발레 무용수이자 MIT 졸업생에서 29세 여성 억만장자가 된 칼시의 창립자는 불과 6년 만에 놀라운 삶의 변화를 이루었습니다.

원본 기사는 Forbes에서 발췌했습니다.

Odaily Planet Daily Golem( @web3_golem ) 에서 편집

루아나 로페스 라라는 MIT에서 컴퓨터공학 학위를 받았습니다. 대학 시절 여름방학 동안 레이 달리오의 브리지워터 어소시에이츠와 켄 그리핀의 시타델 인베스트먼트 그룹에서 일하며 단 6년 만에 110억 달러 규모의 스타트업을 탄생시켰습니다.

스티브 잡스의 "발레 걸"이 되고 싶나요?

하지만 이 브라질계 미국인 소녀는 여전히 고등학교 시절을 "내 인생에서 가장 스트레스가 많은 시절"이라고 표현합니다. 브라질 볼쇼이 극장 학교에서 발레 선생님은 그녀의 허벅지 아래에 불붙은 담배를 끼우고 다리를 귀까지 쭉 뻗게 했습니다. 얼마나 오랫동안 그 자세를 유지하면 화상을 입지 않는지 시험하는 것이었습니다. 앞서 나가기 위해 반 친구들은 서로의 신발에 유리 조각을 숨기기도 했습니다. 이 잔혹한 경쟁 때문에 그녀는 매일 오전 7시부터 정오까지는 수업에, 오후 1시부터 9시까지는 발레 수업에 참석해야 했습니다.

로페스 라라는 오스트리아 잘츠부르크 국립 극장에서 프로 발레 무용수로 활동했으며, 그곳에서 백조의 호수 시즌에 참여했습니다.

발레 훈련의 엄격함과 강도는 그녀의 원대한 야망의 일부에 불과했습니다. 그녀는 차세대 스티브 잡스가 되고 싶어 했습니다. 수학 교사였던 어머니와 전기 기술자였던 아버지의 영향을 받은 로페스 라라는 종종 밤늦게까지 공부하고 학술 경시대회에 참여하며 브라질 천문학 올림피아드에서 금메달을, 산타 카타리나 수학 올림피아드에서 동메달을 획득했습니다. 고등학교 졸업 후, 그녀는 오스트리아에서 9개월 동안 프로 발레 무용수로 활동하다가 발레 슈즈와 작별을 고하고 미국에서 새로운 여정을 시작했습니다.

그녀는 29세의 나이로 최연소 자수성가 여성 억만장자가 되었습니다.

이제 29세의 로페스 라라는 세계에서 가장 어린 자수성가형 여성 억만장자가 되었으며, 올해 4월에 테일러 스위프트를 제치고 이 타이틀을 차지한 31세의 Scale AI 공동 창립자 루시 궈를 앞질렀습니다.

12월 2일, 그녀가 29세의 타렉 만수르와 공동 설립한 예측 시장 기업 칼시는 10억 달러의 투자를 유치했다고 발표했습니다. 이로써 회사 가치는 110억 달러로 평가되어 두 사람 모두 억만장자가 되었습니다. 이번 투자는 유명 암호화폐 벤처캐피털 패러다임(Paradigm)이 주도했으며, 세쿼이아 캐피털(Sequoia Capital), a16z, Y 컴비네이터(Y Combinator) 등이 참여했습니다.

선거, 스포츠 경기, 대중문화 현상 등 미래 사건의 결과에 베팅할 수 있는 이 회사는 10월 3억 달러를 유치한 후 50억 달러의 기업 가치를 달성했고, 6월에는 1억 8,500만 달러를 유치한 후 20억 달러의 기업 가치를 달성했습니다. 칼시의 기업 가치는 6개월도 채 되지 않아 5배 이상 상승했으며, 두 명의 젊은 공동 창업자(각각 회사 지분의 약 12%를 보유)의 순자산은 13억 달러에 달했습니다.

루아나 로페스 라라(왼쪽)와 타렉 만수르(오른쪽).

"우리는 완전히 새로운 자산군, 완전히 새로운 금융 상품을 만들고 있습니다."라고 만수르는 말했습니다. "우리는 이를 합법화하고 이를 위한 틀과 산업을 구축했습니다."

"칼시는 이제 엄청난 규모를 입증했고, 많은 사람들이 이 시장에 뛰어들고 싶어 합니다."라고 칼시의 시드 투자자였던 벤처 캐피털 회사 네오의 CEO 알리 파르토비는 말했습니다. 네오에 따르면, 칼시의 명목 거래량은 7월 이후 8배 증가하여 11월에는 58억 달러에 달했습니다. 듄 애널리틱스(Dune Analytics) 데이터에 따르면 주요 경쟁사인 폴리마켓(Polymarket)은 7월 이후 거래량이 세 배 이상 증가하여 43억 달러에 달했으며, 폴리마켓의 기업 가치는 90억 달러로 급등했습니다.

칼시는 초창기에는 무려 2년 동안 생존의 위기에 처해 있었습니다.

로페스 라라와 만수르는 둘 다 레바논에서 자랐고 MIT에서 만났습니다. 두 사람은 같은 국제 학생 동아리에 속해 있었고, 비슷한 수업을 들었고, 둘 다 컴퓨터 과학을 전공했습니다. 만수르는 2007년 레바논 내전을 직접 경험했고, SAT 시험을 준비하면서 독학으로 영어를 익혔습니다. 그는 로페스 라라가 항상 수업 시간에 앞줄에 앉았다고 회상했습니다.

만수르가 그녀 옆에 앉아 배우기 시작하면서 두 사람은 더욱 가까워졌고, 2018년 뉴욕 파이브 링스 캐피털에서 인턴십을 시작하면서 더욱 가까워졌습니다. 어느 날 저녁, 금융 지구에 있는 인턴십 아파트로 걸어가던 중 갑자기 시장 예측 사업 아이디어가 떠올랐습니다. 로페스 라라는 "대부분의 거래는 사람들이 미래에 대한 기대감을 가지고 그 기대감을 시장 거래로 전환할 방법을 모색할 때 이루어진다는 것을 알게 되었습니다."라고 말했습니다. 그녀는 트레이더와 투자자들이 선거 결과나 자연재해 발생 가능성과 같은 외부 사건을 투자 결정에 반영한다고 덧붙였습니다.

그들은 전통적인 금융 시장을 통한 간접적인 거래가 아닌, 사건의 발생 확률을 직접 거래할 수 있는 방법이 있어야 한다고 굳게 믿었기 때문에 스타트업 엑셀러레이터인 Y Combinator에 지원하여 2019년에 합격했습니다.

그러나 예측 시장의 합법성은 여전히 불분명했고, 두 공동 창업자는 곧 수많은 어려움에 직면했습니다. Y Combinator의 명예 파트너인 마이클 세이벨은 그들과 함께 일했던 초기 경험을 이렇게 회상했습니다. "예측 시장을 합법적으로 운영하려면 연방 정부의 승인이 필요하다는 것을 깨달았을 때, 40개가 넘는 로펌에 도움을 요청했지만, 창업자들이 너무 어리고 회사 규모도 너무 작았기 때문에 아무도 도와주려 하지 않았습니다."

"대학을 졸업하자마자 엄청난 위험을 감수했습니다. 2년 동안 아무런 제품도 출시하지 못했죠. 제품을 출시하지 않고 규제 당국의 승인을 받지 못하면 회사는 파산할 수밖에 없었습니다."라고 로페스 라라는 회상했습니다.

팬데믹 기간 동안 로페스 라라는 런던에서 사업 확장에 열중했고, 만수르는 베이루트의 자택에 머물렀습니다. 베이루트 항구에서 발생한 치명적인 폭발 사고로 200명 이상이 사망했을 당시, 만수르는 당시 베이루트에 머물며 낮에는 지역 사회 청소와 생존자 수색 작업을 몇 주 동안 도왔고, 밤에는 칼시 호텔에서 근무했습니다.

규제 기관과의 싸움, 그리고 승리.

실제로 그들에게는 단 한 명의 변호사만 필요했습니다. 미국 상품선물거래위원회(CFTC)에서 근무했던 제프 밴드먼은 설립자들이 연방 승인 신청서를 작성하도록 도왔고, 신청서가 차단되었을 때 규제 당국과 협상했습니다. 2020년 11월, 칼시는 CFTC로부터 지정계약시장(DCM)으로 지정되었으며, 예측 시장은 이벤트 계약이라는 파생상품 유형으로 분류되었습니다.

이 승인은 경쟁이 치열한 시장에서 두 회사를 차별화하는 데 중요한 역할을 했습니다. 블록체인 기반 폴리마켓(Polymarket)은 연방 규제를 받지 않았으며, 2022년 미등록 마켓플레이스 운영으로 상품선물거래위원회(CFTC)로부터 140만 달러의 벌금을 부과받았습니다. 이러한 규제상의 이점은 칼시(Kalshi)가 해당 기간 동안 상당한 우위를 점할 수 있도록 했습니다. (참고: 폴리마켓은 9월 미국 상장 승인을 받았습니다. 설립자 셰인 코플란(Shayne Coplan)은 불과 27세의 나이에 뉴욕증권거래소(NYSE) 모회사로부터 최근 20억 달러의 투자를 받은 덕분에 최연소 억만장자 중 한 명이 되었습니다.)

하지만 규제 싸움은 거기서 끝나지 않았습니다. 2023년 말, 규제 당국은 칼시의 2024년 미국 대선 예측을 도박과 유사하다며 기각했습니다. 그러자 로페스 라라는 상품선물거래위원회(CFTC)를 상대로 소송을 제기할 것을 제안했습니다. 파르토비는 "회사의 다른 투자자들은 모두 끔찍한 생각이라고 생각했습니다."라고 회상했습니다. 하지만 두 사람은 결국 소송을 진행하기로 결정했습니다.

2024년 9월, 미국 연방지방법원 판사는 칼시(Kalshi)에 유리한 판결을 내렸고, 칼시는 100년 만에 미국 최초의 규제된 선거 예측 시장이 되었습니다. 이는 역사적인 성과입니다. 로페스 라라(Lopes Lara)는 "세계 최대 규모의 금융 거래소를 만드는 것이 우리의 비전이기 때문에 모든 것이 규제되기를 진심으로 바랍니다."라고 말했습니다. "법률 준수는 우리가 절대 타협하지 않을 원칙입니다." 선거를 앞두고 칼시 사용자들은 후보들에게 5억 달러 이상을 베팅했고, 선거일 한 달 전 트럼프 대통령의 승리를 정확하게 예측했습니다. (폴리마켓(Polymarket) 사용자들은 대선에서 총 36억 달러를 베팅했습니다.)

a16z의 파트너인 알렉스 이머만은 "'안 돼'라는 상황에 직면했을 때 용기와 인내심을 기르는 것만큼 프로 발레 무용수가 되는 데 도움이 되는 것은 없습니다. 부상이나 짧은 휴식만으로도 자리를 잃을 수 있기 때문입니다."라고 말했습니다. "로페스 라라는 어린 시절부터 우아한 인내심을 배웠고, 그 침착함과 자신감을 칼시(Kalshi)의 탄생에 불어넣었습니다."

대선 이후 칼시가 성장 모멘텀을 유지할 수 있을지에 대한 초기 회의적 시각에도 불구하고, 칼시 측은 현재 주당 거래량이 10억 달러를 상회하며, 그중 90% 이상이 스포츠 예측에서 발생한다고 밝혔습니다. 1월에는 도널드 트럼프 주니어가 카이시의 자문 위원회에 합류했습니다. (트럼프 주니어는 지난 9월 경쟁사인 폴리마켓의 자문 위원회에도 합류했습니다.)

칼시는 이미 로빈후드(Robinhood)와 위불(Webull)과 같은 증권사와 통합했으며, 시장 유동성을 높이기 위해 헤지펀드 서스쿼해나 인터내셔널 그룹(Susquehanna International Group)을 영입하기도 했습니다. 최근 칼시는 내셔널 하키 리그(NHL)와 온라인 거래 플랫폼 스톡엑스(StockX)를 포함한 여러 기업과 파트너십을 맺었으며, 블록체인 플랫폼 솔라나(Solana)와의 통합을 통해 암호화폐 분야로 적극적으로 진출하고 있습니다. 칼시는 새롭게 확보한 자금을 증권사와의 통합을 확대하고 언론사와의 새로운 파트너십을 구축하는 데 사용할 것이라고 밝혔습니다.

그러나 칼시는 여전히 여러 주로부터 규제 압력에 직면해 있습니다. 여러 주에서는 칼시의 스포츠 예측 시장을 상대로 소송을 제기하며 이러한 예측은 주 정부에 의해 규제되고 세금이 부과되어야 한다고 주장하고 있습니다. 그러나 한때 극복하기 어려워 보였던 규제 장벽을 회사가 성공적으로 극복한 것을 고려할 때, 칼시의 투자자들은 설립자들의 발전 능력에 여전히 확신을 가지고 있습니다. 평생 수천 개의 기업에 투자해 온 세이벨에게 이는 단지 시작일 뿐입니다. "칼시처럼 세상에 이처럼 큰 영향을 미칠 수 있는 기업에 투자해 본 적이 있는지 모르겠습니다."

관련 자료

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