AI時代の「PayPalマフィア」、インターンシップから億万長者へ

オリジナル | Odaily（@OdailyChina）

著者｜Azuma（@azuma_eth）

昨日、『Colossos』誌によるHyperliquid創設者Jeff Yanへの特集インタビューがネット上で話題となった（詳細は「Jeff Yanの『Hyper人生』」を参照）。

インタビューの中で、Jeff Yanはほとんど知られていないエピソードを明かした——ハーバード大学3年生の時、彼は定量取引の巨人「ハドソン・リバー・トレーディング」（Hudson River Trading, HRT）の第一期インターンシッププログラムに参加し、当時10名のインターンが選ばれた。暗号通貨の道を選んだJeff Yanを除き、同世代のインターンの多くは現在、AI分野で著名な人物となっており、MetaのAI事業責任者Alexandr Wang、Decagonの創設者兼CEO Jesse Zhang、Cognitionの創設者兼CEO Scott Wuなどが含まれる。

Odaily注：Jesse Zhangが共有した当時のインターン集合写真

また、Scott Wu本人の追加発言によると、HRTのインターンプログラムが彼らの友情の始まりではなく、高校時代には既にオリンピック競技会を通じて知り合っていたという（Jeff Yan、Scott Wuら複数名が金メダルを獲得）。その小さなコミュニティにはさらに多くの著名な名前が存在し、Perplexityの共同創設者兼CSO Johnny Ho、Pikaの共同創設者兼CEO Demi Guo、Alexandr Wangが以前設立したScale AIのパートナーSteven Haoなどが含まれる。

Jeff YanやScott Wuらが成長する過程で、Elon MuskやPeter Thielに代表される「PayPalマフィア」はビジネス界で大きな影響力を持ち、人々は次なる類似の特別なネットワークを探し始めていた。Jeff Yanらの小さなグループもこの話題について話し合い、当時19歳のAlexandr Wangは仲間にこう言った：「なぜ私たちではいけないのか？」

10年が経過し、Alexandr Wangの大胆な発言は今、現実になりつつある。AIの力を借りて、ハドソン川のほとりで育ったこの若者たちは、彼ら独自の方法で時代を揺るがしている。

Alexandr Wang：ザッカーバーグのAI頭脳

Alexandr Wangはおそらくこのグループの中で最も知名度が高い人物だろう。1997年、Alexandr Wangはニューメキシコ州ロスアラモスで生まれた。彼は中国系移民の子孫で、両親はロスアラモス国立研究所で物理学者として働いていた——第二次世界大戦中、アメリカ初の原子爆弾はこの研究所で極秘に開発された。

Alexandr Wangは幼い頃から数学とプログラミングに熱中し、2013年に数学オリンピックプログラムの資格を取得、2014年にはアメリカ物理チームの資格を獲得、2012年と2013年にはアメリカ計算機オリンピックの決勝に進出した。

2015年、Alexandr Wangはマサチューセッツ工科大学を中退し、翌年にはScale AIを設立。コンピュータビジョンや音声文字起こしにおいてAIトレーニングに使用されるデータのアノテーション事業を手がけた。AIブームの追い風を受け、Scale AIの評価額は上昇を続け、2021年には評価額73億ドルに達し、15％の株式を保有するAlexandr Wangの資産も10億ドルの大台を突破した。

2025年6月、AI競争で明らかに遅れをとっていたMetaは143億ドルを投じてScale AIの株式49％を買収。ザッカーバーグが提示した追加条件は——Scale AIの中心人物であり、当時わずか28歳のAlexandr WangがMetaに加わることだった。Alexandr Wangは直ちにMetaに入社し、同社傘下のAI開発チーム「メタ超知能研究所」（Meta Superintelligence Labs, MSL）の責任者を務めることになった。

4月8日夜、ザッカーバーグの大胆な賭けは報われ、MSLは初の自社開発AIモデル「Muse Spark」を正式に発表した。Muse Sparkはネイティブのマルチモーダル推論モデルで、ツール呼び出し、視覚的連鎖思考、マルチエージェント編成をサポートする。これはMetaがこれまでに発表した中で最も強力なモデルであり、トレーニング過程で、MSLはモデルが事前学習、強化学習、テスト時推論の各段階で予測可能なスケーリング向上を示すことを観察した。

Scott Wu：オリンピックの天才、評価額100億ドルのAI新鋭の創設者

Scott Wuは1997年、ルイジアナ州で中国系移民の家庭に生まれた。成長過程で、Scott Wuは積極的にプログラミングや数学関連の競技会に参加し、国際情報学オリンピック（IOI）で金メダルを3度獲得、2014年には1位を獲得した。

高校卒業後、Scott Wuはハーバード大学に進学したが、2年で中退した。ハーバード大学在学中、彼は2016年の国際大学対抗プログラミングコンテスト（ICPC）に大学代表として出場し、チームは金メダルを獲得、総合3位の成績を収めた。

2019年、Scott Wuは共同創設者兼最高技術責任者としてソーシャルプラットフォームLunchclubを設立。2023年には、友人であるSteven Hao、Walden Yan（いずれもオリンピック金メダリスト）と共にCognitionを共同設立し、自身がCEOを務めている。

2024年、Cognitionチームは世界初の自律型AIソフトウェアエンジニア「Devin」を発表。この製品はコードの記述、テスト、デプロイを独立して完了でき、複雑なタスクの分解と協働をサポートし、SWE-benchベンチマークテストにおいてGPT-4を大幅に上回る性能を示した。同年5月、CognitionはPeter Thiel率いるFounders Fundが主導する1億7500万ドルの資金調達を獲得し、投資後評価額は20億ドルに達した。2025年9月、Cognitionはさらに4億ドルの資金調達を実施し、会社の評価額は102億ドルに跳ね上がった。

2026年初頭までに、Cognitionの年間収益は4億ドルに達している。

Johnny Ho：資産21億ドル、TikTokとChromeの買収に意欲

Scott Wuと同様、ハーバード大学卒業のJohnny Hoは国際情報学オリンピックで金メダルを3度獲得し、2012年には満点で1位を獲得した。

2022年8月、Johnny HoはAravind Srinivas、Andy Konwinski、Denis Yaratsと共にPerplexityを共同設立した。PerplexityはAI検索エンジン企業として位置づけられ、対話型検索エンジンサービスを提供。その回答は引用元を表示し、関連する質問の提案も行う。

2023年、Perplexityの月間アクセス数はすでに1000万に達した。2024年4月には、月間アクティブユーザー数は約1500万に達した。同年、Perplexityは猛烈な資金調達を開始し、年末の第4回資金調達では5億ドルを調達、評価額は90億ドルに達した。2025年7月、Perplexityはさらに1億ドルの新規資金調達を完了し、評価額は180億ドルに上昇した。

特筆すべきは、Perplexityが「蛇が象を飲み込む」レベルの大胆な買収提案を複数回行っていることだ（ベンチャーキャピタルが出資を表明）。2025年初頭にはTikTokに対して買収提案を行い、Perplexity、TikTokの米国事業、新たな資本パートナーを新たな事業体に統合する計画を提案。また、2025年8月にはGoogleに対し、同社のコア製品であるChromeブラウザを345億ドルで買収する提案を行った。

フォーブスの最新データによると、Perplexityの現在の評価額は200億ドルに達し、Johnny Hoの個人資産は21億ドルに達している。

Jesse Zhang：AI起業3年で評価額45億ドル

Jesse Zhangも1997年生まれで、サンフランシスコ・ベイエリアで育った。高校時代から、Jesse Zhangは典型的な「競技狂」だった——アメリカ数学オリンピックプログラム（MOP）に2度選出され、インテルSTSの決勝に進出し、MITのRSI研究プログラムにも参加した。ハーバード大学進学後は、わずか3年で4年分の大学課程を修了した。

2018年、Jesse Zhangは友人と共にゲームのハイライト共有プラットフォーム「Lowkey」を設立。このプロジェクトはY Combinatorのシードラウンド投資とa16zのシリーズA投資を獲得した。2021年、Lowkeyは『Pokémon GO』の開発元Nianticに買収されたが、具体的な買収金額は公開されていない。

2023年、Jesse ZhangはパートナーのAshwin Sreenivasと共にDecagonを共同設立。AIエージェントを用いて企業のカスタマーサービスを自動化し、コールセンターの人件費の高さと効率の低さという課題の解決に注力している。

2024年6月、設立間もないDecagonは迅速に3500万ドルの資金調達を完了。a16zが主導する500万ドルのシードラウンドとAccelが主導する3000万ドルのシリーズAが含まれる。4か月後、DecagonはシリーズBで6500万ドルを調達。2025年6月、シリーズCで1億3100万ドルを調達し、評価額は15億ドルに急上昇。2026年1月、シリーズDで2億5000万ドルを調達し、評価額は45億ドルに急騰した……評価額と同期してDecagonの収益力も上昇しており、2025年末までに、同社が開示した年間収益能力は3000万ドルを超えている。

Demi Guo：杭州出身の95後、AI動画生成の先駆者

Demi Guoは1999年、中国杭州で生まれ、幼少期に家族と共にアメリカのシリコンバレーに移住した。

Demi Guoは2015年の国際情報学オリンピックで銀メダルを獲得した。ハーバード大学を卒業し、数学の学士号とコンピュータサイエンスの修士号を取得。その後、スタンフォード大学の博士課程を中退し、生成AIによる動画コンテンツ制作分野の起業に専念している。

2023年4月、Demi GuoはChenlin Mengと共にPikaを共同設立し、Demi GuoがCEOを務めている。Pikaは動画生成AI技術の開発に注力し、コア製品には3Dアニメーション、アニメ、カートゥーン、映画スタイルの生成をサポートするPika 1.0とPika 2.0モデルがあり、動画の延長、キャンバス拡張、要素置換などの機能を提供する。

資金調達面では、Pikaは正式リリース前から2000万ドルのシードラウンドを完了。その後、2023年11月にはLightspeed Venture Partnersが主導する3500万ドルのシリーズAを完了。2024年6月、Pikaは評価額4億7000万ドルで8000万ドルのシリーズBを完了し、Spark Capitalが主導、Greycroft、Lightspeed Venture Partners、俳優のJared Letoなどが参加した。

Steven Hao：資産10億ドル超のAI技術の天才

マサチューセッツ工科大学数学科卒業のSteven Haoも国際情報学オリンピック（IOI）で金メダルを獲得している。彼はかつてAlexandr WangのScale AIでのパートナーであり、現在はScott WuのCognitionに加わり、最高技術責任者（CTO）を務めている。両社については前文で詳述したため、ここでは繰り返さない。

フォーブスのデータによると、わずか30歳のSteven Haoの現在の個人資産は13億ドルに達すると推定されている。

終章：私たちは新たな伝説を目撃しているのかもしれない

私はこの小さなグループに、「PayPalマフィア」に似た新しい名前を付けようと考えたことがある。例えば「ハドソン・リバー・マフィア」、あるいは範囲を広げた「オリンピック・マフィア」などだ……時代背景や物語の展開は全く異なるが、彼らは前世代の「PayPalマフィア」と同じ精神的内核を持っているように思える——競技会での友情の背後で、彼らを真につなぎ止めているのは、知性の密度、エンジニアリング効率、システム再構築能力に対する共通の追求、そして未来がどこから始まるかについての深い予測である。

新世代の起業家たちはすでに表舞台に立っている。彼らの前に横たわるのは、「AIが世界をどのように再構築するか」という、オリンピック競技よりもはるかに難しい課題だ。これは彼らの戦場であり、彼らの舞台でもある。