트럼프가 손을 휘젓자, 베네수엘라의 게임 허리케인이 일어났다

당신은 한 마리의 나비가 날개를 펄럭였을 때, 그 허리케인이 어디로 향할지 절대 알 수 없습니다.

미국이 베네수엘라를 급습하고 마두로 대통령을 체포한 지 9일째 되는 날, 'RuneScape'라는 게임도 다시 한번 역사를 썼습니다. 이날 RuneScape의 동시 접속자 수는 25만 8천 명을 넘어섰는데, 이는 이 게임 출시 25년 만의 최고 기록입니다.

겉보기에는 전혀 관련이 없어 보이는 두 사건이 이렇게 기묘하게 연결되었습니다.

"미국의 베네수엘라 공격이 RuneScape의 골드 가격 상승과 플레이어 수 변동을 초래할까요?"

전 세계가 베네수엘라 정세 불안으로 국제 원유 가격이나 베네수엘라 주식 시장을 주목할 때, RuneScape 플레이어들은 RuneScape 내 골드와 물가, 그리고 RuneScape 플레이어 수의 변동을 지켜보고 있었습니다.

마두로가 베네수엘라를 '떠났다'는 것이 한 시대의 종말을 알렸다면, 베네수엘라 플레이어들이 RuneScape를 '떠났다'는 것도 한 시대의 종말을 알리는 것입니다.

구시대의 종말은 역사가 영원하고 무정하게 전진한다는 의미일 뿐, 새로운 희망과 동일시될 수는 없습니다. 베네수엘라인, RuneScape, 암호화폐, 이 세 요소는 한때 이토록 격렬하게 얽혀 있었고, 그것은 생존과 탈출에 관한 이야기였습니다.

생존

석유 덕분에 베네수엘라는 한때 남아메리카에서 가장 부유한 국가 중 하나였지만, 2013년부터 이 나라의 경제는 점차 붕괴하기 시작했습니다.

붕괴 과정은 설산 정상에서 굴러내려오는 눈덩이처럼 계속해서 커지고 가속화되었습니다. 2013년부터 2021년 사이에 베네수엘라의 GDP는 약 75%~80% 누적 하락했는데, 이는 지난 45년간 전 세계에서 전쟁이 아닌 원인으로 발생한 가장 심각한 경제 붕괴로, 미국 대공황이나 소련 해체 시기의 붕괴 규모보다 더 큽니다. 2021년이 되자, 베네수엘라인의 95%가 빈곤선 아래에서 생활했고, 그중 77%는 극빈 상태에 있었습니다.

2018년 8월, 베네수엘라 화폐 '볼리바르'가 개혁되기 직전, 이 나라의 연간 인플레이션율은 이미 48,000%를 돌파했습니다. 불과 4개월 만에 볼리바르 대 달러의 암시장 환율은 100만:1에서 약 700만:1로 폭락했고, 지폐는 휴지 조각이 되었습니다.

이렇게 계속해서 무너져가는 삶 속에서 베네수엘라인들은 RuneScape를 발견했습니다. 그리고 그때, Old School RuneScape(이하 OSRS)의 게임 화폐 '골드'의 달러 환율은 약 100~125만:1로, 볼리바르보다 훨씬 가치 있고 안정적이었습니다.

OSRS는 비록 2013년에 서비스를 시작했지만, 실제로는 2007년 8월의 RuneScape 버전 포크입니다. 이 게임의 배후 회사인 Jagex는 플레이어 이탈과 업데이트에 대한 부정적 반응을 반전시키기 위해, 구버전을 새로운 시대에 다시 가져오는 시도를 했습니다.

이 시도는 뜻밖에도 성공했고, OSRS는 이후 계속 발전하며 RuneScape라는 IP를 오래도록 번성하게 만들었습니다. 이 시도는 또한 운명적인 느낌이 있었는데, 이는 구버전이기 때문에 웹 브라우저만으로도 플레이할 수 있고, 컴퓨터 하드웨어 사양 요구가 높지 않아 베네수엘라 플레이어들이 대거 유입되어 이 가상의 게임 세계에서 일하며 현실 세계의 생존 문제를 해결할 수 있었기 때문입니다.

YouTube에는 2018년 2월에 게시된 오래된 동영상이 하나 있는데, 내용은 메모리가 겨우 2GB인 Canaima 노트북으로 OSRS를 플레이하는 것입니다. 2010년대에 베네수엘라 정부는 학생들의 학습을 돕기 위해 수백만 대의 무료 Canaima 컴퓨터를 배포했습니다.

누가 알았겠습니까, 지식은 이 아이들이 국가의 쇠퇴를 마주할 때 운명을 바꾸는 데 도움이 되지 못했지만, 이 컴퓨터는 극히 제한된 성능으로 이 아이들이 생존의 어려움을 마주할 때 숨을 돌릴 수 있게 도왔습니다.

베네수엘라 플레이어들은 적어도 2017년 또는 그 이전부터 OSRS를 이용해 생계를 해결하기 시작했습니다. 왜냐하면 2017년 9월, Reddit에 OSRS 플레이어들에게 게임 내 '동부 드래곤 지역'에서 베네수엘라 플레이어들을 어떻게 추적 사냥하는지 가르치는 글이 화제가 되었고, 이후 OSRS 역사에서 중요한 밈 문화가 되었기 때문입니다:

'동부 드래곤 지역'은 OSRS 내 '묘지 사냥꾼 지역'의 동쪽에 '그린 드래곤'이라는 몬스터가 리스폰되는 곳을 말하며, 베네수엘라 플레이어들은 2017년부터 2019년까지 이곳을 점령했습니다. 그들은 미친 듯이 반복적으로 드래곤을 사냥하여 그린 드래곤이 떨어뜨리는 드래곤 본과 드래곤 가죽을 RuneScape 거래 시장에서 팔아 골드를 얻고, 다시 OSRS 골드를 비트코인이나 다른 암호화폐로 환전해 현금화했습니다.

steemit의 사용자 'fisherman'이 2017년 8월에 게시한 글에 따르면, 그린 드래곤을 사냥하면 한 시간에 50만 OSRS 골드, 즉 0.5달러를 벌 수 있었다고 합니다. 이 돈 버는 방법은 한때 베네수엘라 국내 신문에도 실렸습니다:

고수 플레이어들은 날개 달린 거대한 뱀 보스 'Zurlah'를 사냥하여 시간당 수입을 2~3달러로 높였습니다. 이런 시간당 임금은 이미 베네수엘라 대부분의 대학 졸업자보다 많았습니다.

몇 년 전, 베네수엘라 플레이어들이 OSRS에서 골드 파밍으로 생계를 꾸리던 시절이 가장 활발했을 때, 여러 영어 매체에서 그들을 인터뷰했습니다. 인터뷰 대상자들은 대체로 OSRS에서 월 100달러 이상을 벌 수 있었고, 그들의 부모는 월 10달러 정도만 벌었습니다. 그들에게 있어 OSRS는 베네수엘라인들 사이에서 매우 잘 알려져 있어 주류 수입원이라고 할 수 있었고, 가족을 부양하고 자신의 수고가 볼리바르 가치 하락의 영향을 받지 않도록 도울 만큼 충분했습니다.

홍콩에서 많은 필리핀 가정부를 볼 수 있는 것처럼, 가정의 일상 업무에 필요한 노동력을 채워줍니다. OSRS 세계의 베네수엘라 플레이어들도 지루하고 반복적인 몬스터 사냥/레벨 업/아이템 수집 과정에 필요한 노동력을 채워줬습니다. 베네수엘라 플레이어들은 드래곤, 뱀, 사슴을 사냥해 각종 재료를 모으는 것 외에도, 다른 사람을 대신해 스킬을 올려주거나 아이템을 제작해주는 일도 맡았습니다. 그러나 베네수엘라 플레이어들은 홍콩의 필리핀 가정부들처럼 홍콩 거리에서 느긋하게 모여 커피를 마실 수는 없었습니다. Jagex가 게임 아이템의 현금 거래를 단속하기 때문에, 베네수엘라 플레이어들은 암호화폐 사용자가 피싱 위험을 방지하기 위해 burner 주소를 사용하는 것처럼, 계정 정지를 피하기 위해 여러 burner 계정을 가지고 있었습니다.

2019년 3월, 베네수엘라에서 전국적인 대정전이 발생했습니다. 그 며칠 동안, 그린 드래곤은 가장 충성스러운 사냥꾼들을 잃었고, 시장에서 드래곤 본 공급량이 급격히 감소하며 가격도 함께 상승했습니다.

플레이어들의 베네수엘라 골드 파머들에 대한 태도는 애증이 교차한다고 할 수 있습니다. 한편으로, 베네수엘라 플레이어들은 일반적으로 정말로 수작업으로 하는 사람들이었고, 다른 국가와 지역에서 와서 대규모로 돈을 버는 스튜디오를 운영할 수 있는 조건과는 달리, 그들은 정말로 다른 플레이어들과 똑같이 공정하게 수동으로 게임을 하여 골드를 얻고 있었고, 단지 생존을 위해서였습니다. 때로는 캐주얼한 플레이어들은 오히려 베네수엘라 플레이어들의 존재가 너무 힘들게 게임을 하고 싶지 않은 자신들에게 더 나은 게임 경험을 제공한다고 생각하기도 했습니다. 그들은 너무 많은 돈을 쓰지 않고도 원하는 게임의 즐거움을 직접 경험할 수 있었기 때문입니다.

다른 한편으로, 이런 이익 추구 행위는 필연적으로 일반 플레이어들의 게임 경험과 게임 경제 메커니즘에 영향을 미칩니다. 베네수엘라 플레이어들이 현실 생존을 위해 OSRS 세계에서 하는 행동은 다시 OSRS라는 세계의 생존에 영향을 미칩니다. 수년 동안 Reddit에서 베네수엘라 플레이어들에 대한 견해는 항상 논쟁이 끊이지 않았고, 익명의 악의도 있었지만 동시에 익명의 따뜻함도 있었습니다.

그러다가, 베네수엘라 플레이어들이 떠났습니다.

탈출

지금의 OSRS 세계에는 베네수엘라의 전설만이 전해질 뿐, 옛날의 골드 파머들은 보이지 않습니다.

2023년부터 베네수엘라 플레이어들은 점차 OSRS를 떠나기 시작했습니다. 베네수엘라 경제가 여전히 붕괴되는 동시에, OSRS의 골드 가격도 하락을 맞았습니다. 쉬지 않고 지치지 않는 봇들이 수작업 베네수엘라 플레이어들과 경쟁하기 시작했고, OSRS 골드 생산량이 폭증하면서 이에 상응하여 골드 가격도 계속해서 하락했습니다. 현재 OSRS 골드의 달러 가격은 약 100만 골드:0.16~0.2달러입니다.

베네수엘라 플레이어들에게 골드 파밍은 멈추지 않았고, 단지 더 가성비가 좋은 곳으로 옮겨갔을 뿐입니다. 그들은 Tibia, Albion OL, 월드 오브 워크래프트 등의 게임으로 눈을 돌려, 가상 세계에서 현실 세계의 생계를 꾸리기 위해 계속했습니다.

하지만 누군가는 항상 묻습니다. "이런 삶이 과연 옳은 걸까?". 그래서 일부 플레이어들은 단호하게 이 가상의 게임 세계에서 떠나고, 심지어는 현실 세계의 자신들의 국가에서도 떠납니다.

올해 초 최신 데이터에 따르면, 약 790만 명의 베네수엘라인이 국외로 탈출했는데, 이는 라틴 아메리카는 물론 전 세계적으로도 역사상 가장 큰 난민 위기 중 하나입니다. 영어 매체에서는 OSRS로 돈을 벌어 베네수엘라를 탈출한 베네수엘라인들을 인터뷰한 기사를 볼 수 있습니다.

José Ricardo는 OSRS 골드 중개상으로, OSRS 골드를 구매해 구매자에게 재판매하여 이익을 얻었습니다. 몇 년 전 인터뷰 당시 그의 월 수입은 800~1200달러 사이였습니다. 그는 이 이익을 암호화폐에 투자했고, 브라질, 콜롬비아, 트리니다드 토바고에서 휴가를 보내는 데 필요한 돈을 마련했습니다. 그는 여전히 베네수엘라에 살 계획이지만, 그것은 여러 선택지 중 하나일 뿐이며, 자신의 인생이 영원히 어떤 곳이나 어떤 일에 머물러 있기를 원하지 않았습니다.

Victor Alexander Rodriguez는 2017년 초 가계를 보조하기 위해 여동생과 함께 매일 14시간씩 OSRS를 하기로 결심했습니다. 골드 파밍을 시작할 때 그는 여동생과 상의했습니다. "언젠가는 우리는 떠나야 해." 그들은 함께 OSRS를 통해 500달러를 모았고, 2018년에 페루로 갔습니다. 이후 그는 경비원이 되어 OSRS에서 골드 파밍을 할 때보다 더 높은 급여를 받았습니다. 휴식 시간에는 가끔 휴대폰으로 OSRS 세계로 돌아가지만, 이번에는 정말로 게임을 즐기는 플레이어가 되었습니다.

하지만 모든 탈출 이야기가 이렇게 아름답지만은 않습니다. Bran Castillo는 그의 친구의 친구의 경험을 묘사했습니다. OSRS로 페루로 갈 돈을 성공적으로 벌었지만, 페루에 도착해서도 계속 OSRS를 했지만, 베네수엘라에서는 충분했던 수입 수준이 페루에서는 감당하기 어려웠습니다. Reddit에서 베네수엘라 플레이어들은 이와 관련된 문제에 대해 설명한 적이 있는데, 그들의 공공 서비스는 질 문제가 있지만(가장 황당한 것은 처음 OSRS에 접속할 때 휴대폰 데이터를 사용했다는 것인데, 광대역 통신망의 구리선이 도난당했기 때문이라고 합니다) 기본적으로 돈을 거의 내지 않아도 되어, 버는 돈은 주로 생계를 유지하는 데 쓰였습니다.

심지어 더 어두운 소문으로는, 베네수엘라의 OSRS 여성 플레이어가 국외로 탈출한 후