百年连锁董事法规重启，a16z陷入反垄断调查

Tác giả gốc: Josh Sisco, Natasha Mascarenhas, Sarah Frier, Bloomberg

Biên dịch: Saoirse, Foresight News

Theo những người am hiểu sự việc, Bộ Tư pháp Mỹ đang tiến hành điều tra chống độc quyền đối với công ty đầu tư mạo hiểm Andreessen Horowitz (a16z), trọng tâm tranh cãi là việc các đối tác đầu tư của quỹ này có kiêm nhiệm vị trí giám đốc tại các công ty trí tuệ nhân tạo cạnh tranh nhau một cách không phù hợp hay không. Các nguồn tin liên quan yêu cầu giấu tên vì thảo luận về thông tin chưa được công bố.

Văn phòng a16z tại San Francisco. Ảnh: Smith Collection/Gado/Archive Photos

Các công ty liên quan là Databricks Inc. và Fivetran Inc., hai trong số những công ty công nghệ tư nhân có giá trị định giá cao nhất thế giới, cả hai đều được Andreessen Horowitz hỗ trợ vốn. Ben Horowitz, đồng sáng lập Andreessen Horowitz, giữ vị trí giám đốc tại Databricks, còn đối tác Martin Casado giữ vị trí giám đốc tại Fivetran. Hoạt động kinh doanh chính của hai công ty này giống nhau, đều cung cấp dịch vụ thu thập, tổ chức và phân tích dữ liệu quy mô lớn cho doanh nghiệp.

Martin Casado cũng từng phục vụ trong hội đồng quản trị của dbt labs, một công ty cùng lĩnh vực, đã được Fivetran mua lại vào tháng 6. Theo những người am hiểu sự việc, Bộ Tư pháp đã tiến hành cuộc điều tra kéo dài nhiều tháng đối với thương vụ sáp nhập được công bố vào tháng 10 năm ngoái, và cuối cùng đã phê duyệt thương vụ này mà không kèm điều kiện nào.

Theo các nguồn tin, cuộc điều tra kéo dài gần một năm này trước đây chưa từng được tiết lộ ra bên ngoài, thời điểm khởi động gần như trùng với cuộc điều tra sáp nhập nói trên, và ngay cả khi thương vụ mua lại đã hoàn tất, cuộc điều tra vẫn tiếp tục được đẩy mạnh.

Người phát ngôn của Databricks và Bộ Tư pháp Mỹ từ chối bình luận; người phát ngôn của Andreessen Horowitz và Fivetran không phản hồi yêu cầu bình luận của truyền thông.

Cách xử lý thông thường đối với các cuộc điều tra như thế này là yêu cầu giám đốc từ chức khỏi hội đồng quản trị của một trong các công ty cạnh tranh. Nhiều vụ việc tương tự trong thời kỳ chính quyền Biden đều áp dụng cách giải quyết này, bao gồm các giám đốc liên quan của hơn mười công ty như Live Nation Entertainment Inc. đã chọn từ chức để loại bỏ xung đột lợi ích.

Mối liên hệ với Nhà Trắng

Andreessen Horowitz có quan hệ mật thiết với chính quyền Trump nhiệm kỳ thứ hai, vì vậy cuộc điều tra nhắm vào tổ chức này càng được đặc biệt chú ý. Tổ chức này đã thiết lập quan hệ với Nhà Trắng, danh mục đầu tư công nghệ của họ có triển vọng hưởng lợi từ các chính sách quản lý nới lỏng, và một số thành viên của nhóm Andreessen Horowitz đang tích cực thúc đẩy các chính sách liên quan tại Washington.

Theo tin từ Bloomberg, vào năm 2024, Ben Horowitz và một đồng sáng lập khác là Marc Andreessen đã quyên góp hàng triệu đô la cho các tổ chức ủng hộ ứng cử viên tổng thống lúc bấy giờ là Trump. Đồng thời, tổ chức này là một tiếng nói quan trọng trong lĩnh vực chính sách AI, đã thành công trong việc thúc đẩy chính quyền hiện tại hủy bỏ nhiều điều khoản quản lý an toàn ứng dụng trí tuệ nhân tạo. Vào nửa cuối năm 2024, Ben Horowitz cũng đã quyên góp 2,5 triệu đô la cho siêu ủy ban hành động chính trị ủng hộ ứng cử viên tổng thống đảng Dân chủ Kamala Harris.

Theo những người am hiểu sự việc, Bộ Tư pháp vẫn chưa xác định phương án xử lý tiếp theo đối với cuộc điều tra, và cuộc điều tra này cuối cùng có thể không dẫn đến bất kỳ hành động nào.

Cuộc điều tra này tiếp nối trọng tâm quản lý của thời kỳ chính quyền Biden: sử dụng đạo luật năm 1914 vốn hiếm khi được viện dẫn để trấn áp hiện tượng "giám đốc đan xen" (interlocking directorates), tức là một cá nhân hoặc tổ chức đồng thời giữ vị trí thành viên hội đồng quản trị tại hai công ty cạnh tranh trực tiếp.

Dưới sự chủ trì của cựu Trợ lý Tổng Chưởng lý Jonathan Kanter, Bộ Tư pháp đã nhiều lần yêu cầu các giám đốc liên quan từ chức để giải quyết rủi ro giám đốc đan xen. Năm 2021, Ari Emanuel, khi đó là Giám đốc điều hành của Endeavor Group Holdings, đã rời khỏi hội đồng quản trị Live Nation; từ năm 2022 đến 2023, giám đốc của hơn mười công ty khác cũng lần lượt từ nhiệm.

Tranh cãi về việc phục vụ trong hội đồng quản trị của các công ty cạnh tranh

Tuy nhiên, cuộc điều tra nhắm vào Andreessen Horowitz lần này có điểm đặc biệt: điều gây tranh cãi không phải là một cá nhân duy nhất, mà là việc nhiều đối tác của tổ chức này lần lượt giữ vị trí giám đốc tại các công ty đối thủ. Các điều khoản pháp lý liên quan áp dụng đồng thời cho cả cá nhân và tổ chức, và một số ít tòa án đã công nhận cách diễn giải này, nhưng Andreessen Horowitz vẫn có thể dựa vào đó để bác bỏ các cáo buộc mà chính phủ đưa ra.

Tính đến tháng 1 năm nay, Andreessen Horowitz quản lý khối tài sản lên tới 90 tỷ đô la, là một trong những quỹ đầu tư mạo hiểm có sức mạnh tài chính lớn nhất toàn cầu. Tổ chức này gần đây đã hoàn tất đợt huy động quỹ trị giá 15 tỷ đô la, là đợt huy động vốn lớn nhất trong lịch sử, số tiền sẽ được đầu tư vào các công ty khởi nghiệp trên mọi lĩnh vực. Andreessen Horowitz đã đổ hàng tỷ đô la vào nhiều công ty khởi nghiệp trí tuệ nhân tạo, bao gồm Cursor, công ty phát triển phần mềm vừa được SpaceX mua lại, và ElevenLabs, công ty AI giọng nói. Quỹ này cũng là nhà đầu tư chính của SpaceX, công ty đã lên sàn vào tháng 6, đồng thời bố trí đầu tư vào OpenAI, công ty dự kiến khởi động IPO trong thời gian tới.

Databricks cũng là một công ty có tiềm năng lên sàn trong danh mục đầu tư của Andreessen Horowitz. Kể từ vòng gọi vốn 14 triệu đô la của Databricks vào năm 2013, Ben Horowitz liên tục dẫn dắt các vòng đầu tư, nắm giữ tiềm năng lợi nhuận lên tới hàng tỷ đô la. Databricks tuần trước đã thông báo hoàn tất vòng gọi vốn mới trị giá 5 tỷ đô la, định giá công ty đạt 190 tỷ đô la.