VitalikのSF小説『雪月』第23章

第23章

パフォゲ・ドゥ、ゼゴ・3724 霧時 22

グラディアス、白、フェンは、山岳ピラミッドの地下深くにあるセルフサービス食堂のテーブルに座っていた。

食堂の周囲の食卓と壁の間には緑の木々が植えられている。二面の壁は蔦に覆われ、残りの二面は巨大な鏡で覆われていて、食堂全体がどこまでも無限に繰り返す、果てのない空間にいるかのように見せていた。一角には入口が一つだけあり、両側にそれぞれ茂った低木が入口へ続くトンネルへの視線を遮っている。

別の角、そして彼らから数メートル離れた食堂の中央には、床にいくつかの空気清浄機が置かれている——明らかに最近設置されたばかりで、まだそれらを美しく環境に溶け込ませる方法を真剣に考えた者は誰もいない。天井には下向きに送風する扇風機と紫外線ランプが吊り下げられている。

三人はプライベートエリアにいて、低木がセルフサービス食堂の他のほとんどのエリアを遮っていた。二つのスピーカーが朝の森の蝉の声を模しており、他のテーブルの会話をかき消していた——だから彼らは、自分たちの会話も守られていると知っていた。

ゼイが入ってきて、疲れた様子で彼らと一緒に座った。

「さっきは本当に危なかった。我々は北極のドローン部隊の待ち伏せに遭い、かろうじて撃退した。幸運なことに、次のドローン部隊が我々を殲滅しに来るまでに丸五分の間隔があったので、北極側が戦闘訓練データを抽出できるすべてのチップを破壊する時間はあったと思う。」

「自由城の人々の様子はどうだ？」

「彼らは非常に興奮している。」

「ほら、だから言っただろう。まず自由城と協力することが、クンガオペイに徐々により多くの国際協力を受け入れさせる良い方法だと。」

「まず人々に迅速に手に入り、上司や友人に見せられる勝利を与え、早いうちに実績で正当性を築かなければ、彼らはあなたが次の一歩を踏み出せる能力があると信じないだろう。」

「そうだ、君の提案は素晴らしい。しかし……次の一歩はこれより難しいと思う。自由城防衛隊は協力を望んでいる。ヴィリディアでは、我々は彼らの機構を迂回する方法を見つけなければならない。それははるかに難しい。」

「小さなプロジェクトは何人かを迂回することで達成できる。しかしこの大戦に勝つには規模が必要だ。そして規模を形成するには、硬い骨を噛み砕き、本当にいくつかの大機構の支持を勝ち取らなければならない。」

「何か考えはあるか？」

「セラがいくつかの問題を解決する方法を考えると言っていた。私は彼女にヴェルドの連絡先を渡した。彼は今のところ私が本当に信頼する唯一の上院議員だ。だから様子を見よう。」

ロボットが来て、四人の食べ物をテーブルに置いた。彼らは静かに食べ始めた。

フェンとグラディアスが先に食べ終え、数分休んで、お茶を飲んだ。

フェンは鞄から本を取り出し、グラディアスに手渡した。

「さあ、君のゼゴ語がどれだけ上達したか見せてくれ。適当にページを開いて読んでみろ。」

グラディアスは本を手に取り、ランダムにページを開いた。彼は一瞥した。

「僕にできると思う？」グラディアスは信じられない様子で尋ねた。

「さあ、やってみろ。」

「よし、じゃあ……」

「物質世界の『少』から、インターネット世界の『少』へ。」

「ここでの『少』はミニマリズムを指す。」

「ああ、わかった。語根だけ知っていても、時に文全体の意味は推測できないものだな。」

「その通り。語根をこれほど少なく簡素化すれば、必然的にこうなる。我々がそれを受け入れたことで、ようやくこのプロジェクト全体が完成した。」

「ゼゴとヴィリディアを含め、四十年前、ミニマリズムは世界中の美意識に大きな転換をもたらした。」

「最初の部分は定型表現で、『ゼゴとヴィリディアを含め』という意味だ。『美しい思想』は美意識のことだ。」

「多くの人々は、大量の実物を持つことが、簡潔さの反対をもたらすだけでなく、自分を鍵のかかった部屋に閉じ込めるようなものでもあると気づいた。」

「『線の心』は簡潔さや便利さの感覚を表す。ここでの『鍵のかかった部屋』は監獄に近い。」

「部屋が複雑なら、心も複雑になる。」

「素晴らしい！」

「少ない物品がもたらす温かい心情——幸福？——を抱いて生きることが、自由だ。」

「とても素晴らしい！」

「この変化が四十年前に起こったのには論理がある——つまり、理由がある？」

「そうだ。」

「電子機器とインターネットが現れ始めた。」

「つまり多くの人々が収集した実物……待って、多くの人々が収集したそれらの実物が、もはや求められなくなった。」

「ここは『もはや必要とされなくなった』と訳す方が正確だ。」

「携帯デバイスは、人々がかつて持っていた電卓、音楽プレーヤー、電話、そして他に十数種類のデバイスを不要にした。」

「『集約・グループ化デバイス』は『加算・乗算デバイス』、つまり電卓であるべきだ。『音声会話デバイス』は電話のことだ。」

「それは上限のない書籍を収容できる。」

「『無限の書籍』だ。」

「我々の生活の多くの部分が電子世界へ移行している。」

「『我々の全生活の多くの部分』だ。」

「そして、物質世界の複雑さは後に取り残された。」

「つまり『置き去りにされた』だ。」

「近年、我々は再び別のパラダイムシフトを求めている。」

グラディアスはしばらく止まった。

「よし、疲れた。でも興味がある。残りの意味を教えてくれる？」

ゼイは本を手に取った。

「ソーシャルメディアは必ずしも人々の精神的健康に良いとは限らない。人々のプライバシーへの関心は、北極人への恐怖だけでなく、誰もが他人について話し、人々の私生活のランダムな出来事が公共の言説になる予測不可能性によるものが大きい。」

「人々はインターネットの多くの部分を恐れている。特にプライバシー技術がそれほど強力でなく、それほど理解しやすくない他の国々では。位置追跡、行動分析など。これは単にプライバシーの問題ではない——人々はインターネットが麻薬のように中毒性がある可能性があると認識し始めている。」

「だから今、我々は徐々に異なるタイプのミニマリズムの出現を見ている。インターネット・ミニマリズムだ。切断。自分のデバイスで物事を行う。デジタル世界の絶え間ない能力の成長が物理的ミニマリズムを可能にしたように、人工知能とローカルソフトウェアの絶え間ない能力の成長がインターネット・ミニマリズムを可能にする——あなたは自分のデバイス上に自分の全世界を持つことができる。」

「実に興味深い。」

「グラディアス、よくやった。」

「ありがとう。じゃあ今度は君の番だ。秩序会の統治規則についてどれだけ知っている？」

「秩序会には税評価基準がある。各基準ごとに二十一名の守護者がランダムに選出される——任期は三年で、毎年七名が補充される。このグループが基準の修正を提案し、表決する。二十一名はさらに三つの七名グループに分かれ、各グループは任期一年目、二年目、三年目のメンバーが混合されている。どの守護者も修正案を提出できる。三つのグループはそれぞれ独立して各案を議論し、他の二組が誰で構成されているかは知らない。数回の議論を経て、二十一名の守護者が各案に投票し、少なくとも十三票の賛成を得た案のみが可決される。」

「もう一つ独立した仕組みがある。すなわち哨兵だ。彼らはランダムに選出されグループ分けされ、各企業に対して監査を展開する。全部で三組、各組三人。任務は非常に明確だ。企業が各評価基準でどの等級に属するかを判定する。規模の小さい企業は見習い員が監査する。見習い員は訓練中の秩序会メンバーだ。見習い員が正規になるには、議会委員会の承認を得るだけでなく、予測スコアも上位百分之十に入らなければならない。スコアの方法はこうだ。彼らが完了した監査からランダムに一小部分を抽出し、哨兵が再監査し、見習い員の裁定と哨兵の結果がどれだけ一致するかを測る。」

「では、法廷は？」

「仕組みは哨兵と同じだが、審判は九名の哨兵ではなく五名の法官が担当する。民事事件では、いずれの当事者も裁決に対して上訴できる。刑事事件では、弁護側のみが上訴できる。ここには上下級の裁判所はなく、ただランダムに法官の組が再抽選されるだけだ。コモンローにはもう一つの規則がある。あなたが提起した案件——上訴であれ初回起訴であれ——が悪意ある訴訟と言えるほど根拠がない場合、結果は敗訴だけでなく、懲罰的損害賠償の支払いを命じられる可能性もある。これが、我々が『サービス拒否攻撃』と呼ぶものに対する防御の仕組みだ。」

「そういえば、最後の点を持ち出したのはちょうど良かった。私と共同で父親を務めるヴェルは、以前の雇用主と長い裁判を戦った。相手は金融的手段を弄して彼を解雇し、事前に約束した退職金も逃れようとした。ヴェルは一審で勝訴し、会社が上訴しても再び敗訴し、続いて二度目の上訴を提起した。ちょうど昨日、裁判所はこの上訴を退け、悪意によるものと認定し、彼らがヴェルと他の従業員に支払わなければならない金額を三倍に引き上げた。」

「システムが正常に機能していると聞いて嬉しい！」

「これは常に最も重要な問題だ。制度が実際に効果があるかどうか。例えば議会公聴会による新守護者と哨兵の承認は、この取り決めは今ではほとんど役に立っていない——少なくとも私はそう見ている。」

白が口を開いた。

「これらはすべて非常に良い情報だ、グラディアス。ゼイがこんなに早くこれらの情報を把握してくれたことに感謝する。もし我々がヴィリディアに影響を与えたいなら、これらの機構が今日どのように機能しているかを理解することは、軍事面と同様に重要だ。」

「とにかく、トウが彼のプライベートルームで私とゼイを待っていると思う。そろそろ出発しよう。」

「いいね」とゼイは答えた。

ゼイとグラディアスは同時に走って時計をテーブルの角にある緑の小さな円に置いた。彼らは最終的に互いの手首を遠くに押しすぎて、接続を確立できなかった。フェンも加わり、時計で円を叩いた。しばらくして、彼の時計が鳴った。

四人は一斉に立ち上がり、食堂を後にした。

グラディアスはベッドに横になり、眠る準備をしていた。突然、彼の時計が鳴った。

メッセージ時間から

セラ → [通話リクエスト] 91454

彼は以前、この赤い情報を二度だけ見たことがあった。一度はセラが北林地で襲撃された時に彼に送った情報、もう一度は彼女がデルヴォートのことで彼に電話をかけた時だった。

翡翠はグラディアスに事の重要度とセラの感情を提示していた。グラディアスは、それ自体がすでにメッセージの大部分を伝えていると理解した。

グラディアスが電話に出ると、心臓が速くなった。

「リリに何が起きたか知ってる？」セラは叫んだ。

「僕は……知らない。彼女が最近の試験で百分之八十一を取ったと聞いたことだけ覚えている。何があったの？！」

「私が彼女の部屋に入った時、彼女は話しながら携帯デバイスでタイピングしていた。私は鏡から彼女が何を読んで、何を言っているか見ることができた。」

「数分間、私はただ見つめていた。信じられなかった。」

「それは何？」

「彼女はあるチャットグループにいて、彼らは北極のプロパガンダを共有していた。エフェリオン卿のメッセージを称賛していた。北極人がすぐにヴィリディアの他の場所にも来られることを望んでいた。」

「何だって？」

「私はその場で爆発した。私は彼女に問い詰めた。フェブリクとヘレダが北極人のせいで千キロ先に閉じ込められているのに、どうしてこんな裏切りができるのかと。」

「彼女は何と答えた？」

「彼女は北極人が正しいと言った。彼らの哲学では、ある者は劣り、ある者は優れ、優れた者が残りを統治するのが当然であり、人生で最も重要なことはより優れた者になろうと努力することだ。まさにこれらの考えが彼女を奮い立たせ、真剣に学び、努力する理由を与えた。彼女は我々の無条件の愛は毒だと言った。北極人の哲学——成功によってのみ称賛と愛が得られる——がかえって彼女を深淵から引き上げ、我々がしたことは何一つ役に立たなかったと。」

「それは……恐ろしい。」

「私は彼女に十分間叫んで、それからドアを閉めた。」

「私は長時ずっと泣いた。再びドアを開けた時、窓は開いていて、彼女はもういなかった。」

「彼女を……追跡できる？彼女の時計を通して？」

「もうモフにやらせた。時間の無駄だった。彼女は時計を適当なバスに投げ捨てた。」

「なんてことだ