VitalikのSF小説『雪月』第24-25章

第24章

パフォガイ・ドゥ、ジェゴ・3724 霧時27

グラディアスは時計を見た。ちょうど20000時になったところだった。セラと電話で話してから、彼は一晩中眠れなかった。二度眠ろうと試みたが、そのたびに二十分後に諦めた。

眠れなかったのは、深く愛する四人の子どものうち三人が、今や何らかの形であの北極人の手中にあると知っていたからだ。

セラが彼に不信感を与えてから、彼は眠れなくなり、そして連絡を絶たれ、謝罪する機会さえ与えられなかった。

この二つのことが同時に彼に降りかかったとき、眠れるはずがなく、そして感情的な支えを求めて抱きしめられる人は誰一人として数千キロも離れた場所にいた。

最後に、彼は娘の安全と、セラの心の中での自分のイメージをどう挽回するかの両方を考えながら、異常な手段を取ることにした。ズウェンに電話をかけることだ。

ズウェンはすぐに出た。

「パパ？」

「リリとまだ連絡は取れているか？」

「四十分ほど前に、彼女のアイコンが緑になった。新しいデバイスからログインしたんだと思う。」

「わかった。」

「ズウェン、リリを救うのを手伝ってくれるか？」

「もちろん！妹のためなら何でもするよ。」

「では、こうしてほしい。彼女と連絡を取り続けてくれ。手を差し伸べて、何があったのか聞いてみてくれ。彼女の決断に同意しない素振りは一切見せないように。むしろ共感を示してくれ。連絡を取り続けて、彼女がどこにいるのかを探ってほしい。」

「パパ……」

「どうした？」

「これはまるで……ママが一長時前にちょうど僕に言ったことと同じだ。彼女はたくさんのアドバイスをくれて、どんな言葉を言うべきか、どんな言葉を言うべきでないかを教えてくれた。」

グラディアスはドアを開け、廊下を抜けてホテル区域を出ると、左に曲がり、トンネルを進み続けた。彼が完全に地下で生活するようになって八日目、パフォガイ・ドゥ南端の山のピラミッドの中にいた。ジェゴに着いて間もなく、彼は元のホテルからここに移った。新しい方針は、すべての「重要業務」を地下の場所に移すというもので、事実上のクンガオペ顧問であるグラディアスは当然その資格があった。

二か月以上にわたり、彼は毎日、山のピラミッドの中腹周りの林を二十分ほど散歩し、時にはもっと長く歩いて近くの森に入ることもあった。この数日、彼は毎日図書館に籠もってジェゴのあらゆる側面を学び、ほとんど毎日ヴェルドと電話で話し、ヴィリディア軍部をクンガオペと協力させる方法を考えていた。

そして今日は、昨夜の出来事を経て、わずか一長時しか眠っていなかったこともあり、外に出る気などまったくなかった。

グラディアスはゆっくり歩き、図書館へ向かう道中で何度も立ち止まり、壁や通りかかる側室をじっと見つめた。

彼は、自分がここに来てから、さまざまなハイテク産業——生物医学、チップ製造、さらには自動車部品の生産まで——がこの山のピラミッドに入ってきていることに気づいた。今思えば、北林地が併合されて以来、ニュースで北極人がジェゴへの攻撃に成功したという話はもう見かけなくなった。

彼はまた、あちこちに散らばる空気清浄機と紫外線ランプの数が十倍以上に増えていることにも気づいた。少なくともジェゴのメーカーとバンソンペはよくやっている、と彼は思った。

彼はビュッフェの入口を通りかかった。陶器の鉢に育つ高さ約二メートルの木々と、さまざまな低木が見えた。緑の植物は三重の役割を果たしているようだった。中に座る人に自然を見せて心を落ち着かせ、二酸化炭素レベルを下げ、ビュッフェの異なる区域を仕切ってプライバシーを向上させるのだ。

約十五分ゆっくり歩いて、彼はようやく図書館の入口にたどり着いた。

彼は扉の上の標語が前回来たときと変わっていることに気づいた。

sun jan li shai fe to dzan dzie ka jie dau fe sei sui ji cen hai zun

ci sun gau jan li gei shai fe to dzan dzie de mia ka ti dzie ka pu she

彼は立ち止まり、少し時間をかけて読んだ。

「学生が言った。明日、私は不思議で遠い場所へ行く。老師が答えた。明日のために、あなたは今日何をしたか？」

グラディアスの予想に反して、この戒めは彼に小さな力を与えた。彼は手を上げて緑の円に触れ、扉を開け、図書館に入った。

彼は扉をくぐり、ゆっくり右に曲がり、コンピュータ端末の一つへ向かって歩き始めた。

バイが彼に気づき、近づいてきた。

「どうしたの？」と彼女は尋ねた。

「大丈夫だ。」グラディアスは落ち着いた平坦な口調で答えた。

「私は鈍くなくて、あなたが少しも大丈夫じゃないことくらいわかる。でも、あなたが話したくないなら、この陰りがどこから来たのか無理に話させても、余計に気分が悪くなるだけだってこともわかってる。」

「だから安心して。何も聞かないから。」

彼女はグラディアスの前に歩み寄り、そっと彼を抱きしめた。

「たった今知ったんだ。リリはこの一年、北極のプロパガンダに深く影響されていた。エフェリオン卿の説教が、彼女に私がかつて与えた以上の重視と評価を感じさせていた。それから一分も経たないうちに、彼女が家出したことを知った。さらに一分後には、セラが今私を憎んでいて、話したくないと思っていることを知った。」

「北極人は、彼女のような人間が目立つと感じるのはどんな場合だと説いている？」

「無条件の愛には意味がない。あなたが愛する対象が持つ何らかの資質を愛するときにだけ、愛には価値がある。だから愛を受け入れるには、それに値しなければならず、勝ち取らなければならない。愛は絶え間ない背景放射として来るのではなく、勝利への報酬として来るのだ。」

「最も重要なのは常に自分を高めるよう努めることだ。しかし、もし高められるなら、それは以前の自分より良くなれるということだ——その時点で、人は基本的に、ある人間が別の人間より優れていることを認めている。だから、私たちは皆平等であり、私たちについて最も重要なのは私たちの平等な人間性だという考え全体は、まったくのナンセンスだ。」

「知ってるか……私は少し同意する。」

「何だって？」

「ある絶対的な意味で、この考え方が誰にとっても健全だと言っているわけじゃない。決してそうではない。もしそう考えるなら、もちろん自分が最高だと思った途端、それを証明するためだけに皆を征服したくなるだろう。私が言っているのは……この考え方は私には良いということだ。」

「どういう意味だ？」

「私の両親は私がとても小さいときに亡くなった。北極人が引き起こした爆発で。私は叔母に育てられたが、彼女は基本的に私を放置していた。誰も私を無条件に愛さなかった。私は十二歳でどうやって自分で稼ぐかを考え始めなければならず、それによってすべての社交術を学んだ。私は他人に価値あるものを提供したり、成功で彼らを驚かせたりするときにだけ、他人の賞賛を得ることができた。君が言うエフェリオンが説くあの循環——愛を勝利への報酬とする——こそが私の子ども時代だった。そしてそのおかげで私はパフォガイ・ドゥのミンポンタイ大会で二位を取った。」

「誰が一位だった？」

「ゼイだ。彼の成功への原動力は、私の『成功しなければならない、世界に自分が強く、愛されるに値すると証明しなければならない』という願望よりも、純粋で、より美しかった。」

「それはどんな動機だ？」

「好奇心だ。」

会話はしばらく止まった。その後、グラディアスが再び口を開いた。

「数分前に君が私を抱きしめたとき、君が捧げたのはまさにエフェリオンが言う毒薬ではなかったか？弱さへの報酬としての愛？」

「一年前ならこんなことはしなかった。」

「しかし、それは確かに効いた。」

「貪欲という偽りの神を捨て、好奇心を重んじる真の信仰に改宗したからこうしたと言いたい。でもそれも本当じゃない。もし好奇心に駆られていたなら、おそらく何があったのか直接聞いただろうし、それはかえってあなたの反感を買っただろう。」

「きっとそうだ。」

「では君の結論は？」

「おそらく万能の公式など本当に存在しないのだろう。人によって、必要な方法は異なる。人間の可能なあらゆる動機が私の目に同じに見えると言っているわけではない——今なら、好奇心はほとんど常に貪欲より良く、怨恨はおそらく最悪の動機だと迷わず言える。しかし、すべての人に当てはまる方法など何もないと思う。」

「ではどうやってリリを救えばいい？それにフェブリクとフレイダは？どうやってセラに私を憎むのをやめさせればいい？」

「おそらくこのことに関してだけは、君は確かに少なくとも十か二十パーセントは北極人のようでなければならない。私たちが勝ちさえすれば、君の家族は完全に再会できる。セラの立場で考えてみろ。彼女が再び幸せになる唯一の方法は、フェブリク、フレイダ、リリをもう一度受け入れることだ。感情的な支えと愛だけでは、その三人を取り戻すことはできない。彼らを取り戻せる唯一のものは、君が勝利を収めること——ヴィリディアが北極人に勝つのを助けることだ。このことを、次の戦いの勝者になるために、もっと努力する励みにしろ。」

グラディアスとゼイはトンネルに沿って階段を下りた。数分後、彼らは密閉された扉の前に来た。ゼイは時計で扉の横の緑の円を叩いた。扉はゆっくりと開いた。

彼らは長い部屋を見た。部屋の奥には大きなテーブルがあった。テーブルのそばに、暗い色のマントを着た男が座っていた。

「ようこそ、二人とも！」とデンが叫んだ。

「また会えて嬉しいよ、デン」とゼイが答えた。

グラディアスは咳払いをした。「mi cin pin fe lo kin do」と彼は付け加えた。

「わあ、今では君のアクセントまで美しい。私も会えて嬉しいよ、グラディアス。」

「ところで、座ってください。」

グラディアスとゼイはともに前に進み、デンの向かいの二つの椅子に座った。「それでは、グラディアス。君がこの会議を招集した。何を話したいんだ？」

「そうだな、今のところ私たちはヴィリディア軍部に君たちと協力させる説得力のある画期的な方案を何も思いついていない。」

「しかし、その間君たちができることについて、少し非正統的な考えがある。」

「それは何だ？」

「私たちを監視することだ。」

デンは驚いてグラディアスを見た。彼の顔はほとんどすぐに平静を取り戻し、興奮やその他の意外な感情を公に表現することが自分の自己イメージと相容れないことを思い出したかのようだった。

「その理屈はわかる気がする。だが君の話を聞きたい。」

「北極人はすでにヴィリディア社会に深く浸透している。彼らは多くの政治家を買収し、軍も腐敗させた。唯一抵抗できているように見えるのは、より強いプライバシー保護が仕組みに組み込まれている機関だ。秩序会、図譜助成、そして法院だ。とはいえ秩序会内部でさえ、浸透はかなり深い。」

「だから、もし君たちがヴィリディアを監視できれば、逆にそのスパイたちを監視できるかもしれない。浸透がどこで起きているかを可能な限り突き止め、場合によっては対抗策を講じることもできる。さらには情報をより直接的に民衆の手に渡し、中央機関を経由せずとも問題解決を試みる力を彼らに与えることもできる。」

「リスクはわかっているだろう？」

「もし捕まれば、ヴィリディアとジェゴの間で多くの信頼が失われる。そして私たちは完全に分裂し、北極人が勝つ。」

「ではなぜ私たちはこのリスクを受け入れるべきなんだ？」

「まず、私たちはすでにゲームの後半に入っており、絶望的な状況だ。君やゼイが言うかもしれないように、第九次介入ラウンドだ。」

「第二に、私はただ『スパイ活動をしろ』という言葉を投げているわけではない。北極人がどう動くかについて非常に具体的な資料を提供する用意があるし、今私たちと連絡を取っている多くの守護者たちも紹介して、君たちがより効果的に北極人を追跡できるよう手助けできる。」

「第三に、私たちはヴェルドに伝え、もしこのすべてが漏れた場合に、このプロジェクトを提案し、あるいは運営する責任を私と共に負うよう彼を説得すべきだと思う。」

「この計画は気に入った。ゼイ？」

「私に聞いているのか？」

「もちろん。君はすでに私たちの最も優秀な暗号学者の一人であり、自由城企業との協力もずっと調整してきた。どう思う？」

「過去十五年間、デジタル機器の安全性はずっと強固だった。スパイ活動は主に物理世界で行われ、物理世界はずっと防御が固い。私たちはグラディアスをいくつかの店やウェハ工場に案内すべきだと思う。かつて君が私を案内したように。そして一緒に、あまり目立たない方法でより多くのヴィリディア情報を入手する方法を考えよう。」

「実は……ヴィリディアはジェゴからセキュリティカメラを購入していると思う。これらのカメラはすでに多くの場所にあり、彼らは他の場所にも設置したいと考えている。ヴィリディアはかつて公共の場所のカメラのデータ用途に暗号化制限を求めたが、数年前にこの規定は緩和された。交通省の行政変更で、誰も気づかなかった。君は……これらのカメラにバックドアを仕込めるか？」

「もしそんなに簡単なら、北極人はすでに大規模にヴィリディアに浸透しているに違い