10년 논쟁의 전환점: 이더리움이 '불가능한 삼각형' 논쟁을 종식시킬 것인가?

"불가능한 삼각형"이라는 말, 다들 귀에 딱지가 앉도록 들었을 겁니다. 

이더리움이 탄생한 첫 10년 동안, '불가능한 삼각형'은 모든 개발자 머리 위에 매달린 물리 법칙처럼 여겨졌습니다. 탈중앙화, 보안, 확장성 중 두 가지만을 선택할 수 있고, 세 가지를 모두 갖추는 것은 절대 불가능하다는 것이었죠.

그러나 2026년 초 시점에서 돌아보면, 이는 기술 진화를 통해 극복할 수 있는 '설계 문턱'으로 점차 변모하고 있음을 발견하게 됩니다. 1월 8일 비탈릭 부테린이 지적한 혁신적인 관점처럼 말이죠: "지연 시간을 줄이는 것보다 대역폭을 높이는 것이 더 안전하고 신뢰할 수 있습니다. PeerDAS와 ZKP를 활용하면 이더리움의 확장성을 수천 배 향상시킬 수 있으며, 이는 탈중앙화와 충돌하지 않습니다."

한때 넘을 수 없는 장벽으로 여겨졌던 '불가능한 삼각형'이, 2026년 오늘날 PeerDAS, ZK 기술, 그리고 계정 추상화의 성숙과 함께 정말로 사라질 수 있을까요?

1. 왜 '불가능한 삼각형'은 오랫동안 극복되지 못했나?

먼저 비탈릭 부테린이 제안한 '블록체인 불가능 삼각형' 개념을 되짚어 볼 필요가 있습니다. 이 개념은 공개 블록체인이 보안성, 확장성, 탈중앙화라는 세 가지 요소를 모두 갖추기 어려운 딜레마를 설명하는 데 사용되어 왔습니다: 

• 탈중앙화는 낮은 노드 진입 장벽, 광범위한 참여, 단일 주체에 대한 신뢰 불필요를 의미합니다.
• 보안성은 시스템이 악의적 행위, 검열, 공격에 직면했을 때도 일관성을 유지할 수 있음을 의미합니다.
• 확장성은 높은 처리량(TPS), 낮은 지연 시간, 우수한 사용자 경험을 의미합니다.

문제는 전통적인 아키텍처 하에서 이 세 요소가 종종 서로를 제약한다는 점입니다. 예를 들어, 처리량을 높이려면 일반적으로 하드웨어 요구 사항을 높이거나 중앙화된 조정 메커니즘을 도입해야 합니다. 노드 부담을 줄이면 보안 가정이 약화될 수 있고, 극단적인 탈중앙화를 고수하면 성능과 사용자 경험이 희생될 수밖에 없습니다.

지난 5-10년간, 초기의 EOS부터 이후의 폴카닷, 코스모스, 그리고 극한 성능을 추구하는 솔라나, 수이, 앱토스 등에 이르기까지, 각 공개 블록체인이 제시한 답은 서로 달랐습니다. 어떤 체인은 성능을 위해 탈중앙화를 희생했고, 어떤 체인은 허가형 노드나 위원회 메커니즘을 통해 효율성을 높였으며, 또 다른 체인들은 성능 제한을 받아들이면서 검열 저항성과 검증 자유를 우선시했습니다. 

그러나 공통점은 거의 모든 확장 솔루션이 세 가지 중 두 가지만 동시에 충족시킬 수 있고, 필연적으로 세 번째 요소를 희생해야 한다는 것이었습니다.

다른 말로 하면, 거의 모든 솔루션이 '단일체 블록체인'의 논리 안에서 줄다리기를 반복했던 것입니다. 빠르게 달리려면 노드가 강력해야 하고, 노드가 많아지려면 속도가 느려져야 한다는, 마치 해결 불가능한 숙제처럼 보였죠.

단일체 대 모듈식 블록체인의 장단점 논쟁을 잠시 접어두고, 2020년 이더리움이 '단일체 체인'에서 '롤업 중심'의 다층 아키텍처로 전면 전환한 발전 경로와, 최근 ZK(영지식 증명) 등 관련 기술의 성숙을 진지하게 돌아보면 사실 알 수 있습니다:

'불가능한 삼각형'의 근본 논리는, 지난 5년간 이더리움의 모듈화라는 꾸준한 진보 속에서 서서히 재구성되어 왔습니다.

객관적으로 말하면, 이더리움은 일련의 엔지니어링 실천을 통해 원래의 제약 요소들을 하나씩 분리해냈고, 적어도 엔지니어링 경로 상에서는 이 문제가 더 이상 철학적 논의에만 머물지 않게 되었습니다.

2. '분할하여 정복하라'는 엔지니어링적 해결 접근법 

다음으로, 이러한 엔지니어링적 세부 사항을 분석하여 2020년부터 2025년까지의 5년간 실증 기간 동안 이더리움이 어떻게 여러 기술 라인을 병행 추진함으로써 이 삼각형 제약을 해소해 왔는지 구체적으로 살펴보겠습니다.

첫째, PeerDAS를 통한 데이터 가용성과의 '분리'로 확장성의 선천적 상한을 해방시켰습니다.

알다시피, 불가능 삼각형에서 데이터 가용성은 종종 확장성을 결정하는 첫 번째 족쇄입니다. 전통적인 블록체인은 모든 풀 노드가 전체 데이터를 다운로드하고 검증하도록 요구하기 때문에, 보안을 보장하는 동시에 확장 상한을 제한하기 때문입니다. 이것이 지난 사이클(혹은 그 이전 사이클)에 셀레스티아 같은 '사이비'식 DA 솔루션이 대폭발을 맞이한 이유이기도 합니다.

이더리움이 제시한 방향은 노드를 더 강력하게 만드는 것이 아니라, 노드가 데이터를 검증하는 방식을 바꾸는 것이었으며, 그 핵심 해결책이 바로 PeerDAS(피어 데이터 가용성 샘플링)입니다:

이는 더 이상 각 노드가 전체 블록 데이터를 다운로드할 것을 요구하지 않고, 확률적 샘플링 방식을 통해 데이터 가용성을 검증합니다. 블록 데이터는 분할 및 인코딩되고, 노드는 무작위로 일부 데이터만 샘플링하면 됩니다. 데이터가 숨겨졌다면 샘플링 실패 확률이 급격히 증폭됩니다. 이를 통해 데이터 처리량은 크게 향상될 수 있지만, 일반 노드도 여전히 검증에 참여할 수 있습니다. 이는 탈중앙화를 희생하여 성능을 얻는 방식이 아니라, 수학과 엔지니어링 설계를 통해 검증 구현 비용 구조를 크게 최적화한 것임을 의미합니다 (관련 기사: DA 전쟁이 종막을 맞이하는가? PeerDAS 해부, 이더리움의 '데이터 주권'을 되찾는 방법). 

게다가 비탈릭은 특히 PeerDAS가 더 이상 로드맵 상의 구상이 아니라 실제 배포된 시스템 구성 요소가 되었음을 강조하며, 이는 이더리움이 '확장성 × 탈중앙화' 측면에서 실질적인 한 걸음을 내디뎠음을 의미합니다.

둘째, zkEVM은 영지식 증명 기반 검증층을 통해 '각 노드가 반드시 모든 계산을 반복 실행해야 하는가'라는 문제를 해결하려 시도합니다.

그 핵심 아이디어는 이더리움 메인넷이 ZK 증명을 생성하고 검증할 수 있는 능력을 갖추도록 하는 것입니다. 달리 말해, 각 블록 실행 후 검증 가능한 수학적 증명이 출력되어, 다른 노드들이 계산을 반복하지 않고도 결과의 정확성을 확인할 수 있게 합니다. 구체적으로, zkEVM의 장점은 세 가지 측면에 집중됩니다:

• 더 빠른 검증: 노드가 트랜잭션을 재실행할 필요 없이 zkProof만 검증하면 블록 유효성을 확인할 수 있습니다.
• 더 가벼운 부담: 풀 노드의 계산 및 저장 부담을 효과적으로 줄여, 라이트 노드와 크로스체인 검증자의 참여를 더 쉽게 만듭니다.
• 더 강한 보안성: OP(낙관적 롤업) 경로에 비해, ZK의 상태 증명은 체인 상에서 실시간으로 확인되므로 변조 저항성이 더 높고 보안 경계가 더 명확합니다.

얼마 전, 이더리움 재단(Ethereum Foundation, EF)은 L1 zkEVM 실시간 증명 표준을 공식 발표하여, ZK 경로가 처음으로 메인넷 계층의 기술 계획에 공식적으로 기록되었음을 알렸습니다. 향후 1년 내에 이더리움 메인넷은 zkEVM 검증을 지원하는 실행 환경으로 점진적으로 전환되어, '무거운 실행'에서 '증명 검증'으로의 구조적 변화를 실현할 것입니다.

비탈릭의 판단은 zkEVM이 성능과 기능 완비성 측면에서 이미 생산 환경에 사용 가능한 단계에 초기 도달했다는 것이며, 진정한 도전은 장기적 보안성과 구현 복잡도에 집중되어 있습니다. EF가 공개한 기술 로드맵에 따르면, 블록 증명 지연 시간 목표는 10초 이내, 단일 zk 증명 크기는 300KB 미만이며, 128-bit 보안 등급을 채택하고 신뢰 설정(trusted setup)을 피하며, 가정용 장비도 증명 생성에 참여할 수 있도록 하여 탈중앙화 진입 장벽을 낮출 계획입니다 (관련 기사: ZK 경로 '여명의 순간': 이더리움 종국을 향한 로드맵이 전면 가속화되는가?).

마지막으로, 위의 두 가지 외에도 2030년까지의 이더리움 로드맵(예: The Surge, The Verge 등)을 기반으로 처리량 향상, 상태 모델 재구성, 가스 상한선 조정, 실행층 개선 등 다차원적으로 전개되는 계획들이 있습니다.

이 모든 것들은 전통적인 삼각형 제약을 넘어서기 위한 시행착오와 축적 경로이며, 더 높은 blob 처리량, 더 명확한 롤업 분업, 더 안정적인 실행 및 결제 리듬을 실현하여 미래의 다중 체인 협력과 상호 운용성을 위한 기반을 마련하는 장기적 주제에 더 가깝습니다.

중요한 점은, 이러한 것들이 고립된 업그레이드가 아니라 서로 중첩되고 보완하는 모듈로 명확히 설계되었다는 것입니다. 이는 이더리움이 불가능 삼각형에 대한 '엔지니어링적 태도'를 정확히 보여줍니다: 단일체 블록체인처럼 일격필살의 마법 같은 해법을 찾는 것이 아니라, 다층 아키텍처 조정을 통해 비용과 위험을 재분배하는 것입니다. 

3. 2030 비전: 이더리움의 최종 형태

그럼에도 불구하고, 우리는 자제력을 유지해야 합니다. '탈중앙화'와 같은 요소들은 정적인 기술 지표가 아니라 장기적인 진화 결과이기 때문입니다.

이더리움은 사실 불가능 삼각형의 제약 경계를 한 걸음씩 엔지니어링 실천으로 탐색하고 있습니다. 검증 방식(재계산에서 샘플링으로), 데이터 구조(상태 팽창에서 상태 만료로), 실행 모델(단일체에서 모듈식으로)의 변화에 따라, 기존의 트레이드오프 관계는 이동하고 있으며, 우리는 '이것도, 저것도, 그것도 모두 원한다'는 종점에 무한히 접근하고 있습니다.

최근 논의에서 비탈릭은 상대적으로 명확한 시간 프레임을 제시하기도 했습니다:

• 2026: 일부 실행층/빌더 메커니즘 개선과 ePBS 등 도입에 따라, zkEVM에 의존하지 않는 가스 상한선을 먼저 높일 수 있으며, 동시에 '보다 광범위한 zkEVM 노드 운영'을 위한 조건을 마련합니다.
• 2026–2028: 가스 가격 책정, 상태 구조 및 실행 부하 조직 방식 조정을 중심으로 시스템이 더 높은 부하 하에서도 안전하게 운영될 수 있도록 합니다.
• 2027–2030: zkEVM이 점차 블록 검증의 중요한 방식이 됨에 따라 가스 상한선은 더욱 높아질 수 있으며, 장기적 이상적 목표는 더 분산된 블록 구축을 지향합니다.

최근 로드맵 업데이트를 종합해 보면, 2030년 이전 이더리움의 세 가지 핵심 특징을 엿볼 수 있으며, 이들은 함께 불가능 삼각형에 대한 최종 해답을 구성합니다:

• 극도로 단순화된 L1: L1은 안정적이고 중립적이며 데이터 가용성과 결제 증명 제공만 담당하는 기반층이 되어, 더 이상 복잡한 애플리케이션 로직을 처리하지 않음으로써 극도의 보안성을 유지합니다.
• 번성하는 L2와 상호 운용성: EIL(상호 운용성 계층)과 빠른 확인 규칙을 통해 단편화된 L2들이 하나의 전체로 봉합되어, 사용자는 체인의 존재를 느끼지 못하고 수십만 TPS 수준의 성능만을 경험합니다.
• 극도로 낮은 검증 진입 장벽: 상태 처리 및 라이트 클라이언트 기술의 성숙으로 인해, 휴대폰으로도 검증에 참여할 수 있어 탈중앙화의 기반이 확고해집니다.

흥미롭게도, 본문을 작성하는 바로 이 시점에 비탈릭은 다시 한 번 중요한 테스트 기준인 '떠나기 테스트'(The Walkaway Test)를 강조하며, 이더리움은 자율 운영 능력을 반드시 갖추어야 하며, 모든 서비스 제공업체가 사라지거나 공격을 받더라도 DApp은 여전히 실행되고 사용자 자산은 안전해야 한다고 재확인했습니다.

이 말은 사실상 이 '최종 형태'의 평가 척도를 속도/경험에서 이더리움이 가장 중요하게 여기는 것으로 다시 끌어내립니다. 즉, 시스템이 최악의 상황에서도 여전히 신뢰할 수 있고, 단일 지점에 의존하지 않는지 여부입니다.

마치며

사람은 항상 발전적인 시각으로 문제를 봐야 합니다, 특히