Opensea創始人的豪賭之路：從五人團隊到億萬富豪
本文來自Forbes，原文作者：Jeff Kauflin
Odaily 譯者| Moni
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從一家不太起眼的初創公司，到估值超過100 億美元的獨角獸，OpenSea 只用了短短四年時間。
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熬過疫情，艱難起步後贏得市場
OpenSea 成立於2017 年11 月20 日，兩位聯合創始人是Devin Finzer 和Alex Atallah，他們在2018 年獲得了知名創投孵化器Y Combinator 種子輪融資，但很快迎來了漫長的加密熊市，好在2019 年11 月他們從Animoca Brands 那裡募集到了210 萬美元投資，順利度過了那段艱難時刻。坦率地說，Devin Finzer 和Alex Atallah 這一路走來並不平坦。
初創公司在人們印像中應該專門從事某項技術的開發，然而OpenSea 創始人卻通過打造開放性市場來創建和交易各種NFT，這些NFT包括藝術類、音樂類還有遊戲類等。如今他們已經通過該市場成為了百萬富翁，並即將進入億萬富翁俱樂部，不過他們目前還面臨著其它一些擔憂，比如來自競爭對手的壓力、欺詐者的威脅以及下一次加密貨幣的崩盤。
2020 年3 月，新冠病毒疫情在全球範圍內蔓延開來，對於當時只有五名員工的OpenSea 來說，這是一次無比嚴峻的考驗。
OpenSea 是一個讓用戶自由創造、購買和出售各種NFT 的平台，然而，在上線26 個月後，他們僅獲得了4,000 名活躍用戶，每月交易額為110 萬美元，按照OpenSea 對每筆交易收取2.5% 的銷售佣金計算，他們每月收入只有微不足道的28,000 美元。另一方面，當時的NFT 市場有一種“死氣沉沉的感覺”，時任OpenSea 首席技術官的Alex Atallah 回憶說，他每天只能在父母家的地下室與Devin Finzer 通電話，因為整個紐約市都封城了。
2021 年2 月，NFT 市場從冬眠中甦醒，然後變得越來越瘋狂。 2021 年7 月，OpenSea 平台NFT 交易額達到3.5 億美元易。同月，在知名風投Andreessen Horowitz 領投的一輪融資中，OpenSea 以15 億美元的估值籌集到1 億美元的風險投資。 2021 年8 月，隨著行業熱潮湧起、以及市場充斥著“害怕錯過”的投資情緒，NFT 市場達到高潮，OpenSea 的交易量飆升了10 倍達到34 億美元——而且在短短一個月便內獲得了8500 萬美元的佣金，而他們當時的開支連500 萬美元都不到，因此說“大賺一把”都不誇張。儘管此後OpenSea 交易量回落至每月20 億美元左右，但此外該平台已經牢牢佔據市場主導地位並擁有了180 萬活躍用戶。
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現在，OpenSea 員工數量已經超過70 名，並且還在尋找更多人，其中包括急需的客戶服務代表。
不過，Devin Finzer 和Alex Atallah 並沒有被勝利沖昏頭腦，這是因為他們的性格一直非常低調沉穩。
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策略清晰，敢於承擔風險
讓我們把時間拉回到2021 年11 月，在紐約新瑪格麗塔維爾度假村時代廣場（Margaritaville Resort Times Square）的一家餐廳裡，Alex Atallah 坐在一尊32 英尺高的自由女神像複製品旁邊，與真正的自由女神像不同的是，這個複製品手裡舉著的並不是火炬，而是一杯雞尾酒。 Alex Atallah 之所以會坐在那裡，是因為他受邀出席第三屆NFT.NYC 年度大會，該大會吸引了5,500 名註冊者，其中3,000 人在等候名單上。年輕的NFT 愛好者們穿著印有Bored Ape Yacht Club 的運動衫在酒店裡閒逛——藉此表達對以目前加密社區中最火爆的NFT 的致敬。
坦率地說，NFT 已經不僅僅是收藏品或投資品，而是變成了一種社交工具。
你可能會覺得，低調謙遜是Devin Finzer 和Alex Atallah 獲得成功的關鍵，但其實兩人卻擁有非常堅定的創業策略和決心。
“我對未來的看法一直比較悲觀”——Devin Finzer 說道。
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儘管取得了成功，OpenSea 仍然面臨著巨大且多樣性的風險，比如欺詐、另一次的NFT 市場崩盤，以及其他市場競爭。
OpenSea 的開放市場策略加劇了仿冒品、詐騙和欺詐的風險——類似的情況也出現在早期互聯網市場，比如Amazon 和eBay。舉個例子，詐騙者可以復制他人藝術作品的圖像並將其作為NFT 在OpenSea 上出售。 Devin Finzer 表示，OpenSea 正在研究一種自動識別仿造品的方法，並且專門聘請了負責調查可疑產品的版主。可儘管如此，人為參與依然會出現問題——2021 年9 月，Devin Finzer 勒令OpenSea 產品主管辭職，因為Twitter 用戶發現，在一些NFT 出現在OpenSea 的主頁前不久，一個與該高管有關的加密錢包正在購買這些NFT——換句話說，他在OpenSea 上線相關產品之前獲得了這些NFT。
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英雄不問出處
儘管給人的印像很謙虛，但OpenSea 兩位聯合創始人的一直充滿雄心壯志。 Devin Finzer 在灣區長大，媽媽是一位醫生，爸爸是一位軟件工程師爸爸，他曾對自己被哈佛、斯坦福、普林斯頓和耶魯等名校拒絕耿耿於懷（Devin Finzer 選擇的是布朗大學），在Pinterest 做了一段時間的軟件工程師後，Devin Finzer 在2015 年與他人合夥創建了自己的第一家初創公司Claimdog，並在一年後將其出售給Credit Karma。
Alex Atallah 則出生在科羅拉多州，他的爸爸是哥倫比亞移民，媽媽是美國人，在很小的時候，他就能通過製作電子表格來比較物體屬性，比如鳥類、瀏覽器等。從斯坦福大學畢業後，Alex Atallah 曾做過一段時間的程序員，之後認識了Devin Finzer。
2018 年1 月，兩人進入創業孵化器Y Combinator，他們當時的創業項目是讓“用戶支付加密貨幣以分享Wi-Fi 熱點”。不過，當時一款火爆的加密遊戲吸引了兩人關注，這款遊戲就是NFT 和鏈遊鼻祖“加密貓”Cryptokitties。 Alex Atallah 回憶說， “加密貓讓那些並不真正關心加密貨幣的人第一次真正對加密行業產生興趣，我認為這真的很了不起。”於是，兩人很快將業務重心轉移到了OpenSea，並且把公司搬到了紐約。
然而和Beanie Babies 一樣，“加密貓”Cryptokitties 最終被證明也是曇花一現。由於供應太多，大多數“加密貓” Cryptokitties 都不值多少錢，其價格在2018 年初出現短暫飆升以後，人們對加密貨幣和NFT 的興趣都沉寂了下來。
事實上，2021 年初喚醒NFT 市場的並不是OpenSea，而是億萬富豪卡梅倫·溫克萊沃斯（Cameron Winklevoss）和泰勒·文克萊沃斯(Tyler Winklevoss）兩兄弟推出的Nifty Gateway，這個平台以精心策劃的高質量藝術品吸引了人們的注意。 2021 年3 月，佳士得拍賣行將數字藝術家Beeple 的NFT 作品《everyday: the First 5000 Days》拍出了6,900 萬美元的高價，這也是售價第三高的在世藝術家作品。
隨著NFT 的價格越來越令人瞠目，普通人也想從中分一杯羹並成為NFT 創作者、收藏者或投機者，於是紛紛轉向OpenSea，因為OpenSea 的理念與他們的期望非常契合，即：
讓任何人都可以成為NFT 藝術家。
另一方面，OpenSea 還有內置的二級市場和方便上手的界面，舉個例子，OpenSea 網站有一個先進的篩選系統，方便用戶在上面找到具有最稀有屬性（理論上也最有價值）的NFT ——比如，只有46 只Bored Apes 的NFT 擁有純金色的皮毛，因此它們的溢價很高。當一個新的NFT 被創建並記錄在以太坊上時，該網站就會自動生成一個顯示它的網頁——這是一個很好的功能，因為NFT 成為了一種身份象徵，人們可以分享他們的OpenSea頁面，並將他們的Twitter 頭像改為他們擁有的NFT。
