원작자: 예진

출처: 월스트리트 뉴스

워런 버핏은 주주들에게 자신이 곧 "은퇴"할 것이라고 발표했으며, 이는 버크셔 해서웨이의 수장으로서의 60년간의 찬란한 경력의 끝을 의미하며, 그가 건설한 사업 제국의 역사적인 전환점이 될 것입니다.

버핏은 월요일에 공개한 주주 서한에서 "저는 '조용히 하겠습니다'"라는 영국식 표현으로 자신의 커리어에 큰 변화를 가져왔다고 발표했습니다. 95세의 버핏은 올해 말 CEO 자리에서 물러나고 회사 경영에서 공식적으로 물러날 것임을 분명히 했습니다.

버핏은 또한 세계 투자자들이 예의주시하는 다음 연례 서한은 다른 사람이 작성할 것이라고 확인했습니다. 그러나 버핏은 매년 추수감사절마다 발표하는 서한을 통해 주주들과 자선 활동에 대한 소통을 이어갈 것이라고 밝혔습니다.

이 전환 계획은 이미 시장 심리에 영향을 미쳤습니다. 버핏이 올해 5월 사임 계획을 처음 발표한 이후 버크셔 해서웨이의 A주가는 약 8% 하락했습니다. 버핏은 서한에서 후임자인 그렉 에이블의 원활한 인수인계를 위해 버크셔 해서웨이 A주를 "상당 부분" 계속 보유할 것이라고 밝혔습니다.

버핏은 개인적인 역할 전환을 발표하면서 이 서한을 통해 그의 대표적인 경영 격언과 윤리적 경고를 전달했습니다. 그는 기업계의 탐욕스러운 분위기, 특히 임원 보상에 대한 과도한 경쟁을 강하게 비판하며 후임자와 기업계 전체에 깊은 경고를 남겼습니다.

후임자를 위한 조언

버핏은 서한에서 기업의 탐욕을 직접적으로 지적하며 미래 지도자들에게 분명한 경고를 내렸습니다. 그는 임원 보상 공시 의무가 의도치 않게 부정적인 영향을 끼쳤고, 오히려 누가 더 많은 돈을 벌 것인지를 놓고 기업 리더들 사이에서 경쟁을 부추겼다고 지적했습니다.

버핏은 "매우 부유한 CEO들이 종종 걱정하는 것은 다른 CEO들이 더 부유해지고 있다는 사실입니다."라고 썼습니다. "질투와 탐욕은 떼려야 뗄 수 없는 관계입니다." 그는 버크셔 해서웨이가 특히 65세에 은퇴할 예정이거나, "나를 봐줘, 부자"가 되기를 열망하거나, "왕조"를 건설하려는 CEO를 고용하는 것을 피해야 한다고 강조했습니다.

장기주의를 고수하다

워런 버핏의 투자 철학은 지난 수십 년간 금융 산업의 진화와는 극명한 대조를 이룹니다. 암호화폐와 같은 투기 자산이 부상하고 거래 시간이 밀리초 단위로 단축되는 시대에 그의 장기 가치 투자 옹호는 특히 독보적입니다. 연례 서한이나 오마하 주주총회에서의 마라톤 질의응답 등 주주들과의 솔직한 소통은 그의 재임 기간 동안 큰 특징이 되었습니다.

버핏은 1962년 당시 어려움을 겪던 섬유 회사 버크셔 해서웨이에 처음 투자한 이후, 데어리 퀸, 프루트 오브 더 룸과 같은 유명 소비재 브랜드뿐 아니라 보험, 제조, 공공 서비스, 그리고 북미 최대 철도 회사 중 하나를 아우르는 거대한 사업 제국으로 성장시켰습니다. 그는 "버크셔 해서웨이의 운영 방식은 버크셔 해서웨이를 영원히 미국에 자산으로 만들고, 버크셔 해서웨이를 거지로 만들 수 있는 활동은 피할 것입니다."라고 썼습니다.

지속적인 자선 활동

버핏은 커리어 전환을 발표하는 동시에 최근 자선 기부 계획도 발표했습니다. 편지에 따르면, 그는 자녀들이 운영하는 네 개의 가족 재단에 버크셔 해서웨이 클래스 B 주식 270만 주(약 13억 달러 상당)를 기부했습니다. 이는 최근 몇 년간 추수감사절 편지에서 발표했던 자선 기부 계획과 일맥상통합니다.

워런 버핏은 2006년 버크셔 해서웨이 주식 전액을 자선 단체에 기부하겠다고 처음 약속했습니다. 이후 그는 빌 게이츠, 멜린다 프렌치 게이츠와 함께 세계 최고 부자들이 재산의 절반 이상을 자선 단체에 기부하도록 장려하는 기빙 플레지(Giving Pledge)를 시작했습니다.

다음은 워렌 버핏이 주주들에게 보낸 편지 전문입니다.

모든 주주 여러분께:

저는 더 이상 버크셔 해서웨이의 연차 보고서를 작성하지 않을 것이고, 연차 주주총회에서 발언하지도 않을 것입니다. 영국식으로 말하면 "침묵을 지킬 것"입니다.

그럴 것 같아요.

그렉 에이블이 연말에 취임합니다. 그는 훌륭한 관리자이자, 지칠 줄 모르는 근면 성실함, 그리고 정직한 소통가입니다. 그의 성공적인 장기 재임을 기원합니다.

저는 매년 추수감사절 연설을 통해 여러분과 제 자녀들에게 버크셔 해서웨이에 대해 계속해서 이야기할 것입니다. 버크셔 해서웨이의 개별 주주들은 자신보다 불우한 이웃들에게 항상 아낌없이 이익을 나눠주는 매우 특별한 사람들입니다. 여러분과 계속 소통할 수 있어서 기쁩니다. 올해는 몇 가지 생각을 나누는 것으로 시작하겠습니다. 그 후에는 버크셔 해서웨이 주식 배분 계획에 대해 이야기하고, 마지막으로 사업 및 개인적인 생각을 공유하겠습니다.

추수감사절이 다가오면서, 95세까지 살 수 있었다는 사실에 감사함과 놀라움을 동시에 느낍니다. 어렸을 때는 이 희망이 희미하게만 느껴졌습니다. 예전에는 거의 죽을 뻔하기도 했습니다.

그것은 1938년, 오마하 시민들이 지역 병원을 가톨릭 병원과 개신교 병원으로 구분하기 시작했을 때의 일이었습니다. 당시로서는 매우 자연스러운 분류로 여겨졌습니다.

우리 집 주치의였던 핼리 호츠는 친절한 가톨릭 신자였는데, 집에 올 때마다 항상 검은색 약봉지를 가지고 오셨습니다. 호츠 박사는 저를 "꼬마 선장"이라고 부르셨고, 진료비도 많이 청구하지 않으셨습니다. 1938년, 심한 복통을 앓았을 때 호츠 박사님이 오셔서 진찰하시고는 다음 날 아침이면 나을 거라고 말씀하셨습니다.

그는 집으로 돌아가 저녁을 먹고 브리지를 쳤습니다. 그런데 호츠 박사는 제 다소 이상한 증상을 잊을 수 없었고, 그날 저녁 늦게 저를 세인트 캐서린 병원으로 데려가 응급 맹장 수술을 받게 했습니다. 그 후 3주 동안 저는 마치 수녀원에 있는 것 같은 기분을 느꼈고, 새로운 "설교 플랫폼"을 즐기기 시작했습니다. 저는 말하는 것을 좋아했습니다. 네, 그때는 정말 그랬습니다. 그리고 수녀님들은 제게 매우 친절했습니다.

제일 웃겼던 건 3학년 담임 선생님이신 매드슨 선생님이 반 아이들 30명 모두에게 편지를 써 보라고 하셨을 때였어요. 남자아이들 편지는 다 버렸겠지만, 여자아이들 편지는 몇 번이고 다시 읽었죠. 병원에 있는 게 좋은 점도 있잖아요.

첫 주는 여전히 매우 위험했지만, 회복하는 동안 가장 기뻤던 건 사랑하는 에디 이모가 주신 선물이었습니다. 이모가 아주 전문가처럼 보이는 지문 채취 키트를 가져다주셨고, 저를 돌봐주시던 모든 수녀님들이 바로 지문을 채취해 주셨습니다. (아마도 저는 세인트 캐서린 병원에서 처음으로 보는 개신교 아이였을 겁니다. 수녀님들은 제가 어떤 일을 할지 전혀 예상하지 못하셨을 겁니다.)

제 생각은, 물론 완전히 터무니없었지만, 언젠가 수녀가 법을 어기고 FBI가 그녀의 지문을 채취하지 않았다는 사실을 알게 될 거라는 것이었습니다. FBI와 그 국장 J. 에드거 후버는 1930년대 미국인들에게 존경받는 인물이었고, 저는 후버 씨가 직접 오마하에 와서 제 소중한 지문을 검사하는 모습을 상상했습니다. 또한 J. 에드거와 제가 그 방탕한 수녀를 재빨리 찾아내 체포하는 모습도 상상했습니다. 전국적인 명성을 얻을 수 있을 것 같았습니다.

물론 제 꿈은 실현되지 않았습니다. 하지만 아이러니하게도, 몇 년 후 저는 J. 에드거 본인에게서 지문을 채취했어야 했다는 사실을 알게 되었습니다. 그는 나중에 권력을 남용하여 실각했기 때문입니다.

네, 1930년대 오마하에서였습니다. 친구들과 저는 썰매, 자전거, 야구 글러브, 그리고 전기 기차를 그리워했죠. 그 시절 근처에 살면서 제게 큰 영향을 준 다른 아이들 몇 명을 살펴보겠습니다. 하지만 저는 오랫동안 그들이 존재한다는 사실조차 몰랐습니다.

64년 지기 친구인 찰리 멍거부터 시작해 볼까요? 1930년대에 찰리는 제가 1958년부터 살았던 집에서 불과 한 블록 떨어진 곳에 살았습니다.

그 전에 저는 찰리와 거의 친해질 뻔했습니다. 찰리는 저보다 여섯 살 반 많았고, 1940년 여름 할아버지의 식료품점에서 하루 10시간씩 2달러에 일했습니다. (저축은 버핏 가문의 전통입니다.) 저는 그 다음 해에 그 가게에서 비슷한 일을 했지만, 찰리를 만난 건 1959년, 그가 35세, 제가 28세였을 때였습니다.

제2차 세계 대전 참전 후, 찰리는 하버드 로스쿨을 졸업하고 캘리포니아에 정착했습니다. 하지만 그는 오마하에서의 어린 시절을 항상 인생의 중요한 시기로 여겼습니다. 60년이 넘는 시간 동안 찰리는 저에게 깊은 영향을 미쳤습니다. 그는 훌륭한 선생님이자 저를 보호해 주는 "큰형"이었습니다. 우리는 의견 충돌은 있었지만, 결코 다툰 적은 없었습니다. 그는 "내가 그렇게 말했잖아."라고 말한 적이 한 번도 없습니다.

1958년에 저는 제 첫 번째이자 유일한 집을 샀습니다. 물론 오마하에 있었는데, 제가 자란 곳에서 (대략적으로) 약 2마일(약 3km) 정도 떨어진 곳이었고, 시댁에서는 두 블록도 채 안 되는 거리였으며, 버핏의 식료품점에서는 여섯 블록 정도 떨어져 있었고, 제가 64년간 일했던 사무실 건물에서는 차로 6~7분 거리였습니다.

오마하 출신의 또 다른 인물, 스탠 립시에 대해 이야기해 보겠습니다. 1968년, 스탠은 오마하 선(주간지)을 버크셔 해서웨이에 매각했고, 10년 후 제 요청으로 버팔로로 이전했습니다. 당시 버크셔의 자회사가 소유한 버팔로 이브닝 포스트는 버팔로 유일의 일요 신문 발행사인 아침 신문사와 치열한 경쟁을 벌이고 있었고, 우리는 점점 뒤처지고 있었습니다.

스탠은 결국 새로운 선데이 상품을 개발했고, 그 후 몇 년 동안 매년 큰 손실을 보던 이 투자는 매년 100%(세전) 이상의 수익을 냈습니다. 1980년대 초, 이 3,300만 달러의 투자는 버크셔 해서웨이에게 상당한 금액이었습니다.

스탠은 제 집에서 다섯 블록 떨어진 곳에서 자랐습니다. 스탠의 이웃 중 한 명은 월터 스콧 주니어였습니다. 기억하시겠지만, 월터는 1999년 버크셔 해서웨이에 미드아메리칸 에너지를 인수한 사람입니다. 그는 2021년 세상을 떠날 때까지 버크셔 해서웨이의 이사였고, 저와도 절친한 친구였습니다. 수십 년 동안 월터는 네브래스카에서 자선 활동을 펼치며 오마하와 네브래스카 주 전체에 깊은 영향을 미쳤습니다.

월터는 벤슨 고등학교에 다녔고, 저도 원래는 그곳에 갈 계획이었습니다. 하지만 1942년, 아버지가 네 임기를 지낸 현직 상대 후보를 의회 선거에서 예상치 못하게 물리치셨습니다. 인생은 항상 놀라움으로 가득합니다.

그리고 더 많은 것이 있습니다.

1959년, 돈 키오와 그의 어린 가족은 제 집 맞은편, 멍거 가문의 집에서 약 100야드 떨어진 집에 살았습니다. 당시 돈은 커피 판매원이었지만, 나중에 코카콜라 회사의 사장이 되었고 버크셔 해서웨이의 충실한 이사가 되었습니다.

제가 탕을 만났을 때 그는 연봉 12,000달러를 벌었고, 그와 그의 아내 미키는 다섯 자녀를 부양해야 했는데, 그 아이들은 모두 가톨릭 학교(비용이 많이 들었습니다)에 다녀야 했습니다.

우리 두 가족은 금세 절친한 친구가 되었습니다. 돈은 아이오와 북서부의 농장 출신으로 오마하에 있는 크레이튼 대학교를 졸업했습니다. 어린 시절, 그는 오마하 출신의 미키와 결혼했습니다. 코카콜라에 입사한 후, 돈은 빠르게 세계적인 명성을 얻었습니다.

1985년, 도널드 트럼프가 코카콜라 사장으로 재임하던 시절, 회사는 불운했던 뉴 코카콜라를 출시했습니다. 트럼프는 대중에게 사과하고 "옛" 코카콜라를 재출시하는 유명한 연설을 했습니다. 이러한 변화는 트럼프가 "최고의 바보"에게 보내는 편지가 곧 자신의 책상에 도착할 것이라고 설명한 후 발생했습니다. 그의 "철회" 연설은 고전으로 여겨지며 유튜브에서 시청할 수 있습니다. 그는 코카콜라 제품이 실제로는 회사가 아닌 대중의 소유라고 쾌활하게 인정했습니다. 이후 매출은 급증했습니다.

Don과의 멋진 인터뷰는 CharlieRose.com에서 시청하실 수 있습니다. (Tom Murphy와 Kay Graham의 멋진 영상도 있습니다.) Charlie Munger처럼 Don은 항상 진정한 중서부 출신이었습니다. 따뜻하고 친절하며 전형적인 미국 사람이었습니다.

마지막으로, 인도에서 태어나고 자란 아지트 자인과 앞으로 우리 CEO가 될 캐나다인 그렉 아벨은 둘 다 20세기 후반 오마하에서 몇 년간 살았습니다. 사실 그렉은 1990년대에 저와 몇 블록 떨어진 파남 스트리트에 살았지만, 그때는 한 번도 만난 적이 없습니다.

오마하의 물에는 마법의 성분이 들어 있을까요?

십 대 시절, 저는 워싱턴 D.C.에서 몇 년간 살았습니다 (당시 아버지는 하원의원이었습니다). 그러다 1954년, 맨해튼에서 평생 하고 싶은 일을 찾았습니다. 그곳에서 벤 그레이엄과 제리 뉴먼은 저에게 매우 친절하게 대해 주셨고, 저는 평생 함께할 친구들을 많이 사귀었습니다. 뉴욕은 독특한 매력을 지녔고, 지금도 여전히 그렇습니다. 하지만 그로부터 1년 반 후인 1956년, 저는 오마하로 돌아왔고 그 이후로 한 번도 떠나지 않았습니다.

나중에 제 세 자녀와 여러 손주들은 모두 오마하에서 자랐습니다. 제 자녀들은 모두 공립학교에 다녔습니다. (아버지(1921년 졸업), 첫 번째 부인 수지(1950년 졸업), 찰리, 스탠 립시, 에르프, 그리고 네브래스카 가구 시장 발전에 핵심적인 역할을 한 론 블룸킨, 그리고 내셔널 인뎀니티 인슈어런스 컴퍼니(National Indemnity Insurance Company)를 설립하여 1967년 버크셔 해서웨이에 매각하여 저희의 거대한 재산 및 상해 보험 사업의 기반을 마련한 잭 링월트(1923년 졸업)를 배출한 고등학교를 졸업했습니다.)

우리나라에는 훌륭한 기업, 훌륭한 학교, 훌륭한 의료 기관이 많고, 각 지역마다 고유한 강점과 재능 있는 사람들이 있습니다. 하지만 저는 평생 함께할 친구들을 많이 사귀고, 두 아내를 만나고, 공립학교에서 좋은 교육을 받고, 어린 시절부터 오마하에서 재미있고 친절한 어른들을 많이 만나고, 네브래스카 주 방위군에서 온갖 친구들을 사귀었다는 사실이 정말 큰 행운이라고 생각합니다. 간단히 말해, 네브래스카는 항상 제 진정한 고향이었습니다.

돌이켜보면, 버크셔 해서웨이와 제가 이토록 많은 것을 이룰 수 있었던 것은 오마하에 뿌리를 두고 있기 때문이라고 생각합니다. 만약 제가 다른 곳에서 태어났다면 결과는 아주 달랐을지도 모릅니다. 미국의 심장부는 태어나고, 가정을 꾸리고, 사업을 시작하기에 이상적인 곳입니다. 저는 태어난 것만으로도 운이 좋았습니다. 평소보다 훨씬 긴 복권을 뽑았으니까요.

이제 제 고령에 대해 이야기해 보겠습니다. 제 유전자는 그다지 좋지 않았습니다. 제 가족의 장수 기록은 (물론 거슬러 올라갈수록 기록이 모호해집니다) 제가 깨기 전까지는 92세였습니다. 하지만 오마하에서는 할리 호츠 박사부터 현재까지 현명하고 친절하며 헌신적인 의사들을 만나왔습니다. 적어도 세 번은 집 근처에 사는 의사들 덕분에 제 목숨을 구했습니다. (하지만 간호사들이 제 지문을 채취하는 일은 더 이상 없습니다. 95세 노인은 여러 가지 특이한 점이 있을 수 있지만… 한계가 있습니다.)

그렇게 오래 살려면 엄청난 행운이 필요합니다. 바나나 껍질, 자연재해, 음주운전이나 주의가 산만한 운전자, 낙뢰 등의 위험을 매일 피해야 합니다.

하지만 행운의 여신은 변덕스럽고, 다른 말로는 설명할 수 없을 만큼 극도로 불공평합니다. 많은 경우, 우리 지도자들과 부자들은 마땅히 받아야 할 것보다 훨씬 더 많은 부를 누리고 있는데, 이 운 좋은 사람들은 종종 그것을 인정하려 하지 않습니다. 어떤 특권층 자녀들은 평생 경제적으로 안정된 삶을 살지만, 어떤 자녀들은 어린 시절에 지옥 같은 고난을 겪거나, 더 심한 경우 장애를 겪어 제가 당연하게 여겼던 모든 것을 잃게 됩니다. 세상의 인구 밀도가 높은 많은 지역에서라면 저는 비참한 삶을 살았을지도 모르고, 제 자매들은 그보다 더 비참한 삶을 살았을지도 모릅니다.

저는 1930년 미국에서 건강하고 총명한 백인 남성으로 태어났습니다. 와! 정말 다행입니다. 제 자매들은 저만큼 똑똑하고 성격도 더 좋았지만, 그들의 삶은 아주 다른 방향으로 흘러갔습니다. 행운의 여신은 제 인생의 대부분을 제 편에 서 주었지만, 90대 노인들을 돌볼 시간이 없습니다. 행운에도 한계가 있습니다.

반대로, 시간의 아버지는 내가 나이가 들면서 점점 더 흥미로워졌다. 그는 무적이었고, 그에게는 결국 모든 사람이 그의 "승자" 목록에 오르게 마련이었다. 균형 감각, 시력, 청력, 기억력이 모두 계속 쇠퇴한다면, 시간의 아버지가 가까이 있다는 것을 알게 된다.

저는 비교적 늦게 노년을 맞이했습니다. 노화가 시작되는 시기는 사람마다 다르지만, 일단 노화가 시작되면 부인할 수 없습니다.

놀랍게도 전반적으로 기분이 좋습니다. 움직임이 둔해지고 읽는 것도 점점 어려워지고 있지만, 여전히 주 5일 사무실에서 훌륭한 사람들과 함께 일하고 있습니다. 가끔 유용한 아이디어가 떠오르기도 하고, 누군가 우리에게 다른 방법으로는 얻을 수 없었을 제안을 해주기도 합니다. 버크셔 해서웨이의 규모와 시장 상황을 고려하면 좋은 아이디어는 드물지만, 전혀 없는 것은 아닙니다.

하지만 예상치 못한 장수는 제 가족과 제 자선 목표 달성에 상당하고도 피할 수 없는 영향을 미쳤습니다.

이를 살펴보겠습니다.

다음은 무엇인가요?

제 아이들은 모두 정상 은퇴 연령인 각각 72세, 70세, 67세를 넘겼습니다. 여러모로 최고의 기량을 발휘하고 있는 아이들이 저처럼 천천히 늙어가기를 기대하는 것은 분명 비현실적입니다. 제가 임명한 수탁자가 자리를 잡기 전에 아이들이 제 재산의 거의 전부를 관리할 가능성을 높이기 위해, 저는 아이들이 설립한 세 재단에 평생 기부하는 것을 서둘러야 합니다. 제 아이들은 이제 경험과 지혜의 정점에 있지만, 아직 노년은 아닙니다. 이 "밀월기"는 영원히 지속되지 않을 것입니다.

다행히 방향 전환은 어렵지 않습니다. 하지만 고려해야 할 요소가 하나 더 있습니다. 버크셔 해서웨이 주주들이 찰리와 저처럼 그렉에 대한 신뢰를 가질 때까지 상당량의 A주를 보유하고 싶습니다. 하지만 이러한 신뢰는 오래가지 못할 것입니다. 제 자녀들은 그렉을 100% 지지하고 있으며, 버크셔 해서웨이의 이사들도 마찬가지입니다.

이제 제 세 자녀는 모두 성숙하고, 총명하며, 활기차고, 상당한 재산을 관리할 만큼 본능적입니다. 제가 세상을 떠난 후에도 아이들이 세상에 계속 존재한다는 것은 큰 도움이 될 것입니다. 필요하다면, 아이들은 연방 세금 정책이나 자선 활동에 영향을 미치는 다른 사건들에 대처하기 위해 미래지향적이고 대응적인 전략을 사용할 수 있습니다. 주변 세상에서 일어나는 중대한 변화에 적응해야 할 것입니다. 사후 원격 조종은 결코 효과적이지 않았고, 저는 그렇게 하고 싶다는 충동을 느껴본 적이 없습니다.

다행히 세 아이 모두 어머니로부터 우성 유전자를 물려받았습니다. 세월이 흐르면서 저는 아이들의 사고방식과 행동에 있어 점점 더 나은 롤모델이 되어 갔습니다. 하지만 저는 결코 그들의 어머니와 비교할 수 없습니다.

제 아이들은 예상치 못한 사망이나 장애 발생 시를 대비하여 세 명의 대체 보호자를 두고 있습니다. 이 세 명의 보호자는 특별한 우선순위가 없으며, 특정 아동에게만 국한되지 않습니다. 이들은 모두 세상에 대한 깊은 이해를 가진 뛰어난 분들입니다. 서로 상충되는 동기는 없습니다.

저는 아이들에게 기적을 행할 필요도 없고, 실패나 실망을 두려워할 필요도 없다고 확신시켜 주었습니다. 이는 피할 수 없는 일이며, 저도 직접 경험했습니다. 아이들은 정부 활동이나 민간 자선 활동에서 전형적으로 이룬 성과를 바탕으로 성장해야 하지만, 이러한 부의 재분배 방식에도 한계가 있다는 것을 인식해야 합니다.

어릴 적, 저는 수많은 거창한 자선 사업을 구상해 왔습니다. 하지만 제 고집 센 성격에도 불구하고, 그 어떤 계획도 결국 결실을 맺지 못했습니다. 긴 인생 동안 저는 정치인들의 서투른 부의 분배, 가족식 의사결정, 그리고 물론 무능하거나 괴짜 같은 자선가들을 목격했습니다.

제 아이들이 잘하면 엄마와 제가 정말 행복할 거라고 확신합니다. 아이들은 뛰어난 직관력을 가지고 있고, 각자 수년간의 실무 경험을 가지고 있습니다. 소액으로 시작해서 점차 연간 5억 달러 이상으로 늘려가고 있습니다.

이 세 사람은 모두 다른 사람을 돕기 위해 오랜 시간 일하는 것을 좋아하지만, 그 방식은 서로 다릅니다.

제가 아동 재단에 기부하는 속도가 빨라진 것은 결코 버크셔의 미래에 대한 제 생각이 바뀌었기 때문이 아닙니다. 그렉 에이블은 제가 처음 버크셔의 차기 CEO로 생각했을 때 제 기대를 훨씬 뛰어넘었습니다. 그는 우리 회사의 많은 사업과 사람들을 저보다 훨씬 잘 알고 있으며, 많은 CEO들이 미처 고려하지도 못하는 문제들을 빠르게 파악합니다. CEO, 경영 컨설턴트, 학자, 공무원 등 어떤 직책을 맡든, 당신과 제 저축을 관리하기에 그렉보다 더 적합한 사람은 생각할 수 없습니다.

예를 들어, 그렉은 우리 재산 및 손해 보험 사업의 잠재적 이익과 위험에 대한 이해도가 이 분야의 많은 장기 임원들을 훨씬 능가합니다. 그의 건강이 앞으로 수십 년 동안 건강하게 유지되기를 바랍니다. 운이 좋으면 버크셔 해서웨이는 다음 세기 동안 다섯 명에서 여섯 명 정도의 CEO만 필요할 것입니다. 특히 65세 은퇴에만 집중하는 사람, 유명 억만장자가 되는 데만 관심이 있는 사람, 또는 가문의 왕조를 세우고 싶어 하는 사람은 피하십시오.

불쾌한 사실은 때로는 모회사나 자회사의 뛰어나고 충성스러운 CEO가 치매, 알츠하이머병 또는 기타 심각하고 만성적인 질병을 앓을 수 있다는 것입니다.

찰리와 저는 이런 문제에 여러 번 직면했지만, 아무런 조치를 취하지 못했습니다. 이러한 실패는 치명적인 결과를 초래할 수 있습니다. 이사회는 CEO 차원에서, 그리고 CEO는 자회사 차원에서 경계해야 합니다. 말처럼 쉽지는 않겠지만, 과거 몇몇 대기업에서 이와 같은 사례들을 언급할 수 있었습니다. 제가 드릴 수 있는 조언은 이사들이 경계심을 갖고 목소리를 내라는 것입니다.

제가 살아온 동안 개혁가들은 CEO 보수와 일반 직원 보수를 비교한 공개를 요구함으로써 CEO들을 당혹스럽게 만들려고 했습니다. 그 결과, 위임장 설명서는 약 20페이지에서 100페이지 이상으로 빠르게 늘어났습니다.

그러나 이러한 선의의 조치는 효과가 없었고 오히려 역효과를 낳았습니다. 제가 관찰한 바에 따르면, 대부분의 경우 경쟁사 B의 상황을 보고 A사 CEO는 이사회에 더 높은 보수를 받을 자격이 있다고 넌지시 말했습니다. 물론 그는 이사들의 보수도 인상했고, 보상위원회 위원 선정에도 매우 신중했습니다. 새로운 규정은 자제력이 아닌 시기심을 불러일으켰습니다.

이러한 상승세는 그 자체로 활력을 얻은 듯합니다. 매우 부유한 CEO들이 종종 걱정하는 것은 다른 CEO들이 더욱 부유해지고 있다는 사실입니다. 시기와 탐욕은 항상 함께합니다. 그리고 어떤 자문가가 CEO 보상이나 이사회 보상을 대폭 삭감하라고 제안하겠습니까?

************

전반적으로 버크셔 해서웨이의 사업 전망은 평균보다 약간 더 밝으며, 여기에는 규모가 크고 상대적으로 연관성이 낮은 몇몇 보석 같은 기업들이 포함됩니다. 그러나 10년이나 20년 후에는 많은 기업들이 버크셔 해서웨이를 능가할 것입니다. 버크셔 해서웨이의 규모 또한 단점으로 작용합니다.

버크셔 해서웨이가 재앙적인 재앙을 겪을 가능성은 제가 아는 다른 어떤 회사보다 낮습니다. 게다가 버크셔의 경영진과 이사회는 제가 아는 다른 어떤 회사보다도 (그리고 저는 많은 회사를 봐왔습니다) 주주 이익에 더욱 집중합니다. 마지막으로, 버크셔의 운영 방식은 회사를 거지의 심부름으로 전락시키는 행위가 아니라, 항상 미국의 보물로 남도록 할 것입니다. 시간이 지남에 따라 우리 경영진은 상당한 부를 축적하게 될 것입니다. 그들은 상당한 책임을 지고 있지만, 세습 재산을 축적하거나 그런 과시적인 부를 추구하지는 않습니다.

우리 주가는 변동성이 클 것이며, 현 경영진이 60년 동안 세 번이나 그랬던 것처럼 50% 정도까지 하락할 수도 있습니다. 낙담하지 마십시오. 미국은 회복될 것이고, 버크셔 해서웨이의 주가도 반등할 것입니다.

몇 가지 마지막 생각

어쩌면 이건 이기적인 생각일지도 몰라요. 하지만 제 인생의 전반부보다 후반부가 더 만족스럽다고 말할 수 있어서 기쁩니다. 제 조언은 이겁니다. 과거의 실수 때문에 자책하지 마세요. 적어도 그 실수에서 교훈을 얻고 앞으로 나아가세요. 개선하기에 너무 늦은 때는 없습니다. 자신에게 맞는 롤모델을 찾고 본받으세요. 톰 머피부터 시작해 보세요. 그는 최고입니다.

알프레드 노벨을 기억하시나요? 그는 나중에 노벨상을 제정한 공로로 유명해졌습니다. 그는 형이 사망했을 때 신문에 잘못 인쇄된 자신의 부고 기사를 읽었다고 합니다. 그 기사에 큰 충격을 받은 그는 자신의 행동을 바꿔야겠다고 생각했습니다.

뉴스룸이 실수를 할 거라고 기대하지 마세요. 부고 기사에 무엇을 쓰고 싶은지 생각해 보고, 그에 맞는 삶을 살려고 노력하세요.

위대함은 막대한 부를 축적하거나, 엄청난 명성을 얻거나, 정부에서 막강한 권력을 휘두르는 데서 오는 것이 아닙니다. 수천 가지 방법으로 다른 사람을 도울 때, 그것은 곧 세상에 도움이 됩니다. 선행은 대가를 치르지 않아도 되지만, 그 가치는 매우 소중합니다. 종교를 믿든 믿지 않든, 행동 강령으로서의 황금률은 결코 뛰어넘기 어렵습니다.

저는 수없이 부주의하고 실수도 많이 했지만, 다행히도 훌륭한 친구들에게서 더 나은 처신 방법을 배울 수 있었던 사람으로서 이 글을 씁니다 (물론 완벽과는 거리가 멀지만요). 청소부든 CEO든 모두 인간이라는 점을 기억해 주세요.

이 글을 읽는 모든 분들께 행복한 추수감사절 보내세요. 네, 물론 그 멍청한 놈들도 포함해서요. 변화하기에 너무 늦은 때는 없습니다. 미국이 여러분에게 준 최고의 기회에 감사하는 것을 잊지 마세요. 하지만 미국은 그 보상을 나눠주는 데 있어 불가피하게 변덕스럽고, 때로는 이기적이기까지 합니다.

롤모델을 신중하게 선택하고, 그 롤모델을 따라 하세요. 완벽해질 수는 없지만, 항상 발전할 수 있습니다.