인터넷 역사를 통해 본 Crypto의 다음 10년

원문 저자: Joe Zhou, Foresight News

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10억 월간 활성 사용자(MAU)는 인터넷 산업 외에서는 거의 논의되지 않지만, 매우 중요한 기술적 분기점입니다.

이 선 아래에서는, 한 제품은 단지 도구에 불과합니다. 이 선을 넘어서면, 그것은 점차 인프라가 되기 시작합니다.

기술이 인프라가 되면, 그것은 문명의 운영 방식에 영향을 미치기 시작합니다. 예를 들어: Facebook은 사회 동원 방식을 바꾸었고, Amazon은 상품 거래 모델을 바꾸었으며, TikTok은 엔터테인먼트 산업 구조를 바꾸었습니다.

10억 MAU는 다음을 의미합니다: 이 시스템이 이미 인류 사회의 일상 운영에 내장되어 있으며, 이는 한 기술이 진정으로 문명 구조를 바꾸었는지 여부를 측정하는 보이지 않는 분기선입니다.

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사용자 규모만으로 본다면, 오늘날의 Crypto는 대략 인터넷의 2002년과 비슷합니다.

1993년, 전 세계 인터넷 사용자는 약 500만 명이었습니다. 2002년이 되자, 이 숫자는 약 5억 명으로 증가했습니다.

비슷한 리듬이 Crypto 세계에도 나타납니다: 2017년, 전 세계 Crypto 사용자는 약 500만 명이었습니다; 2026년이 되자, 전 세계 Crypto 사용자는 이미 5억 명의 문턱을 넘어섰습니다.

500만에서 5억까지, 100배의 성장을 두 시대 모두 약 10년의 시간이 걸렸습니다.

역사는 때로 느리지만 정확한 메트로놈과 같습니다.

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많은 측면에서, 2026년의 Crypto는 2002년의 인터넷과 다소 유사합니다.

2002년의 인터넷은 많은 모델을 탄생시켰지만, 당시는 인터넷 버블을 겪은 직후였고, 사람들은 인터넷이 가치가 있을 수 있다고 믿었지만, 인터넷이 많은 분야에서 꽃을 피울 수 있을 것이라고는 보편적으로 믿지 않았습니다. 당시에는 비디오, 광고, 게임, 배달, 택시 호출 등과 같은 트랙에서 1억 명이 넘는 사용자가 나올 수 있을 것이라고 믿는 사람은 거의 없었습니다.

왜냐하면, 그때는 스마트폰조차 등장하지 않았기 때문입니다(GPS와 실시간 위치 추적 기능 없이). 2007년에야 iPhone이 정식으로 탄생했습니다. 이성적인 두뇌는 비선형적인 인터넷 미래를 상상할 수 없었습니다.

2002년, 전 세계 인터넷에서 사용자 규모가 1억 명을 넘는 제품은 사실 매우 적었습니다. 예를 들어 Yahoo, ICQ, Hotmail, MSN Messenger, AOL 등이 있습니다. 이들은 뚜렷한 공통점을 가지고 있습니다: 거의 모두 이메일이나 인스턴트 메신저 유형의 제품이었습니다.

그리고 시간을 2026년의 Crypto 세계로 돌려보면, 사용자 규모가 1억 명을 넘는 제품도 많지 않으며, 대략 Binance, Coinbase, Tether, USDC, OKX, Bitget 등을 포함합니다.

이들 역시 뚜렷한 공통점을 가지고 있습니다: 거의 모두 거래소나 스테이블코인 네트워크입니다. 그리고 Crypto의 다른 대부분의 내러티브와 트랙은 여전히 규모화의 '척살선' 근처에서 고군분투하고 있습니다.

이 때문에 많은 사람들은 의심하기 시작합니다: Crypto가 정말 대중에게 다가갈 수 있을까, 아니면 금융과 결제에만 국한될 수밖에 없는 것일까.

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하지만 모든 사람들 중, 한 사람은 항상 드문 낙관론을 유지하고 있습니다.

그는 Marc Andreessen입니다 — 당시 NCSA Mosaic 브라우저 개발에 참여한 사람 중 한 명입니다. 바로 이 브라우저가 인터넷을 높은 진입 장벽을 가진 100만 명의 사용자만 있는 연구 네트워크에서, 2년 만에 2천만 명 규모로 빠르게 도약하게 만들었습니다. 이후 그는 거의 전체 인터넷 부상의 20년을 예측했습니다.

30년 후, 이 a16z의 창립자는 확고하게 믿습니다: Crypto는 결국 차세대 인터넷의 인프라가 될 것이라고.

이를 위해, 지난 거의 10년 동안 a16z는 약 1000억 달러에 가까운 Crypto 전용 펀드를 모집했습니다. 그리고 2026년, 그는 다시 한번 손을 뻗습니다 — 새로운 Crypto 펀드를 위해 약 200억 달러를 모집합니다.

대다수의 사람들이 여전히 의심할 때, 그는 '다음 인터넷'에 계속 큰 걸음을 내딛기로 선택합니다.

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기술 확산의 진정한 전환점은 기술 자체에서만 오는 것이 아니라, 사용자 경험 — 즉 진입 장벽의 낮아짐에서 더 많이 옵니다.

1993년, 브라우저 NCSA Mosaic가 탄생했습니다.

이전에는, 인터넷은 주로 연구 기관과 대학 사이에서 사용되는 네트워크였으며, 명령줄, FTP 또는 Telnet을 통해 조작해야 했습니다. 일반인에게는, 이것은 거의 이해할 수 없는 시스템이었습니다.

Mosaic는 처음으로 이미지, 텍스트 및 하이퍼링크를 클릭 가능한 그래픽 인터페이스로 통합했습니다. 인터넷은 일련의 기술 프로토콜에서 일반인이 탐색할 수 있는 웹 페이지 세계로 변했습니다. 이후 2년 동안, 인터넷 사용자는 폭발적으로 증가하기 시작했습니다: 1992년 약 100만 명의 사용자에서 1994년 2000만 명 규모로 도약했습니다.

경험의 변화가 기술 확산의 수문을 열었습니다.

Crypto의 전환도 비슷한 순간에 나타났습니다 — 2017년 전후입니다. 이때, 암호화 세계는 이미 해커 실험 단계를 마치고, 작동 가능한 금융 네트워크로 진화하고 있었습니다. 이 도약을 추동한 것 역시 경험층의 돌파였습니다:

• Binance는 거래를 효율적이고 글로벌 유동성을 갖추게 만들었습니다.
• Tether의 USDT는 안정적인 가격 단위를 제공했습니다.
• Ethereum은 스마트 계약을 프로그래밍 가능한 금융 인프라로 만들었습니다.

Crypto는 '디지털 자산 실험'에서 점차 작동 가능한 글로벌 금융 시스템으로 진화했습니다. 그래서 2017년은 암호화 세계의 첫 번째 대규모 확장의 출발점이 되었습니다: 사용자 수, 거래 규모 및 스테이블코인 규모 모두 단시간에 수십 배에서 수백 배 증가했습니다.

그 해(2017-2018), Crypto 인프라가 폭발하기 시작했습니다.

Binance의 사용자 규모는 100만 명에서 1000만 명으로 증가하여, 1년 만에 10배 확대되었습니다.

그리고 Tether(USDT)의 시가총액은 연초 약 1000만 달러에서 연말 100억 달러로 도약하여, 정확히 100배 증가했습니다.

거래소와 스테이블코인의 조합은 Crypto가 처음으로 진정으로 사용 가능한 글로벌 유동성 시장을 갖추게 했습니다.

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2007년, 인터넷은 예상치 못한 가속기를 만났습니다: iPhone입니다.

휴대전화 + 인터넷은 인터넷이 진정으로 모바일 시대에 진입하게 했습니다. 모든 사람의 주머니에 언제든지 네트워크에 연결된 컴퓨터가 하나씩 생겼습니다. 인터넷은 더 이상 '컴퓨터 앞에 앉아 사용하는 도구'가 아니라, 24시간 존재하는 인프라가 되었습니다. 사용자 증가도 이로 인해 질적 변화를 겪었습니다: 상대적으로 선형적인 확산에서 기하급수적 성장으로 전환되었습니다.

이후 몇 년 동안, 일련의 10억 명 규모 사용자 제품이 잇달아 탄생했습니다: WhatsApp, Instagram, Facebook, YouTube, PayPal, Amazon, WeChat, Alipay.

오늘날, Crypto 세계에서도 비슷한 궁극의 가속기가 등장하고 있습니다: AI Agent입니다.

AI가 네트워크에서 자율적으로 작업을 실행할 때, 그들은 새로운 기초 능력이 필요합니다: 7x24시간 자동 결제 — 컴퓨팅 파워 구매, API 서비스 지불, 데이터 구독, 다른 AI와의 협업 및 거래에 사용됩니다.

그리고 Crypto가 제공하는 것은 바로 글로벌하게 사용 가능하고, 허가가 필요 없으며, 24시간 운영되는 네이티브 디지털 화폐 시스템입니다. 만약 미래의 AI Agent가 자율 거래와 협업이 필요하다면, Crypto는 필연적으로 그들의 결제 레이어가 될 것입니다.

경제적 자율권을 가진 AI Agent야말로 진정한 독립적인 AI, 진정한 AGI입니다.

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그렇다면, 어떤 애플리케이션이 10억 명의 사용자를 가질까요?

답은 사실 매우 간단합니다: 그것은 매달 10억 명의 사람들이 실제로 존재하는 절실한 필요를 해결해야 합니다. 예를 들어 — 국제 결제입니다.

인터넷은 사람들이 지리를 초월하여 연결되게 했지만, 가치는 여전히 국경에 의해 분리되어 있습니다. 현실 세계와 디지털 세계에서, 매일 10억 명이 넘는 사람들이 국제적 상호작용을 하고 있습니다: 여행, 비즈니스 협력, 온라인 콘텐츠 후원, 디지털 서비스 거래.

정보는 이미 세계화되었지만, 돈은 여전히 국경 안에 머물러 있습니다.

그리고 Crypto는 바로 이러한 시나리오를 완전히 연결하기 위해 태어난 시스템입니다.

10억 명 사용자에 도달할 수 있는 또 다른 가능한 경로는 RWA(실제 세계 자산의 온체인화)에서 옵니다.

전통 금융 시스템에서, 국제 자산 투자의 진입 장벽은 매우 높습니다. 복잡한 법적 구조, 지역적 제한 및 높은 자금 요구 사항은 대다수의 일반인을 글로벌 자산에서 배제시킵니다.

하지만 온체인 세계에서는, 이러한 구조가 재구성될 수 있습니다. 이집트인 한 명, 중국인 한 명, 미국인 한 명이 완전히 공동으로 홍콩이나 치앙마이에 있는 The Ritz-Carlton의 어떤 스위트룸의 향후 10년간 수익권을 보유할 수 있습니다.

자산이 분할되고, 토큰화되어, 전 세계적으로 자유롭게 유통됩니다. 글로벌 자산이 글로벌적으로 보유되기 시작하면, 금융 시스템은 새로운 단계에 진입하게 됩니다.

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Crypto가 10억 명 사용자에 도달하는 경로는 아마도 위의 두 가지를 훨씬 넘어설 것입니다. 그것은 두 가지가 아니라, 열 가지, 심지어 수십 가지일 수도 있습니다.

그 중 가장 파괴적인 가능성은 바로 앞서 언급한 AI Agent 경제 시스템입니다.

만약 미래에 10억 개의 AI Agent가 등장한다면, 자동으로 결제와 구매를 실행할 수 있는 이 프로그램들이 KYC와 제한된 영업 시간이 필요한 전통적인 은행 시스템에 의존한다면, 전혀 작동할 수 없습니다. Crypto는 현재 유일한 네이티브 기계 화폐 시스템입니다.

따라서, 미래의 어떤 단계에서, 사람들은 아마도 이렇게 정의할 것입니다: Crypto 계정을 가지고 경제적 자율권을 갖춘 AI Agent만이 진정한 AI이며, 그들은 사람과 같은 독립적인 경제 주체로 간주될 것이라고.

이 경로는 당년의 모바일 인터넷 혁명과 매우 유사합니다: 모바일 인터넷은 인간이 더 많이 인터넷을 사용하게 하는 것뿐만 아니라, 무수한 모바일 장치가 네트워크 노드가 되게 했습니다.

그리고 미래에는, 모든 AI Agent가 Crypto 네트워크에서 하나의 네이티브이고 활발한 비인간 사용자가 될 것입니다.

모든 AI Agent는 독립적인 경제 노드입니다.

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첫 번째 10억 MAU Crypto 제품이 나타날 때, 새로운 시대가 비로소 진정하게 시작될지도 모릅니다.

인터넷 탄생 후 처음 20년은 계속해서 인프라와 사용자 규모의 축적 단계에 있었습니다. 1993년, 전 세계 인터넷 사용자는 약 500만 명에 불과했습니다. 2002년이 되자, 인터넷 사용자는 5억 명을 돌파했습니다 — 이 순간은 오늘날의 Crypto 세계와 매우 닮았습니다.

또 10년 후, 2012년, Facebook은 인터넷 역사상 최초로 MAU가 10억 명을 돌파한 플랫폼이 되었습니다. 이후로 YouTube, Instagram, WhatsApp, TikTok 등의 플랫폼이 밀집하여 등장했습니다. 20개가 넘는 10억 명 규모 애플리케이션이 이후 10여 년 동안 집중적으로 탄생했고, 이로 인해 장엄한 글로벌 상호 연결 시대가 펼쳐졌습니다.

그렇다면 질문이 생깁니다: 2036년 전후, Crypto도 비슷한 순간을 맞이할까요?

첫 번째 10억 명 사용자 Crypto 제품이 나타날 때, 그것은 아마도 단지 한 애플리케이션의 성공이 아니라, Crypto가 이미 해커 기술에서 글로벌 인프라로의 궁극적인 변신을 완료했음을 의미할 것입니다.

그리고 그 전에, 우리는 더 근본적인 질문을 던져야 합니다: Crypto는 도대체 어떤 충분히 큰 규모의 문제를 해결했는가?

기술이 10억 명의 사람들이 실제로 존재하는 수요에 닿을 때, 10억 명 사용자 시대가 진정으로 도래할 것입니다.

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기술사에는 흥미로운 규칙이 있습니다: 진정으로 세상을 바꾸는 기술은 탄생 당시 이해되는 경우가 거의 없습니다.

인터넷이 그렇습니다. Crypto도 아마 그럴 것입니다.

인터넷은 탄생 후 20년 동안, 많은 의심을 동반했으며, 심지어 오랫동안 오명을 쓰기도 했습니다. 온라인 게임은 젊은 세대를 망칠 것이라고 여겨졌고, 온라인 비디오는 돈을 벌 수 없다고 여겨졌으며, 온라인 쇼핑은 가짜 상품의 대명사로 여겨졌고, '무료 인터넷'은 사기로 여겨졌습니다...

마치 Crypto의 지금, 이 순간처럼요.

진정한 대규모 사용자 제품은 종종 가장 조롱받는 변두리에서 탄생합니다.

아마 어느 날, 또 다른 10억 MAU 애플리케이션이 나타날 때, 사람들은 비로소 깨닫게 될