภาพสะท้อนประวัติศาสตร์สังคมอเมริกัน ขณะที่ประธานาธิบดีหลายสมัยพยายามเยียวยาความขัดแย้งในอดีตและสร้างความปรองดองให้กับประเทศชาติในอดีตที่เต็มไปด้วยการลงโทษ สงคราม การกบฏ การห้ามขายสุรา สงครามปราบปรามยาเสพติด เหตุการณ์เหล่านี้มักตามมาด้วยการอภัยโทษหลายครั้งหลายคราวหลังจากเหตุการณ์เหล่านั้นเกิดขึ้นหลายปีหรือหลายทศวรรษ

ผู้นำกลุ่ม Proud Boys และ Oath Keepers ที่เข้าร่วมในเหตุจลาจลเมื่อวันที่ 6 มกราคม 2021 ในงานแถลงข่าวที่ Capitol Hill ในกรุงวอชิงตัน เมื่อวันที่ 21 กุมภาพันธ์

การอภัยโทษของทรัมป์ต่อผู้เข้าร่วมการจลาจลที่อาคารรัฐสภามีแบบอย่างที่ชัดเจน ในช่วงทศวรรษ 1790 ประธานาธิบดีวอชิงตันได้อภัยโทษแก่แกนนำกบฏวิสกี้ 10 คนที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานกบฏ ประธานาธิบดีอับราฮัม ลินคอล์น และประธานาธิบดีแอนดรูว์ จอห์นสัน ได้อภัยโทษให้แก่ทหารฝ่ายสมาพันธรัฐ และประธานาธิบดีเจอรัลด์ ฟอร์ด ได้อภัยโทษให้แก่นายพลโรเบิร์ต อี. ลี

การอภัยโทษบางกรณีถูกมองว่ามีแรงจูงใจจากผลประโยชน์ส่วนตัว ประธานาธิบดีริชาร์ด นิกสัน ได้อภัยโทษจิมมี่ ฮอฟฟา ผู้นำแรงงานชาวอเมริกันผู้ทรงอิทธิพล ซึ่งถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานแทรกแซงคณะลูกขุนและฉ้อโกง และต่อมาได้สนับสนุนการหาเสียงเลือกตั้งสมัยใหม่ของนิกสัน ประธานาธิบดีบิล คลินตัน ได้อภัยโทษมาร์ค ริช นักการเงิน ซึ่งภรรยาของเขาเป็นผู้บริจาคเงินรายใหญ่ให้กับการหาเสียงของคลินตัน ซึ่งถูกฟ้องร้องในข้อหาหลีกเลี่ยงภาษีและธุรกรรมน้ำมันกับอิหร่านในช่วงการคว่ำบาตร เมื่อวันที่ 23 ตุลาคม ทรัมป์ได้อภัยโทษให้กับจางเผิง จ้าว ผู้ก่อตั้ง Binance ซึ่งถูกจำคุกในเรือนจำกลางเป็นเวลาสี่เดือนในข้อหาไม่สามารถดำเนินโครงการต่อต้านการฟอกเงินที่มีประสิทธิภาพในตลาดแลกเปลี่ยนสกุลเงินดิจิทัล ก่อนหน้านี้ จ้าวและ Binance ได้กลายเป็นผู้สนับสนุนหลักของโครงการสกุลเงินดิจิทัลของตระกูลทรัมป์ที่ชื่อว่า World Liberty Financial

อำนาจการอภัยโทษมีข้อจำกัดอะไรบ้าง?

บรรพบุรุษผู้ก่อตั้งประเทศได้จงใจจำกัดเงื่อนไขที่เกี่ยวข้องกับอำนาจการอภัยโทษ แฮมิลตันเขียนไว้ว่าอำนาจควรปราศจากข้อจำกัดและอุปสรรคที่อาจเกิดขึ้นได้

ศาลฎีกาตัดสินว่า เนื่องจากอำนาจการอภัยโทษเป็นอำนาจที่รัฐธรรมนูญมอบให้ประธานาธิบดีโดยชัดเจน ดังนั้น ข้อจำกัดของอำนาจดังกล่าว หากมี จะต้องมาจากรัฐธรรมนูญเอง

กล่าวอีกนัยหนึ่ง การอภัยโทษจะมีผลสมบูรณ์ตราบใดที่ไม่ละเมิดบทบัญญัติอื่นๆ ของรัฐธรรมนูญ กรณีที่ขัดต่อรัฐธรรมนูญเช่นนี้เกิดขึ้นน้อยมาก นักวิจารณ์บางคนเสนอว่าการรับสินบนเพื่อแลกกับการอภัยโทษอาจทำให้การอภัยโทษเป็นโมฆะได้ แต่นี่ก็ไม่ใช่ข้อสรุปที่ชัดเจน

รัฐธรรมนูญกำหนดข้อจำกัดไว้อย่างชัดเจน 2 ประการ ประการแรก ประธานาธิบดีสามารถอภัยโทษได้เฉพาะความผิดทางอาญาของรัฐบาลกลางเท่านั้น และไม่มีสิทธิแทรกแซงความผิดทางอาญาของรัฐ ประการที่สอง ยกเว้นในกรณีการถอดถอน ประธานาธิบดีไม่สามารถใช้พลังอำนาจในการอภัยโทษเพื่อขัดขวางอำนาจของรัฐสภาในการปลดตนเองหรือเจ้าหน้าที่อื่นๆ ออกได้

การอภัยโทษของประธานาธิบดีสามารถเพิกถอนได้หรือไม่?

ทั้งรัฐสภาและศาลไม่มีอำนาจที่จะพลิกคำพิพากษาการอภัยโทษของประธานาธิบดี แต่ประธานาธิบดีสามารถเพิกถอนคำพิพากษาการอภัยโทษได้ หากเอกสารการอภัยโทษยังไม่ได้ถูกส่งมอบและผู้รับคำพิพากษายังไม่ได้ยอมรับ

ในปี พ.ศ. 2551 ประธานาธิบดีจอร์จ ดับเบิลยู. บุช ได้อภัยโทษให้แก่ไอแซค ทุชชี นักพัฒนาอสังหาริมทรัพย์ ซึ่งถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานฉ้อโกงทางไปรษณีย์ อย่างไรก็ตาม หนึ่งวันต่อมา หลังจากทราบว่าบิดาของทุชชีบริจาคเงินให้พรรครีพับลิกัน บุชจึงเพิกถอนการอภัยโทษและสั่งห้ามส่งเอกสารการอภัยโทษ เนื่องจากทุชชีไม่เคยได้รับเอกสาร การอภัยโทษจึงไม่มีผลบังคับ

ประธานาธิบดียังสามารถพยายามเพิกถอนการอภัยโทษที่ประธานาธิบดีคนก่อนไม่ได้มอบอำนาจให้ ในปี ค.ศ. 1869 ประธานาธิบดีแอนดรูว์ จอห์นสัน ได้พระราชทานอภัยโทษแก่บุคคลสามคนที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานฉ้อโกง แต่สุดท้ายแล้วการอภัยโทษเหล่านั้นก็ถูกเพิกถอนเมื่อประธานาธิบดียูลิสซิส เอส. แกรนท์ เข้ารับตำแหน่งในอีกไม่กี่วันต่อมา และได้เรียกตัวเจ้าหน้าที่ U.S. Marshals ซึ่งรับผิดชอบในการมอบเอกสารกลับมา

ประธานาธิบดีสามารถอภัยโทษตัวเองได้ไหม?

นักวิชาการด้านกฎหมายส่วนใหญ่เชื่อว่าเป็นไปไม่ได้ โดยอิงจากความหมายที่แท้จริงของอำนาจการอภัยโทษ รัฐธรรมนูญบัญญัติว่าประธานาธิบดีมีอำนาจในการ "ให้" การอภัยโทษ ซึ่งหมายถึง "การให้" หรือ "โอน" การอภัยโทษ ซึ่งหมายความว่าการอภัยโทษจะต้องกระทำแก่บุคคลอื่น นอกจากนี้ ก่อนที่นิกสันจะลาออกในปี พ.ศ. 2517 สำนักงานที่ปรึกษากฎหมายของกระทรวงยุติธรรมได้ระบุไว้ในบันทึกทางกฎหมายว่า ตามหลักการพื้นฐานที่ว่า "ไม่มีบุคคลใดจะเป็นผู้พิพากษาในคดีของตนเอง" ประธานาธิบดีจึงไม่สามารถอภัยโทษให้ตนเองได้ อย่างไรก็ตาม ในท้ายที่สุด ประธานาธิบดีฟอร์ดก็ได้อภัยโทษให้นิกสันสำหรับความผิดวอเตอร์เกตที่อาจเกิดขึ้นทั้งหมด

แต่ประเด็นนี้ไม่เคยถูกพิจารณาในศาล และแม้แต่นักวิชาการที่คัดค้านการอภัยโทษตัวเองก็ยอมรับว่ายังคงเป็นคำถามที่ยังไม่ได้รับการแก้ไข อย่างไรก็ตาม มีทางแก้ไข คือ ประธานาธิบดีสามารถโอนอำนาจให้รองประธานาธิบดีเป็นการชั่วคราว ซึ่งจะเป็นผู้ให้การอภัยโทษในฐานะรักษาการประธานาธิบดี

สามารถอภัยโทษก่อนกำหนดได้หรือไม่?

ประธานาธิบดีไม่สามารถอภัยโทษสำหรับอาชญากรรมที่ยังไม่ได้เกิดขึ้นได้ เทียบเท่ากับการผ่านโทษตลอดชีวิต

อย่างไรก็ตาม ประธานาธิบดีสามารถอภัยโทษสำหรับความผิดที่ก่อขึ้นแต่ยังไม่ถูกดำเนินคดีได้ คำตัดสินสำคัญของศาลฎีกาในปี ค.ศ. 1866 ในคดีการ์แลนด์ ซึ่งเกี่ยวข้องกับทหารฝ่ายสมาพันธรัฐ ระบุว่าอำนาจการอภัยโทษมีผลบังคับใช้กับความผิดทุกประเภทที่กฎหมายคุ้มครอง และสามารถใช้อำนาจได้ทุกเมื่อหลังจากก่ออาชญากรรมแล้ว ไม่ว่าจะเป็นก่อนหรือระหว่างการดำเนินคดี หรือหลังจากการตัดสินลงโทษและการพิพากษาโทษ

“การนิรโทษกรรมทั่วไป” คืออะไร?

เมื่อประธานาธิบดีให้การอภัยโทษ ไม่จำเป็นต้องระบุความผิดเฉพาะเจาะจง เรียกว่า "การอภัยโทษทั่วไป" ตัวอย่างที่โด่งดังที่สุดคือการอภัยโทษริชาร์ด นิกสันของประธานาธิบดีฟอร์ด ซึ่งครอบคลุมความผิดทั้งหมดที่เกิดขึ้นในช่วงที่ดำรงตำแหน่งประธานาธิบดี

การอภัยโทษของไบเดนต่อสมาชิกในครอบครัวและเจ้าหน้าที่ที่ทรัมป์ระบุว่าเป็นศัตรูก่อนออกจากตำแหน่งก็จัดอยู่ในประเภทนี้เช่นกัน การอภัยโทษเหล่านี้รวมถึงพี่น้องสามคนและคู่สมรสสองคน เจ้าหน้าที่ประกอบด้วยพลเอกเกษียณ มาร์ค มิลลีย์ แอนโทนี เฟาซี ผู้เชี่ยวชาญด้านโรคติดเชื้อ และสมาชิกและเจ้าหน้าที่ของคณะกรรมการที่สอบสวนเหตุการณ์โจมตีอาคารรัฐสภาในปี 2021 และแนะนำให้ดำเนินคดีกับทรัมป์

อดีตประธานาธิบดีโจ ไบเดน ของสหรัฐฯ ลงนามคำสั่งฝ่ายบริหารที่ทำเนียบขาว

คณะกรรมการประกอบด้วยอดีต ส.ส. ลิซ เชนีย์ จากรัฐไวโอมิง พรรครีพับลิกัน ซึ่งช่วยนำการสอบสวน และ ส.ว. อดัม ชิฟฟ์ จากรัฐแคลิฟอร์เนีย พรรคเดโมแครต ซึ่งเป็นผู้นำการพิจารณาคดีถอดถอนทรัมป์ครั้งแรก ไบเดนยังได้อภัยโทษให้แก่เจ้าหน้าที่ตำรวจรัฐสภาและตำรวจนครบาลกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ที่ให้การต่อคณะกรรมการ

การอภัยโทษของไบเดนต่อฮันเตอร์ ลูกชายของเขา ไม่เพียงแต่ครอบคลุมข้อกล่าวหาเรื่องปืนและการหลีกเลี่ยงภาษีที่เขาถูกตัดสินเท่านั้น แต่ยังรวมถึงอาชญากรรมอื่น ๆ ที่เขาอาจก่อขึ้นในช่วง 11 ปีที่ผ่านมาด้วย

ทรัมป์ยังได้อภัยโทษให้กับพันธมิตรหลายรายในช่วงดำรงตำแหน่งแรกของเขา รวมถึงที่ปรึกษาทางการเมืองคนก่อน สตีเฟน แบนนอน และอัลเบิร์ต ปิร์โรที่ 2 อดีตสามีของฌานีน ปิร์โร พิธีกรรายการ Fox News

การยอมรับการอภัยโทษหมายถึงการยอมรับความผิดหรือไม่?

ไม่เชิงหรอก ประธานาธิบดีมักจะอภัยโทษให้กับผู้ที่พวกเขาเชื่อว่าบริสุทธิ์หรือได้รับความอยุติธรรม ยกตัวอย่างเช่น ทรัมป์ได้อภัยโทษให้กับแจ็ค จอห์นสัน นักมวยที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดในปี 1913 ในข้อหาขนส่งผู้หญิงข้ามรัฐเพื่อวัตถุประสงค์ที่ผิดศีลธรรม ซึ่งข้อกล่าวหานี้มักถูกใช้เป็นข้ออ้างในการดำเนินคดีเหยียดเชื้อชาติ ไบเดนได้อภัยโทษให้กับทหารที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานละเมิดข้อห้ามทางทหารเกี่ยวกับการมีเพศสัมพันธ์โดยสมัครใจ ซึ่งปัจจุบันถูกยกเลิกไปแล้ว และในพระราชกฤษฎีกาอภัยโทษครั้งสุดท้ายครั้งหนึ่ง เขาได้อภัยโทษให้กับมาร์คัส การ์วีย์ ผู้นำชาตินิยมผิวดำที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานฉ้อโกงทางไปรษณีย์ในปี 1923 ซึ่งเป็นการฟ้องร้องที่นักเคลื่อนไหวด้านสิทธิพลเมืองโต้แย้งกันมานานว่ามีแรงจูงใจจากเชื้อชาติ

ความเข้าใจทั่วไปที่ว่าการอภัยโทษหมายถึงความผิดมีที่มาจากคำพิพากษาของศาลฎีกาในปี ค.ศ. 1915 ในคดี Burdick v. United States ซึ่งระบุว่าการอภัยโทษถือเป็นข้อสันนิษฐานโดยปริยายว่ามีความผิด และการยอมรับการอภัยโทษก็เท่ากับเป็นการยอมรับความผิด ประธานาธิบดีฟอร์ดเก็บคำพิพากษานี้ไว้ในกระเป๋าสตางค์เพื่อเป็นเหตุผลในการอภัยโทษให้นิกสัน

แต่ศาลในเวลาต่อมาไม่ได้ถือว่าข้อสันนิษฐานความผิดนี้เป็นศูนย์กลางของคำตัดสินกรณี Burdick ซึ่งสรุปว่าบุคคลที่ได้รับการอภัยโทษมีสิทธิที่จะปฏิเสธคำตัดสินนั้น

การอภัยโทษจะต้องเป็นลายลักษณ์อักษรหรือไม่?

ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2567 ศาลอุทธรณ์ของรัฐบาลกลางได้ตัดสินว่า "คำตอบคือไม่แน่นอน ความหมายตามตัวอักษรของรัฐธรรมนูญไม่ได้กำหนดข้อจำกัดดังกล่าว"

แต่จากมุมมองเชิงปฏิบัติและเชิงประวัติศาสตร์ การเก็บรักษาบันทึกไว้จะปลอดภัยกว่า ในคำตัดสินปี 2024 ศาลอุทธรณ์ภาค 4 พบว่าคำพูดของทรัมป์ที่พูดกับจิม บราวน์ อดีตรันนิงแบ็กทีมคลีฟแลนด์ บราวน์ส ว่า "ผมจะจัดการให้เรียบร้อย" และ "ผมหวังว่าทุกอย่างจะเรียบร้อย" นั้นไม่เพียงพอที่จะปล่อยตัวชายคนหนึ่งที่กำลังรับโทษจำคุกตลอดชีวิตในข้อหาค้ายาเสพติดและฆาตกรรม

ประธานาธิบดีจำเป็นต้องระบุให้ชัดเจนว่าใครจะได้รับการอภัยโทษหรือไม่?

ไม่ ในอดีต บุคคลทุกคนที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดในคดีอาญาเฉพาะเจาะจงจะได้รับการอภัยโทษโดยเด็ดขาด ตัวอย่างเช่น ประธานาธิบดีจิมมี คาร์เตอร์ได้ให้การอภัยโทษแก่ผู้หลบหนีทหารหลังสงครามเวียดนาม และไบเดนได้นำการอภัยโทษโดยเด็ดขาดมาใช้ในคดีที่เกี่ยวข้องกับกัญชา ในกรณีเหล่านี้ บุคคลที่ถูกตัดสินว่ามีความผิดในคดีอาญาเฉพาะเจาะจงสามารถยื่นขอหนังสือรับรองจากสำนักงานอัยการฝ่ายอภัยโทษ กระทรวงยุติธรรม เพื่อแสดงว่าตนมีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะได้รับการอภัยโทษ

จำนวนคำร้องขออภัยโทษจากประธานาธิบดีที่อยู่ระหว่างการพิจารณาในสำนักงานอัยการอภัยโทษ กระทรวงยุติธรรม จำแนกตามปีงบประมาณ

จะขอคำอภัยโทษได้อย่างไร?

มี 2 วิธีในการได้รับการอภัยโทษ:

ขั้นตอนแรก ซึ่งประธานาธิบดีบารัค โอบามา เป็นผู้ดำเนินการ คือการยื่นคำร้องต่อสำนักงานอัยการอภัยโทษ ซึ่งโดยทั่วไปแล้ว สำนักงานนี้ต้องรอห้าปีจึงจะยื่นคำร้องได้ และไม่รับการอภัยโทษหรือการอภัยโทษหลังเสียชีวิตสำหรับความผิดเล็กน้อย หลังจากการตรวจสอบอย่างละเอียด (รวมถึงการตรวจสอบประวัติโดย FBI) คำร้องจะถูกส่งต่อไปยังอัยการสูงสุด สำนักงานที่ปรึกษาทำเนียบขาว และท้ายที่สุดคือการอนุมัติหรือปฏิเสธจากประธานาธิบดี

เส้นทางที่สอง ซึ่งทรัมป์สนับสนุนนั้นเกี่ยวข้องกับกระบวนการที่ผ่อนคลายกว่ามาก ในช่วงดำรงตำแหน่งสมัยแรก เขามักทำตามคำแนะนำของคนดังอย่างคิม คาร์เดเชียน และซิลเวสเตอร์ สตอลโลน โดยข้ามขั้นตอนรอคอยและการตรวจสอบประวัติ และลงนามอภัยโทษในพิธีสำคัญ

ประธานาธิบดีส่วนใหญ่มักจะใช้การผสมผสานของทั้งสองวิธี โดยการอภัยโทษที่สร้างความขัดแย้งมักมอบให้กับประธานาธิบดีโดยตรง

เหตุผลประการหนึ่งในการเลี่ยงระบบราชการ: จำนวนคำร้องขออภัยโทษค้างอยู่สูงสุดเป็นประวัติการณ์ในรัฐบาลของไบเดน และจนกระทั่งเขาอนุมัติคำร้องชุดหนึ่งก่อนออกจากตำแหน่ง จำนวนคำร้องค้างจึงลดลงเหลือเท่ากับช่วงก่อนทรัมป์ดำรงตำแหน่ง