Từ vũ công ba lê và tốt nghiệp MIT trở thành nữ tỷ phú 29 tuổi, người sáng lập Kalshi đã có sự thay đổi cuộc sống đáng kinh ngạc chỉ trong sáu năm.

Bài viết gốc được trích từ Forbes.

Biên soạn bởi Odaily Planet Daily Golem ( @web3_golem )

Luana Lopes Lara tốt nghiệp MIT với bằng Khoa học Máy tính. Trong thời gian nghỉ hè ở trường đại học, cô đã làm việc tại Bridgewater Associates của Ray Dalio và Citadel Investment Group của Ken Griffin, xây dựng một công ty khởi nghiệp trị giá 11 tỷ đô la chỉ trong sáu năm.

Muốn trở thành "cô gái múa ba lê" của Steve Jobs

Tuy nhiên, cô gái người Mỹ gốc Brazil này vẫn mô tả thời trung học là "những năm tháng căng thẳng nhất trong cuộc đời tôi". Tại Trường Sân khấu Bolshoi ở Brazil, giáo viên múa ballet của cô thường đặt một điếu thuốc đang cháy dưới đùi và bắt cô duỗi chân lên đến tận tai - một bài kiểm tra xem cô có thể giữ tư thế đó bao lâu mà không bị bỏng. Để vượt lên, các bạn cùng lớp sẽ giấu những mảnh thủy tinh vào giày của nhau. Cuộc thi khắc nghiệt này buộc cô phải tham gia các lớp học chính khóa từ 7 giờ sáng đến trưa và các lớp ballet từ 1 giờ chiều đến 9 giờ tối mỗi ngày.

Lopes Lara là một vũ công ba lê chuyên nghiệp tại Nhà hát quốc gia Salzburg ở Áo, nơi cô tham gia một mùa diễn của vở Hồ thiên nga.

Sự khắc nghiệt và cường độ luyện tập ballet chỉ là một phần nhỏ trong tham vọng lớn lao của cô: cô khao khát trở thành Steve Jobs tiếp theo. Chịu ảnh hưởng từ mẹ, một giáo viên toán, và cha, một kỹ sư điện, Lopes Lara thường thức khuya học hành và tham gia các cuộc thi học thuật, cuối cùng đã giành huy chương vàng tại Kỳ thi Olympic Thiên văn học Brazil và huy chương đồng tại Kỳ thi Olympic Toán học Santa Catarina. Sau khi tốt nghiệp trung học, cô làm vũ công ballet chuyên nghiệp tại Áo trong chín tháng trước khi tạm biệt đôi giày ballet và bắt đầu một hành trình mới tại Hoa Kỳ.

Ở tuổi 29, cô đã trở thành nữ tỷ phú tự thân trẻ nhất.

Hiện tại, Lopes Lara, 29 tuổi, vừa trở thành nữ tỷ phú tự thân trẻ nhất thế giới, vượt qua Lucy Guo, 31 tuổi, người đồng sáng lập Scale AI, người đã giành danh hiệu này từ Taylor Swift vào tháng 4 năm nay.

Vào ngày 2 tháng 12, Kalshi, công ty thị trường dự đoán mà cô đồng sáng lập cùng Tarek Mansour, 29 tuổi, đã công bố đã huy động được 1 tỷ đô la tiền tài trợ, nâng định giá công ty lên 11 tỷ đô la và đưa cả hai trở thành tỷ phú. Vòng gọi vốn này được dẫn dắt bởi quỹ đầu tư mạo hiểm tiền điện tử nổi tiếng Paradigm, cùng với các nhà đầu tư khác bao gồm Sequoia Capital, a16z và Y Combinator.

Công ty này, cho phép người dùng đặt cược vào kết quả của các sự kiện tương lai như bầu cử, sự kiện thể thao và các hiện tượng văn hóa đại chúng, đã đạt mức định giá 5 tỷ đô la sau khi huy động được 300 triệu đô la vào tháng 10, và sau đó đạt mức định giá 2 tỷ đô la sau khi huy động được 185 triệu đô la vào tháng 6. Định giá của Kalshi đã tăng gấp năm lần trong vòng chưa đầy sáu tháng, nâng giá trị tài sản ròng của hai nhà đồng sáng lập trẻ tuổi (mỗi người nắm giữ khoảng 12% cổ phần của công ty) lên 1,3 tỷ đô la.

Luana Lopes Lara (trái) và Tarek Mansour (phải).

“Chúng tôi thực sự đang tạo ra một loại tài sản hoàn toàn mới, một sản phẩm tài chính hoàn toàn mới,” Mansour nói. “Chúng tôi đã hợp pháp hóa nó và tạo ra khuôn khổ cũng như ngành công nghiệp cho nó.”

"Kalshi hiện đã chứng minh được quy mô khổng lồ của mình, và nhiều người muốn có một phần lợi nhuận", Ali Partovi, CEO của Neo, một công ty đầu tư mạo hiểm từng là nhà đầu tư hạt giống của công ty, cho biết. Theo Neo, khối lượng giao dịch danh nghĩa của Kalshi đã tăng gấp tám lần kể từ tháng 7, đạt 5,8 tỷ đô la vào tháng 11. Đối thủ cạnh tranh chính của công ty, Polymarket, đã chứng kiến khối lượng giao dịch tăng hơn gấp ba lần kể từ tháng 7, đạt 4,3 tỷ đô la, theo dữ liệu từ Dune Analytics, trong khi định giá của Polymarket đã tăng vọt lên 9 tỷ đô la.

Trong những ngày đầu, Kalshi đã phải vật lộn để tồn tại trong suốt hai năm.

Lopes Lara và Mansour đều lớn lên ở Lebanon và gặp nhau tại MIT. Họ thuộc cùng một nhóm sinh viên quốc tế, học cùng ngành và đều chuyên ngành khoa học máy tính. Mansour đã trực tiếp trải nghiệm cuộc xung đột Lebanon năm 2007 và tự học tiếng Anh trong khi chuẩn bị cho kỳ thi SAT. Anh nhớ lại Lopes Lara luôn ngồi ở hàng ghế đầu trong lớp.

Hai người trở nên thân thiết hơn sau khi Mansour bắt đầu ngồi cạnh và học hỏi từ cô, và thậm chí còn thân thiết hơn sau khi cả hai cùng thực tập tại Five Rings Capital ở New York vào năm 2018. Một buổi tối, khi đang đi bộ về căn hộ thực tập của họ ở Khu Tài chính, ý tưởng về một doanh nghiệp dự đoán thị trường bất ngờ nảy ra trong đầu họ. "Chúng tôi nhận thấy rằng hầu hết các giao dịch diễn ra khi mọi người có kỳ vọng về tương lai và đang cố gắng tìm cách chuyển những kỳ vọng đó thành các giao dịch thị trường", Lopes Lara nói. Cô nói thêm rằng các nhà giao dịch và nhà đầu tư thường kết hợp các sự kiện bên ngoài - chẳng hạn như kết quả bầu cử hoặc khả năng xảy ra thiên tai - vào các quyết định đầu tư của họ.

Họ tin chắc rằng phải có cách để giao dịch trực tiếp xác suất xảy ra các sự kiện, thay vì gián tiếp thông qua thị trường tài chính truyền thống, vì vậy họ đã nộp đơn cho chương trình tăng tốc khởi nghiệp Y Combinator và được chấp nhận vào năm 2019.

Tuy nhiên, tính hợp pháp của thị trường dự đoán vẫn chưa rõ ràng, và hai nhà đồng sáng lập đã sớm gặp phải vô số khó khăn. Michael Seibel, một đối tác danh dự tại Y Combinator, nhớ lại trải nghiệm ban đầu khi làm việc với họ: "Khi nhận ra cần có sự chấp thuận của chính phủ liên bang để vận hành hợp pháp một thị trường dự đoán, họ đã liên hệ với hơn 40 công ty luật để được giúp đỡ, nhưng không ai trong số họ sẵn sàng giúp đỡ vì những người sáng lập còn quá trẻ và công ty lại quá nhỏ."

“Ngay sau khi tốt nghiệp đại học, chúng tôi đã chấp nhận một rủi ro rất lớn. Trong suốt hai năm, chúng tôi không có bất kỳ sản phẩm nào. Nếu chúng tôi không ra mắt sản phẩm nào và nếu chúng tôi không được cơ quan quản lý chấp thuận, công ty sẽ phá sản”, Lopes Lara nhớ lại.

Trong thời gian đại dịch, Lopes Lara đang nỗ lực mở rộng kinh doanh ở London, trong khi Mansour ở nhà tại Beirut. Khi vụ nổ chết người tại Cảng Beirut khiến hơn 200 người thiệt mạng, Mansour lúc đó đang ở Beirut, dành nhiều tuần giúp dọn dẹp khu vực và tìm kiếm người sống sót vào ban ngày, còn ban đêm làm việc tại Khách sạn Kalshi.

Một cuộc chiến với các cơ quan quản lý và một chiến thắng.

Trên thực tế, họ chỉ cần một luật sư là thành công. Jeff Bandman, người từng làm việc tại Ủy ban Giao dịch Hàng hóa Tương lai Hoa Kỳ (CFTC), đã giúp những người sáng lập hoàn thành đơn xin phê duyệt liên bang và đàm phán với các cơ quan quản lý khi họ bị chặn. Vào tháng 11 năm 2020, Kalshi đã nhận được sự chấp thuận của CFTC để trở thành Thị trường Hợp đồng Chỉ định (DCM), và thị trường dự đoán của họ được phân loại là một loại hợp đồng phái sinh gọi là hợp đồng sự kiện.

Sự chấp thuận này đã giúp họ nổi bật trên một thị trường cạnh tranh khốc liệt. Polymarket, nền tảng blockchain, không được quản lý bởi liên bang và đã bị Ủy ban Giao dịch Hàng hóa Tương lai (CFTC) phạt 1,4 triệu đô la vào năm 2022 vì vận hành một thị trường chưa đăng ký. Lợi thế về mặt pháp lý này đã mang lại cho Kalshi một lợi thế đáng kể trong giai đoạn đó. (Lưu ý: Polymarket đã được chấp thuận niêm yết tại Hoa Kỳ vào tháng 9. Nhà sáng lập Shayne Coplan, khi đó mới 27 tuổi, đã trở thành một trong những tỷ phú trẻ nhất nhờ khoản đầu tư 2 tỷ đô la gần đây từ công ty mẹ của Sở Giao dịch Chứng khoán New York.)

Tuy nhiên, cuộc chiến pháp lý không dừng lại ở đó. Cuối năm 2023, các cơ quan quản lý đã bác bỏ dự đoán của Kalshi về cuộc bầu cử tổng thống Mỹ năm 2024, với lý do những dự đoán này giống như đánh bạc. Lopes Lara sau đó đề xuất kiện CFTC. "Tất cả các nhà đầu tư khác trong công ty đều cho rằng đó là một ý tưởng tồi tệ", Partovi nhớ lại. Nhưng cả hai vẫn quyết định tiếp tục.

Vào tháng 9 năm 2024, một thẩm phán Tòa án Quận Hoa Kỳ đã ra phán quyết có lợi cho Kalshi, biến công ty này trở thành thị trường dự đoán bầu cử được quản lý đầu tiên tại Hoa Kỳ sau hơn một thế kỷ, một thành tựu lịch sử. "Chúng tôi thực sự muốn mọi thứ được quản lý bởi vì tầm nhìn của chúng tôi là xây dựng sàn giao dịch tài chính lớn nhất thế giới", Lopes Lara nói. "Tuân thủ pháp luật là một nguyên tắc mà chúng tôi sẽ không bao giờ thỏa hiệp." Trước thềm cuộc bầu cử, người dùng Kalshi đã đặt cược hơn 500 triệu đô la vào các ứng cử viên và dự đoán chính xác chiến thắng của Tổng thống Trump một tháng trước đêm bầu cử. (Người dùng Polymarket đã đặt cược tổng cộng 3,6 tỷ đô la trong các cuộc bầu cử tổng thống.)

“Không gì rèn luyện lòng dũng cảm và sự kiên trì của bạn trước lời từ chối tốt hơn việc trở thành một vũ công ballet chuyên nghiệp, nơi mà chấn thương hoặc thậm chí một khoảng thời gian nghỉ ngắn ngủi cũng có thể đồng nghĩa với việc mất việc,” Alex Immerman, đối tác tại a16z, chia sẻ. “Lopes Lara đã học được sự kiên trì từ rất sớm, và cô ấy đã mang sự điềm tĩnh và tự tin đó vào quá trình sáng tạo Kalshi.”

Bất chấp những hoài nghi ban đầu về khả năng duy trì đà tăng trưởng của Kalshi sau cuộc bầu cử tổng thống, công ty cho biết khối lượng giao dịch hiện vượt quá 1 tỷ đô la mỗi tuần, với hơn 90% khối lượng này đến từ các dự đoán thể thao. Vào tháng 1, Donald Trump Jr. đã gia nhập ban cố vấn của Kaishi. (Trump Jr. cũng đã gia nhập ban cố vấn của đối thủ cạnh tranh Polymarket vào tháng 9 năm ngoái.)

Kalshi đã tích hợp với các công ty môi giới như Robinhood và Webull, và thậm chí còn hợp tác với quỹ đầu cơ Susquehanna International Group để tăng tính thanh khoản trên thị trường của mình. Gần đây, Kalshi đã hợp tác với một số công ty, bao gồm Giải khúc côn cầu quốc gia (NHL) và nền tảng giao dịch trực tuyến StockX, và đang tích cực mở rộng sang lĩnh vực tiền điện tử thông qua việc tích hợp với nền tảng blockchain Solana. Công ty tuyên bố rằng số tiền mới huy động được sẽ được sử dụng để mở rộng tích hợp với các công ty môi giới và thiết lập quan hệ đối tác mới với các phương tiện truyền thông.

Tuy nhiên, Kalshi vẫn phải đối mặt với áp lực pháp lý từ nhiều tiểu bang, nơi đã đệ đơn kiện thị trường dự đoán thể thao của Kalshi, với lập luận rằng những dự đoán này nên được các tiểu bang quản lý và đánh thuế. Tuy nhiên, với thành công của công ty trong việc vượt qua những rào cản pháp lý tưởng chừng như không thể vượt qua, các nhà đầu tư của Kalshi vẫn tin tưởng vào khả năng tiến lên của những người sáng lập. Đối với Seibel, người đã đầu tư vào hàng nghìn công ty trong suốt sự nghiệp của mình, đây mới chỉ là khởi đầu: "Tôi không biết liệu chúng tôi đã từng đầu tư vào một công ty có tiềm năng tác động lớn đến thế giới như Kalshi hay chưa."

Đọc thêm

Bị kiện ở bảy tiểu bang trong khi huy động được 11 tỷ đô la tiền tài trợ: Câu chuyện về băng và lửa cho ngôi sao thị trường dự đoán Kalshi