AI 시대 인류 최초의 대규모 파업, AI 공장에서 시작되다

원문 작성자: Sleepy

AI는 미래를 재정의할 수 있을지 모르지만, 아직까지는 노동의 존엄성을 대신해 줄 수 없다.

5월 20일, 삼성전자와 노조의 임금 협상은 한때 결렬 위기에 놓였다. 노조는 원래 5월 21일부터 18일간의 파업에 들어갈 예정이었다. 막판에 양측이 잠정 합의에 도달하면서 파업은 일단 보류되었고, 향후 노조원 투표를 통해 최종 결정될 예정이다. 그러나 진짜 문제가 이로 인해 사라진 것은 아니다.

파업이라는 것은 우리에게 낯선 일이 아니다.

그 옛날 이야기들도 무겁기 마련이다. 어떤 것은 옛 공업 기지에서, 어떤 것은 자동차 공급망에서, 또 어떤 것은 값싼 육체노동에 의존하던 수출 공장에서 일어났으며, 그 핵심 키워드는 항상 낮은 임금과 체불 임금이었다. 처음에는, 인간은 당연히 내구성 있는 소모품으로 여겨져 '대국'이라는 명목의 계획 속에 안치되었다. 삶이 짜내어져 숨 쉴 틈조차 없게 되자, 사람들은 자신들이 아직 쇳덩이 부품으로 퇴화하지 않았음을 깨닫고, 그 차가운 질서 속에서 허리를 펴고 인간다운 목소리를 내기 시작했다.

하지만 이번에는 다르다.

이번에 나선 것은 삼성전자의 노동자들이다.

그들은 세계화의 큰 흐름 속에서 물러설 곳 없는 노동자들이 아니라, AI 공급망의 가장 깊숙한 곳, '미래'에 가장 가까운 사람들이다. 삼성이라는 거대한 재벌 조직에서, 전 세계 반도체의 생사를 쥔 이 거대 기업은 바로 자사 노동자들에 의해 일시 정지 버튼을 눌렸다.

전 세계 AI를 위협하는 파업

이번 파업은 정확히 글로벌 AI 산업의 숨통을 조르고 있다.

삼성과 SK하이닉스는 합쳐서 전 세계 저장 칩의 약 3분의 2를 생산한다.

저장 칩은 예전부터 중요했지만, 그렇다고 '핫'한 사업은 아니었다. AI가 등장하기 전까지는 말이다. AI가 온 후, 그것은 갑자기 전략적 요충지가 되었다. 대규모 언어 모델(LLM) 훈련, 추론, 데이터 센터 확장에 GPU만으로는 부족하다. 데이터를 고속으로 주입하고, 저장하고, 불러와야 하며, 이를 위해 HBM과 같은 고대역폭 메모리가 필요하다.

KB증권의 분석가 제프 김(Jeff Kim) 추산에 따르면, 이번 18일간의 파업은 전 세계 DRAM 공급의 3~4%, NAND 공급의 2~3%를 교란시킬 수 있다. 종말론적인 수준은 아니지만, 가격 전망, 고객 생산 계획, 클라우드 업체 비용, 기술주 신경을 모두 긴장시키기에는 충분하다.

한국 정부는 더욱 불안해하고 있다. 삼성은 평범한 회사가 아니라 한국의 국력을 상징하는 존재이기 때문이다.

연합뉴스 보도에 따르면, 반도체 수출은 한국 전체 수출의 약 35%를 차지한다. 2026년 1분기, 한국 수출은 2199억 달러로 사상 최고치를 기록했으며, 이 중 반도체 수출은 전년 동기 대비 139% 증가한 785억 달러를 기록했다.

삼성은 한국 코스피 시가총액의 약 4분의 1을 차지한다. 다시 말해, 삼성의 생산 라인이 흔들리면, 단순히 한 기업의 손익계산서만 흔들리는 것이 아니라 한국의 수출, 증시, 환율 전망 및 국가의 대외적 스토리텔링 자신감까지 흔들리게 된다.

더욱 중요한 점은 AI가 너무 갑작스럽게 찾아왔다는 것이다. 과거 한국이 '기술 강국'을 말할 때는 휴대폰, 디스플레이, 자동차, 가전, 반도체를 이야기했다. 이제 글로벌 내러티브는 대규모 언어 모델(LLM)에 의해 재편되었고, 조명의 중심에는 OpenAI, Google, Anthropic, 중국의 대규모 언어 모델 기업들, 엔비디아와 같은 컴퓨팅 파워 거인들이 서 있다. 한국도 당연히 자체적인 '주권 AI'를 원하며, 정부도 국가 차원의 AI 인프라를 추진 중이고, 엔비디아는 한국에 26만 개 이상의 AI 칩을 배치하겠다고 발표했다. 하지만 한국은 모델만으로는 미·중 강자 사이에서 압도적인 국제적 영향력을 발휘하기 어렵다는 것을 잘 알고 있다.

한국이 진정으로 쥐고 있는 것은 더 단단하고, 더 무겁고, 더 화려하지 않은 길, 즉 저장 칩, HBM, DRAM, NAND, 첨단 제조, 그리고 AI 데이터 센터를 먹여 살리는 하부 공급망이다. 이것이 오늘날 삼성이 그 어느 때보다 중요해진 이유다.

AI가 앞으로 달릴수록, 세계는 대규모 언어 모델(LLM)이 구름 위에 떠 있는 마법이 아니라 전력, GPU, 그리고 메모리를 필요로 한다는 것을 깨닫는다. 한국이 하나의 모델로 세상을 바꾸지 못할 수도 있지만, 칩을 통해 전 세계의 모든 모델이 한국을 우회할 수 없도록 만들 수는 있다.

AI 산업은 평소에 컴퓨팅 파워, 모델, 거인들의 싸움, 누가 누구를 이겼는지 이야기하는 것을 좋아한다.

삼성의 파업은 갑자기 모든 사람을 하늘에서 땅으로 끌어내렸다. 아무리 높은 컴퓨팅 파워라도 결국은 공장, 교대 근무, 보너스 공식, 노사 협상에 달려 있다.

미래는 구름 위에 떠 있는 것이 아니다. 미래에도 월급은 나가야 한다.

그들은 왜 파업하는가?

노조의 핵심 요구 사항은 다음과 같다:

기본급 7% 인상;

삼성 연간 영업이익의 15%를 직원 보너스 풀로 책정;

현재 연봉의 약 50%인 보너스 상한선을 철폐하고, 보너스 산정 방식, 지급 시기, 그리고 향후 계산 방식까지 명확히 규정할 것.

삼성 측은 이에 동의하지 않았다. 회사는 노조의 요구가 지나치며, 특히 적자를 기록 중인 사업부문까지 고액 보너스를 확대하면 '돈 버는 부서가 보너스를 더 받는다'는 원칙이 깨질 것이라고 주장한다.

보도에 따르면, 최종 조정 과정에서의 핵심 쟁점 중 하나는 바로 반도체 부문 내 서로 다른 사업부 간의 '돈 나누기' 문제였다. 메모리 사업은 돈을 벌지만, 다른 사업부는 압박을 받거나 적자를 기록하는 상황에서, 적자 사업부 직원들에게도 대규모 보너스를 지급해야 하는가?

현대 대기업에서 일반 직원이 사장과 직접 돈 문제를 논의하는 경우는 점점 줄어들고 있다. 돈은 성과, 계수, 비용, 주기, 사업 단위, 이익 기준, 보너스 상한선 등 일련의 객관적으로 보이는 것들 속에 포장되어 있다.

삼성의 보너스는 항상 복잡한 공식과 연계되어 왔으며, 한국 언론은 'EVA'라는 용어를 반복해서 언급한다. 대략적인 의미는 이익에서 세금, 투자 및 각종 자본 비용을 먼저 공제한 후 나머지를 보너스로 한다는 것이다. 재무적 논리로서는 문제가 없지만, 사람이 받아들이기는 어렵다. 직원들은 이해하지 못한다: 회사 이익은 증가하는데, 왜 내 보너스는 그대로인가? 나는 성과 때문에 진 것인가, 아니면 이 공식 때문에 진 것인가? 내가 흘린 땀은 회사眼里에 기여로 인정받는 것인가?

삼성 직원들의 분노가 오늘에서야 폭발한 이유는 옆에 SK하이닉스라는 거울이 있기 때문이다.

SK하이닉스는 AI 저장 분야에서 최적의 위치를 선점했으며, HBM 공급망에서 큰 성과를 거두었다. 더 중요한 것은, 이 영광을 현실화하여 직원들의 급여 통장에 들어가는 실질적인 숫자로 전환하는 방법을 안다는 점이다.

2025년 9월, SK하이닉스는 노조와 새로운 규칙을 합의했다: 향후 10년간, 회사는 매년 영업이익의 10%를 직원들에게 지급하고, 기존의 보너스 상한선을 폐지한다.

중앙일보는 당시 새 합의에 따라 직원들이当年每人约能拿到约 1억 원(약 45만 위안)의 보너스를 받을 것으로 예상된다고 보도했다. 2026년 초, 서울경제는 2025년 실적을 기준으로 SK하이닉스 약 3만 4500명의 직원이 받게 될 성과급이 평균 약 1억 4000만 원(약 63만 위안)에 달할 것이라고 보도했다.

더 놀라운 점은, 서울경제가 FnGuide의 예측을 인용하여 SK하이닉스의 2026년 영업이익이 2300억 8850만 원에 달할 수 있으며, 10%는 약 230억 원의 보너스 풀이 되어, 3만 4549명의 직원으로 단순 나누면 1인당 약 6억 7000만 원(약 304만 위안)에 달한다고 보도했다는 것이다.

옆집은 이미 냄비 속 고기를 꺼내 놓고 있다. 이런 상황에서 삼성 직원들이 회사로부터 EVA, 자본 비용, 부서 간 차이 같은 이야기를 듣는다면 당연히 화가 날 수밖에 없다.

삼성 공식 실적 발표에 따르면, 2026년 1분기 회사의 연결 매출은 133조 9000억 원으로 분기 기준 사상 최고치를 기록했고, 영업이익은 57조 2000억 원을 기록했다. 반도체 부문은 1분기 매출 81조 7000억 원, 영업이익 53조 7000억 원을 기록했다. 수익은 주로 AI 관련 수요, 즉 고부가가치 AI 저장, 업계 저장 가격 상승, HBM4, AI 데이터 센터 확장 등에서 창출되었다.

이 상황이 아이러니한 것은 바로 이 지점이다.

회사가 적자일 때는 직원들에게 협상 카드가 없다. 사장은 모두에게 '사이클은 반드시 돌아온다'며 참으라고 설득한다. 직원들이 마음속으로 납득하지 못할지라도, 장부상에 이익이 없었기에 그냥 넘어갔다. 하지만 회사가 다시 부유해지고, 기름진 고기가 실제로 식탁에 오르자, 누가 젓가락을 들고, 누가 주인이 앉을 자리에 앉으며, 누가 옆에서 냄새만 맡아야 하는지는 더 이상 감정에 호소하는 것으로 모호하게 넘어갈 수 없게 되었다.

문제의 근원

삼성이 오늘날 직원들을 이토록 분노하게 만든 이유를 이해하려면, 단순히 급여명세서 한 장만 봐서는 안 되며, 한국 재벌과 노동자 사이에 오랫동안 팽팽하게 당겨져 온 줄을 되돌아봐야 한다.

한국의 현대화 과정은 국가가 앞장서서 이끄는 '강행군'에 가까웠다. 대기업들은 최전선으로 끌려 나가고, 노동자들은 묵묵히 따라 달렸다. 이 차는 확실히 매우 빠르게 달렸지만, 좌석 배분에 관해서는 결코 모두가 모여 협의하여 결정된 적이 없다.

전후 한국은 가난했다. 박정희 시대부터 국가는 산업화의 총지휘자가 되어 재벌이 주문을 따내고, 공장을 짓고, 기술을 따라잡도록 집중적으로 지원했다. 삼성, 현대, SK와 같은 이름들은 점차 국가의 얼굴이 되었다. 그들은 반드시 승리해야 하는 기수로 설정되었고, 한국이 그 승리를 필요로 했기 때문이다. 이를 위해 국가는 자원을, 은행은 대출을, 사회는 끝없는 인내를 바쳤고, 공장 안에는 철칙 같은 규율만이 남았다.

이러한 방식 속에서 노동자의 역할은 명확했다: 먼저 나라를 키우고, 먼저 회사를 키우고, 먼저 참아라. 임금은 늦어도 되고, 권리는 늦어도 되고, 노조는 늦어도 되고, 존엄성도 잠시 할인될 수 있다. 차가 아직 출발하지 않았으니, 좌석이 편안한지 먼저 묻지 마라.

1987년은 분수령이었다. 철판과 같던 질서에 균열이 생겼고, 노동자들은 그 틈을 따라 공장에서 걸어 나왔다. 대기업 노조가 뿌리를 내리기 시작했고, 노동자들은 더 이상 '경제 기적'이라는 거대한 서사 속에서 흐릿한 배경이 되길 원하지 않았다. 그들은 전면에 나서 임금과 안전을 요구했고, 더 나아가 자신들이 닳으면 버려지는 부품이 아니라 살아 숨 쉬는 창조자로서 대우받기를 요구했다.

하지만 삼성은 오랫동안 예외였다. 삼성의 '무노조 경영'은 기업 문화 속에 오랫동안 존재해 온 것이었다. 2019년, 삼성 관련 임원과 직원들은 합법적인 노조 활동에 다양한 방식으로 개입하고 방해했으며, 이에 대해 삼성전자 이사회 의장 이상훈은 노조 활동 방해 혐의로 수감되었다. 2020년, 이재용은 공개 사과하고 삼성그룹의 이러한 오랜 관행을 폐지하겠다고 약속하면서, 삼성의 철벽에 비로소 균열이 생겼다.

따라서 이번 파업은 갑작스러운 일이 아니다. 그 뒤에는 전후 한국의 산업화, 재벌의 오랜 관행, 198