VitalikのSF小説『雪月』第28-29章

第28章

メルダン、ヴィリディア・3724霜時15

会議室で、ゼイ、デン、バイ、ムーがテーブルを囲んで座っていた。

彼らはドアの音を聞いた。すぐに会話を止め、誰が入ってくるのか待った。

ドアが開いた。ヴェルドーだった。

「客が来ている。」

「誰だ？」とゼイが尋ねた。

「将軍の一人だ。実際、私が尊敬する数少ない人物の一人だ。翡翠を通じて分析したが、得られた結果はすべて彼に対して非常に好意的だった。」

「彼は何を望んでいる？」

「話し合いたい。進行中の案件について。」

「もちろん、喜んで彼と話します」とバイが答えた。「彼は今ここにいますか？」

「いる。」

「では通してくれ。」

中年の男が部屋に入ってきた。彼は、伝統的なヴィリディア軍服のようにも見え、日常着にも適するというバランスをほぼ完璧に設計されたシャツを着ていた。

「私はレクトルだ」と彼は声を上げた。「はじめまして。」

ゼイが応答しようとすると、デンが彼に黙っているよう合図した。

「私はデン、こちらはゼイ、ムー、バイだ。ようこそ。」

レクトルは入ってきて、空いた椅子に座った。

「聞いてくれ」と彼は話し始めた。「君たちが一体何を考えているのか知りたい。」

「ヴィリディアの歴史で初めて、裁判所を通じて高官を解任しようとする者が現れた。これは狂気に見える。人々が不満を抱いているのは分かるが、君たちは軍の指導部全体を解任しようとしている。それでは有能な軍隊は得られない。」

そして彼は止まった。

「しかし……人々が不満を抱いているのは分かる。我々も他の者と同じ銀語の世論調査を見ている。」

「それで、君はどう考えている？」

デンが話し始めた。

「タフィンデル救出作戦に詳しいか？」

「もちろん。我々はずっと何が起きたのかを解明しようとしてきた。」

「それは我々だ——クンガオペ。我々は二つの自由城防衛連隊と共に彼を救った。」

レクトルのあごが落ちそうになった。

「待て、君たちが来たのか？何人来ている？」

「我々は数十人だ。私は高等評議会のメンバーの一人で、そこのゼイとムーが直接指揮を執り、私と共に行動した。」

「なるほど……」

レクトルは止まった。

「それで君たちはどうするつもりだ？ヴィリディアのドローン艦隊を自ら掌握し、それで北岸を奪回するのか？」

「丁寧な計画ではないことは分かっている。しかし理解してほしい。我々は絶望している。北極帝国は拡大している。彼らは明らかに我々を狙う前にまず君たちを狙うつもりだ。君たちの方が進んでおり、我々の防御準備もより良い。だから我々は北極人が来年、あるいはそれより早くにヴィリディアを完全に殲滅しようとしていると考えている。その後彼らは連合都市国家を一つずつ陥落させ、そして南下してメサリアとハラグミルを掃討するか、時間を節約するためにただ爆撃するだろう。我々は持っているものでかなりよく防御できるが、実際には君たちの最先端技術に非常に依存している。だから今こそ団結しなければならない。」

「新車を借りて運転するようには軍隊を徴用できない。我々の兵士は、指揮官や将軍を含め、何年も共に働き、共に訓練してきた。彼らはヴィリディアの兵站について熟知している。どれだけの新しいドローンを生産できるか、何が必要か、もしヘリス飛行体をドローンにしなければならない場合に何ができるかを知っている。千人以上のドローン操縦士と、数千人の各種支援要員がいる。そして君たちの数十人の顧問がいるが、ほぼすべてのドローンをAIだけで飛行させなければならなくなり、彼らは方向を見失い、北極人は機会があれば彼らを欺くだろう。」

「我々が北岸で完全に失敗したことは分かっているが、我々が築いたすべてを捨てることはできない。指揮構造でさえも——それは彼らが何年もかけて磨合してきた体系だ。それをただ解体して入れ替えて、良い結果を期待することはできない。」

バイは会話が脱線していると感じ、介入の機会を見出した。

「レクトル」とバイが口を開いた。「我々は実際にはヴィリディア軍の階層の上三层をゼロにしようとは考えていない。たとえ明日、我々の千人の明彭台プレイヤー全員をこちらに移動させ、君たちのすべてのドローン艦隊を成功裏に操縦させ、何とかすべての兵站問題を解決できたとしても、法廷案件は三个月以上かかる。我々にはその時間がない。だからそれは最初から我々の計画ではなかった。」

「では君たちの計画は何だ？」

「我々は君のような人物が介入して助けてくれることを望んでいる。」

レクトルは沈黙で応えた。

「最も批判され嫌われている機関でさえ、ソーシャルメディアが示すほど救いようがなく無能だったことはない。我々はそれを知っている。しかし同時に、彼らは不健全な状態に陥ることもある。そして君の状況は最も困難だ。平時から戦時へのパラダイムシフトをしなければならず、その時多くの将軍が北極人から賄賂を受けたり脅迫されたりしているかもしれない。それが真実であることは分かっている——我々の裏口の監視カメラが数人を捉えている。だから我々は軍隊をゼロにしたいわけではないが、そのままにしておくこともできないと知っている。」

「だから君には立ち上がる機会があると思う。君は各方面から尊敬されている。君がゼイと話している時、私はそれを確認した。軍隊内部でも議会内部でも、そして異なる性格タイプの異なる政治派閥の異なる人々の間でも、一貫して高い評価だ。君は議会に提案して、君が引き継いで物事を管理することを考えるべきだと思う。我々は君の構造の中で君と協力できる。」

デン、ゼイ、ムーはすぐにうなずいた。この論点は元々彼らの計画にはなかったが、彼らは皆これが正しい方向転換の計画であると認識した。

レクトルはしばらく考え、再び応答した。「君たちはここに来た事実についてずっと黙っている。クンガオペがヴィリディア軍を管理するという考えに興奮して世論調査で投票したすべての人々の間でさえ、誰もがそれはただの幻想だと思っている。もし私が君たちの支援の下で物事を管理できると言い始めたら、それは君たちの身元を暴露することにならないか？たとえ非公開会議でも、議会が君の言うように腐敗しているなら、情報は北極人に漏れるだろう。」

今度は、ムーが口を開いた。

「我々のことを彼らに話すな。我々には君たちと共有できる北極ドローンに対するいくつかの脆弱性がある。北極人自体に対するものはすでに時代遅れだ——だからもし北極人が発見したら、実際にはむしろ良いことで、彼らの警戒を緩めるのに役立つ。しかしこれらの脆弱性は、君たちが二か月前に北岸から回復しようとした損傷したドローンに対して非常に効果的だ。君はこれらの成果を自分で発見したと言える。」

レクトルは再び見つめた。彼らは損傷したドローンのことを知っているのか？どうやってこんなに徹底的にヴィリディアに浸透したのか？もしクンガオペがこれをできるなら、北極人は……

「ああ、我々は将軍の一人が賄賂を受け取ったことについても教えられる。我々には明確な証拠があり、彼が北極のスパイと話している監視映像がある。」

「彼らは不適切な個室で多すぎる議論をした」とムーは笑った。

「我々が持っている情報のコピーを君に渡す。君が計画を練ることができる。何しろ、それは君の軍隊、君の計画になるのだから」とバイが付け加えた。

グラディアスとセラは、セラの部屋のドアを誰かがノックするのを聞いた。

「誰？」とセラが尋ねた。

「私だよ、ママ！」

「ズウェン！」

彼女はドアに走り、ドアを開けた。ズウェンが走り込み、興奮して携帯端末を持ってソファに飛び乗った。

「どうしたの、ズウェン？」

「いい知らせがあるんだ、リリーから！」

「何なの？」

「彼女が今、帰りたいと思い始めたと言っている！」

「何があったの？」

「彼女が言うには、北極公民の授業で、先生がヘリスについて話していて、採点ルールがいかに馬鹿げているか、そしてヴィリディア人が物事を複雑にするのが好きだという例だと言ったんだ。」

「彼女はずっとネックバンドを通じて私と話していた。フェブリックからも電話があった。我々はヘリスの歴史を振り返った。彼女は立ち上がって講師に説明した。もし各タイプのボールにいくつかのポイントを与えてそれらのポイントを合計して得点するなら、ほぼ常に最善の戦略は一種類のボールだけに集中することだ。しかしもし掛け算するなら、一種類のボールで得点して得られるポイントは別の種類のボールで得点するにつれて増加するので、バランスを取ることが意味を持つ。」

「しかし講師は聞きたくなくて、手を挙げて言った。現実の生活では関係ない、現実の生活では一つのことに集中すれば勝てる、北極人はそれを理解している、ヴィリディア人は理解していない、だから北極人が勝つのだ。」

リリーは答えた：しかし個人生活と仕事を考えてみて。もし毎日ほぼ一日中一生懸命働けば、給料は高くなり、より大きな家を得られるが、家を楽しめるのは働いていない時だけだ。これは完全に同じ数学だ！だから現実の生活にもバランスが必要だ！

「それで彼女は拘留所に入れられた。」

「だから今彼女は北極人がまたダサくて愚かだと思っている。彼らは口では最善を尽くすと言うが、実際には自分の権威だけを気にしている。」

「賢い北極人もいる」とグラディアスが口を挟んだ。「彼らは確かに非常に良い技術を生み出した。しかしあの先生は完全な敗者に聞こえる。」

「もし人がたまたま勝利チームに生まれたなら、それはまさに敗者の行動だ。彼らは自分の全アイデンティティをチームに溶け込ませ、自分のチームがなぜ偉大かについてのすべての考えを受け入れ、自分がどのチームから来たかが自分の価値の重要な指標になる。そして彼らは自分自身に実際には何の偉大さもないことに気づかず、ただの哀れな内側の殻だ。」

「グラッド、ズウェンにそんな風に人を考えるように教えないで！」

「ズウェン、他人を傷つける人には厳しくしていい。」グラディアスは続け、彼の口調はますます自信過剰になっていった。「もし誰かが苦しんでいたり理解していないなら、助けて親切にしなさい。しかしもし誰かが値しない権威で他人の頭を叩くなら、すぐに反撃しなさい。」

「グラッド！」

「もし北極人を打ち負かしたいなら、時には少なくとも少し北極的になる方法を知らなければならない。しかし必ずこのエネルギーを導きなさい。」

セラはため息をついた。

「この観点から見られると思う。何しろ、我々は確かに北極人がしたことをすることでリリーを見つけた——すべてを監視する。これは少し北極的と言える？」

「そうだと思う。」

「とはいえ、愛する人を家に連れ戻すために全国の十代の若者に対する無制限のカメラ監視が必要だとは確信していない。無制限のカメラ監視はリリーを見つけるのに役立ったが、北極人が我々をほぼ打ち負かすのにも役立った。ゼイはすでに悪い結果をもたらさずに良い結果を得るより良い方法をいくつか知っていると信じている。」

「待って……」

「どうしたの？」

「ゼイはリリーの完璧なメンターかもしれないと思う。彼女には真の勝者の良い模範が必要だ——他人の上に立ち彼らを圧倒するのではなく、他人が向上するのを助け、他の人も自分と共に勝つことを望む人。」

「ママ、パパ？」ズウェンが口を挟んだ。「今リリーのために何をするの？」

「リリーは自分で北岸を離れられる？」

「聞いたけど、彼女は北岸の国境は開いているが、寄宿学校にいて、彼らは彼女を離れさせないと言っている。」

グラディアスはうめいた。

「何もなければ、北岸を奪回した時に三人の子供全員を連れ戻せると思う。」

「リリーにどんなアドバイスをするかは私とバイに考えさせて、グラッド。彼女は北極人が今不自由だと知っていて、家に帰りたいと思っている。しかし我々が彼女を救い出す前に、彼女が必要とするアドバイスは彼女を死なせないものだ。」

グラディアスはぶつぶつ言い、仕方なく受け入れた。

3724霜時18

「うん、ちょうどレクトルから返信を受け取った」とセラがホテルの部屋でお茶を注いでいるとき、グラディアスが彼女に言った。

「彼は何と言った？」

「彼らは昨日特別非公開会議を開いた。ヴェルドーも出席していた。」

「レクトルは別の将軍が賄賂を受け取った証拠を提出した。彼は軍事指導部の改革の話題を出した。彼はバイが提案したようないくつかの提案を採用した：彼は意図的に会話を導き、批評家たちがまず現職の最高将軍を擁護し、そして変更が必要な場合に別の将軍を明らかな後継者として提案するようにした。そして彼はカードをめくり、より多くの証拠を示した——最高将軍が後に北極のスパイと確認された人物と定期的に会っていたこと、そして彼らが提案した別の候補者が恐喝されていたこと。」

「その後、彼は北極人に対抗するための別の戦略を提案した。それは彼らのAIへの依存を利用することを含んでいた。彼は北極ドローンに対するいくつかのエクスプロイト方法を示した。紅郡からのクンガオペの映像も含まれていた——ただし彼