Aave에서 X까지: 디자인 천재 Benji Taylor, 어떻게 머스크의 눈에 띄었나?

원문 저자: Eric, Foresight News

베이징 시간 3월 26일 새벽, 전 Base 디자인 총괄 Benji Taylor가 엘론 머스크의 X에 합류하여 디자인 업무를 이끌게 될 것이라고 발표했습니다.

인사 변동은 Web3 업계에서 흔한 소식이지만, 이 게시물이 약 1500만 회의 조회수를 기록한 것은 단순하지 않음을 시사합니다.

자세히 알아본 결과, 이 인물은 단순한 Base 디자인 총괄이 아니었습니다.

반항과 재능

Benji Taylor는 올해 약 26세로, 전형적인 '00후'일 것입니다.

대부분의 정해진 인생과 달리, Benji Taylor는 16세 때 이미 어느 정도 명성을 얻었습니다. 2016년, 영국 런던 출신의 이 16세 '크리에이티브 디렉터'는 유명 영국 패션 문화 잡지 《Dazed》의 인터뷰를 받았습니다.

많은 사람들이 고등학교 교실에서 필사적으로 공부하던 나이에, Benji Taylor는 대서양 건너편에서 이미 큰 파장을 일으키고 있었습니다. Ram Riddlz와 A$AP Ant를 포함한 수많은 아티스트들이 그와 협력했습니다. 뿐만 아니라, 그는 시간을 내어 앱을 개발하고, 자신의 포커 카드를 디자인하며, 자신의 디자인 회사 Next Exit를 설립했습니다.

이것은 그가 16살 때 시작한 일이 아니라, 이미 해낸 일들입니다. 인터뷰 내용에 따르면, Next Exit는 적어도 1년 이상 운영되어 왔습니다.

"솔직히 말해서, 저는 예술에 소질이 있는 편은 아닙니다. 단지 아이디어가 많을 뿐이고, 그것들을 실천에 옮기기로 결정했을 뿐이죠."

Benji Taylor의 관점에서, 획일화된 디자인 스타일은 그를 역겹게 만들었으며, 스스로 예술에 소질이 없다고 생각하는 그조차도 자신의 작품이 많은 사람들을 뛰어넘는다고 느꼈습니다.

이 10년 전 인터뷰에서 Benji Taylor는 나이를 초월한 성숙함을 보여주었습니다. 획일화된 교육에 대한 불만을 표현하는 것 외에도, 다른 젊은 크리에이티브 종사자들에게 조언을 묻는 질문에 이렇게 답했습니다:

"더 많이 자각하고, 일이 저절로 일어나지 않는다는 것을 이해하세요. 학교 교육이 당신이 직장을 찾거나 행복하고 안정된 삶을 보장해 주지는 않습니다. 당신은 아직 젊고, 아마도 부모님과 함께 살며 집세를 내지 않을 것입니다. 이 점을 잘 활용하세요. 당신이 버는 모든 돈은 순수익입니다. 왜 현실 생활이 당신을 무너뜨릴 때까지 기다려야 합니까?"

Honk에서 Aave까지

2020년경, Benji Taylor는 미국으로 왔습니다. 얼마 지나지 않아, 그가 미국에서 처음 거주한 지역의 이름을 딴 회사 Los Feliz Engineering (LFE)이 설립되었습니다.

이 회사가 출시한 첫 번째 제품은 일종의 '폭탄'이었습니다.

2020년 12월, Honk가 세상에 등장했습니다. 이 앱은 처음에 TikTok에서 홍보되었으며, 단일 동영상이 14만 개 이상의 좋아요를 받았습니다.

Honk의 디자인은 독창적이었습니다: 앱에는 전송 버튼이 없었고, 채팅 중 입력한 내용이 상대방에게 글자별로 실시간으로 표시되었습니다. 당신은 채팅 상대가 내용을 수정하고 삭제하는 것을 볼 수 있었는데, 마치 '라이브 채팅'과 같았습니다. 또한, 이 앱에는 채팅 기록이 없었고, 일단 채팅방을 나가면 모든 이전 채팅 내용이 영구적으로 삭제되었습니다.

누군가를 채팅방에 초대하고 싶다면, "Honk"를 보낼 수 있었고, 상대방은 누군가가 자신을 '부르고' 있다는 것을 알리는 눈에 띄는 알림을 받았습니다. 오프라인에서 만나 대화하는 경험을 메커니즘 디자인을 통해 온라인으로 가져오는 이 방식은 매우 참신했습니다.

2021년, Honk는 지인 소셜에서 익명 소셜로 확장되었고, 사용자는 WeChat의 흔들기 기능과 유사한 기능으로 무작위로 낯선 사람과 매칭될 수 있었습니다. 가장 인기가 많았을 때, Honk의 열람률은 Instagram을 넘어섰습니다. 서비스 종료 시점까지, Honk는 누적 26억 자의 입력, 1억 7천만 건의 "Honk" 전송, 그리고 수억 장의 사진, 오디오 및 비디오 교환을 기록했습니다. 패션, 기술 등 분야에서 많은 충성 사용자를 확보했습니다.

맞습니다, 이 앱은 몇 년 전에 서비스가 중단되었습니다. 이 앱이 사용자들 사이에서 찬사를 받았고, 심지어 오늘날까지도 많은 제품 관계자와 디자이너들이 이러한 "honkish" 스타일을 그리워하지만, 제품의 PMF(제품-시장 적합성)는 현실적인 도전에 직면했습니다.

가장 핵심적인 이유는 이 앱이 양측이 반드시 동시에 온라인 상태여야 한다는 요구사항 때문이었습니다. 또한, Honk에는 그룹 채팅 기능이 없었고, Android 버전도 결국 출시되지 않았습니다.

아마도 이 앱은 특정 소수 서클에서는 신과 같은 존재였을지 모르지만, 충분한 수의 사용자가 없는 소셜 앱은 실패할 운명인 것처럼 보입니다.

2022년, LFE 팀은 디자인에 중점을 둔 자체 보관형 암호화폐 지갑 Family를 개발하기 시작했습니다.

만약 당신이 본 지갑 앱이 위 그림의 페이지와 비슷한 느낌을 준다면, 그것은 Benji Taylor의 디자인에서 영감을 받았을 가능성이 있습니다. 이 지갑 제품은 업계에서도 널리 호평을 받았으며, 많은 사용자들이 이를 "최고의 경험을 제공하는 암호화폐 지갑"이라고 불렀습니다. 물론, 당신은 이 지갑에 대해 들어본 적이 없을 가능성이 높은데, 그들은 정말로 시장 홍보를 잘하지 못했기 때문입니다.

아마도 스스로 훌륭하다고 생각한 제품이 시장의 인정을 받지 못한다고 생각했기 때문일 것입니다. Benji Taylor는 플랫폼의 힘을 빌리기로 결정했습니다. 2023년, LFE는 Aave Labs에 인수되었고, 동시에 Honk는 서비스가 중단되었으며, Family 지갑은 계속 운영을 유지했습니다. 안타깝게도, 이 지갑도 올해 2월에 포기되었으며, Aave는 이에 대한 설명으로 DeFi 사업에 집중하고, Web3가 사용자를 유치하려면 범용 지갑이 아닌 목적에 따라 디자인되어야 한다고 생각한다고 밝혔습니다.

Lens를 인수한 Mask Network의 창립자 Suji도 오늘 X에서 Family 지갑은 디자인 언어와 깊이 면에서 가장 존경받는 소비자용 지갑 제품이었으며, Aave App의 기반이었다고 언급했습니다.

2025년 10월, Benji Taylor는 Aave를 떠나 Base에 합류하여 디자인 책임자로 임명되었습니다. 만약 당신이 관심이 있다면, 현재 Web3 업계에서 비교적 잘 알려진 모바일 앱에는 반드시 Aave와 Base의 이름이 있다는 것을 알게 될 것입니다. 업계 내 한 투자자는 필자에게 Web3 제품의 모바일 앱 경험이 대부분 참담한 수준이며, 현재 전 세계의 휴대폰 사용자 수가 PC를 훨씬 초과하지만 PC 버전의 경험만 괜찮은 것도 Web3가 사용자를 확장하는 데 방해 요소 중 하나라고 말한 바 있습니다.

여기에는 인프라가 미비하고, 탈중앙화로 인해 많은 절차를 단순화할 수 없다는 문제가 분명히 있지만, 바로 그렇기 때문에 Benji Taylor와 같은 디자이너만이 Web2 기준으로 간신히 합격점을 받을 수 있는 모바일 애플리케이션을 Web3를 위해 만들 수 있었습니다.

엘론 머스크가 선택한 남자

극도로 까다로운 엘론 머스크가 직접 그의 합류를 환영하는 트윗을 올렸다는 사실 자체가 많은 것을 설명합니다.

X에서는 그의 합류에 대해 많은 추측이 있었습니다. 일부는 Solana Labs의 고문을 역임한 제품 책임자 Nikita Bier에 전 Base의 디자인 책임자가 더해지면, 두 사람의 암호화폐 업계 배경이 머스크가 X에 암호화폐와 관련된 더 많은 기능을 추가하려는 의도가 있음을 시사한다고 봅니다.

또 다른 추측으로는, 그의 소셜 앱과 암호화폐 지갑 경험이 X의 암호화 통신 앱 X Chat 및 결제 제품에 도움이 될 수 있다는 것입니다.

이에 대해 Benji Taylor 자신이 답을 주었습니다:

과거, 이 재능 넘치는 젊은이는 많은 사람들을 탄복하게 만드는 디자인을 해냈지만, 순수한 상업적 관점에서는 지나치게 고상하고 대중과 동떨어진 면이 있었습니다. 몇 년간의 부침을 겪은 후, 소셜 앱 X, AI 대형 언어 모델 xAI, 그리고 화성 이민을 목표로 하는 SpaceX를 하나로 모은 이 회사에서 Benji Taylor는 그의 재능을 극대화할 수 있을 것이라고 믿어집니다.

AI의 디자인 능력은 약하지 않지만, 최고 수준의 미적 감각은 수백억, 수천억 개의 파라미터에서 나오는 것이 아니라, 천재들이 타고난 재능에서 나옵니다.