The "PayPal Mafia" of the AI Era: From Internship Buddies to Billionaires

ต้นฉบับ | Odaily (@OdailyChina)

ผู้เขียน｜Azuma (@azuma_eth)

เมื่อวานนี้ บทสัมภาษณ์พิเศษของ Jeff Yan ผู้ก่อตั้ง Hyperliquid ในนิตยสาร "Colossos" ได้สร้างกระแสทั่วทั้งอินเทอร์เน็ต (ดูรายละเอียดได้ที่ "ชีวิต Hyper ของ Jeff Yan")

ในบทสัมภาษณ์ Jeff Yan ได้เปิดเผยเรื่องราวที่น้อยคนจะรู้ นั่นคือในปีที่สามที่ฮาร์วาร์ด เขาเคยเข้าร่วมโครงการฝึกงานรุ่นแรกของยักษ์ใหญ่การซื้อขายเชิงปริมาณ "Hudson River Trading" (HRT) ซึ่งมีนักศึกษาฝึกงานทั้งหมด 10 คนที่ได้รับเลือกในครั้งนั้น นอกจาก Jeff Yan ที่เลือกเส้นทางคริปโตเคอเรนซีแล้ว หลายคนในรุ่นฝึกงานเดียวกันนั้น ปัจจุบันได้กลายเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดังในวงการ AI รวมถึง Alexandr Wang หัวหน้าสายงานธุรกิจ AI ของ Meta, Jesse Zhang ผู้ก่อตั้งและ CEO ของ Decagon และ Scott Wu ผู้ก่อตั้งและ CEO ของ Cognition

หมายเหตุ Odaily: ภาพถ่ายกลุ่มนักศึกษาฝึกงานรุ่นนั้นที่ Jesse Zhang แชร์

และตามการเปิดเผยเพิ่มเติมของ Scott Wu เอง โครงการฝึกงานของ HRT ไม่ใช่จุดเริ่มต้นของมิตรภาพของพวกเขา เพราะตั้งแต่สมัยมัธยมปลาย หลายคนในกลุ่มก็ได้รู้จักกันจากการแข่งขันโอลิมปิกวิชาการแล้ว (Jeff Yan, Scott Wu และคนอื่นๆ อีกหลายคนเคยได้รับเหรียญทอง) และในแวดวงเล็กๆ นั้นยังมีชื่อที่ค่อนข้างดังอีกหลายชื่อ รวมถึงแต่ไม่จำกัดเพียง Johnny Ho ผู้ร่วมก่อตั้งและ CSO ของ Perplexity, Demi Guo ผู้ร่วมก่อตั้งและ CEO ของ Pika, Steven Hao พันธมิตรของ Alexandr Wang ในการก่อตั้ง Scale AI ก่อนหน้านี้...

ในช่วงที่ Jeff Yan และ Scott Wu กำลังเติบโต "แก๊ง PayPal" ที่มีตัวแทนคือ Elon Musk และ Peter Thiel กำลังโดดเด่นในแวดวงธุรกิจ ผู้คนเริ่มมองหาเครือข่ายความสัมพันธ์พิเศษแบบเดียวกันรุ่นต่อไป แวดวงเล็กๆ ของ Jeff Yan และคนอื่นๆ ก็เคยคุยกันเรื่องนี้ Alexandr Wang อายุ 19 ปีในตอนนั้นเคยพูดกับเพื่อนๆ ว่า: "ทำไมจะเป็นเราไม่ได้ล่ะ?"

สิบปีผ่านไป คำพูดมั่นใจของ Alexandr Wang ดูเหมือนกำลังจะเป็นจริง ด้วยพลังของ AI กลุ่มคนรุ่นใหม่ริมแม่น้ำฮัดสันนี้ กำลังใช้วิธีของพวกเขากระตุ้นยุคสมัยนี้

Alexandr Wang: สมอง AI ของซักเคอร์เบิร์ก

Alexandr Wang อาจจะเป็นคนที่มีชื่อเสียงที่สุดในแวดวงเล็กๆ นี้ เขาเกิดในปี 1997 ที่ Los Alamos รัฐนิวเม็กซิโก เขาเป็นลูกหลานผู้อพยพชาวจีน พ่อแม่เคยทำงานเป็นนักฟิสิกส์ที่ Los Alamos National Laboratory — ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง ระเบิดปรมาณูลูกแรกของสหรัฐฯ ถูกพัฒนาอย่างลับๆ ที่ห้องปฏิบัติการแห่งนี้

Alexandr Wang ชื่นชอบคณิตศาสตร์และการเขียนโปรแกรมมาตั้งแต่เด็ก เขาได้ผ่านการคัดเลือกเข้าโครงการโอลิมปิกคณิตศาสตร์ในปี 2013 ได้รับการคัดเลือกเข้าทีมฟิสิกส์สหรัฐฯ ในปี 2014 และเข้ารอบสุดท้ายการแข่งขันโอลิมปิกคอมพิวเตอร์สหรัฐฯ ในปี 2012 และ 2013

ในปี 2015 Alexandr Wang ลาออกจาก MIT และในปีต่อมาก็ก่อตั้ง Scale AI เพื่อทำการแอนโนเทตข้อมูลสำหรับฝึก AI ในการมองเห็นด้วยคอมพิวเตอร์และการถอดเสียงเสียง ด้วยกระแสการระเบิดของ AI มูลค่าของ Scale AI ก็เพิ่มสูงขึ้นเรื่อยๆ ในปี 2021 มูลค่าก็สูงถึง 7.3 พันล้านดอลลาร์แล้ว Alexandr Wang ที่ถือหุ้น 15% ก็มีทรัพย์สินเกิน 1 พันล้านดอลลาร์

ในเดือนมิถุนายน 2025 Meta ที่ตามไม่ทันในการแข่งขัน AI อย่างเห็นได้ชัด ได้ซื้อหุ้น 49% ของ Scale AI ในราคา 14.3 พันล้านดอลลาร์ โดยซักเคอร์เบิร์กตั้งเงื่อนไขเพิ่มเติมว่า — Alexandr Wang บุคคลสำคัญของ Scale AI ซึ่งตอนนั้นอายุเพียง 28 ปี ต้องเข้าร่วม Meta Alexandr Wang จึงเข้าร่วม Meta ทันที และเริ่มรับผิดชอบดูแลทีมพัฒนา AI ของ Meta ที่ชื่อ "Meta Superintelligence Labs" (MSL)

คืนวันที่ 8 เมษายน การเดิมพันครั้งใหญ่ของซักเคอร์เบิร์กได้รับผลตอบแทน MSL ได้เปิดตัวโมเดล AI ที่พัฒนาขึ้นเองรุ่นแรกอย่างเป็นทางการคือ Muse Spark Muse Spark เป็นโมเดลการให้เหตุผลแบบมัลติโมดัลดั้งเดิม ที่รองรับการเรียกใช้เครื่องมือ การคิดแบบลูกโซ่ด้วยภาพ และการประสานงานเอเจนต์หลายตัว นี่คือโมเดลที่ทรงพลังที่สุดที่ Meta เคยเปิดตัวมา ในระหว่างกระบวนการฝึก MSL สังเกตว่าโมเดลแสดงให้เห็นถึงการปรับขนาดที่คาดการณ์ได้ทั้งในขั้นพรีเทรนนิ่ง การเรียนรู้แบบเสริมกำลัง และขั้นตอนการให้เหตุผลระหว่างการทดสอบ

Scott Wu: ยอดฝีมือโอลิมปิก ผู้สร้างบริษัท AI มูลค่าหมื่นล้านดอลลาร์รุ่นใหม่

Scott Wu เกิดในปี 1997 ในรัฐลุยเซียนาในครอบครัวผู้อพยพชาวจีน ในช่วงที่เติบโตขึ้น Scott Wu เข้าร่วมการแข่งขันเกี่ยวกับการเขียนโปรแกรมและคณิตศาสตร์อย่างแข็งขัน และเคยได้รับเหรียญทองสามเหรียญในการแข่งขันโอลิมปิกวิชาการสาขาสารสนเทศนานาชาติ โดยในปี 2014 ได้อันดับที่หนึ่ง

หลังจากจบมัธยมปลาย Scott Wu เข้าเรียนที่ Harvard University และลาออกหลังจากสองปี ในระหว่างเรียนปริญญาตรีที่ Harvard College เขาเคยเป็นสมาชิกทีมมหาวิทยาลัยเข้าร่วมการแข่งขัน International Collegiate Programming Contest (ICPC) ปี 2016 ทีมนี้ได้รับเหรียญทอง และได้อันดับที่สามโดยรวม

ในปี 2019 Scott Wu ก่อตั้งแพลตฟอร์มโซเชียล Lunchclub ในฐานะผู้ร่วมก่อตั้งและ CTO ในปี 2023 Scott Wu ร่วมกับเพื่อน Steven Hao และ Walden Yan (ต่างก็เป็นผู้ได้รับเหรียญทองโอลิมปิก) ร่วมกันก่อตั้ง Cognition โดยตัวเขาเองดำรงตำแหน่ง CEO

ในปี 2024 ทีม Cognition เปิดตัว Devin วิศวกรซอฟต์แวร์ AI อัตโนมัติตัวแรกของโลก ซึ่งผลิตภัณฑ์นี้สามารถทำงานเขียนโค้ด ทดสอบ และปรับใช้ได้อย่างอิสระ และรองรับการแยกย่อยและทำงานร่วมกันของงานที่ซับซ้อน โดยมีประสิทธิภาพเหนือกว่า GPT-4 อย่างมีนัยสำคัญในการทดสอบมาตรฐาน SWE-bench ในเดือนพฤษภาคมปีเดียวกัน Cognition ได้รับเงินทุน 175 ล้านดอลลาร์ นำโดย Founders Fund ของ Peter Thiel มูลค่าหลังการลงทุนอยู่ที่ 2 พันล้านดอลลาร์; ในเดือนกันยายน 2025 Cognition ได้รับเงินทุนอีก 400 ล้านดอลลาร์ มูลค่าบริษัทพุ่งขึ้นถึง 10.2 พันล้านดอลลาร์

จนถึงต้นปี 2026 รายได้ประจำปีของ Cognition ถึงระดับ 400 ล้านดอลลาร์แล้ว

Johnny Ho: ทรัพย์สิน 2.1 พันล้านดอลลาร์ เคยมีความสนใจจะซื้อ TikTok และ Chrome

เช่นเดียวกับ Scott Wu Johnny Ho ที่จบจาก Harvard เคยได้รับเหรียญทองโอลิมปิกวิชาการสาขาสารสนเทศนานาชาติสามครั้ง โดยในปี 2012 ได้คะแนนเต็มเป็นอันดับที่หนึ่ง

ในเดือนสิงหาคม 2022 Johnny Ho ร่วมกับ Aravind Srinivas, Andy Konwinski และ Denis Yarats ร่วมกันก่อตั้ง Perplexity Perplexity มีตำแหน่งเป็นบริษัทเครื่องมือค้นหา AI โดยบริษัทนี้ให้บริการเครื่องมือค้นหาแบบสนทนา ซึ่งคำตอบจะแสดงแหล่งที่มาของการอ้างอิง และให้คำแนะนำคำถามที่เกี่ยวข้อง

ในปี 2023 ผู้เข้าชมรายเดือนของ Perplexity ถึง 10 ล้านคนแล้ว; มาถึงเดือนเมษายน 2024 ผู้ใช้งานรายเดือนของ Perplexity อยู่ที่ประมาณ 15 ล้านคน ในปีเดียวกัน Perplexity เริ่มการระดมทุนอย่างบ้าคลั่ง โดยในการระดมทุนรอบที่สี่ปลายปี ได้ระดมทุน 5 พันล้านดอลลาร์ มูลค่าสูงถึง 9 พันล้านดอลลาร์; ในเดือนกรกฎาคม 2025 Perplexity ทำการระดมทุนใหม่อีก 100 ล้านดอลลาร์ มูลค่าขึ้นไปอยู่ที่ 18 พันล้านดอลลาร์

เป็นที่น่าสังเกตว่า Perplexity เคยเสนอข้อเสนอการซื้อที่กล้าหาญระดับ "งูกินช้าง" หลายครั้ง (และมีนักลงทุนเสี่ยงทุนยินดีออกเงิน) รวมถึงการเสนอซื้อ TikTok ในต้นปี 2025 โดยมีแผนที่จะรวม Perplexity ธุรกิจ TikTok สหรัฐฯ และพันธมิตรทุนใหม่เข้าด้วยกันเป็นองค์กรใหม่ทั้งหมด และในเดือนสิงหาคม 2025 ได้เสนอต่อ Google โดยมีแผนจะใช้เงิน 34.5 พันล้านดอลลาร์ซื้อผลิตภัณฑ์หลักอย่างเบราว์เซอร์ Chrome

ตามข้อมูลล่าสุดของ Forbes มูลค่าปัจจุบันของ Perplexity สูงถึง 20 พันล้านดอลลาร์แล้ว ส่วนความมั่งคั่งส่วนตัวของ Johnny Ho ถึง 2.1 พันล้านดอลลาร์แล้ว

Jesse Zhang: เริ่มธุรกิจ AI สามปี มูลค่า 4.5 พันล้านดอลลาร์

Jesse Zhang เกิดในปี 1997 เช่นกัน เติบโตใน Bay Area แคลิฟอร์เนีย ตั้งแต่สมัยมัธยมปลาย Jesse Zhang เป็น "ยอดนักแข่งขัน" แบบคลาสสิก — ได้รับคัดเลือกเข้าโครงการโอลิมปิกคณิตศาสตร์สหรัฐฯ (MOP) สองครั้ง เข้ารอบสุดท้าย Intel STS เคยเข้าร่วมโครงการวิจัย RSI ของ MIT หลังจากเข้า Harvard แล้ว Jesse Zhang ใช้เวลาเพียงสามปีก็เรียนจบหลักสูตรมหาวิทยาลัยสี่ปี

ในปี 2018 Jesse Zhang ร่วมกับเพื่อนก่อตั้งแพลตฟอร์มแชร์ไฮไลต์เกม Lowkey โครงการนี้ได้รับเงินลงทุนรอบ seed จาก Y Combinator และรอบ A จาก a16z ในปี 2021 Lowkey ถูก Niantic ผู้พัฒนา Pokémon Go ซื้อไป ราคาซื้อขายที่แน่นอนไม่เปิดเผย

ในปี 2023 Jesse Zhang ร่วมกับหุ้นส่วน Ashwin Sreenivas ร่วมกันก่อตั้ง Decagon โดยมุ่งเน้นการใช้ AI Agent ทำให้บริการลูกค้าขององค์กรเป็นอัตโนมัติ แก้ปัญหาต้นทุนแรงงานสูงและประสิทธิภาพต่ำของศูนย์บริการลูกค้า

ในเดือนมิถุนายน 2024 Decagon ที่เพิ่งก่อตั้งไม่นานก็ได้รับเงินทุน 35 ล้านดอลลาร์อย่างรวดเร็ว รวมถึงรอบ seed 5 ล้านดอลลาร์นำโดย a16z และรอบ A 30 ล้านดอลลาร์นำโดย Accel; สี่เดือนต่อมา Decagon ได้รับเงินทุนอีก 65 ล้านดอลลาร์ในรอบ B; ในเดือนมิถุนายน 2025 ได้รับเงินทุนรอบ C 131 ล้านดอลลาร์ มูลค่าพุ่งสูงถึง 1.5 พันล้านดอลลาร์; ในเดือนมกราคม 2026 ได้รับเงินทุนรอบ D 250 ล้านดอลลาร์ มูลค่าพุ่งสูงถึง 4.5 พันล้านดอลลาร์แล้ว... ที่เพิ่มขึ้นพร้อมกับมูลค่าคือความสามารถในการสร้างรายได้ของ Decagon จนถึงสิ้นปี 2025 บริษัทเปิดเผยว่าความสามารถรายได้ประจำปีเกิน 30 ล้านดอลลาร์แล้ว

Demi Guo: Gen Z เมืองหังโจว ผู้บุกเบิกการสร้างวิดีโอด้วย AI

Demi Guo เกิดในปี 1999 ที่เมืองหังโจว ประเทศจีน วัยเด็กย้ายตามครอบครัวไปอยู่ Silicon Valley สหรัฐอเมริกา

Demi Guo เคยได้รับเหรียญเงินในการแข่งขันโอลิมปิกวิชาการสาขาสารสนเทศนานาชาติปี 2015 เธอจบการศึกษาจาก Harvard University มีปริญญาตรีคณิตศาสตร์และปริญญาโทวิทยาการคอมพิวเตอร์ หลังจากนั้นลาออกจากโครงการปริญญาเอกของ Stanford University เพื่อมุ่งเน้นการเริ่มต้นธุรกิจในด้านการสร้างสรรค์เนื้อหาวิดีโอด้วย Generative AI

ในเดือนเมษายน 2023 Demi Guo ร่วมกับ Chenlin Meng ร่วมกันก่อตั้ง Pika โดย Demi Guo ดำรงตำแหน่ง CEO Pika มุ่งเน้นการพัฒนาเทคโนโลยี AI สร้างวิดีโอ ผลิตภัณฑ์หลักรวมถึงโมเดล Pika 1.0 และ Pika 2.0 ที่รองรับการสร้างแอนิเมชั่น 3D, อนิเมะ, การ์ตูน และสไตล์ภาพยนตร์ ให้ฟังก์ชันการขยายวิดีโอ การขยายผืนผ้าใบ และการแทนที่องค์ประกอบ

ด้านการระดมทุน ก่อนเปิดตัวอย่างเป็นทางการ Pika ก็ได้รับเงินทุนรอบ seed 20 ล้านดอลลาร์แล้ว; หลังจากนั้นในเดือนพฤศจิกายน 2023 ได้รับเงินทุนรอบ A 35 ล้านดอลลาร์ นำโดย Lightspeed Venture Partners; ในเดือนมิถุนายน 2024 Pika ได้รับเงินทุนรอบ B 80 ล้านดอลลาร์ที่มูลค่า 470 ล้านดอลลาร์ นำโดย Spark Capital โดยมี Greycroft, Lightspeed Venture Partners และนักแสดง Jared Leto เป็นต้น เข้าร่วมลงทุน

Steven Hao: ยอดฝีมือเทคโนโลยี AI ทรัพย์สินเกินพันล้านดอลลาร์

Steven Hao ที่จบภาควิชาคณิตศาสตร์ MIT เคยได้รับเหรียญทองในการแข่งขันโอลิมปิกวิชาการสาขาสารสนเทศนานาชาติ (IOI) เช่นกัน เขาเคยเป็นพันธมิตรของ Alexandr Wang ที่ Scale AI ปัจจุบันได้เข้าร่วม Cognition ของ Scott Wu แล้ว ดำรงตำแหน่ง CTO ทั้งสองบริษัทได้กล่าวถึงราย