นิตยสาร Fortune : ใครคือผู้ก่อตั้ง Basis ที่ “โกง” a16z ถึงสองครั้ง?

บทความต้นฉบับโดย Jeff John Roberts นิตยสาร Fortune

ต้นฉบับเรียบเรียง: ลูฟี่, Foresight News

ทะเลสาบคาร์เนกีตั้งอยู่ทางตะวันออกของมหาวิทยาลัยพรินซ์ตันทางตอนกลางของรัฐนิวเจอร์ซีย์ มีความยาว 3 ไมล์ ทะเลสาบแห่งนี้มีประกายระยิบระยับ มีต้นไม้เรียงราย และเป็นที่อยู่ของหงส์ นกกระสา และสัตว์ป่าอื่นๆ ในปี 2011 Nader Al-Naji น้องใหม่ใช้เวลาหลายเช้าที่นี่ ฝึกซ้อมในตอนเช้าร่วมกับทีมพายเรือคนอื่นๆ เพื่อนร่วมทีมพายเรือในพรินซ์ตันหลายคนประสบความสำเร็จอย่างมาก โดยกลายเป็นนักกีฬาโอลิมปิกและเป็นผู้บริหารในบริษัทชื่อดังอย่าง JPMorgan Chase และ Tesla

อัล-นาจิเป็นผู้มีพรสวรรค์อย่างแท้จริง และทำให้เขาได้รับตำแหน่งในหมู่ชนชั้นสูงของอเมริกา เขาขายวิสัยทัศน์ที่เปลี่ยนแปลงโลกให้กับบุคคลชั้นนำใน Silicon Valley และต่อมานักลงทุนได้กล่าวถึงเขาว่าเป็นผู้ก่อตั้งสตาร์ทอัพที่แหวกแนว ในที่สุด Al-Naji ก็โน้มน้าวให้ Sequoia Capital, Google และ Bain Capital ลงทุนหลายร้อยล้านดอลลาร์ในการเริ่มต้นธุรกิจของเขา แต่วิสัยทัศน์ที่กล้าหาญของเขามีพื้นฐานมาจากจินตนาการ

การลงทุนครั้งแรกของ Al-Naji คือความพยายามที่จะสร้างสตาร์ทอัพสกุลเงินดิจิทัลที่ดีเกินกว่าที่จะเป็นจริง แต่ล้มเหลว แต่เขาเชื่อว่านักลงทุนนี่คือประสบการณ์การเรียนรู้ ในไม่ช้า เขาก็ปรากฏตัวอีกครั้งพร้อมกับแผนการที่โดดเด่นยิ่งขึ้น: เขาเปิดตัวโซเชียลเน็ตเวิร์กในชื่อ "Diamondhands" ที่เปลี่ยนโปรไฟล์โซเชียลของผู้อื่นให้กลายเป็นธุรกรรมสกุลเงินดิจิทัลโดยไม่ได้รับอนุญาตจากสินค้า โครงการล้มเหลวในที่สุด

แม้จะมีความล้มเหลวสองครั้งที่เมื่อมองย้อนกลับไปแล้ว มีพื้นฐานอยู่บนแนวคิดที่ลึกซึ้ง แต่ผู้สนับสนุนอัล-นาจิหลายคนยังคงเชื่อในตัวเขา อย่างไรก็ตาม ในเดือนกรกฎาคมปีนี้ โชคของอัล-นาจิก็สิ้นสุดลง กระทรวงยุติธรรมได้จับกุมเขา และร่วมกับสำนักงานคณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์ของสหรัฐอเมริกา (SEC) กล่าวหาว่าเขายักยอกเงินของนักลงทุน ใช้ชีวิตฟุ่มเฟือยในเบเวอร์ลีฮิลส์ และโอนเงินสด 1 ล้านดอลลาร์ให้กับครอบครัวของเขา อัล-นาจิเรียกข้อกล่าวหาดังกล่าวว่าเป็น “ความผิดพลาด” ของรัฐบาลสหรัฐฯ

ในระดับหนึ่ง การล้อเล่นของ Al-Naji เป็นเพียงเรื่องราวของผู้ประกอบการด้านสกุลเงินดิจิทัลที่หลอกลวงผู้สนับสนุนของเขา แต่ยังทำให้เกิดคำถามที่ลึกซึ้งกว่านั้น: Diamondhands หลอกลวงนักลงทุนที่ "ฉลาดที่สุด" ซึ่งเป็นชนชั้นสูงใน Silicon Valley ได้อย่างไร ในเวลาเดียวกัน ยังทำให้นักลงทุนที่โดดเด่นที่สุด ได้แก่ บริษัทร่วมลงทุน Andreessen Horowitz (a16z) เข้ามามีบทบาทที่น่าอึดอัดใจ นั่นคือ เหยื่อการฉ้อโกงและพยานโจทก์

นาเดอร์ อัล นาจิ ผู้ก่อตั้ง Basis

ยุคพรินซ์ตัน

Nick Bax เป็น CEO ของบริษัทนิติวิทยาศาสตร์สกุลเงินดิจิทัล และให้การเป็นพยานในศาลบ่อยครั้งในฐานะพยานผู้เชี่ยวชาญ เขานึกถึงสมัยที่ต้องฝึกฝนอย่างเหน็ดเหนื่อยที่มหาวิทยาลัยพรินซ์ตัน ซึ่งเขาจะใช้เวลาฝึกฝน 25 ชั่วโมงต่อสัปดาห์ ชายหนุ่มที่มีความทะเยอทะยานมักจะแย่งชิงกันเพื่อเอาชนะกันและกัน แม้จะอยู่ท่ามกลางฝูงชนขนาดนั้น อัล-นาจิก็สามารถโดดเด่นได้

“ทุกคนรู้จักอัล-นาจิ” แบ็กซ์กล่าว “เขาพายเรืออย่างรวดเร็วและออกไปข้างนอกได้ เรารู้ว่าเขามีความทะเยอทะยานและยอดเยี่ยมแม้ตามมาตรฐานของพรินซ์ตัน”

ในขณะที่เข้าเรียนที่มหาวิทยาลัยพรินซ์ตัน Al-Naji ก็มีงานอดิเรกที่ไม่ธรรมดาเช่นกัน นั่นก็คือสกุลเงินดิจิทัล ตามโปรไฟล์ LinkedIn ของเขา เขาสำเร็จการศึกษาเกียรตินิยมอันดับหนึ่งเมื่อต้นปีและ "ขุด Bitcoin ได้ประมาณ 23 Bitcoins โดยใช้ไฟฟ้าของมหาวิทยาลัยฟรี"

หลังจากสำเร็จการศึกษาระดับปริญญาสาขาวิทยาการคอมพิวเตอร์ Al-Naji ก็ดำเนินไปตามเส้นทางอาชีพเดียวกันกับผู้สำเร็จการศึกษาชั้นนำจาก Ivy League โดยทำงานให้กับบริษัทที่มีชื่อเสียงระดับสูงในด้านการเงินและเทคโนโลยี เช่น กองทุนเฮดจ์ฟันด์ DE Shaw และ Google อย่างไรก็ตาม ในช่วงกลางปี 2017 อัล-นาจิออกจากบริษัทค้นหายักษ์ใหญ่เพื่อเริ่มต้นธุรกิจของตัวเอง เขาเป็นผู้ก่อตั้งและซีอีโอของสตาร์ทอัพสกุลเงินดิจิทัลชื่อ Basis

สตาร์ทอัพรายใหม่นี้แสดงให้เห็นถึงลักษณะสำคัญของโครงการของ Al-Naji: วิสัยทัศน์ที่กล้าหาญและก่อกวนซึ่งห่อหุ้มอยู่ในศัพท์แสงทางเทคนิคที่หากเจาะลึกลงไปก็จะดีเกินกว่าที่จะเป็นจริงได้

Basis เป็นสกุลเงินดิจิทัลรูปแบบใหม่ สิ่งที่สนับสนุนเสถียรภาพของมูลค่าไม่ใช่สินทรัพย์สำรองตามปกติ แต่เป็นพลังอัลกอริธึมที่ยอดเยี่ยม หากราคาของ Basis เพิ่มขึ้นเกิน 1 ดอลลาร์ ระบบจะออกหุ้นใหม่ที่สามารถแลกเปลี่ยนเป็น Stablecoin ได้ ซึ่งจะทำให้ราคาลดลง หากราคาตกต่ำกว่า 1 ดอลลาร์ Basis จะขายพันธบัตรในราคาส่วนลด จากนั้นจึงสามารถไถ่ถอนพันธบัตรได้เต็มจำนวน

หลายคนที่ Basis สงสัย ผู้สังเกตการณ์สกุลเงินดิจิทัลรายหนึ่งเรียกว่า Basis ว่าเป็นกลโกงจากลูกค้าเป้าหมายสู่ทองคำ โดยสังเกตว่า Basis อาศัย "หลักการเข้าก่อนออกก่อน ซึ่งเป็นโครงการพีระมิดแบบคลาสสิก" (ในที่สุดความคลางแคลงใจพื้นฐานก็ได้รับการพิสูจน์แล้วในสามปีต่อมาในปี 2021 เมื่อ Terra ซึ่งเป็นโครงการ Stablecoin แบบอัลกอริธึมอีกโครงการหนึ่งที่มีการออกแบบเดียวกัน หลอกลวงนักลงทุนมากกว่า 200 ล้านดอลลาร์ และก่อให้เกิดการล่มสลายครั้งใหญ่ในอุตสาหกรรมสกุลเงินดิจิทัล)

แม้ว่าพื้นฐานทางการเงินจะสั่นคลอนของ Basis แต่ Al-Naji ก็ระดมทุนได้อย่างรวดเร็วจำนวน 133 ล้านดอลลาร์จากนักลงทุนผู้มั่งคั่ง ซึ่งรวมถึง Andreessen Horowitz, Google Ventures, Bain Capital Ventures และอดีตผู้ว่าการธนาคารกลางสหรัฐ

อย่างไรก็ตาม เก้าเดือนหลังจากประสบความสำเร็จในการระดมทุนครั้งแรกในเดือนตุลาคม 2017 โครงการ Basis ก็ล้มเหลว หลังจากกระแสตอบรับอย่างล้นหลามในช่วงแรกๆ Al-Naji ได้ประกาศว่าโครงการ Basis ถูกยกเลิกเนื่องจากความท้าทายด้านกฎระเบียบ และเงินทุนที่เหลือจะถูกคืนให้กับนักลงทุนหลังจากหักค่าธรรมเนียมที่เกิดขึ้นแล้ว

อย่างไรก็ตาม ผู้ร่วมลงทุนรายหนึ่งที่ลงทุนในโครงการนี้แสดงความกังขาเกี่ยวกับคำอธิบายต่อสาธารณะนี้ โดยบอกกับ Fortune ว่า Al-Naji เลือกที่จะไม่ก้าวไปข้างหน้ากับ Basis เพราะเขาไม่คิดว่ามันจะได้ผล

ไม่ว่าเหตุผลของความล้มเหลวของ Basis จะเป็นอย่างไร ก็ไม่น่าเป็นไปได้ที่กลุ่มนักลงทุนที่เชี่ยวชาญจะเดิมพันโครงการนี้ได้ เนื่องจากดูเหมือนว่าจะฝ่าฝืนกฎพื้นฐานของเศรษฐศาสตร์ คำอธิบายประการหนึ่งก็คือ สาระสำคัญของการร่วมลงทุนคือการกล้าเสี่ยงและลองใช้แนวคิดที่ดูเหมือนบ้าบอ คำอธิบายอีกประการหนึ่งก็คือนักลงทุนให้ความสำคัญกับอัล-นาจิเป็นการส่วนตัว

นายทุนร่วมลงทุนจำนวนมากพึ่งพาสิ่งที่เรียกว่าการจับคู่รูปแบบอย่างมาก ซึ่งก็คือการค้นหาผู้ประกอบการที่คล้ายกับความสำเร็จในอดีต เท่าที่อัล-นาจิกังวล เขาสมบูรณ์แบบ ในการสัมภาษณ์บทความนี้ ผู้ร่วมทุนสองคนจากบริษัทต่างๆ ที่สนับสนุนโครงการของ Al-Naji ใช้ประโยคเดียวกันเพื่ออธิบายเขา: “นักแสดงที่ไม่ใช่กระแสหลัก” คำอธิบายนี้ใช้ไม่เพียงแต่กับประวัติการศึกษาและการทำงานของเขาเท่านั้น แต่ยังรวมถึงพฤติกรรมที่มั่นใจของเขาด้วย

นายทุนร่วมลงทุนอีกคนที่ลงทุนใน Al-Naji ตั้งข้อสังเกตว่า Al-Naji ก็เหมือนกับบุคคลที่มีชื่อเสียงด้านสกุลเงินดิจิทัลอื่น ๆ ใช้ประโยชน์จากชุมชนผู้ร่วมลงทุนในการจับคู่รูปแบบ

“เมื่อมองย้อนกลับไป พวกเขามีลักษณะนิสัยที่คล้ายกันมาก อัล-นาจิก็เหมือนกับแซม แบงก์แมน-ฟรายด์ เขาพูดเร็วมากจนคุณอาจไม่เข้าใจสิ่งที่เขาพูดเสมอไป แต่เขากลับพบว่าเขาเป็นคนซื่อสัตย์ เป็นคนดี” นายทุนร่วมทุนกล่าว

นายทุนร่วมลงทุนรายที่สี่ซึ่งลงทุนในสตาร์ทอัพสองแห่งของ Al-Naji เสนอมุมมองที่เงียบขรึมมากขึ้นโดยพิจารณาจากประสบการณ์ก่อนหน้านี้ในการประเมินความผิดพลาดของผู้ก่อตั้ง

“งานครึ่งหนึ่งในเรื่องราวทั้งหมดนี้คือการพยายามค้นหาว่ามีคนโรคจิตหรือผู้หลงตัวเอง” ผู้ร่วมลงทุนกล่าว “ฉันไม่เคยคิดมากว่าอัล-นาจิเป็นคนโรคจิตหรือผู้หลงตัวเอง สำหรับฉันดูเหมือนว่าเขามีแนวโน้มที่จะเป็นคนหลงตัวเอง”

ในขณะเดียวกัน มีคำถามเกิดขึ้นเกี่ยวกับวิธีที่อัล-นาจิใช้จ่ายเงินที่เขาไม่ได้คืน อัล-นาจิกล่าวว่าเขาได้คืนเงินมากกว่า 90% ของเงินที่เขาลงทุนในบาซิส ในปี 2021 เขาอธิบายกับ TechCrunch ว่า “เงิน 10 ล้านดอลลาร์ที่ฉันไม่ได้คืนให้กับนักลงทุนนั้นจริงๆ แล้วถูกใช้ไปกับทนายความ”

อย่างไรก็ตาม นักลงทุนกลุ่ม Al-Naji หลายคนแสดงความไม่เชื่อว่าสตาร์ทอัพขนาดเล็กรายหนึ่งทุ่มเงิน 10 ล้านดอลลาร์ให้กับทนายความในเวลาเพียงไม่กี่เดือน

ไดมอนด์แฮนด์สถือกำเนิดขึ้น

ในปี 2021 ความบ้าคลั่งของสกุลเงินดิจิทัลที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์กำลังดำเนินไปอย่างเต็มรูปแบบ Elon Musk ผลักดัน Dogecoin ให้ทำสถิติสูงสุดตลอดกาลด้วยการแสดง Saturday Night Live ในขณะที่ผู้ที่ชื่นชอบ crypto ต่างเร่งรีบที่จะหลั่งไหลเข้าสู่ลิงดิจิทัลนับล้าน ในซิลิคอนวัลเลย์และนิวยอร์ก บริษัทร่วมลงทุนได้รวบรวมเงินทุนหลายพันล้านดอลลาร์เพื่อลงทุนในโครงการสกุลเงินดิจิทัล

นี่เป็นเวลาที่เหมาะที่สุดสำหรับอัล-นาจิในการเคลื่อนไหวครั้งต่อไป เมื่อเขาปรากฏตัวอีกครั้ง เขาปรากฏเป็น "มือเพชร" ซึ่งเป็นบุคคลนิรนาม เขาจะเปิดตัวเครือข่ายโซเชียลที่มีการกระจายอำนาจ จากนั้นจะหายไปในหมอกของอินเทอร์เน็ต เช่นเดียวกับผู้สร้าง Bitcoin อย่าง Satoshi Nakamoto เมื่อหลายปีก่อน

เมื่ออัล-นาจิก่อตั้ง Basis เขามองว่ามันเป็นความก้าวหน้าทางเศรษฐกิจ แผนการของเขาสำหรับโซเชียลเน็ตเวิร์กนั้นยิ่งใหญ่กว่านั้นอีก Bitclout จะขัดขวางบริษัทต่างๆ เช่น Facebook และ Twitter ด้วยแพลตฟอร์มใหม่โดยไม่มีการควบคุมหรือเซิร์ฟเวอร์แบบรวมศูนย์ มันจะทำงาน "บนโค้ดและโทเค็นเพียงอย่างเดียว"

ในการเปิดตัว BitClout นั้น Al-Naji ยืมมาจากเทคนิคที่เรียกว่า Growth Hacking ของ Silicon Valley BitClout ได้คัดลอกโปรไฟล์ของผู้ใช้ Twitter 15,000 รายเพื่อเติมเครือข่ายใหม่ ตัวเว็บไซต์เองดูเหมือนเป็นเว็บไซต์ Twitter ที่สร้างขึ้นอย่างเร่งรีบ

ชื่อ Bitclout ชวนให้นึกถึง Klout ซึ่งเป็นเครือข่ายโซเชียลที่ล้มเหลวซึ่งจัดอันดับผู้คนตามอิทธิพลของพวกเขา โดยหลายคนวิจารณ์โครงการนี้ว่า "Yelp for Everyone" Al-Naji ก้าวไปอีกขั้นของแนวคิดนี้ โดยสนับสนุนให้ผู้ใช้ Bitclout ซื้อและขายโทเค็นซึ่งมูลค่าจะเชื่อมโยงกับตัวตนของผู้คนบนเว็บไซต์ ผู้ใช้จะต้องแลกเปลี่ยน Bitcoins เป็นสกุลเงินดิจิทัลใหม่ของเครือข่าย

เช่นเดียวกับ Basis แนวคิดนี้ดูเหมือนยังไม่บรรลุนิติภาวะ ประการแรก ไม่มีใครสามารถอธิบายเทคโนโลยีที่ Al-Naji เรียกว่าเป็นการทำงาน "บนโค้ดและโทเค็นเพียงอย่างเดียว" ในเวลาเดียวกัน การตัดสินใจของอัล-นาจิในการเติมโปรไฟล์ Twitter ที่มีอยู่ล่วงหน้าในเครือข่าย ถือเป็นการละเมิดสิทธิ์ในทรัพย์สินทางปัญญาอย่างร้ายแรง

จากนั้นก็มีความลึกลับที่ผิดๆ เกี่ยวกับ "Diamondhands" ซึ่งเป็นชื่อที่ได้รับแรงบันดาลใจจากคำสแลงสกุลเงินดิจิทัลสำหรับผู้ที่ไม่ขายเมื่อตลาดตกต่ำ แต่นั่นไม่ได้ปิดบังความจริงที่ว่า Al-Naji เป็นแรงผลักดันที่อยู่เบื้องหลัง Bitclout

เมื่อ Al-Naji เปิดตัวเว็บไซต์ Bitclout ในเดือนมีนาคม 2021 เขาได้แชร์ URL ของเว็บไซต์กับผู้อื่น โดยบอกพวกเขาอย่างเหม่อลอยว่าอย่าแพร่กระจายมัน เมื่อลิงก์ดังกล่าวแพร่ระบาด Al-Naji อ้างว่ามันเป็นอุบัติเหตุ แม้ว่าจะมีสัญญาณบ่งชี้ว่าลิงก์นี้เป็นเพียงส่วนหนึ่งของแผนการแฮ็กการเติบโตก็ตาม

แม้ว่าความล้มเหลวของ Basis ก่อนหน้านี้อาจทำให้นักลงทุนอยู่ห่างจาก Al-Naji แต่ตลาดสกุลเงินดิจิทัลกลับกลายเป็นเรื่องบ้าคลั่ง สถาบันที่มีชื่อเสียงแห่งนี้ไม่เพียงแต่ลงทุนในอัล-นาจิอีกครั้งเท่านั้น แต่พวกเขายังตกลงที่จะร่วมมือกับกลโกงของไดมอนด์แฮนด์สเพื่อซ่อนตัวตนของเขาด้วย

หลายเดือนก่อนที่ Bitclout จะเปิดตัว บริษัทต่างๆ รวมถึง Andreessen Horowitz และ Coinbase Ventures ได้ทำข้อตกลงกับ Al-Naji เพื่อซื้อโทเค็นในราคาขายล่วงหน้าที่ 6 ดอลลาร์ (หรือ 16 ดอลลาร์สำหรับผู้ที่มาทีหลัง) ในขณะที่ผู้สนับสนุน Bitclout หลายคนลงทุนใน Basis โครงการใหม่ยังดึงดูดผู้มาใหม่เช่น Sequoia ซึ่งเป็นบริษัท VC ที่ใช้สกุลเงินดิจิทัล ซึ่งต่อมาสูญเสียเงินลงทุนใน Sam Bankman-Fried ไปแล้ว 214 ล้านดอลลาร์

ในลักษณะเดียวกับ SBF ในยุคแรกๆ Sequoia Capital ได้เปิดเผยโปรไฟล์ที่ประจบสอพลอของ “Diamondhands” บทนำนี้จะอธิบายว่าทำไม BitClout จึงไม่มีผู้บริหาร คณะกรรมการ หรือกลไกมาตรฐานอื่นๆ ขององค์กรที่สามารถให้ความรับผิดชอบได้

“BitClout ไม่มีซีอีโอ คณะกรรมการ หรือผู้ถือหุ้น มีเพียงผู้ถือโทเค็น พวกเขาเชื่อว่าองค์กรแบบเปิดที่ใช้บล็อคเชนซึ่งมีทิศทางที่กำหนดโดยชุมชนจะมีประสิทธิภาพเหนือกว่าโมเดลธุรกิจที่ขับเคลื่อนด้วยการโฆษณาแบบดั้งเดิมของโซเชียลมีเดีย” Sequoia เขียนว่าบริษัท ไม่ตอบสนองต่อการร้องขอความคิดเห็นหลายครั้งสำหรับบทความนี้

หลังจากที่ BitClout เปิดตัว ผู้ซื้อโทเค็นในยุคแรกๆ ก็ขายของได้รวดเร็ว เนื่องจากราคาของโทเค็นที่มีชื่อของเว็บไซต์พุ่งสูงขึ้นเกือบ 200 ดอลลาร์ อย่างไรก็ตาม ช่วงเวลาดีๆ นั้นอยู่ได้ไม่นาน และอัล-นาจิก็ประกาศอีกครั้งว่าเขาจะละทิ้งโครงการนี้ โดยอ้างว่ามันเป็น "เวอร์ชันทดสอบเบต้า" มาโดยตลอด และไม่ควรพัฒนามาถึงจุดนี้ แต่เขาจะนำเงินที่ได้จาก Bitclout ซึ่งราคาโทเค็นแตะศูนย์ไปให้กับโครงการอื่นที่อุทิศให้กับการกระจายอำนาจบนเครือข่ายโซเชียล ในขณะเดียวกัน นักลงทุนรายย่อยที่แลกเปลี่ยน Bitcoin เป็นโทเค็น Bitclout บนเว็บไซต์พบว่าพวกเขาไม่สามารถแลกเปลี่ยนโทเค็นกลับเป็น Bitcoin ได้

ก.ล.ต. กล่าวว่า Al-Naji ระดมทุนได้ 257 ล้านดอลลาร์โดยการขายโทเค็น Bitclout ให้กับนักลงทุนและสาธารณะ และตรงกันข้ามกับการประกาศ "โทเค็นและรหัสเท่านั้น" เขาสามารถเข้าถึงกองทุนได้โดยตรง ในเอกสารของศาล ก.ล.ต. กล่าวหาว่าเขาใช้ Bitclout เพื่อชำระค่าบัตรเครดิตและบ้านขนาด 6 ห้องนอนใน Beverly Hills พร้อมทั้งมอบของขวัญเกือบ 3 ล้านดอลลาร์ให้กับครอบครัวของเขา ชะตากรรมของเงินทุนที่เหลือยังไม่ชัดเจนตามเอกสารของศาล

พยานดาว

a16z มีสำนักงานใหญ่อยู่ที่ถนน Sand Hill ซึ่งเป็นทางสัญจรอันงดงามที่ทอดยาวจากทางหลวงระหว่างรัฐ 280 และผ่านมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด ในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา a16z ได้ประสบความสำเร็จอย่างมากจากการลงทุนในบริษัทต่างๆ เช่น Facebook และ Airbnb เพื่อสร้างอาณาจักรธุรกิจที่มีมูลค่าหลายพันล้านดอลลาร์ และล่าสุดคือการใช้อิทธิพลในการเมืองและวัฒนธรรม บริษัทยังส่งเสริมตำนานของตัวเองอย่างจริงจังและมีประสิทธิภาพ โดยบางคนล้อเล่นว่าเป็นบริษัทประชาสัมพันธ์ที่ปลอมตัวเป็นบริษัทร่วมลงทุน

เมื่อเร็วๆ นี้ a16z ได้มีตัวตนใหม่ที่คาดไม่ถึง โดยถูกระบุว่าเป็นเหยื่อการฉ้อโกง "นักลงทุน 1" ในคดีของกระทรวงยุติธรรมที่กล่าวหาอัล-นาจิด้วยการกระทำผิดทางอาญา

บทบาทของ a16z ในคดีนี้น่าประหลาดใจเนื่องจากบริษัทลงทุนเพียง 3 ล้านเหรียญสหรัฐในคดี Bitclout นั่นเป็นเงินเล็กน้อยสำหรับเอเจนซี่ที่ทุ่มเงิน 100 ล้านดอลลาร์ขึ้นไปให้กับบริษัทสตาร์ทอัพและบริษัทที่อ่อนไหวต่อการประชาสัมพันธ์เชิงลบเป็นประจำ

“โดยปกติแล้ว กองทุนจะไม่หักหลังผู้ประกอบการที่พวกเขาลงทุน พวกเขาเพียงแค่รับผลขาดทุนอย่างเงียบๆ” ทนายความด้านสกุลเงินดิจิทัลที่คุ้นเคยกับ Bitclout บอกกับ Fortune “เมื่อกองทุนสูญเสียเงิน พวกเขาไม่ได้ทำให้ผู้ประกอบการต้องรับผิดชอบ พวกเขาแค่ต้องทนทุกข์กับมันเอง”

ผู้ร่วมทุนให้สัมภาษณ์เห็นด้วย โดยสังเกตว่าบริษัทต่างๆ ไม่เต็มใจที่จะดำเนินคดีทางกฎหมายต่อสาธารณะ เนื่องจากกลัวว่าจะทำให้เกิดความรู้สึกว่าพวกเขาไม่เป็นมิตรกับผู้ก่อตั้งสตาร์ทอัพที่พวกเขาสนับสนุน ตามที่ทนายความด้านสกุลเงินดิจิทัลระบุ บทบาทของ a16z ในฐานะพยานอาจถูกบังคับ

Renato Mariotti อดีตอัยการรัฐบาลกลางซึ่งปัจจุบันเป็นทนายฝ่ายจำเลยของ Paul Hastings กล่าวว่าข้อตกลงดังกล่าวสอดคล้องกับกลยุทธ์ปกติของกระทรวงยุติธรรมในกรณีเช่นนี้ “มันน่าเชื่อมากกว่าสำหรับเหยื่อที่จะพูดว่า 'ฉันสูญเสียเงินและพวกเขาโกหก'” เขากล่าว

a16z ปฏิเสธที่จะแสดงความคิดเห็นสำหรับบทความนี้ แต่ดูเหมือนว่าบริษัทจะไม่มีเจตนาร้ายต่อ Al-Naji หลังจากเหตุการณ์ Bitclout ในความเป็นจริง a16z ดูเหมือนจะเห็นด้วยกับแผนการของ Al-Naji ในการลงทุนกองทุนของ Bitclout ในกิจการเครือข่ายโซเชียลใหม่ที่เรียกว่า Deso Foundation มูลนิธิ Deso ซึ่งมีการกระจายอำนาจอย่างเห็นได้ชัดและออกแบบมาเพื่อสนับสนุนธุรกิจสกุลเงินดิจิทัลอื่น ๆ ได้ทำการลงทุนเพียงเล็กน้อยเพียงสามครั้ง โดยครั้งล่าสุดคือในต้นปี 2023 ตามข้อมูล Crunchbase

เป้าหมายการระดมทุนของ DeSo ได้แก่ AODAO ของแพลตฟอร์ม Al-Naji ซึ่งมีเป้าหมายเพื่อสร้างชุมชนที่มีการกระจายอำนาจ และอนุญาตให้ผู้คนลงทุนใน NFT ในการให้สัมภาษณ์เมื่อปี 2545 อัล-นาจิอธิบายให้ฉันฟังว่า DAODAO เป็นตัวแทนของ "โอกาสต่อไปสำหรับการเป็นเจ้าของที่แท้จริงโดยประชาชน"

ในช่วงกลางเดือนกรกฎาคมปีนี้ อัล-นาจิถูกจับกุมในลอสแอนเจลีส และถูกตั้งข้อหาฉ้อโกงในศาลรัฐบาลกลาง Mariotti กล่าวว่าหากพบว่า Al-Naji มีความผิด เขาอาจถูกจำคุก 3-6 ปี ทนายความของอัล-นาจี ซึ่งจ้างทนายความจากสำนักงานกฎหมายชั้นนำหลายแห่ง กำลังเจรจากับกระทรวงยุติธรรม แต่จนถึงขณะนี้ทั้งสองฝ่ายยังไม่บรรลุข้อตกลงหรือยื่นคำร้องอย่างเป็นทางการต่อข้อกล่าวหาทางอาญา เอกสารของศาลระบุ

สำหรับตอนนี้ ดูเหมือนว่าอัล-นาจิจะไม่กังวลเกี่ยวกับปัญหาทางกฎหมายของเขา เมื่อถูกขอให้แบ่งปันเหตุการณ์ในเวอร์ชันของเขา เขาก็ปฏิเสธอย่างสุภาพ

“ผมอยากช่วยจริงๆ แต่ในตอนนี้ผมต้องดำเนินการด้วยความระมัดระวัง อย่างไรก็ตาม ผมเชื่อว่านี่จะเป็นบทความที่รอบคอบ และผมจะติดต่อคุณโดยเร็วที่สุดเท่าที่ผมสามารถบอกข้อเท็จจริงทั้งหมดได้” เขาตอบ โทรเลข.

ในเวลาเดียวกัน เขากระตือรือร้นมากบนแพลตฟอร์มโซเชียลมีเดียใหม่ที่เรียกว่า Diamond และแฟน ๆ ของเขากังวลว่าการจับกุมของเขาอาจทำให้การเปิดตัวโทเค็นที่เรียกว่า Focus ล่าช้า เขาพยายามบรรเทาความกังวลเหล่านั้นด้วยการโพสต์วิดีโอและข้อความหลายชุด ซึ่งรวมถึงโพสต์ที่เสนอว่ารัฐบาลสหรัฐฯ ทำผิดพลาดในการเรียกเก็บเงินจากเขา และว่าเรื่องนี้จะได้รับการคลี่คลาย

“แต่หลังจากการคิดและหารือกัน ผลกระทบของเหตุการณ์นั้นไม่ชัดเจน และอาจส่งผลกระทบเชิงบวกด้วยซ้ำ ในด้านหนึ่ง หากมีการรายงานข่าวเชิงลบเมื่อเราเปิดตัว Focus ก็อาจทำลายความตั้งใจของผู้คนที่จะ แชร์แอป ในทางกลับกัน หากมีการรายงานข่าวเชิงลบเมื่อเราเปิดตัว Focus อาจส่งผลเสียต่อความตั้งใจของผู้คนที่จะแชร์แอป ซึ่งจะทำให้ผู้คนตระหนักถึงเรื่องนี้มากขึ้น” Al-Naji เขียน

ลิงค์เดิม