ウォール・ストリート・ジャーナル：小国ブータン、ビットコイン採掘に賭ける
原作者：シャン・リー
原文翻訳: TechFlow
ブータンは今も古代の伝統が色濃く残っており、暗号通貨の先駆者とは考えにくい。
ティンプー、ブータン — 素晴らしい景観と国民の幸福度の高さで知られるこのヒマラヤの小さな国は最近、「暗号通貨の先駆者」という新たな称号を獲得した。
仮想通貨プラットフォームArkhamによると、ブータンは現在13億ドル相当のビットコイン準備金を保有しており、これは同国の国内総生産（GDP）の約40%に相当します。Arkhamのデータによると、ブータンは世界各国の政府の中で3番目にビットコイン保有量が多い国となっています。
米国や英国といった主要な仮想通貨保有国とは異なり、ブータンの富は犯罪資産の押収や公開市場での購入によって築かれたものではない。秘密主義の仏教国ブータンは、豊富な水力発電資源を用いて、2020年にひっそりとビットコイン鉱山の建設を開始し、デジタルゴールドを「採掘」してきた。
「ブータンにとっての選択は多くの点で明白でした」と、このプロジェクトを実施したブータンの政府系ファンド、ドゥルク・ホールディング・アンド・インベストメンツのCEO、ウジワル・ディープ・ダハル氏は述べた。「私たちはビットコインを、金と同様に価値の保存手段だと考えています。」
多くの国が、自国の金融システムに暗号通貨を導入する方法を検討しています。3月には、トランプ米大統領がビットコインなどのデジタル通貨の国家準備金を創設する大統領令に署名しました。
暗号通貨の専門家は、大国が暗号通貨分野で主導権を握りたいと考えていると指摘しています。これは、従来の金融市場におけるニューヨークとロンドンの優位性に似ています。小国にとっては、これは潜在的な経済効果とも捉えられています。2021年、エルサルバドルはビットコインを法定通貨として導入しようと大胆な試みを行いましたが、この通貨の利用は広く普及しているとは言えません。
ブータンの政府系ファンドのCEOであるウジワル・ディープ・ダハル氏は、ビットコイン鉱山の設立に深く関わっていた。
ブータンは孤立した仏教国です。
しかし、ブータンのビットコインへの賭けにはリスクがないわけではない。ビットコイン価格の下落は、政府の財政に深刻な打撃を与える可能性がある。
中国とインドに挟まれた人口78万人のブータンは、仮想通貨分野における意外な先駆者です。ブータンには多くの伝統が今も残っています。政府職員は伝統衣装を着用し、男性は通常、膝丈のローブを腰で結びます。首都ティンプーには信号がなく、アーチェリー競技は週末の人気イベントです。ブータンで初めてクレジットカードが利用されたのは2010年のことです。
ブータンは国民総幸福度指数（GNHI）で経済発展を測っている。しかし、谷間を頻繁に襲う雷雨から「雷竜の国」として知られるこの国は、水力発電、農業、観光業以外の経済拡大に長年苦戦してきた。
ブータンでは新型コロナウイルスのパンデミックにより観光業が停止して以来、経済がさらに苦境に立たされており、過去5年間で国民の約10％がより良い雇用機会を求めて国外へ移住している。
「私たちは貧しいのです」と、2018年から2023年までブータンの首相を務めた泌尿器科医のロタイ・ツェリン医師は語った。「ブータンは世界で最も幸せな国だとよく言われますが、実際はそうではありません」と付け加えた。
ビットコイン採掘のアイデアは、その美貌から「アジアのエルビス」の愛称を持つジグミ・ケサル・ナムゲル・ワンチュク国王（45）が、テクノロジーを活用して経済を活性化させる方法について政府関係者にアイデアを求めたことから生まれた。
主権国家が独自の暗号通貨マイニング事業を直接運営するのは珍しいことだが、ブータンにはすでに、採算の取れるマイニングのための重要な要素が1つある。それは、安価な電力だ。
新しいビットコインをマイニングするには、コンピューターはますます複雑な数学パズルを解かなければなりません。ビットコインが誕生した当初は、愛好家は家庭用コンピューターを使って新しいコインを生成することが多かったのですが、今日の大規模マイニングには電力を大量に消費するサーバーが必要です。マイナーは、カザフスタンのような電力コストの安い遠隔地にマイニング施設を設置することを選択することが多いのです。
「ブータンにおけるビットコインは、夏の余剰電力を消費するバッテリーのようなものだ」と、長年ブロックチェーン技術を個人的な関心から研究してきた政府系ファンドのCEO、ダハル氏は語った。
このプログラムは、ファンドの研究開発部門によって2019年に開始されました。ダハル氏によると、ビットコインのマイニング方法は当初、オンラインの資料を読んだり、YouTube動画を見たりして学んだとのことです。チームは当初、実験用に2台のコンピューターを輸入しましたが、ある夜、機器が過熱し、事務所が警察に通報しました。また、午前3時には警備員から緊急通報がありました。
しかし、2020年後半に最初の鉱山が着工した際、パンデミックの影響でブータンの国境が閉鎖され、外国人技術者が飛行機で入国して機器の設置を手伝うことができなかった。ダハル氏と4人の従業員は自ら機械の設定を行い、数ヶ月間現場に駐在した。当局によると、最初の鉱山はドチュラ峠の近くにあり、気温が低く送電線に近い場所だった。シンガポールとマレーシアの専門家が電話で技術指導を行った。
水力発電はブータンの経済において重要な役割を果たしています。
「これらのマシンを手に入れたら、採掘作業を1日たりとも無駄にしたくないと思うだろう」とダハル氏は語った。
計画はすぐに成功しました。当局によると、ブータンは2022年までに4つの国営マイニングファームの建設を完了しました。さらに、この進捗はビットコイン価格の急騰と重なり、2020年の1万ドル未満から現在では約10万ドルにまで高騰しました。
ブータンのツェリン・トブゲイ首相は、ビットコインの収益が水力発電輸出の減少を補って余りあると述べた。水力発電輸出は通常、政府予算の約40％を占めており、ビットコインマイニングファームの電力消費量増加により減少している。
政府は2023年に、公務員の給与を2年間引き上げるために1億ドル相当のビットコイン準備金を売却することを決定した。
「今回の昇給はビットコインの収益で全額賄われた」とトブゲイ氏は語り、もし単に電気を売るだけでは「必要な資金を得ることができないだろう」と付け加えた。
ブータンのツェリン・トッベ首相は、ビットコインマイニングが公務員の給与引き上げの資金を提供していると述べた。
ブータンはビットコインに関連した収益源を模索している。2023年には、シンガポールを拠点とするマイニング企業Bitdeer Technologiesがブータンとの提携を発表し、マイニングファームの建設を決めた。この契約に基づき、Bitdeerは2つのマイニングファームの建設資金を提供し、ビットコインによる収益の全額を受け取る。その見返りとして、同社はブータンの電気料金を米ドルで支払い、ブータンの外貨準備高をさらに増加させた。
政府は、グリーンデジタルという会社が管理する鉱山の正確な位置や数については口を閉ざしているが、当局者やプラネットラボの衛星画像によれば、現在少なくとも6つの鉱山が稼働中である。
ダハル氏は、機密保持の目的は「悪用、ハッキング、その他の問題」を防ぐためだと説明した。また、このプロジェクトはブータンの関連規制に完全に準拠していると付け加えた。
しかし、非公開の会議では、一部の政府関係者がプロジェクトの透明性に不満を表明し、資金の最終的な使途に疑問を呈した。ブータン国民の多くは、公務員の給与引き上げが地元ニュースで報じられるまで、国家がビットコインを保有していることさえ知らなかった。
ブータンの経済は観光業に大きく依存しているため、COVID-19パンデミックは同国に深刻な影響を及ぼした。
国家土地委員会のアナリスト、チェンチョ・ツェリンさん（25歳）は、ブータンのような経済低迷の国が、彼に65%の昇給を提供できるほどの資金を生み出せるとは、当初は信じられなかったと語った。「ビットコインについては何も知りませんでしたが、これは私たちの経済を多様化する真の手段です」と彼は言った。「賢い選択です」
当局者によると、政府はビットコイン準備金を政府支出に充てるのではなく、長期的に保有する計画だという。新たなマイニング施設の建設は計画していないものの、既存のマイニング施設のアップグレードは予定している。
ブータンも暗号通貨を日常生活に取り入れる実験を行っています。先月、政府は観光客が航空券、ホテル、ビザの支払いに100種類以上の暗号通貨を利用できる暗号通貨決済システムを導入しました。
元首相で、現在はビットコイン鉱山を管轄する特別行政区の知事を務めるツェリン博士は、暗号通貨が地域のあらゆる側面に統合されると述べた。この地域は「ゲレプ・マインドフルネス・シティ」と呼ばれ、その戦略的備蓄にも暗号通貨が含まれる予定だ。暗号通貨は市内で広く受け入れられると予想されており、同市は独自のデジタル通貨の開発も進めている。
「暗号通貨は基本的にカレーの塩のようなものです」とツェリン博士は説明した。「カレーのあらゆる要素に影響を与えるでしょう。」
