제재 40년 후, 이란은 어떻게 암호화폐로 금융 채널을 재건하는가

원문 제목: The Axis of Illicit Finance: Iran』s Crypto Strategy Explained

원문 저자: Jessica Davis, Insight

원문 번역: Peggy, BlockBeats

편집자 주: 40여 년간의 고강도 제재 압력 속에서 이란은 점차 달러와 전통적 은행 시스템을 핵심으로 하는 글로벌 금융 네트워크에서 밀려났습니다. 본문은 시간축을 단서로 하여 이란이 석유 금수조치, 금융 단절에서 암호화폐 도입에 이르는 진화 경로를 정리하며, 제재가 어떻게 객관적으로 제한된 국가가 평행 금융 체계를 구축하도록 추동했는지를 보여줍니다.

이란에서 암호화폐는 더 이상 단순한 기술적 선택이 아니라, 국가 차원의 제재 회피 및 지정학적 게임 도구 상자에 편입되었습니다. 이 체계가 더 광범위한 대체 금융 네트워크와 얽히면서 그 영향은 이란 자체를 넘어, 제재 메커니즘, 글로벌 금융 질서 및 안보 구도에서 일어나고 있는 심층적 변화를 가리키고 있습니다.

이하 원문:

본문은 이란이 어떻게 국제 제재를 회피하기 위해 점점 더 암호화폐에 의존하게 되었는지를 조사하는 8편으로 구성된 시리즈 기사의 시작을 알립니다. 이러한 변화는 매우 불안정한 배경 속에서 발생하고 있습니다: 이란의 2025년 이스라엘과의 대치, 그 지역 대리 네트워크의 지속적인 활동, 그리고 부패, 경제적 어려움(제재가 악화시킨 문제), 정치적 억압으로 촉발된 시위 물결이 그것입니다.

이란이 어떻게 그리고 왜 암호화폐를 그 제재 회피 전략에 편입시켰는지를 이해하는 것은, 그들이 미래에 어떻게 대응 조치에 대처할지, 그리고 이것이 글로벌 안보에 어떤 영향을 미칠지 판단하는 데 중요합니다.

이란의 암호화폐 활동은 또한 더 거대한 서사의 일부입니다. 저는 이를 '불법 금융 축(Axis of Illicit Finance)'이라고 부릅니다: 러시아, 베네수엘라, 북한(DPRK)과 같은 다른 제재를 받거나 서방과 대립하는 국가들이 참여하고 중국이 그중에서 핵심적인 지원 역할을 하는, 형성 중인 대체 금융 체계입니다.

다음 시리즈 기사에서 저는 이 체계의 운영 방식, 그로부터 이익을 얻는 주체들, 그리고 왜 그것이 지금 이전 어느 때보다 더 주목할 가치가 있는지 단계적으로 분석할 것입니다.

이란의 제재 배경

오랫동안 이란은 국제 제재의 영향을 완화하고 그 지역 대리 조직에 대한 지속적인 지원을 위해 매우 적응력 높은 금융 전략을 취해왔습니다. 이러한 수단에는 그림자 선박 운송 함대, 통화 서비스 제공업체 및 페이퍼 컴퍼니 네트워크, 현금 운반인 등이 포함됩니다. 제재가 정규 금융 시스템에 대한 접근을 계속해서 압축함에 따라, 이란 및 그 관련 당사자들은 규제를 우회하여 헤즈볼라(Hizballah), 하마스(Hamas), 후시 운동(Ansarallah) 및 이라크 민병대를 포함하는 '저항 축(Axis of Resistance)'에 자금을 송금하기 위해 점점 더 암호화폐에 의존하고 있습니다.

이란이 암호화폐 기반의 자금 조달 인프라는 여전히 발전 단계에 있지만, 그 복잡성과 범위는 지속적으로 향상되고 있으며 점차 전통 금융 시스템과 신흥 디지털 메커니즘을 결합하고 있습니다. 동시에, 이 체계는 또한 러시아와 북한(DPRK)이 형성하고 중국의 지원을 받는 대체 금융 시스템에 점점 더 많이 내장되고 있으며, 다른 국가들(베네수엘라 포함) 역시 이 체계를 사용하고 있습니다. 이로 보건대, 암호화폐는 이란의 제재 저항 노력과 그들이 전 지역에 걸쳐 대리 세력에 자금을 지원하는 능력에서 점점 더 중요한 역할을 할 가능성이 높습니다.

세계에서 가장 엄격한 제재 체계 중 하나 속에서 형성된 국가

1979년 혁명 이래, 이란 경제는 국제 제재의 충격을 반복적으로 받아왔습니다. 이러한 조치들은 이란의 달러 획득 및 미국 금융 기관 접근 능력을 제한하고, 동시에 미국에 대리은행 관계를 가진 외국 은행들과의 연결을 차단함으로써 무역 및 국제 거래 수행 능력을 약화시키기 위한 것입니다. 어떤 시기에는 제재의 경제적 영향에 글로벌 유가 변동으로 인한 충격이 추가되기도 했습니다.

다른 경우에는, 미국 및 국제 사회의 제재가 이란으로 하여금 그 핵 능력 및 관련 발전을 제한하려는 협상에서 양보하도록 촉구했습니다. 그러나 '극한 압박(Maximum Pressure)' 조건 하에서, 이러한 제재는 또한 이란 정권으로 하여금 협상 지렛대를 강화하고 국내 경제 압력을 완화하기 위해 제재 회피 노력을 강화하도록 자극했습니다. 최근 몇 년 동안, 이러한 회피 행위는 점점 더 암호화폐를 포함하게 되었습니다.

이란 제재 타임라인은 수십 년간의 고강도 제재 하에서 이란이 점차 전통 금융 시스템에서 '밀려나' 결국 암호화폐를 국가 차원의 제재 회피, 자금 조달 및 지정학적 게임 도구 상자에 편입시켰음을 보여줍니다. 구체적으로, 1979년 이란 혁명 및 인질 사건 이후 미국이 이란에 대해 첫 번째 제재를 실시하여 석유 수입을 금지하고 자산을 동결하며 무역 및 여행 금수 조치를 가했습니다; 1984년부터 2005년까지, 다수의 테러 관련 사건 배경 하에서 제재가 지속적으로 강화되었습니다; 2006년부터 2013년까지, 제재 초점은 이란 핵 프로그램을 억제하기 위해 금융 분야로 전환되었으며, 이란은 SWIFT 시스템과의 연결이 차단되었습니다. 2015년 포괄적 공동행동계획(JCPOA) 발표 후 제재가 일부 해제되었지만, 2018년 미국이 해당 협정에서 탈퇴하며 모든 핵 관련 및 2차 제재를 재실시했습니다. 같은 해, 이란 최대의 탈중앙화 거래소(DEX)인 Nobitex가 운영을 시작했고, 이슬람 혁명 수비대(IRGC) 쿠드스 여단도 암호화폐를 통해 미국 제재를 회피하기 시작했습니다. 2019년, 미국은 이슬람 혁명 수비대(IRGC)를 외국 테러 조직으로 지정했습니다. 2025년 6월까지, 이스라엘과 이란 사이에 전쟁이 발발했고, Nobitex 및 Sepah 은행이 해킹을 당해 제재, 금융 시스템 및 암호화폐 인프라가 이미 지정학적 갈등에 깊이 개입되었음을 보여주었습니다.

그들의 대리 세력에 자금을 지원하고 제재를 회피하기 위해, 이란은 비정규 송금 기관, 은행 계좌 및 페이퍼 컴퍼니 네트워크로 구성된 평행 금융 인프라를 운영하고 있으며, 목적은 석유 판매 수익을 세탁하고 석유 원산지에 대해 '부인 가능성(plausible deniability)'을 만드는 것입니다. 조건이 허용하는 경우, 이 네트워크는 서방 금융 시스템과 교차하여 전 세계적으로 이란의 금융 활동을 촉진합니다. 예를 들어, 언론 보도에 따르면 두 핀테크 회사 Paysera와 Wise가 이 네트워크를 위해 지불을 처리한 적이 있다고 합니다. 지난 8년 동안 이란은 또한 이 그림자 은행 시스템에 암호화폐 역량을 편입시켰습니다.

이란의 진정한 의미의 암호화폐 활동은 2010년대 중반, 당시 이란 최초의 대형 암호화폐 거래소인 Nobitex가 설립되면서 시작되었습니다. 2023년 기준, Nobitex는 이란 최대의 암호화폐 거래소가 되었습니다; 또한 이란에는 Wallex.ir, Excoino, Aban Tether, Bit24.cash 등 4개의 규모가 큰 거래소가 더 있습니다. Nobitex는 이란 전통 지불 생태계에 깊이 내장되어 실시간 자금 입출금 및 계좌 인증을 지원합니다. 이는 완전한 기능의 금융 교량 역할을 하여 사용자들이 국제 은행 시스템을 우회할 수 있게 하며, '제재를 받는 관할권 내에서 어떻게 암호화폐 채널과 현지 은행 인프라를 융합하여 회복력 있고 국경을 초월한 지불 시스템을 구축하는지'를 보여줍니다.

이란 시민들(때로는 정권 내부 구성원들까지도)은 지정학적 위기 기간 동안 자본을 국외로 이전하기 위해 암호화폐를 이용합니다. 부를 해외로 이전하기 위한 것이 아니라 하더라도, 많은 이란 국민들은 자국 통화 및 전반적인 경제의 변동성 위험을 헤지하기 위해 암호화폐에 투자합니다.

이란의 암호화폐 광범위 채택은 놀라운 일이 아닙니다: 제재는 종종 채택을 촉진하는데, 특히 소득 불평등 정도가 높은 지역에서 그렇습니다. 사실, 암호화폐 채택은 경제 불안정성 및 인프라 가용성과 같은 요인에 영향을 받으며, 전통 금융 시스템 접근성이 제한된 국가에서는 채택률이 일반적으로 더 높습니다.

2018년부터 이란은 미국 제재를 회피하기 위해 암호화폐를 사용하기 시작했습니다. 이슬람 혁명 수비대(IRGC)는 그 중 핵심 사용자 중 하나로, 암호화폐를 이용하여 정보 활동 및 중동 전역에 퍼진 그들의 대리 네트워크에 자금을 지원하고, 동시에 사보타주 활동, 재산 파괴, 심지어는 표적 암살까지 포함할 수 있는 대외 개입 활동을 지원합니다.

이란 국가 차원, 정권 관료들 및 이슬람 혁명 수비대(IRGC)는 제재를 회피하고 국제 시장에 진입하기 위해 암호화폐를 이용하고 있습니다. 한 블록체인 분석 회사에 따르면, Nobitex 및 기타 이란 거래소들은 자금을 이전하고 의도적으로 자금의 출처와 목적지를 모호하게 하기 위해 '첨단 기술'을 채택했다고 합니다. 예를 들어, 이란은 전통적 지불 시스템으로 처리할 수 없는 수입 상품에 대한 대금 지불을 위해 암호화폐 거래를 사용하고, 제재로 인한 재정 수입 손실을 보충합니다. 또한 이란은 제재를 우회하고 달러 사용을 피하기 위해 수입 지불 합법화를 위해 특별히 암호화폐를 사용합니다.

암호화폐를 직접 사용하여 거래하는 것 외에도, 이란은 과잉된 석유 및 에너지 자원을 이용하여 비트코인 채굴에 전력을 공급하는데, 본질적으로 에너지를 암호자산으로 전환하는 것입니다. 이란이 암호화폐 분야에서의 광범위한 사용과 여러 블록체인을 통해 국제 시장과 수립한 연결을 고려할 때, 이 방식은 이란에게 유동성을 창출합니다 — 상품 및 서비스 구매에 사용될 수도 있고 그들의 '저항 축(Axis of Resistance)' 내 대리 세력에 자금을 송금하는 데 사용될 수도 있습니다. 사실, 외부에서는 IRGC가 대규모 비트코인 채굴 활동을 전개한 것으로 널리 알려져 있습니다.

일단 암호화폐를 획득하면, 이란은 이 자금들을 다른 불법 활동 자금 조달에 사용합니다. 여기에는 이란의 지역 패권 목표를 위해 봉사하는 '저항 축(Axis of Resistance)' 내 조직에 자금을 지원하는 것과, 해외 영향력 행동에 자금을 지원하기 위해 가상 자산을 이용하는 것이 포함될 수 있습니다. 지금까지 IRGC 쿠드스 여단(Qods Force, QF)으로부터의 암호화폐 거래는 그들의 전반적 자금 조달 전략의 일부로서 헤즈볼라(Hizballah), 하마스(Hamas), 후시 운동(Ansarallah)으로 흘러갔습니다. 암호화폐 거래는 또한 '저항 축(Axis of Resistance)' 내 다른 조직들에도 이익이 될 수 있습니다.

이란의 암호화폐 전환은 세계에서 가장 포괄적인 제재 체계 중 하나에 대항하고 회피하려는 장기적 노력에서 최신 단계에 진입했음을 의미합니다. 처음에는 이는 경제적 회복력을 유지하기 위한 임시 방편이었습니다; 오늘날, 이는 이란의 더 광범위한 외교 정책 목표, 특히 중동 전역에 퍼진 그들의 대리 네트워크를 유지하는 핵심 도구가 되었습니다. 이란의 암호화폐 자금 조달 인프라가 점점 더 성숙해지고 러시아, 베네수엘라, 북한 및 중국이 참여하는 신흥 대체 금융 시스템과 점점 더 얽히면서 그 영향은 테헤란의 범위를 훨씬 넘어섰습니다. 본 시리즈 후속 기사에서는 더 깊이 탐구할 것입니다: 이란 대리 세력들이 어떻게 이러한 금융 혁신을 이용하는지, 구체적으로 어떤 자금 이전 및 은닉 방법을 채택하는지, 그리고 중국과 러시아가 이란의 대체 금융 구조를 지원하고 추진하는 데 있어 확대되는 역할에 대해.

원문 링크