VitalikのSF小説『雪月』第26章

第26章

ヴィリディア・3724霜時5

ゼイ、バイ、グラディアス、ドゥンは飛行機の閉鎖された小さなキャビンに座っていた。ゼイとバイは前に、グラディアスとドゥンは後に向かい合っていた。四人とも静かに窓の外を見つめ、平坦な緑の風景を眺めていた。主な見える特徴は一列の丘と、背景にあるメルダン市だった。

警報が鳴り響いた。四人はそこで初めて放心状態から我に返り、耳を傾ける準備をした。

jo hen jei fe fei go de di mei dan du

「グラディアス、君の翻訳の番だ！」とゼイが促した。

グラディアスは頭の中で言葉を必死にこねくり回し、次の文が始まる前に答えを出そうとした。しばらくして、彼は口を突いて出た：

「みなさん、ヴィリディアのメルダンへようこそ。」

ti zun no tei li ze fo fi shi ci cin ho li ze ci bia tei gei ka fiu den min ba fia zui

「現地時間七万四千、気温七度、まもなく飛行体は地面に着陸します。」

ti tei li dzai hen fe lo kin fe hai bun

「今こそ外の美しい景色を楽しむ絶好の機会です。」

hai ka sho kin ce fe fei go de bun ji dze kai zui liu

「今、外では、ヴィリディアの美しい緑の植物の大地を見ることができます。」

「緑の植物の風景」と、ゼイはそっと訂正した。

biu ka di ge le bo gai dei li lia

「右手にはグレボル山脈があります。」

cen hai ka ge le bo gai dei de dziu hai ka ce kin fe di mei dan du ci ti li sa dzu du fe fei go

「外のはるか遠く、グレボル山脈を越えて進むと、メルダン市が見えます。ここがヴィリディアの首都です。」

di mei dan du li bai

ci di mei dan du de jan zi li pa pi pa fi ha

ci dzen fe gi hie pen

「メルダンは大きな都市です。メルダンの人口は百十万人です。多くの異なる区があります。」

dzu ka kin ce fe bia gai dei

ci fia sai pen ka dan fe gi jan

ci sei sai pen ka jen bin pei de pen li pai

ci mui dau fe ti li cin pin cu bun

「中央に小さな丘があり、下半分には多くの家があり、上半分は政府の建物で、登るのは楽しく美しいです。」

gai dei de zei biu ka pai hui pen li bia

ci pai hui pen fei ka fei go de gi bai pai hui li lia

ci sa dzu pai hui li dzen fe ten min de bin dai cu man jei cu su kun gau

「丘の東側は商業区で、商業区には多くの大企業があり、主な産業はコンピュータソフトウェア、金融、健康防護などです。」

gai dei de zei gei ka di ka lia mai pen li lia

ci ti pen li lu fe bai kai zun

ko ti dzen fe gi pui gau ji dan

「丘の南側はカリマ区で、この区域は森のように見えますが、中には多くの隠れた家が隠されています。」

gai dei de zei dzun ka gi dan pen li lia

co ti ka gi jan li san cu sun cu mo

ci ti ju fe gi kai de sai hui cu gi dau kin zun

「丘の西側には大きな住宅区があり、多くの人がここで眠り、学び、食事をします。ここには美食の種類が多く、訪れる価値のある場所もたくさんあります。」

「観光スポット。」

ti li tin bia pen fe di mei dan du de ce kin ji gi mui sun jui

ci di mei dan du fei ka ji gi shan jin tei ka jan ki su

te zen hu ka ki kia sin fe ti du

「これはメルダンの多くの興味深い事柄のほんの一部であり、たとえメルダンで何年も暮らしても、この都市を完全に理解することはできません。」

jie fe lo cin pin fe lo di mei dan du cu fei go li bun

「メルダンとヴィリディアの美しさを気に入っていただければ幸いです。」

「よくやった、たった二ヶ月で、君はもうすぐ地元の人になるよ。」

ゼイは少し間を置いて、再びゆっくりと口を開いた。

「ci jie fe lo cin pin fe di pa fo gai du」

「私はパフォガイ・ドゥがとても好きです。」

「君が戻ってくることを願っている。」

「もちろん戻るよ！」

「待って、今気づいたんだ……パフォガイって『十四石』という意味？この名前はどこから来たの？」

「元素周期表を考えてみて。」

飛行機が停止した。窓から、十数台の大型バスと車がやってくるのが見えた。

「大きい黒いのが我々のものだ。プライバシーを守るため、我々は最後に飛行機を降りる」とドゥンが言った。

ゼイ、グラディアス、バイはうなずいた。四人は席にもたれて待った。

約十分後、彼らのキャビンの扉が自動的に開いた。四人はすぐに立ち上がり、座席の下から手荷物を掴み、飛行機の前方へ向かった。飛行機を通り抜けると、他のすべてのキャビンの扉がすでに開いており、誰もおらず、多くのテーブルや座席に使用済みの毛布や空のボトルやカップが散らばっているのが見えた。

彼らは階段に直接つながる出入口から飛行機を出て、明らかにバスの内部でもある狭い部屋に入った。部屋には彼らがちょうど通り抜けた入口があり、反対側に出口があり、中央に二つの通路扉が行く手を遮っていた。

ゼイとグラディアスが先に進んだ。彼らはそれぞれ、通り抜ける扉の横にある緑の円に時計を当て、前方のカメラを見つめた。数刻後、二つの扉がほぼ同時に宣言した：「ヴィリディアへようこそ。」

扉が開き、ゼイとグラディアスが入った。部屋の反対側の出口は、之前に飛行機の窓から見た黒い大型車の内部に直接通じていた。二人は中に入り、すでに別の人が座っているのを見つけた。

「ヴェルドー上院議員！」

「おかえりなさい、グラディアス！」とヴェルドーは答え、その表情と口調はグラディアスが聞いたことがあるよりも温かかった。彼はすぐにグラディアスの隣を見た。「そして君がきっとゼイだね。」

「お会いできて光栄です、上院議員。」

ゼイとグラディアスが座った途端、ゼイはすでにバイとドゥンの足音が近づいてくるのを聞いていた。彼らもまた開口部から車内に入った。

「君たちがバイとドゥンだね！」

「その通りです」とバイが答えた。

「よし、座ろう、やるべきことはたくさんある。」

四人とも自分の席に座った。車と入口の部屋をつなぐ開口部が閉じられた。ほとんど同時に車が加速し始めるのを感じた。

「まず、グラディアス、君に非常に良い知らせがある。」

「おや、何ですか？」

「リリがどこにいるかわかったようだ。」

グラディアスは目を見開いた。

「セラは大変な努力をして私に連絡を取り、状況全体を伝えてくれた。ズウェンとリリは連絡を取り合っており、彼女は彼に自分の居場所を認めた：彼女は北極占領区、北林地に越している。」

「そして我々はすべての監視カメラの情報をスキャンした。つまり君が賢明にもジエゴ人にハッキングするよう提案した那些のカメラだ。数日後、我々は彼女を見つけた。彼女は北極人が設立したある種の寄宿学校にいる。大梅港から約一キロの距離だ。」

グラディアスはため息をついた。「少なくとも彼女がどこにいるかはわかった。北林地から彼女を連れ出すのは困難だが、少なくともフェブリクとヘレイダもそこにいるので、一緒に救出できる。」

「そうだな、本当に行きたいなら、今すぐ北林地に行ける——大梅港の門はまだ閉まっているけどね。」

「北極人は最近、北岸とヴィリディアの他の地域間の双方向の交流と旅行を許可し始めた。彼らは北林地に診療所を開設し、寿命を延ばし性能を向上させるための最先端の治療法を提供している。彼らは輝かしい技術を我々に提供することで、ヴィリディア人を自発的に北極帝国に参加させようと決めたようだ。」

「それは良い戦略だ。」

「ゼイ、君のセリフは？ある人にそれがいかに彼らの利益にかなうかを示すことで、その人を操作して何かをさせる、それが説得力があるのか？」

「エフェリオンはきっとそう見るだろう。もちろん、シルカは怒って、彼らは隠れた代償を隠していると言うだろう——もしより長く生きられるとしても、それは北極の特許薬の持続的な注入に依存しており、生涯彼らに依存し、彼らの奴隷になる。エフェリオンは言うだろう、死んでいること——棺の中で、筋肉一つ動かせず、考え一つ浮かべられない——それが最悪の奴隷状態だ。そしてそれは一人の人間にとってだけでなく、文明にとってもそうだ。」

「もしヴィリディアの成功と繁栄を望むなら、我々は両者を統合する道を見つけなければならない。我々は、北極人がいくつかのことで非常にうまくやっていることを認めることができ、彼らが追求する全く異なる明るい未来も、健全な推進力になり得る。ヴィリディアの北極星は、現状維持に、より少ない貪欲とより良い社会的絆を加えただけではいけない。我々は実際の進歩を遂げ、その良い部分を吸収し、悪い部分を吸収しない必要がある。我々は成功を認識し、それを報いる必要がある。」

「しかしまず、我々は自分たちに息をつく余地を与えなければならない。それは北岸の北極人を打ち負かすことを意味する。」

「その通り。それを成し遂げるには、我々は外部から学ぶことを厭わなければならない——北極帝国の敵から、自由城とジエゴの友人から学ぶことを。」

車がゆっくりと停止した。しばらくして、扉が開き、官営のホテルのように見える内部に直接通じていた。

「友よ、よく眠りなさい。ゼイ、ドゥン、君たち二人は明朝大事な用事がある。それが終わったら、また会ってあの大きな計画について話し合おう。ヴィリディアも再び立ち上がるだろう。」

グラディアスとゼイが先に車を降りた。グラディアスはほとんどすぐに、部屋の遠くの角で待っている女性を見た。彼女は彼の方を向き、両腕を広げて彼に向かって走り始めた。

セラだった。

メルダン、ヴィリディア・3724霜時6

ゼイは椅子に座り、目の前のゲーム機は彼が遊んだすべての明彭台選手権ゲームのゲーム機と非常に似ていた。彼が見ることができた主な違いは、今回は周りにブンブン飛び回るアンチチート探知ドローンがいないことだった。

彼はヘッドホンと眼鏡をつけ、マイクに向かって話した。

「聞こえるか、ドゥン？」

「はい、はっきりと聞こえます。私は君の下の部屋にいると思います。」

ゼイはおどけて足を踏み鳴らした。

「聞こえるか？」

「ヘッドホンを通してしか君の声は聞こえないよ。」

「君たちの防音はすごいね！」

「よし、ゼイ、作戦全体をもう一度おさらいしよう。」

「場所：紅郡、大統領官邸。目標：我々の目標——大統領の息子タフィンデルを救出する。戦略：我々の内通者が目標をバルコニーに来させ、我々が飛び込み、ロープを下ろし、彼に腰に結ばせ、掴ませ、北極人が何か反応する前に飛び去る。」

「そうだ、それが主線計画だ。では緊急計画は？」

「北極人——兵士かドローン——が現れたら、我々は彼らを撃つ。もし彼がバルコニーに出てこなければ、予備計画はなく、我々は終わりだ——もし我々のドローンが建物に直接着陸しなければならないなら、生き残れない。ロープを持つドローンが撃ち落とされたら、我々には第二のドローンがあり、他の戦闘ドローンの設計はそれほど良くないが、目標を再び拾い上げる可能性もある。唯一危険な時間帯は、ドローンが目標を掴んだ後の数刻で撃ち落とされたときだ——そうなると予備ドローンが急降下して、彼が地面に落ちる前に受け止める時間がない。」

「私の責任は何だ？」

「主線計画を監督すること。」

「君のは？」

「作戦と緊急対応を監督すること。」

「ムー、いるか？」

「はい、私は偵察の監視を担当しています。何か異常があればできるだけ早く把握します。」

「ムー、どうして来たの！？」

「ゼイ、私は昨日君と同じ飛行機に乗っていた。ただ違うキャビンで、違う車で市内に入った。プライバシー予防措置だ。」

「うん、会えて嬉しいよ！あるいは、少なくとも、君の声が聞けて。」

かけている眼鏡を通して、ゼイはディスプレイ上の様々な数字を確認した。

「Fi le gei tau fa」と彼は明彭台の試合開始のカウントダウンのアナウンサーの声を真似て叫んだ。

そして彼は意識的に自分の感情を調整し、まもなく始まる戦いに注意を集中させた。

ゼイはじっと画面を見つめ