AI越厉害，真人女友越贵

原文著者：库里，深潮 TechFlow

この2年、AIは本当に多くのものを投げ売り価格にしてしまった。コードを書くこと、デザインをすること、動画を編集することも、すべて入力ボックスに数文字打ち込めば終わることになった。

しかし、AIが最も大きな富を生み出しているサンフランシスコでは、あるサービスの価格だけが逆方向に動いており、静かに、しかし確実に値上がりしている。その上昇は、どの物価統計にも載ることはない。

フォーブス誌の6月7日付のカバーストーリーによると、Meida Marekという仮名の女性は、数年前まで金融業界の下っ端社員だった。彼女自身がフォーブスに語ったところによると、キャリアチェンジの発端は、ある日「AIがいつか自分の仕事を奪う」と考え始めたことだという。

あれこれ考えた末に、彼女は待つのをやめて、AIに携わる人々からお金を稼ぐ方向に舵を切ることにした。現在、彼女の時給は3500ドルで、予約は数ヶ月先まで埋まっているという。

彼女が営むビジネスとは、簡単に言えば高級エスコートだ。完璧なガールフレンド体験、デート、おしゃべり、イベントへの同伴...料金表は彼女自身のウェブサイトに掲載されており、明確な価格設定で、誰に対しても公正だ。

このビジネス自体は全く新しいものではない。新しいのはその価格だ。

フォーブスが取材した業界関係者によると、5年前は、時給1000ドルを超えるプレイヤーは稀だったという。現在では、トッププレイヤーの料金表に1000ドルという金額は見当たらず、3000ドルが最低価格で、それでも予約待ちの状態だという。

この賃金上昇率は、どのような正当な業界であっても、FRB（連邦準備制度理事会）が会合を開いて検討するに値するものだろう。

エヌビディアの株式が数多くの億万長者を生み出し、AI企業の従業員がストックオプションを現金化すれば、普通の人が10年働いて得る収入に匹敵する。こうした話は2年間、誰もが耳にしてきた。しかし、これらの人々の手に渡ったお金がどこへ流れていくのか、これまで誰も詳しく見てこなかった。

フォーブスのこの報道は、その流れの一つを明らかにしたようなものだ。そして、この流れに乗っている人々は、AI関連のスタートアップの大半よりも、ずっと体裁よく稼いでいる。

時給3500ドルの予約を数ヶ月先まで満席にできるのは、一体どんな人たちなのだろうか？

シリーズBまでは、恋愛はお預け

シリコンバレーでは近年、「Single until Series B（シリーズBまでは独身）」という自称のジョークが流行っている。

フォーブスによれば、この言葉はもともと創業者仲間の間でのジョークだったが、やがて広まり、今ではTシャツや帽子にまでプリントされるようになったという。

ジョークが広まるのは、たいてい核心を突いているからだ。このロジックでは、恋愛は後回しにできる項目であり、優先順位はプロダクト、資金調達、採用の後になる。会社があるマイルストーンに達してから、改めて考えればいい。

国内の大手企業に勤める友人には、この状態を説明する必要はないだろう。

そして、恋愛を先延ばしにしているこのグループの人々が持つ資金は、驚くべき速度で増えている。昨年10月、OpenAIが従業員向けの株式売却を実施した。Business Insiderなどの米メディアの報道によると、600人以上が参加し、1人当たり平均で約1100万ドルを現金化したという。同様の富を生み出す話は、過去2年間、ベイエリアで頻繁に聞かれてきた。

金は多いが、時間は少ない。社交的な欲求は、スケジュール帳のわずかな隙間に押し込められている。

このような人々にとって、マッチングアプリは、リターンの悪い最適化問題のようなものだ。マッチング、挨拶、スケジュール調整、ドタキャン、それぞれのステップに摩擦コストが伴う。さらに厄介なのは、たとえ約束を取り付けても、相手が自分たちの本当に興味を持つ話題について話せる可能性は低いことだ。

そこで市場は、一つの解決策を提供した。直接お金を払って、確実性を買うというものだ。

フォーブスの報道で紹介された別の業界関係者の料金表では、1日23,000ドル、週末3万ドル。この価格でも、やはり予約待ちだという。

つい先日、数千万ドルを現金化したばかりの人にとって、この計算は難しくない。難しいのは、予約を取ることの方だ。

フォーブスはまた、予想外でありながらも納得できる詳細についても言及している。それは、高級エスコートサービスを購入する顧客の多くが、実際にはそのサービスの主な内容として——会話——を求めているということだ。

技術について、未来について話し、深夜まで語り合う。ある種の言い表せないことは、むしろ添え物に過ぎない。こうした顧客の中には、日中はAIに話すことを教える仕事をしており、夜になって仕事が終わると、お金を払って人間の話を聞く人もいる。

この詳細こそが、このビジネス全体の価格設定のロジックを書き換えたと言える。

もしサービスの主な内容が会話であるなら、価格設定の変数にはもう一つの要素が加わる。それは、何について、どれだけ深く話せるか、ということだ。

美しさや外見の相場については、この市場は何百年もの間、おおよその価値観を持っていた。しかし、会話にどれだけの価値があるのか、これまで誰も価格を設定したことがなかった。

では、サンフランシスコでは、どのような会話が最も価値があるのだろうか？

知性のプレミアム

フォーブスが取材した業界関係者の中には、答えをすでに口にしている人もいる。「最も高い料金を請求できるのは、最も美しい女性ではない。美しくて賢い女性たちだ。」

では、どのようにして賢さを現金化するのか。彼女たちは完全な戦略を編み出している。

顧客獲得の主戦場はX（旧Twitter）だ。普段からAI関連のコンテンツ、業界の動向や技術的な見解などを投稿している。ある業界関係者はフォーブスに、このファネルの仕組みを次のように説明している。

「必ずエヌビディアの社員が現れて、『何だって、君はGPUが何だか知っているのかい？すごい！』と言うんだ。」そして、ビジネスが始まる。

他の業界ではこれをコンテンツマーケティングと呼ぶ。ターゲットが的確で、コンバージョン率が高く、顧客獲得コストはほぼゼロ。どれだけのスタートアップのグロースチームが、この数字を夢見ていることか。

しかも、彼女たちが会話の中で語るのは、本当に技術的な話であって、見せかけではない。フォーブスは、顧客から贈られたプレゼントには、AIが生成したアート作品や、自宅でオープンソースモデルを動かすための専用ハードウェアがあったと報じている。

花やバッグを贈る時代は終わった。現代のシリコンバレーのニューリッチが気持ちを伝える手段は、演算処理能力（コンピューティングパワー）を贈ることなのだ。

これらの贈り物は、さらにミクロな詳細を示している。顧客が、オープンソースモデルを動かすためのハードウェアをあなたに贈るということは、この有償の関係の中で彼が話していることが、彼が心から夢中になっており、普段はどこにも置き場がないものだという証拠なのだ。

ここで、このビジネスの本当の核心にたどり着く。

これらのAIニューリッチの顧客の富は、デート市場では加点要素だが、彼らの興味関心は減点要素となる。普通のデート相手に、モデルやGPU、長寿研究の話を始めると、相手の目は3分もしないうちに虚ろになる...彼は自分を「普通の人」に翻訳しなければ、一食のディナーを共に終えることができないのだ。

日が経つにつれ、「自分を翻訳しなくてもいい」という状態は、金を払っても手に入らないものとなっていく。

そして、このニーズがここまで高額になる理由は、供給側にある。デート市場において、美しさの供給は決して不足していない。明確な価格がついた美しさも不足していない。不足しているのは、大規模言語モデルなどのテクノロジートピックを理解し、受け答えできる美しさだ。このカテゴリーの供給は、ある意味でゼロに等しい。

プレミアム（割増料金）は、決して努力に対して支払われるものではなく、希少性に対して支払われるものだ。

したがって、この「伴侶（コンパニオン）」というビジネスには、逆説的な構造がある。一般的な知識ビジネスでは、学生がお金を払って先生の講義を聞く。しかし、ここでは逆だ。会場で最も技術に詳しい人物がお金を払い、自分の講義を理解できる「学生」を買うのである。

この戦略を、フォーブスの報道に登場する業界関係者は、「ナード（技術オタク）優先」と呼んでいる。まずは同類であること、その後にビジネスがある、という順番だ。

冒頭に登場した、金融業界から転身したMeidaのソーシャルメディアアカウントは、この戦略の実践的な教科書と言える。

彼女のプロフィールを開いてみると、自撮り写真は多くない。タイムラインには、様々な質問や投票が投稿されている。今年の5月1日、彼女はフォロワーにこう尋ねた。「もし私たちが宇宙人と出会ったら、彼らがAIであることと生物であること、どちらを望みますか？」2つの選択肢として、彼女は「シリコンベースの生命」と「カーボンベース」と書いた。

彼女のフォロワーは投票で、「カーボンベース」の方が良いと答えた。彼女の技術オタクの顧客たちも、財布を通じて、興味が一致する投票をしているのかもしれない。

シリコンベースの価格は下がり、カーボンベースの価格は上がる

シリコンベースの値下がり、カーボンベースの値上がり

伴侶（コンパニオン）ビジネスは、人間性に関する永続的なビジネスである。

一方、シリコンベースの価格は誰もが知っている。ReplikaのようなAIコンパニオンアプリのサブスクリプション価格は月額20ドル前後で、年中無休、呼べばすぐに来て、何を言っても従ってくれる。各社の大規模言語モデルは価格競争を繰り広げており、この価格は今後さらに下がる一方だろう。

カーボンベースの方は、この記事で言及されている高級伴侶サービスにおいて、時給の天井は6000ドルだ。米国国勢調査局の統計によれば、この1時間は、アメリカの平均的な家庭の1ヶ月分の収入に迫る。それでも予約待ちなのである。

フォーブスのインタビューの中で、修士号を持つある伴侶サービス従事者は、この点をはっきりと指摘した。彼女は、AIが真の人間同士のつながりを贅沢品に変えつつある、と語った。

彼女の口からこの言葉が出たのは、筆者には特に信憑性があると感じられた。なぜなら、彼女の顧客こそが、世界で最もAIに詳しい人々だからだ。内部関係者が最初に不足に気づき、内部関係者が最初に買い占める。

このロジックは、今年、資本市場がすでに一度受け入れている。

2月、米国株式市場では「HALO」という言葉が流行った。これは、重資産・低陳腐化リスク（Heavy Asset, Low Obsolescence）の略で、AIがどんなに進化しても潰せない企業を指す。資金はソフトウェア株から逃げ出し、マクドナルドやウォルマートに流れ込んだ。

伴侶（コンパニオン）ビジネスは、同じロジックの美しさバージョンであり、しかも四半期決算を発表する必要もない。

サンフランシスコで前回このような光景が見られたのは、1849年だった。世界中から金採掘者が押し寄せ、金鉱は後に掘り尽くされ、人々は去っていった。その熱狂の中で勝者のリストに名を連ねたのは、ごく一部の金採掘者だけだった。そして、金採掘者にズボンを売った一人、リーバイ・ストラウスがいた。