유가, 투표, 해협: '가속화된' 전쟁

모든 사람들은 중동 전쟁이 가능한 한 빨리 끝나기를 바라고 있다.

트럼프의 '3주 내 철군' 발언, 5월 방중 일정 확정, 호르무즈 해협 통과 허가된 10척의 유조선, 이란 외무장관과 의장이 타격 명단에서 제외된 것, 미-이란 비밀 접촉 소문 등...

이러한 신호들은 모두 중동 전쟁이 단기간 내 종결될 가능성이 크다는 점을 가리키고 있다.

전쟁을 끝내기에 가장 좋은 시기는 어제였고, 그 다음은 지금이다. 트럼프 정부에게 전쟁이 계속 지연되는 것은 아무런 이점이 없다. 그가 마주한 선택은 '좋음과 나쁨'이 아니라 '더 나쁨과 가장 나쁨'이다. 가능한 한 신속히 결판을 내야만 전쟁이 확산되어 올해 11월 중간선거에 영향을 미치고, 나아가 2028년 대선까지 영향을 미치는 것을 피할 수 있다.

호르무즈 해협과 에너지 경쟁

만약 전쟁이 정말 막바지에 접어든다면, 호르무즈 해협은 어떤 상태로 향하게 될까? 장기간 봉쇄될 것인가?

현실적인 조건에서 볼 때, 이러한 가능성은 사실 높지 않다. 이란 정권이 교체되지 않더라도, 일련의 군사적 타격을 겪은 후 그들의 전반적인 힘은 현저히 약화되어, 한 해협에 의존하여 세계와 장기간 대립하기는 어려울 것이다.

더욱 중요한 것은, 이 문제가 유럽만의 문제가 아니라는 점이다. 실제로 가장 먼저 압력을 받게 될 것은 오히려 이란의 가장 중요한 구매자 중 하나인 중국일 수 있다.

유럽은 여전히 다른 지역에서 에너지를 조정할 수 있지만, 중국은 호르무즈 해협에 대한 의존도가 더 높다. 일단 항로가 장기간 차단되면, 중국이 받는 압력은 더 직접적일 것이다. 따라서 이 문제의 핵심 변수는 사실 중국의 태도, 특히 중-미 간의 소통과 조정이며, 이는 후속 상황에 영향을 미치는 핵심 요소가 될 가능성이 크다.

동시에, 미국은 이 문제에 대한 압력 감내 능력이 분명히 더 강하다. 지난 몇 년간 미국의 에너지 생산 현지화 수준은 크게 향상되어, 과거처럼 중동 원유에 높은 의존도를 보이지 않는다. 공급 측면에서 볼 때, 호르무즈 해협에 문제가 발생하더라도 미국 본토에 대한 직접적인 충격은 상대적으로 제한적이며, 실제로 영향을 받는 주체는 주로 유럽과 아시아 국가들이다.

물론, 더욱 회색적이지만 동시에 현실적인 시나리오도 있다: 이란이 해협을 완전히 봉쇄할 능력이 없을 수도 있지만, '통행료 징수 통과' 방식으로 전환하여 지나가는 유조선에 대해 변칙적인 갈취를 할 가능성이다. 이 방식 역시 지속적인 불안을 초래할 것이다.

미국은 이미 이러한 행위를 받아들여서는 안 된다고 분명히 밝혔지만, '받아들일지 여부'와 '막을 수 있는지 여부'는 본질적으로 별개의 문제다.

이러한 상황에서, 각국 간의 대응은 분화될 가능성이 크다. 예를 들어, 이란이 생존을 유지하기 위해 중국을 '용서해주고' 통항을 허용한다면, 무역 경로와 흐름이 재구성될 수 있으며, 일부 중간 단계: 환적, 재판매, 차익 거래 등이 나타날 수 있다. 그러나 이는 중국 상인들이 저가로 구입한 석유를 유럽에 밀수출하여 막대한 이익을 취하게 할 수도 있어 문제를 더욱 복잡하게 만들 수 있다.

혼란스러운 이란 정권

뉴욕타임즈는 최근 이란에 관한 일련의 보도를 했는데, 여기에는 권위주의 체제를 오랫동안 연구해 온 여러 기자들이 포함되어 있다. 그들은 핵심적인 판단을 제시했다: 이란 내부는 현재 고도로 분열된 상태에 있으며, 권력 구조가 모호하고, 어느 정도 '진정으로 결정을 내리는 사람이 없는' 상황이 나타나고 있다.

보도에 따르면, 2019년 이란 대규모 시위 당시, 이란 정권은 사실 일시적으로 붕괴 직전까지 갔으며, 내부 상태가 매우 취약했지만 외부에서는 알지 못했다. 그러나 표면적으로는 당시 하메네이가 일련의 수단을 통해 상황을 '진압'하고, 정권이 다시 안정된 것처럼 보이게 하여 위기를 성공적으로 넘겼다.

문제는 하메네이가 2개월 전 미-이스라엘 합동 타격에서 사망했고, 그의 아들 무자타바가 포화와 혼란 속에서 이 난국을 진정으로 제대로 이어받을 수 있을지 여부는 아무도 확실한 답을 줄 수 없는 문제라는 점이다.

이러한 배경에서 트럼프의 전략은 비교적 명확해 보인다. 그는 단순히 안정된 정부와 협상하는 것이 아니라, 이란 내부에서 더 '친미적'이거나 협력 가능한 한 파벌을 식별하고, 심지어 선별하려는 시도를 하고 있다.

일단 협상이 타결되면, 미국은 외부 세력을 통해 이 파벌이 권력을 잡도록 지원할 수 있다.

현재 가장 명망 있는 '지원 가능 세력'은 레자 팔라비(Reza Pahlavi)이다.

40년 동안 망명 생활을 한 어린 왕자 팔라비

1978년, 17세의 팔라비는 파일럿 훈련을 받기 위해 미국으로 갔다. 1년 후인 1979년, 이슬람 혁명이 발발하여 '팔라비 왕조'와 '이란 제국'이 종식되고 군주제도 폐지되었다. 이후 정권이 교체되어 국호는 '이란 이슬람 공화국'이 되었다. 그는 다시는 돌아가지 못하고 미국에 정착했다.

그 후 40년 동안, 그는 망명 왕세자의 신분으로 서방의 싱크탱크와 미디어 사이에서 줄타기를 하며, 결코 이란의 정치적 시야에서 벗어나지 않았다.

명분이 바르지 않으면 말이 통하지 않고, 말이 통하지 않으면 일이 이루어지지 않는다. 구정권이 붕괴하고 영웅들이 떠오를 때, 원래 왕조의 혈통을 가지고 있다는 것은 엄청난 정치적 자산이다.

그리고 지금, 팔라비는 그의 망명 생활 중 가장 대표적인 '하이라이트 순간'을 맞이하고 있다. 올해 2월 말 하메네이가 미-이스라엘 합동 작전에서 사살된 후, 팔라비는 3월에 집중적인 정치적 동원을 했다.

그는 여러 차례 자신의 목표가 반드시 군주제를 복원하는 것이 아니라 이란 국민이 정체를 선택할 자유를 갖게 하는 것이라고 밝혔다. 국민이 공화제를 선택한다면 그는 받아들일 것이라고 말했다. 그는 서방 미디어와 싱크탱크 활동에 자주 등장하며 서방 국가들에게 이란 정부에 압력을 가하고 이란 국내의 인권 운동(예: 최근 몇 년간의 '여성, 생명, 자유' 시위)을 지지할 것을 촉구했다.

가장 핵심적인 사건은 그가 2026년 3월 28일 텍사스주에서 열린 CPAC(미국 보수 정치 행동 회의)에서의 연설, 그리고 같은 달 워싱턴에서 주최한 지지 집회이다.

CPAC에서 팔라비의 연설은 매우 감동적이었으며, 핵심 내용은 다음과 같다: 이란의 미래를 미국의 가치관과 깊이 연결시키는 것. 그는 청중들에게 자유로운 이란은 더 이상 핵 위협이 되지 않을 것이며, 테러리즘을 지원하지 않을 것이고, 호르무즈 해협을 봉쇄하지 않을 것이라고 말했다. 또한, 이란은 미국 및 이스라엘과 전략적 동반자 관계를 구축할 것이며, 이는 미국 경제에 1조 달러 이상의 잠재적 수익을 가져올 것이라고 했다.

연설을 마치며, 그는 심지어 트럼프의 슬로건을 따라하며 청중을 열광시킨 이 말을 던졌다: "트럼프 대통령은 미국을 다시 위대하게 만들고 있고, 저는 이란을 다시 위대하게 만들 계획입니다. MIGA."

그는 또한 의도적으로 외부의 가장 큰 의혹에 답했다. 그는 이란은 이라크가 아니며, 그는 과거 '바트당 해체'의 전철을 밟아 권력 공백이 무정부 상태로 전락하는 것을 허용하지 않을 것이라고 말했다. 그는 기존의 관료 기구와 일부 군사 시설을 보존하고, 최상층의 신권적 압제만을 제거하겠다고 약속했다.

서방 미디어의 평가도 이달에 조용히 변화했다. 폭스 뉴스와 예루살렘 포스트가 그를 소개할 때 더 이상 '전 왕세자'가 아니라 '이란 반대파 지도자'로 부르고 있다.

일부 이란계 미국인들이 코플리 광장에서 집회를 열어 이란 이슬람 공화국의 붕괴를 촉구하고 있다.

"도시, 세대, 사회 계층을 넘어, 팔라비는 광범위한 인정을 받은 유일하고 진정한 정당성을 가진 반대파 인물이 되었으며, 그의 이름은 전국 각지에서 외쳐지고 있다." 예루살렘 포스트의 한 기사는 지적했다: "많은 이란인들에게 그는 단순한 정치적 선택지 중 하나가 아니다. 그는 이슬람 공화국과의 명확한 결별, 그리고 그 너머의 이란 국가 연속성을 연결하는 연결고리를 상징한다."

팔라비는 단순한 정신적 상징이 아니다. 그는 지난 2년 동안 방대한 실질적인 준비 작업을 했다.

2025년 4월, 그는 공식적으로 '이란 번영 계획'(Iran Prosperity Project)을 발표했는데, 이는 100명 이상의 전문가들이 수년에 걸쳐 작성한 170페이지 분량의 정권 전환 운영 매뉴얼이다. 그 핵심 논리는 초점을 '어떻게 전복할 것인가'에서 '전복 후 1일차부터 180일차까지 무엇을 해야 하는가'로 옮기는 것이며, 제재 해제, 해외 동결된 1200억~1500억 달러 자산 회수, 에너지 공급 재건, 군 통합, 국민 투표 실시 등을 포함한다.

그의 주안점은 이란이 정권 붕괴 후 이라크나 리비아식 무정부 상태에 빠지는 것을 방지하는 것이다.

2025년 10월, 그는配套 디지털 동원 플랫폼 '이란을 되찾자'(We Take Back Iran)를 출시했다. 그의 팀에 따르면, 2026년 초까지 수만 명의 이란 현역 보안 부대, 경찰 및 정부 직원들이 이 플랫폼을 통해 등록하여 정권 교체 시 배신할 의사가 있음을 표명했다고 한다.

팔라비의 '이란을 되찾자' 계획에서 가장 핵심적인 정치적 도박은 이란 정규 국방군(Artesh)의 배신을 촉구하는 것이다. 약 35만 명의 병력을 보유한 이 무장 세력은 혁명 수비대(IRGC)와 제도적으로 병렬적으로 존재하지만, 장기간 주변화된 지위에 처해 있었다.

이란 내부 군대의 장기적 모순

이란 두 군대 간의 오랜 모순은 또한 이란 정권 교체의 또 다른 돌파구이다.

고도로 군사화된 신권 국가인 이란 내부에서, 국방군(Artesh)과 혁명 수비대(IRGC)의 대립은 하루아침에 생긴 것이 아니라, 1979년 건국 초기부터 뿌리내린 구조적 고질병이며, 이 두 무장 세력은 혈통과 영혼부터 완전히 다르다.

국방군은 이란 역사 깊은 정규군으로, 그들의 직업적 전통, 군사 교리, 심지어 많은 고참 장성들의 가족 기억까지 더 세속적이고 민족주의를 강조했던 팔라비 왕조 시대로 거슬러 올라갈 수 있다. 그들에게 있어 방어하는 것은 '다리우스와 키루스의 땅'이다.

반면 혁명 수비대는 하메네이와 그의 전임자들이 자신의 정권을 공고히 하기 위해 설립한 '사병(私兵)'이다. 따라서 혁명 수비대는 이란 최정예 미사일 부대, 가장 풍부한 해외 비밀 계좌를 통제할 뿐만 아니라, 그들의 거대한 상업 제국을 통해 국가의 건설, 통신 및 에너지 산업을 독점하고 있다.

이란의 수도 테헤란에서, 혁명 수비대의 중간 계급 장교는 북부 도시에 저택을 소유할 수 있는 반면, 정규 국방군의 대령은 여전히 가족의 기본 건강 보험을 걱정할 수 있다. 양자의 모순은 2026년 전쟁에서 임계점까지 격화되었다.

2026년 3월 중순의 전장 보고서에 따르면, 외부 공습에 대응할 때 국방군은 대량의 일선 방공 및 영토 방어 임무를 담당했지만 보급이 극도로 부족했다. 소식통에 따르면, 물류의 핵심을 쥐고 있는 혁명 수비대가 부상당한 국방군 병사들에게 의료 후송을 제공하는 것을 거부하고, 심지어 탄약을 가로챘다고 한다. 이는 국방군의 극심한 분노를 불러일으켰다.

이미 징후가 나타나고 있는데, 미군이 카타르를 통해 이란 국방군 고위층과 비공식적으로 소통하고 있다는 것이다.

이러한 분석들은 결국 모두 오늘날 '제후 할거' 상태의 이란에서, 미군 역시 가장 적합한 '지방 정권'을 식별하고, 기다리며, 도와 이란이 다시 권력을 잡도록 하고 있다는 점을 지적하고 있다.

미국 중간선거의 현실적 압력

전쟁의 메아리는 결국 가장 현실적인 곳, 주유소로 전달된다.

중간선거가 다가옴에 따라, 이란 전쟁이 미국 국내 정치에 미치는 부정적 피드백 효과가 나타나고 있다.

매우 중요한 변수는, 이란