VitalikのSF小説『雪月』第27章

第27章

メルダン、ヴィリディア · 3724 霜時 7

グラディアスは政府ホテルの部屋のドアをノックする音を聞いた。反応する間もなく、ブーンという音が聞こえ、ドアが開いた。

セラがドアを押し開けて入ってきた。

「申し訳ない、セラ」とグラディアスはほとんど即座に、悲しげな表情を浮かべて言った。「この計画はうまくいかないと思う。」

「私は家族全員を裏切ってしまった。フェブリクとヘレダがどこにいるかはわかっている。今はリリがどこにいるかもわかっている。でも、その誰一人として救う方法がない——北極人が我々を完全に征服しない限りは。」

セラはグラディアスのもとに歩み寄り、彼を抱きしめた。

しばらくの間、二人とも何も言わなかった。そして彼女は一歩下がり、笑みを浮かべた。

「だから、新しいアイデアがあるの。」

グラディアスの目が輝いた。

「それは何だ？」

「昨日わかったのは、法官たちは自分たちが非常に非民主的だと思うことをするのを嫌がるということ。だから解決策があるの。民主的にすればいい。」

「何だって、例えば明日選挙をやるとか？」

「ある意味では、まさにそうよ。」

「あなたがジェゴにいる間に、モフと私は銀語を使って上層部に接触し始め、そこにいる人々と話をした。最初は彼らの注意を引くのにあまり成功しなかった。約十日前にヴェルドが加わったことで大いに助かったけれど、それでも彼らは私たちをあまり真剣に受け止めなかった。でも、クンガオペイでタフィンデルを救出した日、私はリスクを取った。一長時前に彼らに、軍事的に面白いことが起きると伝えたの。そしてもちろん、それは起きた。だから今、彼らは私の話を聞いてくれる。そして、彼らに何を尋ねるかの計画があるの。」

「銀語には世論調査機能がある。Zip コインを焼くことができる——正確には、会社に Zip コインを支払う——と、プラットフォーム上の大勢の人々に自動的に質問を投げかけることができる。支払う Zip コインが多ければ多いほど、より多くの人に調査できる。だから私たちがやろうとしているのは、大勢の人々に一連の質問をして、ヴィリディアやその他の政府機関、その他の仮定のシナリオについてどう思うかを知ること。」

「『議会は人民を代表していると思うか？』や『ヴィリディアの軍隊が、紅郡大統領の息子を救出したジェゴ人によって運営されていたらどう思うか？』を含めるつもり。でも、それを何百もの他の囮の質問と一緒に含めるの。そうすれば、北極人は何が起きているかわからない。」

「回答を真実で熟慮されたものにするには、高い優先度が必要で、大量の Zip コインを支払う必要があると思う。それを強い正当性を持つ社会的シグナルにするには、共通認識を形成しなければならない——ヴィリディアの全員が世論調査が行われたこととその結果を知っているだけでなく、他の全員も世論調査が行われたこととその結果を知っていることを知っていて、さらに全員が他の全員が知っていることを知っている、という具合に。これには総人口のかなりの割合が必要。だから、世論調査を実現するには大量の Zip コインを支払わなければならない。」

「私の見積もりでは九十万 Zip コイン。」

「そんなにあるのか？」

「いいえ、私たちの貯蓄全部とモフを合わせても、半分しかない。」

「でもそこがポイントよ。私たちは支払う必要がない。銀語の創設者エフロを説得して、会社を通じて自分でやってもらうの。そうすれば彼らは広さと優先度を好きなだけ高く設定できる——百分の百の手数料返還を得られるから。」

「待って、彼らはゼロコストで手動でできないのか？」

「彼らのプラットフォームの仕組みは、可読メッセージセットを更新するたびに、証明を暗号ネットワークに公開する。だから彼らには実際にルールを破る方法がない——もし試みれば、証明が検証できなくなり、視聴者のクライアントがそのメッセージを無効として自動的に拒否する。彼らにできる唯一のことは新しいアルゴリズムハッシュを公開することだけど、それは二十日の遅延をもたらす。」

「彼らは百分の百の返還を得られるのか？売上税なしで？」

「最新のルール変更で、銀語のアルゴリズム透明性に関する実績——正確な証明メカニズムが彼らに直接バックドアを開けて自分のルールを破ることを許さない——そして相互運用性、ユーザープライバシーの尊重、研究者との協力を考慮すると、彼らの税はゼロに下がっている。」

「じゃあエフロがどう思うか見てみましょう！」

グラディアス、セラ、ゼイは一緒にいつもの道を歩き、カリマを通り抜けた。両側には木が茂り、周囲には石の家々があった。安全のために、彼らはほとんどの時間を黒い車で移動したが、車は無車区域の境界までしか行けなかった。そのため、最後の数百メートルは歩くしかなかった。プライバシーローブで十分だろう、とグラディアスは思った。

背後から冷たい風が吹いてきた。寒さが彼らに力を与え、風が彼らを前へ押し、彼らはより速く歩き始めた。

「ここを右に曲がって」とセラはネックバンドを通じてささやいた。ここに至るまでに、彼女はグラディアスとほぼ同じくらい、すべての会話をネックバンドを通じて行うことに慣れていた。

彼らは右に曲がり、より小さな道に入った。この道はまっすぐに約百メートル続いていた。最初は両側とも石の家々だった。約五十メートル後、家々は茂った森のように見えるものの中に消えた。百メートル後、彼らは前方に小さな山のようなものを見た。

この小道は下り坂になり、山の内部への入り口と思われる門へと続いていた。またほとんど土地税を払わない建物だ、とグラディアスは思った。ここに至るまでに、ヴィリディア人は生活と仕事の芸術をほぼ完成させ、複雑な構造物を森の中に配置して、同じ森が百メートル離れるとまったく影響を受けていないように見せかけていた。

ゼイは感嘆し、その心はすぐに跳ね上がり、それをジェゴのピラミッドと比較した。ジェゴでは、自然の山々をピラミッドに作り変え、自然が人類の傑作のように見せかけている、と彼は思った。ヴィリディアでは——少なくともメルダンのカリマ地区では——おそらく完全に人工の山であるものを自然のように見せかけている。ジェゴはヴィリディアのスタイルを学べるかもしれない、と彼は考えた。保全のためには、その方が良いかもしれない。

セラはハンドヘルドデバイスでドアの隣の緑の円を叩き、ドアが開いた。

彼女は三人を道に沿って案内した。左に曲がり、次に右に曲がり、坂を上がり、また右に曲がり、そして階段を上がった。最後に、彼女は別のドアを開け、彼らを階段で連れて行き、円形の区域の中央に入った。そこからは開けた空が見えた。グラディアスとゼイは、自分たちが山の頂上に来たことに気づいた。

彼らは振り返った。プライバシーローブを着て、頭巾もフェイスカバーもつけていない別の男がすでにそこにいた。

「私はエフロだ」と彼は言った。「はじめまして。」

「私はグラディアス。こちらこそはじめまして。」

「私はゼイ。」

エフロがボタンを押すと、彼らの上の屋根が閉まり始めた。約十刻後、屋根は完全に閉まった。

「プライバシーのためだけだ」とエフロは言った。「ローブは自由に脱いでください。それと、水かお茶はいかがですか？」

「お茶をいただきます」とグラディアスは答えた。

「私もお茶を。」ゼイが付け加えた。

セラは周りを見回した。「じゃあ私もお茶をお願いします。」

「いいですね、お茶四つ。ロボットがすぐに持ってきます。」

エフロは階段の出口の後ろの安全手すりにもたれた長椅子に座った。彼は部屋の周りの円形の長椅子を指さした。「どうぞお掛けください。」

彼らはプライバシーローブから頭巾とフェイスカバーを外し、座った。

「それで、セラ、君は銀語がヴィリディア政府全体をあまり愚かでなくするために何かできるというアイデアがあると言っていたね」と彼は率直で誠実な口調で切り出した。

「ええ、そうよ。」

「基本的に、世論調査をやりたいの。翡翠に約千の質問を考えてもらって、私がそれを見直した。今の気持ちについてのものもあれば、ありうる未来についてのものもある。ごく一部の質問は私たちが本当に気にしていること——議会が嫌がっても軍隊を交代させること——に関わるもので、残りは囮。」

ゼイはわずかに眉をひそめた。セラは自分の全体計画の内容をあまりにも早く進んで明かしすぎている、と彼は思った。クンガオペイでは絶対にこうはならない。しかし、ヴィリディア文化はもっと信頼しやすいだけなのかもしれない——あるいはエフロはすでにセラに、いやヴィリディアの全員に、信頼に値する人物であることを証明しているのかもしれない。

「私たちの目標は、世論調査が行われたこととその結果を一般の人々に知ってもらうこと。うまくいけば、法官たちに対して、これが人々が本当に望んでいることであり、暴動は起きないというより強力な論拠を得られる。」

セラはエフロにハンドヘルドデバイスを見せた。エフロは簡単に質問に目を通し、それから音読し始めた。

「ヴィリディア軍を誰に管理してほしいですか？A：現指導部。B：議会が選出した新指導部。C：銀語指導部。D：北極人。E：クンガオペイ（最近紅郡大統領の息子を救出したジェゴ人の集団）。F：アトゥリア軍事顧問。」

「これにいくら使うつもりだ？」

「三百万 Zip コイン。銀語会社が自分でやってくれるといいな。どうせ百分の百の返還を得られるんだから。」

「面白い！三百万は多すぎると思う。銀語のこれまでのどの世論調査や広告よりも多い。北極人に何か異常なことが起きていると疑わせるだろう。百万にしよう。支出としてはまだトップ三に入るが、前例がないわけではない。」

「異議なし。」

「でももう一つの問題がある」とエフロは続けた。「もしこれをやれば、大きな変更をすることが歓迎され、人々は議会をそれほど正統だとは思っていないと法官たちに示す手助けができる。あるいはもちろん、ヴィリディア人の考えについての私たちの判断が非常に間違っていたとわかるかもしれない。しかし、それだけでは彼らにこのような激烈な行動が実際に機能するとは納得させられない。」

「何かアイデアはある？」

「実は、ある。最近私たちは銀語予測という機能を追加した。人々——あるいはロボット——が将来の出来事に賭けられるようにするものだ。これまでロボットが最も効率的で——」

「わかった」とグラディアスが口を挟んだ。「予測市場はクールだ。でも二つの弱点がある。一つは、北極人が市場を見れば操作できること。理論的には、どんな操作も裁定取引者により多くの動機を与え、価格をあるべき水準に押し戻すことで平均的に利益を得させるが、実際にどう機能するかはまだ検証されていない。」

「知られている結果は、裁定取引者が完全にリスク中立であるか無限の資金を持っていない限り、操作者は常に少なくともある程度の価格変動を強いることができるということだ。根底にある変数がこれほど前例がなく未知であるなら——例えば私たちが過去一世紀にわたる全世界の北極人に対する第二の勝利を収められるかどうか——どんな裁定取引者も介入しようとは思わないだろう。」

「二つ目の問題は私有情報だ。私たちはクンガオペイに自信がある。彼らをよく知り、信頼し、彼らの能力をよく知っているからだ。しかしそれを公に明かせば、北極人にも明かすことになる。」

「そう、どちらも良い指摘だ。一つ目は時間をかけて改善できることを願っているが……今は予測市場は新しい。二つ目は解決が難しい。」

「わかった、別のアイデアがある。市場を直接使わない。代わりに、リーダーボードで最もパフォーマンスの高い五つのロボットを採用し、検証可能な二者間計算を使って彼らに尋ねる。一時的な仮想プライベートサンドボックスを作り、私たちが私有情報をサンドボックスに入力し、彼らがロボットをサンドボックスに入力し、サンドボックスはロボットの回答だけを出力する。」

ゼイは話す機会を見出した。「そう、これはただのガーブル回路の拡張だ——検証可能なガーブル回路が欲しいだろうね。オーバーヘッドはかなり厄介だが——」

「AI 計算向けの最適化がある。思い出してほしいのは、大規模言語モデルの中のほとんどすべてが線形だということ。非線形部分は言語の知能に必要だが、全体の計算の千分の一に過ぎない。」

ゼイは、この特定の専門的な話題では自分が打ち負かされたことに気づいた。暗号学を学んだ九ヶ月の間に、すべてのことにおいて誰よりも賢くなったわけではないようだ。

「なるほど……」

彼らの会話は、下から聞こえる機械音が大きくなるにつれて短く中断された。数秒後、彼らはロボットの上部が見え、ゆっくりと階段を上がってきた。各ステップで持ち上げ動作を行い、次にスライド動作を行い、トレイに四杯のお茶を載せていた。階段の頂上に着くと、グラディアスのもとへ向かい、まず彼にお茶を注いだ。

「グラディアス」とエフロが尋ねた。「君は賢そうに見える。別の質問をしたい。」

「それは何だ？」

「エフェリオンとシルカの討論を覚えているか？」

「覚えている。」

「エフェリオンは、社会におけるほとんどの『ソフトな』特徴は循環しているように見えると言った