原題: ファットペンギンCEOルカ・ネッツの物語

著者：Thejaswini MA

編集者: Block unicorn

序文

リングの配送センターの箱は勝手に梱包されるわけではなかったが、16歳のルカ・ネッツは常に何かに気を取られていた。周りの同僚たちは、熟練した手際の良さで効率的にシフトをこなしていた。しかし、ネッツはスタートアップを10億ドル規模の企業へと成長させることに執着していた。

彼は倉庫の仕事のために学校を中退し、母親のいる場所で寝泊まりしながら子供時代のほとんどを過ごし、そして今、企業が本当に富を生み出す様子を間近で見ていたのです。

この経験を通して、彼はスタートアップ企業がどのように規模を拡大し、資本を使い果たし、生き残り脱出速度に到達するために戦うかを学びました。

数年後、ネッツがほとんどの人が価値がないと考えた漫画のペンギンの群れに250万ドルを賭けた時、この教訓は非常に貴重であることが証明されました。現在、それらのペンギンはウォルマートの店頭に並び、かつてホームレスだったロサンゼルスのティーンエイジャーは、25歳にして1億ドル以上の資産を持つ、暗号通貨業界で最も影響力のある構築者の一人となっています。

「私たちは約10年間ホームレスでした」とネッツは静かに回想する。「南アフリカからパリ、ロンドン、ニューヨーク、ロサンゼルスまで、世界各地を転々としました。母が勇気を振り絞って生活していた間は、ずっとそんな生活を送っていました。」

嘘つきの成長

ネッツの母親はフランスからの不法移民で、英語はほとんど話せず、安定した仕事を見つけるのに苦労していました。彼らは頻繁に引っ越しを繰り返し、友人や知人、時には一時的に受け入れてくれる見知らぬ人の家にも身を寄せました。幼いルカにとって、家とは、その週にたまたま寝泊まりする場所でした。

多くの人は、このような生い立ちをハンディキャップと考えるだろう。しかし、ネッツはそれを教育と捉えるようになった。絶え間ない転居は彼に適応力を与え、不確実性は他人が見逃す機会を見抜く力を養い、飢餓は機会が訪れた時に素早く行動することを彼に教えた。

中学生になる頃には、ネッツはシンプルな真実を発見していた。クラスメイトたちはバーガーキングまで歩いて行くよりも、利便性のために多少のお金を払ってもいいと思っている、と。そこで彼はチキンサンドイッチやスナック菓子を買い、リュックサックから値上げして売り始めた。単純な計算だが、効果的だった。

ネッツが12歳の時、家族はついにロサンゼルス中心部に定住した。そこで彼は初めて安定した生活を手に入れ、少なくとも数年間は引っ越しの繰り返しがなくなった。

16歳のとき、ネッツは高校を中退し、100枚の履歴書を印刷し、それからサンタモニカのテクノロジー街をくまなく歩き回り、まるで何かを宣伝するかのように、見つけられる限りのスタートアップ企業を訪問した。

彼を雇ったのはRingだった。2015年、スマートドアベル会社Ringは従業員わずか20名で、大きな夢を抱いていた。ネッツは倉庫で働き始めた。箱詰めや注文処理など、ほとんどの人が何の疑問も持たないような仕事だ。しかし、彼はそれ以上のことを注視していた。資金調達ラウンド、採用ラッシュ、そして問題がどのように解決されるか（あるいは解決されないか）を。

彼は、Ringが小さなスタートアップからAmazonの10億ドル規模の買収対象へと成長するのを見届けた。彼が箱詰めをしている間、ベンチャーキャピタルが資金を注ぎ込み、注文処理をしている間、会社は拡大していった。彼は、主流のMBAプログラムでは得られない、スタートアップの仕組みについて深く学んだ。

「私は、企業が100万ドルの資金調達から10億ドルの企業に成長するのを見ることができました」とネッツ氏は回想する。

ゴールデンチェーンエピファニー

リングで働いていた16歳のネッツは、ヒップホップカルチャーにおける奇妙な現象に気づき始めた。ラッパーたちは金のチェーンやダイヤモンドのジュエリーに何万ドル、時には何十万ドルも費やしていた。しかし、よく観察してみると、ほとんどのファンは10万ドルの金のチェーンと200ドルの金メッキのレプリカの違いがわからないことに気づいた。

この観察が、彼の最初の本格的なビジネスの基盤となりました。ネッツは、より高価なものとほとんど同じように見える金メッキのチェーンとキュービックジルコニアダイヤモンドの供給業者を見つけました。そして、シンプルでありながら独創的なマーケティング戦略を考案しました。人気ラッパーのファンページに、彼のジュエリーの宣伝料として50ドルから100ドルを支払うという戦略です。

「彼らに支払いをして、彼らが私のプロモーションを掲載してくれたたびに、1,000ドルから2,000ドル、時には5,000ドルもの利益が戻ってきました」と彼は回想する。投資収益率は非常に高かったので、利益をすぐに再投資し、積極的に事業を拡大することができた。

Shopifyでドロップシッピング事業を立ち上げてから9ヶ月後、ネッツ氏は最初の100万ドルを稼ぎました。当時18歳だった彼は、最終的にジュエリー事業を800万ドルで売却し、より大きな目標を追求するための資金を得ました。

銀行に資金を貯めたネッツは、宝飾品業界で培ったソーシャルメディアマーケティングの経験を活かし、事業の多角化に着手しました。そして、象徴的なアパレルブランドであるフォン・ダッチの最高マーケティング責任者に就任し、既存ブランドの経営経験を積みました。

その後、彼はオービーズをベースにしたおもちゃの銃を製造する玩具会社、ゲル・ブラスターの最高マーケティング責任者兼筆頭投資家に就任しました。彼のマーケティングリーダーシップの下、ゲル・ブラスターは市場で大きな成功を収め、業界誌から「北米で最も急成長している玩具会社」に選ばれました。

しかし、宇宙は彼のためにもっとかわいいものを用意していた。

ペンギンレスキュー

2022年の初め、NFT市場は前年の爆発的な成長の余波に依然として支えられていました。デジタルアート作品は数百万ドルで取引され、著名人はアバターを漫画風の猿に置き換え、日々新たなプロジェクトが立ち上げられ、次世代のディズニーを期待させていました。

その一つが「Pudgy Penguins」です。8,888体のペンギンのNFTコレクションで、愛らしいデザインと強力なコミュニティで注目を集めました。しかし、2022年1月にはプロジェクトが危機に陥りました。創設者たちは過剰な約束をしながらも、実際には実現せず、ロードマップに示された項目は未達成のままでした。財務管理の不備が疑われ、コミュニティの信頼は崩壊しました。

2022年1月6日、コミュニティは最初の創設者たちを追放することを投票で決定しました。同日、Netz氏はTwitterで「Pudgy Penguins」シリーズ全体とその知的財産権を750ETH（当時のレートで約250万ドル）で購入することを公に申し出ました。

決して容易な決断ではありませんでした。買収は、NFT市場が2年間の弱気相場に突入する1週間前に行われました。ネッツ氏と彼の経営陣は買収資金を調達し、1年間無給で働きながら、プロジェクトを存続させるために自己資金50万ドルを投入しました。

彼を惹きつけたのは、永続的なブランドを築く可能性だった。「もし目を閉じて、パジーペンギンズが10億ドル規模のブランドになるとは想像できなかったら、絶対に買わなかったでしょう」と彼は言う。

デジタルコレクタブルを超えて

多くの人は、ネッツ氏がプジーペンギンを転売し、混乱を収拾し、最低価格をつり上げてから次の買い手に売却するだろうと予想していました。しかし、彼はNFT市場を完全に無視していました。

イグルー社の傘下となったプッジー・ペンギンズは、前例のない存在へと成長しました。現実世界で活動する暗号ブランドです。ネッツ氏は、デジタル体験、物理製品、ライセンス、コンテンツ制作、映画・テレビ番組の企画、そしてゲームという6つの収益源を確立しました。これらのペンギンたちはもはや単なるアバターではなく、より大きな物語の登場人物なのです。

当初、この物理的な製品戦略は突飛に思えた。仮想通貨愛好家がペンギンのぬいぐるみを買うなんて？ しかし、ネッツ氏のターゲットは仮想通貨愛好家ではなく、ウォルマートで買い物をする親たちだった。

各ぬいぐるみには、購入者を「Pudgy World」に誘導するQRコードが付いており、ユーザーはこのデジタル空間で暗号通貨ウォレットを入手したり、NFTウェアラブルを請求したりできる。

Pudgy Worldは無料の3Dブラウザゲームで、プレイヤーはペンギンのアバターをカスタマイズし、NFTや実物のおもちゃを使って仮想世界を探索できます。Web 3の所有権と手軽に遊べるゲームプレイがシームレスに融合されています。親は子供にぬいぐるみを買ってあげているつもりでも、実は気づかないうちにWeb 3の世界に入り込んでいるのです。

この戦略は皆の予想を上回る成功を収めました。プジーペンギンズのおもちゃは現在、ウォルマート、ターゲット、チャック・E・チーズ、アマゾン、ウォルグリーンなどの小売店で販売されています。150万個以上が販売され、1年間で1,000万ドル以上の収益を生み出しました。

他の NFT プロジェクトが崩壊したり、変革に苦労したりする中、Pudgy Penguins は静かに、暗号通貨に依存せずに生き残ることができる暗号通貨ブランドになりました。

トークン発行

2024年12月13日、Netz氏は暗号資産エコシステム全体の数百万のユーザーウォレットに15億ドル相当のPENGUトークンをエアドロップしました。これはSolana史上最大のエアドロップとなりました。Netz氏は、アクセス性を最大限に高めるために、低い取引手数料と高いスループットを理由にSolanaを選択しました。

トークンの 25.9% は Pudgy Penguin コミュニティに割り当てられ、24.12% は他のコミュニティと新規参加者に割り当てられ、残りはチーム メンバー (ロックアップ期間付き)、流動性提供、および会社の準備金の間で分配されます。

このローンチは暗号通貨コミュニティで激しい議論を巻き起こしました。プロジェクトの成功を民主化した広範な配布を称賛する声がある一方で、長期保有者に報酬を集中させるのではなく、数百万のウォレットにトークンを配布したことを批判する声もありました。

ネッツ氏はこの戦略を擁護し、「20億ドル規模のトークンをローンチしてそこで止まるつもりはありません。真の巨人、ドージコインを狙っているのです」と述べた。ペングがドージコインのような成熟したミームコインの規模に到達するには、主流の聴衆の心に響くローンチストーリーが必要だと彼は考えている。

PENGUはローンチ以来、Netz氏の大胆な予測を一部裏付けています。時価総額約23億ドルでデビューしたPENGUは、その後、大規模なトークンオファリングに典型的なボラティリティを経験し、当初は急落したものの、最終的にはサポートに落ち着きました。その後、数ヶ月にわたり主要な価格水準の間で推移し、その後の大幅な上昇の土台を築きました。

2025年半ばまでに、大口投資家による蓄積が増加し、1日の取引量が25億ドルを超えたことで、PENGUはわずか数週間で300％以上急騰し、時価総額は25億ドルを超えました。

この上昇は複数の要因によって推進され、エコシステムの主流化が進んでいることを示しています。最も重要な要因は、Canary Capitalによる画期的なPENGU/NFTをテーマにしたETFのSEC申請です。この機関投資家による承認は、市場の楽観論に対する大きな懸念を引き起こし、伝統的な金融機関がPudgy Penguinsエコシステムに注目し始めたことを示唆しました。この上昇の技術的な基盤は、7月以降だけで2億枚以上のPENGUトークンを取得した大口投資家の蓄積によって提供されました。取引量の急増は、機関投資家と個人投資家の両方からの強い関心を反映しています。

NASCAR、ルフトハンザ航空、Suplay Inc.といった大手ブランドとの戦略的パートナーシップは、暗号資産業界以外でも前例のない露出をもたらしました。Pudgy PenguinsによるOpenSeaの買収の可能性に関する噂が根強く、憶測をさらに煽りましたが、その後、チームはこれらの噂を否定しました。

一方、オリジナルのNFTシリーズは好調なパフォーマンスを維持し、最低価格は15～16 ETHで安定し、弱気相場の安値から大きく回復しました。これは、短期的な投機を超えた永続的な価値を生み出すというNetzの戦略を立証しています。

消費者向けブロックチェーンの構築

2025年1月、Netzにとってこれまでで最も大胆な賭けとなるAbstractがローンチされました。ブロックチェーンらしくないブロックチェーンです。ウォレットの設定も、シードフレーズの保存も、ガス料金の計算も不要です。ユーザーはブロックチェーン技術を使用していることを意識することなく、取引を開始できます。

ネッツ氏は、ブロックチェーン自体はAbstractの中で最も興味深くない部分だと考えている。彼の見解では、消費者は特別な理由がない限り、そして摩擦が取り除かれない限り、Abstractを利用しないだろう。最も重要なのは、Abstractを楽しいものにし、人々がゲームをしたり、デジタルアイテムを集めたり、アプリを操作したりする際に、基盤となる技術について考えなくても済むようにすることだ。

このビジョンは、Founders Fundをはじめとするトップ投資家から1,100万ドルの資金を獲得しました。Abstractはローンチ時点で既に100以上のアプリを開発中で、さらに400以上のアプリを開発中です。これらはDeFiプロトコルや取引プラットフォームではなく、ブロックチェーン上で動作するゲーム、音楽、スポーツ、ファッションアプリです。

この野心は、その背後にいる人物の姿を反映している。ネッツ氏は週6日、1日12時間、午前8時から午後8時まで働き、休暇はない。唯一の休憩時間は午後6時から午後8時までで、彼はこの時間を「批判的思考の時間」と呼び、その日の出来事を振り返り、翌日の計画を立てる。

アブストラクトは、暗号通貨を一般消費者に最終的に届けるプラットフォームになるかもしれない。あるいは、ビジョンと現実のギャップから学ぶ、高くつく教訓の一つになるかもしれない。ネッツ氏にとって、結果がどうなるかわからない不安こそが、まさに肝心なのだ。

将来のビジョン

ネッツ氏は未来について独自の理論を持っている。従来のブランドは消費者に商品を販売し、取引はレジで終わる。NFTはこのモデルを完全に覆す。顧客の代わりに参加者が、購入者の代わりにブランドの成功を共有するステークホルダーが生まれるのだ。

この仕組みは前例のない相乗効果を生み出します。Pudgy Penguinの所有者がブランドを宣伝することで、彼らは暗黙のうちに投資家となり、資産を守ることができます。そして、これらのおもちゃがウォルマートの店頭に並ぶと、すべてのNFT所有者が勝利します。これは誰もが参加できる資本主義です。

しかし、ネッツ氏は四半期ごとの利益など考えていない。彼は数十年先を見据えて計画を立てているのだ。18ヶ月の開発期間を経て、既に数十万のアカウントが開設されたPudgy Worldの完全版が、まもなくローンチされる。彼はアジア太平洋市場への積極的な進出を計画しており、暗号通貨への熱狂の次の波は東洋から生まれると確信している。

25歳のルカ・ネッツは、ぶつかってはならない2つの世界の交差点に立っている。1つは、数分で財産が消えてしまうこともある、不安定で投機的な暗号通貨の世界。もう1つは、ウォルマートでの棚スペースを確保するには何ヶ月もの交渉と確かな実績が必要な、動きの遅い従来型小売業界だ。

ほとんどの人はどちらかの側を選ぶだろうが、ネッツは橋を架けた。

彼は、将来はデジタルと物理、コミュニティと商業、イノベーションとアクセシビリティの中から選択することではなく、それらが決して対立するものではなかったことを証明することであることを知っています。

ターゲットで販売されているプッジーペンギンのおもちゃには、デジタル世界への扉を開くQRコードが付属しています。取引されるPENGUトークンは、ブロックチェーンコードと商品の両方に存在するブランドの所有権を表します。メールアドレスだけで登録するAbstractユーザーは皆、知らず知らずのうちに金融の未来に足を踏み入れているのです。

それがネッツの革命だった。不可能を必然に変えたのだ。彼は産業を混乱させたのではなく、産業同士が対話することを教えたのだ。

暗号通貨の短い歴史において、成功物語の多くはお決まりの筋書きを辿る。技術革新、ベンチャーキャピタルの獲得、爆発的な成長、そして最終的には衰退だ。しかし、ネッツ氏はそれとは異なる筋書きを書いた。業界最大の弱点である一般の人々への透明性の欠如を、彼は競争上の強みへと転化したのだ。

起業家の中には、企業を立ち上げる人もいれば、ムーブメントを起こす人もいます。ネッツは新たな存在のカテゴリーを創造しました。デジタルの所有権がぬいぐるみを抱くのと同じくらい自然に感じられる世界、共通の利益ではなく喜びを共有する世界、そして最も複雑なテクノロジーが最もシンプルな体験の背後に隠れている世界です。

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