총격 사건으로 감옥에 가더라도, 왜 미국 소도시 사람들은 AI 데이터센터를 반대할까?

4월 7일, 미주리주 페스터스(Festus) 시의 유권자들은 시의원 8명 중 4명을 단번에 파면했다. 원인은 시의회가 3월 말 6대 2로 600억 달러 규모의 AI 데이터센터 프로젝트를 통과시켰기 때문이다. 이 프로젝트는 클레이코(Clayco)의 데이터센터 개발 부문 CRG가 주도하며, 면적은 360에이커로, 최종 고객은 공개되지 않은 포춘 100대 기업(코드명 Project Cumulus)이다.

시의회는 공개 청문회 없이 서명했고, 이후 지역 주민 단체 Wake Up JeffCo가 세인트루이스 카운티 법원에 시정부와 CRG를 고소했으며, 시장에 대한 파면 서명 운동도 시작되었다. Tom's Hardware의 종합에 따르면, 같은 기간 동안 인디애나폴리스 시의원 론 깁슨(Ron Gibson)의 주택이 2025년 말에 수십 발의 총격을 받았고, 현관에는 'No Data Centers'라는 메모가 남겨졌다.

페스터스는 예외가 아니다. 얼마 전, 인디애나폴리스 시의원 론 깁슨의 주택이 한밤중에 총격을 받아 13발의 총알이 발사되었고, 그의 8살 아들이 총소리에 깨어났다. 현관에는 손글씨 메모가 남아 있었는데, '데이터센터 건설 금지.' FBI가 수사에 착수했다. 조지 워싱턴 대학교 극단주의 연구 프로젝트의 연구원 조던 에이브럼스(Jordyn Abrams)는 데이터센터가 반테크놀로지, 반정부 극단주의자들의 공격 대상이 되고 있다고 지적했다.

론 깁슨 총격 사건 현장

옹호 단체 Data Center Watch의 2025년 2분기 보고서에 따르면, 조직화된 반대 단체 수는 1년 전 142개(24개 주)에서 188개(40개 주)로 업데이트되었다. 중단되거나 연기된 프로젝트 금액은 640억 달러에서 1,620억 달러로 증가했다. 2026년 4월 1일, 위스콘신주 포트워싱턴(Port Washington)은 데이터센터를 명확한 대상으로 하는 전국 최초의 공개 투표를 통과시켰으며, 66%의 유권자가 1,000만 달러 이상의 TIF 보조금 프로젝트에 강제 공개 투표 문턱을 추가하는 데 찬성했다.

이러한 사건들을 종합하면, 동일한 질문에 대한 답이 된다: AI 생산 능력 확장의 진정한 병목 현상이 카운티 및 시 수준의 투표에서 걸릴 수 있을까?

광범위한 반발

지난 23개월 동안의 사건들을 미국 지도에 표시하면 두 가지 수준의 반발을 볼 수 있다. 하나는 주(州) 수준으로, 이미 8개 주가 데이터센터 중단 법안을 제출하거나 통과시켰다. 여기에는 메인주(하원 82-62로 통과, 2027년까지 지속), 버몬트주(2030년 7월까지 중단), 버지니아주(민주당 하원의원 아이린 신(Irene Shin) 제출, 2028년까지 중단), 조지아주, 메릴랜드주, 사우스다코타주, 위스콘신주, 미네소타주가 포함된다. 이 수준은 입법 조치로, 영향 범위가 가장 크지만 진행 속도가 가장 느리다.

다른 하나는 시/카운티 수준으로, 반발이 더 밀집하고 더 격렬하다. 애리조나주 챈들러(Chandler) 시의회는 2025년 12월 7-0 만장일치로 액티브 인프라스트럭처(Active Infrastructure)의 250억 달러 프로젝트(로비스트는 전 연방 상원의원 커스틴 시네마(Kyrsten Sinema))를 기각했다. 같은 주 투손(Tucson) 시의회는 2026년 4월 현재 데이터센터 계획 제한 조례를 심의 중이며, 공개 의견 수렴은 월말까지 진행된다. 텍사스주 헤이스 카운티(Hays County) / 샌마르코스(San Marcos)는 5-2로 150억 달러 프로젝트를 기각했다. 오리건주 캐스케이드 록스(Cascade Locks), 인디애나주 체스터턴(Chesterton), 버지니아주 캐틀릿 스테이션(Catlett Station), 미주리주 페큘리어(Peculiar), 미시간주 랜싱(Lansing). Data Center Watch의 집계에 따르면, 적어도 10개 주에서 시정부 수준의 직접 기각 또는 개발사 철회 사례가 발생했다.

높은 갈등 사건의 절반 이상이 중서부와 중남부에 집중되어 있다. 이 지역은 미국 전력망이 지난 10년간 상대적으로 여유 용량이 많았던 곳이자, 이전 데이터센터 하향식 유치의 핫스팟이었다. 현재 반발이 같은 지역에 집중되어 있다는 것은, 다른 각도에서 보면 공급 측이 '발전소가 여유 있는 주'에서 확장해 오다가 지방 정치가 가장 민감한 층에 부딪힌 것이다.

600억 달러, 차원이 다르다

페스터스의 재정 규모는 600억 달러라는 숫자가 시의회가 정상적으로 소화할 수 없다는 것을 결정한다. 지역 신문 myleaderpaper가 시정부 예산 문서를 인용한 바에 따르면, 페스터스 FY2025 회계연도 일반 기금 및 공공 안전 운영 예산은 1,764만 달러, FY2024 회계연도 시정부 총 지출은 3,741만 달러, FY2025 말 예상 준비금은 2,809만 달러이다.

데이터센터 프로젝트의 600억 달러는 이 연간 운영 예산의 약 340배에 해당하며, 시 전체 1만 3,200명 주민으로 환산하면 1인당 45만 달러이다. 상대적 규모에서 볼 때, 이는 논의할 수 있는 지역 개발 프로젝트가 아니라, 작은 마을이 자신과 전혀 무관한 자본 파이프라인에 연결된 것이다.

페스터스 주민의 1인당 연간 소득 중앙값과 비교하면, 미주리주 비도시 지역 약 3만 5,000달러로 문제를 더 명확히 볼 수 있다. 데이터센터 계약서의 어느 소수점 하나라도 전체 지역사회 평생의 1인당 가처분 소득보다 크다. 지방 공무원들이 이러한 숫자를 마주할 때, 절차상 견제 경험이 부족하다. 페스터스 시의회 결의가 여론에서 '공개 청문회 없이' 진행되었다고 지적받는 이유는 기술적 측면에서, 이러한 유형의 프로젝트는 일반적으로 비밀 유지 조항(개발사와 최종 고객 신원 모두 비공개)을 따르기 때문에, 정상적인 시의회 의사 절차로는 비밀 계약을 심의할 수 없기 때문이다. 이는 구조적 결함이며, 개별 시의원의 실수가 아니다.

바로 규모 차이 때문에, 데이터센터 계약을 지방 의회가 처리할 수 있는 규모로 분할하는 것 자체가 성립되지 않는다. 이것이 지난 12개월 동안 반발 경로가 의사 과정 내부에서 해결되지 않고, 파면, 소송, 공개 투표라는 세 가지 외부 무기를 사용하는 이유이다. 페스터스의 4명 시의원이 파면되고, 세인트루이스 카운티 법원이 동시에 주민 단체 소송을 접수하며, 시장 파면 서명 운동이 시작된 것은 세 가지 경로가 동시에 발동된 드문 사례이다.

하나의 데이터센터가 작은 도시 하나를 먹어치운다

AI 데이터센터의 전력 점유율은 미국의 작은 도시와 비교해 보면 가장 잘 느껴진다. 최대 부하 200 MW의 AI 데이터센터 하나는 86% 부하율 기준으로 연간 약 1,500 GWh의 전력을 소비한다. 인구 10만 명의 미국 작은 도시 주민들의 연간 전력 소비량은 약 420 GWh이다(미국 에너지정보청(EIA)의 연평균 주거용 전력 소비량 가구당 10.5 MWh, 2.5인당 1가구 기준 환산). 데이터센터는 작은 도시 주민 전력 소비의 3.6배에 해당한다. 이는 전력 한 항목만 고려한 것이며, 냉각 및 부대 용수는 계산하지 않았다.

물의 비교는 반대이지만, 오히려 더 직관적이다. 미국 지질조사국(USGS)의 주민 물 사용 전형값(1인당 하루 100갤런)에 따르면, 인구 10만 명의 작은 도시 주민들의 연간 물 사용량은 약 36.5억 갤런이다. 초대규모(hyperscale) AI 데이터센터 하나는 구글 카운실 블러프스(Google Council Bluffs, 전국 최대 구글 데이터센터) 기준으로 연간 5억 갤런의 물을 소비한다. 절대값으로 보면 데이터센터가 작은 도시의 13.7%를 차지하지만, 다른 척도로 보면 1만 4,000명이 1년 동안 마시는 물의 양에 해당하며, 상주 인구 1만에서 5만 명 사이의 작은 마을에 떨어지면 도시 상수도 시스템의 상당 부분을 한 사용자에게 양보하는 것이다. 로렌스 버클리 연구소(Lawrence Berkeley Lab)의 2024년 데이터센터 에너지 소비 보고서에 따르면, 전국 데이터센터의 2023년 직접 냉각용수는 170억 갤런, 간접 용수(발전)는 2,110억 갤런이었으며, 2028년 직접 용수는 2배에서 4배로 증가할 것으로 예상된다.

시위에서 가장 많이 듣는 말은 '우리 우물 물이 마를 것이다'이다. 숫자로 보면, 이는 감정적인 표현이 아니다. 버지니아주 라우던 카운티(Loudoun County, 전국 데이터센터가 가장 밀집한 카운티)의 2023년 내 데이터센터 잠재적 물 사용량은 8.99억 갤런으로, 시에라 클럽(Sierra Club)과 그리스트(Grist)가 인용한 지방 수자원 데이터에 따르면 카운티 총 물 사용량의 약 10%를 차지한다. 카운티 수준에서尚且 이 정도이면, 마을 수준의 숫자는 더 극단적일 것이다.

계획 중인 생산 능력, 반발 창구로 진입 중

미국 데이터센터의 실제 가동 중인 용량은 FERC와 우드 매켄지(Wood Mackenzie)의 2025년 4분기 데이터에 따르면 약 50 GW이다. 계획된 파이프라인은 총 241 GW이며, 그중 33%가 활성 개발 단계(약 80 GW), 나머지 67%(약 161 GW)는 아직 시작되지 않았다. 블룸버그 뉴 에너지 파이낸스(BloombergNEF)는 2025년부터 2030년까지 미국이 97 GW의 용량을 추가할 것으로 예측하며, 2035년까지 데이터센터 전력 사용 피크는 106 GW에 도달할 것으로 전망한다. 이 모든 숫자들이 공통적으로 지시하는 사실은: 대부분의 용량이 아직 계획 도면 위에 있으며, 착공되지 않았다는 것이다.

사이트라인 클라이밋(Sightline Climate)이 테크레이더(TechRadar)를 통해 공개한 데이터에 따르면, 2026년 원래 계획된 가동 예정인 16 GW 중 30%에서 50%가 취소되거나 연기될 것으로 예상된다. 동시에, Data Center Watch의 데이터는 2024년 5월부터 2025년 3월까지의 10개월 동안 조직화된 반대로 인해 640억 달러 규모의 데이터센터 프로젝트가 저지되거나 연기되었다고 보여준다. 2025년 2분기 단일 분기의 이 숫자는 980억 달러로, 20개 프로젝트에 해당한다. 분기별 저지 금액이 이미 이전 10개월 누적 총량을 초과했다.

이는 시간적 어긋남을 구성한다. 자본은 이미 향후 5년 동안 미국 데이터센터 용량을 몇 배로 늘리겠다고 약속했지만, 신규 용량은 카운티 및 시 수준의 심사를 한 관문씩 통과해야 한다. 계획된 용량이 많을수록 반발에 의해 걸려들 수 있는 면적이 커진다. 페스터스와 같은 사례가 한 달 만에 시의회 투표에서 파면 및 소송으로 격상될 수 있었던 이유는 특별해서가 아니라, 반대 단체 수가 1년 만에 46개 증가했고(Data Center Watch 2025년 2분기 보고서 기준), 주를 넘어 TIF 보조금 공개 투표, 구역 계획 소송, 의원 파면 서명 운동 등 템플릿화된 법적 도구를 공유하기 때문이다. 선도 연구소들이 체결한 장기 전력 계약이 이행될지 여부는 이러한 계약이 어떤 카운티에 위치하는지, 그 카운티의 의회가 어떤 주민들의 감시를 받고 있는지에 달려 있다.

AI 생산 능력 확장의 병목 현상이 처음으로 전력 계약 협상 테이블을 벗어나, 1만 3,200명이 투표한 파면 표에 나타났다.