ก่อนการประกาศผลประกอบการ ไมโครซอฟต์ได้บรรจุพนักงาน 60,000 คนเข้าสู่รายชื่อการลาออกโดยสมัครใจ

ต้นฉบับ ｜Odaily@OdailyChina）

ผู้เขียน｜Golem（@web3_golem）

วันพุธที่（28 ตุลาคม）หลังตลาดหุ้นสหรัฐฯ ปิดทำการ Microsoft จะประกาศผลประกอบการไตรมาสแรกของปีงบประมาณ 2027 แต่ก่อนถึงช่วงเวลาสำคัญนี้ Microsoft กลับเสนอทางเลือกการลาออกโดยสมัครใจให้พนักงานราว 60,000 คน Amy Coleman ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายทรัพยากรบุคคลของ Microsoft กล่าวว่า โครงการนี้ใช้เฉพาะกับพนักงานในทีมแคนาดา อินเดีย สหราชอาณาจักร และสหรัฐอเมริกา ที่มีระดับตำแหน่ง 70（รองประธาน）และต่ำกว่า

ตามข้อมูลจากผู้ที่เกี่ยวข้องเปิดเผย แผนกที่เข้าร่วมโครงการครั้งนี้ไม่เพียงรวมถึงพนักงานจากทีม Copilot, Xbox, Windows, การเงิน, กฎหมาย และทรัพยากรบุคคล เท่านั้น แต่ยังรวมถึงแผนกที่เกี่ยวข้องกับ AI เช่น AI Experiences, CoreAI, Microsoft Cloud+AI, MicrosoftAI อีกด้วย มีเพียงพนักงานที่ทำงานด้านศูนย์ข้อมูล การตลาด การดำเนินงานเชิงพาณิชย์ การคอมพิวติ้งควอนตัม และความปลอดภัยไซเบอร์ เท่านั้นที่ไม่เข้าร่วมโครงการนี้

ณ สิ้นเดือนมิถุนายนของปีนี้ Microsoft มีพนักงานทั้งหมด 223,000 คน โดยแบ่งเป็นฝ่ายวิจัยและพัฒนาผลิตภัณฑ์ประมาณ 77,000 คน ฝ่ายขายและการตลาดประมาณ 43,000 คน ฝ่ายบริหารทั่วไปประมาณ 14,000 คน และฝ่ายปฏิบัติการประมาณ 89,000 คน แม้ว่าโครงการลาออกโดยสมัครใจนี้ไม่ได้หมายความว่า Microsoft จะเลิกจ้างพนักงาน 60,000 คน แต่เพียงจำนวนพนักงานที่มีคุณสมบัติเข้าร่วมก็เกินกว่า 25% ของพนักงานทั้งหมดแล้ว ซึ่งครอบคลุมพนักงานเกือบทุกประเภท

ตั้งแต่ต้นปีนี้ Microsoft ได้ปรับโครงสร้างบุคลากรหลายครั้ง ในเดือนเมษายน Microsoft ได้เสนอโครงการเกษียณโดยสมัครใจให้พนักงานราว 8,750 คน และในที่สุดมีผู้เลือกเข้าร่วมเกิน 30% ต่อมาในเดือนกรกฎาคม Microsoft ประกาศเลิกจ้างพนักงานอีกราว 4,800 คน

บริษัทยักษ์ใหญ่ด้านอินเทอร์เน็ตที่ใช้การปฏิวัติผลิตภาพจาก AI เป็นเหตุผลในการลดพนักงานเป็นเรื่องที่พบเห็นได้บ่อยในปีนี้ แต่โครงการลาออกโดยสมัครใจของ Microsoft ครั้งนี้ยังครอบคลุมถึงแผนกผลิตภัณฑ์ AI บางส่วนด้วย มีเพียงศูนย์ข้อมูล AI เท่านั้นที่รอดพ้น สิ่งนี้เผยให้เห็นแนวโน้มอีกประการหนึ่งของ Microsoft นั่นคือ ในการลงทุนด้าน AI มหาศาล ค่าใช้จ่ายที่เกี่ยวข้องกับโครงสร้างพื้นฐาน AI มีลำดับความสำคัญสูงกว่าผลิตภัณฑ์หรือธุรกิจ AI อย่างมาก Microsoft กำลังพยายามอย่างหนักในการลดต้นทุนแรงงาน ขณะเดียวกันก็ปกป้องการลงทุนในโครงสร้างพื้นฐาน AI ที่สำคัญ

ต้นทุนบุคลากรต้องเสียสละ โครงสร้างพื้นฐาน AI มาก่อน

การที่ Microsoft รวมพนักงานแผนก AI เข้าในโครงการลาออกโดยสมัครใจไม่ได้หมายความว่าบริษัทกำลังลดค่าใช้จ่ายด้าน AI

เมื่อวันที่ 29 กรกฎาคมของปีนี้ Microsoft เปิดเผยผลประกอบการไตรมาสที่สี่ของปีงบประมาณ 2026 โดยมีรายจ่ายลงทุนในไตรมาสเดียวสูงถึง 41,000 ล้านดอลลาร์ เพิ่มขึ้นประมาณ 70% เมื่อเทียบปีต่อปี ซึ่งประมาณสองในสามเป็นสินทรัพย์อายุสั้น（ส่วนใหญ่คือ CPU และ GPU） บริษัทคาดการณ์ว่ารายจ่ายลงทุนในไตรมาสแรกของปีงบประมาณ 2027 จะสูงถึงประมาณ 50,000 ล้านดอลลาร์

ดังนั้น การลงทุนของ Microsoft ในด้าน AI ยังคงมหาศาล เพียงแต่บริษัทยังคงเห็นว่ากำลังประมวลผลสำคัญกว่าบุคลากรในระยะนี้ เหตุผลไม่ยากที่จะเข้าใจ การแข่งขันในตลาด AI เป็นการแข่งขันที่ใช้เงินทุนหนาแน่น การลงทุนใน GPU เซิร์ฟเวอร์ และศูนย์ข้อมูลสามารถวิเคราะห์เชิงปริมาณได้มากกว่า เมื่อโครงสร้างพื้นฐานเหล่านี้เกิดขึ้นจริง Microsoft ก็สามารถรักษาความได้เปรียบในการแข่งขันในตลาดคลาวด์คอมพิวติ้งและบริการ AI ดังนั้น เมื่อเทียบกับการลงทุนในบุคลากร Microsoft จึงให้ความสำคัญกับการลงทุนในโครงสร้างพื้นฐานที่เห็นผลลัพธ์ได้ชัดเจนกว่าและเกี่ยวข้องโดยตรงกับความสามารถในการแข่งขันมากกว่า

แต่ปัญหาคือ ในเมื่อ Microsoft ใช้การลดต้นทุนบุคลากรเพื่อสร้างพื้นที่สำหรับการลงทุนในโครงสร้างพื้นฐาน AI ที่พองตัวขึ้นเรื่อยๆ การลงทุนเหล่านี้ก็จำเป็นต้องพิสูจน์ว่าคุ้มค่า นี่ก็เป็นคำถามที่ตลาดถามบริษัท AI มาหลายเดือนแล้ว

แม้แต่ผลประกอบการที่ดีของหุ้น Microsoft ในไตรมาสก่อนก็ยังต้องอาศัยการประเมินคาดการณ์รายจ่ายลงทุนของตลาดใหม่

ในเดือนกรกฎาคม หลัง Microsoft เปิดเผยผลประกอบการไตรมาสที่สี่ของปีงบประมาณ 2026 ราคาหุ้นเพิ่มขึ้นกว่า 8% กลายเป็นบริษัท AI ขนาดใหญ่เพียงแห่งเดียวที่ราคาหุ้นเพิ่มขึ้นหลังประกาศผลประกอบการ นอกเหนือจากธุรกิจคลาวด์ Azure ที่เติบโตแข็งแกร่งเกินคาดแล้ว การที่ Microsoft ปรับลดคาดการณ์รายจ่ายลงทุนปี 2026 จากเดิมประมาณ 190,000 ล้านดอลลาร์เหลือประมาณ 175,000 ล้านดอลลาร์ก็เป็นเหตุผลสำคัญประการหนึ่ง

แม้ว่าสาเหตุของการปรับลดเป็นเพียงการที่ Microsoft ปรับเปลี่ยนการบัญชีสำหรับการเช่าศูนย์ข้อมูล ไม่ใช่การลดการลงทุน AI จริง และ Microsoft ยังระบุว่าหากตัดการปรับเปลี่ยนนี้ออก คาดการณ์การลงทุนปี 2026 ก็ไม่มีการเปลี่ยนแปลงอย่างมีนัยสำคัญ แต่ตลาดยังคงตอบสนองในเชิงบวกต่อการเปลี่ยนแปลงของคาดการณ์รายจ่าย โดยมองว่า Microsoft ยังคงรักษาความสามารถในการทำกำไรและกระแสเงินสดไว้ได้ ขณะที่ไล่ตามขนาดการลงทุน AI ที่ใหญ่ขึ้น

ผลประกอบการสัปดาห์นี้จะเป็นการทดสอบการลงทุน AI ของ Microsoft

หลังตลาดหุ้นสหรัฐฯ ปิดทำการวันที่ 28 ตุลาคม Microsoft จะประกาศผลประกอบการไตรมาสแรกของปีงบประมาณ 2027 ในเวลานั้น สิ่งที่ตลาดให้ความสนใจไม่เพียงแต่อัตราการเติบโตของธุรกิจ Microsoft เท่านั้น แต่ยังรวมถึงคาดการณ์รายจ่ายลงทุนรายไตรมาสที่สูงกว่า 50,000 ล้านดอลลาร์ที่ Microsoft เคยให้ไว้ก่อนหน้านี้ และการลงทุน AI จะเริ่มแสดงออกมาเป็นผลตอบแทนทางธุรกิจที่ชัดเจนขึ้นได้หรือไม่ ไม่ใช่เพียงการลดลงในทางบัญชีเท่านั้น

หากพิจารณาให้ชัดเจน มีประเด็นที่น่าจับตาหลายประการ：

ประการแรก การเติบโตของ Azure จะยังคงเกินความคาดหมายของตลาดได้หรือไม่ ธุรกิจคลาวด์เป็นช่องทางสำคัญที่ Microsoft ใช้รองรับความต้องการ AI ขององค์กร หากการสร้างกำลังประมวลผลสามารถแปลงเป็นรายได้จากบริการคลาวด์ที่เติบโตอย่างต่อเนื่องได้ รายจ่ายลงทุนมหาศาลก็จะมีพื้นฐานทางธุรกิจที่ตรงมากขึ้น

ประการที่สอง การ商业化ของผลิตภัณฑ์ AI เช่น Copilot จะมีความคืบหน้าเพิ่มเติมได้หรือไม่ Microsoft ได้ลงทุนทรัพยากรมหาศาลเพื่อผสานความสามารถ AI เข้ากับซอฟต์แวร์สำนักงาน เครื่องมือพัฒนา และบริการองค์กร แต่จากการที่นำแผนกผลิตภัณฑ์ AI เหล่านี้เข้าในโครงการลาออกโดยสมัครใจครั้งนี้ ผลลัพธ์อาจไม่เป็นไปตามที่คาดหวัง

ประการสุดท้ายและสำคัญที่สุด เมื่อรายจ่ายลงทุน AI ของ Microsoft ยังคงเพิ่มสูงขึ้น อัตรากำไรและกระแสเงินสดจะยังคงอยู่ในระดับที่ดีได้หรือไม่ Microsoft สามารถควบคุมต้นทุนการดำเนินงานบางส่วนผ่านการปรับโครงสร้างองค์กร และใช้เงินกับสิ่งที่บริษัทเห็นว่ามีคุณค่าที่สุด แต่สิทธิ์ในการกำหนดราคาสุดท้ายยังคงเป็นของตลาด